Часовой механизм

Глава IIСТРЕЛКИ НАЗАД

Санкт-Петербург

11 мая 2002 года. Полдень

На даче одного из крупных городских чиновников собрались близкие ему люди. Если быть точным, то для Льва Леонидовича Неймана таковых в природе не существовало. Имелись отдельные ячейки или компактные группы людей, которым мог в разной степени доверять. Впрочем, слово «доверие» в лексиконе Неймана отсутствовало. Ему больше импонировало определение «надежность».

Трое мужчин и одна женщина устроились в саду под цветущими яблонями в плетеных креслах. Проводить совещание под открытым небом безопаснее. Лев Леонидович был человек мнительный. Ему повсюду мерещились микрофоны и подслушивающие устройства. Так оно или нет, но береженого Бог бережет. Особенно если речь заходит чуть ли не о подрыве экономики государства.

Лев Леонидович, как человек внимательный, хорошо информированный, с большими связями, всегда детально вникал в суть проблемы, умел взвешивать обстановку и делать точные выводы. Он никогда не говорил о том, чего не знает, предпочитая помалкивать, но если уж брал слово, то, будьте уверены, Нейман знал, о чем говорит. Хорошая черта в сегодняшние дни, когда народ устал от словоблудия политиков и некомпетентной болтовни бюрократов.

Итак, Лев Леонидович собрал нужных людей, чтобы поставить перед ними задачу. Надо было понимать, что речь шла о деле, хорошо ему знакомом и изученном со всех сторон. На плетеный стол, покрытый цветной салфеткой, упали две стандартные пачки писчей бумаги, упакованные в обычную скромную обертку.

Четверо гостей с некоторым любопытством приподняли головы. Каждый из присутствующих догадывался, что речь пойдет вовсе не о бумаге. Шеф любил начинать свои экскурсы издалека, с примерами, отклонениями, сравнениями, как принято учить первоклашек. Но зато в конце долгой, подчас изнурительной речи, обычно ни у кого уже не возникало вопросов. И хотя его окружали высокопрофессиональные мастера своего дела, Нейман и теперь начал с азбуки.

— Уважаемая Ирина Сергеевна, возьмите одну из пачек, рассмотрите ее и выскажитесь на сей счет.

Элегантная женщина лет тридцати, с яркой выразительной внешностью, приподнялась, взяла одну пачку и, усевшись на место, повертела ее в руках.

— ООО «Новатор». Промлесхоз. Нижний Новгород. Бумажный комбинат номер один. Писчая бумага формат А4, высший сорт. Пригодна для применения в множительной технике.

Она немного подумала, пожала плечами и положила пачку на место.

— Я вас очень хорошо понимаю, господа. Выходные данные ни о чем не говорят. Да и кого сегодня может интересовать бумага. Наш регион закупает писчую бумагу у финнов. Но этот комбинат нас интересует очень давно. Все вы знаете, что у меня есть собственная следственная бригада, сколоченная из лучших профессионалов в области сыска…

Эту деталь можно было и опустить. Нейман действительно нанимал к себе на службу только лучших из лучших. Пример тому — присутствующие на этом совещании люди, знающие себе цену. Зарплату Нейман платил исправно и не жалел денег. Хорошие профессионалы, умеющие работать, они должны получать много, быть сытыми, одетыми и ни в чем не нуждаться, тогда и работать будут с полной отдачей. К тому же каждый имел свой банковский счет, на который поступали проценты от сделок, совершаемых хозяином. Если, конечно, вы принимали какое-то участие в подготовке этих сделок. А здесь уже крутились совсем другие деньги, несоизмеримые с зарплатой. В крупных операциях участвовало, как правило, несколько независимых друг от друга групп. Не всегда они соприкасались друг с другом и даже были знакомы. Каждое звено отрабатывало свой узел и отходило в сторону, уступая место следующему звену.

— Ребята проделали огромную работу, — продолжал Нейман. — И что мы получили на выходе? Очень любопытные факты. В Нижнем Новгороде существует общество с ограниченной ответственностью «Новатор». Оно занимается закупками леса и древесины, но не делает бумагу. Зачем им лес? Они его покупают и переправляют дальше, используя речной транспорт и железную дорогу. Далеко отправляют. За тысячу километров. С Волги лес сгружается в Камышине. С железной дороги — в Поворино, в развязочный узел, что в двадцати километрах от Борисоглебска. Так вот. Есть ветка местного значения, связывающая между собой Поворино и Борисоглебск. Из Поворино вагоны перецепляют и везут в Камышин, а из Камышина лес грузят в вагоны и везут в Поворино. Сгружают древесину посредине. Небольшой городок Елань находится в этой точке. Богом забытое место. Там до сих пор не знают, какая в стране власть. Зарплаты грошовые, но и продукты дешевые. Север области, отрезанный от крупных магистралей и централизованных железных дорог. Вот там мы и нашли бумажный комбинат. Владеет им местный воротила Алексей Хлебников. Очень богатый человек, меценат, любимец публики, с огромными амбициями. Он дружит с волжанами, строит элеваторы и грозится построить в Камышине мост через Волгу. К слову сказать, в этом месте находится водохранилище, и расстояние от берега до берега составляет около семи километров. Зимой машины переезжают по льду и в этих краях самое большое количество ушедших под воду машин по всей России. Мост им необходим. Но только у Хлебникова кишка тонка осилить такое сооружение. Политиканский словесный понос.

Но волжане Хлебникова уважают. С правой стороны находится Дон. Казачков Хлебников тоже прикормил. Строит дома, поднимает станицы. Эдакий боженька местного масштаба. Забился в глушь и обеспечил себя защитой со всех сторон. Не подойдешь. Думаю, что и генерального прокурора в речке искупают, сунь он свой нос в те заповедные места.

Что можно сказать? Молодец. Отличный дальновидный политик. Стратег, оседлавший необузданного коня в нужном месте и в нужное время. Хочу добавить к сказанному одну деталь. Хлебникову тридцать лет от роду. Вопрос. С его прозорливостью и расчетливостью совершенно не вяжется убыточный бумажный бизнес. На сегодняшний день бумага не является дефицитом. В Волгоградской области нет лесов. Сплошная степь. Расходы на транспортировку древесины запредельные. Один лист бумаги превращается в золотую фольгу. Сумасшествие. Но при этом прибыли комбината превышают самые смелые ожидания. Мои эксперты трижды просчитывали реальные возможности ООО «Новатор» и бумажного производства. По самым благоприятным прогнозам господин Хлебников должен был разориться еще пару лет назад. Не просто разориться, а остаться без трусов. А он собирается семикилометровый мост через Волгу строить.

Нейман замолчал и посмотрел на присутствующих. Глаза у них уже загорелись! Они еще не понимают деталей, но уже улавливают витающий в воздухе запах миллионного дела. Чутье их редко подводит.

Вопросов никто не задавал. Не приучены. В этой компании только один человек имеет право голоса. И он воспользовался этим правом.

Лев Леонидович достал из своего бумажника стодолларовую купюру и повертел ею в воздухе.

— У каждого из вас наверняка есть в кармане такая же. Попробуйте сравнить. Стандартный ребус на внимание. Найдите десять различий.

Он передал купюру мужчине лет тридцати пяти с хорошим лицом, обаятельной внешностью, умеющему следить за собой и носить дорогие костюмы. — Прошу вас, Антон Матвеевич.

Тот долго рассматривал популярную денежную единицу, потом передал ее соседу — человеку хмурому, с проседью на висках. Тому на вид перевалило за сорок. Умный взгляд, немного тяжеловатый, ямочка на подбородке. Слишком много морщин, но они его не портили. Было в нем что-то демоническое, то самое, что очень нравится женщинам. Кстати, красавица, получившая купюру из его рук, сидела с ним рядом и частенько поглядывала на него, в то время как он ни разу не посмотрел в ее сторону. Последним ассигнацию исследовал самый старший из присутствующих. Лысоватый мужчина лет пятидесяти. Полноват, небрежен в одежде и страдающий одышкой.

Когда купюра вернулась к хозяину, тот спросил последнего:

— Есть замечания, Глеб Германович?

— Я не эксперт, Лев Леонидович, но получи я эту купюру в руки, принял бы за настоящую.

— Спасибо за откровенность.

Глянув на девушку, Нейман понял, что она оценок давать не будет и обратился к следующему:

— Ваше мнение, Василий Игоревич?

— Оно предвзятое. Раз речь шла о бумаге, я на нее и обратил внимание. Первый класс. Думаю, что она играет главную роль. Что касается матрицы, то сегодняшние компьютерные технологии позволяют работать в этом направлении без огрехов. Тут лупа не поможет.

— Замечание принято. Ну а вы, Антон Матвеич, что можете добавить?

Лощеный молодой человек улыбнулся:

— Меня интересует тираж. С какой интенсивностью работает станок, если речь заходит о мостах через Волгу. И как тиражи попадают в центр, и в какой пропорции обмениваются на оригиналы.

Нейман похлопал в ладоши.

— Вы озвучили задачу, которая перед нами стоит. Правда, немного преждевременно. Путь нам предстоит неблизкий и непростой. Программа долговременная. Мы не можем недооценивать противника. Факты таковы. Станок работает больше двух лет. Именно тогда при обыске у одного коммерсанта изъяли пачку долларов из этой коллекции. Концов не нашли, но дело в другом. Фальшивки не распознали. Произошло это случайно. В США не выпускали купюры с данной серией. Очевидно, станок дал сбой. Случайность. В остальном эксперты единодушны. Фальшивок такого уровня мировая практика еще не знает. Бумага соответствует образцам Федеральной резервной системы США. В обменниках купюры проходят на ура — машины подделку не распознают. Против фальшивомонетчиков стоят Служба безопасности, Минфин, МВД и Центробанк. Два года идет борьба с тенью. Результатов никаких. Эту купюру мне подарил один генерал из ФСБ. Проиграл в карты тысячу долларов, а расплатился стодолларовой фальшивкой. Но его сопроводительные слова стоят невыплаченного проигрыша: «Вот тебе фальшивая сотня. Найдешь источник — он твой. На один год, потом сдашь его государству. Наводок у нас никаких нет. Бьемся с ветряными мельницами. Ты — один из немногих, кто способен разгрызть этот орешек. Флаг тебе в руки».

Зная этого человека очень хорошо, я принял от него эстафету. Он слов на ветер не бросает. С другой стороны, я понимаю, что станок нам без боя не сдадут. Тут и армия не поможет. Но войти в долю мы обязаны. Путем мирных переговоров. К переговорам надо готовиться. Для этого мы должны знать, как выразился Антон Матвеич, тираж. Объем сбыта Судя по качеству исполнения и материалу, за такой товар можно просить от пятидесяти до семидесяти процентов натурального продукта. Требуется уточнить. Третье. Нужны скупщики. Их имена, численность, регионы. Если товар идет на поддержку «Аль-Каиды» и сепаратистских подразделений в Чечне — это один разговор. Если в игре участвуют солидные банкиры — другой. Получив в руки схему, можно садиться за переговоры с джокером в рукаве. Задача понятна?

Никто не ответил.

— Понимаю. О ходе расследования я долго говорить не буду. Важно, что мы вышли на источник. Оставалось получить подтверждение и доказательства. Как я это сделал? Готовую продукцию надо вывезти и реализовать. Бумагу вывозят с фабрики два раза в неделю. В первом случае рулонная бумага идет на полиграфические комбинаты, во втором писчую бумагу вывозят в фургонах на канцелярские склады. Наблюдения ничего не дали. На склады приезжают сотни машин и отбирают товар по накладным. Писчую бумагу берут все. В один из прекрасных дней с фабрики вышло семь фургонов, а в Михайловке разъехались в разные стороны. Мои люди устроили засады и самым грубым, примитивным способом украли машины. Их загнали в железнодорожные составы, и через трое суток они благополучно прибыли в Санкт-Петербург Из семи машин валюту везла только одна — на склад в Липецк. А ведь там и Москква под носом. Перевозить бумагу на автотранспорте себе дороже. Если, конечно, речь идет только о бумаге

Нейман взял пачку бумаги со стола и сорвал с нее упаковку. Кипа белоснежных листов веером рассыпалась на зеленую молоденькую травку. Вторую пачку он надорвал и высыпал на стол упакованные в банковскую ленту пачки стодолларовых купюр.

— Здесь двести тысяч Представьте себе крытый фургон, забитый сверху донизу коробками, в каждой из которых по пять таких упаковок. Но, к сожалению, это было не так. В машине находилось всего три коробки с деньгами, остальные — с бумагой. Три миллиона долларов Не густо, но зато качественный товар. Здесь я понял свою оплошность. Коробки с деньгами лежали возле задней дверцы фургона, а не в самой глубине, заваленные и прикрытые со всех сторон Значит, шоферы не боялись, что их остановят и будут досматривать, как другие машины, идущие с юга. А может, и того проще. Полпути приходится ехать в ночные часы. Шофер может и не знать скупщика Он останавливается у дорожной забегаловки, идет ужинать, а там стоит неприметный «жигуль», у хозяина этой колымаги есть запасной ключ от задней дверцы фургона. Он забирает свой товар и уезжает. Фургон же продолжает свой путь согласно предписанию. И чего я добился? Подтверждения. Но хуже всего то, что я спугнул хозяина печатного станка. Теперь он вынужден пересмотреть свою стратегию. Исчезновение семи машин с трассы — не случайность, а организованная акция сильного соперника, которого нельзя игнорировать. Но деньги надо как-то вывозить. Как? Решений проблемы много, одно другого увлекательнее. Но какой смысл нам разгадывать очередные ребусы и перехватывать объедки со стола? Не солидно. Можно, конечно, пощекотать нервишки Хлебникову еще пару раз, но не сейчас, а непосредственно перед вступлением с ним в переговоры. Так, чтобы сбросить с него спесь. Такой подход имеет право на существование. Ну а сейчас я предлагаю вам отправиться на место главных событий — в самое пекло и начать рушить империю изнутри. В этом я вижу главную задачу.

— Вы считаете, нас там ждут? — тихо спросил элегантный Антон Матвеевич с той же легкой улыбкой.

— Надо чтобы ждали. А для этого сегодня вечером мы организуем ограбление сберегательной кассы.

— Только не в моем районе! — Лицо Антона стало серьезным.

— Именно в вашем, капитан Ершов. Вы же заступаете сегодня на дежурство?

— В шесть вечера.

— Отлично. Ровно в восемь получите сигнал на пульт и выедете на место происшествия. Шесть минут на дорогу. Немного задержитесь. Вам перегородит улицу самосвал. Банальная авария. На объезд уйдет лишних три минуты Этого достаточно. Грабителей вы на месте не застанете. Вы лишь получите их описания от кассирши. Они будут как две капли воды похожи на Ирину Сергеевну и Василия Игоревича. По описанию не трудно догадаться, чьих это рук дело. Василий Игоревич большой авторитет в уголовном мире.

Хозяин поклонился мужчине с ямочкой на подбородке.

— Ну, а Ирину Сергеевну в некоторых кругах называют Бонни. Чудная была парочка Бонни и Клайд. Столько романтики! Сейчас сплошные будни.

— Вы не похожи на романтика, — улыбнулась очаровательная блондинка.

— Согласен, Ирина Сергеевна. Я принципиальный циник и скептик в одном лице. Но есть один капитан милиции, вкусы которого мне хорошо известны. Вот он — законченный романтик, только жизнь его скучна и однообразна. Мечтатель из романа Достоевского. Желает получить от жизни все. А судьба тычет его мордой в дерьмо. Такова действительность, с которой он не хочет мириться. Наша задача дать ему надежду. Мигнуть фонариком из темноты, а он посчитает, будто увидел свет в конце тоннеля. Вот ради этого мы и должны разыграть грандиозный спектакль.

— Перед обычным ментом? — удивился Василий Игоревич и покосился на Ершова, который таковым и был.

— Он необычен тем, что занимает должность начальника райотдела в соседнем городке, рядом с Еланью. Необычен тем, что он пока единственный, кто может подвести вас вплотную к базе фальшивомонетчиков. Мало того, он же вас и прикроет. На этого парня я возлагаю большие надежды.

— Он в курсе? — поинтересовался Антон Ершов.

— Нет, конечно. Но не принимайте его за простачка. Вчера он сдал последний государственный экзамен, и сегодня ему вручают диплом. Теперь капитан получил высшее юридическое образование. Человек лелеет мечту сделать карьеру в забытой Богом дыре. Разве не романтик? Так вот, он холост и одинок. Сегодня вечером у него свидание возле колокольни церкви Владимирской иконы Божьей матери. Великолепная развязка в пяти направлениях плюс метро Сберкасса в трех шагах. Перекрыть пять улиц в считанные минуты невозможно. Наш герой появится у колокольни в восемь вечера или чуть раньше. Такие люди не опаздывают. Но девушка не придет. Вот и вовлеките его в гущу событий. К тому же у него есть машина. Двенадцатая модель. Купил пять дней назад. Думаю, что не на зарплату капитана. Такие мелкие городишки, как Елань, Жирновск, Михайловка, — просто Клондайк какой-то. Понятное дело, не по нашим масштабам, но для человека, родившегося и прожившего в тех местах всю жизнь и имеющего соответствующие потребности, — другое дело. Он-то чувствует себя королем. Но в тридцать семь лет пора обзавестись и королевой Ну не мне вас учить, пошевелите мозгами, пофантазируйте и сделайте что-то интересное. Вы же умеете удивлять публику. Уж я все за вас почти сделал. Прикрывать операцию будет Глеб Германович. Его люди отвечают за безопасность и примут участие в массовке Лично я займусь прессой. Придется поднять волну и поместить портреты Бонни и Клайда на первые полосы. Встретимся через сутки и подведем итоги Фотографию капитана Требухина Дмитрия Михайловича вы все увидите перед началом операции. Думаю, что в положительных результатах все заинтересованы. Таких процентов еще никто не получал. Постарайтесь, и вскоре станете миллионерами.

11 мая 2002 года

19 часов 50 минут

Кассирша перетянула последнюю пачку денег резинкой и хотела закрыть окошко, но замерла на месте. На нее смотрел черный зрачок пистолета.

— Не торопись, красавица, и не шуми. Я с перепугу могу стрельнуть.

— Я… Что…

— Не мычи.

Он бросил в окошко черный целлофановый пакет.

— Собери все деньги, брось в пакет и передай мне. Живо, дохлая курица.

Девушка начала судорожно кидать пачки в пакет. Она уже поняла, что помощи ждать неоткуда. Охранник сберкассы сидел за столом в зале. К его затылку был приставлен другой ствол. В руках молодой красивой женщины он выглядел еще страшнее, чем тот, что смотрел ей в лицо. Женщины непредсказуемы, настоящие психопатки.

В зале оставалось еще двое пенсионеров, старушка и дед с клюкой. Они ничего не видели, кроме заполняемых бланков. Кассирша за соседним окном уставилась в монитор компьютера. Вот и все. Грабителям сегодня повезло. Все обстоятельства сложились в их пользу. Счастливчики!

Девушка подала сумку в окошко.

— Два миллиона триста двенадцать тысяч пятьсот семьдесят рублей.

— Очень признателен. Приятного вам вечера.

Мужчина с пакетом отошел от окна. Его сообщница сделала резкое движение, и охранник повалился со стула на пол.

«Железные нервы, — подумала кассирша. — Они даже не торопятся».

Она продолжала следить за парочкой через окно. Грабители перебежали дорогу и направились в сторону памятника Достоевского Где же милиция? Она нажала ногой на кнопку, как только увидела оружие Им ехать сюда три минуты. Столько времени она собирала деньги

Милиция ворвалась в сберкассу через восемь ми нут. Целый полк, будто Зимний дворец брали штурмом.

Команду возглавлял капитан в каске, с автоматом и в бронежилете.

«Клоуны». — подумала кассирша и указала на окно.

— Грабителей было двое. Мужчина лет сорока высокий, волосы с проседью, ямочка на подбородке Внешность запоминающаяся. Кожаный пиджак, черная водолазка. С ним женщина. Натуральная блондинка, волосы под бейсболкой, в синем джинсовом костюме и кроссовках «Адидас». Направились в сторону Владимирской церкви четыре минуты назад.

Капитан обернулся и крикнул^:

— Оцепить площадь. Кого искать, сами знаете Лейтенант! Вызовите подкрепление из соседних участков. Сообщите по линии метрополитена всем дежурным постам. Станцию Владимирскую оцепить Вперед!

Сберкасса опустела.

Капитан подошел к девушке:

— Оставайтесь на месте. Протоколом займемся позже. Сколько они унесли?

— Два с половиной миллиона.

— Почему вы держите такие деньги в кассе?

— Я же говорю, им сегодня повезло. Потому что старший кассир срочно выехал в банк, и нам некуда сливать накопления. Я бы и не отдала все деньги, но он подошел в тот момент, когда я перетягивала их резинкой и вся куча лежала перед глазами.

— Почему окошко не закрыли?

— Двое стариков оставались в зале. Хотела их обслужить. Они и без того беспомощные. Может, и вы мне объясните, почему ехали целых восемь минут, когда здесь пешком пройти быстрее.

— Авария. Самосвал дорогу перекрыл. Пришлось в объезд ехать.

— Вы говорили про метро. А почему о дорогах не подумали. Их могла ждать машина.

— Эта парочка работает без помощников. Машинами они не пользуются. В метро проще затеряться. Мы знаем, о ком идет речь. У нас даже есть их фотографии.

— И давно их ищут?

— Пару лет. Ребята любят гастролировать. Один город — одно ограбление. Одна деталь: в городе должно быть метро. Ладно. Я скоро вернусь. Вызывайте начальство.

20 часов 08 минут

Девушка опаздывала, и капитан Требухин нервничал. Правда, он не походил на милиционера, в итальянском блейзере и светло-серых брюках. У капитана имелось три костюма, но носил он их только в Питере. Дома он выглядел бы в них как пугало. Пришло время прощаться с полюбившимся городом. Последний экзамен позади, диплом в кармане. Пора домой, в заточение.

Похоже, что-то случилось. Площадь оцепили омоновцы. Вход в метро перекрыли. Обычно в центре города таких фокусов милиция не устраивает Людей только пугают.

Прошло еще десять минут, и капитан окончательно раскис. Обманула его девчушка. Жаль. Хорошенькая и не избалованная. Могла бы стать хозяйкой в его холостяцком доме. Черт! Не везет ему с женщинами. Так и останется бобылем. В своих краях достойной пары не найдешь. Женщины, конечно, есть, но двух слов связать не могут, говорить с ними не о чем. Нет баланса в природе. Красавица, но дура! Хозяйка на все руки — уродина. Умных и вовсе нет. Все умные здесь, в северной столице. Но кто из них поедет с ним в далекую глушь?

Требухин подошел к урне и выбросил красивый букет. Зря губу раскатал. Две встречи прошли хорошо. Появилась надежда. И кто его за язык тянул рассказывать о себе. Вот вам результат, господин периферийный мент низшего звена с амбициями генерала.

Возле каменных ступеней стоял капитан милиции в камуфляже, с рацией.

— Может, помочь, капитан?

Требухин достал свое удостоверение и предъявил.

— Боюсь, поздновато, Дмитрий Михалыч, — сказал капитан, прочитав удостоверение, и вернул его владельцу.

— Что-то серьезное? Облава в центре города

— Ищем одну парочку. Ловкие ребята. Только что сберкассу на два с лишним миллиона сделали беднее. Давно здесь стоишь?

— Около получаса загораю

Капитан достал из планшета две фотографии и показал Требухину.

— На глаза не попадались.

Требухин мельком глянул на снимок мужчины, а фотографию женщины разглядывал долго.

— Такую бы я запомнил. Кинозвезда, да и только.

— Эта кинозвезда третий год в федеральном розыске. Чистят сберкассы, как орешки щелкают. Без шума, без стрельбы. Снимают выручку и тихо уходят. Милиция встает на дыбы, план-перехват, туда-сюда, а их след простыл. Через неделю они уже в другом городе работают Ну нет, на сей раз не выйдет Все лазейки перекроем, но уйти не дадим. Войска задействуем. Достали они нас. Министр последние волосенки на себе рвет.

— И все же это настоящая работа

— На теорию времени не хватает. Сплошная практика. А ты из каких краев будешь?

— Город Жирновск Волгоградской области. Поди, не слыхал?

— Велика Россия. Бывай, капитан, и удачи тебе.

— И тебе удачи.

Требухин похлопал Ершова по плечу и направился к своей машине.

На город опустились сумерки, зажглись фонари. Требухин сел за руль и включил двигатель. Что-то его смутило, непонятное чувство. Он глянул в зеркало заднего обзора и увидел бледное женское лицо и руку с пистолетом, направленным ему в затылок. Но оружие его не интересовало. Яркие длинные ногти, тонкие изящные пальцы и грубая железяка плохо гармонировали. Лицо оставалось прикрытым козырьком бейсболки, но не узнать ее он не мог.

Конечно, Требухин не из трусливых, мог бы и обезвредить преступницу — стволом его не напугать. Только он этого не хотел. Наоборот. Как бы девушку не спугнуть. Возьмет и убежит.

— Куда прикажете, мадемуазель?

— Сворачивай на Колокольную улицу и до конца.

— Слушаюсь и повинуюсь. Только я не местный, вы мне подсказывайте дорогу.

— Хватит базарить, поехали.

Он улыбнулся и тронул машину с места.

Странные ощущения испытывал капитан. Будто он посмотрел хороший фильм с потрясающей актрисой в главной роли. Вышел из кинотеатра, сел в машину, а там — она. Живая, настоящая, словно с экрана сошла и решила продолжить их встречу. А пистолет — это мелочь. Повод для знакомства.

— Теперь направо, на улицу Марата.

Требухин выполнял все требования молча.

— Налево, в Свечной переулок.

Переулок выходил на Литовский проспект. Если она потребует свернуть налево, то они выскочат на площадь Восстания к Московскому вокзалу. Милиция еще не успела перекрыть вокзалы и при наличии билета, о котором не трудно позаботиться заранее, красотка сядет в поезд и прощай Питер. А милиции останется лишь сказать: «Поздно, ребята. Поезд ушел!» Но это не его проблема.

— Теперь направо.

Он свернул на Литовский проспект. Вокзал остался в противоположной стороне. Требухин облегченно вздохнул. Уезжать она не собирается. Слава богу! Капитан не хотел потерять девушку. Она вихрем ворвалась в его жизнь и что-то перевернула в ней.

Они отъехали на приличное расстояние. Здесь ей ничто не угрожало. Только бы не сбежала.

— Хотите поужинать, мадемуазель? Я проголодался. Кстати, меня зовут Дмитрием. И уберите ваш пистолет, он вам не идет.

Он оглянулся. В руках девушки ничего не было. Капитан успел разглядеть лямки на плечах. Очевидно, она носила небольшой рюкзачок за спиной.

— Можно и поужинать, если ты будешь вести себя достойно.

Хорошо одетый, симпатичный мужчина может быть неплохим прикрытием на время переполоха. Требухин это понимал, и потому согласие девушки еще ни о чем не говорило.

— Сверни направо и остановись. Напротив ресторан «Пьеро». Он нам подходит.

— Слушаюсь и повинуюсь.

Он так и сделал. Выйдя из машины, они перешли дорогу, и вдруг она вцепилась ему в локоть. И откуда столько сил! Девушка замедлила ход. Он понял, в чем дело. Мимо входных дверей, освещенных неоновой вывеской, проходили двое милиционеров. Они не торопились, а скорее прогуливались. Требухин оставался хладнокровным и безразличным, в то время как его спутница нервничала.

— Не сломайте мне руку, — улыбнулся он. — Расслабьтесь. Пока вы со мной, вам ничего не грозит.

Хватка ослабла. Патруль прошел, и они проскользнули мимо швейцара в фойе ресторана. Солидное заведение, официанты во фраках, мраморные колонны, резная мебель, плюшевые портьеры. Такое в наше время можно увидеть лишь в старых фильмах. Кино продолжалось.

Метрдотель с холодным холеным лицом подошел к гостям и монотонно произнес:

— Извините, но посетителей в спортивной одежде мы не обслуживаем.

— Где у вас туалетная комната? — спросила девушка.

— Справа. Вторая дверь

Она кивнула и направилась в указанном направлении.

Требухин тут же достал свое удостоверение и сунул под нос хозяину положения.

— Извините, любезнейший. Мы здесь на работе, и нам нужен столик на двоих в укромном уголке Мы не собираемся привлекать к себе внимание.

— Не имеет значения Порядок один для всех Никаких исключений А если будете настаивать, то я вызову настоящую милицию.

Этого им только не хватало Капитан в штатском на милиционера не тянул. Слишком интеллигентный вид.

— А если компенсировать костюмы чаевыми?

— Престиж заведения не измеряется количеством чаевых.

Зануда оставался непреклонным. Требухин открыл рот, чтобы выдать очередное компромиссное предложение, но так с открытым ртом и остался.

Из дамской комнаты в фойе вышла королева. Суперзвезда сошла с экрана у него на глазах. Нет. Все звезды меркли. Произошло чудо — сама Афродита сошла с небес.

На девушке было темно-вишневое облегающее платье из легкой атласной ткани. Можно предположить, что оно не мнется. К полу платье расширялось, а с боку через высокий разрез проглядывала изящная стройная нога. Глубокое декольте, высокая грудь,

украшенная сверкающим ожерельем, и пышная копна волос. Поражало другое. На красивом лице не было косметики. Любой штрих карандаша или помады, казалось, мог лишь испортить совершенное творение природы.

Вместо сумочки в руках она держала свой рюкзачок.

— Где наш столик? — спросила она чопорного лакея.

Невозмутимая физиономия метрдотеля растянулась в улыбке:

— Прошу следовать за мной.

Их усадили за столик, как и просил Требухин. В дальнем углу, двухместный, у окна. На белоснежной скатерти стоял подсвечник. Три свечи излучали мягкий, теплый свет.

Девушка села и протянула рюкзак «мэтру».

— Сдайте, пожалуйста, в гардероб.

— Конечно. Сейчас к вам подойдет официант Чопорный прислужник ретировался.

Теперь капитан понял, как дерзкой преступнице удается уходить от преследования. Она заходит в ресторан, мгновенно перевоплощается в сказочную леди и пережидает облаву. Может, и он является частью ее программы? Такой женщине ничего не стоит подцепить любого мужчину.

— Меня зовут Ирина.

— Безмерно счастлив. Митя.

— Так Дмитрий или Митя?

— Как угодно.

— Хорошо. Что мы будем есть?

— Полагаюсь на ваш вкус. Я не гурман. А пить лучше всего водку.

— Правильное решение. Надо расслабиться.

Подошел официант и принял заказ. Водку и закуску принесли сразу. Выпили за знакомство.

— Вы извините меня за пистолет. — улыбаясь, сказала она, обнажая ровные жемчужные зубы.

— Пистолет? Ах, да, Я и забыл, с чего началось наше знакомство. Интересно другое. Обычно переходят с «вы» на «ты». У нас наоборот. Оставим, как было. Слово «вы» мне напоминает натянутую струну.

— Нет проблем. Я не ханжа. Хочешь меня о чем-то спросить?

— Готов разговаривать на любую выбранную тобой тему. Что касается вопросов, то у меня только один. Ты замужем?

— Нет, я не замужем. Спутника жизни найти очень трудно. Мне нужен надежный человек, за спиной которого будет не страшно жить Уверенность в будущем и настоящем приносит людям покой и счастье. Я свое уже отбегала. Пора нажать на тормоза.

— Великолепная идея. Кажется, я тот самый тип, который тебе нужен.

— Сколько раз я слышала похожие слова. Слабое сотрясение воздуха. Сменим пластинку. Кто ты, Митя?

— Вчера получил диплом юриста.

— Не поздновато ли?

— Я ведь заочный заканчивал. В одиночку трудно осваивать науки. Но я упертый. Освоил. И надежный Правда, столичной жизнью не избалован, ну так люди везде живут.

— Далеко живешь?

— Даже если ты получала пятерки по географ то название моего города тебе ни о чей не скажет. Далеко. Правда, дома у,себя я хозяин. Что-то наподобие местного князька. Городишко небольшой, но чужие, как говорится, без стука туда не входят. Пускать гостей или нет, могу решить только я.

— Лучше быть удельным князьком в глуши, чем бомжем в столице. А почему машина с транзитными номерами?

— Купил здесь несколько дней назад. Регистрировать буду дома.

— А в тебе есть некий шарм, Митя. Может, ты и впрямь человек надежный.

— Готов выдержать любые испытания.

— Я об этом подумаю Живешь в гостинице?

— Ну зачем же! В хорошей квартире Сокурсник уступил У него дача за городом. Зимний дом, там его мать живет на постоянной основе. Когда я приезжаю на экзамены, он отдает мне ключи, а сам перебирается к матери. Квартирка хоть и небольшая, но очень уютная. Можем поехать туда после ужина. Я умею варить хороший кофе.

— Упертый парень, это точно. С ходу берешь быка за рога. Конечно, чего время терять, если все дела сделаны и пора убираться восвояси. В своей деревне таких, поди, не встречал.

— И даже не мечтал встретить. Ты права, Ирина, если я тебя упущу, то буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

— И не хочу знать. Меня не интересует твое прошлое. Я думаю о будущем. Конечно, ты и в столице не пропадешь, но в моей деревне ты станешь настоящей королевой. Первой леди, уважаемой всеми. А денег у меня хватает. Могу зарабатывать столько, сколько захочу. Только мне одному много не надо и я не поднимаю планку выше необходимого уровня.

— Много денег, Митя, не бывает.

— Значит, будет. Я за свои слова отвечаю.

Капитан потерял голову. С каждой минутой он как будто все больше и глубже погружался в болото. Трясина засасывала. Он видел все в каком-то другом свете. Требухину казалось, будто в конце черного тоннеля появился проблеск света и он, сломя голову, помчался вперед.

Вечер пролетел незаметно. Для Требухина он стал самым значительным событием в его жизни. Какое счастье, что его бывшая подружка не пришла на свидание. Жаль только, что он выбросил такой красивый букет.

23 часа 40 минут

Ирина вышла из дамской комнаты в прежнем наряде. Джинсовый костюм, бейсболка, кроссовки. Она взяла в гардеробе свой рюкзачок, и они вышли на опустевшую улицу. Шел дождь, погода испортилась. Но на прекрасное настроение это никак не повлияло. Они перебежали дорогу и сели в машину.

Дмитрий уже не спрашивал, куда им ехать. Он хорошо ориентировался в городе и знал дорогу к своему временному пристанищу.

Они шутили и соревновались в остроумии. Ирина показалась ему очень умной. Она с легкостью подхватывала любую тему и пару раз ставила новоявленного кавалера в тупик. Требухин считал себя человеком неглупым и достаточно эрудированным. Но Ирина с легкостью брала любой интеллектуальный барьер. Лучше было не затрагивать тем, где плаваешь лишь на поверхности. Она тут же наведет тебя на подводный камень. А выглядеть дураком Дмитрий не привык.

— Я хочу шампанского, — неожиданно объявила Ирина, — притормози у того ночного магазинчика.

Они ехали по слабоосвещенной узкой улочке. Яркая витрина и открытая настежь дверь магазинчика походили на фонарный луч в мрачном подвале

В магазин отправились вместе. Зальчик с тремя рядами стеллажей не превышал объемов средней жилой квартиры. Слева за прилавком стоял парень

кавказской внешности и раскладывал сигареты на витрине прилавка.

— Шампанское есть? — спросил Дмитрий, разглядывая полки. — Хорошее шампанское.

Продавец указал на ящик, стоящий на полу.

— Ящика хватит? Не пожалеете.

Дорогая одежда клиента говорила о том, что он способен купить больше одной бутылки.

Требухин не успел и глазом моргнуть, как в руках Ирины появился пистолет. Лицо ее изменилось до неузнаваемости. Продавец тоже понял, что она не шутит.

— Руки за голову, лицом к стене. Живо!

Перепуганный кавказец подчинился. Ирина откинула перегородку и зашла за прилавок. Действовала она быстро, уверенно, словно разгуливала по собственной квартире. Удар оказался слишком сильным. Продавец рухнул на пол. Требухин вздрогнул. У него онемели все конечности. По черным волосам лежащего текла кровь.

Ирина не обращала на него внимания. Она вскрыла кассу, вынула всю наличность и, пригнувшись, глянула под прилавок. Там хранился газовый револьвер, которым продавец не успел воспользоваться. Его она тоже прихватила.

— Ну что уставился? Бери ящик, и сматываемся.

Врядли капитан Требухин успел осознать увиденное. Его будто загипнотизировали. Он превратился в послушного исполнителя. Схватил с пола ящик и направился к выходу На улице — ни души, дождь усиливался

Они загрузили шампанское в багажник и сели в машину.

— Езжай спокойно, мы не торопимся. И не нарушай правил движения, — приказала Ирина.

Дмитрий ничего не ответил — он потерял дар речи.

Пришел в себя капитан лишь в квартире, куда привез девушку своей мечты. Он сидел в кресле, под ногами стоял ящик с шампанским. Если бы не этот ящик, то случившееся можно было бы считать кошмарным сном. Отрывком из боевика.

Из ванной доносилось пение и журчание воды. Голос нежный, красивый и мелодия приятная.

Дмитрий включил телевизор на середине какого-то фильма, тут же выключил. Хмель как рукой сняло. Зачем ей гроши из кассы задрипанного магазина? Нет. Дело не в деньгах. Она хотела проверить его надежность. Но разве так людей проверяют? Кто как умеет. Либо ее надо принимать такой, какая есть, либо отойти в сторону. Нет. Добровольно уйти он уже не сможет. Она сама станет другой, как только привыкнет к семейной жизни. Новая обстановка, другие люди, свой дом, новые заботы. Только бы согласилась. Пусть проверяет на надежность, на прочность, на что угодно. Все встанет на свои места чуть позже. А сейчас надо сделать все для того, чтобы Ирина согласилась уехать вместе с ним.

Вода перестала журчать. Песня умолкла. Тишина. Он не отрывал глаз от двери. Она вошла в комнату, будто появилась на подиуме. Нет! Эта женщина стала для него напитком, от которого не трезвеют.

Новый наряд его совсем ошеломил. Ярко-алая юбка напоминала колокол. Вишневые шпильки, черные чулки и черная блузка с огромным декольте. Слишком вызывающе и даже вульгарно, но на ней любая одежда превращалась в лучший образец сногсшибательной коллекции.

У Требухина пересохло во рту. Он уже ни о чем не мог думать, кроме нее.

— Где же бокалы?

Она подошла к ящику, достала бутылку, потрясла ее и раскрутила проволоку. Пробка вылетела с грохотом и разбила плафон на люстре. Пенистый напиток вырвался наружу. Она заткнула пальцем горлышко, опять взболтала вино и пустила струю пены на сидящего перед ней истукана.

Итальянский блейзер был испорчен. А он сидел мокрый и улыбался, чувствуя, как пузырьки лопаются на его лице. Вторую бутылку Ирина вылила на себя, не прекращая громко и звонко смеяться. Потом они валялись по промокшему ковру и пили шампанское из горлышка.

Никаких слов, только смех, и вино течет рекой. Ничего похожего в его жизни не случалось. Он встретил дьявола, который открыл перед ним ворота в ад.

12 мая. 8 часов 00 минут

На столе затрещал будильник. Дмитрий соскочил с кровати и нажал на кнопку. Сердце колотилось, как паровой молот. Комната была залита солнечным светом и являла собой жалкое зрелище. Ночные бдения проявились в полной красе, как на фотобумаге Одежду, валявшуюся на полу, оставалось лишь выбросить. Но стены и потолок не выбросишь. Он оглянулся и ему стало легче. Ирина тихо спала, раскинув руки в стороны. Ее шикарные длинные волосы волнами стелились по подушке. Ни дать ни взять — ангелочек с нежным чистым личиком. Во сне она неотразима. Смотреть можно до бесконечности.

Но надо позаботиться и о земных делах — не все так просто в этом мире.

Он достал из шкафа другой костюм, оделся, взял ключи и вышел из квартиры. Голова раскалывалась на части, но капитан умел брать себя в руки и выполнять любую работу, не думая, в каком состоянии находится его организм.

Как только за ним захлопнулась дверь, Ирина открыла глаза. Она не спала. Скинув с себя легкое одеяло, она соскользнула с кровати. Направилась в ванную и достала из стиральной машины небольшую сумочку. В ней лежал сотовый телефон.

Она набрала нужный номер.

— Лев Леонидович, как все прошло?

— Вполне пристойно. Только излишней самодеятельности старайтесь избегать. С ночным магазином получился перебор. Его надо толкнуть на более серьезное дело и подвести под статью. А магазин выглядит хулиганской выходкой. Не падайте в его глазах.

— За ним наблюдают?

— Разумеется. Вам, Ирина Сергеевна, беспокоиться не о чем. А вообще, я не перестаю удивляться. Вы способны украсить любую операцию, даже такую ничтожную и примитивную. Есть в вас удивительная изюминка — из булыжников делать бриллианты.

— Спасибо. Я все о себе знаю. Рядом на соседней улице есть сберкасса. Ночью мы проезжали мимо. Номер 1364/2116. Вы можете поставить ее под контроль?

— Проконсультируюсь с Глебом Германовичем. А не перебор ли будет?

— Я умею читать людей.

— Не сомневаюсь.

— Тогда организуйте страховку. После этого я смогу вам точно сказать, годится Требухин нам или нет. Уезжая наточку, мы должны понимать, что дважды там не засветишься. Второй попытки не будет. Действовать придется наверняка. Уж лучше мы здесь потеряем лишнее время, но на объект поедем со спокойной душой.

— Я с вами не спорю. Выезжать будете по Московскому шоссе. Ваш неизменный партнер уже на месте. Семидесятый километр. На подъезде дадите ему сигнал, и он встретит вас на шоссе.

— Поняла Если на сберкассу получите добро, выставьте мне под окна черную шляпу. Схема обычная.

— Договорились.

Ирина достала джинсовый костюм и стала одеваться.

В это время Дмитрий покупал газеты. Он взял все утренние выпуски и устроился в скверике неподалеку от дома. О вчерашнем налете на сберегательную кассу написали лишь в одной из них. Но зато с фотографиями.

Интервью корреспондентам дал один из генералов МВД некий Глеб Германович Макеев:

«Налетчики хорошо известны органам правопорядка. Они находятся в федеральном розыске больше двух лет. Главаря зовут Василий Игоревич Артюхов. Рецидивист, четырежды судим за грабежи. Ему сорок шесть лет, из них четырнадцать он провел на нарах. Так называемый «вор в законе», известный в криминальных кругах под кличкой Спиноза. В сообщники он взял женщину. О ней мало что известно, кроме внешности. Она неоднократно попадала в фокус видеонаблюдений, но установить ее личность пока не удалось. Участвует в налетах последние два года. Опыт и стаж уже есть. Отличается особой жестокостью и дерзостью. Другими словами, парочка стоит друг друга. Их поиск затруднен тем, что они постоянно гастролируют и не совершают налеты дважды в одном городе. Но от нас они не уйдут. Мы об этом позаботимся. Сейчас идет поиск бандитов по всему городу. Розыск возглавил старший оперуполномоченный капитан Ершов Антон Матвеевич Молодой, энергичный и талантливый оперативник. Это пока все, что я могу сказать. Ищем, работаем Я уверен, что преступники еще в городе и созданная цепочка вокруг них сужается. Результаты не заставят себя ждать».

Фотографию Ирины Требухину уже показывал тот капитан из оцепления. Теперь Дмитрий увидел ее второй раз рядом со снимком того самого капитана, которому доверили вести расследование.

Еще вчера вечером этот капитан по фамилии Ершов был его коллегой, а сейчас стал противником Требухин поставил перед собой задачу вывезти Ирину из города, и лучше его, конечно, с этой задачей никто не справится. Если только Ершову не попадут в руки показания продавца магазина с подробным описанием внешности налетчиков. Вот тогда их с Ириной загребут вместе.

Требухин сунул газету в карман и отправился домой в глубокой задумчивости.

Его ждал новый удар. Ни Ирины, ни ее вещей в квартире не оказалось.

Идиот! Разве можно такую женщину оставлять одну? Она ему не поверила. Ради чего ей рисковать? Кто он? Аполлон? Обычный мужик, расстелился под ногами как тряпка. Таких тысячи найдется. Он свою миссию выполнил, и о нем можно забыть.

Дмитрий рухнул в кресло и тупо уставился на испорченный ковер. Теперь он не знал, что ему делать. Жизнь потеряла всякий смысл.

Сколько прошло времени, он не заметил В дверном проеме появилась тень, потом — она. Он поднял глаза и сказал глупость:

— Ты что-то забыла?

— Нет. Могу уйти.

— Постой…

Он вскочил на ноги, и тут же в ее руке появился пистолет.

— Не подходи ко мне. Открой шкаф.

Дмитрий не сразу понял, о чем идет речь, но потом догадался. Подойдя к шкафу, он раскрыл створки. Помимо костюмов на вешалках висели два мундира. Один с погонами майора, второй — капитана.

— И какой из них твой? — спросила Ирина.

— С четырьмя звездочками. А майорский принадлежит хозяину квартиры, моему другу. Но это не имеет никакого значения. Ты же видишь, я вернулся один. Ходил на разведку.

Он вынул газету и бросил ее на стол.

— Тебя уже ищут. Надо уезжать из города. Нас здесь ничего не держит. Только неприятностей наживем.

Ирина убрала пистолет и подошла к окну.

На другой стороне улицы на скамеечке сидел пожилой мужчина с палочкой и читал газету На голове — черная шляпа.

— Я уеду с тобой, если ты сегодня вечером совершишь налет на сберкассу. Только тогда я тебе смогу доверять.

— Я не умею этого делать.

— Там и делать нечего.

— А потом и моя фотография появится в газетах? Вывозить придется двоих, а не только тебя.

— Наденешь маску при входе и снимешь при выходе.

— Зачем тебе это нужно?

— Ты же хочешь связать нас одной веревочкой, Митя? Хорошо. Но удавка должна быть на обеих шеях, а не на одной. Вот тогда мы будем на равных. А то как-то не вяжется. Муж — полицейский, жена — бандитка.

— Хорошо. Давай обсудим план. Я привык выполнять поставленные задачи, а не эксперименты ставить с шампанским.

Ирина отошла от окна и села за стол.

— Пора настроить инструменты, чтобы слаженно играть. Прошу к столу, господин кандидат.

— В грабители?

— Нет. В женихи.

19 часов 55 минут

Небрежность допустил главный налетчик — он уронил маску при выходе из сберкассы. Его лицо видел только инвалид, сидящий у окна. Но что он мог запомнить за долю секунды? Так, смазанный кадр и все. Они не врывались с криками и требованием лечь на пол. Женщина обезвредила охранника, а мужчина подошел к окошку кассы. Предотвратить нажатие кассиром кнопки «тревога» невозможно, значит, важно успеть уйти до приезда милиции. Здесь — посекундный расчет. Все как обычно, вот только на сей раз грабитель почему-то надел маску только перед тем, как достать пистолет.

Справились в считанные секунды: деньги опять лежали на столе перед кассиром, и она пересчитывала пачки купюр на машинке. Оставалось сгрести их в сумку — и до свидания. Все так и получилось.

Грабители выскочили из здания, перебежали дорогу и скрылись. Милиция совершала одну и ту же ошибку каждый раз. Следственно-розыскная группа выехала на место преступления без кинолога с собакой. Учитывая опыт и почерк налетчиков, надо было помнить, что они пользуются общественным транспортом. Конечно, в метро собака не сможет держать след, но может взять точное направление. Правда, не каждое отделение милиции имеет штатную должность кинолога и хорошую собаку. К тому же второй день подряд к вечеру начинался дождь. С другой стороны, милиция, похоже, растерялась. Два налета за два дня в одном городе — случай небывалый. А тут еще одно новшество. Возле сберкассы поблизости не было метро. Почему не предположить что «работали» на этот раз другие. В Санкт-Петербурге криминальных талантов хоть отбавляй. Кто-то мог и сработать под знаменитых грабителей, тем более что весь город уже знал о появлении в северной столице знаменитых гастролеров. Женщину разглядеть трудно, ее всегда спасает длинный козырек бейсболки, а мужчина на этот раз надел маску, чего никогда раньше не делал.

Но пусть все эти проблемы решает сам уголовный розыск

Ирина и Дмитрий зашли во двор. Проходной двор, что очень важно. Через минуту они вышли на набережную и, открыв зонты, спокойно направились вдоль реки к центру Они шли в сторону ближайшего отделения милиции навстречу патрульным машинам с завывающими сигналами. Что это? Недопустимая оплошность исполнителей или ошибка разработчиков операции?

Ирина подошла к чугунному бордюру и хладнокровно бросила свой рюкзачок в реку, потом взяла из рук Требухина пакет с деньгами и отправила следом

Дмитрий не успел открыть рта, как все их старания ушли на дно Фонтанки.

Милицейские машины пулей пролетали мимо.

— Зачем ты это сделала? Там же больше двух миллионов…

— Не в деньгах счастье, Митенька. Мы же едем начинать новую жизнь. Деньги — дело наживное, а свободу не купишь. Если ты очень переживаешь на сей счет, то дорога нам предстоит долгая и на пути мы встретим еще не одну сберкассу

— Нет, спасибо.

— А я думала, ты во вкус вошел. Поехали, дорогуша. Не будем терять времени.

Машина стояла у подъезда, чемоданы уже лежали в багажнике.

Они проехали несколько кварталов и завернули во двор. Здесь же и переоделись. Требухин надел мундир, а Ирина — легкое платье и рыжий парик. Небольшой макияж сделал ее неузнаваемой. Конечно, женственность и красота никуда не делись, но несколько штрихов сделали ее внешность более вульгарной и вызывающей. Умение подчеркивать детали своего лица, делая их грубыми или более мягкими, — тоже искусство.

— Мы будем выезжать из города по Московскому шоссе, — твердо заявила Ирина.

— Почему так категорично?

— Потому что, Митенька, я женщина ответственная. Своих друзей и партнеров не бросаю. Последние два года я работала с одним человеком. Он мой любовник и сообщник и ждет меня по пути к Москве. Если я решила изменить свою жизнь, то он должен об этом знать. В таких вещах нужна честность. Если я сбегу, он все равно меня найдет, и последствия могут быть непредсказуемыми.

— Со мной тебе нечего бояться.

— Не будь таким наивным. Не вижу смысла хватать гремучую змею за хвост. С ним можно договориться. На его условиях, разумеется. Он ждет меня вторые сутки, подвергаясь риску. Мы обязаны ему помочь. И не смотри на меня так… Ты уже взрослый мальчик и должен понимать, что такая женщина, как я, в моем возрасте не может оставаться свободной. И если я решилась сойтись с другим человеком и перевернуть свою жизнь вверх тормашками, то необходимо избавиться от старых обязательств тихо Последние годы меня окружает криминальный мир. Мир опасный и кровожадный, где действуют свои законы и уставы. Ты очень плохо его знаешь, учитывая твою заносчивость. Похоже, имел дело только со шпаной на танцплощадках… Не обижайся, Митя. Просто ты выбрал себе не ту половину, а я согласилась ею стать. Не так все просто. Легко наша жизнь не сложится. На многие вещи придется смотреть другими глазами.

На выезде из города у поста ГИБДД их машину остановили. Требухин вышел. Дождь уже лил как из ведра.

К нему подошел гаишник в плащ-накидке с жезлом в руке. Возле поста стояло несколько патрульных машин, толпились стражи правопорядка.

Требухин достал милицейское удостоверение и водительские права.

— Почему транзитные номера? — спросил патрульный.

— Купил машину в Питере, гоню домой, там зарегистрирую.

— Когда купили?

— Не сегодня и не вчера. Я приезжал диплом защищать Возвращаюсь домой.

— Откройте багажник.

— Хорошо, смотрите, только я останусь в машине. Льет как из ведра. Уже своим не доверяете.

Дмитрий сел за руль и нажал кнопку фиксатора багажника. По коже пробежала дрожь. То ли ветер дул холодный, то ли у него мозги затуманились, и он потерял осторожность. Сумку с деньгами он бы положил именно в багажник и не подумал, что капитана милиции могут обыскать. Выходит, Ирина оказалась более дальновидной. Глупо вывозить на машине полную сумку денег. Ее не деньги интересовали, а его намерения.

К гаишнику присоединился еще один милиционер Требухин слышал доклад первого второму.

— Мужчина и женщина в машине, транзитные номера. Вещи в порядке, ничего подозрительного

Второй подошел к окошку водителя. Они узнали друг друга.

— А, капитан Требухин?

— Привет, капитан. Кажется, Ершов? Читал в газете.

Ершов пригнулся и глянул на спутницу Требухина

— Кого везем?

Ирина улыбнулась:

— Ту самую, которая не пришла на свидание вчера вечером, а сегодня одумалась. Хотим создать семейный союз. А вы, я вижу, своим не доверяете?

— Ну почему же? Только вне службы форму не надевают. Вызывает недоверие. Да и номера транзитные. Ты же капитан из Волгоградской области? Там машины дешевле, чем у нас.

— Согласен. Только их к нам редко привозят. Надо заказывать, потом ждать А о цвете и мечтать не приходится. Я хотел вишневую. Вот и купил без всяких проблем. И не такая большая разница в цене

— Что ж, счастливого пути.

— И тебе удачи, капитан.

Требухин закрыл окно и тронул машину с места

Какое-то время ехали молча. Уж теперь-то Ирина должна ему всецело доверять.

— На семидесятом километре увидишь шашлычную. Притормозишь возле нее и останешься в машине. Я сама должна сказать Василию о нашем решении.

— Это не опасно?

— Опасность нас поджидает на каждом шагу. Даже от сорвавшегося с крыши кирпича, говорят, никто не застрахован. Не думай об этом. У тебя, Митя, нервишки шалят. Руки дрожали, пока с дорожным ментом разговаривал.

— Это не дорожный мент, а оперативник, который занимается вчерашним ограблением. Ты даже в газету не взглянула. А зря. Что касается рук, то это последствия избыточной дозы шипучих напитков. Обманул нас продавец. Не шампанское мы утащили, а дешевую брагу. До сих пор дает о себе знать.

Ирина рассмеялась.

Один фонарь у входа и светящиеся окна придорожной одноэтажной забегаловки на фоне искрящихся струй дождя и черного неба.

Он сидел в машине, ждал и не смел ослушаться ее приказа. Лучший способ избавиться от опасного соперника — убить. Таких не жалеют и с такими не договариваются. Собаке — собачья смерть. Но у него не было оружия и полномочий. Появись он в его городе — другое дело Там капитан Требухин чувствовал себя хозяином. Любой приговор мог вынести кому угодно. Другие обстоятельства, другой порядок и другая власть. Время шло, а он скрипел зубами от беспомощности. Никогда еще ему не приходилось испытывать подобного унижения.

Двери шашлычной открылись, и в светлом проеме появились два темных силуэта. Ирина шла первой, высокий крепкий мужик отставал на полшага Они сели на заднее сиденье. Требухин даже не оглянулся.

— Значит, хочешь у меня подружку отбить?

— Тебе она подружка, мне станет женой.

— Но это еще видно будет. Штамп в паспорте гарантий недает. Выбор останется за ней, авось одумается. Я жать на нее не буду, сама решит. Мне тоже отпуск не помешает Да и партнершу надо найти не хуже этой. Условия следующие. Повезешь нас двоих в свою дыру. Сделаешь мне чистый паспорт и в течение года будешь выплачивать мне ренту за свою жену. Пять кусков. Зеленью. Каждый месяц. Через год мы подведем итоги и спросим нашу королеву, с кем ей шагать по жизни дальше.

Таких денег у Требухина не было. Конечно, он мог поднять ставку податей городским предпринимателям и получить нужную сумму, но почему он должен отдавать ее какому-то ублюдку? Превратиться в тряпку и потерять уважение к самому себе? Нет, так дело не пойдет. Плясать под дудку рецидивиста он не станет. Но сама идея бандита сунуть голову в пекло ему импонировала. Там-то он с ним и посчитается. Получит свою ренту сполна, по самое горло. Мало не покажется.

— Хорошо, Вася, я подумаю над твоим предложением в пути.

— Поехали. Только глупостей не делай. Если попытаешься меня сдать, Ирина тебе не достанется. Она привыкла держать свое слово. Мне она обещала, что мои условия будут приняты и выполнены. Попробуешь схитрить, она тебя бросит в ту же минуту. И учти, нары для меня — дом родной. И ей тянуть лямку десять лет в зоне медом не покажется. Я ведь ее за собой потащу.

— Не перегибай палку, Вася. Десять лет ей не дадут.

— Это минимум. Одного охранника Ириша припечатала так, что он не очнулся. Статья сто пятая, часть вторая, пункты «б», «д», «е» — от восьми до двадцати лет. Либо пожизненное.

— Что же ты молчишь, Ира? — спросил капитан.

— Я дала ему слово. Он мне ничего плохого не делал. Выручал не раз, но не подводил. Теперь и я должна отплатить ему тем же. Василий не виноват в том, что я решила изменить свою личную жизнь, от которой зависели его планы на будущее. Нас многое связывает.

— Хорошо Я согласен на его условия. Но жить он будет в соседнем городе. Там можно трудоустроиться.

— Работать? — переспросил Василий.

— Обязательно, если не хочешь стать бельмом на глазу. У нас свои порядки. Люди должны зарабатывать себе на жизнь. Оболтусов в наших местах нет И я не хочу, чтобы ты жил у меня под носом.

— Вполне разумный компромисс — поставила точку Ирина.

Дальнейший торг терял смысл.

Город Жирновск

15 августа 2002 года. 14 часов 10 минут

Машина подъехала к двухэтажному кирпичному дому на улице Волгоградской, на котором висела табличка:

«Дирекция мукомольного комбината № 5».

Задняя дверца открылась, и из «Жигулей» девятой модели вышел полный мужчина лет пятидесяти с пухлым портфелем в руках.

Он успел сделать несколько шагов по направлению к зданию и упал. Как такое могло случиться, осталось загадкой. На улице — ни души. Одни работают, другие сидят по норам и прячутся от жары. Хозяйки обходят магазины, как только те откроются, пока в городе дышать можно. А эти двое словно с неба свалились. Удар по голове, человек всей тяжестью валится на брусчатую мостовую и теряет сознание. Женщина в спецовке голубого цвета и бейсболке хватает портфель и садится в те же «Жигули». На переднее сиденье запрыгивает рослый мужик в такой же бейсболке, темных очках и с пистолетом в руке.

Водитель «Жигулей» был в шоке.

— Поехали! Живо, козел! — Пистолет прижался стволом к его ребрам.

Машина сорвалась с места.

— Сворачивай на шоссе и жми к заповеднику.

Далеко они не уехали. Машина свернула на проселочную дорогу и остановилась возле опушки. Сидящая сзади женщина ударила шофера по затылку, и тот уткнулся лицом в руль. Налетчики скрылись в лесу.

14 часов 32 минуты

Разговор проходил в кабинете директора мукомольного комбината. Боголепов Константин Владимирович нервничал. Пожилой человек, потомственный мельник, трудяга, всеми уважаемая персона — и вдруг такой казус.

— Ты же теперь у нас большим человеком стал, Митя. Высшее образование получил, майорские погоны. Кто же, кроме тебя, может решить мою проблему? Чем я теперь зарплату выдам своим людям? Народ вкалывает в три смены за сущие гроши, и те у них отбирают. Мы же не телевизоры делаем, а хлеб людям даем. На хлебе много не заработаешь. Нашли кого грабить. За последние десять лет ничего похожего не случалось.

Боголепов устал мерить шагами свой кабинет и остановившись, уставился на начальника милиции сидящего у стола с безразличным видом.

— Ты свои поборы с местных мужиков увеличил Никто с тобой, Митя, не спорил. Люди понимают — человек обзавелся семьей, жену привез из столицы, красавицу. Никаких претензий, был бы порядок в городе.

— Порядок в городе есть, Костя. Но от гастролеров никто не застрахован. В управлении даже определенный процент краж заложен на залетных пташек.

— Брось, Митяй! Здесь тебе не Волгоград и даже не Камышин. Сюда только вороны долетают. Мы сидим на отшибе, а не на перекрестке Разве чужак может знать, в какой шараге, в какое время выдают зарплату?

— Сколько денег унесли?

— Триста семьдесят тысяч

— Ты же говорил о полном портфеле?

— Конечно. Тебе же не понять, сколько здесь люди зарабатывают. Мне крупные купюры не нужны. Червонцы, полтинники, сотенные. Крупнее мы в банке не берем.

— Свои, может, и навели.

— Побойся Бога, Митя. Кто же захочет лишить себя последнего куска хлеба. Я своих людей знаю. С малолетства приходят на мельницу и до гробовой доски вкалывают.

— Летний сезон. Персики, абрикосы, яблоки. Поди, в каждом доме есть приезжие родственники. Больше грешить не на кого. Будем проверять по домам.

— Дороги перекрой. Далеко же уйти не могли.

— Уже перекрыл. Даже Пустовалова потревожил. В таких делах у нас полное взаимопонимание. Найдем мы твои деньги, Костя. Если дать им уйти, то сюда и другие повадятся. Земля быстро слухами полнится.

— Уж ты постарайся, майор. Не ударь в грязь лицом перед народом. Авторитет в наших местах легко потерять, а завоевывают его годами.

— Позови-ка мне учетчицу, которая их в окно видела.

Директор подошел к двери и распахнул ее.

— Зойка, зайди.

В кабинет прошмыгнула девчушка лет восемнадцати с толстой длинной косой соломенных волос на плече и мордашкой, усеянной веснушками.

— Расскажи, что видела.

Девчушка помялась.

— Ну, не мельтеши.

— Значит так, — заворковала учетчица. — Я у окна стояла. Ждала, когда деньги привезут. Мне же оприходовать их надо. Ну вот. Вижу, машина подъехала. Из нее вышел Виктор Степаныч. И вдруг двое появляются. Кепки у них с длинными козырьками, лиц не видела. Тот, что пониже, худой, ударил Виктора Степановича по голове чем-то. И тот упал. Портфель тут же подхватил бандюга. А второй, широкоплечий и высокий, сразу в машину сел рядом с водителем. Я и моргнуть не успела, а они уже уехали. Побежала на улицу и народ созвала.

— Никого из грабителей не узнала? — спросил майор. — Может, на кого-то из здешних похожи?

— Я же говорю, что лиц не видела. Вот только когда бандит за портфелем наклонился, я светлые волосы увидела. Должно быть длинные, если их под кепку спрятали. А шейка уж больно тоненькая, как у пацана.

— Ладно, ступай.

Девушка выбежала из кабинета.

— А шофера ты хорошо знаешь? — обратился майор к директору. — Надежный малый?

— Так это сын Виктора Степановича. Что же, он на своего отца покушаться будет? Хороший парень, отличный механик. За зиму все машины починил — у меня автопарк гниловатый, все лето зерно возили, а теперь техника работает нормально.

Майор встал.

— Ладно, Костя. Будем искать. Извинись перед людьми. Суток трое им придется подождать.

— С народом я договорюсь. Ты мне деньги найди. Ничего не ответив, начальник милиции вышел из

кабинета

В машине сработал зуммер рации.

— Требухин на связи

— Чеботарев докладывает.

— Говори, лейтенант.

— Машину нашли у опушки, ребята лес прочесывают. Шоферу по темени треснули. Жив, в полном порядке Привез его в отделение. Сидит в вашей приемной.

— Иду.

15 часов 45 минут

Народу в приемной собралось много. Сегодня был приемный день, а начальника на месте нет.

Чеботарев тут же указал на парня лет двадцати пяти, сидящего напротив окна с перевязанной головой

— Ну что, жертва, живой?

— Деньги-то они унесли, товарищ начальник.

Он хотел встать, но, схватившись за голову, опять сел на шаткий стул.

— Ладно, ты уж не дергайся. Лица налетчиков видел?

— В бейсболках они были и темных очках. У обоих пистолеты в руках. Такие пальнут, не задумываясь. Тот, что рядом со мной сидел, — мужик серьезный, лет сорока пяти, а то и больше, но он то ничего и не делал. Отца и меня глушил тот, что сидел на заднем сиденье. Только, скажу я вам, не мужик это был. Баба. Уверен на сто процентов, хотя и видел ее только в зеркальце. Кожа нежная, как у ребенка, а силища — будь здоров.

— Они разговаривали между собой? — спросил Требухин.

— Ни словом не обмолвились. Все как по нотам разыграли. Заранее каждый шаг просчитали, бац-бац — и в дамках.

— Ладно, ступай. Когда налетчиков поймаем, я тебя на опознание вызову, — обернувшись к лейтенанту, он добавил: — Чеботарев, проводите парня домой. Надо вызвать врача к ним. Папаша с той же травмой домой отправлен.

— Понял. Тут к вам капитан приехал по важному делу. Давно ждет.

Лейтенант кивнул в сторону окна. Солнце слепило в глаза и против света Требухин не мог разглядеть тех, кто сидел у окна. Какой-то тип встал и подошел к нему.

— Здравия желаю, товарищ майор. Я капитан Ершов Антон Матвеевич. Приехал к вам лично из Санкт-Петербурга. Не забыли еще?

По спине Требухина пробежала дрожь.

16 часов 02 минуты

— Как я понимаю, Требухин, сам ты в сегодняшнем налете не участвовал Паренек бы тебя узнал. Но на момент налета у тебя алиби нет. Я уже сидел в приемной, когда позвонили с мукомольни. Тебя пришлось долго искать. В райотделе нет, дома нет, рация не отвечает. На стреме стоял?

Требухин сидел за столом, курил и, прищурившись, смотрел на наглого гостя.

— Значит, ты не только Ирину из Питера вывез, но и ее сообщника. Зачем же ты гадишь в собственном доме? Или мало других городов?

— Угомонись, Ершов. На мою жену у тебя ничего нет. Женщина, похожая на какую-то грабительницу. В архивах нет даже ее имени, только снимки, сделанные камерами наблюдений, и это все. Что касается рецидивиста Артюхова, то ты его не там ищешь. Здесь командую я, приказы тоже отдаю я, и ответ держу за случившееся тоже я. В помощи не нуждаюсь. Этот район находится в моей юрисдикции.

— Ну а что ты еще-то можешь сказать? Стандартный комплект самозащиты для старшеклассников. Бледно и не убедительно. А вот для Министерства внутренних дел нет территориальных ограничений. Или ты решил их тоже послать к едрене фене? Не получится.

— Зачем же? Главное управление области выдвинуло мою кандидатуру на повышение.

— Когда это еще случится! Я в курсе дел. Майоpa Пустовалова из Еланского райотдела тоже выдвинули на ту же должность. У него шансов больше. А ты останешься первым кандидатом на скамью подсудимых.

— Не ты ли собираешься меня посадить?

— Почему нет? От меня многое зависит. Если не все.

Капитан достал из кармана пиджака свернутые вчетверо листы бумаги и положил их на стол.

— Это описание двух налетчиков, ограбивших ночной магазин в ночь на тринадцатое мая. За несколько часов до этого мы познакомились с тобой возле колокольни. Интересен и тот факт, что мои люди переписали все номера машин, припаркованных в радиусе пятисот метров от сберкассы. Транзитные номера твоей машины занесены в протокол. Когда я прочитал показания продавца магазина, я тут же тебя узнал. Такие пижоны запоминаются очень хорошо. Ну, а дамочка даже не переоделась. Где же вы прохлаждались в течение четырех часов, с учетом, что у тебя есть машина? Между налетом на сбербанк и магазин прошло четыре часа. Сидели в отстойнике? Мы проверили все забегаловки на пути от колокольни до магазина. Нам повезло. Метрдотель ресторана «Пьеро» вас очень хорошо запомнил. Даже фамилию в твоем удостоверении, которое ты совал ему в нос, а женщину он узнал по нашей фотографии. Незабываемый образ. Протокол допроса метрдотеля я пока приберегу. Итак, мы имеем третьего участника налетов. Возможно, он принимал участие и в других грабежах, оставаясь в тени, как руководитель шайки. Но пока не будем углубляться. Продолжим разбирать последнее дело. В институте мне сказали, что выпускник Требухин, приезжая в Санкт-Петербург, всегда останавливался у своего сокурсника и друга Воловича. Тоже милиционера. Мы установили адрес Воловича. Но дверь нам не открыли. Он живет в пригороде у матери, а квартиру оставляет другу, когда тот приезжает.

Хочу сразу оговориться. Следствие я вел после твоего отъезда из города. И оно заняло у меня немало времени. А тут новый удар! Еще одну сберкассу обчистили. И где? В двух шагах от дома Воловича, где на тот момент жил капитан Требухин. И в тот же вечер Требухин с неизвестной женщиной покидает город. О сберкассе я узнал на следующий день. Может быть, и это дело повисло, если бы ограбление совершил Артюхов со своей подружкой. Ан нет. Потрясающий снимочек мне подарили коллеги из соседнего райотдела.

Ершов достал фотографию из того же кармана и нежно положил ее рядом с копиями протоколов

— Узнаешь, Дима, свой портрет. Его запечатлела все та же камера наблюдения. Ты уронил свою маску, выходя из сберкассы. Черт с ней. Зачем же оглядываться и подставлять морду объективу? Можешь не отвечать. Тут уже не выкрутишься. Ты же не генеральный прокурор и не можешь плюнуть фактам в лицо, рассуждая о подмене и фальсификации. Этот факт пригвоздит тебя к стене. Мы навестили квартиру майора Воловича в его отсутствие. Зачем парню портить биографию? Может, он и ни при чем. Пошли на нарушения. И не зря. Как тебе не стыдно оставлять после себя такой бардак? Плохая плата за гостеприимство. Дюжина бутылок из-под шампанского с отпечатками пальцев. А главное, картонный ящик, где экспедитор, развозящий вина, оставил свой автограф. Он написал адресок того самого ограбленного ночного магазина на самом видном месте. Все сходится. Хочешь еще? Я дворника нашел после того, как вынул из-под кровати черный чулок, испорченный шампанским. А где же остальная одежда? Ничего испорченного ты из города в чемодане не вывозил. Все чистое и глаженное. Облитые шампанским стены не выкинешь. Блейзер жалко. Красивая вещь. Дворничиха так же решила. Достала ваше барахлишко из бака, что стоял под мусоропроводом, и понесла в химчистку. Мы вовремя успели. До стирки дело не дошло, и забрали все барахлишко в том виде, в каком его выкинули. Дальше я продолжать не буду. С тебя хватит. Два тома материалов собралось только на одного тебя Теперь ты понял, что я приехал не с пустыми руками.

— Приехать — приехал, сумеешь ли уехать? — хрипло произнес Требухин

— Не будь дураком, майор Я же не один дело вел Хочешь на себя мокруху повесить? Вышку заработаешь. Но проблем своих не решишь. Мало того, ты и здесь устраиваешь те же фокусы. Совсем голову потерял?

— Что ты хочешь, Ершов?

— Сдашь мне эту сладкую парочку сам, тогда я тебя оставлю в покое. Иди на повышение. Хоть в генералы. Из-за них меня в должности понизили и звездочки лишили. Пока я их за решетку не посажу, не успокоюсь. Не сдашь, я их все равно возьму. Но ты пойдешь следом — как сообщник.

Майор долго думал, глядя в окно, потом сказал

— Жену я тебе не отдам, Ершов. Что касается Артюхова, то будем ловить его вместе. Но взять его надо с поличным и не на «скоке», а на серьезном деле. Могу предложить тебе должность моего заместителя, верну тебе звездочку, а когда уеду в райцентр, сядешь в мое кресло. Здесь есть прибыль. Ты талантливый мужик, слов нет. Но в Питере тебе уже делать нечего.

— Неплохое предложение. И места здесь тихие. Надо подумать.

— И долго?

— Два дня.

— Иди в «Гостевую избу». Так у нас единственная гостиница называется. Я позвоню, и тебя там устроят по высшему разряду. Останешься совсем, дом тебе справим. Мне нужен хороший зам. Не пожалеешь.

— Я еще не согласился.

Ершов встал, криво ухмыльнулся и вышел.

Майор отменил прием населения и ушел домой.

Так и должно быть. Сколько веревочке ни виться, а конец найдется. Карточный домик долго стоять не может. Крышу ему сдуло еще в Питере, здесь рушатся стены.

18 часов 23 минуты

Ирина сидела у окна и красила ногти.

Требухин остановился возле порога и уперся плечом в косяк.

— Хочешь погубить меня и себя? Чего ты добиваешься?

Женщина не ответила.

— Предчувствие меня не обмануло. С самого утра не спускал с тебя глаз, и все же ты сумела выскользнуть из моего поля зрения, и вот результат Недаром говорят: «Горбатого могила исправит».

Она повернула голову в его сторону и спокойно сказала:

— В отличие от тебя, я свое слово держу. Следить за мной бесполезно. Полстраны за нами бегало и безрезультатно. Если я что-то решила, то ты мне не помеха. Захочу и вовсе уйду. Терпеть не могу трепачей. Мужик должен держать данное слово.

— Ах, вот в чем дело. Я не выплатил бандиту аренду за свою жену в августе месяце, и он решил взять ее сам с твоей помощью.

— В таком случае не следовало связываться с бандиткой. Да и сам ты того же поля ягода. Никто тебя за язык не тянул. Мог отказаться от условий и высадить нас на шоссе под Питером. Но ты согласился. И не считай Васю дураком. Думаешь, он не понял, что ты хочешь его убрать? Только у тебя ничего не получилось. Все твои капканы он обошел Не считай себя умнее других. Ты теоретик, дремлющий в глуши, а он практик. Матерый волчара, на которого постоянно ведется охота. Красными флажками такого зверя не обкладывают. Смешно.

— Я ему чистый паспорт сделал, на хорошее место устроил, от тюрьмы избавил. Мало?

— Ты выполнял поставленные им условия. Но решил, что не все условия обязательны для исполнения. Вася решил сам взять обещанное. И я ему в этом помогла. Исправила ошибку мужа. И если ты не выплатишь ему денег в сентябре, то очень скоро твой район станет самым криминальным в области.

— Отдавать ему по пять тысяч долларов ежемесячно? Сумасшествие. А мы с тобой на что жить будем? Тебе плевать?

— Ты уверял меня, приглашая в эту дыру, будто ты очень богат. Или пять тысяч здесь считаются бешеной суммой? Один вечер в приличном ресторане. Я привыкла к другим понятиям о богатстве, а ты меня хочешь погрузить в нищету, запереть в четырех стенах, как красивую птичку в клетке, и доказать, что настоящее счастье именно так и выглядит? Для тебя — возможно. У нас разные взгляды на жизнь, Митя.

Требухин закурил, прошел в комнату и сел на диван.

— Не все сразу. Мы не на века здесь застряли. Меня ждет карьера, и не за горами тот день, когда я стану жить в Москве и носить генеральские лампасы. Я в этом уверен. Надо лишь запастись терпением. Карьера вора меня не прельщает. Сегодня — ресторан, а завтра — нары. Я хочу, чтобы ты это поняла и помогла мне. А ты хочешь меня потопить! Бандитская солидарность не по мне. Забудь Артюхова. Хватит. Ты ему ничего не должна. Он свое хапнул с твоей помощью. Не век же тебе на него горбатиться.

— Когда Вася сочтет нужным, он сам уйдет. Для него твои гроши — не деньги. Он берет их из принципа. Чтобы ты понял примитивную истину: хочешь лезть в чужую жизнь со своими интересами, ломая планы других ради собственных, — плати неустойку. Или ты думал, будто какой-то периферийный мент может сломать жизнь Артюхову? Ты ему в соперники не годишься. Не того полета птица. И дань он тебе назначил чисто символическую, понимая твои хилые возможности. Меня пожалел. В жизни не поверю, что Вася меня обменяет на деньги. За миллион бы не отдал. Это я его уговорила отпустить меня. Ты тут ни при чем. Так, пустое место.

Майор побагровел. За его тридцать семь лет с ним еще никто так не разговаривал. Совсем с дерьмом смешали. Но он им еще докажет, кто какая птица и на какой высоте летает. Дайте время, и все встанет на свои места.

— Кстати. За вами мент из Питера приехал. Тоже пытается меня шантажировать. Хочет тебя и Артюхова забрать с собой. Не знаю, какой у него полет, но тысяча верст для него не расстояние.

— И что ты ему ответил? — холодно поинтересовалась Ирина.

— Сказал, что жену не отдам. А Артюхова пусть сам берет, если поймает. Про новый паспорт и новое имя я промолчал. Одна деталь. Он приехал в райотдел во время налета на машину с деньгами и в курсе событий. Шофер, которого ты треснула по затылку, утверждает, что за его спиной сидела женщина.

— Пошли этого мента куда подальше. Здесь он никто. Или не умеешь разговаривать с выскочками?

— Умею. Но я такой же грабитель, как ты и Артюхов. Мент тут ни при чем. Расследование разбойных нападений на сберкассы стоит на контроле министерства. Боюсь, что с ментом в ранге министра я договориться не смогу.

Дмитрий подошел к жене и подал ей фотографию.

— Сувенир из Питера. Это я на выходе из сберкассы. О нашем посещении ресторана и ночного магазина им все известно. Бутылки из-под шампанского с отпечатками тоже у них. Они побывали в той квартире, где мы отмечали нашу роковую встречу.

Ирина посмотрела на снимок, перевела взгляд на мужа и усмехнулась.

— Похож. И взгляд такой же напуганный. И где сейчас этот мент?

— В «Гостевой избе». Я сделал ему предложение. Но только идиот на него может согласиться. Обещал подумать. Правда, думает он о другом. Визит ко мне не более чем разведка. Сейчас он делает выводы, и я не знаю, что он предпримет. Парень не так прост и его шаги плохо просчитываются.

Жена встала и направилась в спальню. Через несколько минут она вышла в ярком брючном костюме.

— Ты куда собралась?

— Я не бросаю своих сообщников в трудный момент. Пора бы это понять. Теперь мне надо спасать двоих.

— Хочешь пойти к нему?

— Конечно. Только с другим предложением. От которого он не сможет отказаться.

Дмитрий встал.

— Успокойся и не дергайся. Если я берусь за дело, то лучше мне не мешать. Ты свои способности уже проявил в полном объеме.

Майор сел на место. Сегодняшний день выбил его из колеи, и он выдохся. Беспомощная тряпка!

Город Елань

19 часов 07 минут

На стол упала пачка стодолларовых купюр.

— Десять тысяч за последнюю партию, Рома. Удалось провезти чисто. Это лучший из сегодняшних вариантов транспортировки, но и его тоже можно вычислить.

Майор Пустовалов сгреб деньги и сунул их в задний карман брюк, будто носовой платок.

— Способ вывоза очередной партии, — это не главная проблема. Алексей. Нам нужно знать, кто сумел докопаться до источника. Организация мощная. Снять семь машин с маршрутов и похитить их шайка уголовников не способна. Здесь работают люди, имеющие власть, силу и большие возможности.

— Покупатели продукции на такое не пойдут и утечки информации с их стороны быть не может, — уверенно сказал Хлебников. — Их наше сотрудничество устраивает. Восемьдесят процентов от партии они перегоняют за кордон. Используют очень надежные каналы. Ни одной купюры не попало в руки таможни или к пограничникам. Интерпол в полном неведении. Значит, каналы чистые. Оставшиеся для внутреннего оборота двадцать процентов расформировываются по разным регионам, и наши силовики не способны определить исходную точку. В МВД и в ФСБ есть образцы нашей продукции. Ну и что? От чего им отталкиваться? Нет, силовики не могли нас вычислить. Да и не стали бы они похищать машины с маршрутов. Зачем настораживать источник, когда его надо накрыть целиком? Нас хотят предупредить или напугать. Я не знаю их планов. Что они задумали? Но я не сомневаюсь в одном. У них должен быть в нашем стане свой человек. Работать вслепую в таком деле невозможно. Информация на сегодняшний день — главное оружие и самое эффективное.

Майор смотрел на тридцатилетнего бизнесмена и поражался его талантам. Сопляк совсем, а такими делами ворочает. Откуда такая прозорливость и хватка, столько уверенности и решительности? Золотая голова.

И все же Пустовалов хотел соскочить с денежной иглы. Он не сомневался, что скоро этот трест лопнет. Главное — не упустить момент и вовремя уйти. Но деньги, как зараза, пустили метастазы по всему телу, и высвободиться из этого плена становилось все сложнее и сложнее.

— Я внимательно слежу за обстановкой в городе, — заговорил Пустовалов. — У меня нет оснований кого-то подозревать.

— Агент противника должен быть здесь. Ты разобрался с этим парнем, которого мы взяли на фабрику?

— Мне известен каждый его шаг. Трогать его не стоит, пока я не выясню, кто он на самом деле.

— Паспорт фальшивый?

— Паспорт ему выдал Требухин. Выдать выдал, а из города выгнал. Он приехал к нам. Ищет работу, а в Жирновске вроде как работы нет. Я не стал его трогать. Уж лучше пусть будет на глазах. Ясно одно, он здесь появился неспроста.

— И ты ни к чему не прицепился до сих пор?

Бизнесмен подошел к окну своего кабинета и распахнул фрамуги. За время разговора они так накурили, что кондиционер начал задыхаться.

— Есть одна зацепка. Очень любопытная. Сегодня с утра Клочков — так его оформил Требухин — отправился в сторону Жирновска. На полпути мои люди его потеряли. Это неплохо. Надо отдать ему должное, парень умеет избавляться от слежки. Мои ребята не лыком шиты, но он их обвел вокруг пальца. Это доказывает, что Клочков — не простой обыватель, бегающий по стране от алиментов, а опытный и сообразительный клиент. Нам бы такой пригодился в качестве экспедитора. Что происходит дальше? Мы получаем сводку о разбойном налете на кассира мукомольни в Жирновске. Украли триста с лишним тысяч среди бела дня. Налетчиков двое. Мы подключились к поиску. Порядок обязывает. Никого не нашли. А к вечеру Клочков объявился в городе. Он живет у тетки Пелагеи. Она сдает ему вторую половину дома. Если Клочков уголовник, то он нам еще пригодится. Но на агента серьезной организации он не похож.

Бизнесмен походил по кабинету, оставляя за собой шлейф дыма, потом изрек:

— Почему бы тебе не поговорить с Требухиным. Вы же конкуренты, но не враги. Уж он-то должен знать, что собой представляет этот фрукт.

— У нас с Требухиным есть неписаное правило. Мы не лезем в дела друг друга, Помощь попросить можно, если дело касается криминала. Но не более того. К тому же я склоняюсь к мысли, что Требухин сам сделает первый шаг. Я его не продам, и он меня не продаст. Есть у нас своеобразная профессиональная этика. Конкуренция тут ни при чем. Каждый из нас знает друг о друге достаточно, чтобы потопить один другого. Но мы этого никогда не допустим.

— Правильно. Трезвые взаимоотношения. Думаешь, он и о нашем бизнесе что-то знает?

— Конечно, знает. Однажды мы были на общем совещании в областном управлении. Там собрались все начальники райотделов области. Подходит ко мне Требухин и вручает уголовный кодекс: «Возьми, Роман, ты в зале свою книжку забыл». Ничего я не забывал. Рассеянностью не страдаю, но если дает, значит, надо брать и думать, что он этим хотел сказать. Я пролистал кодекс и нашел закладку на статье 186 «Изготовление или сбыт поддельных денег или ценных бумаг». А роль закладки играла стодолларовая бумажка нашего производства. Где он ее взял, я не знаю. В управлении есть образцы, но в отделе по экономическим преступлениям. Тут надо оговориться. Конечно, и у меня есть свои люди в пенатах Требухина, и у него свои в моих владениях. Важно не это, а то, что мы не пытаемся вредить друг другу или заниматься шантажом. Я предвижу твой вопрос, Алексей, и сразу скажу, Требухин не даст на нас наводку. Это исключено.

— И все же машины пропали и с ними партия денег. Даже следа не осталось. У меня много дел, Роман. За безопасность отвечаешь ты. Вот и принимай меры. Я должен быть спокоен за наш бизнес, и не дергаться по пустякам. Создай мне комфортные условия для работы. У меня грандиозные планы на будущее. Ты тоже обижен не будешь, но обеспечь спокойную и безопасную обстановку вокруг нас.

— Не надо нервничать, уважаемый господин Хлебников. Обстановка спокойная. Станок работает, дела делаются. Не взвинчивай себя и свое окружение.

Майор взял со стола фуражку и вышел из кабинета.

Город Жирновск

19 часов 47минут

Слабый стук в дверь — и она вошла в просторный номер, обставленный в стиле шестидесятых годов прошлого века. Ершов сидел за столом, накрытым на две персоны, и ухмылялся.

— Долго вас приходится ждать, госпожа майорша'

— Могла и вовсе не прийти.

Ирина прошла к столу и присела.

— Неразумно. В таком случае я должен уехать завтра же утром. Твой муж ничего стоящего так и не придумал. Пришлось ему помочь. Я уже сослался на свое паршивое положение на службе. И все же ему трудно поверить, что сыщик моего ранга согласится с добровольной ссылкой.

Ершов разлил коньяк по рюмкам, и они выпили.

— Дмитрий поверит, — уверенно заявила она. — Он уже попался в мои сети.

— Безнадежный романтик.

— Нет, Антон. Я поняла, что тут любовь. Иначе я не могу объяснить, как мог офицер милиции, служака с большим стажем, пойти на ограбление сберкассы.

— «Крышу» ты ему затуманила хорошо. Но ведь тебе дали его досье, и ты знала, с кем имеешь дело. Играла на его слабостях. Но важнейший фактор в другом. Требухин не боится закона Для себя он уже давно выработал свой собственный кодекс. Взятки, шантаж, угрозы и прочая мелочь — это для него естественный образ жизни. Он уверен в своей неуязвимости и безнаказанности. Ограбление сберкассы — увлекательное приключение с похмелья. Вряд ли он осознал, что сделал. Ты вышибла его из привычного образа жизни, словно срубила саблей. Он, похоже, до сих пор не пришел в себя. Ты видишь, какая здесь жизнь. На стену можно залезть от тоски. Тут пульс снижается, и все живут в полудреме. И вдруг он встречает на своем пути взрывную красавицу, и у него мозги встают дыбом. Ресторан, перевоплощение, тут же следует ограбление магазина, бурная ночь в пене шампанского. А потом? Пошел к черту? Ты и так его потрясла своим неожиданным исчезновением. Он проклял весь белый свет за то, что вышел из дома за газетой. Но ты вновь появляешься и бьешь его в поддых своим сумасшедшим предложением взять сберкассу. Мужик сломался. Психологически он на все был готов. Я видел сегодня его глаза. Сделай я еще один неверный шаг, и он меня пристрелил бы. Будь уверена. Короче говоря, Лев Леонидович шлет тебе свои поздравления. Ты и Василий осели здесь крепко. Теперь моя очередь.

— Хочешь, чтобы я осталась на ночь?

— Разумеется. Надо для дела. Пусть и это переварит. Да и не думаю, что я противнее Требухина.

— Мне плевать. Хозяин разработал план дальнейших действий?

— План есть. Очень неожиданное и неординарное решение. Доработаем детали сами, по обстоятельствам. Но поговорим об этом утром. Я устал с дороги и хочу расслабиться.

Ершов разлил коньяк в рюмки.

— Мой муж возненавидел Ваську. Ты прав. Он может пойти на убийство. И однажды он сорвется.

— Не преувеличивай. Твоя угроза его остановит Ты же ему сказала, что бросишь его, если он нанесет вред твоему сообщнику.

— Предупреждала. Но не надо дергать гремучую змею за хвост. Сработает природный инстинкт. Тогда все планы полетят к чертям.

— И такой момент предусмотрен. Не Вася играет главную партию, а ты.

— Если с Васькой что-то случится…

— Брось, Ирина! Не заводи мне песнь о вечной любви. Не будет Васьки, ты получишь две доли Деньги и есть настоящая любовь. Квинтэссенция нашего взаимопонимания. То, ради чего мы работаем вместе и лишаем себя всех прелестей жизни. Временно, разумеется.

— Помолчи, Антон. Лучше пей… Только свет выключи, мне твоя рожа начинает надоедать.

— Как прикажешь, принцесса.

16 августа 8 часов утра

Всю ночь Дмитрий не сомкнул глаз, не отходя от окон. Ирина так и не пришла.

Он встал, выбросил кучу окурков из пепельницы в мусорное ведро, умылся, снял с вешалки фуражку и вышел на улицу. Ожидался жаркий день, солнце припекало. Тишина. Птички поют. Живи и радуйся, а майору хотелось сунуть голову в петлю.

Он сел в свою машину и поехал в город.

Директор местного коммерческого банка не удивился появлению начальника милиции. О вчерашнем ограблении знал весь город. Ничего похожего на памяти банкира не случалось. Удивился он позже, когда Требухин начал разговор.

— У тебя, Евгений Давыдыч, есть какой-то документ, где указано, сколько и какими купюрами ты выдал зарплату мукомольне?

— Конечно есть. Копию я передал Виктору Степановичу. Так кассирам проще работать. Наши предприятия мелкие. Когда они подают заявку на деньги, то сами указывают, какими купюрами укомплектовывать зарплату Я всегда иду им навстречу.

— Хорошо. Я тебя понял. Теперь пойди мне навстречу. Собери к вечеру ту же сумму в тех же денежных знаках и так же упакуй.

— Ты хочешь сказать, Дмитрий Михалыч…

— Деньги возьмешь с моего личного счета И держи язык за зубами.

— Значит, не нашел?

— Нет. И теперь уже не найду. Время упущено Может Пустовалов их умышленно пропустил через свой район.

— Вряд ли, Митя. Куда интереснее поймать грабителей. Лучшей рекламы себе не сделаешь. Ограбили твой район, а преступников накрыли его люди А потом Пустовалов отправит отчет в управление Обязан. И обижаться ты на него не вправе. Такие дела по-тихому не делаются.

— Год назад я одного головореза взял в своем районе. Он жену и тешу топором зарубил Не наш, еланский. Я его оформлять не стал, а отдал Пустовалову, он и поимку оформил А ведь тоже мог себе рекламу сделать. Только мне такая бредовая идея и в голову не пришла. Мы не политики, Евгений Давыдыч, а менты. Грязный пиар нам не нужен. У каждого срывы бывают, но тут надо идти на помощь, а не потирать руки, тихо радуясь.

Маленький, кругленький человечек с седой взлохмаченной шевелюрой встал из-за стола и прошелся по кабинету. Лучше бы он этого не делал. Сидя за столом, он выглядел намного солидней.

— Теперь я понимаю, почему ты не воспользовался фальшивой долларовой соткой, что я тебе передал в прошлом году.

— Без доказательной базы, Евгений Давыдыч. ничего не сделаешь. Даже областное управление не сует нос в дела Алексея Хлебникова. Широко шагает по планете мальчик. Ни дать ни взять, — в губернаторы метит. И власти оказывают ему всяческую поддержку. Он уже входит в состав Совета предпринимателей России А там не дураки сидят. Понимают, что владелец бумажной фабрики не может вкладывать миллионы долларов в развитие области. Важно, что все равно деньги идут на пользу.

— Это же верхушка айсберга, Дмитрий Михалыч. А если львиная доля его доходов уходит на поддержку чеченских боевиков?

— Не думаю, — Требухин закурил. — Нет, не думаю. Что он с этого иметь будет? Если только скупать оружие у нелегалов за фальшивки, а продавать его чеченцам за чистые деньги. Слишком рискованная цепочка и требует глубоких связей. А скупать оружие по воинским частям не интересно. Объемы не те. Да и каналы там все уже налажены. Ниша занята.

Банкир сел в кресло у журнального столика и достал из коробки сигару. Евгений Давыдович Бодрихин не пил и не курил, но для солидности держал в Кабинете дорогие кубинские сигары и виски двенадцатилетней выдержки. Сказывались столичные привычки. Когда-то он занимал большой пост в Центральном банке России, но после дефолта многое изменилось. Ему предложили уйти. И как можно дальше. Пришлось открывать свой банк на периферии. Глубокие знания банковского дела и талант не дали ему умереть с голода. Он и здесь сумел наладить свои дела.

— Может быть, Митя, так же рассуждают и в ФСБ, и в МВД, но не в Минфине. — Бодрихин понюхал сигару и положил ее на место. — Есть ход более тонкий и надежный. Основная масса подделки уходит за кордон. Попадает к мусульманским радикалам, и те переправляют эти же деньги на поддержку бандформирований. Фальшивки сделаны на очень высоком уровне и со всеми степенями защиты. Большая их часть выплывает в южных регионах, что сбивает со следа и создает видимость, будто их делают сепаратисты. Только подобраться к ним не могут. Идет война. Таким образом, все обвинения идут в адрес «Аль-Каиды». Вполне обоснованно. Тем выгодно подрывать мировую экономику, выбрасывая на рынок миллиарды фальшивых долларов. Каналы финансирования бандформирований всем известны. Деньги поступают из арабских стран. Значит, там их и штампуют. Кому же придет в голову бредовая идея подозревать честного русского бизнесмена-патриота в подрыве собственной экономики, да еще и в финансировании заклятых врагов? Хлебников не делает секрета из того, что помогает казачеству, обеспечивая их обмундированием, лошадьми и оружием. А по сути, это те же незаконные формирования. У нас пока нет Закона о казачестве. Однако в нищих станицах каждый хочет быть атаманом, звенеть шпорами, сверкать золотыми, погонами и иногда постреливать. Они же патриоты. А чем им еще заняться, если нет ни денег, ни работы. Суть сводится к старой как мир схеме. Вооружай своих и чужих, тогда войне конца не видать. А война — это прибыль. Огромная прибыль. Станок, печатающий фальшивки, должен работать круглосуточно, чтобы удовлетворить аппетиты заказчиков.

— Ваш коллега из Елани поддерживает вашу версию?

— Еланским коммерческим банком руководит мой зять. Об этом не многие знают, разумеется. Но я знаю точно, какую прибыль получает бумажная фабрика и какими темпами растет личный счет Алексея Хлебникова. Суммы несопоставимые.

— Не понимаю логики вашего зятя. Если Хлебникова возьмут, он потеряет лучшего клиента. А деньги требуют движения и оборота. Это даже я понимаю.

— Правильно понимаешь. Хлебников строит новый банк в Камышине. Его открытие намечено на следующий год. Кто там будет работать, нам неизвестно. Тайна, покрытая мраком. Учредителем, конечно, станет подставное лицо. Руководство возьмет на себя Хлебников. Тогда он сам сможет отмывать грязные деньги. Все замазанные чиновники перейдут к нему. Он станет их доверенным лицом. А значит, зажмет их в ежовых рукавицах. Получить взятку — еще полдела. Деньги надо отмыть и пустить в оборот, чтобы получать с них прибыль. Тратить их уже не на что Особняками и машинами обеспечены все родственники и годовалые внуки в том числе.

— Зять в любом случае потеряет своего клиента. А может, и не одного. Ведь и майор Пустовалов работает на Хлебникова.

— Пустовалову достаются крохи. Смешно говорить. У него нет своего счета в банке. Держит свои накопления в чулке. Слишком осторожен и никому не доверяет. Если бы он знал об истинных доходах своего хозяина, то разорвал бы его на куски.

Майор усмехнулся и достал из пачки новую папиросу, чем вызвал гримасу банкира. Понятно, почему тот пересел подальше от гостя. Дым «Беломора» не каждому приятен.

— Наконец-то, Евгений Давыдович, вы сказали нужные слова.

Банкир задумался, вспоминая, что такого он мог сказать интересного. Потом до него дошло.

— Нанести удар Хлебникову в спину? Там, где у него нет защиты. Боюсь, удара не получится. Комариный укус.

— Помещение под печатный станок Хлебникову мог дать только Пустовалов. У него есть схемы всех подземных коммуникаций области. О них даже в правительстве и в ФСБ никому не известно. Давно забытые старые сооружения, созданные по приказу Сталина в тридцатые годы. Даже немцы их не обнаружили с помощью овчарок. Они расположены на большой глубине. Вот почему Хлебников так вольготно себя чувствует.

— Но готовую продукцию надо вывозить. И наконец, есть люди, работающие на станках. Им нужна бумага, краска и прочие материалы.

— Слабым звеном может быть только вывоз. Люди тут ни при чем. Их можно держать в подземелье годами, как рабов, и привозить из других регионов. Я уверен, что можно даже установить их личности. Стоит поднять сводки об исчезновении людей за последние пару лет.

— Но у нас бесследно исчезают тысячи граждан. И не за десятилетия, а в течение полугода. Тем более по всей стране.

— Нас не интересуют все. Надо выбрать из тысяч небольшую кучку специалистов печатного дела — полиграфистов, художников. Штамповать фальшивки такого уровня могут единицы даже среди профессионалов. Это вам не ксерокопии шлепать.

— Тут ты прав. Значит комариный укус может вызвать серьезное осложнение. Но ты же не контачишь с майором Пустоваловым. Как быть?

— Позвоните сейчас зятю. Пусть вышлет по факсу выписку из личного счета Хлебникова за последний год. Доходы, расходы. Это реально?

— Вопрос десяти минут.

— Отлично. А я позвоню Пустовалову. Мы же ищем грабителей вместе. Отличный повод для встречи. Да. и не забудьте подготовить мне деньги. Я должен вернуть потери мукомольне. Люди сидят без зарплаты. Для них каждая копейка имеет вес.

Банкир потер свои коротенььие ручки.

11 часов ровно

Конечно, Пустовалов понимал, что такая встреча нежелательна в общественном месте, где все на виду. Люди знали о неприязненных отношениях двух майоров и относились к этому с пониманием. Это их личные дела. Главное, чтобы порядок соблюдался. И он соблюдался. Еланский и Жирновский районы считались показательными в области. Портреты обоих майоров висели на доске почета в главном управлении внутренних дел области.

И все же Требухин перегнул палку, назначив встречу у обмелевшего старого пруда на границе двух районов. Ни одного населенного пункта на десятки километров вокруг. Сплошная степь и курганы.

Пустовалов обрадовался звонку соперника. Он сам думал о встрече и даже собирался сделать первый шаг. Но Дмитрий его опередил. Видать, назрело! Из одной миски хлебают, а ложками не стукаются. Но все же каждому хочется иметь свою лохань.

Еще издали Пустовалов увидел стоящую возле воды машину коллеги. «Новенькую купил, — отметил про себя Пустовалов, — а он сам уже пятый год на своей «девятке» резину протирает. Кто мешает такую же купить? Да хоть «Мерседес»! Вот только боязно. Что люди скажут? Толки пойдут. Всему свое время».

Остановив свой трескучий шарабан рядом с новенькой, сверкающей на солнце машиной, Пустовалов вышел и спустился к воде.

— Привет, Митя, рад тебя видеть.

Никаких объятий и рукопожатий. Требухин даже не обернулся.

— Привет, Рома. Давненько не виделись.

Пустовалов присел рядом, сорвал соломинку и сунул ее в рот.

На земле валялись три изжеванных окурка, а во рту догорал четвертый, прыгая из угла в угол рта. Парень нервничал. Пустовалов понял, что разговор будет непростым, а потому лучше слушать, а не говорить. В конце концов, кто кого вызывал на встречу? То-то.

— Скажи мне, Рома, ты знаешь, кто ограбил кассира мукомольни в моем городе?

Неожиданный вопрос. Смолчать нельзя. Требухин не дурак и попусту спрашивать не будет. Он свой ход сделал и передал эстафетную палочку. А ведь этот тип Пустовалова интересовал больше всего на данный момент. Да и в грязь лицом ударить нельзя.

— Как его зовут, я не знаю, Митя. Ты выдал ему паспорт на имя Макара Клочкова. Работает у нас на бумажной фабрике. Тертый калач. Не из шабашников. В общую баню не ходит с мужиками по субботам. Может, татуировку скрывает. У нас они не в моде. Здесь не зона. Вчера утром он ушел в твой район. Вернулся к вечеру. Одно есть сомнение. Где он мог напарника себе найти? Сработано чисто, слаженно, партнер с ним был в деле проверенный. И, думаю, не раз.

— Я всегда знал, что опыт и чутье важнее любых дипломов, — Требухин говорил, глядя на воду, так ни разу и не обернувшись на своего коллегу. — Зовут этого типа Василий Игоревич Артюхов. Его легко «пробить». В розыске он. Четыре ходки за спиной. А в сообщники он выбрал женщину. Она еще не засвечена, но снимки ее в органах имеются. Зовут ее Ирина Сергеевна Потокина.

— Постой, постой, что — это твоя жена?

— Она самая. Я их из Питера на своей машине привез. В Нижнем Новгороде мы расписались. Артюхов нашим свидетелем был и шафером на свадьбе. Полгорода напоили, а потом венчаться поехали, под звон колоколов. Такие люди, как Артюхов и моя жена, привыкли жить с размахом. Гулять так гулять! Другими словами, я пошел на сделку с чертом и выкупил у него ведьму. Но жить я без этой ведьмы не могу, Рома. Заворожила она меня и превратила в своего плюшевого мишку. Хочу — приласкаю, хочу — выброшу. Одним словом, должен я дань платить бандиту. Слово дал. Не заплатил, так они устроили мне фейерверк. Теперь выплачиваю долг с процентами мукомольне. Иначе нельзя. Сам понимаешь.

Такой откровенности Пустовалов не ждал. Словно исповедь принял. А перед кем еще начальник милиции может душу наизнанку вывернуть? Только перед равным. Вот и получается, что они друг без друга — никуда.

— Послушай, Дима, этого гада надо по стенке размазать! Проще простого.

— Жена уйдет. Она меня предупредила: «Ваську тронешь, тут же тебя брошу!» Он должен один на какое-нибудь дело решиться и его надо взять с поличным. Но не убивать, а лет на двадцать в зону упрятать. И чем быстрее, тем лучше. Он мужик ушлый, имеет свои подходы к людям. Быстро связями обрастает, как снежный ком, катящийся с горки.

— Подставить его не трудно. Но только он на туфту не клюнет. Пойдет на верное дело и стоящее риска

— И опять ты прав, Рома.

Требухин достал из кармана листок и подал Пустовалову.

— Есть лакомый кусочек в твоих местах. На такой куш он клюнет. Дать только подержаться философу за краешек, он все одеяло на себя потащит. Вот тут его и накрыть.

— Философу?

— Кличка у Артюхова философская: Спиноза.

Пустовалов развернул листок и увидел личный счет Хлебникова. Цифра умопомрачительная. Он даже не поверил своим глазам. Хлебников уверял его, будто все деньги идут на благотворительность и нужды народа, а себе он оставляет гроши, из которых еще и ему проценты отчисляет. Какие, к черту, проценты! Тут одного процента хватит, чтобы твои внуки безбедную жизнь прожили.

— Эти данные достоверные?

— Копию делал директор банка. Только не спрашивай, как она ко мне попала.

— Дай мне время подумать, Дмитрий. Через пару дней свидимся. Я дам знать сам.

— Ясное дело, с ходу такие вещи не решаются.

Пустовалов сунул бумажку в карман и вернулся к своей машине. Тут не «Мерседес», тут вертолета мало. Пустовалов скрипел зубами.

13 часов 32 минуты

Капитан Ершов дожидался начальника в приемной. Никто ему толком не мог объяснить, куда подевался майор. Распутывает дело об ограблении, вот и весь ответ.

Наконец он появился.

— Заждался, капитан? Сам знаешь, служба. Заходи.

Они прошли в кабинет.

— Поймал грабителей, майор?

— Поймал. Люди уже зарплату получают. Не хуже столичных сыщиков работаем.

Ершов оказался в некотором замешательстве. Неужели Артюхова взяли? Невозможно! Такого голыми руками не возьмешь.

— Ну что приуныл, капитан? Обдумал мое предложение?

— Обдумал. Я его принимаю.

— Садись и пиши заявление. С завтрашнего дня приступаешь к работе.

— Ноу меня при себе нет трудовой книжки и других документов.

— А мы оформим тебя переводом. Документы нам перешлют курьерской почтой. В связи с обострившейся криминальной обстановкой ты приступаешь к своим обязанностям в срочном порядке. Руководство управления меня поддержит. Звание восстановим в месячный срок. Чтобы соответствовало занимаемой должности.

— А ты лихой парень, Митя!

— С сегодняшнего дня я для вас Дмитрий Михайлович или товарищ майор. В моем подразделении фамильярность не приветствуется. Вот так, капитан Ершов. Заявление оставите у секретаря и на сегодня свободны. Вам надо отдохнуть, у вас синяки под глазами после бессонной ночи. Можете идти.

Ершов не все понял, но встал и вышел. Когда нечего сказать, то лучше уйти и не выглядеть идиотом. Ему и впрямь не мешает выспаться.

14 часов 40 минут

Обеденный перерыв заканчивался. По дороге из дома на фабрику Хлебников в одно и то же время всегда проезжал мимо школы, останавливался и ждал. Летом в школе работали кружки для одаренных детей. Дочка капитана Пустовалова, круглая отличница, посещала математический кружок. Хлебников не мог упустить лишней возможности полюбоваться на куколку. Ну надо же, какая несправедливость. Одних детей Господь лепит как попало, над другими работает в поте лица, словно к нему возвращается вдохновение, покинувшее его после сотворения мира.

Юная особа была настолько хороша, что на нее можно было любоваться часами. Каждая черта совершенна. У Хлебникова учащался пульс, и он тихо млел, наблюдая, как сказочная красотка проплывает мимо и растворяется в дали пыльной улицы.

Рано! Рано, черт подери! Нужно подождать еще годика три. Уж потом он свое возьмет. Ничего стоящего мимо его рук еще не проходило. Хлебников умел ждать и терпеть. Очень нужная черта для бизнесмена.

Алексей включил двигатель и поехал дальше.

На фабрике его ждал отец Алены. Страшный мужик. Хлебников боялся смотреть ему в глаза, словно тот мог прочесть его греховные желания. А кто знает? Этот тип на многое способен. С такими опасно идти в одной упряжке, но когда нет выбора, приходится дружить и с самим чертом.

— У тебя есть новости, Роман? Оперативно, ни чего не скажешь.

— Есть не только новости, Алексей, но и предложения.

— Хорошо. Пойдем поговорим за чашкой кофе. Самый раз, чтобы не разморило после обеда.

Они прошли в гостиную, расположенную рядом с кабинетом. Здесь было уютнее, чем в амбициозно обставленном кабинете.

Секретарша принесла поднос с кофейником и чашками. Они устроились в мягких креслах за столиком.

Горячий кофе, прохлада, полумрак — вся обстановка располагала к доверительной, спокойной беседе.

— Итак, Роман, какие ты принес мне новости?

— Я выяснил, что собой представляет Макар Клочков.

— Любопытно. Ну-ну, рассказывай.

— Василий Артюхов. Вор в законе, находится в федеральном розыске. Можно вздохнуть спокойно. Таких отщепенцев на разведку не посылают. Нашел тихое местечко, чтобы отсидеться. Мы таких используем в качестве надзирателей в цеху. Среди них Смурыгин Гавриил Харитонович. Я его вывел из окружения два года назад. Его ждет вышка.

— Смурыгин? Хорошо знаю этого головореза. Но из цеха мы людей не выпускаем. В нашем деле свидетелей быть не должно.

— Я знаю. Живых свидетелей. Только Смурыгин об этом не догадывается. Он и сам не рвется наверх. Перспектива попасть в «Белый лебедь» или «Черный дельфин» никого не прельщает. Ему обещан загранпаспорт, двести тысяч и домик на берегу Средиземного моря. Но через три года. Два из которых он уже отработал. Он верит мне и знает, что через год его ждет райская жизнь. Артюхова может завербовать только Смурыгин. Мне Артюхов не поверит. Да и знать ему больше положенного не следует.

— Так… Развивай свою мысль дальше.

— Я открою им бункер в районе Рудни. А это на сотню километров к югу-востоку от нас. Поставим туда пару списанных станков, дадим бумагу. Смурыгин дело понимает. Два года практики за плечами.

— Хочешь навести на них волчью свору?

— Именно. Устроим небольшой переполох, но собьем след и прокурору, и тех, кто вышел на наши машины На них везут только бумагу, а валюту подбирают по дороге. Все машины проходят мимо Рудни. Водители не в курсе, где проводят перегрузку бумаги. Мы им так выстроили маршруты, что они останавливают свои машины в шести-семи точках. Где-то что-то погружают, а где-то разгружают. Речь идет о бумаге, остальное нас — фабрику — не касается.

— Мне твоя идея понятна. Неплохой ход. Но поднимать шум вокруг такого дела очень опасно.

Хлебников налил себе рюмку коньяку и выпил.

— Гораздо опасней, если доберутся по нас. Или те, или другие. Мы, конечно, выкрутимся, но контору придется законсервировать на несколько лет. Гораздо проще подставить отпетых уголовников. И не обязательно живыми. Нам важно отвлечь внимание от нас на какой-то срок. Сбить со следа.

— Кто их будет брать?

— Камышинские. А наводку мы им дадим.

— Сколько уйдет времени на подготовку?

— Месяц.

— Во что это нам обойдется?

— В таких случаях грех мелочиться.

— Ладно. Я подумаю. Сама идея мне нравится. Но скандала надо избежать.

— Послушай, Алеша. О каком скандале можно говорить? Речь не идет о политическом убийстве. Там любят смаковать подробности. А кто рискнет объявить населению о том, что каждая пятая сотня в их долларовых накоплениях — фальшивая? Вот что вызовет скандал. Нет, такие дела спускают на тормозах. Зато Минфин и Центробанк будут спать спокойно, и никто больше не станет искать фальшивомонетчиков.

— Хорошо. Попробуем рискнуть. Составь схему. Так, чтобы она могла сработать как часовой механизм. Потом я ее откорректирую

Хлебников снял с руки свои часы и подал майору.

— Это тебе. «Омега» — швейцарский хронометр. С такими американцы на Луну высаживались, а водолазы на любую глубину опускаются. Носи и помни о времени.

— Спасибо за подарок.

Пустовалов убрал часы в карман.

— Какой же ты трус, майор, — Хлебников рассмеялся.

— Зачем собак травить.

— Ну да! «А что скажет княгиня Марья Алексеевна?»

— Какая княгиня?

— Грибоедова читать надо. Мнительный ты мужик, Роман. Нуда ладно. У меня много дел. Я тобой доволен. Хватка у тебя железная и отличная смекалка.

Майор встал и направился к дверям. Когда он вышел, улыбка с лица бизнесмена исчезла. Он задумался. Этот мент слишком умен, чтобы играть роль простого исполнителя. Но без его участия ни один вопрос уже не может решиться.

17 августа

21 час 12 минут

Мало кто из местных жителей помнит уличные драки в тихом городке. Здесь привыкли к порядку и покою. Конечно, мужики часто напивались, особенно по пятницам и субботам, но до драк дело не доходило. В отделение никого никогда не забирали, местный начальник милиции наказывал рублем. Серьезно наказывал, а потому лучше не буянить. И без того гроши зарабатывали, а если последние отнимают, то сиди на картошке и квашеной капусте целый месяц. Самая ходовая еда в нынешних местах. Погреб есть в каждом доме, и народе осени запасался провизией на зиму. Зажиточные и скуповатые могли себе позволить засаливать сало и огурцы, но таких богатеев по пальцам сосчитать можно.

Драку затеял чужак, не знающий здешних порядков. Кто-то ему что-то сказал, ну а он, не долго думая, врезал в зубы. Здоровый мужик, ничего не скажешь, но только одному против пятерых лучше не лезть. Тут чужаков не любят. Выволокли мужика на задний двор, чтобы столы и посуду не бить в забегаловке, и помяли ему бока, одежду порвали, нос расквасили, а потом закинули в уазик и отвезли в лес. Суд чинить задумали. А может, пугнуть хотели.

Стянули ему руки за спиной скотчем, бросили на землю и встали полукругом.

— Сейчас Факир придет и решит твою судьбу. Сведем макушки двух деревьев, привяжем каждую ногу к разным деревьям и отпустим. Так тебя и разорвет, как лягушонка, на две части. Ты у нас не первый и не последний. Местные менты виноватых не ищут и уголовных дел не заводят. Лишние хлопоты никому не нужны. Найдут твои огрызки и ту же закопают или в овчарню бросят. Собаки тоже жрать хотят.

Артюхов валялся на земле и старался разглядеть своих обидчиков, но света не хватало, луна светила им в затылки. Одно он понял сразу, эти отморозки не из блатных. С уголовниками он быстро общий язык нашел бы. На казачков смахивают, но откуда они здесь взялись? Местные на мокруху не пойдут. Да и в этих больше понта, чем дела. Заточек ни у кого нет, только кулаки. Несерьезно. Блефуют ребята.

Метрах в десяти у опушки остановилась машина. Свет фар погас. Из нее вышел мужчина в кепочке и направился в сторону компании.

Артюхов увидел только сапоги, собранные в гармошку. Тот присел на корточки и глянул на связанного. Все молчали. Артюхов тоже помалкивал. Исследование кончилось тем, что тип в сапогах разорвал до конца рубаху жертвы и рассмотрел все его татуировки.

— Ведите его в мою машину. И снимите с рук липучку. Для меня он не опасен.

Артюхова подняли на ноги и размотали скотч. Точно, ножей ни у кого нет. А нож многое может рассказать о хозяине. Уж в таких тонкостях Артюхов разбирался.

Его усадили на переднее сиденье. Мужик в сапогах сел за руль. Остальные остались в лесу и молча наблюдали, как увозят их жертву, над которой так и не сумели поглумиться всласть.

— Так значит, Спиноза, ты и во Владимирском централе успел отметиться?

— Успел.

— Помнишь кума?

— Еще бы.

— Щеку от губы до уха это я ему разорвал. На всю оставшуюся жизнь красавцем сделал.

Артюхов повернул голову и всмотрелся в лицо шофера, который вырвал из лап отморозков.

— Гаврюха Смурыгин? Факир? Слыхал о таком. Авторитетный вор. Но только он сгинул пару лет назад. Будто в болоте захлебнулся, когда псы ему на пятки сели.

— Здесь нет болот, Спиноза. Тут есть степи и пески. А то, что я под землю ушел, оно верно. Потому и не нагнали. В здешних местах много потаенных гнездышек. А ты, как я понял, гастролируешь?

— Нет. Ушел в берлогу. Надо выспаться.

— А зачем налет в Жирновске устроил? Твоя работа?

— Мелочь. Так, чтобы квалификацию не терять.

— Мозги будешь пудрить своей бабе. Здесь порядки навожу я. Хочешь остаться, возьму в дело. Но одного. Год поработаешь, хорошие бабки с собой увезешь. Мне такой партнер, как ты, нужен. Лишний раз проверять не надо. Не хочешь — вали дальше. Мне здесь одному тесно, соседей терпеть не буду. Выбор не велик, решай.

— А моя доля?

— Сколько унесешь на своем горбу. Упаковка в сто тысяч долларов весит один килограмм. Больше сорока на горб не взвалишь. Вот и считай.

— Отвечаешь за базар?

— Факир — не пустобрех. Об этом любой вор в стране знает.

— Я остаюсь.

— Тогда говори адрес, где пригрелся. И забудь про Спинозу. Теперь ты работаешь на меня. Вспомнишь свою погонялу через год.

— Было бы на что вспоминать. Год — не срок в моих масштабах.

— Разумный вывод. Только помни. Шутки со мной даром не проходят. Я тебя и с того света достану.

— Куда мне до твоего авторитета.

— Раз понятие имеешь, значит, и работа сладится.

Машина свернула с шоссе в город. О драке в пивной все уже забыли.

20 августа

9 часов 10 минут

Дорога заняла больше часа. Потом его вели еще минут десять. Дальше он стоял и ждал. Слышал какой-то шум, похожий на металлический скрежет. И наконец, его спустили вниз по крутым ступеням и только после этого сняли повязку с глаз. Подглядеть не удалось. Повязкой служили ночные черные очки на резинке, которыми пользуются люди, не способные заснуть при свете.

Артюхов проморгался, протер глаза и осмотрелся.

Хорошо освещенный подвал с бетонными стена ми, размером в тридцать квадратных метров, может чуть больше. В правом углу лежала стопка бумаги, листы размером с ватманский лист. Приличная стопка. У стены стояли два станка. Таких он на фабрике не видел. Слева — стол, на стене полки с красителями. За спиной лестница. Если судить по высоте потолка и количеству ступеней, то они находились на глубине шести-семи метров. Потолочные балки сделаны из крепких бревен, а потолок из того же бетона. Значит, металлоискателем бункер не найдешь. Правда, теперь существуют приборы, определяющие пустоты под землей. Но Артюхов ничего в этом не понимал и не знал, как эти приборы реагируют на бетон.

Он глянул на стоящего перед ним Смурыгина.

— Ты так и будешь возить меня с повязкой на глазах?

— Чем меньше знаешь, тем дольше живешь, Вася. Что у тебя в сумке?

Артюхов снял с плеча спортивную сумку и расстегнул молнию.

— Смотри. Бутерброды, пиво, спецовка. Чего ты боишься, Гаврила? С твоим авторитетом бояться не чего.

— Большое дело требует больших предосторожностей. Не бери в голову, Вася.

— Платить ты мне собираешься фальшивками?

— Садись, потолкуем. Схему я тебе расскажу.

Они устроились на табуретках у стола. Артюхов тут же подумал о том, как можно обнаружить бункер. Воздух в подвале чистый и свежий, стало быть, есть вентиляция и выход на поверхность. Любой механизм требует металлических деталей.

— Ты один сумел организовать такое производство? — спросил Артюхов. — На это требуются годы.

— Не один, конечно. Тот, кто создавал основы и начинал дело, уже в могиле. Теперь я хозяин. Работа не тяжелая, но требует аккуратности. Бумагу мне делают на фабрике. Там тоже есть скрытый цех, но о нем знают только три человека, которые в нем работают. Фабрика получает заказы на изготовление бумаги с водяными знаками для школьных аттестатов, дипломов, удостоверений. Технология понятна. Остается доводить ее до ума. И мои люди доводят работу до совершенства. Есть некоторые проблемы с перевозкой бумаги сюда, но я их решаю.

— А дальше что? Штамповку надо вывозить и кому-то сдавать. Иначе это мертвый, никому не нужный груз. Обуза, гуляющая под серьезной статьей.

— Все правильно. Есть скупщик, он платит мне двадцать пять центов за доллар.

Смурыгин достал две стодолларовые купюры из кармана и положил на стол.

— Одна моя, другая настоящая. Отличи.

Сколько Артюхов ни старался и ни вглядывался, но различия не нашел.

— Ив чем разница?

— Настоящая весит один грамм. Моя весит полтора. При нанесении всех степеней защиты увеличивается вес. Этот недостаток кустарным способом убрать невозможно.

— И все же тебе платят мало. Такой товар стоит дороже. Хотя бы половину.

— Жадность фраера сгубила. Скупщик берет на себя все заботы по вывозу. И потом, я думаю, что имею дело не с настоящим скупщиком, а с посредником. Он тоже хочет получить свою долю.

— А ты не пытался выйти напрямую?

— Там тоже не лохи сидят.

— Какова схема?

Смурыгин криво усмехнулся.

— Берешь быка за рога?

— Если я в доле, то темных мест быть не должно.

— Лады. Но без деталей. Мелочевку мы пока пропустим. Скупщик не знает этого места и не должен знать. Мы с ним виделись один раз два года назад. Выстроили схему, ударили по рукам и разошлись Работа пошла. Все довольны, претензий ни у когс нет.

Схема следующая. Бумажная фабрика вывозил рулонную бумагу на трейлерах. Писчую — для канцелярки — в крытых фургонах. Своих машин фабрика не имеет. Нерентабельно. Есть база в сорока километрах. Они обеспечивают машинами всех. Посевную, молочные фермы и тому подобное. У них есть и фургоны. Там фабрика заказывает машины раз в неделю. Шофер загружается товаром, получает путевой лист и едет в один из мелких городков, километрах в семидесяти от фабрики и в двадцати от нас. Там его подменяют. Шоферы получают хорошие деньги за такое безделье. Они останавливаются в захолустном дорожном мотеле и ждут, когда их машины вернут назад пустыми. Все отметки в путевом листе уже стоят. Бумагу развозят как положено. Шофера садятся в свои машины и возвращаются на базы. Все довольны, все смеются. Кто пользовался их машинами, они не знают. И вряд ли их интересуют такие мелочи. За одну ездку мужики получают полугодовую зарплату. Договаривается с шоферами посредник. Это не мое дело. Думаю, что и те, кто их подменяет, выполняют только конкретные инструкции и не больше.

— Как же деньги попадают в фургон?

— А это уже наше дело. Фургоны подъезжают к ночлежке около десяти вечера. Шоферы уходят спать. В тот же день я получаю номер нужного фургона. Гружу очередную партию в свою машину и везу к точке, где стоит этот фургон. Ключ от кузова у меня есть. Какая бы машина там ни стояла, ключ всегда подходит к замку. Я открываю фургон, выгружаю бумагу, предназначенную для меня, и закидываю в кузов готовый товар в такой же фабричной упаковке, что вывозят с комбината.

Бумагу привожу сюда. А через несколько дней получаю известие, что операция прошла нормально, и на мой склад поступили настоящие доллары. Четверть той суммы, которую я отправил. Остальное меня не касается. Полагаю, что мой товар изымается в пути. Маршруты шоферов мне не известны, и возле какой пивной или ночлежки забирают мою продукцию, просчитать невозможно. Они трое суток колесят где-то по областям. Да и задач я перед собой таких не ставлю. Привожу доставленную мне бумагу в цех и начинаю готовить следующую партию.

— Один?

— Один, Вася. Тяжело одному. Нужен свой человек. Надежный, с подходящей биографией, острым чутьем, умеющий быстро реагировать на сложившуюся обстановку и принимать правильные решения.

— А если я тебя кину?

— Думаю, что жить тебе еще не надоело. Ну возьмешь ты одну партию, а что с ней делать будешь? По сотке в обменниках менять? Не такой ты дурак. Лучше год переждать и получить свое в чистом виде. Где я храню чистые деньги, никто никогда не узнает. И найти их невозможно. Ты не настолько глуп, чтобы затевать свою игру на чужом поле.

— Ты прав, Гаврила. Я рад, что тебя встретил Это тебе не сберкассы потрошить. Готов приступать.

— Я не сомневался в тебе. А в устройстве станка быстро разберешься.

22 часа 40 минут

Лежа на диване в своей каморке, Артюхов не мог найти нужного решения. Лев Нейман, разработавший операцию, — гений. В этом никто не сомневался. Смурыгин лишь подтвердил всю схему, о которой Нейман давно уже знал. Значит, Смурыгин не врет. А зачем ему врать? Схема проста как дважды два. Но он ему не рассказал о том, что несколько месяцев назад бесследно пропали семь машин. Как это отразилось на его деле? Конечно, он не отвечает за маршруты фургонов и ничего о них не знает. К нему претензий быть не должно. Посредник или скупщик сами виноваты. Где-то что-то проморгали. Стоит ли ломать над этим голову? Проблема в другом. Если сейчас доложить Нейману о найденном станке, то вопрос все равно не решится. С матерым уголовником Нейман на переговоры не пойдет. Да и бесполезная трата времени. Силой такого зверя тоже не возьмешь. Конечно, его можно уничтожить, но какой смысл захватывать станок? Дело хорошее, учитывая тот плюс, что о его местонахождении никто ничего не знает, кроме Факира. Но остается куча нерешенных вопросов. Не станет Факира, — исчезнет с лица земли «вор в законе» Смурыгин. И что дальше? Кто будет поставлять бумагу с фабрики? Этот пункт можно решить. Он уже догадывается, кто ее изготавливает. Те пятеро из пивной. Они фабричные и состоят на службе у авторитета в качестве шестерок. Так что Смурыгина можно убрать — с бумагой перебоев не будет. Он сам сможет стоять у станка. Сегодня он это понял. Месяц учебы — и его труд не отличишь от смурыгинского. Но где искать склад Факира? Задача нерешаемая. Смурыгин слишком хитер, чтобы его просчитать. Черт с ним, с его складом. Можно начать все заново. Тогда надо найти скупщика, договориться с ним и создать свой склад.

Только после этого можно идти к Нейману и докладывать о результатах. А может, и не так. Не докладывать, а предложить ему долю, после того как на складе соберется солидная сумма. Ведь Нейман хотел получить свою долю. И с нее выплатить проценты всей команде. А зачем? Пусть получит долю от Артюхова и платит жалкие проценты кому хочет, а он с Ириной будет уже всем обеспечен. Год-другой, и они уматают на Багамы, купят себе виллу, яхту и заживут человеческой жизнью. Как все просто! Если бы! Тут каждую деталь нужно продумать. А начать надо с самого элементарного. Второй раз Факир не станет проверять его сумку. А значит, в нее можно положить видеокамеру. Глаза не видят, так объектив зафиксирует дорогу. Бункер найти нетрудно. И последний вопрос. Нужно ли говорить о его затее Ирине? Не рановато ли? Ершову, точно, знать не обязательно. Он прихвостень Неймана и генерала Макеева, своего крестного отца. Пусть сам кумекает, что к чему. И Ирину попусту пугать не следует. Она боится Неймана. И на то есть серьезные причины.

Выкуривая папиросу за папиросой, Артюхов не заметил, как наступило утро.

2 сентября

16 часов 00 минут

Железные ворота бумажного комбината медленно разошлись в разные стороны, и фургон заехал на территорию. Подав машину задними дверцами к складским дверям, водитель отправился оформлять документы. Рабочие начали погрузку.

Хлебников стоял у окна и наблюдал из своего кабинета за работой. Рядом стоял майор Пустовалов в штатском костюме, заложив руки за спину.

— Сколько отправляем, Роман?

— Тридцать пять миллионов.

— Недельная выручка коту под хвост! — хрипло пробормотал директор.

— Лучше так, чем все потерять.

Из-за здания вывернула тележка с коробками, которую катил один из рабочих к машине.

— Без слез смотреть невозможно, — продолжал хрипеть Хлебников.

— Рано паниковать, может, еще и не сработает Третью ходку делаем и ничего не происходит.

— Ты не понимаешь, Рома, простых вещей. Мы делаем ставку на Артюхова. Но если Артюхов не сработает, так сработают те, кто выкрал семь машин сразу. Мы ничего о них не знаем. На перевозки по старой схеме уже наложен крест, а мы продолжаем гусей травить.

— Те, кто взял машины, были знакомы с нашей схемой. Они ее прослеживали месяцами. А сейчас мы и дни поменяли, и маршруты у нас запутанные, и ведут в другие места. И еще, Леша. На второй налет они не решатся. Ты же понимаешь, что тот первый и он же последний налет был совершен не ради денег, чтобы обнаружить источник. Мы имеем дело с людьми другого масштаба. Они хотят получить все, а не цедить по капле. Пусть попытаются. Им «спасибо» сказать надо за предупреждение. А теперь и вовсе отведем от себя стрелки в другую сторону. Поверят они нашему фортелю или нет, вопрос десятый. Но с ног собьются, отыскивая концы. Мы успели перестроить всю схему. А тихий скандальчик до их ушей все равно долетит. Вот тут они схватятся за головы. А большего нам и не надо.

Коробки с тележки загрузили в машину последними. Дверцы захлопнулись, и кладовщица повесила пломбу на петли машины. Шофер за содержимое фургона ответственности не несет. А на экспедитора, сопровождающего груз, фабрика разоряться не хочет. Не бог весть какое добро везут: писчая бумага и ватман. Шофер вышел из конторы с кучей накладных в руках и сел за руль.

Хлебников его перекрестил через окно:

— С Богом, дружок. Авось пронесет!

18 часов 20 минут

Музейный двор, по-другому не назовешь. За спиной — дворец в миниатюре. Лестницы, колонны, статуи, но все в уменьшенном виде, будто строилось для лилипутов. Жить, конечно, можно, но небольшой семье, без прислуги, довольствуясь одним этажом. Каменная брусчатка во дворе, тоже миниатюрном. Посреди двора — три каменных плиты с надгробиями, а вокруг — забор, выше самого дворца. Попадешь в такое место и не сообразишь, в какой стране находишься.

Но Артюхов знал, где именно, в каком месте расположен этот тихий заброшенный уголок, вот только виду не подавал, что знает такие подробности.

Десять тяжелых коробок с фабричными наклейками они подняли наверх из могильных глубин. «Восстали из ада призраки прошлого», — подумал Артюхов. Больше похоже на правду, чем на шутку.

Во дворе стоял уазик. Коробки загрузили в машину, заложили могилу плитой, и Артюхов послушно встал спиной к своему хозяину. Смурыгин надел ему повязку на глаза и провел к кабине. Когда тот сел, Смурыгин бросил ему на колени поношенную сумку

Ровно полчаса они тряслись в машине, пока не добрались до места.

— Снимай повязку.

Артюхов снял тряпичные очки.

Место то же. Они уже в третий раз сюда приезжают. Схема понятная, ничего нового. Слева пролесок, где стояла другая машина, справа — кукурузное поле.

— Все помнишь, Вася?

— А чего там помнить. Семьдесят второй километр, мотель «Звездный», на стоянке шесть фургонов. В одном из них для нас лежит бумага. Бумагу забираю, коробки складываю в кузов. Должен успеть до полуночи. Ключ от замка и пломба у меня есть. Говори номер машины.

— Десять — двадцать два. И не суетись. Никто на тебя не обратит внимание. Водители между собой не знакомы. Сделаешь свое дело и спокойно сваливай. Уазик оставишь у пивной, как всегда, и иди домой высыпаться. Вижу, ты от физического труда отвык. Осунулся. Завтра выходной, выспишься. Бывай.

Смурыгин отдал Артюхову ключи от машины и направился к газику, стоящему в тени деревьев. Он успел перебежать дорогу, где его и настигла пуля. Голова раскололась как переспелый арбуз.

Артюхов опустил руку с пистолетом. Такого он не ожидал. От пистолетной пули череп не разлетается на куски. К тому же ему показалось, что эта самая пуля слишком долго летела. Мистика какая-то.

Он сунул пистолет за пояс, подошел к трупу, взял его за ноги и затащил в кукурузную чашу.

В любую минуту на дороге могла появиться машина. Здесь не Москва, но шальные драндулеты иногда бороздят просторы области. Пыль, засуха, часть крови впиталась в землю, остальное пришлось присыпать.

Полного порядка навести не удалось. Артюхов сел в машину и поехал дальше. Сегодня он должен довести дело до конца. Обратной дороги нет. Только вперед и ни шагу назад.

Мотель «Звездный» представлял собой столовую на первом этаже и десять комнат для ночлега — на втором. Все удобства и вода внизу. Трехметровые клетушки с узкими солдатскими койками. Одно окно на две каморки, перегороженные фанерной стенкой. Нужно иметь железные нервы, чтобы уснуть в таком курятнике под общий храп. Зато площадка под автотранспорт огромная. Земли не жалко, кругом степь. Бензоколонка по соседству. А что еще нужно путнику на колесах.

Спрятаться здесь негде. Заходить в «травиловку» Артюхов не стал. Лучше не светиться лишний раз. Ждать решил в машине. Фургоны подъезжали с приличным интервалом. Шоферы уходили в панельное здание и не возвращались. Он наблюдал за ними уже третий раз. Лица те же. Но уезжали на фургонах от мотеля другие ребята.

Машина с нужным номером подъехала четвертой по счету. Как только шофер ушел, Артюхов подогнал свой уазик к задним дверцам фургона и вышел из машины. Ключ к замку подошел, он сорвал пломбу и быстро произвел перезагрузку. Нет. он не нервничал, просто ему не терпелось дойти до конца начатого пути. А главное, он верил в успех мероприятия. Артюхову всегда везло. Четырежды ошибались его подельники, и он попадал в зону. Хватит, решил он, выходя в последний раз на свободу, и взял себе в партнеры женщину. Тогда Ирина познакомила его с Нейманом, и тот контролировал и страховал все их самые дерзкие планы, ничего не требуя взамен. А если предлагал свое дело, то щедро за него платил. Как правило, речь шла о документах и сейфах. Там делить нечего. Артюхов знал, что Нейман не подведет и всегда поможет. Он всемогущ, как Бог, но кем он был на самом деле, никто не знал.

Артюхов отогнал свой уазик в дальний угол стоянки и стал ждать.

Когда водитель фургона сел за руль, Артюхов подошел и без всяких церемоний уселся рядом с ним.

— Извини, дружок, мне все равно, в какую сторону ты поедешь, но довези меня до ближайшего магазина запчастей.

— Иди на бензоколонку, там есть механик.

— У меня помпа полетела.

— До магазина шестьдесят километров, да и ночь на дворе.

— Плевать. В этом клоповнике спать невозможно. Лучше у магазина вздремну. А обратно как-нибудь доберусь.

— Как знаешь, поехали.

Машина затряслась, пару раз чихнула и, дернувшись вперед, выехала на трассу

1 час 07 минут

Подлунным светом заколыхались огромные шапки подсолнечника. То, что надо, а то лишь голая степь по сторонам и ни одного деревца на горизонте.

— Притормози-ка, дружок.

— Приспичило?

— Угадал.

— Быстро, я тороплюсь.

Машина остановилась.

У носа шофера появился пистолет.

— Чего ты хочешь? У меня только двадцатка в кармане.

— Где путевые листы?

— В «бардачке».

— Карта есть?

— Там же.

— Где должен делать стоянки? Докладывай быстро и четко, тогда живым останешься.

«Такой может и пристрелить, — подумал шофер. — Глаза как у кота в темноте сверкают».

— Ты поосторожней с этой штукой. Говори толком, чего хочешь.

— Места твоих стоянок, таких, как та, от которой мы уехали.

— Они помечены на карте и время указано.

— А что ты там должен делать?

— В первом случае загоняю машину на мойку и жду на улице. На второй точке иду обедать. На третьей точке захожу в супермаркет.

— С каким интервалом?

— В течение двух суток. Потом отвожу груз на железнодорожный склад в Саратове и возвращаю машину на то место, откуда мы уехали. Вот и все.

— Знаешь, какой груз везешь?

— Канцелярская бумага. Так в путевке указано.

— Гаишники останавливают?

— Не помню такого случая.

— А теперь вылезай, ключи оставь в зажигании.

— Что ты хочешь делать?

— Ничего. Подождешь меня здесь до возвращения.

— Два дня?

— Вылезай, тебе сказали.

Шофер вышел из машины. Ему хотелось пуститься наутек, но ноги не слушались. Вокруг кромешная тьма. Фары освещали короткий участок дороги. Луна и та спряталась за облачком. Бедолага ничего не успел понять. Удар пришелся по темени тяжелой рукояткой пистолета. Водитель, как подкошенный, свалился на дорогу. Артюхов оттащил его в заросли подсолнечника. Далеко заходить не стал — ничего не видно, кроме светлого пятна от фар. Отдышавшись, он решил, что живого свидетеля оставлять опасно Никогда еще Спиноза не шел на мокрое дело до сегодняшнего дня. А теперь придется. Где один труп, там и второй. Коли начал прочищать себе дорогу в будущее, иди и не оглядывайся. Он достал пистолет и выстрелил в лежащее у ног черное пятно.

Вернувшись к машине, он сел за руль и поехал дальше. Через несколько километров остановился, достал документы из «бардачка» и внимательно их изучил. Первая остановка у мойки. К утру он будет на месте.

3 сентября

9 часов 23 минуты

Отъехав от мойки, Артюхов проверил содержимое кузова. Все оставалось на своих местах. Ничего не трогали. Он захлопнул дверцы и повесил замок Все правильно. На мойке слишком сыро и точка стационарная. Здесь товар забирать не будут. В любое время можно устроить облаву и найти свидетелей Нет. Эта точка нужна для отвода глаз.

Он разложил карту на рулевом колесе и глянул на часы. Времени в обрез. Маршрут выстроен так, чтобы шофер не расслаблялся. Времени давалось в обрез, чтобы от одной точки добраться до следующей. Никаких отклонений, выбирался самый короткий путь, и в большинстве случаев использовались проселочные дороги. Никто за ним не следил. Возможно, наблюдатели выставлялись по ходу маршрута, так оно спокойнее. А что будет, если он изменит маршрут? Только какой в этом смысл? Деньги ему не нужны. В цеху осталось больше пятидесяти миллионов, а четверть от них составит двенадцать миллионов пятьсот тысяч долларов настоящей валюты. К тому же теперь о цехе знает только он один. Надо решить главный вопрос. Кому продавать эти фантики? Остальное сейчас не имеет значения.

Вторая точка результатов не дала. Сорок минут он пристально наблюдал за своей машиной, но к ней так никто и не подошел. Осталась последняя точка Центр города, огромный гипермаркет, сравнимый со столичным. Одна только стоянка, забитая машинами, занимала площадь, равную взлетному полю. Найти свободное место — занятие не из легких. Но ему помог парковщик стоянки. Он указал ему на закуток, огороженный переносной оградой. Сдвинул перегородки к забору и позволил втиснуться между «Газелью» и «Техпомощью».

Кажется, теперь он попал куда надо. Полуторо суток ушло на гонки по колдобинам, чтобы достичь нужной точки.

Артюхов вынул ключи из замка зажигания и направился к магазину. Петляя между машинами, он пригнулся, сделал несколько скрытых маневров по узким проходам и притаился за «Волгой». Отличное место для наблюдения. Его фургон стоял в полутора десятках метров.

Артюхов нервничал как никогда. Лицо покрылось липким потом, рубашка взмокла. Слишком долго его мурыжили. Он привык работать одним залпом. Наметил цель, сделал расчеты и пошел на штурм. Но, несмотря на все, Артюхов и теперь не растерял ни сил, ни самоуверенности. Важен конечный результат, а как подбираться к цели, не столь важно

Задние дверцы «Техпомощи», стоящей рядом с его машиной, открылись, и на землю спрыгнули двое крепких парней. Они не оглядывались по сторонам, а спокойно выполняли свою работу. Сняли пломбу с его машины, открыли замок и начали переносить коробки из одной машины в другую.

«Пора», — решил Артюхов.

— Бог в помощь, ребята. Может, помочь?

Мужики оглянулись. Он расстегнул пиджак, чтобы показать рукоятку пистолета, торчащего из-за пояса. Вид решительный, морда наглая, уверенная, такого не пошлешь куда подальше. Успокаивало другое — этот тип не походил на мента или чекиста

— Спасибо, приятель. Сами справимся, — пробасил один из грузчиков. — Если сказать что хочешь — говори, пока мы делом заняты, потом не до тебя будет.

— Конечно, скажу. Я хочу, чтобы до ушей тех, кому вы эту посылку переправляете, дошли мои слова.

— Ишь, куда хватил. Мы грузчики.

— Передадите по эстафете. В противном случае эта посылка будет последней. В наших структурах произошли изменения. Сменился хозяин. Схему мы оставим прежней. Вот только отчисления придется делать по другому адресу. В остальном для получателя ничего не меняется. Пусть даст знать, если согласен. Волгоградская область, город Жирновск, до востребования, Ирине Потокиной. Если такой сигнал поступит, то наши представители должны встретиться с вашими и обсудить детали. Если не захотите налаживать связь, то больше посылок не будет Есть и другие покупатели.

Погрузка закончилась.

— Мы передадим ваше послание по эстафете, — сказал тот же бас, — думаю, оно дойдет до места назначения. А теперь погуляй полчасика, потом можешь выезжать со стоянки. Ведь ты же один приехал, без хвостов?

— Зачем спрашивать. Наверняка сами знаете Мы предлагаем честную игру, без подвохов.

— Хорошее предложение. Но решение выносим не мы. У эстафеты долгий путь.

Дверцы захлопнулись, ребята сели в машину и выехали со стоянки.

Артюхов еще долго смотрел им вслед с кривой ухмылкой на лице.

4 сентября

7 часов 02 минуты

Он очень устал. Рухнул бы на кровать и отрубился часов на двенадцать. Одно радовало — дело он сделал и достиг цели, а иначе и быть не могло. Артюхов всегда доводит начатое до конца. Таков принцип его существования.

На площадке перед мотелем — ни одной машины, кроме его уазика, стоящего у самого края обочины. Солнце уже взошло, но еще не припекало.

Он поставил фургон на то же место, где тот раньше стоял, ключи оставил в замке зажигания и вышел.

Пересекая площадку, ему очень хотелось зайти в столовую. Живот подтянуло к позвоночнику, хотелось пить. Двухдневный марафон не давал ему передышки. Молодцы ребята, хорошо дело поставили. С такими можно иметь дело. Но не надо увлекаться. Года вполне хватит, и они с Ириной уйдут. Растворятся в воздухе и их уже никто никогда не найдет. Белая яхта в изумрудных водах океана ему снилась теперь каждую ночь.

В «травиловку» он заходить не стал. Через полтора часа будет дома. Возьмет, как всегда, в пивной пару бутылочек из холодильника и сосиски с солянкой. А потом спать. Спать и спать.

Артюхов сел в уазик и попытался завести. Машина не слушалась. Топливная стрелка стояла на нуле.

— Скоты! Все высосали до капли.

Он стукнул кулаком по рулевому колесу и хотел выйти из машины. С обеих сторон кабины стояли оперативники в форме.

В долю секунды его выкинули из машины и бросили на землю, заломив руки за спину. Щелкнули замки наручников. Только после этого его подняли на ноги и поволокли в столовую.

За одним из столов сидел подполковник. Перед

ним лежала груда бумаг. Рядом стояли буфетчица и посудомойка.

От неаккуратного соприкосновения с асфальтом у Артюхова сочилась кровь из правой брови и носа Но такие мелочи никого не беспокоили.

— Итак, как ваша фамилия?

— Клочков Макар Силантьевич.

— Где проживаете?

— В Елани. Угол снимаю на Пионерской улице Работаю на бумажной фабрике.

— Уазик ваш?

— Казенный.

— А фургон?

— Шофер запил. Вот и пришлось его с канцелярского склада из Саратова сюда гнать. Потом автобаза заберет.

— Документы при себе есть?

— В уазике остались. Там моя сумка лежит.

Подполковник кивнул оперативникам, и его начали обыскивать. Первый прокол. Очевидно, усталость сыграла свою роль. Пистолет он выбросит! забыл, так и торчал за поясом.

Оперативник вынул его аккуратно, платочком, понюхал ствол:

— Гарью пахнет.

— Тюрьмой пахнет, — хмыкнул подполковник. — Понятые, смотрите внимательно, потом протокол подписывать придется. Ну а ты, гусь, будешь утверждать, что взял ствол для самообороны

— А для чего же еще.

— Ладно. Начнем с мелочей. Пригласите потерпевшего.

Из двери, ведущей на кухню, вышел мужичок с перевязанной головой. Артюхова словно током дернуло.

— Подойди ближе, Овчаров.

Тот пересек зал столовой, будто перешел минное поле.

— Узнаешь этого типа?

— Такого ни с кем не спутаешь. Сначала он меня по башке ударил, а когда я очнулся, то услышал выстрел. Пуля прошла между рукой и ребрами и ушла в землю. А потом он сел в мою машину и уехал. Подняться я смог только через час и побрел назад. А потом буфетчица вызвала милицию.

— Что потом было, мы знаем. На рукоятке пистолета следы остались от запекшейся крови. Эксперты проверят. Место запомнил, где тебя оглушили?

— Мерный столбик там стоит у обочины. Номер триста двадцать два. Подсолнух помят в том месте, куда он меня отволок.

— Отлично. Значит, и гильзу найдем.

Сценарий Артюхову был понятен. Разбой с покушением на жизнь человека. При хорошем адвокате можно выпутаться. Хранение оружия — мелочь. Нашел и хотел сдать в милицию, но не успел. Шофер без свидетелей мало что значит. Его другой вопрос беспокоил. Подполковник милиции для этих мест, что генерал в Москве. Вряд ли такой будет заниматься мелочевкой. Тут и лейтенант справится. Значит, есть что-то поважнее, чем слюнтяй с царапиной на голове. Так оно и вышло. Предчувствие Артюхова никогда не обманывало.

Все вместе вышли на улицу и приблизились к уазику. Оперативники открыли задние дверцы машины.

У Артюхова ноги подкосились. Он мог ожидать чего угодно, но только не этого.

У боковой дверцы в глубине салона стояла коробка из-под бумаги. Полная. Неужели в темноте он ее проглядел, сбился со счета?

— Откройте коробку, — приказал подполковник.

Оперативник надел перчатки, вскрыл крышку, достал пачку бумаги. Она уже была надорвана, так что они знали, что в ней лежит.

Обертку разорвали до конца и из пачки посыпались доллары.

— Зафиксируйте в протоколе.

Подполковник повернул голову к задержанному.

— Слушай меня внимательно, господин миллионер. На коробке есть отпечатки пальцев, на рулевом колесе тоже. Эти отпечатки известны всей стране. Одни пальчики принадлежат рецидивисту всероссийского масштаба Гавриилу Смурыгину, другие пальчики — сошке помельче. Но тоже авторитету серьезному, по имени Василий Артюхов. Ждем их фотографий из центра. Но я и без того знаю, что один из них — ты. А где второй?

— Ищи, начальник. Тебе за это деньги платят.

— Но не такие, как в коробке. И не вой на луну, будто коробочку нашел на помойке. На деньгах тоже есть отпечатки. Пересчитывать барыши лучше в перчатках. На черный день припас?

— Милостыню собирал последние годы. Много мелочи набралось, вот и обменял на твердую валюту.

— Недолго тебе осталось хорохориться, гнус паршивый. Прокурор у нас крутой. На всю катушку отмотает.

Артюхова трудно напугать, он пуганный. Одно утешало — пленку с записью, где отснят весь путь от Елани до цеха, он стер. Хоть в этом не просчитался. Вопрос в другом. Долго ли его сокровища будут в могиле гнить? Ничего. В зоне он не засидится. Сумеет ли Ирина установить связь с перекупщиками? Она баба мозговитая. Зря он от нее скрыл свой план. Хотел сюрприз преподнести, вот и преподнес. Обозлится теперь.

Но Артюхов ей верил. Хотел верить. Может напрасно? Но у него никого больше не было. Он одинокий волк. А верить кому-то надо.

К стоянке подъехала милицейская машина и задержанного повели к ней.

17 часов 12 минут

Они обедали, когда дверь распахнулась, и в дом вошел немолодой мужчина в форме, с погонами подполковника. Ирина его никогда раньше не видела. Муж встал.

— Мироныч! Ну и сюрприз. Ты чего это без предупреждения? Я бы встречу подготовил, как положено.

— По делу я, Дмитрий. Важному и неотложному. Здравствуй, хозяюшка. Слышал о вас немало. И впрямь — красавица.

— Может пообедаешь с нами?

— Спасибочко. Извините, что в неурочный час, но служба такая.

— Ничего, ничего. Присаживайтесь. Не буду вам мешать. — Ирина поднялась наверх в спальню, но дверь оставила приоткрытой и прижалась ухом к щели.

— Скажи мне, Митя, как ты решился выдать паспорт рецидивисту? Тут не только погон лишиться можно, но и срок схлопотать.

— Что случилось, Мироныч? Ответить я успею.

— При обыске у Артюхова мы нашли паспорт на имя Макара Клочкова. Выдан твоим райотделом и подпись твоя стоит.

— Все правильно, я выдавал. На чем он попался?

— На двух с половиной миллионах долларов. Куда переправлял и от кого получал — не знаю. Следствие покажет. Улики и доказательства налицо. В напарниках у него был Гаврюха Смурыгин. Но тот уже ничего не скажет. Мы его нашли с простреленным черепом в кукурузе у дороги. При Артюхове имелся ствол. В обойме не хватало двух патронов. Вторым он пытался убить шофера с автобазы. Те, что бумагу возят с Еланской фабрики. Одно за другое никак не цепляется. Но дело надо передавать в прокуратуру, тут без вопросов.

— Где вы его взяли?

— К югу от Рудни в сотне километров отсюда. Ночлежку «Звездный» знаешь?

— Знаю.

— Ничего мне сказать не хочешь?

— Нечего мне сказать, Мироныч. Виноват, отвечу. Думал, он новую жизнь начнет. Работать начал. Но видать, сколько волка ни корми, все в лес смотрит.

— Я не хочу лучшего мента области из-за поганой сволочи под удар подставлять. Скажи мне, ты его старый паспорт сохранил?

— В сейфе лежит.

— Хорошо. Изъятие документов я в протокол не заносил. Твой паспорт уничтожу, а его настоящий пойдет в протокол.

— Мироныч, я даже…

— Погоди, еще не все. Поимку Артюхова оформили на тебя. Мне такая обуза уже не по годам. Папку я собрал, а ты будешь сдавать ее в прокуратуру. Артюхова поместили в «обезъянник» райотдела Даниловки. Предварительное следствие проведешь сам. И не забудь вписать в протокол его подлинный паспорт. К вечеру жду тебя в Даниловке. Там примешь дела.

Требухин хотел встать, но подполковник положил ему руку на плечо:

— Сиди. Обедай. Вечером свидимся.

Подполковник встал и ушел, словно его здесь и не было. Требухин услышал всхлипывания, доносящиеся сверху. Значит, жена все слышала.

Он поднялся в спальню. Ирина лежала на кровати и, уткнувшись лицом в подушку, рыдала.

— Мы с тобой в этом не виноваты, Ирина.

Она вскочила с кровати, сняла туфлю и запустила ее в мужа. Дмитрий успел увернуться

— Убирайся вон! Видеть тебя не могу!

Он ее понимал. Сейчас ее лучше не трогать. Пусть отплачется. К вечеру созреет для разговора. Бежать ей некуда. К одиночеству такие женщины не привыкли. Кроме мужа, у нее теперь никого не осталось.

19 часов 41 минута

В ресторане «Калина» собирался весь бомонд города Елани, а по сути — несколько семей, и то не очень часто. Ничего особенного ресторан собой не представлял. Огромная рубленая изба и один небольшой уютный зал с камином и шестью столиками. Главной особенностью ресторана был его повар. Здесь готовились уникальные блюда. Цены заоблачные по местным меркам. Персонал подбирал лично господин Хлебников. Ресторан тоже принадлежал ему, но об этом мало кто знал. Заведение было убыточным, но нужным. Хлебникову докладывали о всех разговорах местных воротил. А он хотел знать все подробности и детали о каждом человеке в городе. Сплетни, слухи и прочую болтовню Алексей Всеволодович выслушивал внимательно, как доклад на международные темы и биржевые сводки. Новости он получал со всех своих точек, включая пивную и пельменную, расположенную рядом с фабрикой.

Сегодня был будний день и ресторан пустовал. В такие дни в зале появлялся только один посетитель, сам хозяин. Хлебников предпочитал ужинать, завтракать и обедать именно здесь. Его молодая жена не умела готовить вообще. И к тому же очень берегла свои красивые руки. Прислуга тоже не могла удовлетворить гастрономические вкусы хозяина. Повара для ресторана Хлебников привез из Киева. Он обожал украинскую кухню.

Ужин проходил в одиночестве, которое нарушил майор Пустовалов, единственный человек, который мог беспокоить Хлебникова в любое время и в любом месте.

— Будешь ужинать, Рома?

— Нет, спасибо. Меня ждет дома дочка. Она никогда не садится за стол без меня.

— И сама готовит?

— Великолепно готовит. Ума не приложу, что буду делать, когда она вырастет и выйдет замуж.

Пустовалов врал. Его дочь не отличала сковородку от кастрюли.

— И кто будет этим счастливчиком? Какой-нибудь лоботряс. Алена чудный ребенок.

— За лоботряса я ее не отдам.

Хлебников тяжело вздохнул. Он сам мечтал стать тем лоботрясом. Может, еще и станет. Разница в возрасте — не помеха, жена — тоже не препятствие. У него дух захватывало, когда он тайком разглядывал Алену. Помехой может стать только ее отец. Пустовалов с ума сходил по своей дочери. Даже не женился второй раз после смерти жены, чтобы не травмировать девочку. А ему тогда и тридцати пяти еще не было. Красавец с рекламных щитов. Настоящий мужик. Из-за таких бабы бросаются в омут Но Хлебников — собиратель всех сплетен — никогда не слышал о любовницах майора. И не понимал, как такой мужик может обходиться без романтических приключений.

— Ладно, Роман, давай к делу.

— Основная задача выполнена. Артюхов попался, к тому же он убил Смурыгина. На это мы не рассчитывали. Невелика потеря, но она сработала на пользу дела. Расследование теперь сумеет доказать, что фальшивки печатала и сбывала уголовная группировка. Важно, что Артюхов угнал фургон с деньгами. Вернулся пустым. Отсутствовал больше двух суток. По проложенному нами маршруту не проезжал. Где он находился в течение всего времени, мы не знаем. Деньги Артюхов где-то зарыл. Вряд ли он повез их через всю область. Рискованно. Значит, они здесь, в нашем районе.

— С чем же его взяли?

— С одной коробкой. Два с половиной миллиона. Сам виноват, по собственной халатности забыл в уазике.

— Ты хочешь сказать, что мы тридцать пять миллионов выбросили коту под хвост?

— Спокойно, Алеша, рано или поздно Артюхов нас выведет на свою добычу.

— К тому времени американцы поменяют свою валюту.

— Внешний вид — возможно, и то не ранее чем через семь лет.

— Артюхова упрячут на десять.

— Хоть на сорок. Он и года не просидит в колонии. А потом сбежит и ринется к тайнику. Нам того и надо. Покажет место и сдохнет. Важно другое. Поисковики сбиты с толку. Наконец-то они нашли фальшивомонетчиков. Артюхов будет молчать. Даже если заговорит, нам же лучше. Версия продержится до тех времен, пока Центробанк не наткнется на свежую партию. На это уйдет год или два. Затраты стоят спокойствия. Пару лет можно работать без оглядки. И те, кто наши фургоны снял с маршрутов, тоже успокоятся. Фургоны теперь будут возить обычную бумагу и ничего больше. Все сходится. Преступники пойманы и фальшивые доллары пропали. А новый канал транспортировки раскрыть невозможно. Твой план гениален.

— Все так. Но я бизнесмен, Рома, и умею считать деньги. Иначе давно разорился бы. Ты знаешь, как нам достается каждая стодолларовая бумажка. Отдать сорок пять миллионов ворюге я не могу. Мы обязаны вернуть свои деньги.

— Сделаем все возможное. Только без трагедий. Эти деньги изначально были заложены в потери.

— Да. Но если бы эти деньги попали в руки властей, тогда понятно. Это другие объемы и обороты, и за все ответил бы только Артюхов. В этом случае дело дошло бы до президента. Раскрыта, мол, банда, работающая в мировых масштабах и дело органами закрыто. А мы им сунули подачку. Два, три, пять миллионов — цифра неубедительная. Она подачкой и выглядит. Могут не поверить.

— Не убедительно выглядит и банда из двоих рецидивистов. Они слишком далеки от производства фальшивок такого уровня. Вот что в первую очередь вызовет сомнение. Будут рыть глубже.

— И что ты предлагаешь?

— Пожертвовать еще двумя специалистами. Настоящими. Они пройдут как компаньоны Артюхова. У нас отличный штат, и потеря двух человек не скажется на работе. Есть такие люди на примете. Тяжело больные. Им врачи уже не нужны, а нам калеки в тягость. А мы в течение месяца восполним потери.

— Уверен в пользе затеи?

Хлебников раскраснелся. Он не мог себя сдерживать так, как это умел делать Пустовалов, и даже не заметил, как его дорогой галстук угодил в тарелку с фирменным борщом.

— Если начали играть по-крупному, то надо продолжать. Пока есть такая возможность.

— Что значит — пока?

— Пока следствие не передали прокуратуре и ФСБ. Сидя в тюрьме, Артюхов не может зарезать своих подельников. Значит, он их зарезал до ареста. Действовать надо быстро.

— Ты их убьешь?

— Из наших цехов люди живыми не выходят. Они погребены навечно, а на свет божий их выносят вперед ногами. Они слишком много знают.

— Черт с тобой, Роман! Делай, как знаешь. За безопасность цехов отвечаешь ты лично. Вот и отвечай.

Майор встал из-за стола.

— Жаль. Хороший был галстук, — сказал он, не глядя на Хлебникова.

21 час 07 минут

Ершов вернулся в город с последним автобусом. Возле гостиницы на скамеечке его поджидала Ирина. «Совсем баба оборзела, — подумал он. — Уже в открытую светится на людях».

— Соскучилась? — спросил Ершов, подойдя к Ирине.

Выглядела она не лучшим образом — лицо опухло, глаза красные, волосы растрепаны.

— Что-то случилось?

— Васю взяли с коробкой долларов на кармане. Капитан сел рядом.

— Твой муженек приложил руку?

— Нет. Он из города не отлучался. Васю взяли у Рудни. Дурак! Ствол у него нашли, труп на нем висит.

— Он тебе говорил что-нибудь?

— Я его неделю не видела. Носа не показывал. Что-то разнюхал и решил в одиночку сработать.

— А если его подставили? Здесь люди ушлые работают. За неделю к ним не подкатишься. Это тебе не сберкассы чистить. Стратег хренов! Как ты узнала?

— Приходил к нам подполковник, пожилой. Дмитрий его Миронычем называл. Он и доверил вести дело мужу. У Васьки паспорт нашли, тот, что Митька ему сделал. Вот он и хотел Митьку огородить от неприятностей. Мол сам теперь кашу расхлебывай.

— Хорошо. Значит, Требухин может устроить тебе свидание с Васькой. Выйдешь на него сама и тогда узнаешь подробности. Сегодня утром Требухин меня отправил в Камышин для знакомства с начальством и кадровиками. Мироныча я там не видел. Это заместитель начальника управления Титов Виктор Миронович. Других Мироновичей в звании подполковника не существует. Но меня с ним не знакомили. Теперь ясно, почему его на месте не было.

— Делать-то что, Антон?

— Слезами тут не поможешь. Вася сядет, и на него навесят все грехи, как на гвоздик. Сам на рожон полез. А мы должны продолжать свою работу. Осторожную и кропотливую, а не кидаться грудью на амбразуру, подобно твоему взбалмошному хахалю. Я уверен, что его заманили в капкан. И конечно, Требухин тут ни при чем. Он связей с подпольным печатным станком не имеет, иначе не скупился бы и платил Ваське дань за тебя. А, видать, барышей у него нет. Много валюты взяли?

— Больше двух миллионов.

— Ясно. Васька сам не вышел бы на такую сумму. Его навели на бабки и выставили капкан.

— А убийство? Он же стрелял.

— Какой у него был пистолет?

— «Стечкин». Двадцатизарядный. У чеченцев купил.

— А те у какого-нибудь фээсбешника отняли. Такое оружие на рынке не купишь. Им спецподразделения пользуются. Зачем он ему?

Ирина всхлипнула.

— Так он из него никогда не стрелял. Вид просто внушительный. Хороший пугач. А на мокруху Васька не подпишется.

— За два миллиона? Брось. Дай ему «максим», он всех бы из пулемета перебил и за половину такой добычи. Но зачем ему фальшивки? Ответ один: он вышел на скупщиков. Как? Ума не приложу. Нам на эту задачу Нейман год дал, а он в считанные дни пронюхал. Тут что-то не так. Ладно. Иди домой и привыкай жить без Васьки. Но свидания с ним добейся. Блуждать в потемках мы не можем. Раз дело передали твоему мужу, значит, и меня к нему подключат. Как узнаю подробности, расскажу, а сейчас возьми себя в руки.

Ирина поднялась со скамейки и побрела по улице, опустив голову.

— Всучили мне напарничков! Чтоб им ни дна, ни покрышки, — злобно проворчал Ершов.

18 сентября

11 часов 05 минут

Защелкали затворы, раздался скрежет, и дверь камеры открылась. Через порог переступил солидный мужчина в дорогом костюме, пахнущий одеколоном. Весь «с иголочки».

Артюхову он не понравился. Странно, к нему в одиночку заходит только надзиратель, посторонних не пускают. Для этого есть отдельные помещения, где проводят свидания и ведут допросы.

— Здравствуйте, Василий Игоревич. Меня зовут Шаплер Феликс Аронович. Я буду защищать ваши интересы во время следствия и на суде. Можете взглянуть на мою визитную карточку.

Он сунул карточку в нос Артюхову. «Зачем ему что-то читать?» Но адвокат не убирал визитку. Артюхов прочел:

«Лев Леонидович Нейман. Мы тебя не оставим в беде!»

Адвокат убрал карточку и сел на табуретку.

— Есть жалобы? Как вас кормят?

— Не «Националь», конечно, но жить можно. Вопрос — на сколько лет эти условия мне предлагают.

— Часть обвинений мы снимем. Они несостоятельны. Главная помеха — ваши отпечатки пальцев на пистолете. Не хватает четырех гильз. Из вашего пистолета убиты три человека, а на рукоятке осталась кровь четвертого. Все гильзы найдены, трупы обследованы. Что называется, факт налицо. Нет мотивировки убийства. Хотелось бы вас выслушать. Я знаю, что вам давали свидание с некоей госпожой Потокиной Ириной Сергеевной, но мне она ничего интересного сообщить не могла.

— Так вот, Феликс Аронович. Пистолет не мой. Когда мне его попытались подсунуть менты, то я его схватил и выбросил. Вот вам и отпечатки. А потом из него можно было пристрелить кого угодно.

— Любопытная идея. Но существуют понятые и пострадавший.

— Он врет. Если бы я в него стрелял, то не промахнулся бы с расстояния в один метр. Тем более что Смурыгина я убил с приличного расстояния. Гильзу нашли, а где пуля? Можно ли из пистолета «стечкин» размозжить голову человека так, что его личность устанавливалась путем дактилоскопии? А потом появляются еще два трупа, но пули в их телах сохранились. Их нашли неподалеку от того места, где был обнаружен труп Смурыгина. Почему их сразу не нашли, а лишь через сутки? И еще. Оба полиграфисты высшей категории. Один из Питера, трудился на Гознаке, другой из Тулы. И вот что удивительно. Они пропали без вести два с половиной года назад, в те же дни, когда ушел от преследования Смурыгин. Пропали и все. И только теперь находят их трупы. Но два с половиной года назад я еще парился на наpax во Владимирском централе. Какая связь между нами? Я готов взять на себя две сберкассы в Питере. Там мои следы отчетливо пропечатались. А сюда я попал три месяца назад. Решил отсидеться. Запросите мое дело. Любой следователь подтвердит, что я никогда с мокрушниками ничего общего не имел. И что я мог не поделить с местными фальшивомонетчиками?

Адвокат поднес палец к губам:

— Тише. Вы об этом ничего знать не можете. В протоколах не говорится о фальшивках. Там ясно сказано: «валюта Соединенных Штатов Америки». Как только они выяснят, что валюта фальшивая, дело передадут в ФСБ. Нас такой оборот не устраивает.

— Меня еще кое-что не устраивает, адвокат. Тогда я этого не понял, — Артюхов перешел на шепот. — Из уазика пропал рулон бумаги, а вместо него появилась коробка с долларами. Может, на коробке и есть мои отпечатки, но не на деньгах. Это стопроцентная туфта. А таких коробок я сотнями перетаскал на фабрике. Пистолет тоже подбросили.

— У вас в доме найдена запасная обойма.

— Чушь! Не было у меня запасных обойм! Это подстава.

— Тише. Вы только что проговорились. Если так же будете вести себя на допросах, то влипните. Советую вам вообще молчать. На днях я приду и проконсультирую вас, как вести себя дальше. Хозяин интересуется. Если вы пошли на такой риск, то не по глупости. Зачем кому-то нужны фантики? Значит, вы вышли на скупщика?

— Не исключено.

— Тогда я жду от вас отчета.

— Конечно. Вы его получите, когда я окажусь на свободе. На нарах я ни перед кем не отчитываюсь, там передо мной держат отчет. Пугать меня не надо. В зоне я как у Христа за пазухой. Не достанете. Я проделал громадную работу, а влип по случайности. Но мне гарантировали безопасность. Вот и выполняйте свои обязательства.

— Хорошо. О сроке не думайте. Мы устроим вас в ближайшую колонию на небольшой срок. Пусть все утихнет. О побеге не думайте. Мы сами решим все вопросы.

— Решайте. А я пока отдохну на печке. И передайте Ирине. Пусть ждет, мы скоро увидимся.

Адвокат ухмыльнулся:

— Не беспокойтесь. Ее мы возьмем под особую опеку.