Часовой механизм

Глава IVРОКИРОВКА

Город Елань

9 часов 04 минуты

Прокурор области занимался следственной группой и вникал в подробности. Начальник областного управления МВД привык выслушивать отчеты и не вникая в детали. Под его началом работали тысячи оперативников, участковых, постовых и инспекторов. Знал он не многих, а тех, кого помнил, ценил и. оказывал поддержку. Опытный генерал, тридцать пять лет отдал службе, хорошо знал свое дело и разбирался в людях. Генерал любил порядок, и этот порядок соблюдался. Область занимала одно из первых мест в стране по раскрываемости и предупреждению преступлений. Но если порядок нарушался, то горе было тому, кто посмел взбаламутить воду в пруду. То, что произошло этой ночью на севере области, выходило за все дозволенные рамки возможного и невозможного. Вмешательство Москвы стало неизбежным фактом. Только теперь высокие гости из столицы нагрянут не за черной икрой, а с проверками, жесткими министерскими установками. Конечно, генерал Крептогорский не очень-то боялся высокого начальства. На его памяти наверху все поменялись раз пять, и с каждым он разговаривал на «ты». Вот только не любил он лишнего шума и суеты. Стар уже и нервы не те.

В кабинет Пустовалова принесли кресло. Стул и стол начальника местной милиции выглядели игрушечными для генеральской фигуры. Рост под два метра и живот немалых размеров. Одним словом, человек солидный, видный, с пышной седой шевелюрой и низким красивым голосом. Русский былинный богатырь. Его любили отправлять на международные конференции и разного рода переговоры по вопросам общей европейской безопасности и борьбе с терроризмом. Правда, министры с ним встречаться не любили. Слишком смешными выглядели они рядом с породистым гигантом.

Крептогорский сидел в кресле, а майоры Требухин и Пустовалов стояли, вытянувшись в струну. Их генерал знал лично и к обоим относился с симпатией.

Вздернутая кверху кустистая левая серебряная бровь означала недовольство. Он долго и молча разглядывал молодых, в его понимании, офицеров, будто снимал с них мерку для гроба. Через этот взгляд многие прошли, но никто не умер. Строгий старик, но зря никого не обижал. Боялись его все, но и уважали.

— Ну и кто из вас первым осмелится открыть рот?

По тесному кабинету его голос пронесся, как раскат грома.

— Если позволите, я скажу, Тарас Андреич, — начал Требухин. — Известие о побеге из зоны мы получили в два часа дня. Весть разнеслась по городам и селам в считанные минуты…

Генерал махнул рукой.

— Не то. Говори, Пустовалов.

— Ярыгин застрелен в двенадцать пятнадцать ночи в своей машине на пятом километре Михайловского шоссе, выстрелом в упор в височную область. Смерть наступила мгновенно. Возможно, перед выстрелом происходила недолгая борьба. Ярыгин загородил голову рукой, и убийца нанес ему удар рукояткой пистолета, но лишь разбил часы на руке и только после этого выстрелил. Убийство совершено на бытовой почве. Никакой политики. Тому есть доказательства.

— Оружие нашли?

— Тут же в салоне машины на полу.

— Какие доказательства?

Требухин открыл папку, вынул листок бумаги и подал генералу.

— Записка, написанная женой Ярыгина и адресованная сыну. Она уехала из дома на «Фольксвагене» после скандала с мужем. Приходит сын и вместе с отчимом едет следом за матерью. Обе машины зафиксированы выставленными на шоссе патрулями. Они свернули на Михайловское шоссе с интервалом в пятнадцать минут. На пятом километре обнаружили горящий «Фольксваген». Антонина Ярыгина попала в аварию и погибла. Сын обвинил во всем отчима и в состоянии аффекта убил его, после чего исчез в неизвестном направлении.

Генерал хлопнул себя по коленям.

— Ну, брандмейстеры, сажайте свой рабочий инструмент на диван и продолжайте лить воду дальше. Качайте пену, а на закуску вешайте лапшу на уши.

Оба майора сели на диван.

— Пистолет принадлежит Виталию Ярыгину. Зарегистрирован. На рукоятке отпечатки пальцев Егора Ярыгина. Мальчишка был маменьким сынком. А отчима ненавидел, видя страдания матери.

— У вас есть отпечатки пальцев мальчишки?

— Их в доме хватает. К тому же депутат был пьян. Ссора закономерна. В какой-то степени мальчишка прав. Мать погибла из-за отчима. Отчасти.

— В какую аварию она попала?

Отвечать начал Требухин:

— В Жирновске есть детский интернат. Шофер интерната Николай Кондаков вчера днем поехал в Михайловку за картошкой. Возвращался поздно. Перед мостом через Терсу он заметил человека на дороге и остановил машину. У нас принято подвозить попутчиков, особенно если человек идет по шоссе ночью. Попутчиком оказался Василий Артюхов. Угрожая пистолетом «макаров», он велел Кондакову лезть в кузов, а сам сел за руль, направив машину в заповедник по Михайловскому шоссе. Там на повороте и произошло столкновение с «Фольксвагеном». Грузовик не пострадал — лебедка выручила. Иномарка перевернулась, скатилась в кювет и вспыхнула. Женщина очевидно потеряла сознание и не успела выйти из машины. Артюхов выстрелил два раза в кузов, пытаясь избавиться от свидетеля, но в Кондакова не попал. Не теряя времени, Артюхов бросился в лес. Кондаков сел за руль и, напуганный до смерти, решил уехать с места происшествия, но, не доезжая перекрестка, был остановлен патрульным Рахмановым. Тут и появился джип Ярыгина. Пьяный водитель сбил офицера, и тот подорвался на собственной гранате. Кондаков тут же уехал с места происшествия. Сейчас он задержан, находится под арестом. На грузовике есть следы столкновения с «Фольксвагеном», даже эмблема иномарки в кузове лежит. Отлетела при лобовом столкновении. И две дырки от пуль. Пули сохранились, находятся на экспертизе. Скорее всего, пистолет был похищен у милиционера в Михайловке и передан Артюхову сообщниками. Эта версия также отрабатывается.

Генерал подумал и сказал:

— А что, куплет получился складный. Пожалуй, прокуратура его скушает. Все равно ничего интересней не придумают. Во всяком случае, не шаблонный подход. Мальчишку объявили в розыск?

— Как только получили результаты дактилоскопии.

Майоры отвечали по очереди. Каждый знал историю от начала до конца, а потому разделили роли поровну.

— Значит, все же можете работать в паре? — ехидно спросил генерал. — А то до меня доходили слухи, будто вы не ладите друг с другом.

— Сплетни. Мы делает одно дело. Служба превыше всего.

Крептогорский скривил гримасу.

— Брось, Требухин. Ты же не солдафон. Человеке высшим образованием, веди себя соответственно. А что с Артюховым?

— В капкане, товарищ генерал. Счетчик включен. Без нашего ведома не уйдет.

— Вот это радует. Только пусть сначала свой клад откопает. Труп в чистом виде нам не нужен.

— Наблюдаем.

— Отменно. Ну а как же господин Хлебников умудрился уйти в мир иной? Наша гордость и надежда. Одного депутата хлопнули, другого кандидата хлопнули. Кто же их заменит?

— Не хлопнули, Тарас Андреич, — возразил Пустовалов. — Имел пристрастие к наркотикам. Главврач больницы снабжал его морфием. Руки все исколоты, живого места не осталось. Вчера понервничал. Артюхова боялся. Вот и кольнул себе лишку. Жена свидетель. Я бы не сожалел о его ранней кончине. Дела-то у него плохо шли. Нервишки пошаливали. В последние два года на него смотреть стало жалко. Пропадал парень, хотя ершился.

— Тонкое замечание, Роман Иваныч. Ты ведь был его другом?

— Помогал по мере сил.

— Что ж, похороним господе подобающими почестями. Прокуратура сделает нужные выводы. Картина в общих чертах понятна. Большой трагедии в случившемся я не вижу. Смерть — дело обыденное. Надо о будущем думать. Одни уходят, другие приходят. Вот только освободившиеся вакансии должны занимать достойные люди.

Генерал не без труда выбрался из кресла. Его мощная фигура загородила окно, когда он к нему подошел.

Офицеры терпеливо ждали, пока генерал надышится воздухом. Потом он почему-то закрыл окно. В принципе понятно — его зычный бас слышал весь двор, где собрался личный состав райотдела.

Офицеры встали.

— Сидите, ребята. Устали ведь. Ночь-то тяжелая была.

Он вернулся к креслу и водрузил свое тело на место.

— Так вот, Роман Иваныч. Подашь рапорт на мое имя об отставке.

У Пустовалова лоб покрылся испариной.

— Тесно таким молодцам вдвоем пятачок земли обслуживать. Даже стыдно. Мы на коллегии посоветовались и пришли к выводу объединить райотделы Елани, Жирновска, Вязовки и Рудни в одно управление по северному округу области. Руководителем назначить подполковника Требухина. С сегодняшнего дня вы подполковник, Дмитрий Михайлович. Только не забывайте, что приказ я подпишу, когда в деле Артюхова будет стоять жирная точка.

— Не сомневайтесь, товарищ генерал.

— Не сомневаюсь. Теперь о тебе, Роман Иваныч. Если мне память не изменяет, фабрика Хлебникова принадлежит акционерному обществу?

— Только на бумаге.

— Документы в наше время решают все. А ты входишь в число акционеров?

— Формально. Где-то валяются несколько акций. Мне их Алексей на день рождения подарил.

— Вот и замечательно. До меня дошли слухи, будто сегодня состоится собрание акционеров, и они единогласно выдвинут тебя руководителем предприятия.

— Я, конечно, не провидец, Тарас Андреич, но пятьдесят один процент акций принадлежит вдове Хлебникова, и ее голос остается решающим.

— Впервые слышу. Я знаю директора банка «Возрождение», который строил покойный Хлебников. Акции хранятся у директора банка. Но о завещании Хлебникова он мне ничего не говорил. И если такое появится, то оно будет составлено на твое имя. К тому же Хлебников брал крупные кредиты в Центральном банке России, а значит, его личный счет будет арестован для погашения долгов. Вдове остается усадьба Хлебникова и проценты с оборота фабрики. Нельзя же женщину оставлять без средств к существованию. Вот только я слышал, что она страдает какой-то нехорошей болезнью и может умереть не сегодня завтра. Гнилая нынче пошла молодежь. Ты сходи, Роман, к главному врачу. Выясни, что за болезнь мучает женщину, и долго ли ей жить осталось. Может быть, памятник придется заказывать один на двоих.

— Я выясню, товарищ генерал. Но руководить фабрикой мне не приходилось. И чем она меня может прельщать? Вряд ли мне светят большие доходы при серьезных рисках. Может быть, мне уехать в другие места после отставки?

— Это твоя дочь уедет — в Лондон. Все документы на нее уже готовы. А что касается доходов, то твой банковский номер счета тебе передаст директор банка. Личные накопления Хлебникова разделены поровну, и каждый из вас теперь миллионер. Ты, Дмитрий, тоже получишь свой номер счета. А вдова будет знать, что все накопления мужа ушли на погашение долгов. Хлебников плохо справлялся с поставленными задачами. Я не сомневаюсь в том, что двое достойных, опытных офицеров справятся с задачей более грамотно и не допустят ошибок. В ваших руках весь север области Работайте. А Центральное управление МВД и другие властные структуры позаботятся, чтобы вас никто не беспокоил без особой надобности. Только не зарывайтесь и не мните себя правителями Вселенной. Дисциплина, упорство в труде, осторожность и надежность. Вот что от вас требуется. В ближайшие дни я вызову вас к себе и мы обсудим все существующие заморочки местного масштаба. Расследование по всем случаям должно быть завершено в течение недели. Жду вас у себя с подробным отчетом. А сейчас вам дана полная свобода действий.

Генерал встал.

— Проводите меня до вертолета.

Направляясь к двери, он смеялся.

— Бандит сбил иномарку с женой депутата, та сгорела, а сын пришил отчима за мамочку. Вот сочинители! Куда там Конану Дойлу с вами тягаться. Ну, молодцы! Писатели…

10 часов 47 минут

Журавлев внимательно просмотрел все лежащие на столе фотографии.

— Я всегда знал, что ни один фотограф-криминалист тебе в подметки не годится, Женечка. Боюсь, Пустовалов сделал ошибку, допустив тебя к расследованию, пусть даже в качестве свидетеля или понятого.

Они сидели в снятом Метелкиным доме, и Журавлев постоянно поглядывал в окно.

— Не бойся, Дик, за мной никто не следит.

— Но в этом нельзя быть уверенным. Когда один из нас находится рядом с Пустоваловым, второму надо держать дистанцию. Без страховки по канату ходить очень опасно.

Метелкин вынул из кармана бумажник и бросил на стол.

— Твой?

Журавлев проверил содержимое и очень удивился.

— Все цело. Даже деньги.

— Пустовалов велел тебе его передать. Он сказал так: «Передайте неуловимому Джо. Пусть в следующий раз будет внимательнее». Помнишь анекдот про неуловимого Джо?

— Неуловимый, потому что его никто не ловит.

— Вот-вот. Если он захочет, то нас накроют так, что глазом моргнуть не успеем.

— Мы ему нужны как свидетели. Это понятно. И он будет допускать нас к той информации, которую сочтет нужным раскрыть. А нам нужна вся правда, а не жалкие ее частицы. Вернув мне бумажник, он дает нам знать, что Артюхов в его руках. Но Пустовалов решил оставить его на закуску. Мне непонятны его планы. Какого он хочет добиться результата? Можно убить Ярыгина, Хлебникова и этим очистить путь к вершине. Но уничтожить Артюхова и выставить его труп напоказ — это ничего не даст. К тому же Артюхов не знает главного — он уже сыграл роль козла отпущения. Дать ему ту же роль повторно — явный перебор. Мелковата фигура. На лидера не тянет. Значит, ему уготовили другую роль.

— Ты забываешь об одной важной детали. Жена Требухина — любовница и сообщница Артюхова. Когда я был в зоне у Васьки, он мне про нее все уши прожужжал. А как теперь видно, Пустовалов и Требухин работают в одной команде. Одному майору такую схему не вытянуть. Сговор налицо. Личные амбиции побоку, когда речь идет о будущем. А вдвоем они способны горы свернуть. Весь север области у них под каблуком. Артюхов — лишь эпизод. Куда важнее понять главное. То ли они решили очистить область от скверны, в чем хотят убедить нас, то ли хотят оставить все как есть, но прибрать бизнес к своим рукам?

Немного помолчав, Метелкин спросил:

— Кстати, а почему ты уверен, что Ярыгина и Хлебникова убрал Пустовалов?

Журавлев улыбнулся.

— На пятый километр приехал один Егор. Алена его увела силой с места происшествия. Мальчишка обвинял себя в гибели матери. Что-то у них не сложилось. Инициатором покушения на Ярыгина была дочь Пустовалова. О ее целях мы сейчас не будем рассуждать. Но Требухин и Пустовалов воспользовались сложившейся ситуацией и довели дело до конца. Ярыгин для всех был бельмом в глазу. Совал свой нос куда не следует. Без него спокойнее. У ментов руки развязаны. Как я догадываюсь, к телу тебя не допустили?

— Нет, конечно.

Журавлев кивнул головой, другого ответа он и не ждал.

— Потому что тело было теплым спустя шесть часов после смерти. И все равно свою работу они выполнили грязно. А значит, действовали не по плану, а по обстоятельствам. Явная глупость — разбитые часы. Сидя правой стороной кубинце, невозможно защищаться от удара левой рукой. Но даже не в этом дело. — Вадим взял одну из фотографий и подал Метелкину. — Вот твой снимок. Передняя панель джипа. И что мы видим? На панели лежат очки и, судя по стеклам, очень сильные. На дворе ночь. Ярыгин очень плохо видел. Не будешь же ты утверждать, что он проехал такое расстояние по неосвещенному шоссе без очков или снял их, когда остановился возле горящей машины своей жены? Нет. Ярыгина привезли позже, посадили в машину и пристрелили. А если учесть, что на пистолете найдены отпечатки пальцев Егора, то вряд ли пасынка Ярыгина когда-нибудь найдут. О его судьбе можно только догадываться. И последнее. Шоссе от Елани до Жирновска патрулировалось двумя райотделами. Ярыгин жил в районе Жирновска. Значит, люди Пустовалова не могли его привезти к месту аварии. И наконец, Артюхов не нападал на машину Кондакова. Вместе с ним ехал я. А машина Ярыгиной уже горела, когда мы въехали в зону заповедника. Милиция нам рисует совсем другую картинку. А значит, Пустовалов уверен в том, что мы с тобой поддержим его версию. Чем же он хочет нас подкупить?

— Только одним. Он хочет сделать нас участниками крупного разоблачения. Наше свидетельство и подтверждение для него имеет большое значение Моим разоблачительным статьям верят. С твоим мнением считаются в Министерстве. А это не просто реклама.

Журавлев похлопал в ладоши.

— Браво, Женечка. Только нас хотят надуть. А потому мы должны продолжать свое собственное расследование, пока нас не выдворили вон из области. Некоторые подвижки у нас уже есть. На поле возле дома Пустовалова, стоящего на выселках в двух километрах от западной границы области, приземлялся самолет. Скорее всего, «кукурузник». К нему подъезжала машина. Не по-хозяйски это — давить неубранный урожай. Я думаю, что фальшивки вывозят воздушным путем. Надежный метод. Взлетал самолет в южном направлении. В воздухе я видел один из легких старых учебных самолетов. Звезды на крыльях. Принадлежит военной базе.

— Стой, стой, стой, — возбудился Метелкин. — Начальство из областного центра тоже прилетело на военном вертолете. Я даже его номер запомнил.

— Думаю, что где-то есть летная база, которой можно пользоваться. Уже сдвиг. Идем дальше. Я обнаружил еще один бункер, — Журавлев раскрыл ноутбук и нашел Аленины файлы с картами. — Вот здесь на карте нет никаких пометок. Видишь мост? Под ним находится подземное сооружение. Мост старый, довоенный, но крепкий и надежный. На мосту есть люк. Громадный. Два метра на два. Потом я лазил под мост. Люк открывается сложным гидравлическим механизмом. Зачем он нужен? А дело в том, что из люка подъемным краном на мост подняли четыре тяжеленных стальных контейнера, погрузили на тягач и увезли. Мне удалось прицепиться к машине, пока шофер и крановщик о чем-то переговаривались. Спрятался между ящиками. Их привезли в эту точку на опушке леса. — Он указал на карту, где ничего не значилось. — Здесь установлена трансформаторная будка. Три метра на три. Контейнеры опускали через крышу, которая легко снималась тем же краном. Удивительно, но к будке не подходят электропровода. Две стальные двери. Видимо, не открываются, проржавели. Значит, объект был долгое время законсервирован. Потом я вернулся к мосту. Ничего я там не нашел, кроме узкой протоптанной тропинки, ведущей под мост. Вход так замаскирован, что его не найдешь.

— А если металлоискателем?

— Бесполезно. Мостовые опоры обшиты гранитными плитами. Их не прошибет ни один прибор. Но не со дна же реки они доставали ящики. Там воды-то чуть выше колена.

Метелкин почесал затылок.

— Похоже на то, что Пустовалов решил вывезти оборудование. Но с какой целью?

— Или часть оборудования, которое можно сдать вместе с Артюховым и еще с несколькими специалистами. Разоблачение должно быть полным. Власти успокоятся, когда найдут цех, людей, бумагу, клише. А поимка одного-двух бандитов погоды не делает.

— Но и этого мало, Дик. Нужны хозяева цеха и заказчики Вот тогда дело можно считать завершенным Нужен вдохновитель идей, скупщик, метод переброски валюты за рубеж. Схема должна быть полной, от создания уникальной бумаги до тех, кто уже готовую продукцию распределяет по долям.

— Вот эту задачу мы возьмем на себя Мелкопоместным князькам в погонах она не по зубам. Все, что они могли сделать, это бросить к нашим ногам кость. Труп Хлебникова. Только что это меняет? На место одной шестерки посадят другую.

— Ты считаешь, что Хлебникова тоже убрали майоры?

— Пустовалов. Только он и его дочь могли проникнуть в дом бизнесмена незамеченными. К тому же они знали, что он поссорился с женой и спал отдельно. Труп обнаружен в кабинете.

Журавлев взял со стола еще одну фотографию и подал Метел кину.

— Хороший снимок, Женя. А теперь глянь на размер ампулы и шприца. Наркоманы знают свою дозу и подбирают шприцы, соответствующие количеству дозы. Мы видим ампулу, превышающую возможности шприца. Об этом Пустовалов не подумал. Он далек от таких вещей. На дне ампулы еще остался морфий. Он не вместился в шприц. Но учитывая, что Хлебников уже вколол себе свою стандартную дозу, для передозировки хватило бы и половины ампулы, а он влил все, что мог. Даже в наркотическом дурмане наркоман не стал бы этого делать, если не хотел покончить счеты с жизнью. Грубая работа. Господам майорам явно не удаются экспромты. Но мы об этом промолчим. Не то сами умрем от передозировки или отравления местными котлетами в столовой.

— Предлагаешь подыгрывать Пустовалову?

— Конечно. У него нет оснований подозревать, будто мы сами сможем собрать здесь какую-то информацию, опирающуюся на факты и неопровержимые улики. Чтобы глубоко копать, надо здесь прожить года два, вникнуть в местный колорит, понять правила игры, различать своих от чужих и написать пару статей под заголовком «Их нравы». А на данный момент мы чужаки с завязанными глазами, а роль поводыря взяли на себя начальники местных райотделов. Чего же нас бояться? Мы безвредные, как змеи с вырванным жалом. Продолжай, Женечка, работать на местных героев. Со временем мы поймем их тактику. А я буду продолжать разыгрывать из себя «неуловимого Джо» и осматриваться по сторонам. Где-то они опять наследят. Эти ребята не готовы к быстрым переменам и легким экспромтам. Засиделись без дела. Практики мало, хотя, конечно, люди они талантливые и обладают своей харизмой. В каждом есть своя изюминка. А мы с тобой практики. Посмотрим, чья возьмет.

12 часов 52 минуты

Произошло доселе невообразимое. Северо-восточную часть области, где находился Жирновск, контролировали и патрулировали оперативники из Елани, а Еланскую территорию передали под контроль людей Требухина. Никто не знал о результатах проверки и о беседе генерала с начальниками райотделов. Никто не догадывался о грядущих переменах. Люди выполняли устные приказы командиров и держали язык за зубами. Это они делать умели, дисциплина в милиции приравнивалась к армейской — здесь даже честь отдавали старшему по званию, что в органах внутренних дел было не принято.

Требухин в райотдел практически не являлся, его замещал Ершов, а майор инспектировал район и занимался поисками беглого зэка. Начало облавы запланировали на завтра, и Ершов знал, какой участок ему придется охранять. Но он также знал, что завтра ему назначена встреча с Ириной в центре Рудни. Все шло как по маслу. Только бы не подвела Ирина со своим бандюгой.

Майор Требухин сидел в машине и пил пиво, когда зазвонил телефон.

— Слушаю.

— Докладывает «третий». Капитан Ершов приказал механику подготовить к утру «Газ-69» номерной знак 12-24. Это лучшая машина в нашем автохозяйстве. Два моста, после капиталки, брезентовый верх. Потребовал залить полный бак бензина. Цвет зеленый, синяя полоса. Номер райотдела и надпись ДПС обозначены белыми буквами на дверцах.

— Хорошо. Понял тебя, «третий».

Требухин убрал телефон в карман и тронул машину с места. Через десять минут он подъехал к городскому банку.

Директор был предупрежден заранее и ждал начальника милиции. Они давно знали и отлично понимали друг друга. Выгодное сотрудничество зижделось на общих интересах.

— Приветствую вас, Евгений Давыдыч.

Банкир стеснялся своего маленького роста и не стал вставать из-за стола, а указал майору на кресло.

— Присаживайтесь, Дмитрий Михалыч.

Майор прошел к креслу по огромному мягкому ковру и устроился напротив.

— Деньги сейчас заберете?

— Да. Завтра не будет времени.

— Шесть объемистых мешков. Тяжеловата ноша. Все сохранил в целости и сохранности. Тридцать два с половиной миллиона, ноль-ноль центов.

— Пришла их очередь выполнить свой долг. Три года своей участи ждали.

Банкир достал из коробки сигару и закурил. Делал он это очень редко.

— Ты очень терпеливый и целеустремленный человек, Митя. Такие люди вызывают у меня большое уважение и восхищение. Надеюсь, Господь тебя вознаградит за терпение.

— Однако мы так и не нашли хозяина этих денег. Того, кому они предназначались.

— Увы!

— Скажите, Евгений Давыдович, реально ли подобраться к операционной системе банка «Возрождение», что выстроил Хлебников?

Директор пожал плечами

— Что это тебе даст, Митя? Все операции закодированы. Даже если ты найдешь гениального хакера, и тот сможет взломать базу данных. Но коды взломать невозможно. Это всего лишь цифры и не более того. Директора банка я знаю лично. Мы вместе с ним работали в Москве. Но боюсь, что и он не знает всех операций, проходящих в его банке. Как правило, на такие места сажают опытных финансистов, но порядки диктуют другие люди. Можно составить список акционеров, хотя большая их часть окажется пустышками. В лучшем случае можно добраться до личных счетов физических лиц, но и этого мало.

— Уже немало.

— Счет может быть номерным. Это конечно незаконно, но если с этих денег уплачены налоги в казну, то большого криминала и здесь не найдешь.

— Директор может заговорить?

— Вряд ли. Даже если его предупредить об обвале банка, он предпочтет удрать за кордон, где такие люди имеют заготовленные гнездышки где-нибудь на берегу Женевского озера. Открыть рот — значит вынести себе смертный приговор. У нас не Америка, где есть программы по защите свидетелей и государство гарантирует тебе надежную защиту. Те, кто у нас тебе такую защиту предложит не вызывают доверия Они же тебя и пришьют, не дав открыть рот. Здесь все повязаны одной веревочкой. Неужели, Митя, ты до сих пор не понял этого. У тебя под носом работает фабрика по производству иностранной валюты и об этом известно всем силовым структурам, вплоть до президента, и ничего не происходит Боюсь, тут требуется вмешательство ООН, чтобы остановить станок.

— Допустим. А сможем ли мы каким-то образом проследить поступления на счета банка извне? Существует баланс, и с ним шутки не проходят

— Поступления проследить можно. Даже понять, на чей счет они приходят и откуда. Но, как правило, эти поступления имеют официальный статус, подкрепленный договорами.

— Это мне и надо. Важно, чтобы сошлись числа и суммы. Остальное — мелочи. У вас есть талантливый хакер?

— Есть. Я сам. Хочешь втравить меня в неприятности?

— Вам бояться нечего. Вы под моим надежным крылом. Теперь на севере области больше нет районных отделений милиции. Есть округ, объединяющий все северные районы, а я начальник окружного управления.

Банкир прищурился, попыхтел сигарой и сказал:

— Такое решение под силу только губернатору.

— Значит, эту силу можно использовать на благие намерения. Я оставлю вам папочку для ознакомления, а теперь пойдем за мешками.

Требухин оставил папку, с которой пришел, на столе. Банкир тут же убрал ее в сейф.

14 часов 16 минут

Артюхов встретил гостя с улыбкой:

— Какое удовольствие иметь вместо матраца подстилку из долларов. Пусть даже из фальшивых, но они такие красивые.

Требухин улыбнулся:

— Эти мы сожжем. Я привез тебе несколько мешков более качественных фантиков. Таких, за которыми гонялся ты, а сейчас гоняется весь мир.

Требухин сбросил в бункер несколько тяжелых холщевых мешков, набитых под самую завязку.

Улыбка соскользнула с лица Артюхова.

— Хочешь опять меня подставить, но с новой коллекцией? Глупо, майор. Никто же не верит, что я суперфальшивомонетчик. Даже судьям было понятно, что меня подставили.

— Не совсем так. Тебя считают курьером. Экспедитором, промежуточным звеном. За три года твоей отсидки поток долларов на рынок продолжал расти. Фальшивок меньше не стало. Кто же после этого будет воспринимать тебя всерьез?! И дело не в том. что ты украл тридцать пять миллионов. Хотя это серьезный убыток. Делать деньги — не книжки печатать. Тут требуется серьезный подход и кропотливый коллективный труд. Каждая купюра проходит через тест. Маленький брак, — и ее обязаны уничтожить. В деле заняты специалисты высшего класса. Компьютерные технологии здесь не годятся. И уж. конечно, банда уголовников не способна создавать фальшивки на уровне Федеральной резервной системы США. Даже если властям удастся уничтожить фабрику, то они не вырвут корень зла до конца. Нужны организаторы, вдохновители и спонсоры теневого бизнеса. А до них добраться труднее всего. Именно эти люди не дают правовым структурам добраться до цеха. Крепкий щит держит оборону. Деньги, власть, сила. Трехголовая гидра.

— Ладно, Дмитрий Михалыч. Я далек от высоких сфер. Ты мне сразу скажи, пристрелите вы меня или нет. Приговоренный к смерти хочет знать день и час назначенной казни. Может, еще и в Бога поверить успею и помолюсь Всевышнему за свою загубленную грешную душу

— Мы с Пустоваловым дадим тебе шанс. А там, как повезет. Советую рассчитывать на себя, а не на помощь Всевышнего.

— У меня есть шанс?

— Есть. Но об этом позже. Ты говорил нам, что мой налет на сберкассу в Питере прикрывал какой-то генерал из МВД. Кто именно?

— Будем торговаться?

— Не в том ты положении, Вася. Я могу лишить тебя и последней надежды.

— Твоя сила, начальник. Спорить не стану. Ладно. Я тебе верю. Генерала зовут Глеб Германович Макеев. Кто он по должности, я не знаю. Но власть в Питере он имеет, и немалую. Нетрудно догадаться, что Макеев имеет сговор с руководством Сбербанка. Когда я с Ириной брал сберкассу у колокольни, вся наличность находилась в руках кассиров, и потому мы сняли приличный куш. Обычно кассиры, сидящие за окошком, имеют мелочь. Чуть ли не каждый час они сдают накопленные деньги старшему кассиру, а туда простому грабителю прорваться невозможно. Но в день налета старший кассир уехал после обеда по вызову начальства, и наличность скапливалась у операционных кассиров. Когда ты с Ириной брал другую кассу, произошла та же история. Ирина за день позвонила шефу и попросила подстраховать вас. И опять вы сняли приличный куш.

— В моей вербовке участвовали трое. Ты, Ирина и Ершов?

— Да. Но Ершова мы видели впервые на сходке и о нем ничего не знали, кроме того, что он мент. Четвертым был генерал.

— Операцию вы провалили. Почему же шеф вас до сих пор не уничтожил?

— Он уверен, что мы его не выдадим. Его устраивает то, что здесь происходит. Наблюдает со стороны и делает выводы. Ему же ничего не грозит.

— И кто он?

Артюхов долго молчал. Потом плюнул в пол и сказал:

— Лев Леонидович Нейман. Советник президента, экономист, дипломат, владелец нескольких станкостроительных заводов, олигарх, имеет хорошие связи, часто присутствует на переговорах с крупными зарубежными партнерами, привлекает крупные инвестиции в страну. Его считают одним из лучших переговорщиков. Перед камерами телевизионщиков не светится, во властные структуры и в партии не лезет. У него и без того власти хватает. Губернаторы к нему приезжают с просьбами и прошениями, если кабинет министров им отказывает в поддержке. И Нейман улаживает все вопросы в обход премьер-министра. Вот такой он человек.

— Серый кардинал.

— Как хотите. Но он умеет отстоять любую точку зрения. Если она имеет для него особый интерес. Но самое главное в другом. Он не является официальным лицом, а лишь консультантом и советчиком. Его не уволишь и не привлечешь. Он нигде не ставит свои подписи, а значит, не несет ни за что ответственности. Головы рубят тем, кто ставит визы и росчерки. Ему ли нас бояться?

— Сильный козырь.

— И физически тоже. У него существуют свои подразделения разведки, контрразведки и свой архив, где собирается компромат на сильных мира сего и даже на криминальные сообщества. В Новгороде нас с Ириной накрыли. Мы думали — хана. Но нас привезли к Нейману. Он предложил работать на него. Стишок детский вспомнил: «Мамы разные нужны, мамы всякие важны». «Вы, — сказал он, — без дела не останетесь и работать будете под крышей без риска». Какой же дурак откажется?

— Если он Ершова и Ирину до сих пор не отозвал, значит, они ему нужны здесь?

— Вряд ли он требует с них отчет. Я же говорил, он наблюдает.

— А может, забыл о вас?

— Этот человек ничего не забывает. Он помнит имя, отчество каждого, с кем сталкивался. Вплоть до швейцара паршивого отеля. И не забывает всем посылать поздравительные открытки. И что говорить обо мне или Ершове! Ты, Дмитрий Михалыч, тоже на него работал, когда устраивал налет на магазин, сберкассу, провозил через посты преступницу, находящуюся в розыске, а потом женился на ней. Делай выводы. Если ты сам еще жив, то, значит, еще ему нужен.

— И все же ты, Вася, решил его кинуть и взять куш.

— И сейчас сделал бы то же самое только не так глупо. Мне терять нечего, начальник. Либо пан. либо пропал.

— Завтра сыграешь в рулетку. Давал задание Ирине найти шофера с машиной, хорошо знающего нашу местность?

— Было дело.

— Такого здесь не нашлось. Я проверил каждого кандидата. Выход у нее остался один. Привлечь к делу Ершова. Придется отстегнуть ему долю из этих мешков. Туфту не суй. Он читал заключения экспертов и знает, как отличить туфту от настоящего товара.

— И как я его найду? Ирина же убита.

— Только Ершов об этом не знает, а я не знаю, где она назначила ему встречу. Но он готовит машину на завтрашний день. Дороги все перекрыты. Тебе мы дадим шанс уйти, а Ершову нет. А потому ты с ним не поедешь. Дашь ему аванс и назначишь место встречи. Пусть добирается один с несколькими пачками фальшивок.

— Я тебя понял, майор. Но только шансы у нас неравные. Антон при оружии, а я голый.

— Завтра я верну тебе твой пистолет.

— Опять с холостыми или с прострелянными гильзами?

— Несколько раз пришлось выстрелить из него по грузовику, на котором тебя перевозил Колька Кондаков. Парню потребовалось алиби, но трупов за стволом не числится. Это все, что я могу для тебя сделать. А там, как повезет. Подробные инструкции получишь завтра утром. И запомни. В нашем мире не существует гарантий. Есть только возможность. Артюхов перекрестился.

— К кому же еще обращаться, как не к Богу.

Следующее утро

Две машины стояли рядом на выезде к шоссе возле Ильмени, небольшом городке между Еланью и Жирновском. Оба майора, Пустовалов и Требухин, продолжали действовать согласно разработанному плану.

Дверцы обеих машин были открыты, чтобы слышать работающие рации. Они ждали сигнала. Поставленная на сегодняшний день задача касалась лишь части общего плана, но от нее зависели дальнейшие действия и возможные корректировки.

— Вероятнее всего, этот самый Нейман, — рассуждал Пустовалов, — сначала украл фургоны с бумагой и долларами, а потом решил проверить реакцию и послал сюда группу для разведки. Но почему таким примитивным способом? Конечно, операцию в Питере по твоей вербовке Нейман провел великолепно. Но это, по сути дела, не более чем развлечение. Если ему не нравилась транспортировка и он хотел одернуть Хлебникова, то зачем похищать семь фургонов? Гораздо проще сделать внушение нашему генералу Крептогорскому. Теперь уже нет сомнений в том, что Хлебников работал на него. Хлебникова больше нет. Теперь мы будем работать на Крептогорского.

— Смотри на вещи шире, Рома. Крептогорский тоже не король, а пешка. Так же, как и питерский Макеев. Вряд ли ими руководит Нейман. Высокопоставленные милицейские чины ходят под Министерством внутренних дел. Узел там. Я думаю, что произошел большой передел на самых верхах три года назад. Фабрика этой большой рокировки не испугалась. Она как работала, так и работает. А то, что у нее сменился хозяин, никто об этом не догадывается. Мы даже не знаем, куда деньги вывозят из цеха. И не уверен теперь, будто Хлебников был в курсе дела. Его смерть никого не взволновала. Крептогорский даже протоколы читать не стал. И заметь, Москва и пальцем не шевельнула, когда погиб депутат Думы Ярыгин. Никаких скандалов, будто пристрелили собаку. Похоже, что наша зона неприкасаема, и никто не хочет сюда совать свой нос.

— Потерпи немного. Скоро все встанет на свои места. Недолго ждать осталось.

В машине Требухина загудел зуммер рации.

— «Первый» на связи.

— Докладывает «третий». Объект выехал из гаража и направился на юг.

— Он нас не слышит?

— В его машине рация выведена из строя. Контролировать ситуацию он не сможет. Он глухой.

— Отлично. Держи его под наблюдением.

— Все на местах.

— Понял. Я на связи.

Требухин отключился. Пустовалов достал свой мобильный телефон и позвонил Метелкину.

— Евгений Михалыч, извините, вероятно, разбудил вас.

— Нет. Уже позавтракал.

— Отлично. Под вашими окнами, где вы проживаете вместе с господином Журавлевым, стоит бежевая «шестерка». Ключи — под водительским сиденьем, дверца не заперта. Берите свой фотоаппарат, выезжайте из города через восточные ворота и берите курс на Жирновск. Не беспокойтесь, вашу машину никто не остановит. Телефон держите при себе, я буду корректировать направление. У меня такое впечатление, будто что-то должно произойти.

— Выезжаю немедленно. Вашим пророчествам я верю больше, чем протокольным отчетам, майор.

— Удачи.

Пустовалов усмехнулся и сунул телефон в карман.

— Ты возлагаешь на них надежду? — спросил Требухин.

— А у нас есть выбор? Мы с тобой привязаны к этим местам. Здесь наша крепость и могила. А они люди вольные. Кто-то должен делать свое дело за пределами наших границ. А у них есть опыт и слава. Пусть и небольшая, но от звона их колоколов еще долго звенит в ушах.

Вновь сработала рация Требухина.

— «Первый» на связи.

— Объект пересек мост через Медведицу и едет на восток к Андреевке.

— Понял, остаюсь на связи, — взглянув на Пустовалова, Требухин добавил: — В Линево он не поехал. Пренебрег кратчайшим путем. Все правильно. Ирина назначила ему встречу прямо в городе. Думаю, что мы не ошиблись.

— Потерпи. Скоро все встанет на свои места, — успокоил его Пустохвалов.

— Оставайся здесь, веди журналиста, а мне пора снимать наручники с Артюхова.

— Действуй, Митя. В таких мелочах мы промашки не даем.

Требухин сел в машину и, подняв тучу пыли, сорвался с места.

Пустовалов направился в другую сторону. Где-то в пути он Должен встретиться с Метелкиным, но тот наверняка проедет мимо и не узнает его. Сегодня Пустовалов и Требухин работали в штатском и ездили на обычных машинах, оборудованных рациями.

9 часов 07 минут

Пункт Садовый Требухин проскочил на семь минут раньше Ершова. Ему сообщили по рации, что капитан миновал Садовый и едет к Рудне. Все сходилось.

Люк открылся, и в бункер спустился Требухин со свертком.

— Ты готов?

— А куда я денусь?

— Вот, переоденься.

Он кинул ему сверток. Тот развернул его.

— Хочешь превратить меня в бомжа?

— Нет. В обычного мусорщика. Возле каждого дома стоят бочки с мусором. Время от времени их меняют на пустые. Контейнеры здесь не в почете. Зато бочек из-под мазута полно. Их моют, вычищают — вот тебе и тара. Никакой головной боли.

Артюхов переоделся, и они вытащили все мешки из бункера во двор, где стояла тележка с тремя пустыми металлическими бочками. Мешки закинули в тару и прикрыли их ветошью.

— Теперь, Вася, ты можешь катить по городу эту телегу, ни у кого не вызывая ни малейшего подозрения. Охранять я тебя не буду и преследовать тоже. Сейчас меня интересует Ершов. Через несколько минут мы будем знать, где он тебя ждет.

Они поставили могильную плиту на место, открыли ворота и выкатили тележку на тротуар, где стояла машина майора.

Спустя пять минут раздался сигнал вызова.

— «Первый», докладывает «седьмой». Объект припарковался на углу Центральной и Пионерской улиц и выключил мотор. Кого-то ждет.

— Вас понял. Продолжайте наблюдение. — Требухин хлопнул Артюхова по плечу и сунул ему в карман пистолет. — Пора, Василий. А теперь выслушай план действий. Ошибешься, вини самого себя. Но я думаю, что он сработает.

9 часов 30 минут

Казалось, Ершов задремал. Железные нервы? Нет, скорее всего он не верил оставленной ему Ириной записке. Почему он? Достаточно просто найти другого шофера и заплатить ему сотню. Он имел лишь одно преимущество: его машину никто не остановит и не станет досматривать. Но у него был и собственный коридор, который никто контролировать не будет. До облавы еще есть время. Похоже, что сегодня вообще облаву отменят. Рация молчит, посты не усилены, менты потягиваются и позевывают от безделья. Тишь да гладь, да Божья благодать!

Кто-то постучал в окошко машины. Он повернул голову и увидел страшную, небритую морду Спинозы. У Ершова пробежали мурашки по спине. Дьявол, а не человек. Взглядом сожрать может.

Капитан открыл дверцу и вышел из машины.

— Да, Вася, в таком виде тебя только по отпечаткам распознать можно. А где же твоя подружка?

— Там, где ей следует быть. Довезешь до места, получишь миллион, как договорились. Если знаешь, что с ним делать, то обменяешь на четверть чистыми.

— Я знаю, что мне делать.

— Тогда начнем грузить.

Ершов открыл заднюю дверцу машины, где находился зарешеченный салон для задержанных нарушителей. Артюхов подогнал тележку с бочками, сбросил ветошь и начал подавать мешки капитану, а тот забрасывал их в салон. Обычные холщовые мешки, в таких картошку возят. Погоны, удостоверение, милицейская машина и картошка для любимой тещи. Вот и весь расклад. Поди, придерись.

Мешки погрузили, дверцы заперли и сели в машину.

— Ну, Вася, куда поедем?

— Спускай к реке, Антон. В километре от пристани рыбачьи хибары стоят.

Ершов взял планшет с панели и глянул на карту.

— Постой, Вася, но там нет ни одного моста.

— А он нам и не нужен. Поехали. Не тяни резину. С этой минуты мы действуем по жесткому расписанию.

— Я знаю, как выехать из капкана без всяких премудростей, — сказал Ершов. — Одна из дорог находится под моим контролем. Мы только время потеряем.

— Ирина ждет нас в другом месте, и там тоже чистая дорога. Не спорь со мной, мент, делай, что говорю.

Машина тронулась с места. Ершов не ждал такого поворота событий, его план был проще и надежней. Для самого себя, разумеется, бандитскую парочку он в счет не брал. И кажется, зря. Они тоже не лыком шиты и состряпали собственный план. Придется действовать по обстоятельствам.

Дорога к реке проходила через рощу и петляла из стороны в сторону. Руки от руля не оторвешь, того и гляди, свалишься в кювет. Ершов заметил, что Артюхов держит правую руку под грязной курткой. Похоже, у него там пистолет. Впрочем, ничего удивительного. Те, кто устраивали ему побег, обеспечили зэка всем необходимым. С пустыми руками пробираться через всю область глупо и опасно. Небось и нож в сапоге запрятан. У Ирины тоже есть оружие, тут нет сомнений. Она неплохо владеет всеми видами стволов. На сберкассах опыт оттачивала.

Машина выехала к пристани и свернула налево. Вдоль реки шла узкая ухабистая дорога. Артюхов показал пальцем на воду.

— Подъезжай к тому катеру.

Катер — слишком громко сказано. Скорее это корыто походило на моторный баркас.

Машина съехала с дороги на береговую полосу и остановилась у самой воды, где стояла посудина, качаясь на приливных волнах. К носу шел узкий трап.

Оба вышли из машины, и ни один из них уже не мог скрыть своего напряжения. Мешки выгрузили на песок. Вокруг — ни души. От пристани отъехали на километр и до рыбачьего поселка не дотянули столько же.

— Ну раскидывай карты, Спиноза. Только не считай меня лохом.

— Ты свою долю получишь, Антон, если сам дурака не сваляешь.

Артюхов присел на корточки, развязал один из мешков, выбросил на песок несколько плотно упакованных «кирпичиков» из сотенных долларовых купюр.

— Здесь полмиллиона. Можешь посмотреть.

Ершов наклонился, взял одну пачку, сдвинул тугую бечевку, которой были перевязаны деньги, и выдернул из середины одну купюру.

Ему уже приходилось держать в руках похожие. На купюре стояла та же серия, что была конфискована у Артюхова при аресте. Продукция высшего класса. Тут к гадалке ходить не надо.

— Почему только половину?

Ершов поднял глаза и увидел наставленный ему в лицо ствол.

— Вторую половину получишь, когда сделаешь работу. Сейчас погрузишь мешки на борт, потом сядешь в машину и поедешь в Красный Яр. Я доберусь до него по воде. Так безопаснее. От Красного Яра прямая дорога без постов до Волги. Встретишь меня у пристани. Там нас ждет Ирина. Ты — сушей, я — водой. Так надежней. Довезешь до Волги, получишь остальное.

— Так я же не спорю, Вася. Только ствол-то убери.

— Мне так спокойнее. И еще, очень осторожно достань свою пушку и положи ее рядом с деньгами. Когда закончишь погрузку, возьмешь деньги, сядешь в машину и уедешь. А ствол я тебе верну вместе со второй половиной доли.

— А может, объединимся? Я же не знаю, где мне менять деньги. Втроем безопасней.

— Поменяешь у нашего шефа Неймана. Он и есть заказчик и скупщик. Он купит. Мы вышли из-под его контроля. Теперь он готов покупать высококачественную продукцию у кого угодно. В деле наступил тяжелый кризис. Хлебников отошел в мир иной, и вопрос с поставками завис в воздухе. А у господина Неймана есть определенные обязательства перед партнерами Перебои в таком бизнесе невозможны. А по поводу партнерства — гусь свинье не товарищ. Я тебе не верю, мент.

— На твоем месте я бы Ирине тоже не доверял. Ты для нее обуза, а деньги — свобода. Жди оказии, философ

Ершов достал из кармана пистолет и положил его рядом с деньгами. Взвалив на плечи мешок, он направился к трапу. Балансируя на узкой доске, он поднялся на нос, спрыгнул на палубу, сбросил мешок и отправился назад. Высокий борт на короткое мгновение скрыл его фигуру. Глядя с берега, Артюхов видел грузчика только выше пояса. Второй пистолет был прилеплен липучкой к голени капитана. Ершов лишь приподнял ногу и задрал брючину. Промахнуться он не имел права. Стрелять придется в упор.

Пот заливал ему лицо Надо было сбросить фуражку и китель. Но в кителе есть широкий рукав, а без него ему не обойтись. Поплясывая на пружинистой доске, едва удерживая равновесие, Ершов вернулся на берег и склонился над следующим мешком. Сколько же тут миллионов? Считать устанешь. И все это достанется вонючему урке и его шлюхе? Разве для этого он торчал в убогой дыре, выполняя бездарный приказ генерала Макеева? Кругом сплошные бездари и профаны, а он должен им подчиняться. Идиоты! Всю эту шваль надо перемолоть в мясорубке и выбросить в степь в качестве удобрения. Только так от них может быть польза. Ершов скрипнул зубами. Пистолет выскользнул из рукава и он, не разгибаясь, выстрелил из-под руки в Артюхова. Последовал ответный выстрел.

Пуля обожгла капитану бедро. Он прыгнул вперед и упал за мешками. Последовал еще выстрел, но плотные пачки с фальшивой валютой спасли его от следующей пули. Первая мысль была не о себе, а о том, сколько денег могла испортить дурная пуля.

Ершов приподнялся и сделал несколько выстрелов подряд. Глупо. Он стрелял по распростертому на песке трупу. Из горла Артюхова пульсирующей струйкой вытекала кровь. Сердце бандита еще билось, но оно не стоило уже затраченных патронов. Антон убрал пистолет на место под брючину и попытался встать.

Рана кровоточила, но была не очень опасной. Пуля, похоже, задела тазобедренную кость, не затронув жизненно-важные органы. Однако в ближайшие пару месяцев без костылей ему не обойтись.

Он дополз до машины, достал аптечку и сделал себе перевязку. Потом подполз к воде и кое-как смыл кровь с одежды. Левая нога отказывалась работать. С управлением машиной могут возникнуть проблемы. Но ничего, он справится. Овчинка стоит выделки. Второго шанса в его жизни не будет. Ершов не причислял себя к везункам. Благодать ему с неба не падала, все приходилось добывать своими руками и головой. Не многого он добился в свои тридцать семь. А молодость сказала: «Прощай!» Одинокий, никому не нужный волк, не имеющий ни кола ни двора. Если и сейчас он упустит свою золотую рыбку, то жизнь его и гроша ломаного стоить не будет.

Ершов собрался с силами и начал загружать мешки в машину. Скрипя зубами от боли, он торопился. Время играло против него.

Закончив погрузку, он глянул на труп Артюхова и •на баркас. Сбрасывать падаль в воду и лезть на борт за последним мешком у него не было сил и времени. Рана кровоточила. А силы ему еще пригодятся. Нужно ехать в Красный Яр. Артюхов прав, и прав Требухин: там самый лучший путь к свободе. К тому же Требухин отказался блокировать дорогу к Красному Яру Второй причиной выбранного пути была Ирина. Оставлять ее живой нельзя. Когда она поймет, что потеряла все, ей ничего не останется, как вернуться к Требухину и все рассказать. Вот тогда на него начнется настоящая охота. Такой расклад его не устраивал. Он должен довести дело до конца, выбраться из области и залечь на дно в какой-нибудь деревеньке у берегов Волги месяца на два, пока затянется рана и уляжется шумиха вокруг денег и беглого зека с его боевой подругой.

Взобравшись в кабину, капитан завел двигатель. Придется управлять педалями одной ногой. Но опыта у него хватало, и он был уверен, что справится с этой задачей.

Машина дернулась, но все же тронулась с места.

10 часов 41 минута

Требухин ответил на вызов.

— Докладывает «одиннадцатый». Машина Ершова возвращается в город. За рулем сам капитан. Один. «Обезьянник» забит мешками.

— Продолжайте наблюдение. Усильте наряды по направлению к Красному Яру. Вызовите экспертов из отделения Рудни к пристани. Я еду туда.

Требухин достал сотовый телефон и набрал номер. Метелкин схватил трубку.

— Вы где, Евгений Михайлыч?

— На развилке возле Андреевки. Сижу здесь, как идиот, и не знаю, куда мне сворачивать.

— В «бардачке» лежит карта. Сворачивайте на юг и езжайте до Рудни. Там есть указатели, как выехать к пристани. Возьмете влево и вдоль берега проедете километр. Я тоже туда выезжаю. Поступил тревожный сигнал от рыбаков. Слышали стрельбу. Надо проверить.

— Так, карту я нашел. Все понял. Выезжаю.

10 часов 47 минут

Две машины остановились на мосту. Две стандартные «Газели», которые используют под маршрутные такси. В одной сидел только шофер, во второй — пятеро спецназовцев с автоматами и в бронежилетах. Шофером первой машины был майор Пустовалов. Он вышел из автомобиля и спустился под мост. Бойцы остались на местах.

«Сезам» открылся, и майор прошел в святая святых. Цех работал в своем обычном режиме.

Пустовалов похлопал охранника по плечу и кивнул на кабинет за стеклом.

— Собери братву.

Через минуту в тесной каморочке ютились семь человек с резиновыми дубинками, не считая начальника.

— Ситуация сложная, братки. Хлебникова шлепнули, менты подбираются к цеху. Не сегодня, так завтра накроют Обещанных документов и билетов на Карибы я вам сделать не могу. Каждый из вас отпахал здесь не один год, и многие о вас уже забыли. Все, что я в силах сделать, это дать каждому по толстой пачке денег, предоставить машину и зеленый свет до Волги. Там вас примет на борт баржа и довезет до Каспия. Дальше воля Божья. Кто-то сможет добраться до Ирана. Наши деньги там примут за настоящие. Там этим добром не избалованы.

— А ты не сдашь нас, майор?

— Не бузи, Картавый. Или я мало для вас сделал? Резона мне нет сдавать вас. У самого рыло в пуху.

— Ас этими что делать?

Один коротышка кивнул головой в сторону, где трудились рабы.

— Ничего. Ночью им перекроют кислород, и никто из них не проснется.

— Оружие дашь? — спросил здоровяк с обвислыми бицепсами.

— Пару автоматов и четыре рожка к ним. Но лучше бы вам их не использовать. Тише едешь — дальше будешь.

— Ствол, он душу греет, — хихикнул один из рецидивистов.

— Наденьте белые рубахи, чтобы скрыть свои разрисованные кости. Такие узоры даже детям расшифровывать не надо. Хлеб и тушенку берите на день. На барже для вас все заготовлено. Карта в машине. Пристань под Камышиным. Там все крестами помечено, разберетесь.

Через пятнадцать минут снаряженные уголовнички вылезли на свет божий. На свежий воздух они выходили по ночам три раза в неделю, а вот солнца многие из них не видели по три года.

Щурились, спотыкались, падали, но на мост выбрались.

— Дай им два автомата и четыре рожка, — приказал майор спецназовцу.

— Кривой, — окликнул Пустовалов одного из освобожденных. — Возьми ключи от машины.

Человек со шрамом на брови принял ключи.

— И не бузите в дороге. Мышкой проскочите. К ночи доберетесь до места. Дорога чистая, бензина хватит. Остановок не делать, водку не покупать, с народом не общаться.

— Не дрейфь, начальник, мы свободу ценить умеем.

— Тогда вперед.

Семеро узников сели в «Газель» и уехали.

Майор еще долго наблюдал за пыльным шлейфом, поднимающимся вверх.

Следил за ними и Журавлев, сидящий на дереве в сотне метров. В руках он держал полевой бинокль времен Великой Отечественной.

В проверенных им бункерах военной техники и снаряжения хватило бы на компактную армию, способную сдержать натиск любого противника в течение полутора недель. С этим он разобрался. Но то, что делал Пустовалов, Вадим понять не мог. Поступки обоих майоров ставили опытного сыщика в тупик.

11 часов 15 минут

Требухину сообщили, что машина Ершова свернула на проселочную дорогу, сокращающую расстояние до Красного Яра. По пути лишь две деревеньки.

— Перекройте ему кислород в районе озер.

— Принято.

— Соблюдайте осторожность. Отбой.

Майор отошел от своей машины и присоединился к экспертам. Метелкин не прекращал щелкать фотоаппаратом. Подойдя к Требухину, он спросил:

— Кто мог быть сообщником Артюхова?

— У меня нет ответа на ваш вопрос, Евгений Михалыч. Судя по следам на песке, здесь стоял газик. А у нас эти машины пользуются огромной популярностью.

— Эксперты считают, что Артюхов успел ранить сообщника. Кровь на песке. И похоже, он неоднократно подходил к машине и отходил.

— Это я вам могу объяснить. Произошла дележка добычи. К общему согласию партнеры не пришли. Спор решался оружием. Артюхов проиграл, но успел ранить противника. Серьезно ранить. Тот погрузил мешки в машину и уехал, не убрав за собой мусор. К тому же оставил один мешок на борту лодки. Значит, плох был.

— И сколько, по-вашему, было мешков?

— При аресте у Артюхова изъяли два с половиной миллиона. Сколько он успел зарыть в землю, неизвестно.

— Это те же деньги?

— Да. Вот рядом с пистолетом Артюхова валяется одна купюра. Только не трогайте руками. Кто-то ее осматривал, и на ней остались отпечатки. Но серию вы можете видеть. Она соответствует конфискованной.

— Выходит, Артюхов выкопал деньги, а партнер решил забрать все себе.

— И что тут удивительного? Артюхов — беглый зек, его ищут. Кому нужен такой попутчик? А у Артюхова не было выхода. Обратили внимание, что город больше смахивает на деревню. Машин на улице нет. Все держат их на участках. Да если и угонят у кого автомобиль — шума не оберешься. Вот и пришлось привлекать сообщника. Причем тот знал, что находится в мешках. Поторопился Спиноза. Вот вам и результат. Дороги перекрыты, далеко тот неуйдет.

— Может, этот сообщник и привез Артюхова сюда после побега? Встретил его, ждал. Значит, сообщник человек не посторонний, а свой, и входил в долю.

— Я тоже так считаю, но пока мы его не возьмем, утверждать ничего не буду. Терпение, Евгений Михалыч. Терпение.

12 часов 09 минут

Боль стала невыносимой. Ершов остановил машину. Кругом лес. Черт его дернул свернуть на проселочную дорогу. Тут здоровому мужику все потроха в коктейль взобьет — одни ямы да ухабы. Левая брючина пропиталась кровью, требовалась медицинская помощь и покой. Дурака он свалял Деньги мозги затуманили. Куда как проще отъехать от города на пару километров, закопать мешки в укромном местечке, вернуться назад и прямиком в больницу. Ведь он же нашел беглеца и убил его. В перестрелке сам пострадал. А были у Артюхова деньги или нет, никто доказать не может. Нашли один мешок, и хватит с них. Кто их считал? Может, рыбаки баркас разграбили, пока раненый до больницы добирался. Ищи ветра в поле. Еще бы и медаль получил, а месяца через два, набравшись сил и зализав раны, ушел бы без шума. И почему он испугался Ирины? Это Требухин должен бояться, что его жена находится в розыске. Она преступница. Что стоит ее слово против слова капитана милиции, убившего ее сообщника и любовника, беглого рецидивиста и убийцу? Глупость спорол!

Боль немного утихла. Сейчас у него уже не осталось сил копать яму, да и лопаты у него не было, а такую груду мешков под кустом не спрячешь. До Красного Яра ехать недолго, километров тридцать, а до Жирновска больше ста. Обратного пути уже нет. Нужно найти какую-нибудь деревеньку и там отсидеться. Знахарок и повитух везде хватает. Врачей в этих местах в глаза никто не видел. Не в каждой деревне электричество есть, люди живут как в каменном веке. И никого это не трогает.

Ершов взял планшет и просмотрел карту. В глазах плавали красные круги, и изображение расплывалось. Еще немного. Надо потерпеть, если есть стимул жить. В каждом человеке существует резерв сил — второе дыхание. Вот только куда-то оно запропастилось.

Он включил двигатель и поехал дальше. Еще немного, и его ждал сюрприз. Дорога делала крутой поворот вправо. Из-за деревьев он не мог видеть засады. Дорогу перегородил уазик, стоящий поперек. Двое милиционеров с автоматами и в бронежилетах стояли возле машины.

Ершов посигналил, но постовые не тронулись с места. Не доезжая метров пяти до преграды, пришлось затормозить.

Высунув голову в окно, капитан крикнул:

— Освободите дорогу, придурки! Не видите, кто едет.

— А нам никого не велено пускать, капитан.

Один из постовых направился к машине Ершова

Пришлось достать пистолет и сунуть его в рукав.

Проверенный способ, но против двоих может не сработать. Второй милиционер оставался на месте.

Постовой подошел и сам открыл дверцу водителя. Этого капитан не ожидал.

— Что с вашей ногой?

— Бандитская пуля, осел! Мне нужна срочная помощь. Зови своего напарника, и перетащите меня в вашу машину. И живей.

— Эй, Толян. Иди-ка сюда. Капитан ранен в ногу.

— Оболтусы!

— Кто вас, капитан?

— Беглый зэк! Я его убил. Теперь подстерегать некого. Можно снимать посты.

— В каком месте?

— В трех километрах отсюда. Преследовал и догнал. Артюхову крышка.

Подошел второй постовой и, увидев кровь, присвистнул.

— Ух ты!

— Сами из машины сумеете выйти? — спросил первый.

— Попробую. Отойдите на шаг назад, потом подхватите.

Ершов сбросил ноги на землю, но спрыгивать не. стал. Он знал, что тут же упадет. Резкое движение, и пистолет оказался в его руках. Он стрелял по головам, понимая, что жилеты пуленепробиваемые. Выстрелы достигли цели.

Вот теперь он спрыгнул на землю и тут же упал. Боль пронзила все тело. Несколько секунд передышки, и он пополз в уазику. Машину можно согнать в кювет, не так уж высока насыпь. Только вперед. Второго поста быть не должно. У них нет столько людей, чтобы на каждой просеке выставлять по несколько блокпостов.

Добравшись до дверей кабины, он приподнялся, но дверь открылась сама. Ершов ничего не успел сделать. Шофер уазика выпустил ему в грудь длинную автоматную очередь.

— Дурак! — прошептали губы Ершова.

Серые глаза бессмысленно уставились в чистое голубое небо. Только они ничего уже не видели. Шофер пнул труп ногой.

— Сволочь!

Требухин выслушал сообщение и, повернувшись к сотрудникам, объявил:

— На берегу останутся двое. Врач и криминалист — в машину, поедете со мной.

— А я? — удивился Метелкин.

— И вы, разумеется, Евгений Михалыч.

— Что случилось?

— Печальная новость. Сообщником Артюхова оказался мой заместитель, капитан Ершов. При задержании он убил двух наших сотрудников и был убит сам. В его машине найдены мешки с деньгами. Вот и доверяй после этого милиции.

— Да уж! С доверием дело плохо обстоит, — задумчиво протянул Метелкин.

12 часов 28 минут

Где-то километрах в десяти от места происшествия, в котором погибли сотрудники милиции, случилось новое происшествие. На параллельном шоссе, ведущем к Красному Яру, произошел настоящий бой.

Человек в штатском с рацией и биноклем сидел на дереве рядом с шоссе и внимательно следил за дорогой. Когда мимо него проехала «Газель» с пассажирами, он включил рацию и коротко сказал:

— Пора.

Микроавтобус проехал еще метров сто и наткнулся на валявшийся посреди дороги мотоцикл. Пришлось остановиться. Шофер лишь увидел, как от места аварии отъехала «скорая помощь» и, включив мигалки, понеслась вперед.

— А железку кто с дороги уберет? Врачи хреновы!

Здоровяк приказал:

— Блоха и Картавый, живо уберите тачку с дороги.

Двое вышли из машины. Как только они подошли к мотоциклу, из леса раздались автоматные очереди. Палили с двух сторон не менее десятка стволов. «Газель» начала разлетаться на запчасти, а корпус превратился в решето.

Грохот затих так же неожиданно, как и начался. Тишина. Странно, но машина даже не вспыхнула. После длительной паузы из леса на дорогу начали выходить люди в пятнистой униформе с автоматами в руках. Грозные ребята. С такими лучше не встречаться.

Через десять минут майор Пустовалов получил сообщение об обнаружении и уничтожении банды, находящихся в федеральном розыске опасных преступников в количестве семи человек, вооруженных автоматами. При убитых найдено более полутора миллионов долларов США.