Через века

Глава 2

Неизвестно, сколько времени Даша простояла бы перед зеркалом, пытаясь осознать, что действительно находится в чужом теле, двигая то ногой, то рукой и наблюдая за неизвестной девушкой в отражении, если бы ее не прервали.

— Леди Клэри! — рявкнула госпожа Лафарет, вырывая Дашу из панических размышлений, где же тогда может находиться ее собственное тело и что с ним случилось. — Ну и заставили вы меня побегать! И мне очень жаль, что сейчас нет ни единой свободной секунды, чтобы объяснить вам, насколько ваше поведение не подобает приличной леди. Заставить ожидать Их Величества, подумать только!

Цепко ухватив Дашу за локоть, госпожа Лафарет буквально потащила ее к выходу, на ходу пытаясь разглядеть, не испортила ли Даша что-то в наведенной на нее красоте, и не надо ли что-то подправить. Так они и почти бежали по коридору, госпожа Лафарет то расправляла манжеты на платье, которое ей тоже не нравилось, то заново раскладывала растрепавшиеся локоны, то пыталась воззвать к Дашиной совести. Сбежать не было ни малейшей возможности. Куда бы они ни направлялись, госпожа Лафарет была твердо намерена на этот раз лично доставить Дашу до пункта назначения.

Комната, в которую они пришли, снова была заполнена нарядными девушками, и Дашу посетило бы чувство дежавю, если бы теперь эти девушки не смотрели на нее с разной долей злости и раздражения. Возмущенная блондинка шагнула было к Даше, намереваясь что-то сказать, но была остановлена нежной мелодией, которая, казалось, полилась отовсюду. Девушки пришли в смятение, торопливо выстраиваясь в подобие очереди, а Даша увидела, что вот в этой комнате вторые двери были. Медленно и торжественно высокие створки распахнулись, и одна за другой девушки начали исчезать в светлом пятне проема. Оглянувшись и поймав взгляд решительной госпожи Лафарет, Даша поняла, что пути отступления отрезаны, и тоже пересекла порог. Последней.

И чуть было не попятилась назад. Огромное помещение было битком набито людьми. Они стояли по обеим сторонам зала, сидели в ложах, нависая над толпою, а здесь, около двери, разодетые люди стояли совсем близко, и девушки шли, словно по живому коридору. Замешкавшись на пороге, Даша потеряла несколько секунд, и ей пришлось догонять и пристраиваться за девушкой в лиловом платье. Таким целеустремленным гуськом под тысячами взглядов они прошли почти весь зал, и, наконец, остановились на своеобразном ковре из роз. Белоснежные цветы так густо устилали пол, что паркета почти не было видно.

Девушки теперь растянулись в шеренгу, выстроившись перед возвышением, на котором тоже сидели люди. Решив приклеиться к пухленькой девушке в лиловом платье и повторять за ней все, чтобы не выделяться и пережить это мероприятие, Даша снова оказалась самой последней в ряду. На кого бы то из людей она смотреть избегала, зафиксировав взгляд на одном из многочисленных арочных окон и темнеющем в нем кусочке неба.

Музыка стихла, завершившись красивым переливом, и над залом раздался торжественный голос:

— Сколько существует Валения, столько живет эта древняя традиция. Год за годом, столетие за столетием в весенний день прекрасные юные леди вступают во взрослую жизнь. Бал Представления приветствует их!

«У них еще весна», — с тоской подумала Даша. Высокий сводчатый потолок источал теплый свет, пронизывая зал словно солнечными лучами, действительно создавая ощущение яркого весеннего дня. Только не нужна ей чужая весна…

В это время блондинка в голубом платье, словно повинуясь безмолвному приказу, первой покинула их шеренгу и сделала несколько шагов вперед.

— Ее Высочество принцесса Синтия Вальди! — провозгласил голос. — Его Величество король Владлен Вальди Валийский, Ее Величество королева-мать Изабелла Вальди Валийская, Его Высочество наследный принц Рован Вальди Валийский приветствуют вас!

От обилия коронованных особ голова пошла кругом. Получается, они стоят перед троном. Даша уже понимала, что блондинка и есть принцесса, ведь она назвала платье обносками своей матери, а Инес опознала в нем платье принцессы Софии. Но кем же тогда им приходится Клэри? Падчерицей? Бедной родственницей? Почему они снабжают ее поношенными вечерними туалетами?

— Леди Розамунд Алвин! — продолжал голос.

Даша проводила взглядом девушку, что так охотно смеялась над шутками принцессы. Тоже блондинка, но если у принцессы Синтии волосы были с пепельным оттенком, то локоны леди Розамунд отливали чистым золотом.

Представление продолжалось. Девушки выходили одна за другой, и все повторялось, менялись только имена, и Даша нервно готовилась, ожидая своей очереди, как вдруг поняла, что ее подспудно тревожит. Реверанс! Каждая представленная пред королевские очи девушка приседала в изящном реверансе, прежде чем вернуться на свое место.

Катастрофа. Как человек, в жизни не сделавший ни одного реверанса, сможет исполнить его на глазах огромной толпы? Даша впилась взглядом в приседающую девушку. Нужно запомнить хотя бы теорию. Значит, одну ногу назад, руки на юбку…

Девушка в лиловом платье, оказавшаяся леди Политой Зар, низко склонилась перед троном, и у Даши снова от волнения заледенели руки. Ее очередь. Отправляясь увидеть первого в своей жизни живого короля, она просто намеривалась в точности скопировать поведение остальных девушек, но с первого шага стало ясно, что это у нее не получится. Леди плыли по розовому морю, словно лебедушки. В то время как у Даши из под ног розы разлетались в разные стороны снежными хлопьями, словно она въехала в зал на лыжах. Да как так-то?! Она попыталась повыше отрывать туфли от пола, но это только сделало ее походку совсем странной и совершенно не помогло. Какое же счастье, что идти совсем недалеко.

— Леди Клэри Вальди!

Сюрприз. У Клэри та же фамилия, что и у августейших особ. Она королевского рода? Но не принцесса?

— Его Величество король Владлен Вальди Валийский, Ее Величество королева-мать Изабелла Вальди Валийская, Его Высочество наследный принц Рован Вальди Валийский приветствуют вас!

Нужно было просто сделать реверанс, какой угодно корявый, но сделать и уходить, но Даша оторвала взгляд от потоптанных роз и зачем-то посмотрела на королевскую семью. Его Величество оказался мужчиной лет сорока на вид. Его платиновые волосы были гладко зачесаны назад, сдерживаемые массивной золотой короной, а пальцы одной из рук нервно постукивали по широкому подлокотнику трона. Переведя взгляд на лицо короля, Даша вздрогнула, уставившись в зеленые глаза. Точно такие же она видела в зеркале совсем недавно, и ей снова подумалось о весенней березовой роще, о свежей юной листве. Даже если бы фамилия Клэри не прозвучала, сейчас бы не осталось ни малейших сомнений в том, что с королем они родственники.

Несколько долгих мгновений они смотрели друг на друга, зеленые глаза в зеленые глаза, а потом Даша опомнилась, коря себя за любопытство, склонилась в реверансе и тут же поспешила занять свое место. Шелест голосов пронесся по залу, словно всем не терпелось срочно что-то обсудить, но был тут же заглушен прогремевшими фанфарами.

— Первый танец Бала Представления!

Не успела Даша начать крутить головой, высматривая, кто же будет танцевать, как принцесса Синтия, а за ней и все остальные девушки, направились к середине зала. По всей видимости, и к Дашиному ужасу, танцевать предстояло именно им. Пол вдруг вздыбился прямо перед ними, превращаясь в ступеньки, а в воздухе на высоте в пару метров возник сияющий голубыми искрами большой круг. Вот это сцена! Даша так и застыла, открыв рот. Очень крутой механизм и шикарные спецэффекты, и все было бы просто замечательно, если бы она могла вот отсюда снизу посмотреть шоу, а не шагать по ступенькам на сцену на встречу с неминуемым провалом. Худо-бедно присесть в подобии реверанса это одно, но никаких танцев ей ни за кем не повторить.

Ступеней было несколько рядов, и девушки начали медленно подниматься, синхронно и в такт заигравшей музыке, словно уже танцуя. А паникующая Даша вдруг поняла, что кроме нежелания участвовать в концерте ее беспокоит кое-что еще. «Сразу после представления, во время танца», — всплыли в голове слова неизвестного мужчины. Тогда они не имели для нее никакого смысла, но теперь… Представление было. А танец вот-вот случится. Так что же должно произойти?

Возможно, это были техники, обсуждающие свою работу, и зрителей ждут еще какие-то сюрпризы, помимо эффектной сцены, но неясная тревога продолжала грызть. Поэтому Даша протянула руку и осторожно прикоснулась к своей постоянной спутнице, девушке в лиловом платье по имени Полита. Она просто скажет этой леди о том, что слышала, а та пусть решает, что именно это означает, в конце концов, леди Зар здесь дома, ей лучше знать.

— Извините, леди Поли… — договорить Даша не успела. Леди Полита, успевшая подняться на пару ступенек, от неожиданности вздрогнула, оступилась, и, пытаясь сохранить равновесие, ухватилась за платье впереди идущей девушки. Платье у потревоженной девушки было с кринолином. Начав изумленно оборачиваться, она широкой юбкой сбила с ног худенькую девушку из соседнего ряда, которая, не удержавшись на узких ступеньках, рухнула на кудрявую брюнетку, только готовящуюся начать подъем. И тут же на Дашу свалилась леди Полита, так и не сумевшая устоять на ногах.

Какой кошмар. Сразу было ясно, что неизвестный танец с участием Даши хорошим не закончится, но что бы так быстро? Сгорая от стыда, Даша барахталась, пытаясь встать сама и помочь встать леди Полите. Просто спихнуть девушку с себя было бы невежливо, особенно учитывая, что сама Даша и есть причина всего этого безобразия, но ребра уже ощутимо болели, прижатые к твердому паркету немаленьким телом леди. Наконец, встав, Даша подняла голову и увидела побелевшую принцессу, застывшую на краю сцены. Часть девушек успела подняться до конца, и теперь они в ужасе обозревали побоище. Леди же, оставшиеся на ступеньках, тоже растерянно замерли, не зная, как им теперь поступить. Леди Полита смотрела на всех круглыми перепуганными глазами и тихо повторяла: «Извините, я не знаю, как это вышло, извините…».

Не она должна извиняться. Но не успела Даша открыть рот, чтобы все прояснить, как принцесса Синтия, перемолвившись несколькими словами с леди Розамунд, направилась вниз, призвав остальных следовать за нею. Решили начать все с начала? Возможно, именно принцессе стоит рассказать о своих сомнениях, раз уж она двигается прямо к Даше?

Даша шагнула навстречу спускающимся девушкам, в душе ругая себя за упрямство — ну кому сейчас интересны слова каких-то неизвестных? — когда вдруг алое пламя высотой в человеческий рост вспыхнуло по краям сцены, отрезая ее от зрителей. Глазам стало больно, а уши заложило от визга. Даша попятилась, но тут же снова была сбита с ног — девушки буквально кубарем скатились со ступеней, и теперь на полу оказались практически все. Рядом с Дашей с одной стороны, накрыв голову руками, лежала леди Полита и громко рыдала, а с другой леди Розамунд шипела какие-то угрозы. Даша разобрала только «они за это ответят» и «отец им покажет». Сама она думала о том, почему не пахнет дымом. Огонь был достаточно далеко, но она ощущала его жар, слышала его треск, словно огромный костер пожирал дрова, только вот нечему там было гореть. И почему же нет дыма?

К ним подбежали люди, и какой-то мужчина в темно-зеленой форме помог леди Розамунд подняться. Военный? Даша шевельнулась, чтобы тоже встать, раз уже можно, как вдруг леди Розамунд, бросив вниз короткий взгляд, картинно схватилась за голову, покачнулась и с силой наступила ей на руку. Серьезно? Да что им Клэри сделала, за что такое отношение? Кисть тут же начала пульсировать горячей болью. Оставалось радоваться, что туфли у этой девицы не на шпильках.

Почувствовав, что и ей помогают, Даша встала, опираясь на руку широкоплечего парня в такой же темно-зеленой форме. Вокруг принцессы суетилось сразу несколько человек. Зал гудел, люди выкрикивали что-то, махали руками, кто-то покинул свое место и бросился к сцене, но был перехвачен бдительным военным и отправлен назад. Даша оглядела девушек — встать смогли все.

— Пожалуйста, следуйте за мной, леди, — вежливо попросил ее помощник, и Даша похромала в указанную сторону. Нога ее ничуть не беспокоила, в отличие от руки, но она решила подстраховаться на случай, если этот проклятый танец все же решат дотанцевать. Теперь она никак не сможет, у нее вон уважительная причина и травма. Зал вдруг встревоженно охнул еще раз, и Даша, обернувшись, сама едва сдержала восклицание — огонь пополз от края сцены к ее середине, сжимая кольцо. Стало жутко. А если бы они сейчас были там, наверху?

В небольшой комнате, куда их привели, воцарилась гнетущая атмосфера. Было тесно, всем не хватало сидячих мест, кто-то плакал, кто-то ругался.

— Я такого позора в жизни не испытывала, — рявкнула леди Розамунд, обводя взглядом несчастных девушек. — Это должен был быть день моего триумфа! Кто все испортил?!

Интересно, эта леди вообще заметила, что они чуть не оказались в центре пожара? Даша дождалась, пока взгляд гневной блондинки упадет на нее, подняла руку и помахала в воздухе кистью, вопросительно подняв бровь. Может леди что-то хочет ей объяснить? Даша решила контактировать с любыми людьми по минимуму, чтобы себя не выдать, но не позволять же топтать себя в самом прямом смысле? Леди ничего объяснять не хотела. Отведя взгляд, леди Розамунд прервала допрос и сделала вид, что Даши вообще не существует.

— Мы могли умереть, — потрясенно сказала кудрявая брюнетка, которой, как и Даше, не повезло сегодня упасть два раза. Вспомнилось, что девушку зовут леди Анита Лойс. — Кто-то пытался нас убить?!

— Глупости! — отрезала принцесса Синтия, восседавшая в дефицитном кресле. Ее уже осматривала пожилая женщина, в которой Даша опознала бы врача, если бы та носила белый халат или имела при себе любые медицинские инструменты. Женщина же, одетая в строгое темное платье с наглухо застегнутым высоким воротником, просто водила руками вдоль тела принцессы, сосредоточенно шевеля губами. — Мне уже доложили хранители, обычная ошибка. Это все осталось еще с Праздника Зимы, не проверили, как следует. Мерзавцы! Совершенно обленились! Они об этом очень пожалеют! Мама наверняка в ярости!

— Но Ваше высочество, магический огонь… — осмелилась возразить леди Анита, но была оборвана на полуслове взмахом руки. Принцесса уже все сказала.

— А ведь уничтожал огонь, наверное, милорд Джулиан, — мечтательно протянул чей-то голос, и по комнате прошла волна оживления. Послышались шепотки, хихиканье, казалось, от одного только имени распрямляются плечи и начинают блестеть глаза.

— Лорд Риар, — недовольно поправила леди Розамунд и тоже посмотрела на дверь с видимым сожалением.

Магический огонь? Даша ожидала объяснений типа «проводка закоротила». Возможно, это название спецэффекта? Ведь есть установки, пускающие по сцене туман, например…

— Леди Клэри? — женщина, закончив с принцессой, нашла Дашу в ее укромном углу, где та подпирала стену, и поклонилась. — Целитель Элиз Беар. Позвольте вам помочь. Рука. Ушиб на ребрах. Я позволила себе обратить внимание, что леди хромала, но повреждений не нахожу. Леди?

Совершенно растерявшись еще на стадии поклона, Даша совсем смешалась. Как же быстро ее раскусили. Но как эта женщина узнала о ребрах? Рука покраснела, и уже понятно, что синяк будет знатным — это, положим, трудно не заметить, но ведь целитель уверена, что с ногой у Даши все в порядке. Она еще раз охватила женщину взглядом, надеясь увидеть какое-нибудь сканирующее устройство. Ничего.

— Уже все хорошо, спасибо, — смущенно ответила Даша и с изумлением увидела, как под рукой целителя исчезают все следы непонятной агрессии леди Розамунд, и уходит боль. Просто раз и нет ничего, только нежная белая кожа. Как?.. Это же чудо какое-то! Ошеломленно поблагодарив женщину, она крутила кистью, рассматривая исцеленную конечность и пытаясь найти этому разумное объяснение. Объяснение не находилось. На ее глазах совершенно обыденно произошло нечто абсолютно невозможное.

— Леди Клэри, прошу вас. Леди Клэри, ваша шляпка.

Погруженная в мысли, Даша не сразу услышала, что к ней обращаются. Невысокая девушка в синем плаще поверх платья, увидев, что ее, наконец, заметили, сделала книксен и протянула Даше открытую коробку, где лежала светлая шляпка. Пришлось брать и водружать на голову это воздушное творение. А нужно ли завязывать ленты или они здесь для красоты? Девушка разрешила ее сомнения, ловко завязав ленты у Даши под подбородком, и тут же с поклоном протянула тяжелое бежевое пальто.

— Клэри, тебя долго ждать?! — принцесса Синтия, уже тоже одетая, раздраженно притопывала ногой в дверях. Получалось, что Дашу опять куда-то вели.

Сопровождаемые людьми в форме — по всей видимости, принцесса Синтия называла хранителями именно их — они прошли по короткому коридору и почти сразу оказались на улице. Площадку перед дверью заливал свет, и все, что находилось за ярким пятном, терялось в сумерках. Так же ослепительно сияла карета, запряженная белоснежными лошадьми, в которую, не оглянувшись больше на Дашу, села принцесса Синтия. Мужчина, предупредительно распахнувший двери кареты перед принцессой, перевел взгляд на Дашу, и она поняла, что ей тоже туда.

Внутри было просторно. Увидев, что принцесса демонстративно отвернулась и смотрит в окно, Даша села на противоположное сиденье с расчетом, что окно с другой стороны достанется ей. Рядом с ней пристроилась девушка, принесшая шляпу, тихо проскользнувшая в карету вслед за Дашей. Последней села, видимо, служанка принцессы — девушка тут же помогла Синтии скинуть пальто, в карете было тепло.

Они тронулись, и Даша придвинулась к окну, пытаясь как можно больше узнать о месте, в котором она очутилась. Они обогнали несколько карет, так же сверкающих иллюминацией. Подсвечены были и окна, и двери, и даже на крышах сияли различные украшения. Возникло ощущение новогодних праздников, когда гирляндами щедро украшаются деревья и здания.

А потом они приехали. Вся поездка заняла буквально несколько минут, и оставалось только гадать, почему же они не могли пройтись пешком, и к чему было столько приготовлений со шляпами и пальто.

— Люси, не стой на дороге, — выговорила принцесса, покидая карету, и Даша порадовалась, что теперь знает, как зовут ее помощницу. Стараясь сохранять видимое спокойствие, она последовала за Люси в огромный холл, где ее взгляд тут же зацепился за большие напольные часы. Стрелки указывали на половину десятого вечера. По застеленной коврами лестнице, они поднялись на четвертый этаж. Куда ушла принцесса, Даша не обратила внимания. Она просто шла за Люси, рассудив, что та приведет ее куда нужно, раз уж, судя по всему, именно ей поручили заботиться о Клэри.

Они вошли в небольшую гостиную с мягкими диванами, и, не задерживаясь, прошли в спальню.

— Помогу вам раздеться, леди Клэри, — Люси проворно избавила Дашу от пальто и шляпки. Так же ловко девушка расшнуровала платье, и Даша вздохнула с облегчением, вырвавшись, наконец, на свободу из этого монстра. Но сколько же нижних юбок! Люси предприняла попытку помочь и с шелковыми чулками, то тут уж Даша воспротивилась.

— Я сама, спасибо, — она постаралась, чтобы голос звучал спокойно и уверенно. Не готова она поручать такие личные вещи посторонним людям.

Девушка изобразила легкий поклон и исчезла в соседней комнате, откуда тут же донесся шум воды. Душ! Оставшись в одной сорочке, Даша босиком отправилась следом, надеясь постоять под тугими струями и хоть немного прийти в себя. Но душа там не оказалось, зато ванна была действительно большой. Люси наполнила ее водой, взбила пену, источавшую легкий цветочный аромат, разложила мочалки и щетки, и… явно вознамерилась помогать Даше мыться. Да как же отбиться-то? Снова «я сама»? Даша и так уже видела удивление в глазах девушки. Представив, что она в женской бане, Даша скинула сорочку и погрузилась в теплую воду. От наслаждения хотелось застонать. Как же она, оказывается, устала постоянно держать спину прямо, плечи расправленными, подбородок приподнятым… И бояться совершить какую-нибудь ошибку.

— Оставь меня ненадолго, — сказала она Люси, и девушка, склонив голову, вышла.

Пока все неплохо. Едва затихли шаги, Даша развила космическую скорость, наливая шампунь из первого попавшегося пузырька и лихорадочно намыливая голову. Она бы с удовольствием повалялась в ванне — да тут хоть плавай — но если замешкаться, намыливать ее будет Люси. Не сейчас. На сегодня ей уже достаточно острых необычных впечатлений.

Когда Люси вернулась, неся на подносе стакан молока, Даша уже выходила из ванной, завернутая в мягкое огромное полотенце. Чтобы не изумлять служанку еще больше, пришлось позволить облачить себя в длинную, до пола, розовую ночную рубашку и проводить до широкой кровати под балдахином. Уточнив, не нужно ли леди чего-то еще и пожелав доброй ночи, Люси удалилась, потушив верхний свет.

Впервые за все время, как она вошла в ту дверь, Даша по-настоящему осталась одна. Ей не нужно было куда-то идти и что-то делать, ее больше не тормошили и ничего не требовали. Все случившееся навалилось разом, и из глаз побежали слезы. Короли, королевы… все как в сказке. В страшной сказке, в которой девочка не может вернуться домой.