Nicole Jacquelyn - Fostering Love 04 - Piece of My Heart_

Глава 8

Сарай

Несмотря на то, что работа была медленной и скучной, я не мог стереть улыбку с лица. Предыдущую ночь мы провели в квартире Алекса, и хотя сегодня утром я был очень уставшим, я ни на секунду об этом не пожалел.

Я по-настоящему влюбилась в Алекса Эванса, и, несмотря на все мои первоначальные опасения, я не могла быть счастливее по этому поводу. Он был всем.

«Сегодня утром ты выглядишь бодрой», — пошутила Элиза, бросив папку мне на стол.

«Я рад», — ответил я, все еще улыбаясь.

улыбка , словно у меня сегодня был секс », — сказал он, падая в кресло напротив меня. Плевать. Я женат уже десять лет. Мы больше никогда не делаем этого по утрам.

Я рассмеялся от удивления, открыв рот. Элиза была милой, и мы всегда хорошо ладили на работе, но обычно придерживались безопасных тем, таких как планы на выходные и семейные анекдоты.

— Это тот новый парень, с которым ты встречаешься, да? — сказал он, откинувшись на спинку сиденья и скрестив ноги. Да, я тебя видел. Проверяете свой телефон миллион раз в день и смотрите в пространство. Какой он?

«Это невероятно», — восторженно воскликнул я. Я почувствовал, как мое лицо вспыхнуло от смущения из-за резкости моих слов.

«Это хорошо», — ответил он, махнув рукой, чтобы двигаться вперед.

— Он в армии…

— Здесь они всегда такие. -Серьезный-. Мой мужчина тоже.

«Это так мило», — сказал я. И это всё. Он открывает мне двери, провожает меня до машины и приносит мне ужин, когда я перегружена домашним заданием.

«Звучит здорово», — сказал он, наклонившись вперед, чтобы прошептать. Какой он? Какой он в постели?

«Он высокий, смуглый и красивый», — сказала я, сделав паузу и одобрительно напевая. И у нее такие супердлинные ресницы и такая красивая улыбка, которая... — Я вздохнул.

— У тебя от этого слабеют колени, да? — ответил он понимающе.

«От этого я вся слабею», — пошутила я, заставив ее рассмеяться.

— А секс? — спросил он, шевеля бровями.

«Слишком хорошо», — прошептала я, с нетерпением ожидая возможности рассказать кому-нибудь об этом. Я никогда не был с человеком, который делал бы все правильно с первого раза, понимаешь? — Он понимающе кивнул. Я имею в виду, что обычно требуется время, чтобы понять, что нравится другому человеку.

— Черт, есть много парней, у которых никогда ничего не получается. —Он закатил глаза. Если вы понимаете, о чем я.

«Он определенно делает это правильно», — пробормотала я с удовлетворением, вспомнив, как сильно я кончила вчера вечером и сегодня утром. Обычно дважды.

Элиза рассмеялась.

«Что ж, я рад», — сказал он. Вы всегда были здесь такими серьезными и сосредоточенными. Приятно было видеть тебя счастливым хоть на мгновение.

«Я всегда был счастлив», — ответил я, удивленный его комментарием.

— Значит, веселый, — поправил он. Жизнерадостный. Ведите себя соответственно своему возрасту.

«Ты имеешь в виду, отвлекся», — сказал я, поморщившись.

— Скорее... плаваешь, как лесные звери, которые одевали тебя по утрам, — ответил он.

«Это заставляет меня чувствовать себя красивой», — серьезно сказала я, пожимая плечами.

«Он из тех мужчин, за которых ты цепляешься», — ответила она, указывая на меня и вставая. Мне лучше вернуться к работе.

* * *

Время пролетело незаметно: Алекс, школа, работа. Никогда в жизни я не был так занят, и, как ни странно, меня это не волновало. Алекс, казалось, все сделал лучше. Мы перешли от борьбы за то, чтобы найти время друг для друга, к тому, чтобы находить его друг для друга, и это оказалось проще, чем я могла себе представить. Имя Алекса было написано на каждой странице моего дневника.

Я чувствовал, как меняются мои приоритеты, и начал подумывать о том, чтобы остаться в Миссури после окончания университета. Если быть честным с самим собой, я никогда серьезно не планировал возвращаться домой в Нью-Йорк, но у меня также не было причин оставаться в Миссури. Я решил разослать свое резюме по всей стране и посмотреть, где можно что-то получить. Но сейчас она не могла себе этого представить, особенно если это означало оставить Алекса позади. Вместо этого я начал искать возможности трудоустройства рядом с университетом. Может быть, мне повезет, и мне не придется никуда идти.

Среда, которую мы планировали покинуть, казалось, длилась миллион лет. Каждый полученный мной телефонный звонок и каждый представленный мной документ были лишь еще одной преградой на пути к тому, чего я хотел. Алекс отвез меня на работу, чтобы потом забрать. Наши сумки были упакованы и отправлены в его грузовик, и он не знал, что у меня в сумке было около пяти журналов для полета.

К тому времени, как я выключил компьютер и собрал вещи, я буквально притопывал ногой от нетерпения.

«Я уезжаю отсюда на этих выходных», — крикнул я, хотя в офисе почти не осталось никого, кто мог бы меня услышать. Большинство бухгалтеров уже разошлись по домам, с нетерпением ожидая начала праздничных выходных.

Я уже выходил из дома, чтобы дождаться Алекса, когда зазвонил мой телефон. Я ответил, не посмотрев, кто это.

«Я жду снаружи», — весело сказал я.

— Почему вы летите в Орегон? У вас несколько выходных, и вы не думали, что мы будем рады вас видеть? Если у вас есть деньги, чтобы слетать в Орегон, почему бы не вернуться домой? Мы скучаем по тебе. Я каждый день говорю Айзеку, как сильно мне хотелось бы, чтобы ты приехал и навестил нас. А когда у вас есть время, вы...

-Тетя. — Я прервал ее на полуслове. Во время своей тирады он не сделал ни единого вдоха. Вижу, вы получили мое письмо.

—Конечно, мы получили ваше письмо. Думаешь, твой дядя не проверяет свою электронную почту? Он использует его для работы, Сарай. Он открывает его каждый день.

«Я хотел, чтобы он это увидел», — ответил я, закатив глаза. Я хотел, чтобы он это увидел, потому что я хотел, чтобы они знали, где я нахожусь, если, не дай Бог, что-то случится и им придется до меня добраться, но я ожидал, что он сохранит эту информацию при себе.

Я рассказала тете и дяде все об Алексе. Это не было каким-то секретом. К тому же в последнее время я отнимал у них много свободного времени, и мне хотелось, чтобы они знали, чем я занимаюсь. Я никогда ничего от них не скрывал, по крайней мере, ничего серьезного. Возможно, если бы мы жили ближе, я был бы более осторожен, но единственное, что они знали о моей жизни, было то, что я им рассказывал, и я не хотел доходить до того, чтобы мы чувствовали себя чужими из-за того, что я перестал рассказывать им о своей жизни.

«Алекс оплатит нашу поездку», — сказал я, осматривая улицу в поисках грузовика Алекса.

-Хорошо. —Он помолчал минуту, напевая. Конечно, он это сделает, ведь он собирается увидеть свою семью.

Я тихонько рассмеялся.

«Я все равно попытаюсь вернуться домой весной», — сказала я, наблюдая, как Алекс приближается к тротуару.

Мои дядя и тетя чувствовали себя не очень хорошо. Хотя я знал, что они купят мне билет домой, я отказался позволить им оплатить мои перелеты. Я был взрослым и имел постоянную работу. К тому же она была упрямой. Я сам оплатил свою поездку. В конце концов она нашла способ заплатить Алексу за билеты, на покупке которых он настоял.

«До весны еще слишком далеко», — ответила моя тетя с глубоким вздохом.

«Это быстро пройдет», — сказал я. И я закончу школу.

«Хорошо», — сказал он. Вам следует запланировать возвращение домой и проживание там. Твоя семья здесь. Твоя жизнь здесь.

Пока я сел в грузовик, он продолжил и улыбнулся Алексу. Он улыбнулся в ответ, но не сказал ни слова, так как разговаривал по телефону. Пока мы выходили на улицу и направлялись в аэропорт, моя тетя все время говорила о том, что ей нужно вернуться в Нью-Йорк. Рука Алекса нашла мое бедро и нежно сжала его, и я не могла представить себе момент, когда мне захочется уйти от него за тысячи миль.

«Тетя, мне придется позвонить тебе еще раз», — сказала я, когда наконец-то прояснились ее причины покинуть Миссури.

Повесив трубку, я с театральным вздохом бросила телефон в сумку и повернулась, чтобы посмотреть на Алекса.

— Мне очень жаль.

«Не волнуйтесь», — сказал он. Как поживают твои дяди?

-Хороший. —Я улыбнулся—. Сошла с ума от того, что поехала с тобой в Орегон, когда могла полететь домой в Нью-Йорк на выходные.

«О нет», — пробормотал он, глядя на меня.

— Это чушь. Я бы в любом случае не полетел туда на выходные, сказал я.

«Ну, я рад, что ты идешь со мной», — радостно сказал он. Нужно ли нам где-то останавливаться перед аэропортом?

«О, да», — сказал я. Мне нужно остановиться и сделать маникюр. Может быть, подстричься? — Я подняла волосы и сделала вид, что проверяю, нет ли секущихся кончиков.

— Я имел в виду еду или что-то в этом роде, умник.

-Нет. — Я поставила сумку на пол и устроилась поудобнее. Я готов.

«Через несколько часов я снова вернусь на Северо-Запад», — взволнованно сказал он, глубоко вздохнув. Просто подождите, пока не увидите это. Все зеленое, миллионы разных оттенков. А дождь делает воздух восхитительно пахнущим.

«Я с нетерпением жду этого», — ответил я, улыбнувшись его оживленному описанию.

— Моя семья вам тоже понравится.

-Ага?

-О, да. Это не может не нравиться. Мой отец немного тихий, сентиментальный, понимаете?

Я кивнул.

—Моя мама — экстраверт. Она тебя полюбит.

«У меня победный характер», — легко сказала я, заставив его улыбнуться.

Я нервничал гораздо больше, чем показывал. Знакомство с новыми людьми всегда немного нервирует, но встреча с семьей Алекса — это нечто совершенно иное. Если бы я им не нравился или они мне не нравились, это было бы катастрофой для наших отношений. Я бы хотел сказать, что наши семьи не имели никакого права голоса в нашей жизни, но это реальность. Наши семьи были очень важны для нас. Их мнение имело значение.

Регистрация в аэропорту прошла относительно просто, и мы прибыли к выходу на посадку с кучей свободного времени. Алекс был лучшим человеком, с которым можно было смотреть на людей. Она указала на вещи, которые я бы никогда не заметила, например, на женщину, которая с ужасом смотрела на плачущего малыша, но держала в руках журнал для родителей.

«Готов поспорить, что я беременный», — сказал он в шутку, когда мы сели в самолет и заняли свои места.

-Этого просто не может быть. «У нее дома наверняка есть дети, которые просто ангелы», — ответила я, садясь, пока Алекс ставил наши сумки на багажную полку.

«У нее был взгляд оленя в свете фар», — пробормотал он, садясь рядом со мной. Типа: «О черт, во что я ввязался?»

Я посмотрел на него с недоверием.

— Плюс ко всему, ее пальто немного распахнулось, и я увидела ее живот, — сказала она, смеясь.

Я усмехнулся и сломал ему руку. Когда мы уселись на свои места, Алекс сказал:

— Я ненавижу летать.

-Да неужели? — Я протянула руку и провела своими пальцами по его пальцам.

— Только посадка и взлет, — пробормотал он. Это самые опасные моменты.

«Тсс», — прошептала я, когда женщина села по другую сторону от Алекса. Не пугайте людей.

«Это общеизвестный факт», — сказал он, положив голову на подголовник.

«Это не значит, что люди хотят это слышать», — сказал я, улыбаясь нашему соседу по ряду.

Мне еще больше понравилось наблюдать, как Алекс пытается сохранять спокойствие во время взлета самолета. В эти несколько мгновений я почувствовала к нему какую-то нежность. Я крепко сжал ее руку, нежно проводя большим пальцем по коже. Он был неестественно спокоен, пока мы не оказались в воздухе, а затем, словно щелкнул выключатель, он открыл глаза и улыбнулся мне.

«Не могу дождаться, когда вернусь домой», — сказала она со счастливым вздохом.

— Возьмем ли мы машину в аренду, когда приедем? — спросила я, улыбаясь, когда его глаза загорелись, и он покачал головой.

-Нет. Мой брат заберет нас.

— Авраам? -Я спросил. Она нервничала перед встречей со своим близнецом, но в то же время она была очень любопытна. Я не могу себе представить, чтобы два Алекса бегали по миру.

— Да, Брэм. «Он ненавидит водить машину в Портленде, поэтому я специально спросил его об этом», — пошутил Алекс.

— Вы двое одинаковые, да?

-Ага. —Он кивнул. Хотя, я думаю, нас довольно легко отличить. Я тот, кто улыбается, а Авраам тот, кто хмурится.

«О, боже», — пробормотал я.

— Нет, тебе понравится. Он сварливый ублюдок, но пообщайтесь с моей племянницей всего минуту, и вы увидите его совсем с другой стороны. Этот парень — мягкий парень.

— А что, если я не смогу вас отличить? — спросил я полушутя.

«У него густая борода», — сказал он, улыбнувшись мне. Вы поймете, кто есть кто.

— А что, если бы это было так? А что, если он побрился, и я не смогу вас отличить?

— Как вы думаете, это возможно? — недоверчиво спросил он.

— Ну, я не знаю. Вы говорите то же самое, и я думаю то же самое . —Видимо, в моем голосе прозвучала искренняя обеспокоенность, потому что Алекс слегка покачал головой.

«Моя невестка, Ани, — мой лучший друг на свете», — тихо сказал Алекс. И я могу вам сказать с абсолютной уверенностью, что я никогда ее не привлекал. О чем это вам говорит?

«Они не совсем идентичны», — решительно заявил я.

«Вы нас не собьете с толку», — твердо сказал он. Это даже невозможно.

-Хороший.

Несколько минут мы молчали.

— Вас это серьезно беспокоит? — наконец спросил он.

«Больше нет», — робко пробормотал я.

Алекс рассмеялся.

«Мы с Брэмом пытались обмануть людей», — сказал он, все еще улыбаясь. Как в «Ловушке для родителей» [7] », понимаете?

«В детстве я обожал этот фильм», — ответил я, а затем уточнил: «Оригинальная версия, а не ремейк».

«Важное различие», — сказал Алекс с притворной серьезностью.

-Это.

Он кивнул.

— Когда мы были детьми, мы никогда не могли понять, почему нам никогда не удавалось никого обмануть. -Серьезный-. Оглядываясь назад, это было очевидно. Наши личности были настолько разными, что ни один из нас не мог вести себя как другой настолько, чтобы это выглядело правдоподобно.

В течение следующих нескольких часов Алекс рассказал мне все о своем детстве. Он и Авраам жили со своей биологической матерью, пока она не умерла, и они не отправились в приемную семью. После нескольких лет переездов из дома в дом их отдали Лиз и Дэну Эвансам, которые их усыновили. У Лиз и Дэна была родная дочь по имени Кейт, которая была на год младше мальчиков, и они продолжали усыновлять других детей после того, как Авраам и Алекс переехали в их дом, но больше никого не усыновляли. Когда они были подростками, невестка Алекса, Ани, попала в семью Эванс, и спустя годы они с Авраамом влюбились друг в друга.

«Неудивительно, что вам это так нравится», — пошутил я, когда бортпроводник сообщил по внутренней связи, что мы начинаем снижаться в Портленде. Вашей семье нужна была новая кровь.

Алекс рассмеялся.

— Я даже не закончил.

—Есть еще? -Я спросил.

«Мои тетя и дядя тоже взяли Шейна к себе, когда мы были подростками», — сказала она немного напряженным голосом, когда мы готовились к приземлению.

—Шейн? -Я спросил. И тут меня осенило. Вы имеете в виду парня вашей сестры, ее мужа? — Я не был уверен, женаты они или нет, но я знал, что у них много детей.

«Вот и все», — сказал Алекс, откинув голову на спинку сиденья и закрыв глаза.

«Ух ты», — удивлённо сказал я. Я немного волнуюсь, что не смогу вспомнить, как они все связаны.

-Нет. —Он с трудом сглотнул. У тебя все будет хорошо.

«Угу», — пробормотал я. Она пыталась заставить его говорить, хотя ее мышцы напрягались от волнения.

«Нет, серьезно», — сказал он, приоткрыв глаза ровно настолько, чтобы посмотреть на меня. Это будет легко. Ани откровенна и немного сумасшедшая. Брэм похож на меня, только в роли лесоруба. Кейт — самая милая женщина, которую вы когда-либо встречали, а Шейн — тот, кто следует за ней повсюду, как щенок. Простой.

Я посмеялся над его описаниями и крепко держал его за руку, когда самолет совершил жесткую посадку, а затем мы замедлили ход, приближаясь к нашему выходу на посадку.

— Как бы вы меня описали? — в шутку спросил я, когда мы остановились.

«Самая красивая женщина в комнате», — легко сказал он.

«О, какой ты мягкий», — поддразнила я, легонько ущипнув его.

«Я люблю тебя», — тихо сказал он, его глаза были искренними и милыми. На его лице отразился легкий ужас, и я замер. Тебе не нужно повторять это снова... — быстро сказал он.

— Я тоже тебя люблю, — сказал я одновременно.

Мы уставились друг на друга.

«Ну что ж», — сказал он, вздохнув с облегчением. Я сделал это очень неудобным.

Я громко рассмеялся.

«Иди сюда», — сказал он, и в уголках его глаз появились морщинки, когда он улыбнулся мне. Мы целовались до тех пор, пока человек рядом с Алексом не начал сердито ворчать.

* * *

Мы не сдавали никаких сумок, поэтому поспешили выйти из самолета и направились в зону вылета пассажиров.

«Здесь им проще нас забрать», — объяснил Алекс, ища глазами брата, когда мы выходили. Нет смысла спускаться по лестнице, если у вас нет багажа.

Он глубоко вздохнул и резко опустился на колени на бетон.

«О, Орегон», — радостно сказала она. Как я по тебе скучала.

Люди вокруг нас смеялись и показывали пальцами, делая вид, что целуют землю. Я посмотрел на него с удивлением, но когда увидел, что он смотрит на меня, то понял, что он пытается меня смутить. Не в мою смену, приятель.

«Да», — крикнул я, вскидывая руки вверх. Обожаю запах дождя и выхлопных газов! —Я встретился взглядом с мужчиной примерно нашего возраста, который нёс за собой большой чемодан, когда приближался к дверям. Не уходи! Вы пожалеете об этом!

Алекс истерически смеялся, когда рядом с нами остановился внедорожник, и из окна выглянула невысокая темноволосая женщина.

— Что я вам говорил о разговорах с незнакомцами? — крикнул он в шутку. Этот человек выглядит опасным.

Мужчина, которого я втянул в наши выходки, убежал, а я улыбнулся, когда Алекс встал и побежал к машине.

«Ты — загляденье», — сказал он, обнимая ее через окно. Ани, это Сарай.

«Конечно, когда я тебя найду, ты будешь приставать к какому-то бедняге», — насмехалась она над ним, дергая его за плечо, когда он повернулся ко мне.

«Это была моя вина», — признал я, направляясь к машине. Приятно познакомиться, Ани.

«Точно так же», — сказала Ани. Он пристально смотрел на меня с минуту. Ты красивая. — Он посмотрел на Алекса. Какого черта он с тобой делает?

«Она предпочитает красивого брата», — ответил Алекс, притягивая меня к себе.

«Алло», — раздался почти знакомый голос с водительского места.

Я наклонился, чтобы посмотреть, кто сидит за рулем, и встретился взглядом с братом-близнецом Алекса. Было тревожно смотреть в эти глаза. Они принадлежали Алексу, но нет. Морщины в уголках лица Алекса, которые появлялись от улыбки, у Брэма были не такими глубокими, но складки между бровями у Брэма были глубже.

«Привет», — сказал Брэм. Его голос был ниже, чем у Алекса, более хриплым.

брат-близнец , Авраам», — сказал Алекс, обнимая меня за талию.

«Хм», — пробормотал я, наклонив голову набок. Я этого не вижу.

«О, мне нравится», — тихо сказала Ани.

«Садись, пока люди не начали сигналить», — приказал Брэм.

Мы забрались на заднее сиденье, и как только Алекс закрыл дверь, машина тронулась.

— Где Ари? — спросил Алекс, пока я торопливо пристегивал ремень безопасности.

«Он с мамой», — ответил Брэм.

Ани повернулась на своем месте и широко улыбнулась.

«Детка, я попал в аварию, и тебе конец», — сказал Брэм, протягивая руку, чтобы положить ее на ногу.

«Не разбейтесь», — ответила Ани, все еще глядя на нас. Как прошел полет?

«Это было хорошо», — сказал Алекс, вытягивая ноги так далеко, как только мог. Я его не винил. Мне также было немного тесно в маленьких креслах самолета, а он был намного крупнее меня. Надеюсь, колено его не беспокоит.

— Никаких плачущих детей и вонючей еды, — сказал я, заставив Ани рассмеяться. Так что я бы посчитал это успехом.

«Вонючая еда — это самое худшее», — ответила Ани, сморщив нос.

«Я собираюсь выехать на шоссе, Анита», — обеспокоенно сказал Брэм. Сядь на задницу.

«Ладно, ладно», — проворчал он.

«Как хорошо, что ты дома», — сказал Брэм, снова глядя на нас в зеркало. Вы летите обратно в воскресенье?

«Это отстой», — заявила Ани. Им следовало бы попытаться остаться подольше.

«Нам предстоит еще много работы», — весело сказал Алекс. Не все из нас могут красить мебель, когда захотят, и называть это качественно.

«Это меня беспокоит», — сказала Ани, раздражая Алекса. Я тоже воспитываю маленького человека.

«И проделывает фантастическую работу», — согласился Алекс.

«Я могу отвезти тебя в аэропорт в воскресенье, если это будет утром, но если это будет позже полудня, то тебя могут отвезти Трев или папа», — сказал Брэм, как будто весь разговор между Алексом и Ани не состоялся.

—Что ты делаешь в воскресенье? — спросил Алекс, протягивая руку, чтобы взять меня за руку.

Тепло его ладони было утешением. Мне нечего было добавить к разговору, и я был не против промолчать, но я также беспокоился, что они сочтут мое молчание грубым. Я глубоко вздохнул и заставил свое тело расслабиться. У меня были все выходные, чтобы произвести хорошее впечатление.

«Мы с Ани идем ужинать», — ответил Брэм.

-И?

—А Брэм обещал остаться с Ари, чтобы я мог принять душ и побрить то, что давно не брилось. «Может быть, я выщипаю брови и накрашу ногти, если появится такая возможность», — сказала Ани, наклоняясь из-за сиденья, чтобы посмотреть на Алекса. Вероятно, это займет у меня целый день.

— Ох, — пошутил Алекс. Это как раз такое свидание.

-Это. — улыбнулась Ани. Давайте перейдем к…

-Нет! — крикнул Алекс, удивив меня тихим смехом. Я больше ничего не хочу слышать, спасибо.

Разговор перешел на лесозаготовительную компанию, и я внимательно слушал, как Алекс и Брэм обсуждали этот бизнес. Алекс никогда не жаловался мне на службу в армии; Казалось, ему это даже нравилось, но когда он рассказывал о семейном бизнесе, он был подобен лампочке. Он был воодушевлен и упрям, обсуждая потенциальные возможности роста и неудачи. Пока Алекс и Брэм добродушно спорили, я улыбался и смотрел в окно на проплывающий пейзаж. День выдался пасмурный, и казалось, что вот-вот начнется дождь, но пейзаж все равно был на удивление красив.

Мы находились в машине чуть меньше часа, когда внедорожник затормозил и въехал на длинную подъездную дорожку.

«Почти дома», — тихо сказал Алекс, взглянув на меня и мило улыбнувшись.

— Здесь вы выросли? «Я спросил в изумлении, наклонившись так, чтобы посмотреть в окно.

Все было зеленым: от травы и папоротников до высоких вечнозеленых деревьев, которые, казалось, тянулись на многие мили. Там было красиво и спокойно, но я не мог себе представить жизнь так далеко от всего.

— Да, лучшее место на Земле. —Алекс опустил стекло и глубоко вздохнул. Собирается дождь.

-Откуда вы знаете? — прошептал я, опуская собственное окно.

— Я чувствую этот запах.

«Нет, ты не можешь», — возразил я, шмыгнув носом.

«Ты права», — сказала Ани с переднего сиденья. Если вы пробудете здесь достаточно долго, вы тоже почувствуете этот запах.

Я перевел взгляд с одного на другого, пытаясь понять, не полны ли они дерьма, но прежде чем я успел продолжить спор, мы остановились перед ухоженным одноэтажным домом.

«Мама, наверное, услышала, как мы приближаемся», — сказал Брэм, выключая машину. На крыльце стояла женщина чуть постарше и улыбалась нам.

«Оставьте пока свои сумки», — взволнованно сказал Алекс, придерживая дверь, чтобы она могла выйти. Как только мои ноги коснулись земли и дверь за мной закрылась, я побежал к передней части дома и поднялся по двум ступенькам, ведущим на крыльцо.

— Почему бы тебе не открыть мне дверь? — спросила Эни у Брэма, выходя из машины.

— Потому что ты недостаточно долго стоишь на месте, — ответил Брэм.

Я их слышал, но не видел. Я не отрывала глаз от мужчины и женщины на крыльце. Алекс обнимал свою мать и приподнимал ее над землей, чтобы кружить ее.

«Сарай», — поприветствовал меня Алекс. Познакомьтесь с моей мамой.

Алекс и его мать вышли на крыльцо и встретили меня на полпути.

— Сарай, это моя мама, Лиз. Мама, это Сарай.

«Приятно познакомиться», — тепло сказала Лиз, протягивая руку. Алекс много о вас рассказывал.

— Мне тоже приятно познакомиться, миссис Эванс.

«Пожалуйста, зовите меня Лиз», — сказала мать Алекса со смехом. Миссис Эванс заставляет меня выглядеть старой.

«Я думаю, это звучит изысканно», — возразила Ани, присоединяясь к нашему кругу. Как настоящая зрелая леди.

— Анита много знает об именах зрелых женщин, — со смехом сказал Алекс.

—Александру гораздо лучше .

Они оба посмотрели в сторону и рассмеялись, когда Брэм направился к нам.

«Авраам хуже», — пошутили они в унисон.

«Не обращай на них внимания», — сказала мне Лиз, нежно положив руку мне на верхнюю часть спины, чтобы провести меня в дом. Они всегда такие вначале. Клянусь, они не замолчат еще двадцать четыре часа, а потом вдруг смягчатся, и все вернется к относительно нормальному состоянию.

«Большое спасибо за приглашение», — сказал я, улыбаясь, входя в дом. Стены прихожей были увешаны черно-белыми фотографиями в рамках, и я мысленно отметила, что позже нужно будет рассмотреть их более внимательно. Я собирался сидеть дома, смотреть телевизор и есть лапшу рамэн все выходные.

«Конечно», — сказала Лиз, улыбаясь. Мы любим, когда дом полон гостей. Ваша семья не празднует День благодарения?

«Да», — ответил я, когда Алекс, Эни и Брэм вошли в парадную дверь. Мы никогда об этом не задумывались, поэтому лететь в Нью-Йорк на выходные мне показалось глупостью.

Лиз рассмеялась.

— Ну что ж, вас ждет приятный сюрприз, потому что мы набираем обороты. К тому времени, как вы закончите есть десерт, вы не успеете застегнуть брюки.

— Эй, где Ари? — резко остановилась Ани.

— Ну, я сходила с ума и отправила ее на улицу поиграть, — сказала Лиз, шутя о своей малышке. Когда Ани не клюнула на приманку, он вздохнул. Они с папой уснули на диване, пока смотрели фильм. Вы прошли мимо них, когда вошли.

— Ой, — сказал Алекс. Он сделал шаг назад в гостиную, когда Ани прыгнула ему на спину, закрыв ему рот рукой и прижавшись к нему, как обезьяна.

«Если ты разбудишь мою дочь, я превращу эти выходные в ад», — прошипел он.

Я завороженно наблюдал за ними. Будучи единственным ребенком, я рос, не играя и не сражаясь с братьями, и впервые в жизни я задался вопросом, не упустил ли я что-то важное.

— Я бы хотела сказать, что обычно они не такие, — со вздохом сказала Лиз. Но я бы солгал. Ани, оставь Алекса в покое, пока ты не разбудила ребенка. Алекс и Абрахам, мне нужно, чтобы вы принесли немного дров для камина. Я не стал беспокоить вашего отца, потому что у него все еще проблемы со спиной.

«Поехали», — сказал Алекс, помогая Ани безопасно слезть со своей спины. Он подошел, чтобы быстро поцеловать меня. Я так рада, что ты пошла со мной.

Брэм и Алекс молча вышли через заднюю дверь, а Лиз жестом пригласила меня сесть за кухонную стойку.

«Я не знаю, сколько у меня дел по дому, чтобы занять их, но если понадобится, я что-нибудь придумаю», — сказал он, сговариваясь со мной. Хотите кофе?

«С удовольствием», — ответил я.

«Мы все так делаем», — сказала мне Ани, указывая на заднюю дверь.

-Что делать? — спросила Лиз.

«Оставьте Брэма и Алекса в покое, пусть присоединятся», — сказала Ани, переставляя корзину на стойке и доставая два небольших, индивидуально упакованных закусочных пирожных. Он оставил один передо мной и открыл другой.

«Я больше беспокоилась о том, как бы им обоим не выйти из дома, пока они не разбудили ребенка или не напугали Сару», — сказала Лиз. Но да, я думаю, я стараюсь дать им немного времени для себя.

«Не могу поверить, что они одинаковые», — сказал я, с улыбкой принимая кофе от Лиз. Они похожи на братьев, но не близнецов.

-ИСТИННЫЙ? — сказала Ани с набитым тортом ртом. Они выглядят совершенно по-другому.

«Они были больше похожи на мальчиков», — сказала Лиз, облокотившись на стойку и обхватив руками чашку с кофе. Но их всегда можно было отличить по выражению лиц. Нахмуренный вид принадлежал Брэму, а улыбка — Алексу.

«Это печально», — сказал я. Я сразу почувствовал, что сказал что-то не то, но Лиз просто улыбнулась.

«Я не хотел никого оскорбить», — сказал он, отпивая кофе. Брэм всегда смотрел на мир немного более цинично, чем его брат. Это не плохо, просто разница в характерах.

«У меня есть дрова», — объявил Алекс, толкая заднюю дверь ногой. Он нес охапку сухих дров, а на его лице сияла широкая улыбка.

«Хорошо», — сказала Ани, кивнув.

Я открыл рот от удивления, когда его мать отругала его.

«Я уверена, что это его любимое блюдо», — сказала мне Ани, пока мы наблюдали, как Лиз бьет Алекса полотенцем для рук, а ее лицо светится от счастья. Но никого из нас это не волнует. — Когда я посмотрел на Ани, она улыбалась. Алекс — всеобщий любимец.

«Это и мое любимое блюдо», — пробормотала я, когда Алекс, спотыкаясь, ввалился на кухню, смеясь и пытаясь удержать в руках сложенные дрова и одновременно избегая полотенца матери.