Через века

Глава 12

Сборы были суматошными. Несколько раз приходила леди Шарлен Риар и каждый раз приводила с собой разных женщин. Выборы компаньонки, однако, шли не гладко, потому что все эти женщины потом отбраковывались по неведомым причинам. Леди Риар дозволяла им представиться и рассказать о себе, морщила свой немного курносый носик и шла за следующей кандидаткой. И когда Даша уже усомнилась в том, что компаньонка у нее вообще будет, ей наконец была представлена леди Белина Зер. И, собственно, кроме имени Даша больше ничего об этой леди не знала, как и вообще понятия не имела, что ей делать с компаньонкой. Та просто будет все время толпиться рядом и блюсти Дашину честь? А как же тогда занятия магией? Ужасно неудобно.

Люси носилась по дворцу как ветер, постоянно принося какие-то вещи, которые передавал для Даши то один человек, то другой. Разглядывая красивую шаль от матери Арлана, Даша чувствовала себя сыном полка, которого собирают в дальнюю дорогу всем миром. А еще стопка теплых вещей выглядела подозрительно. Неужели они отправляются в холодный край? Здесь-то уже просто лето, еще чуть-чуть, и погода сравняется с той жарой Дашиного мира, из которой она сюда попала.

На урок следующим утром она не пошла, хотя и переживала, что, возможно, пропускает что-то очень интересное. Но никто этому совершенно не удивился и ни разу не упомянул, видимо, для всех такое решение было естественным. Поздравления же с помолвкой продолжали поступать, даже госпожа Лафарет заглянула стиснуть ее в объятиях и вручить крем, которым надлежало пользоваться в путешествии, а если Даша забудет или поленится, то с испорченной кожей на глаза было велено не показываться.

И во всей этой суете, во всем людском многообразии не хватало одного единственного человека. Ее жениха. Джулиан Риар пропал сразу после судьбоносного предложения, потрясшего весь дворец, и Даша буквально ловила себя на пороге и заставляла вернуться, а не бежать по коридорам к покоям герцога. Потому что ей было интересно! Чем он занят? Как он определяет, где откроется разлом? Когда же они туда отправятся?

Люси и Розан, которая тоже собиралась ехать с ними, вызвавшись отвечать за Дашино пропитание, смотрели на эти метания с умилением. Возможно, она походила на тоскующую по своему возлюбленному героиню очередного романа, который они читали. И когда Даша почти решилась наплевать на законы жанра и не дожидаться прекрасного героя, а пойти и потребовать ответы, за ними пришли. Вежливый мужчина в темно-синей форме сообщил, что буквально через несколько минут в Зале Дверей для Даши откроют проход во владения герцога Риарского, где собрались все участники похода, и уже оттуда они отправятся на место событий. И события эти могут начаться в любой момент, поэтому стоит поторопиться. В итоге в Зал Дверей, о существовании которого Даша до сих пор не подозревала, они практически бежали.

— Почему нас не предупредили заранее? — возмущенно пыхтела под тяжестью сумок Люси, сверля посланца герцога недобрым взглядом.

— Мы планировали выступать завтра с утра, но обстоятельства изменились. Разлом вот-вот должен открыться, а милорд Риар заканчивает последние приготовления, поэтому не смог прибыть лично. Но милорд наказал обязательно привести леди, потому что обещал ей полную тягот поездку.

И мужчина растерянно посмотрел на Дашу, словно пытаясь понять, зачем же ей сдалась поездка именно полная тягот. Похоже, своей оригинальной манерой выражаться Джулиан Риар ставил в тупик не только Дашу, но и своих подчиненных. И коммуникация тоже не являлась его сильной стороной, ведь про завтрашнее утро им никто и слова не сказал, и внезапное отбытие стало бы таким же сюрпризом, как и сейчас. Проходя через двери, открытые для них неизвестным дворцовым магом, Даша думала о том, как бы намекнуть лорду Риару, что если уж он завел себе невесту, то с ней можно иногда и общаться, и хотя бы немного посвящать в свои планы, но увидев самого Джулиана Риара, начала думать, что ей повезло, что он вообще про нее вспомнил.

Они вышли на большую площадь, полную людей, куда-то спешащих и что-то делающих, и Даша сначала даже растерялась, подумав, что они уже оказались в нужном городе. Но потом она увидела повозку, запряженную тройкой лошадей, и Джулиана Риара, тщательно прикрывающего темной тканью какие-то приборы. Рядом толпились слуги, но, похоже, прикасаться к своим сокровищам герцог никому не позволял. Он был настолько сосредоточен и поглощен своим делом, поправляя то одно, то другое, попутно сверяясь со списком, зажатым в руке, что прибытие Даши прошло совершенно незамеченным, и она осторожно подошла ближе, с любопытством разглядывая содержимое повозки. Какая-то рама? Большая, прозрачная, словно из стекла. Неподалеку стояла целая стайка леди, так же не отрывающих глаз от Джулиана Риара, и посмотрев на их лица, Даша подумала, что вряд ли они тут восхищаются увлеченностью мужчины своим делом.

На означенном мужчине были кожаные штаны, высокие узкие сапоги и черная шелковая рубашка, расстёгнутая на две пуговицы. Даша сама себе отвесила подзатыльник за то, что посчитала те пуговицы, но девиц понять было легко. Темные волосы Джулиана Риара были собраны в хвост, из которого выбилась одна непослушная прядь и при движении постоянно падала ему на глаза. Каждый раз, как герцог откидывал волосы назад, по толпе проносился шелест женских вздохов. А Даша что? Тоже постоит, повздыхает. Главное, чтобы без нее не уехали.

— Дорогая моя, вот наконец и вы! Добро пожаловать в Риарское герцогство! Добро пожаловать домой!

Обернувшись, Даша увидела спешащую к ней леди Шарлен. Герцогиня Риарская поймала ее на полпути реверанса, который Даша хотела исполнить в качестве приветствия, обняла, и повысив голос, обратилась ко всем присутствующим.

— Поприветствуйте нашу принцессу!

— Не принцессу, — попыталась поправить Даша, ей совсем не хотелось снова смотреть в пытливые серые глаза принца Витора, прикидывающего, не покушается ли она на его будущий трон.

— Королева! — отрезала леди Шарлен. — Наша королева, слово которой будет здесь законом! Даже если, к примеру, она пожелает перекрасить весь наш замок от подвала до последней башни, сделать все в кратчайшие сроки. Это всем ясно?

Люди, замершие на местах сразу, как герцогиня начала говорить, отчего было похоже, что на площадь накинули заклятие неподвижности, закивали, с интересом разглядывая Дашу, и кланяясь одновременно и ей и своей госпоже.

— Рад видеть вас, леди Клэри, но сразу замечу, что время у нас ограничено. Поэтому украсить наш замок ни своим присутствием, ни творческим порывом прямо сейчас не удастся. Замок Риар простоял много веков, думаю, если постоит не перекрашенным еще немного, ничего страшного не случится.

— Джулиан, — укорила леди Шарлен подошедшего сына, а Даша обернулась, чтобы хоть посмотреть на замок, который ей так щедро разрешили раскрасить. Оказалось, они стоят неподалёку от одной из замковых стен, а сам дворец казался монументальным и изящным одновременно. Светлые каменные стены, много дерева в отделке, сияющая на солнце черепица крыш. С Дашиного места была видна лишь часть, замок уходил и влево, и вправо, и точно можно было сказать только то, что он огромен. А еще оставалось ощущение воздуха и пространства. Хорошо.

— С вашей компаньонкой вы уже знакомы, — сказала леди Шарлен, и Даша к своему стыду только сейчас заметила леди Белину Зер в красивом платье кофейного цвета, неподвижно стоящую за спиной герцогини. Леди Белина был симпатичной женщиной лет тридцати, с темными, забранными в гладкий узел волосами, и, видимо, очень спокойным характером. Даша едва могла вспомнить, чтобы леди сказала при ней больше нескольких слов. В результате, когда Джулиан Риар вернулся к повозке, а леди Шарлен умчалась отдать последние указания, они остались вдвоем и смотрели друг на друга с одинаковым непониманием, что же им теперь делать.

Наверное, нужно тоже куда-то погружаться? Раз есть повозка для оборудования, можно надеяться, что и Даше выделят какой-то транспорт, а не заставят забираться на лошадь. Отправившись на поиски Люси, которая, по идее, как раз должна была куда-то положить их вещи, Даша искомое обнаружила быстро, по пути с интересом озираясь вокруг.

— Леди Клэри, карета просто роскошная, и просторная и сиденья раскладываются, и нагревательная печь есть! — довольно отрапортовала Люси.

Как же так? Ведь ей обещали поездку, полную неудобств? Забравшись внутрь, Даша расположилась с комфортом, с удовольствием вытянув ноги, и только Люси и леди Белина устроились напротив, как раздались голоса: «Открывает, открывает, двигаем!». В окно постучала леди Шарлен и, помахав Даше рукой, заверила, что они обязательно устроят официальное представление, и ей отдадут почести все, кому полагается их отдать. И напоследок заговорщицки подмигнула, будто у них был общий секрет или общее дело, и Даша подозревала, что понимает, что за дело имеется в виду. Беспечный Джулиан Риар, не подозревающий, что над ним сгущаются тучи настоящего брака, тоже подъехал к карете.

— Леди Клэри, мы сейчас выйдем в окрестностях Карендии и сразу же двинемся дальше, остановиться в городе возможности не будет. Еще не поздно передумать и остаться в замке. Уверяю вас, мама будет просто счастлива принять вас под нашей крышей.

Вот плохо он знает свою маму. Леди Шарлен с удовольствием снарядила Дашу на охоту за мужем, и даже компаньонку вручила такую, тихую и безынициативную, чтобы та точно ничему не мешала.

— Уговор есть уговор, Ваша Светлость.

Сейчас ее с этого сиденья и силой не поднимут, она едет путешествовать и точка. Когда карета, дождавшись своей очереди, пересекла порог магической двери, Даша перестала сдерживаться и почти свесилась из окна. Что за место такое, Карендия?

А место оказалось очень красивым. Довольно бодрым гуськом из повозок, кареты и всадников они двигались по долине, напоминающей чашу. И слева и справа наверх убегали холмы, словно стараясь добраться до своих старших товарищей — величественных гор, четко очерченных на фоне пышно взбитых облаков. Холмы подсвечивало вечернее солнце, отчего трава казалась золотистой. Группами росли интересные деревья с толстыми стволами и округлыми кронами — они были похожи на капусту брокколи, такие же зеленые и кучерявые. А ближе к горам темной неприступной стеной высились ели. Рукотворные парки, конечно, прекрасны, но это… У Даши даже дух захватило от открывшегося вида.

Они ехали уже около часа, когда Люси, видимо, подумав, что Даше надоело глазеть в окно, принялась показывать ей книги из коллекции Розан, взятые с собой в дорогу. Задумчиво взяв один из пухлых томиков небольшого формата в руки, Даша автоматически полистала страницы, даже не вглядываясь в текст. Ее вдруг одолела тревога. Казалось бы, с каждым метром, на который она удаляется от Николаса Кейрна, ей должно становиться спокойнее. Но что тогда не так? Почему она чувствует, что совершила ошибку? Раньше Даша не могла похвастаться какой-то особой интуицией, и ни к каким предчувствиям склонна не была, но здесь, в этом мире все было иначе. Возможно ли, что это из-за магии? Она хочет о чем-то Дашу предупредить? Как научиться ее понимать?

— Уже успели заскучать, леди Клэри, или просто любите читать? — голос Джулиана Риара вырвал Дашу из ее размышлений. Герцог поравнялся с каретой, заставив своего жгуче-черного жеребца ступать медленнее, и вдруг, наклонившись и протянув руку прямо в открытое окно, взял книгу из Дашиных рук. На обложку они посмотрели одновременно. «Обольщение неприступного герцога» — яркие красные буквы, щедро снабженные завитушками, пылали на розовом фоне, и Даша почувствовала, что цветом сейчас книгу стремительно догонит. Ну что за невезение, вот же рядом лежит «Бедная, но гордая леди», почему бы ей было не взять ее?!

— Интересный выбор. Заинтригован. Буду ждать, пока вы дочитаете, леди Клэри, чтобы узнать, каков финал. Вы ведь мне расскажете?

Даше очень хотелось просто взять и выйти в дверь кареты, пусть и на ходу. После ее заявлений на суде Ока Истины и перекрашенных волос теперь еще и это. Выглядит, будто она тут инструкцию читает и прикидывает дальнейшие планы. Очень непристойные планы.

— Про финал я вам прямо сейчас могу рассказать, Ваша Светлость, не заглядывая в конец книги: все будет хорошо, — сказала Даша, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и не выдавал ее чувств.

— Но есть ли смысл читать, если финал уже известен?

— В некоторых случаях самое интересное это процесс, которым к финалу добирались.

Ответив, Даша замерла, сообразив, что вышло как-то двусмысленно, учитывая название книги, и глядя как сузились глаза герцога, и как он склоняет голову в таком знакомом уже жесте, подумала, что он размышляет о том же.

— С этим сложно не согласиться. И ваши размышления о процессе мне тоже исключительно интересны, леди Клэри, буду рад, если вы ими со мной поделитесь.

В глазах Джулиана Риара плескался смех, и Даша подумала, что он с ней играет. Ему забавно? Возникло желание в красках поделиться знаниями о процессах обольщения прямо сейчас, и чтобы избавиться от искушения и не ляпнуть что-нибудь непристойное Даша посмотрела на свою компаньонку, подсознательно ожидая увидеть ее возмущенной и недовольной такими фривольными разговорами. Но леди Белина Зер безмятежно созерцала пейзаж за плечом Джулиана Риара, лишь мимоходом скользнув по Даше доброжелательным взглядом. Зато Люси просто сияла от восторга, ей явно будет что пересказать Розан.

Карета вдруг остановилась, зазвучали голоса, вокруг засновали люди.

— Леди Клэри, я ведь подъехал к вам сообщить, что сейчас мы будем устраиваться на ночлег, но мы увлеклись такой интересной литературной беседой, что мне теперь сложно настроиться на рабочий лад.

— Мы будем ночевать здесь? — удивилась Даша.

А где же разлом?

— Вы будете ночевать. А мы будем ждать. Ближе к месту предполагаемого разлома подходить пока нельзя.

Выйдя из кареты, Даша отправилась бродить по окрестностям, наблюдая, как на ровном месте возникает вполне приличный лагерь, и размышляя, как бы заставить Джулиана Риара взять ее с собой. Торговаться ей больше нечем, свое согласие на помолвку она уже обменяла на эту поездку. Требовать не хотелось, тут и так она одна единственная болтается без дела, скорее всего, ее решение ехать с герцогом и без того в глазах его людей выглядит просто капризом взбалмошной леди. Прокрасться тайно тоже не вариант, не хватало, чтобы ее еще в какой-нибудь мир утянуло, она с этим едва-едва освоилась. Вот если бы она могла быть полезной… Но для того, чтобы узнать, может ли она чем-то помочь, нужно в принципе знать, какие у Джулиана Риара планы.

В шатер ее пригласили буквально минут через пятнадцать. Большой и яркий, он трепетал на небольшом ветерке желтым пологом, словно тропическая бабочка на фоне скромных мотыльков. Вот и думай теперь, то ли леди не полагается жить в обычных серо-зеленых шатрах, как всем остальным участникам их экспедиции, то ли ее опять пытаются поддразнить. Внутри еще и ковры и подушки обнаружились в таком количестве, что версия про «поддразнить» стремительно вырвалась вперед. Ну и ладно.

— Подушечек маловато, знаете, вот еще такие совсем маленькие думочки бывают, вот как без них? — спросила она заглянувшего посмотреть, как она устроилась Джулиана Риара.

Полюбовалась на иронично поднятую бровь и добавила со стоическим выражением лица:

— Но вы предупреждали, что поездка будет тяжелой, поэтому я постараюсь справиться.

— Надеюсь, вы и на ужин под открытым небом отважитесь, леди Клэри. Понимаю, что прошу многого, но очень хотел бы вас пригласить.

Сидеть в душном шатре, когда на улице совершенно чудесный вечер Даша в любом случае не собиралась, поэтому только кивнула с видом покорности судьбе и поспешила на выход. А ночь на них буквально упала. Только что были сумерки, в следующий миг загустевшие до чернильной темноты, и вот уже бархатное небо усыпано звездами, и Даша безуспешно пытается разыскать там луну или любое знакомое созвездие. Никаких Полярных звезд, никаких Больших и Малых Медведиц, чужое небо чужого мира. Но очень красивое.

Они устроились у костра, и Даше живо вспомнилась ее единственная ночевка на природе. Самым ярким впечатлением было то, как ее чуть не загрызли комары, и она сидела, укутанная в ветровку и натянув на уши капюшон. Здесь какие-то насекомые тоже водились, Даша видела их мельтешение на некотором отдалении, но все они упирались в невидимую преграду. Как хорошо быть магом, никакие антимоскитные сетки не нужны. Большой костер тоже горел явно не без магической помощи — слишком ровное круглое кострище, аккуратные высокие языки пламени, никаких искр.

Ужин подавала Розан, сервировав на небольшом лакированном столике целый пир. Леди Белина Зер, обычно совершенно незаметная, внезапно проявила отличный аппетит и пробовала блюдо за блюдом, а потом, встав и присев в реверансе вдруг пожелала всем доброй ночи. Даша смотрела ей вслед буквально хлопая глазами — это как так-то? Разве она не должна, как компаньонка, быть при ней и бдеть за соблюдением приличий? Особенно сейчас, когда их обступает такая уютная темнота, скрывающая весь остальной лагерь, и кажется, что они здесь совсем одни. И костер пылает, будто огромная свеча. И по лицу Джулиана Риара бродят тени и отблески пламени, и хочется получше рассмотреть — он улыбается? Или просто смотрит? И почему он смотрит так пристально?

— Мне нравился и ваш прежний цвет волос, леди Клэри, — сказал Джулиан Риар, переведя взгляд на Дашины белоснежные локоны, рассыпанные по плечам.

— Мне тоже, — вздохнула Даша.

— И?..

— И мы не всегда можем получить то, что нам нравится.

Она уговаривала магию вернуть ей нормальные волосы каждый раз, как видела себя в зеркало, но в ответ получала лишь упрямое молчание. Похоже, ее магия полагала, что выглядеть она должна именно так. По-королевски. А Джулиан Риар вдруг протянул руку и пропустил между пальцами длинную шелковистую прядь. Сердце тут же застучало в два раза быстрее, и Даша решила, что раз никто здесь честь Клэри блюсти не собирается, придется заняться этим самой.

— Что ж, Ваша Светлость, позвольте и мне, вместе со своим неудачным цветом волос… — она не успела ни договорить, ни встать.

— Джулиан, — перебил ее герцог Риарский, и взяв за руку, опустился перед нею на одно колено. Прямо на землю.

Ошалевшая Даша подумала, что вот теперь подняться не смогла бы при всем желании, потому что колени стали подозрительно слабыми.

— Что?..

— Мы помолвлены, вы могли бы называть меня Джулианом, леди Клэри.

— Милорд Джулиан, — согласилась на уступку Даша, — что вы делаете?

Произносить его имя вслух было так странно.

— То, что должен, разумеется. Раз есть помолвка, должно быть и кольцо.

И герцог одел ей на палец тяжелый золотой перстень с огромным ярко-красным камнем посередине.

Мда.

Застыв, Даша изумленно разглядывала новое украшение. Свое единственное украшение — никаких других драгоценностей у нее по-прежнему не было. Руку немедленно потянуло вниз, казалось, перстень весит три килограмма. Что ж такое? Она, конечно, тоже считала, что ради приличия колечко ей должны вручить, пусть и временно, но такого точно вообразить не могла. И зачем в такой обстановке? Отдал бы еще во дворце какой-нибудь тонкий золотой ободок, и для камуфляжа вполне хватило бы. Джулиан Риар ничего не делает просто так, что он задумал сейчас? Им мало, что она согласна на помолвку, которая их успокоит, она хотят — чего?

— И мне его постоянно носить? — несколько ошарашенно спросила Даша, а герцог засмеялся и снова сел на свое место, отпустив Дашину руку. Сразу стало как-то зябко, ночной ветерок показался достаточно холодным.

— Носить. Это традиция, это обычай, это в какой-то мере даже закон. Пока у вас на пальце мое кольцо, вы считаетесь частью и моего рода и имеете право на всю его помощь, защиту и поддержку.

Ну надо так надо, но все же насколько простое золотое колечко было бы лучше… И подходило бы к любому наряду. Даша представила свое новое голубое платье с серебристой отделкой, которое ей принесли буквально перед отъездом, и которое она еще никуда не успела надеть, и вот этого золотого и алого монстра. Ну и вид у нее будет.

Джулиан Риар проводил ее до шатра, и войдя внутрь, Даша с помощью Люси принялась раздеваться, думая о том, что о разломах поговорить так и не удалось. Не получилось у нее направить разговор в нужное русло, а это внезапное кольцо окончательно сбило все планы. А ведь если теперь герцог получит свой заветный сигнал прямо в ночи и снимется с места, она все пропустит. Раздавшийся визг вырвал ее из размышлений и заставил буквально подпрыгнуть.

— Леди Клэри! — после невнятного вопля Люси, наконец, облекла свое возмущение в слова. — Что вы делаете?!

А что она делает? Даша посмотрела на свои руки и увидела, что автоматически снимает кольцо. Ну а как? Ей вот тут тазик с водой обеспечили, видимо, горячей — пар бодро поднимался над поверхностью. Не нырять же ей с кольцом? И не спать же с ним?

Оказалось — нырять и спать.

— Нельзя снимать, леди Клэри, — испуганно частила Люси, будто боялась, что не успеет договорить до того, как Даша совершит непоправимое. — Вообще никогда, ни на мгновение, тогда семья будет крепкой, счастливой, детишек много будет. А если снять — беда! Как же в Ардии живут, если не знают об этом?!

Люси удалось выпроводить, только клятвенно пообещав, что снять кольцо она больше даже не подумает. Вот удружил Джулиан Риар так удружил! Осознавая степень грядущих неудобств, Даша подошла к большому металлическому тазу, и вдруг тревога снова накрыла ее с головой. Даже не осознавая, что делает, она начала одеваться обратно, будто должна срочно куда-то бежать, и остановилась, уже накинув платье. Замерла, анализируя свои ощущения. Где-то происходило что-то плохое — вот что кричала ей интуиция. Или магия? А если магия, то… Вода почти перестала парить и манила ровной блестящей поверхностью. «Ну покажи», — подумала Даша, — «Что не так?». Несколько секунд ничего не происходило, а потом вода зарябила, и в следующий момент в тазу появилось перекошенное от страха лицо принцессы Синтии крупным планом. Позади принцессы бестолково метались и другие девушки, звука не было, но по лицам было очевидно, что все они кричат.

Да что там у них происходит?!

Перепуганная Даша едва не рванула за Джулианом Риаром, когда картинка мигнула, и сменилась. Теперь она видела Николаса Кейрна, прислонившегося к дереву. Герцог лениво вертел в руке какую-то травинку и спокойно наблюдал за огромным пузырем, надувшемся на поляне. Вдали виднелись башни дворца, а в небе распускались огненные цветы фейерверка.

Фейерверк! Даша вспомнила, как Элиса Пейс с подругами радовались предстоящему зрелищу. Значит, это сегодня. Но почему они одни, где все остальные придворные? Что-то там было про отдельную беседку, где юные леди смогут посмотреть фейерверк в свою честь… Приглядевшись, Даша эту беседку заметила, только дойти до нее девушки не успели. Пузырь, тем временем, сжался, уменьшаясь в размерах, что вызвало новую волну паники, и Даша заметила, что все же девушек сопровождали — внутри мелькали и леди постарше и даже несколько мужчин. Только вот сделать они по всей видимости ничего не могли.

И никто не сможет. Понимание пришло абсолютно четко. Никто, кроме нее.

Николасу Кейрну надоело ждать, и получив подтверждение, что искомое рядом, он пошел ва-банк. И ведь такое уже не спишешь на случайность, все поймут, что кто-то умышленно напал на девушек. Неужели ему все равно? Он сошел с ума? Или ставки настолько высоки?

Мозг еще отмечал всякие неважные сейчас мелочи вроде того, что там, во дворце светлее, чем здесь, в предгорьях, значит, часовые пояса различаются, а руки уже рисовали в воздухе фигуры. Джулиан Риар тут не поможет. Николасу Кейрну нужна только она, Даша. Он думает, что та, кого он ищет, сейчас находится внутри пузыря, и чтобы спасти всех, выдаст себя, но план успехом увенчаться не может, потому что Даши-то там нет. И что случится с людьми, ведь герцог Кейренский останавливаться явно не собирается? Разве может она их всех там бросить? Она убежала из дворца, думая, что если не решит проблему, то хотя бы получит отсрочку… Но не судьба.

Дверь открылась с третьего раза. Выйдя за беседкой, Даша поняла, что пузырь глушит все звуки — на поляне царила тишина, разбавляемая только канонадой фейерверка. Вот так, словно салют в честь ее первой в жизни самостоятельно открытой двери. Жаль, что вела та дверь туда, куда ей совсем не хотелось.

Николас Кейрн стоял так, чтобы из пузыря его не было видно, выдавать себя он явно не собирался. Даша прикинула расстояние, подумала — не кричать же ему: «Ей ты, это я, отпусти остальных»? — и открыла еще одну дверь. Метрах в десяти от герцога и так, чтобы увидеть ее мог только он. И вошла.

Николас Кейрн остолбенел. Травинка выпала из рук, герцог резко выпрямился, пожирая Дашу взглядом, его глаза на белом лице казались совсем черными. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, а потом узкие губы разомкнулись, и Николас Кейрн сказал:

— Ну здравствуй, Олив.