Чашка какао и тёплый плед. Сборник рассказов и повестей

Часть 4. Женщины и кошки

июнь 2007г.

– Ты слишком много думаешь, Пират, – цыкнул Кот из-за компьютерного стола.

Кажется, он решил скачать весь Интернет.

– Ты думаешь, почему я не могу сделать это в другом месте? – продолжил тот и хмыкнул. – Конечно, я бы мог. Но есть вещи, которые я доверю только хорошему другу.

– Как удачно, что хороший друг умеет программировать, да?

Кот развернулся на стуле и погрозил ему вилкой, на которой раскачивалось остывшее конкилье, истекающее соусом.

Брайан решил не доверять ему ничего, кроме сэндвичей, поэтому за готовку взялся сам.

– Иногда мне кажется, что эти отношения сводятся к тому, что мы жрем и делаем что-то незаконное, – заметил он.

– Возможно, я – самые стабильные отношения в твоей жизни. Кроме твоей мамы.

Брайан, ушедший оттирать поддон от запекшегося соуса, остановился и посмотрел сквозь стену, как будто Кот в той комнате мог почувствовать его взгляд.

Мама заезжала к нему вчера в гости. Привезла пирог со свининой. Она не сказала ни слова о том, что в его квартире ошивается неизвестный ей парень.

Брайан мог бы сообщить о нем еще давно, но ему не хотелось заставлять ее волноваться лишний раз. А парень, который посещает его квартиру через окно пару раз в год – тот еще повод для волнения.

Она не сказала ни слова, но по ее взгляду Брайан прочел, что она мысленно уже обвенчала их, помогла подать документы на усыновление маленькой камбоджийской девочки и успела пройтись по некоторым детским магазинам, выбирая розовые пинетки.

Поэтому он не рассказывал ей и о своих подругах.

Он потом ей объяснит. Может быть.

Брайан поставил поддон стекать и вытер руки клетчатым полотенцем.

Кот жил у него уже третий день, и пока это был самый длинный зафиксированный их контакт.

На первый день они ничего не делали. Скурили какую-то траву, которую притащил Кот, кажется, это был базилик; выпили в доме почти все, что текло. И играли в карты. Брайан понял, что обыграть Кота невозможно ни в одну из известных ему игр. Он жульничал. Он постоянно жульничал.

На второй день они отходили после выпивки. И Кот донес до него мысль, что ему снова нужна помощь.

На третий день Кот уже начал его пилить.

Брак в очень кратком пересказе.

– Ты закончил там? – позвал он из комнаты.

Брайан воздел глаза к потолку. Ну, откладывать это вечно было нельзя.

– Что на этот раз? Хочешь взломать Пентагон? – устало спросил он, садясь на освободившийся, но все еще теплый стул.

На столе в нескольких местах были пятна от соуса. Прямо у клавиатуры – кружок от стакана с «Танго». Неаккуратное животное.

– Ты склонен переоценивать мои запросы. – Кот оперся локтями о спинку его стула.

От его прохладного дыхания волосы на затылке вставали дыбом.

Он наклонился низко-низко, будто их могли подслушать.

– Мне нужно создать копию базы одной компании. Как… как зеркало, да? Чтобы они подгружали свежие данные сначала именно туда, а не в свою сеть. Я слышал, это возможно.

Брайан опустил глаза, рассматривая колечко конденсата на столе. Не выдержал и раздраженно стер его рукой.

– Это может быть возможно, – вздохнул он. – Зачем тебе это?

– Затем же, зачем и все остальное.

– Кот, я серьезно. – Брайан развернулся на стуле, и Коту пришлось отпустить его спинку.

Оказавшись нос к носу, он улыбнулся.

– Если это та компания, о которой ты говорил, то это опасно. Там не дураки работают, и утечку они обнаружат, даже если время отсрочки поступления данных будет очень маленьким.

– Я знаю, что ты сделаешь все классно, – льстиво заметил Кот и оперся обеими руками в его подлокотники.

Брайан отклонился назад.

– Мне не нравится то, чем ты занимаешься.

– Эй. Это же не то же самое, что переводить мне остаточные деньги со счетов, рассылать червей. Я никого не обворовываю и не убиваю.

Брайан закатил глаза. «Не ворую и не убиваю». Забыл добавить про «не насилую». Хотя насиловал он, пожалуй, хорошо. Его мозги.

– То, что ты хочешь получать внутреннюю инфу до того, как она выходит на внешний рынок, это тоже не самое правильное дело, знаешь? – напомнил он.

– У меня слишком маленькие обороты, чтобы мое вмешательство было заметно и хоть сколько-нибудь значимо для такой большой компании, – парировал Кот.

– Да-да, так все начинают, – протянул Брайан без малейшей доли удовольствия. – Этот тип был слишком малозаметной фигурой, чтобы его убийство как-то повлияло на благополучие района.

– Я плачу тебе за это, Брайан, почему ты ломаешься каждый раз? Я ж не отсосать у тебя прошу.

– Я бы на это посмотрел.

Конечно, Кот был прав. Брайан и сам это понимал, но какой-то дурацкой части него было не совсем все равно на то, в какую беду может угодить его… ну, друг? Наверное, друг.

Он просто обязан был предупредить. Неважно, чем все кончится.

– Если тебя это расслабит, и ты перестанешь задавать дурацкие вопросы… – прищурился Кот и, отпустив один из подлокотников, погладил его по бедру вверх.

Брайан сардонически усмехнулся и отодвинул его от себя, разворачиваясь к монитору.

Его ждала работа.

У него все еще бегали от этого мурашки, хотя он знал, что все делает правильно. Он умел это делать. Знал, как потеряться в сети, как не оставить следов, как стереть данные о малейших своих действиях.

Наблюдать за его работой было увлекательно и непонятно, это он тоже знал.

Глаза Кота блестели двумя серебристыми чешуйками в отражении монитора. Сумрак комнаты поглощал все его тело в темной одежде и волосы. Он казался театральной маской, повисшей во мраке.

Брайан пытался найти что-нибудь о нем.

Связать с владельцем картины. Перерыл все данные, которые смог найти, после того, как Кот ушел в прошлый раз. Всех владельцев картин, авторов, потенциальных покупателей.

Узнал лишь, что у продавца картины было подставное имя. Кого в самом деле зовут Джон Смит?

– Джон? – позвал он.

– Ты снова пытаешься угадать мое имя?

– Джим?

– Ты надеешься, что я попадусь?

– Однажды попадешься.

– Если ты надеешься на это всерьез, тебе придется начать с буквы А.

Брайан поджал губы, скрывая улыбку.

Кот нравился ему. Действительно.

Он никогда бы не подумал, что сможет общаться с кем-то таким, как он. Непостоянным, нелогичным, не поддающимся объяснениям. Чьи действия продиктованы не разумом, а левой пяткой.

Брайан догадывался, что на самом деле за этим скрывается какой-то хитроумный план. Не мог не скрываться.

Возможно, это было с самого начала. Кот не мог случайно залезть в его окно. Слишком многое их связало для такого простого совпадения.

Может быть, он с самого начала знал, кто он.

Может быть, он представлял опасность не только для себя.

Может быть.

Или Брайану надо было заканчивать смотреть «Детектив Артура Хейли».

– Знаешь, что в тебе удобно? – спросил внезапно Кот.

– Что я не вызываю полицию?

– Да.

Он ткнул его кулаком в плечо, заигрывая. Это было едва ощутимо.

– Ты всегда дома.

– Я не всегда дома.

Он ходил в качалку и теперь не только вернул себе старый объем мышц, но и нарастил некоторые дополнительные. Ему нравилось, как стучала его по груди Фиби, называя каменным.

Они переспали один раз, на большее у нее планов не было. И тем не менее она продолжала с ним флиртовать.

Женщины и кошки. Две вещи, которые невозможно было постичь разумом.

– Всегда, когда прихожу я.

– Потому что ты приходишь поздним вечером.

– Поздним вечером жизнь только начинается.

– Говори за себя.

– В этом твоя проблема. Ты комнатный. Тебе повезло, что ты познакомился со мной. Если бы к тебе не вламывались через окно люди, ты бы знал в лицо только родственников. Ты совсем не удивляешься в жизни.

– Я запру тебя в туалете, если продолжишь эту беседу. Это тебя удивит?

Кот показал ему язык.

– Получается? – спросил он через несколько минут.

Получалось.

– Я знал, что ты сможешь.

Получалось, но чего это стоило. Брайан дважды не был уверен в том, что сможет обойти защиту, а когда это выходило, ему казалось, что его вмешательство все же засекли. Хотя бы аутентификация была не двойная.

– Я умница, я в курсе, – кивнул Брайан.

Он обернулся к Коту. Тот пялился в экран с довольной улыбкой, как будто все уже вышло. Голубой свет огибал острый кончик его носа. Кожа почти светилась.

– Ты знаешь, что играешь с чем-то опасным? – медленно спросил Брайан.

Чтобы он услышал. Чтобы понял. Чтобы осознал.

Как будто что-то могло достичь его разума, когда у него была цель.

– Ага, – просто ответил Кот, бросив на него короткий взгляд из-под ресниц. – Но мне кажется, мне это надо.

– Тебе кажется?

Он не ответил.

Они закончили ближе к четырем утра, Брайан выхлестал несколько чашек кофе и все равно чувствовал себя изнасилованным в глаза.

Кот лежал на диване, свесив ноги через подлокотник и спрятав руки в подмышки. Он смотрел в потолок и думал.

Наверное, о том, под каким бы предлогом свалить.

– Не утруждай себя, – тихо сказал Брайан, записав ключи доступа к оригиналу и копии на бумажке. – Если хочешь уйти, уходи.

– Не хочу.

Брайан остановился над ним, протягивая пароли. Кот на ощупь сунул их в карман брюк и сложил руки на груди.

Он смотрел на Брайана снизу вверх, щуря глаза и о чем-то напряженно размышляя.

Брайан знал эти разговоры. Не хочу идти, но надо.

– Давай поедем в Шотландию.

– Чего? – Брайан рассмеялся неосознанно.

– Мне пришло в голову.

– Больше тебе ничего не пришло?

– Пока нет.

Брайан только рукой махнул. Еще его в эти безумства не вляпывали. В Шотландию. Придумает же.

– Поехали.

– Мы не едем.

Брайан увернулся от ноги, которая очевидно пыталась его задеть.

– Ты можешь ехать куда хочешь, а я остаюсь дома.

– Ну чего ты, как дед. Тебе даже еще тридцати нет, а ты уже упаковываешь себя в ящик, откуда не хочешь вылезать, – канючил Кот.

– Мне через месяц тридцать.

– Это будет подарок ко дню рождения!

– Отвали.

– Не отвалю, мы едем.

Брайан со стоном сел на диван у его головы. Там, где оставалось место. Кот запрокинул подбородок, смотря на него с ожиданием.

Брайан вздохнул.

– Куда именно ты хочешь поехать?

– Я же сказал, в Шотландию.

– Шотландия – относительно большая. Какое конкретно место? К кому? Где ты хочешь остановиться?

– Не я, а мы.

– Кот, ты затрахал. Я не еду.

– Ты уже согласился.

– Когда это?

– Только что. – Кот перевернулся на живот. – Бери трусы на смену и поехали.

– Это что, твоя подготовка для поездки в другую страну?

– Никакой подготовки!

Брайану было так смешно от этой ситуации, что он, верно, не осознавал целиком ее серьезности. Как можно осознавать серьезность чего-то в половину пятого утра, находясь на последней границе сознания, созданной остатками кофе?

Ему было действительно смешно. Утро занималось за окном, то самое серое утро Дерби, когда солнце не решалось, заглядывать ли вообще в Макворт или что.

И его тащили куда-то еще дальше в эту серость.

Они даже билеты заранее не купили. Взяли прямо на вокзале. Брал Кот. Он даже не выбирал, просто ткнул в первое попавшееся место.

Брайан еще никогда не чувствовал себя таким потерянным и уязвимым. Его сейчас просто завезут к черту на рога, а как оттуда потом?

Надо было взять билеты на поезд. Теплые удобные места, без этой тесноты и тарахтения. Но зато эти обошлись в девяноста фунтов. Тоже неплохо.

Кот безапелляционно уселся у окна. Уселся и воткнулся в пейзаж еще до того, как автобус поехал, как будто ничего интереснее плывущих в утреннем тумане столбов не видел.

Впрочем, все равно он очень быстро заснул. Они оба заснули.

Брайан просыпался иногда, рассматривая серо-зеленые виды вдоль М6. Если и стоило путешествовать по стране, то летом. В остальное время года она выглядела гаже.

Они соприкасались плечами на подлокотнике между их сидениями. Брайан никогда не думал о том, насколько Кот теплый. Он был теплым. И в утренней прохладе, постепенно перетекающей в дневную прохладу, это ощущение было приятным.

Просыпать долгие остановки им не давали, и иногда приходилось выбираться из автобуса. Кот отчаянно зевал, распахивая розовый рот, но все равно радовался этим остановкам, забираясь в каждый магазинчик на заправке.

Он определенно был шопоголиком, думал Брайан, доедая за ним ментос из дорожной пачки. Кот снова заснул, так и не выпустив клубничный чупа-чупс изо рта.

Брайан вспоминал Тремадог, погружаясь в пучины детских воспоминаний.

Зеленые холмы, извилистые тропинки и крик с вершины горы, подхватываемый ветром.

Бабушка пичкала его этой странной валлийской едой, луковым супом и фрикадельками из свиной печени, говоря, что он должен помнить свои корни, и каждый этот визит в законсервированный во времени Уэльс становился для Брайана испытанием. Он хотел есть бургеры и играть в приставку, а не наблюдать за овцами, надеясь, что рано или поздно его украдут инопланетяне.

Почему-то сейчас вспоминать о том времени было приятно.

Кот положил голову ему на плечо, и клубничная слюна из уголка его рта липко капнула Брайану на ветровку.

Шесть часов в мыслях и полусне прошли почти незаметно. Только спина и задница ныли от сидения. Но это было оно.

За большими окнами автобуса простиралась Шотландия.

Еще хуже, чем Уэльс. Там хотя бы не встретишь борющегося за свою национальную принадлежность мужика, который сверкает яйцами каждый раз, когда пытается куда-нибудь сесть.

Мужиков пока не было.

Автобус ссадил только их двоих здесь. Это вообще было городом? Чем это было?

Брайан пытался разглядеть название населенного пункта. Он вообще полагал, что они приедут хотя бы в Глазго, в цивилизацию, с которой можно иметь дело.

И внезапно они оказались стоящими вдвоем посреди дороги и смотрящими вслед синему автобусу, который направлялся в Эдинбург.

– Где мы? – спросил Брайан Кота, пытающегося зевком вывернуть лицо наизнанку.

– Мы? – повторил тот. – Кажется, место называется Гретна-Грин.

– Гретна-Грин. Кажется. – Брайан покачал головой. – Мы приехали куда-то незнамо куда.

– Ага. Правда, здорово?

Хвост автобуса скрылся в мыльном горизонте, оставляя вокруг зелени, лета и какой-то шотландской задницы.

Хорошо, что сама деревушка не была похожа на два дома и забор. Она выглядела красиво, как на путеводителе по туристическим уголкам Соединенного Королевства. Действительно хорошо, а не то бы Брайан начал паниковать.

Хотя не исключено, что он уже паниковал.

– Ну, и что мы будем делать тут? – спросил он.

Он не оставлял надежды на то, что Кот все же руководствовался чем-то, когда брал сюда билеты. Если не логикой, то хотя бы каким-нибудь дурацким воспоминанием или советом. Типа он услышал по телевизору, что в Гретна-Грин есть уникальная достопримечательность, которую нужно непременно увидеть до того, как соберешься умереть.

Не-а. Ничего такого.

– Не знаю, – пожал плечами Кот, пряча руки в карманы. – Но мы же в Шотландии.

Брайан вздохнул. Он никогда не шел куда-то, не зная конечной точки пути. И вот. Это случилось. Они же в Шотландии.

– Давай купим овечьего сыра? – предложил Кот, поднимая на него глаза. – Самого вонючего, который сможем найти.

Брайан хмыкнул. Чувствовал он себя как-то странно. Если бы его спросили, почему, почему он сюда поехал…

На этот вопрос у него тоже не было ответа.

Как и на все, что были связаны с Котом.

– Давай.

И они пошли по узкой дорожке, выложенной булыжником, в сторону Гретна-Грин. Ведь это же была Шотландия, и тут на каждом углу можно было купить поразительно вонючий сыр.