Человек-пчела

Путешествие принца Хассака

Случилось это давным-давно по весне. Принц Хассак из Итобы решил навестить своего дядюшку, короля из Яна.

— Когда дядюшка приезжал ко мне, а мой покойный батюшка гостил у него, оба они путешествовали друг к другу по морю. Но уж больно большой крюк получается. Не бывать такому! — сказал себе принц. — Вот еще, считаться с каждым мысом и каждым паршивым полуостровом! Не пристало это моему званию! Я отправлюсь к дядюшке по прямой! Пройду через всю страну и никакие преграды не свернут меня с прямого курса! Через горы и холмы пророют туннели, через реки наведут мосты, мешающие дома сровняют с землей, а через леса лягут прямые, как стрела, дороги! Я закончу поход в Яне, и пройденный мною путь будет идеальной прямой линией. Я покажу миру, что устремленному к цели принцу нет нужды обращать внимание на какие-то там препятствия!

Сказано — сделано. Вскоре принц завершил приготовления. Он выступил из Итобы в сопровождении нескольких придворных, бригады рудокопов, специалистов по наведению мостов и прочих умельцев, чей опыт мог пригодиться по дороге. Еще он прихватил с собой офицера-штурмана, который должен был прокладывать курс, и картографа, чтобы тот ежедневно рисовал карту пройденного пути, нанося на нее города, горы, леса и все прочее. Принц взял еще из городской школы по пять мальчиков и девочек, чтобы явить им свою мудрость и доказать, что кратчайший путь между двумя точками — всегда прямая.

— Когда они вырастут, — тешил себя принц, — то будут учить своих детей прямоте, и мой народ станет самым мудрым на свете!

В первый день принц Хассак шел по равнине. Пришлось порушить несколько хижин и сараев да снести пару изгородей, а в остальном путешествие выдалось приятным. После ночного сна процессия двинулась дальше, но не одолела и трех миль, как наткнулась на высокую скалу. На вершине ее виднелся приглядный домик, где жил Папаша Дуралей.

— Ваше высочество! — обратился к принцу штурман. — Чтобы наш путь был прямой линией, нужно проделать туннель как раз под домом. Дом, понятно, может рухнуть.

— Начинайте! — скомандовал принц. — А я слезу с коня и поброжу по округе.

Папаша Дуралей заприметил толпу у подножия скалы, разглядел в ней принца и поспешил вниз поклониться знатному гостю.

Первым делом он подошел к рудокопам. Те рассказали ему про туннель, и он едва не подавился со смеху.

— Никогда не слыхал, — икал он, — про такие дела! Вот смеху-то — туннель под моим домом!

Папаша Дуралей нагнал принца:

— Вашим людям понадобится время, чтобы продырявить скалу. Вряд ли это интересное зрелище. Не изволит ли Ваше высочество погулять по лесу и поохотиться?

Принцу понравилось предложение Папаши, и скоро все незанятые на горных работах отправились в лес с луками и стрелами.

— А кто живет в этом лесу? — спросил принц у Папаши.

— Не могу знать, Ваше высочество, — отвечал тот. — Мы подстрелим, что попадется — оленя, кролика, воробья, носорога, а если повезет — то и грифона! Мне так весело, ну как кузнечику в травке! Душа поет, как у птички! Как прекрасно заняться охотой в такой замечательный день!

Настроение Папаши Дуралея передалось всей компании. Но стрелять пока было не в кого. Через час-другой охотники оказались на опушке. Неподалеку на пригорке высился огромный замок.

— Я хочу есть и пить! — решил принц. — Мы передохнем в том замке, раз охота не удалась.

— Зато какая удача: только Ваше высочество захотели кушать — раз! — и замок! — не унывал Папаша Дуралей.

Замок, к которому вышли наши путешественники, принадлежал знатному вельможе. Сам он жил в далекой стране, но однажды проезжал мимо, увидал мрачную крепость. И взбрело ему на ум устроить тут тюрьму. Вельможа купил замок и немного его переделал. Тюрьма получилась — заглядение! Назначил он главного тюремщика и трех сторожей. Много воды утекло с тех пор. Но в темнице так никто и не побывал. А всего несколько дней назад опять проезжал мимо вельможа. Заглянул в пустые камеры и вызвал главного тюремщика.

— Минуло четырнадцать лет, как ты тут хозяйничаешь. И все эти годы ты и твои подручные задарма получали жалование, били баклуши и никого не сторожили! Я скоро вернусь, и пеняй на себя, если снова застану тюрьму пустой. Вышвырну вас, как котят!

Эта угроза привела тюремщиков в большое уныние. Жаль было терять такое хлебное место. Тут они и увидали приближающуюся компанию во главе с принцем. А вдруг эти люди согласятся побыть заключенными? Уж тогда вельможа их не выгонит! Тюремщик вышел лично встречать охотников.

— Вот вам вода и полотенца, освежитесь и отдохните, — ласково пропел тюремщик, а сам выскочил, запер дверь на засов и кинулся писать рапорт хозяину.

Незадачливых охотников набралось семнадцать человек — принц, трое придворных, пять мальчиков и пять девочек, картограф, штурман и Папаша-Дуралей.

«Все они обвиняются в тяжких грехах и осуждены на долгие годы. Я бы предложил казнить парочку», — докладывал тюремщик.

Он обошел камеры, написал на них номера и повесил на каждую табличку с указанием совершенного узником преступления. Первый был осужден за грабеж на большой дороге, второй — за подделку. Следующие камеры занимали изменник, контрабандист, поджигатель, взяточник, браконьер, ростовщик, пират, колдун, драчун, жулик. Далее сидели нечистый на руку продавец, заговорщик, обманщик и промышлявший кражей куриных яиц мелкий воришка. В последней же томился негодяй, осужденный за отравление собственной бабушки.

Главный тюремщик едва успел повесить таблички и дописать рапорт, как вот он — вельможа. Он страшно удивился, обнаружив аж семнадцать заключенных, и с интересом прочел рапорт.

— Одного, пожалуй, следует казнить! — воскликнул он, подразумевая последнего узника. — Но как он мог проделать такую мерзость!? Может, он хотел отравить кого-то другого, и бабушка хлебнула из кружки по ошибке?

— Не знаю, мой господин, — вывернулся тюремщик. — Но это его первое преступление. А бабушка, ей удалось выжить, отзывается о нем с самой лучшей стороны.

— Хорошо, оставьте его, — согласился вельможа. — Пойдемте, я хочу взглянуть на узников.

Главный тюремщик с гордым видом вел вельможу по длинному коридору, останавливаясь, когда тот заглядывал в дверной глазок.

— А за что сидит эта малышка? — изумился вельможа.

Тюремщик сверился с номером, табличкой на двери и собственными записями.

— Пиратство, Ваша светлость! — он развел руками.

— Ну, вы скажите… Весьма странно для такой крошки, — задумался вельможа.

— Бывает, знаете ли, когда с раннего детства ступают на порочный путь, — вздохнул тюремщик.

— А этот благородный господин? — вельможа заглянул к принцу. — Он-то что сотворил?

Тюремщик глянул на номер и уткнулся в рапорт.

— Он воровал куриные яйца, Ваша светлость! — гаркнул он.

— Вероятно, этот парень был очень ловок, раз ему хватало средств так одеваться, — хмыкнул вельможа. И проследовал дальше, заглядывая в глазки.

— Послушайте, а ведь многие ваши узники очень молоды? — снова спросил он.

— Таких лучше сажать сразу, в самые юные годы, — нашелся тюремщик. — Потом их ловить замучаешься.

Вельможа заглянул к Папаше Дуралею и спросил о его грехах.

— Заговор, — пояснил тюремщик.

— А где же другие заговорщики?

— Пока удалось выследить только одного! — скромно сказал тюремщик.

Последнюю, семнадцатую, камеру занимал самый старший из придворных принца.

— Он достаточно стар, чтобы иметь бабушку, — засомневался вельможа. — Должно быть, она совсем древняя старуха. Тем хуже для него. Полагаю, его-таки придется повесить!

— О, нет! — воскликнул тюремщик. — Я уверен, что он сделал это неумышленно!

— Тогда отпусти его, — предложил вельможа.

— Я хочу сказать, он действовал достаточно сознательно, чтобы быть наказанным длительным заключением, но недостаточно жестоко для учинения казни над ним, — окончательно заврался тюремщик. Ему было жаль терять даже одного заключенного.

— Ну ладно-ладно, — зевнул вельможа, — мне пора. Заботься хорошенько об узниках и шли мне рапорты каждый месяц.

— Будет исполнено, мой господин, — поклонился тюремщик.

Принц и его спутники сначала несказанно удивились, а потом чрезвычайно рассердились, обнаружив, что их заперли. Они колотили в двери и орали, пока не упали в изнеможении.

Стражники услужливо объяснили узникам, что им не следует так огорчаться, ведь сидеть всем еще долго. До следующего приезда вельможи, по крайней мере. Один Папаша Дуралей не унывал после полученных известий. Ему показалось забавным, что они сами зашли в камеры, где теперь их заперли на многие годы. Он прилег на свою маленькую кроватку и хохотал до обморока.

Ночью один из мальчишек проснулся и вскарабкался к зарешеченному окну. Был он большим проказником и никогда прежде не попадал в безвыходные ситуации. Посему он чувствовал себя в ответе за собственных школьных приятелей, а заодно понял, что его репутация главного забияки находится под угрозой.

Взошла луна, и в ее призрачном свете мальчик разглядел множество маленьких существ, копошащихся в густой траве. Сначала он принял их за белок или воробышков, но, присмотревшись, догадался: да ведь перед ним эльфы! Они сгрудились вокруг плоского камня и делали на нем какие-то вычисления кусочком мела.

Он попытался привлечь внимание малюток. Но кричать или свистеть громко не решался, чтобы сторожа не застукали. Тут проказник нащупал в кармане трубку, из которой он любил плеваться горохом. Не раздумывая, он зарядил трубку и выстрелил в гущу эльфов. Да так метко, что выбил кусочек мела из ручки гнома! Крошечные существа замерли и начали озираться. Из-за решетки им отчаянно махал сорванец. Эльфы рассердились. Но потом снизошли и решили выяснить, чего хочет несчастный узник. Они влезли к окошку по виноградной лозе. Проказник поведал им свою печальную историю. Эльфы слушали ее, затаив дыхание. После недолгих споров один из них сказал:

— Мы поможем тебе сбежать, если ты ответишь на наш вопрос. Как пять разделить на шесть?

Бедный пленник на мгновение замер, но быстро нашелся:

— Я не шибко разбираюсь в арифметике, но мои приятели наверняка вам помогут. Наши окна все в ряд, поговорите с ними сами. А если они отгадают, вы нас выпустите?

— Конечно, — успокоил его гном. — Конечно, выпустим. Для нас очень важно знать, как все-таки поделить пять на шесть. Мы уже неделю голову ломаем.

Эльфы спустились по лозе. А последнего, чуть замешкавшегося гнома проказник успел спросить, что это он с товарищами делит.

— Нас было восемь, — ответил эльф. — Мы помогали жене фермера, она дала нам фунт масла. Но не посчитала нас, а порезала масло на семь частей. Двое схватили свои кусочки и помчались домой. Живут они очень далеко. А после мы спохватились — осталось пять кусочков. А нас-то шестеро!

— Бывает же такое! — посочувствовал малюткам проказник. — Но, поверь мне, кто-нибудь из мальчишек вам поможет.

Гномы тем временем наведались в следующие четыре камеры — ни один из мальчиков так и не помог им в делении пяти на шесть. Гномы обошли все камеры, пока последняя девочка не решила их простенькую задачку.

— Ура! — закричали гномы. — Мы поделим каждый кусочек на шесть долей, и каждому достанется по пять малюсеньких кусочков! Ура! Теперь мы примемся за ваши решетки!

Три гнома кумекали в слесарном деле, у них всегда при себе были маленькие пилки. Они взялись за работу, остальные же им помогали. К утру они выпилили по одному прутику из каждого окошка. Камеры были на первом этаже, и для узников не составило труда выбраться наружу. Для всех, кроме Папаши Дуралея. Он смеялся так много в своей долгой жизни, что насмеял себе огромное пузо и не смог протиснуться в узкую дыру в решетке. Зато шестнадцать других заключенных были свободны! Гномы помчались делить масло, даже не попрощавшись. А Папаша Дуралей заливался со смеху в камере. Надо же, помешало узкое окошко!

— Фу ты, как смешно! — заходился он. — Это что же, мне теперь торчать тут и плакать, пока не похудею? — Новая мысль рассмешила его пуще прежнего, он хохотал, пока не заснул.

А принц с товарищами поспешили прочь. К вечеру позади осталось много миль, и путники присели отдохнуть.

— А где Папаша Дуралей? — спохватился принц. — Он, наверное, ушел домой. Тоже мне, хорош друг! Сначала завел нас в темницу, а потом бросил! И как мы теперь станем искать дорогу к его хижине? Эй, штурман! Нам куда идти?

— Только ночью, — развел руками штурман, — только ночью я догадаюсь, когда сверю свои инструменты по звездам.

Компания, конечно, приуныла. Все хотели есть. А перед глазами, куда ни глянь, расстилалась бесконечная равнина. Ни домика вокруг! И куда идти — непонятно! Посокрушавшись, беглецы решили поискать ручеек, чтобы хоть горло промочить. И вдруг из кустов выпрыгнул настоящий кролик! Компания бросилась вдогонку. Они гнались за кроликом долго, прыгая через канавы и перемахивая холмы. Погоня закончилась печально: кролик улизнул.

Спутники принца вконец вымотались. В довершение ко всему небо затянули тучи. Стало темно, но штурману без звезд не удавалось настроить мудреные инструменты. Трудно было сыскать людей несчастнее спутников принца, проснувшихся утром на холодной земле. Они посмотрели друг на друга с надеждой.

— Я ничего не могу для вас сделать, — простонал принц. — И не знаю, где найти еду. Честное слово, я бы пошел в рабство к тому, кто меня накормит!

Голодные спутники принца думали то же самое. Час прошел в тягостном молчании. И вдруг вдалеке показалась повозка, запряженная парой волов. Впереди сидел человек с длинной рыжей бородищей. Он не столько правил, сколько читал книжку.

Мальчики, завидев телегу, принялись кричать. Возница в удивлении оторвался от чтения и тронул волов в сторону странной компании.

Он слез с повозки, и принц поведал ему о всех бедах, обрушившихся на несчастных путешественников.

— Мы согласны на любую работу, — сказал принц, — лишь бы получить пищу!

Человек с рыжей бородой задумался, а потом завел туманную речь:

— А как вы смотрите на то, чтобы образовать ядро?

— А нас за это накормят? — жадно сглотнул принц.

— Конечно!

— Мы согласны! — хором прокричали шестнадцать глоток, не дожидаясь разъяснений.

— Вам как, сначала рассказать про ядро, или вы предпочтете поесть? — осведомился человек.

— Поесть! — простонали все шестнадцать.

Возница достал хлеб, мясо и другую провизию и неспешно раздал оголодавшим. Скоро бывшие пленники снова почувствовали себя людьми.

— Мы готовы образовать ядро! — заявил принц. — С чего начнем? — Он и понятия не имел, что такое ядро, и как его строят.

— Я поясню вам в двух словах, — откликнулся рыжебородый. — Уже много лет я мечтаю основать город. А чтобы сделать это, кто-то должен начать, то есть образовать ядро. Каждый большой город начинался с ядра. Несколько семей приезжали и обустраивались, где им понравится. Так и получалось ядро. Потом приезжали другие люди и селились вокруг ядра, потом еще и еще… С течением времени на пустом месте вырастал город. Я нагрузил повозку едой, инструментами и прочими нужными вещами и бродил по свету в поисках людей, которые бы согласились образовать ядро. И очень рад, что встретил вас и вы пожелали присоединиться к моему плану! Давайте начнем прямо здесь!

— А с чего начнем? — допытывался принц.

— Вы начнете работать, — сказал рыжебородый. — Будете строить хижины и школу для малышей. Заложим фундаменты под музей и больницу. И неподалеку распашем участок под хлеб.

— Однако порядком это займет времени, — вздохнул принц.

— Ага, — кивнул рыжебородый. — Чем раньше начнем, тем лучше.

С тем был роздан инструмент, и принц с придворными, мальчиками и девочками взялись копать канавы, строить дома и образовывать ядро.

Утром тюремщик проснулся, пробежал по камерам и был чрезвычайно удивлен, обнаружив исчезновение шестнадцати узников. Его унылая физиономия привела Папашу Дуралея в восторг, и тот залился громовым смехом. Но тюремщик обозлился:

— Ты зря смеешься, — сказал он. — Все пойдет, как и прежде.

Мне плевать, что твои дружки сбежали. Я пронумерую тебя лично от одного до семнадцати, и ты будешь обвинен в грабеже на большой дороге, в подделке и измене, в контрабанде и поджигательстве, во взяточничестве и браконьерстве, ростовщичестве и пиратстве, в участии в заговорах и подлогах и краже куриных яиц. А еще ты будешь обвинен в отравлении собственной бабушки. Кстати, сегодня я собирался выдать вам тюремные робы, вот ты ее сейчас и получишь.

— Тогда я требую семнадцать роб, — нагло заявил Папаша.

— Разумеется, ты их получишь, — ответил тюремщик.

— И семнадцать пайков в день, — расхрабрился Папаша.

— По рукам, — согласился тюремщик.

— Вот это жизнь! — воскликнул Папаша Дуралей. — Знай себе, целый день набивай живот и щеголяй в свежем платье!

Семнадцать роб самого большого размера немедленно доставили в камеру Папаши. Он облачился в одну, а остальные развесил по стенам. Робы были ярко-желтые в зеленую полоску с большим красным пятном на спине.

Тюремщик приказал прорубить двери из одной камеры во все остальные.

— Когда приедет хозяин, — наставлял он Папашу, — ты должен сидеть в самой первой камере, чтобы он увидел тебя через глазок. Потом он пойдет по коридору, а ты беги следом по камерам. Куда он ни заглянет — ты должен быть там!

— А вдруг он заметит, — развеселился Папаша Дуралей, — что все твои узники слишком жирные, а маленькие девочки превратились в пузатых дядек?

— Постараюсь ему что-нибудь соврать, — вздохнул тюремщик. Следующие несколько дней Папаша наслаждался, размышляя о своих семнадцати преступлениях. Он бродил из камеры в камеру, ложился на нары и представлял себя то кровожадным пиратом, то безжалостным ростовщиком, то подлым яйцекрадом.

И хохотал без умолку. В конце концов он устал и от этого. И захотелось ему узнать, как там дела с туннелем под его уютным домиком.

— Я мог бы, конечно, надеяться, — сказал он себе, — исчахнуть от тоски в неволе, а потом попробовать пролезть сквозь дыру в решетке. Но, увы, я кушаю семнадцать пайков в день. Так что на это не нужно и рассчитывать. Придется совершать восстание.

И он заорал тюремщику:

— Эй, ты! Мы начинаем мятеж! Мы поднялись как один и полны решимости разрушить мрачные застенки и выйти на свободу!

Тюремщик забеспокоился:

— Послушай, не надо крови, давай договоримся мирно.

— Идет, — согласился Папаша, — открывай камеру, мы не желаем говорить через дверь.

Тюремщик отворил дверь, Папаша решительно ступил в коридор, неся на руке шестнадцать тюремных роб и прикрываясь ими, как щитом. В другой руке он держал железный прут, который гномы выпилили из решетки.

— Сопротивление бесполезно! — крикнул он. — Вас только четверо, а нас семнадцать! Вы, конечно, хитры и могли бы справиться с бедным продавцом, яйцекрадом и несчастным ростовщиком. Но перед вами еще и отъявленный грабитель, опасный контрабандист, кровожадный пират, коварный браконьер, отпетый хулиган, потомственный жулик, наглый заговорщик и отравитель собственной бабушки! Трепещите!

Тюремщики в ужасе переглянулись.

— Мы не жаждем крови, — разошелся Папаша. — И готовы к переговорам. Или вы сдаетесь, и мы расходимся по домам, или будет битва. Имейте в виду: нас намного больше, вашу тюрьму мы для начала подожжем, а потом все равно сбежим!

Тюремщик мгновение помедлил.

— Наверное, будет лучше, если мы сдадимся и отпустим вас домой, — неуверенно сказал он.

Папаша Дуралей покинул тюрьму.

— Теперь, — сказал он себе, — мне стоило бы поторопиться, пока стражники не спохватились и не передумали.

Но в спешке он выбрал не ту тропинку и скоро оказался совсем в незнакомой местности. Прогулка, однако, его ободрила:

— Между прочим, — говорил он сам себе, — принц с приближенными уже вернулись к моему домику. Стоят и глазеют, как роют туннель. Ну и удивятся же они, когда увидят меня в тюремной робе с красным пятном. И еще с шестнадцатью робами в руках! Интересно, а вдруг меня не узнают мои собаки?

Заливистый смех разносился далеко по равнине. Папаша прошагал еще несколько миль. Жилья не было и в помине.

— Лучше бы я захватил с собой шестнадцать пайков вместо шестнадцати платьев, — сокрушался Папаша, присев отдохнуть в тени раскидистого дерева.

Вскоре он отправился дальше и тащился долго-долго, так ничего и никого не повстречав. Ближе к полудню он остановился снова и огляделся. И вдруг вдали заметил кучку людей.

Люди приближались. Впереди семенил главный тюремщик!

Папаша не мог скрыть своей радости.

— Они бегут за мной! Какие заботливые люди! — хохотал он.

Тюремщик знаками приказал своим спутникам остановиться.

Папаша оглядел толпу и с удивлением обнаружил не только тюремщиков, но и женщин с детишками!

— Умоляю, сэр! — тюремщик упал перед Папашей на колени. — Не бросайте нас!

— Кого это вас? — недоуменно спросил Папаша.

— Мы — это я, трое моих стражников. А еще наши жены и детки. Мы жили припеваючи и не знали хлопот, наши семьи поселились на верхних этажах тюрьмы. Но теперь вы сбежали, и мы боимся там оставаться. Скоро вернется хозяин и всыплет нам, обнаружив пустые камеры. Я написал рапорт и приколол его к глав ным воротам. Мол, узники совершили восстание и выбрались на волю, а мы их преследуем.

— Думаешь, он тебе поверит? — расхохотался Папаша.

— Пускай сам разбирается, — сказал тюремщик. — Если бы я остался, я бы его смог убедить, что именно так все и было.

— Ладно, — сменил тему Папаша. — А поесть вы захватили?

— У нас море еды!

— Тогда я охотно стану вас защищать! Садимся ужинать. Папаша с новыми друзьями уселся под деревьями, а поутру они отправились в путь.

Принц со своими спутниками тем временем не покладали рук на строительстве города. Они копали канавы, таскали камни и валили деревья. Работенка была не из легких, особенно для принца и придворных, которые сроду ничего не делали.

Наконец, терпение принца лопнуло, и он побежал к рыжебородому. Тот сидел и мирно почитывал книжку.

— Послушай, мы уже создали ядро. Любой заметит, что здесь вот-вот будет город.

— Нет, — отрезал старик. — Ядро становится городом, когда в нем селятся люди. Возвращайся к работе.

День уже заканчивался, когда рыжебородый оторвался от книги и увидел неподалеку Папашу Дуралея с группой друзей.

— Ур-ра! — закричал он. — Вот и первые поселенцы!

Принц с придворными не узнали Папашу Дуралея в разряженном чучеле. Но мальчики и девочки не забыли своего веселого друга и его вечно сияющую физиономию. Они принялись радостно смеяться, к ним охотно присоединился и Папаша. Наконец, хохот утих. Принц и Папаша обменивались рассказами о собственных злоключениях, а рыжебородый тем временем уговаривал спутников тюремщика поселиться в городе и продолжить строительство.

— Это нам как раз подходит! — воскликнул тюремщик. — Чем скорее мы возведем стены, тем в большей безопасности будем, когда этой дорогой поедет наш хозяин.

Поутру принц подошел к рыжебородому:

— Кажется, у вас появились поселенцы? Тогда мы свободны! Ядро готово, и мы выполнили свое обещание!

Рыжебородый хотел возразить, но принц счел тему исчерпанной и пошел говорить с Папашей Дуралеем.

— Меня очень беспокоит ветхость нашей одежды, — посетовал принц. — Она пришла в совершенную негодность.

— Что за беда, — успокоил его Папаша. — У меня в запасе шестнадцать платьев, одевайтесь! Они, может, чуть великоваты, зато новые и чистые.

— В нашем положении лучше быть смешным, чем грязным, — сказал принц. — Мы принимаем твою одежду.

Принц с товарищами вырядились в тюремные желто-зеленые робы с красными пятнами на спинах. Одежда даже осталась. Мальчишкам хватило штанов, которые доставали им до шеи. В штанах проделали дырки для рук и завязали на шее веревочками. А просторные куртки оказались отличными платьями для девочек. Нарядившись, компания покинула рыжебородого. С ними ушел и Папаша Дуралей.

Час-другой спустя они наткнулись на хорошую тропинку и свернули на нее. Они шли весь день и к вечеру взошли на небольшой холм, с которого открылся вид на сверкающее море.

Далеко впереди раскинулся большой город.

— Это город Ян! — закричал штурман.

…Удивлению жителей Яна не было предела при виде странной процессии. Путешественники шли по улицам, а горожане глазели на них, разинув рты. Папаша Дуралей, по обыкновению, хохотал. Он смеялся так заразительно, что к нему присоединился принц со своими спутниками, а потом начали робко смеяться и горожане. Дикий хохот достиг королевского дворца, и король вышел на балкон взглянуть, что так развеселило его подданных. Мы не знаем, о чем он подумал, увидев родного племянника в клоунском наряде в сопровождении шестнадцати таких же ненормальных.

Выслушав историю принца, король отозвал его в дальний угол дворца и сказал:

— Мой дорогой Хассак! Когда ты снова соберешься меня навестить, ради твоего блага и моего спокойствия прошу тебя, приезжай самым обычным способом. Ты уже показал миру, что путешествующему принцу иногда полезно изменить свой маршрут.

— Дорогой дядюшка! — воскликнул принц. — Я не забуду вашей доброты и вашего совета!

Погостив во дворце несколько недель, принц и его спутники в нормальной одежде вернулись морем в Итобу. Папаша Дуралей поспешил спасать свой домик. Здесь он и застал горнорабочих, продолжающих рубить туннель в скале. Они прогрызлись совсем неглубоко.

— Вы свободны, — расхохотался Папаша Дуралей. — Принц передумал. На вашу нору я навешу ворота и устрою тут отличный погреб для вина и провизии!

Спустя день после счастливого возвращения к принцу заглянул картограф.

— Ваше высочество! — поклонился он. — По вашему приказу я каждый день наносил на карту пройденный маршрут, — и протянул принцу пергамент.

Принц взглянул на карту и опустил глаза.

— Оставь меня, — проронил он. — Я должен побыть один.