Чаша любви

48

– Меняться обратно намного легче, – сказала Бригид, размахивая хвостом и топая копытами.

Она словно волновалась, что не до конца обрела свое привычное тело.

– Удивительно, – проговорил Ку. – За все годы я никогда не видел, как папа это делал. – Он озорно усмехнулся. – Хотя пару раз бывало, что я врывался в спальню мамы, а он уже был там в виде человека. – Воин захихикал. – Это меня никогда не удивляло. Правда, в последний раз это произошло, когда мне было лет десять или одиннадцать. Я не узнал его. Помню, подумал, что какой-то незнакомец сошел с ума и насилует маму, поэтому стал размахивать не особенно опасным деревянным мечом, с которым я тренировался, и завопил, чтобы он отпустил Воплощение Богини.

– Что он сделал? – спросила Бригид и рассмеялась.

– Поглядел на меня и сказал: «Позже, мальчик, сейчас мы с мамой очень заняты». – Кухулин покачал головой. – Но хуже всего было другое. На мои вопли примчалась дворцовая стража, готовая убить насильника. На несколько минут воцарилось замешательство, что совсем не показалось отцу забавным. Когда наступило это самое «позже», он усадил меня в кресло и очень долго, во всех деталях рассказывал о мужьях, женах и занятиях любовью. Еще папочка подробно объяснил, зачем меняет форму тела и почему им с мамой лучше не мешать, когда он это делает.

Бригид заметила сквозь смех:

– Похоже, беседа оказалась очень своеобразной.

– Это не было беседой. Он говорил – я слушал. Потом отец спросил, есть ли у меня вопросы.

– Были?

– Шутишь? – фыркнул Кухулин. – Я жутко стеснялся, в тот момент мог думать только об одном. Во имя Богини, почему мама допускает, чтобы с ней такое проделывали, даже если это вытворяет не кто-то чужой, а он сам?!

– Остановись, я сейчас умру. – Бригид расхохоталась от всей души, прямо как девчонка.

Он улыбнулся, обнял ее за талию, чмокнул в щеку и продолжил:

– Я действительно в подробностях помню все, что отец говорил об изменении формы тела во время той неуклюжей лекции. – (Бригид подняла серебристую бровь.) – Он рассказал, что верховный шаман может поддерживать другую форму тела довольно ограниченное время.

Бригид кивнула и подтвердила:

– Это всем известно. Он должен принять свою естественную форму не позднее чем в конце той ночи, вначале которой изменил ее.

– А кто знает, что верховному шаману требуется минимум один день на то, чтобы восполнить силы и суметь снова изменить форму тела?

– Нет. – Бригид явно удивилась и прерывисто вздохнула. – Это известно не всем. Я многого не знаю, Ку. Чувствую, что изменилась, по-другому ощущаю окружающий мир, но почти не умею управлять этой новой силой.

– Не ругай себя. Многие верховные шаманы тратят на подготовку целые годы, но и после этого у них все равно есть наставник – другой верховный шаман.

– Это проблема. У меня нет наставника.

– Не спеши, моя прекрасная охотница, все образуется. Сначала ты займешь место, которое принадлежит тебе по праву, потом найдешь наставника. Так получилось, что твой муж имеет родственную связь по крайней мере с одним верховным шаманом. Могу пообещать, что он очень захочет стать наставником своей невестки, – усмехнулся Кухулин.

Она закинула руки на его широкие плечи и промурлыкала в ухо:

– Кто мог знать, что так здорово, когда рядом мужчина?

Он хмыкнул, поцеловал ее и посоветовал:

– Не говори об этом другим охотницам, а то все захотят выйти замуж.

Жена куснула мужа за шею, и он ойкнул. Потом супруги расхохотались.

Затем Кухулин посерьезнел, тронул ее за щеку и сказал:

– Я серьезно отношусь к словам отца, Бригид. После изменения формы тела верховный шаман всегда бывает очень утомлен, поэтому сегодня поберегись. Не заставляй себя что-либо делать и не ожидай многого от своего тела.

– Я только убью оленя. – Кентаврийка чуть помолчала. – Наверное, я смогла бы сделать это, даже если бы осталась женщиной, – с усмешкой добавила она.

– Охоться на своего оленя аккуратно. Когда ты освежуешь его и принесешь сюда, думаю, я уже найду этого чертова коня.

– Могу помочь тебе с этим, – улыбнулась Бригид.

– Уверен, что ты выследишь его вдвое быстрее, чем я, моя прекрасная талантливая охотница, но нам нужно свежее мясо, поэтому мне придется обойтись без твоего мастерства.

– Мне не надо идти с тобой, Ку. Я просто должна... – Она закатила глаза, когда удивленное выражение лица мужа стало осторожным и напряженным, а потом серьезно сказала: – Кухулин, ты вступил в брак с верховной шаманкой. Тебе необходимо привыкнуть к тому, что я прибегаю к помощи иного мира. – Бригид пожала плечами и чуть застенчиво улыбнулась. – Я сама должна к этому привыкнуть.

– Ты права, – вздохнул он и поднес ее руку к губам. – Что ж, моя прекрасная охотница, я с радостью приму твою помощь.

– Дай мне пару минут и не....

– Знаю, не надо отвлекать тебя.

Жена бросила сердитый взгляд на мужа, закрыла глаза и сделала три вдоха. Потом она стала думать о коне Кухулина, сильном, хорошо выученном, от которого зависел ее возлюбленный. Быстро, гораздо скорее, чем обычно, врожденное ощущение, которое всегда помогало охотнице выслеживать зверей, вырвалось из ее тела мощной энергетической волной. Почти сразу же внимание Бригид привлекло место неподалеку от их пещеры, где устойчиво сиял одинокий темно-синий огонь.

«Вот и конь. Во имя Богини, как это просто!»

Затем она заметила рядом с первым другой огонек, поменьше, и сосредоточилась на нем, пытаясь разобраться, кому принадлежит эта сильная золотая аура. Внезапно кентаврийка поняла, кого видит, и ей захотелось громко засмеяться. Охотница уже собралась выйти из транса, чтобы сказать об этом Кухулину, но тут ее стали манить другие светящиеся духи.

Она с любопытством подумала об олене, на которого решила охотиться. Тут же в горах и на равнине замерцало множество огоньков, обозначающих этих животных.

«Что ж, свежее мясо нам обеспечено», – радостно подумала Бригид.

Краем своего духовного зрения она заметила какое-то мерцание. Оно шло с севера. Изумрудный блеск был таким ярким, что ослеплял. Дух кентаврийки изумленно дрогнул, нарушая медитативный транс, в который ей удалось войти с такой легкостью. Веки охотницы затрепетали и открылись. Она почувствовала непривычную усталость тела и души. Кухулин сидел рядом и смотрел на нее. В его глазах мелькнула тревога. Жена машинально подумала о том, что надо успокоить мужа и постаралась выбросить из головы загадочный зеленый свет.

«Потом, когда поем и отдохну, я выясню, что это такое. Возможно, я заметила всего лишь зеленое сияние северных лесов».

Бригид взяла себя в руки, мягко коснулась лица мужа и сказала:

– Ку, я много лет использовала связь с духами животных. Тебе не о чем волноваться. Я немного устала, но чувствую себя хорошо.

– Я знаю. Все верно. – Он расслабился и улыбнулся ей. – Ты права. Я что-то поглупел. Ты нашла мою блудную клячу?

– Да, она совсем рядом. Иди на северо-запад. Увидишь олений след, пойдешь по нему и окажешься на поляне. Там есть пруд. Твой конь около него, максимум в часе неторопливой ходьбы. – Она усмехнулась и добавила: – Но ты найдешь не только коня.

Воин удивленно взглянул на нее и спросил:

– Не скажешь, кто там еще?

– Так и быть, подскажу. Нечто пушистое и чрезвычайно назойливое.

– Фанд? – сейчас же догадался он.

– Именно так.

Кухулин расхохотался, Бригид преувеличенно тяжело вздохнула.

– Пойду заберу моих зверей и буду ждать тебя здесь. – Все еще смеясь, воин набросил на плечо уздечку.

– С меня обед, – сказала жена.

– С меня вино и компания, – ответил муж.

Он слышал смех Бригид, пока шагал на северо-запад, поднимаясь по пологому склону холма. Очутившись наверху, Ку обернулся и увидел, что его кентаврийка проверила лук и стала привязывать к плечу колчан со стрелами.

– Я люблю тебя, Бригид, – крикнул он и покачал головой, удивляясь своей романтической глупости.

Она была слишком близко к водопаду и не услышала его. Даже с этого расстояния воин мог видеть, что на лицо его жены вернулось сосредоточенное выражение. Сейчас ее внимание мог привлечь только запах или след оленя.

– Такова моя прекрасная охотница, – пробормотал он себе под нос.

«Сильная, чувственная, умная. Когда она рядом, я верю, что для нас нет ничего невозможного. Вечером мы поедим, восстановим силы, потерянные за прошедшие дни, а завтра пойдем на равнину. Я удостоверюсь в том, что она добралась до табуна Дианны и приняла свой законный пост верховной шаманки. Потом мы разберемся с недоразумениями и ненавистью, посеянной во время правления ее матери. Человек и кентавр могут счастливо жить вместе. Мои родители, да и мы с Бригид, – тому доказательство. Да и новые фоморианцы никому не угрожали в Партолоне. Кентаврам не было надобности вести с ними войну. Это были не демоны, сто лет назад вырезавшие воинов Партолоны, как людей, так и кентавров. Вдвоем с Бригид мы сумеем заставить членов табуна Дианны пересмотреть свои взгляды».

Кухулин бросил внимательный взгляд на равнину. Даже коричневый цвет засухи не лишил эту землю ее красоты. Она была открытой и свободной. Он несколько раз бывал здесь с отцом и был поражен необъятностью родины Бригид. Возможно, из-за того, что в его жилах текла кровь отца-кентавра, мысль о том, чтобы провести всю оставшуюся жизнь в этих местах, не пугала, а даже радовала его. Воин не сомневался в том, что найдет там свое счастье и дом, если рядом будет Бригид.

Весело насвистывая и думая о том, как здорово будет сейчас увидеть волчицу, он поправил уздечку, висящую на плече, и направился на северо-запад.

Бригид встала на краю родной равнины, глубоко и радостно втянула в себя ее воздух. Это стоило того.

«Да, добычу можно найти гораздо ближе, но Кухулина не будет несколько часов. У меня достаточно времени, чтобы выследить оленя, убить, освежевать и принести в пещеру до возвращения Ку».

По крайней мере, так она объясняла себе, почему, не обращая внимания на усталость, спустилась по пологому склону, чтобы поохотиться на оленя на равнине. Пусть Бригид устала, но ей так нравилось ступать копытами по плодородной земле родины! Она выбрала иную жизнь, покинула дом, веря, что никогда сюда не вернется, и твердо намеревалась так и поступить. Но теперь кентаврийка видела, что это решение далось ей нелегко. В ней всегда жило подспудное желание вернуться, что-то все время подталкивало ее обратно. Теперь она понимала, что это была скрытая сущность верховной шаманки.

«Больше никогда, – пообещала себе Бригид. – Отныне я буду использовать дары, данные мне Эпоной, стану той, кем рождена быть».

Кентаврийка быстро решила, что не станет снова входить в медитативный транс, чтобы найти оленье стадо. Это была ее родина. Если она не сможет поймать здесь оленя, то не имеет права называться охотницей. Бригид внимательно осмотрелась вокруг. Вдалеке виднелись знакомые зеленые пятнышки, уходящие к горизонту. Это были густые леса. По равнине всегда протекали ручейки и речки, окруженные рощицами и густыми зарослями. Даже во время засухи вода подземных источников питала территорию, где росли деревья. Именно там олени обычно собирались на водопой. На них можно поохотиться.

Кентаврийка пустилась в скользящий галоп и улыбнулась, радуясь тому, как ее обвевал ветер и проносились мимо травы. К тому времени, когда Бригид добежала до леса, она уже была почти готова признать, что решение охотиться на равнине было поспешным, даже ошибочным. По ее телу струился пот, она едва могла сконцентрироваться. Ее путь несколько раз пересекали следы кентавров, хотя Бригид никого не встретила. Невдалеке, на востоке, она заметила темные точки бизонов, но следов оленей так и не нашла, что было совершенно необъяснимо.

«Если рядом нет селений кентавров, значит, в лесу должно быть много оленей. А на границе с Партолоной, насколько я знаю, не задерживается ни один табун. Видимо, дичи на равнине стало совсем мало. Если я вскоре не найду никаких признаков оленей, то мне придется использовать связь с духами, чтобы определить местонахождение добычи». Одна мысль об этом заставила ее застонать от усталости.

Травянистая степь постепенно уступала место дубам, из которых в основном состояли леса, и Бригид позволила себе перейти на легкую рысцу. Ей хотелось побыстрее найти оленя и вернуться в лагерь. Она с удовольствием думала о том, что там ее ждет Кухулин. Он приготовит обед.

Позже кентаврийка не могла понять, было ли это результатом ее усталости или хитрости противников, но она ничего не услышала и не увидела, пока вокруг ее шеи не захлестнулась веревка. Она мгновенно подняла руки, чтобы сдернуть с себя петлю, но тут же другая веревка поймала Бригид за заднюю ногу. Она тяжело рухнула на землю и ударилась об нее так, что у нее дыхание перехватило. Охотница стукнулась головой о камень, и ее поглотила тьма.