Чёрная Длань (СИ)

Глава 2

Жанетт вздохнула и развернула кресло к шикарному виду на Мессье. Это окно — дорогущая конструкция почти во всю стену длиной — было всего лишь знаком статуса его обладательницы, однако в такие моменты, как этот, Жанетт Рой могла обернуться к нему и задуматься.

Александр тоже нуждался в передышке. Совет начнётся через неделю. Скорее всего, сегодня-завтра от него уже потребуют окончательного решения.

Вит и Джордан также были здесь. Первый потирал переносицу, облокотившись о книжную полку, а второй барабанил здоровыми пальцами по столу, пока Жанетт не выгнала их обоих и не села напротив Александра.

Они заглянули в глаза друг другу.

— Как твой босс я бы посоветовала тебе выбрать Цефея, но как твой друг… — Она покачала головой. — Это шанс. Твой шанс. И шанс для всех, кого коснулась длань. Если ты выберешь Рею… обещаю, никто не посмотрит на тебя косо. А кто посмотрит… — Женщина усмехнулась. — Того я лично сопровожу до утилизационного люка.

Александр благодарно заглянул ей в глаза.

— Спасибо, Жанетт.

— Я так понимаю, ты уже принял решение.

— Да.

Цефей навестил его на следующий же вечер, к концу рабочего дня. Слава звёздам, что у Александра не было назначено операций, и он полдня провёл в лаборатории с Джорданом, и ещё полдня — в собственном кабинете. Эксперимент с водорослями показывал интересные результаты, и стоило их как следует обмозговать.

Младший О’Коннел был одет в приталенный костюм цвета пыльного Марса. Из кармана пиджака выглядывал молочно-белый платок. Тёмные волосы уложены гелем. Он выглядел так, словно вернулся с очень важного свидания и теперь зол, что не смог окончить его должным образом.

Впрочем, от чашки кофе с молоком О’Коннел не отказался.

— Я хотел бы, чтобы Вы изменили своё решение, доктор Шабаев, — сказал он, буравя Александра взором и нервно поглаживая ручку кофейной чашечки.

— Мисс О’Коннел предложила мне более выгодные условия, — миролюбиво ответил Александр. Сам он пил «Родные Просторы».

На О’Коннела ни его слова, ни его тон, ни идеально сваренный кофе не произвели ни малейшего впечатления. Он всё также гасил Александра взглядом.

— Что если я предложу Вам больше? — спросил он. — Что если я достану для Вас разрешение на стимуляторы высшей категории?

— Вам могут не дать это разрешение.

— Я его достану.

— Мисс О’Коннел уже положила на мой стол все документы.

Александр слышал скрежет зубов так же отчётливо, как последующий хлопок ладоней по его столу. Чашечка с гостевым кофе подскочила, не разливая своё содержимое только оттого, что была уже на половину пуста. Несколько листов с тихим шелестом спланировали на пол. О’Коннел навис над ним, покрасневший от гнева, с глазами, что стали казаться ещё больше и ещё темнее.

Александр бы соврал, если бы сказал, что не вздрогнул. Животная ярость, запертая в этом человеке, была настолько осязаема, что от него хотелось бежать без оглядки. Александр вдохнул побольше воздуха, чтобы успокоить природный рефлекс — бей или беги. Перед ним был один из хозяев жизни, который прекрасно знал об этом.

— Знаете, доктор Шабаев, — и его голос был тихим, обманчиво спокойным, — Вы становитесь для меня помехой. — Чёрные глаза давили, и Александр с интересом представил, какие они будут, эти глаза, через пару десятков лет. Наверняка, он научится убивать одним их скольжением. — Я бы мог убить Вас. Вы хоть представляете, как это просто?

Александр сжал челюсти, не позволяя себе отстраниться ни на миллиметр. Если бы он боялся каждого, кто решил, что владеет его жизнью, он бы никогда не стал тем, кем является на данный момент.

— Я не делаю этого только потому, что Ваша смерть была бы огромной потерей для человечества, — продолжил О’Коннел. — Однако по мне этого не скажешь, но я изобретателен. Я мог бы лишить Вас достатка. И сестра не сможет мне помешать. Вы бы жили в каморке на последнем кругу станции. Вы бы считали деньги, чтобы купить тюбик дешёвых углеводов на обед. Сомневаюсь, что Вас бы это остановило. — О’Коннел усмехнулся. Его голос стал вибрирующим, совсем тихим. — Я бы переломал Вам все пальцы, — добавил он. — Я сделал бы это так, что никакие операции, никакие инъекции Вам уже не помогут…

— Достаточно, — перебил его Александр холодно, поднимаясь с кресла. — Прошу вас покинуть мой кабинет, мистер О’Коннел.

Несколько безумно долгих мгновений О’Коннел молча смотрел на него.

— Мы ещё поговорим, — пообещал он внезапно спокойным тоном, оправив лацкан пиджака, и без того идеально скроенный. Так, словно просил свою подругу перезвонить позже, потому что он на совещании.

Вакаоко передала ему коробку уже ближе к отключениям.

— Простите, что так долго, мастер Шабаев, — перевёл встроенный коммуникатор. — Позаботьтесь о себе.

— Спасибо, Вакаоко. — Он забрал коробку и вернулся в квартиру. До этого момента Вакаоко передавала ему посылки от О’Коннел-отца. Теперь передаёт от О’Коннел-дочери. Местонахождение станции «Альфа» строго засекречено владеющей ей корпорацией. Станция постоянно находится в движении по траектории, заданной системой безопасности. Именно поэтому Александру за более чем двадцать лет работы здесь удалось повидать столько галактик. Поначалу это казалось удивительным. Казалось бы и сейчас, если бы не перманентная тоска по дому, который уже не вернуть. Для него прошло двадцать лет, для Земли…

Он открыл коробку и вытащил из неё новенький стимулятор. На боку были его инициалы и серийный номер. Не подделка. Не контрабанда. Его личный пропуск в мечту.

Стимулятор делал своё дело. Александр стал продуктивнее. Немного повысились баллы витальности. Он начал снова заниматься спортом вместо ленивых прогулок вдоль «заповедника» и лёгких функциональных тренировок, к которым привык в последние годы. Дыхание сбоило уже на первых десяти минутах бега, а от пары подходов мышцы на следующий день тянуло, но Александр был счастлив, что ему хватает энергии на то, чтобы наконец двигаться так, как он любил когда-то. Он теперь не боялся заглядывать в зеркало. Вместо уставшего старика там теперь отражался обычный мужчина. Без черноты под глазами, без зеленоватого оттенка кожи, без излишней худобы. Он даже заметил, что на голове стало больше волос. Мелкие русые волоски лезли из пробора. Они уже никогда не будут такими светлыми, как прежде, — для этого нужно солнце — но зато он не обзаведётся лысиной. По крайней мере, не в ближайшие пару лет. Последствия облучения малоизвестным науке элементом не отступали, но отодвигались на задний план.

Никто не сказал ему ни слова против. Финансирование стало куда проще, жить стало гораздо менее комфортно, но каждый знакомый на станции считал своим долгом выразить свою признательность за то, что он спасал свою жизнь. А если точнее, отсрочивал смерть.

Они начали новый виток экспериментов с мёртвой дланью. Пришлось работать с четвёртой степенью заражения, и это было непросто, как и в предыдущие разы. Заражённые были уже не людьми. Они были почти как ходячие трупы без индивидуальности и разума.

— Попробуй вот эту схему. — Вит смахнул ему файл. — Я над ней неделю в туалете страдал.

— Почему в туалете? — спросил Александр.

— Ну, знаешь, это как с судоку… Не был уверен, что что-то путное выйдет. От скуки сидел вычислял.

Александр просмотрел схему.

— Это великолепно… — улыбнулся он и схватился за ручку, чтобы сделать заметку в дневнике. Не зря он когда-то выписал Вита с Земли, не зря. — Должно получиться… — Он рассмеялся. — Красота…

Вит улыбнулся.

— Математика… — сказал он, вздыхая почти влюблённо.

За полтора месяца Александр набрал нормальный вес и увеличил свою продуктивность на работе до состояния «вдохновенный аспирант». Но были и очень неприятные моменты.

— Рекомендуйте пациентам на восстановлении синюю линейку препаратов, Александр Максимович, — говорил железный голос Реи через динамик. — Ещё нам пришли новые успокоительные…

— Синяя линейка вызывает привыкание, — пробормотал он на автомате, вспоминая, как на презентации изучал составы дорогих средств для подсаживания на иглу. Синяя линейка в основном была направлена на симптоматическое, а не на реальное лечение.

— Мы в курсе, Александр Максимович. Прибыль уже просчитана.

Он замолк, поджимая губы, и думал. Как он будет смотреть в глаза пациентам, рекомендуя эти препараты? Стоит ли это его исследований?

Стоит ли?

Длань они искали всего пару часов, но нашли в желудке. Прямо на пилорическом сфинктере. Расползлась, сияющая, задёргалась, когда Вит установил распорки. Покачал головой.

— Вырезай.

Александр и вырезал. Вырезал вместе с частью двенадцатипёрстной кишки. Вырезал несколько часов к ряду, борясь за каждый микрометр. А затем лепил её заново из материалов синей линейки. Лепил, и рука была тверда, но Макото почти не отнимала салфетки от его лба. Лепный материал «синей» был так же отвратителен, как и их препараты для заживления.

— Не приживётся, — сказал ассистирующий ему Вит тускло.

Александр сорвался прямо посреди операции. Бросил скальпель в стену, где он воткнулся в пачку перчаток, посмотрел на коллегу хмуро, зная, что над синей маской видны одни лишь глаза да брови.

— Значит, старайся лучше, — ответил дрожащим от гнева голосом. — Старайся. Десять лет назад не было никаких сверхчувствительных. Были только такие. И как-то ведь мы работали.

Вит глядел на него своими синими, как море, глазами. Глядел чёрными, как летняя тень, ресницами. Глядел морщинками на блестящем лбу — будущими бороздами. Глядел всем существом. Хороший врач. Хороший, талантливый хирург, золотые пальцы. Бесподобный учёный. Но не дотягивает. Сомневается. А сомневаясь, оступается.

Им нельзя оступаться. Им осторожно, предельно осторожно, но только вперёд.

— Ты справишься, — добавляет Александр. Макото уже подала ему новый скальпель.

Они заканчивают лепку за десять часов. Моторика схватывается едва-едва, будут проблемы, но зато будет жизнь. И Вит справляется, хотя через пять лет он сможет лучше.

После лишней дозы стимулятора не в пример лучше. Он не вырубается в уголке, а тихо бредёт себе сквозь «заповедник» домой.

Электричество отключено и заработает только через пару-тройку часов, но горит подсветка. Совсем не волшебная, совсем не мистическая, а холодная медицинская подсветка, что напоминает о процедурном кабинете, о запахе спирта, крови и вкусе стимуляторов на языке.

Интересно, Даша сейчас уже проснулась?..

На плечо ложится крепкая рука, и Александр успевает только удивлённо захрипеть. Во рту оказывается сухой тканевый ком, а на голове — пыльный мешок, через который ничего не видно, и Александр — неожиданно для самого себя — не паникует.

Позволяет вести себя. Долго-долго вести. Ехать по ощущениям с полчаса, и, хоть кляп и вынимают из его рта, как только Александр садится на удобное до безобразия сидение, но он ничего не говорит, не спрашивает, только ждёт.

А костюм на нем в этот раз темно-синий. Такого насыщенного цвета, что даже чёрная рубашка, застёгнутая до самой последней пуговки, кажется яркой. Сияют под лампами серебряные колечки в ушах. Прядь волос так нарочито небрежно лежит на лбу, что у Александра не закрадывается ни единых сомнений в том, что весь этот кажущийся беспорядок был исполнен с гелем перед зеркалом. Интересно, он сам придумывает свои образы или доверяет их профессионалам?

Взгляд Цефея на миг меняется, когда он заходит в блок и видит Александра, доставленного в его руки. Становится сначала удивлённым, таким беззащитным, как у ребёнка, потом грустным почти, шокированным. Он и сам останавливается посреди маленькой комнаты в марсовых оттенках, зажав в пальцах ярко-синий лацкан, хотя заходил чуть ли не с ноги.

— Оставьте нас, — приказывает двум мужчинам с руками сильными, как у роботов, что привели Александра к нему, и взгляд становится спокойнее.

Два серых пиджака выходят через узкую дверь, и О’Коннел садится напротив. Складывает ногу на ногу почти так же изящно, как это делала его сестра. И смотрит.

Александр размеренно дышит, готовясь к худшему. Что обещал ему этот человек? Раздробить все кости на руках? Чтобы он не смог оперировать больше.

Пальцы подрагивают в стальных браслетах на прохладной поверхности стола, и он сжимает их в кулаки. Он боится даже не человека напротив, что способен убить его своими собственными руками, что обещал искалечить его, боится не боли и не потерять лицо, задыхаясь в криках и рыданиях, а боится действительно лишиться возможности оперировать. Верно ли он решил в действительности? Не будет ли он полезнее, как хирург? Не как учёный?

Невидимые лезвия глаз смотрят на его трясущиеся руки пару мгновений. Без превосходства или насмешки. Абсолютно равнодушно. А затем впиваются Александру в лицо. И становится не по себе, здесь, на его территории, под этим взглядом тяжело быть спокойным.

— Вы были так красивы, когда я впервые встретил Вас, — говорит наконец, но совсем не то, что Александр мог ожидать. Он непонимающе вскидывается, и звенит цепь на браслете, а О’Коннел совсем не меняется в лице. Как будто не слышит, не видит чужой реакции, словно он в трансе. — Я никогда не видел таких умных глаз… А когда мы встретились месяц назад, Вы были похожи на тень. Труп с живыми глазами. — Кромка зубов обнажается едва-едва, будто бы даже застенчиво.

Они смотрят друг на друга с пару мгновений, а потом Александр нервно усмехается.

— Вы привели меня сюда… насильно, после трудной операции… чтобы что? Чтобы насмехаться над моим несчастьем? Если уж решили лишить меня возможности… заниматься делом моей жизни… — Он почти задыхается, и, когда О’Коннел наклоняется вперёд, внезапно теряет дар речи.

— Я бы никогда не стал насмехаться над Вами. Только не над Вами, — говорит, и тёмные глаза серьёзны, а губы на миг смыкаются в полоску. — Мне нужно знать, не передумали ли Вы, доктор Шабаев. За этим Вы здесь.

Он поднимается с кресла, и Александр выдыхает воздух из лёгких. Передумал ли он? Если только от страха.

— Я не передумал.

— Моя сестра… — говорит О’Коннел, словно не слыша, останавливается у окна: ноги расставлены, руки за спиной. Наполеон на параде перед своими солдатами. — Уже должна была закусить удила. Синяя линейка… как она Вам?

— Ужасна, — признаётся Александр, вспоминая, как лепил внутренние органы миллеметр за миллиметром буквально пару часов назад.

— Думаете, это конец? Думаете, это никак не повлияет на Ваши исследования? — О’Коннел оборачивается. Свет фонарей из окна ложится холодом на гладковыбритое лицо.

— У меня будет время, — возражает Александр.

— Конечно. — О’Коннел кивает. — Вам нужно время. И я обещал дать его Вам.

— Чего стоят Ваши обещания?

Лицо О’Коннела кривится.

— «Альфа» принадлежала моей матери, — внезапно говорит он. — А до неё — её матери. А до неё… — Он хмурит брови и снова отворачивается к окну. — Там было поселение, основанное моим прапрадедом. Построенное его родителями. Это очень старый корабль. И он должен принадлежать мне. Не Рее.

— И Вы готовы идти по головам, чтобы вернуть своё наследство. — Александр давится презрительной улыбкой. — Играть с людьми и их жизнями… Даже с тем, кого любите.

О’Коннел отрывается от окна и снова подходит к нему. Садится обратно в кресло. Давит своими чёрными глазами.

— У Вас своё дело жизни, доктор Шабаев, а у меня — своё. Вы никогда не предпочтёте меня, не станете частью моей жизни. В отличие от «Альфы». — Он отворачивается на миг, словно собираясь с мыслями. — Откажитесь от Реи. И я дам станции всё, что Вы попросите.

Александр выдерживает этот взгляд. Он не знает, как поступать. Не знает. Но решение уже принято, а подчиняться человеку, что добивается своего насилием и пустыми обещаниями, он не намерен.

— Я Вам не верю, мистер О’Коннел, — говорит он, и повисает пауза. Напряжённая и тяжёлая, как и взгляд, что впивается в него, словно клешнями.

— Хорошо, — говорит Цефей тихо. А затем жмёт на панель на столе, и буквально через пару секунд дверь отворяется, и в помещение заходит молодой мужчина с маленьким сундучком.

Глядя на этот сундучок, Александр чувствует, как теряет всякое мужество. Он догадывается, что в нём. Догадывается… нет. Он знает.

— Нанна тоже очень талантливый хирург, — произносит Цефей, равнодушно наблюдая за тем, как приглашённый врач раскладывает на столе свои инструменты. А затем встаёт и заходит Александру за спину. А он не может даже обернуться, не потому, что руки прикованы браслетами к столу, а потому что единственные движения, что позволяет страх, животный ужас в его теле — это дрожь. — Вы ничего не почувствуете.

Но Александр чувствует. Он чувствует, как мгновенно схватывается анестезия. Обе руки от локтя до кончиков пальцев… он видит их, но ощущает лишь пустоту. А ещё он чувствует холод, как потеет от ужаса. Чувствует прикосновение тёплых, почти горячих пальцев к задней стороне шеи, где короткие волоски свернулись крупным кольцом от влаги.

Он вроде готов кричать и биться в истерике, но не кричит и не бьётся. Он наблюдает, замерев, будто статуя. Наблюдает, как молчаливый хирург Нанна ювелирно вскрывает запястья. Не останется даже шрамов. Ни боли. Ни следов. Только неуклюжесть.

Александру требуется вся его смелость, чтобы смотреть, не отворачиваясь. Вся его смелость и тёплая рука, что сжимает плечо, не давая трястись, словно в приступе эпилепсии.

Он видит тонкую работу инструментов и мысленно прощается с собственными пальцами. Если он не сможет оперировать, то для чего ещё ему руки? Держать чашку с кофе? Подтягиваться по утрам? Самоудовлетворяться? Что ж, всё это будет ему доступно, если он что-то смыслит в работе хирурга О’Коннела. Вот только в этом всём будет так мало смысла…

Молодой хирург внезапно поднимает спрятанные за толстыми очками глаза, но смотрит не на Александра, а ему за плечо. Александр не знает, что отвечает О’Коннел на немой вопрос, но Нанна возвращается к работе, а тёплое прикосновение исчезает с плеча. Оно больше не требуется. Александр спокоен. Смирился и не трясётся, будто осенний лист. Не мешает своему коллеге лишать себя пальцев. Не мешает… А перед глазами воспоминания о том, как всё было просто когда-то. Они все знали о том, что по Вселенной путешествуют корабли-города и даже корабли-государства. Знали, что есть высшая каста, такие как Цефей О’Коннел, — дети евгеники, ни разу в жизни не встречавшие ни Земли, ни зимы, ни лета, ни грязи и луж, в которые можно прыгать, обрызгивая недовольных прохожих… те, что владеют звёздами. Что уж говорить о такой маленькой и ничего не значащей Земле… И всё же самые талантливые из них получали пропуск наверх. А вместе с ним получали хозяев, что всегда наблюдают. Всегда стоят над душой, ожидая, что ты своим трудом дашь им больше власти, больше влияния, больше ресурса… А если… Когда корова перестаёт давать молоко, её ведут на убой.

Нанна скрепил края раны гелем и приложил заживляющие салфетки. Нет. Никаких шрамов. Никаких точек от швов. Только пустота, а под ней две бесполезные руки.

Кажется, он даже взглянул на Александра с сочувствием. О, этот человек наверняка понимает его, как никто другой. У него тоже золотые пальцы. Он тоже способен на чудеса.

Анестезия отходит почти мгновенно. И он не чувствует ничего необычного. Ни боли, ни онемения. Только…

— У вас будет пятьдесят один день, — говорит Нанна, снимая окровавленные перчатки. — Прежде чем начнётся безвозвратная атрофия. Если не восстановить нервные окончания за этот срок. Желательно не затягивать… дольше тридцати дней.

Слабая надежда колет внезапным сердечным стуком. Но утихает так же быстро, как появилась, оставляя тупую боль посередине груди.

— Спасибо, Нанна, — Цефей отпускает врача, и вновь встаёт у окна. — Я даю Вам шанс. Свяжитель со мной, если передумаете.