Чёрная Длань (СИ)

Глава 1

— Зажим. — Александр протянул руку и через мгновение ощутил через перчатки прохладу металла. Салфетка коснулась лба. В глазах уже рябит из-за напряжения, но руки не дрожат. Никогда не дрожали. Он сморгнул два раза. — Стимулято…

Александр не успел договорить, Даша уже аккуратно приподняла ему маску и поднесла к губам ингалятор. Он вдохнул. Стало лучше почти мгновенно.

Вот она. Мёртвая Длань. Сияет чёрной плёночкой, как море после аварии на девятьсот пятой. Нашлась малышка. Залезла почти в самый лёгочный ствол.

Александр вздохнул от облегчения. Прошло почти десять часов, как он за ней гоняется.

— Распорки. — А вот у Даши руки дрожат. Девочка впервые видит длань. — Вит…

— Ставлю.

Вит обезвреживает длань распорками. У пациентки тут же поднимается пульс, а показатели витальности снижаются, но несколько лет жизни — малая цена. Когда-нибудь они придумают что-то получше скутовых распорок. Но пока это — единственный вариант для того чтобы иметь возможность поймать длань в ловушку.

— Господи… — выдыхает Леа. — Мы её поймали.

Они все теперь могут вздохнуть с облегчением. Даже Александр с Витом, для которых работа только началась.

Его будит Даша.

— Сан Максимыч… — Мягкий запах тела почти как дома, когда мама пекла пирожки на слоёном тесте. И солнце в окне подсвечивает девятиэтажки. А Джек виляет хвостом и строит глазки — выпрашивает кусочек. — Тут к Вам начальство…

Александр протирает глаза. Кажется, он только присел, чтобы дождаться, пока Вит помоет руки, а в итоге прикорнул прямо в углу, и никто не решился его трогать кроме О’Коннела.

— Сейчас, Дашенька…

Даша суёт ему в руки стимулятор, смотрит жалостливо, как на героя подростковых грёз. Она сама выглядит не лучшим образом, но, пожалуй, не так плохо, как он сам. Молодость и здоровье позволят Даше ещё много бессонных ночей.

Александр вытягивает руку из робы и приставляет стимулятор к плечу. Короткая боль от иглы, а затем, почти сразу, силы возвращаются к нему. Так хорошо. Так он не похож на оживший труп.

О’Коннел ждёт его прямо за дверьми процедурной, и Александр на миг замирает. Потому что этот мистер О’Коннел — младший.

Александр встречал младшего О’Коннела только раз за всю карьеру на станции «Альфа», и наследнику корпорации тогда было не больше шестнадцати лет. Уже тогда он показывал все задатки для того, чтобы вырасти человеком неприятным и даже проблемным. Ходил по лечебнице, как настоящий хозяин, барчонок, препарировал всех глазами, что поначалу Александра удивило: от подростка, которого престарелый отец привёл посмотреть одно из детищ корпорации, он ожидал всемирной скуки и равнодушия, но встретил острый, не по возрасту пристальный и умный взгляд. Разумеется, двадцать лет спустя этот взгляд стал менее открытым и резал уже не совсем по живому, но прочие манеры этого человека до сих пор оставляли желать лучшего. За долгое время карьеры Александр привык к тому, что хозяева жизни ни во что не ставят простых работяг, однако Поллукс О’Коннел никогда не смел так бесцеремонно вламываться в операционную. Или будить ведущего хирурга после операции.

— Мистер О’Коннел. — Отмерев, Александр подошёл ближе и принял протянул руку. Рукопожатие было крепким, но не более того. Цефей не стал давить его, как тюбик заживляющей, или переворачивать его ладонь тыльной стороной вниз. Простое рукопожатие. Такими он обменивается с коллегами. Тревожный признак. И всё же Александр был приятно удивлён.

— Доктор Шабаев. Хорошо, что мне удалось Вас застать.

— Вы меня простите, мистер О’Коннел. — Александр вышел из кабинета и направился по коридору к лифтам. О’Коннел шёл за ним, и из-за его безупречной военной выправки он ощущал себя так, как если бы шёл под конвоем. — Но я провёл сутки на ногах. Вряд ли я буду сейчас Вам чем-то полезен.

— Доктор Шабаев. — Они остановились у лифтов и О’Коннел прикрыл панель загорелой ладонью. Глаза впились в Александра. Два гарпуна маленького охотника на маленькой лодке, что способны остановить громадного кита. — Я выкроил для Вас время, а моё время стоит очень дорого. И мне уже пришлось подождать, пока персонал соизволит разбудить вас.

Александр нахмурился.

— Послушайте… — Он выпрямил спину, хотя от усталости плечи тянуло к земле, и посмотрел на наглеца с вызовом. — Вы заявляетесь сюда. Вламываетесь в реанимационную, как к себе домой. Вы хотя бы подумали пройти очистку? Подумали о пациентке? Об этой девочке, которую мы чинили двадцать часов подряд? Я уже не говорю о тех, кто её оперировал. Мы не загнёмся от простуды, которую Вы подхватили на «Центавре», а вот она, — Александр ткнул пальцем в сторону отделения реанимации, — может не выжить. И если Вы не готовы проявить каплю уважения и подождать до завтра, то я не знаю, о чём нам с Вами можно разговаривать.

Александр не повышал голоса, но персонал, проходя, оглядывался на них, а кое-кто и задерживался ненавязчиво, однако О’Коннел и бровью не повёл. Стоял невозмутимый, как скала, только руки скрестил на груди. Наполеон Бонапарт посреди битвы.

Чёрные глаза едва заметно сужались, пока их обладателя отчитывали, словно дитя, перед всей лечебницей, но ни одна другая чёрточка на лице не дрогнула, а веки и брови расслабились, как только Александр закончил.

О’Коннел потянулся к карману по-военному скроенных брюк.

— Возьмите, доктор Шабаев, — сказал он ровным тоном, протягивая ему собственный стимулятор. Коробочка ингалятора тёмно-синего цвета с посеребрённым тиснением. Высшая категория. Микроэлементы на месяц использования стоимостью в одну необжитую звезду где-нибудь на задворках систем. Один вдох прибавит ему пару лет жизни. И выглядеть будет на пару лет моложе. Хотя полноценный сон даже такая вещь не заменит. — Мне действительно нужно с вами поговорить и как можно скорее. Возьмите. — О’Коннел взял его руку и вложил в неё стимулятор. Прилюдное признание вины.

Александр хмуро поглядел на серебристый стимулятор. На боку были выписаны инициалы. Если бы он был моложе лет на десять, решил бы, что за ним пытаются ухаживать.

Зайдя в лифт, он молча вдохнул и на мгновение прикрыл глаза. Стало куда легче. Будто бы и не было этой ночи без сна, нескольких десятков лет за плечами и аварии на Ригеле.

О’Коннел засунул возвращённый ему стимулятор обратно в карман.

В кабинете Александра с видом на звёзды — они сейчас проплывали мимо ярко-алой Мессье 82 — О’Коннел разместился в кресле для посетителей, но так уверенно, словно это был именно его кабинет.

— Что вы хотели обсудить? — сухо спросил Александр, присаживаясь за стол. После элитного стимулятора не было присущей недосыпу тошноты или желания помереть на месте, однако желание коснуться головой подушки присутствовало и в больших объёмах. Нужно было закончить с этим поскорее.

— Вчера вечером мой отец скончался.

Александр замер, уставившись на О’Коннела, спокойного, как удав после охоты.

— Сочувствую…

— Благодарю, но у нас с Вами нет времени для любезностей. Я хочу, чтобы Вы передали правление лечебницей в мои руки. — Чёрные глаза требовательно впились в его лицо.

Александр посмотрел на него недоуменно.

— Разве лечебницу не должна была наследовать Ваша сестра, мистер О’Коннел?

— Вы правы. Но в Ваших силах помочь мне с этим.

Александр нахмурился. Мальчишка пришёл и оторвал его от заслуженного отдыха ради того, чтобы помериться силами с собственной сестрой.

— Вы обратились не по адресу, мистер О’Коннел, — сказал он холодным тоном. — Главным врачом назначена доктор Рой…

— Она отправила меня к Вам, доктор Шабаев. — Бледный рот чуть изогнулся в намёке улыбку. — Видите ли, в чём дело. Для вас смена правления в любом случае чревата негативными изменениями. Мой отец был весьма щедр с «Альфой», но я и Рея воспитывались в совершенно иных условиях… — О, Александр был наслышан о том, в каких условиях воспитывались оба наследника корпорации. Один из них до сих пор выглядит так, словно не выходил с поля боя, а автомат оставил за порогом лечебницы лишь потому, что иначе его бы просто не впустили. И Александр не удивился бы, если бы так и оказалось в действительности. — Мы считаем, что могли бы получать гораздо больше средств с функционирования лечебницы. Примерно на сто процентов больше. Сто пятнадцать, если быть точным.

Ему это совсем не нравилось. Абсолютно. Александр на короткий миг сжал поручни кресла.

— И Вы предлагаете?..

— Я предлагаю сделку. Вы с доктором Рой голосуете за меня на совете. Я стараюсь быть так же равнодушен и щедр, как был мой отец.

Александр тяжело вздохнул. Только этого ещё не хватало. Он на грани провала с побочным исследованием, Джордан сломал палец, а эти великовозрастные детишки решили поиграть в войну. В самый неудачный момент.

— Мне нужно это обдумать, — сказал Александр.

— Я понимаю, — кивнул О’Коннел так, словно ничего другого и не ждал. Он немедленно поднялся с кресла и протянул руку. — Но не затягивайте с решением, доктор Шабаев.

Александр пожал протянутую руку, и снова — рукопожатие без намёка на превосходство.

Он проводил гостя к выходу. На пороге его дожидалась Даша, нервно комкая в руках край бледно-голубой робы. По мнению Александра Даша была самой красивой девушкой на станции, но О’Коннел смерил её взглядом, в котором — Александр готов был поклясться — не было ни намёка на интерес.

Даша нахмурилась, ощутив на себе этот взгляд.

— Что ты думаешь? — спросил он её, и Даша поднесла к губам кружку с чаем. Второй рукой она теребила этикетку от пакетика. «Родные Просторы» — гласила надпись на родном языке на фоне зимнего пейзажа. Эти пейзажи не всегда были разными, но всегда — с Земли.

— Я не знаю, Саша… — сказала она, уткнувшись взглядом в стол. — Я думаю, тебе прежде всего стоит выспаться…

Александр тяжело вздохнул.

— Ты права. — Он мягко улыбнулся, касаясь пальцами её щеки. — Закроешь кабинет, как допьёшь? Я, пожалуй, не стану тебя дожидаться… Иначе усну лицом в кипяток. — Даша весело хмыкнула в чай. — Можешь брать… там…

— Хорошо, Саш, иди уже. — Даша поднялась с кружкой в руках, чтобы проводить его до двери. — Я всё сделаю. — Она обняла его. — Не возвращайся, пока не проспишь хотя бы сутки!

Девушка пригрозила ему кулачком, и Александр тихо рассмеялся.

— Хорошо, как скажешь.

Через пятнадцать часов Александр открыл глаза в своей постели.

Минут двадцать он пялился в одну точку — пустое пространство между компьютерным стулом и кроватью, по которому медленно скользили тени от кислородного вентилятора, и вспоминал, как в детстве точно так же пялился спросонья в окно летом, не желая вставать из-за жары, давящей на грудь, а может — из-за красоты рассветного часа.

Потом он всё же поднялся тяжело, лениво размял шею и ступни, спустив ноги на тёплый настил, имитирующий ковровое покрытие. Окна у него не было, потому что квартира располагалась посреди десятков других.

Потом был чай «Родные Просторы», белковая смесь, углеводная смесь и орехи. Орехи они выращивали в «заповеднике», а ещё там были грибы и иногда даже ягоды.

Вместе с дозой витаминов внутримышечно Александр перебрал в памяти события последнего дня и тяжело вздохнул.

Панель пиликнула и загорелась зелёным почти сразу, после того как он нажал на вызов.

— Алекс.

— Жанетт. Не отвлекаю?

— Это неважно. Ты готов приехать?

— Да, я буду через полчаса.

— Хорошо. Проходи сразу в мой кабинет.

Жанетт отключилась. Александр сходил в душ и выбрал себе чистую одежду. Иногда это бывало трудно, потому как, приходя с работы, он, случалось, не имел сил на бытовую заботу о своей персоне. И, казалось, с каждым годом этих сил всё меньше. Виноват ли был возраст, отсутствие солнца или же, что вероятнее всего, давняя авария, было не так уж важно. Важно было то, сколько он успеет сделать за отпущенный ему срок. Успеет ли довести исследование мёртвой длани до ума? Если ему будут постоянно мешать дорвавшиеся до родительского наследства детки — вряд ли. Поллукс, кажется, его понимал. У него тоже было дело жизни. Он также когда-то мечтал о несбыточном. Александр всегда знал и боялся, что когда-нибудь старого мечтателя заменит на посту молодой делец. И вот, это случилось.

— Я проголосую так, как решишь ты, — заявила ему Жанетт почти с порога, как только он отказался от кофе.

Тот, кто должен решать за него, перекладывает проблему на его плечи. Как будто у него нет своих забот.

— Знаешь, если бы я хотел быть главврачом, я бы подал заявку четыре года назад.

Жанетт постучала ручкой по столу. Сегодня на ней был серо-синий брючный костюм в едва заметную серую полоску. Она бы походила скорее на мисс-бизнесс-леди-сколько-то-там, чем на доктора, если бы не небрежно накинутый на плечи белоснежный, идеально выглаженный халат. Александр тоже ходил опрятным, но это скорее оттого, что его очень любили медсёстры евро-блока.

— Твоё исследование — центральное на «Альфе», — произнесла Жанетт спокойно, даже мягко. — Это может быть только твоё решение. Выслушай его сестру. Может быть, её предложение будет выглядеть получше. А потом обсудим это все вместе, и я дам тебе совет. Как бы поступила на твоём месте я.

— Она уже приходила?

— Да. Ты спал. Я послала её к чёрту, куда ей и дорога.

Александр хмыкнул.

— Ну да?

Жанетт хищно оскалилась крупными белыми зубами.

— В своих мечтах. Она ждёт тебя в блоке «D».

Рея выглядела как промежуточное звено между своим братом и своим отцом. Если бы из воинственного и вдохновенно-мечтательного видов можно было бы вывести средний показатель. Наследница Поллукса не была красавицей, но, как и прочие дети евгеники, обладала чем-то большим, чем красота. Она была великолепна. Наверное, будь он более склонен к тому, Александр оценил бы таким образом и её младшего брата. Великолепные. Неземные. И последнее — буквально. Высшая раса не создаётся на Земле. Высшая раса — секрет посерьёзнее станции «Альфа».

— Доброго времени, Александр Максимович. — Она была настоящей леди. Холодная, жёсткая, прячущая военную выправку за приталенным платьем и причёской волосок к волоску. Умна и изворотлива достаточно, чтобы сыграть на его тоске по Земле, по родине. Он оценил. Этот боец будет посильнее предыдущего. Пока не пришло время.

— Доброго времени, мисс О’Коннел. — Александр пожал прохладную руку.

— Прошу Вас. — Она привычным движением провела по задней стороне бёдер, присаживаясь в кресло. — Давайте сразу перейдём к делу.

Александр кивнул.

— Как пожелаете.

— Что Вам предложил мой брат?

— Что не станет собирать двойной налог.

Она задумалась лишь на миг. Глаза с едва заметным эпикантусом (следы небольшого эксперимента, модного в те годы, когда она родилась) прищурились, и этим Рея напомнила Александру младшего члена её семьи.

— К сожалению, я не могу Вам этого пообещать, — сказала она. — Мне «Альфа» нужна не для развлечения, как моим отцу и брату. Но у меня есть для Вас более выгодное предложение.

Александр кивнул, складывая руки замком.

— Я слушаю Вас.

— Я знаю, что произошло на Ригеле, Александр Максимович. И знаю, что Вы умираете. — Она выложила на стол тёмно-синий стимулятор с серебряной окантовкой. — Один. Каждый месяц Вашей жизни. Под контракт. И Вы успеете… — Она проникновенно заглянула ему в глаза. — Вы успеете закончить своё исследование длани. И не только его.

Комментарий к Глава 1

Для таких же гиков, как я:

Мессье 82 — Галактика Сигара. На картинках о-оч красиво.

Поллукс — ярчайшая звезда в созвездии Близнецов, в мифологии — один из братьев (близнецов) Елены Троянской.

Рея — в миф. жена Кроноса, в астро — спутник Сатурна.

Цефей — созвездие, тоже персонаж древнегреческой мифологии, о котором мало, что можно сказать конкретного(