Черное знамя

Под хмурым небом осени. 8

4 октября 1938 г.

Нижний Новгород

Голубов остановился в «Стрелке», расположенной на Верхневолжской набережной, в двух шагах от Кремля и партийного дома. Но Олег узнал об этом, как и том, что темник вызвал его к себе, только добравшись до ГЖУ, так что пришлось съездить фактически туда-обратно.

Когда выбрался из машины у крыльца гостиницы, шел снег, уже не мокрый, обычный, и белая пелена прятала от взглядов реку, острова, раскинувшиеся на другом берегу заливные луга. Невольно оглянулся и тут же одернул себя — нет, тут никаких террористов не должно быть, ведь Голубов заодно с ними.

Зато мимо проехал и остановился чуть дальше серый «Форд Меркюри» с тремя крепкими парнями из нижегородской охранки. Если Одинцова соберутся похитить или пристрелить прямо на улице, они вмешаются, но вряд ли смогут помочь, если «опричники» решат засадить излишне прыткого статского советника в тюрьму.

Номер у Голубова оказался роскошным, из нескольких комнат.

— А, явился, — буркнул он, выходя навстречу. — Давай, рассказывай, что вы тут натворили.

В пальцах темника, распространяя смрад дешевого табака, дымилась сигарета, глаза были красными, точно у бешеного быка, под ними виднелись темные мешки, а пальцы стискивали нагайку куда сильнее, чем обычно.

— Да ничего особенного, — сказал Олег, понимая, что боится этого человека до колик в желудке.

Надо оставаться спокойным… нельзя показывать, что он знает…

— Ничего особенного?! — сигарета полетела прямо на пол, лицо Голубова побагровело. — Сраные ублюдки, тупые кретины, как вы могли так подставиться, что Кириченко погиб?! Свихнувшиеся безумцы, маги самозваные убивают тысячника из корпуса, что за хрень?!

Надо дышать размеренно, не обращать внимания, что в глаза тебе летит слюна вперемешку с оскорблениями… помнить, что все это спектакль, что если темник чем и раздражен, так лишь тем, что стоящий перед ним человек до сих пор жив.

Голубов орал, хватался за рукоять лежавшей на диване шашки, даже вытаскивал из кобуры пистолет, угрожал лагерем, обзывал Олега «возомнившим о себе индюком» и «убогим болтуном», «безмозглым калекой» и «макакой Штилера», но все это не выглядело искренним, казалось наигранным.

— Присядь-ка, — сказал он, немного остыв. — Работать все равно надо, сам понимаешь.

Олег опустился на диван.

— Что думаешь дальше делать? — спросил темник.

— Хотелось бы еще раз допросить Проферансова.

— Не получится, — глазки Голубова забегали. — Убит… при попытке к бегству.

Олег ощутил, что пол у него под ногами исчез, что он падает в ледяную бездну. Ликвидировали очередного свидетеля, и на этот раз еще более нагло, чем инженера Павлова, вполне в духе «опричников».

— Ну, он там понаписал всякого, тебе это отдадут, посмотришь…

Ага, отдадут то, что не имеет никакой ценности.

— Конечно, — сказал Олег, отводя взгляд, чтобы не выдать обуревавших его чувств.

Бессилие, полная безнадежность — никаких доказательств не добыть, ничем не подтвердить того факта, что Голубов имеет отношение к розенкрейцерам и к взрывам в российских городах, свидетели ликвидированы, а подозрения одного статского советника, не совсем здорового на голову, если верить врачам, не должны никого волновать.

Если быстрого эффекта не будет, то интерес и поддержка Штилера испарятся как дым.

И что тогда?

— Так что действуй-ка, и надеюсь, что результаты будут, сам понимаешь, — и совсем успокоившийся темник подмигнул.

Тебя больше устроит их полное отсутствие.

Олег поднялся, на негнущихся ногах зашагал к выходу… может быть, пока не поздно, попросить убрать его из рабочей группы, прекратить этот фарс, вернуться в Казань, в контору «Наследия»?

— А где твоя палка? — неожиданно спросил Голубов.

И после этой фразы отчаяние в душе Олега сменилось злостью — нет, он не сдастся просто так, не отступит, будет сопротивляться до последнего, и может быть сдохнет от пули или бомбы террориста, но не даст этому вот торжествующему ничтожеству повода улыбаться так вот нагло и триумфально.

— Сломал, за ненадобностью, — сказал он, и показательно пружинистым шагом вышел из гостиничного номера.

Тут же, правда, на подобную браваду отозвалась спина… но это можно потерпеть.

Машина ждала на том же месте, никуда не делся и «Меркюри» с людьми из охранки…

Не зря ли он позвонил ночью Штилеру, может быть, поторопился?.. хотя нет, не зря, даже если сам ничего не добьется, настропаленная Померанцевым полиция начнет рыть это дело, и когда-нибудь, возможно, докопается до истины… может быть, другие, более молодые и шустрые, доведут до конца то, за что он взялся?

Нет, он сам еще кое-чего стоит!

Шофер дал газа, они вывернули на площадь Минина и покатили в сторону губернского жандармского управления. Олег потер пальцами виски, прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, собраться с мыслями, что расползались, как потревоженные тараканы.

Спал мало, да еще пил ночью, так что голова была тяжелой, словно чугунной.

— Проклятье, — прошептал он. — Надо что-то сделать? Но что? Что?

Улицу Чингисхана сегодня перекрыли ради каких-то дорожных работ, и они поехали по Варварке. Когда на пересечении с Дворянской притормозили, пропуская женщину с коляской, Олегу на глаза попался крест церкви Святой Варвары, и в голове мелькнула странная мысль…

Что, если попросить помощи у вышних сил?

Все в них верят, начиная с Проферансова и заканчивая тем же покойным Кириченко, а почему он не верит?

— Притормози, — велел Олег шоферу.

Тот удивленно глянул на пассажира через зеркальце заднего вида, но приказ выполнил. Одинцов выбрался под снег, неуклюже перебежал дорогу и направился к распахнутым церковным дверям.

Внутри оказалось пусто и сумрачно, теплились зажженные непонятно кем свечки, сладкий запах ладана почему-то напоминал о детстве, о том, как ходили с отцом и матерью на пасхальную службу. Святые с икон взирали сурово и строго, лики их были мрачны, а вот сам Иисус, распятый на кресте, смотрел в сторону, словно не замечая Олега.

А он неожиданно осознал, что не может вспомнить ни единой молитвы, и это несмотря на идеальную память!

«Иже еси на небесех…» вроде бы, и что-то там дальше.

Открыл рот, собираясь начать, надеясь на то, что нужные строчки всплывут сами собой… Но понял, что не может, что для молитвы нужно нечто большее, чем слова, нужно что-то внутри, искреннее, настоящее…

Было же нечто подобное когда-то?

Но осталось на одной из ступенек успешной карьеры, было вырвано из сердца железными клещами государства-Молоха, грандиозного идола, много дарующего своим служителям, но много от них и требующего…

Этому истукану, богу силы и безопасности, гордыни и победы, «молятся» в тысячах «кумирен», в школах и домах призрения, в конторах различных учреждений и в штабах армий, «приносят жертвы» временем и душевными силами, искренне и радостно, сами того не осознавая, даже не задумываясь!

И в результате теряют способность молиться по-настоящему.

Раздался шорох, до того неожиданный, что Олег вздрогнул, нервно заозирался. Выбравшаяся откуда-то из теней старушка глянула на него неодобрительно, пожевала беззубым ртом, и пошла вдоль стены, убирая от икон огарки, ставя в гнезда новые свечи, бледно-желтые, точно вылепленные из меда.

Он снова открыл рот, но опять не смог вымолвить ни звука.

Понимал, что если напряжется, то может быть и сумеет вспомнить молитву, вот только все равно это будет фальшивка, глупая подделка, не обращение к высшим силам, а настоящий грех перед самим собой…

Есть бог или нет, но в конечном итоге ты всегда отвечаешь перед самим собой!

— Ходют тут всякие, ходют… — пробормотала старушка, шаркая мимо Олега. — И зачем? Ходют и ходют…

И действительно — зачем?

Что он делает здесь, чего ждет, того, что разверзнуться небеса и раздастся Глас Божий? Совершенно точно это не произойдет ради такого как он, вообще ничего не произойдет, откровенно говоря.

Сгорбившись, Олег развернулся и побрел к выходу.

Шофер встретил его удивленным взглядом, но ничего не сказал, и они поехали дальше. Десять минут, и остановились перед зданием ГЖУ, похожим на исполинский серый гроб, закутанный в белый саван из снега.

У самых дверей он столкнулся с генералом Ерандаковым, облаченным в серую жандармскую шинель.

— А, это вы, статский советник? — сказал тот с обычной своей сладенькой улыбочкой. — Приношу вам свои соболезнования.

— В связи с чем? С гибелью тысячника или с приездом начальства?

Генерал похихикал, и они разошлись.

Вскоре Олег уже сидел за отведенным для него столом, чуть в стороне дымилась принесенная секретаршей чашка кофе, а прямо перед ним громоздились папки с материалами, собранными за время их с Кириченко пребывания в Нижнем — протоколы допросов, экспертизы, докладные записки, схемы, технические заключения…

Не может быть такого, чтобы тут не нашлось зацепки!

Да, откровенный компромат на Голубова местные «опричники» наверняка изъяли, но кое-что могли проглядеть — они же не в курсе, что именно будет искать Олег, и что он подозревает темника в связи с террористами!

Ну что же, надо начинать…

Допросы Павлова, их вел Кириченко — для начала проверить, нет ли пропущенных листов, и если что, возмутиться по этому поводу; а затем проглядеть все, не упуская ни фразы, ни единого, самого мелкого фактика.

Пусть сведения пока откладываются… кто знает, что пригодится потом?

Он работал, не замечая, что происходит вокруг, не обращая внимания на входящих и выходящих. Заметок не делал — его память, не притупившийся с годами надежнейший инструмент, всегда при нем.

Так, а вот листы бумаги, заполненные крупными, даже изящными буквами… Проферансов?

Да, похоже, это записи номера семьдесят одна тысяча сто пятьдесят пять, сделанные им перед смертью… интересно, как выглядела эта «попытка к бегству», его пристрелили прямо в камере или хотя бы вывели на улицу?

Скорее, первое — «опричники» привыкли к безнаказанности, к тому, что нет необходимости прятать следы.

Занятно только, что старый розенкрейцер излагал вовсе не полезные для расследования сведения… Какие-то легенды, о Граале, о Марии Магдалене, об Атлантиде и бунте Сатанаила. Интересно, но неужели это все?

— Хм, ага… — сказал Олег, добравшись до листка, озаглавленного «Члены Ордена».

Но как выяснилось, обрадовался он рано — лист оказался заполнен не именами, а прозвищами!

Самыми разными… Черный Рыцарь, Граф, Метеоролог, Страж Моста…

Олег пробежал его до конца, и на предпоследнем замер, точно пригвожденный к стулу — либо перед ним невероятное совпадение, либо в числе розенкрейцеров находится некто, хорошо Одинцову знакомый!

Вовка Бер, пухлый, кудлатый и неряшливый, младше на четыре года, живший в соседнем дворе… они не были друзьями, для детской дружбы это слишком большая разница, но постоянно сталкивались и даже время от времени общались вплоть до того времени, как Олег перебрался в Петроград…

Да и потом Бер приезжал в старую столицу, пытался устроиться на работу, но ничего у него не вышло. Но уже тогда он интересовался всякими странными вещами вроде запрещенного в Вечной Империи учения графа Толстого и бредней мадам Блаватской, основательницы движения теософов, дальней родственницы первого президента Январской республики Витте.

Вовка всегда носил прозвище «Колобокс», да, именно так, за привычку добавлять букву «с» ко всем словам.

Есть вероятность, что такую кличку имеет другой человек, но она, честно говоря, не очень велика. Но если это Вовка, то в памяти даже есть адрес, где тот живет… жил после того как в четырнадцатом, накануне первой германской войны, вместе с матерью, Марией Михайловной перебрался с Рождественской.

Олег сглотнул, понял, что в горле пересохло.

Потянулся к чашке с кофе, обнаружил, что та давно опустела, и что за окном понемногу сгущаются сумерки. Увлекшись работой, и не заметил, как прошла большая часть не такого уж и короткого октябрьского дня.

В кабинете он был один, сидевшие тут постоянно жандармы то ли ушли по своим делам, то ли вообще не приходили.

— Проклятье, — пробормотал Олег, бездумно глядя на окно, за которым продолжали кружить белые хлопья.

Что делать?

Он просмотрел все материалы, что у него есть, и вот это прозвище — единственная зацепка, ниточка, потянув за которую, ты сможешь вытащить на свет божий террористический орден, доказать причастность Голубова к взрывам, доказать себе и всем, что ты вовсе не контуженный инвалид… Но поступив так, ты предашь знакомого человека, препроводишь его прямиком в лапы «опричников» или полиции.

Можно, конечно, сделать вид, что ты ничего не нашел.

И потерять шанс на собственную реабилитацию, на победу над темником, начальником штаба ОКЖ?

О да, сегодня с утра, заходя в церковь, он хотел молить небеса о каком-нибудь шансе, что поможет добиться успеха, развернуть ситуацию, но никогда не думал, что шанс будет вот таким! Стоит ли им пользоваться, имеет ли он на это право, кто он такой, чтобы обвинять Бера на основании одного лишь слова, написанного старым заключенным из фильтрационного лагеря «Оранки-74»?

Может быть, это плод фантазии Проферансова? Пустая выдумка?

Нет, не похоже…

Олег откинулся на стуле, закрыл лицо руками, чтобы не видеть проклятый листок… Поздно, он уже прочел, что там написано, и теперь нужно решать, что с этим делать…

Пустить в ход или нет?

Стать победителем и предателем?

Или проигравшим и неудачником?

Зачем он только согласился на это дело, поддался на провокацию Голубова, отказался бы себе спокойно, подождал, пока здоровье придет в норму, просидел какое-то время в «Наследии», а затем попытался бы вернуться.

А то сейчас от напряжения и переживаний последних дней внутри головы затеплился крошечный огонечек, словно завелся в мозге ядовитый червяк, оснащенный острыми зубами. Скоро он вырастет, превратится в змею, и мука станет нестерпимой, заставляющей думать о самоубийстве.

Да?.. Или нет?.. «Стучать» или молчать?

Оторвал ладони от лица, и в этот самый момент дверь кабинета открылась, внутрь вошел один из соседей, толстый подполковник с зализанными на лысину волосами и носом картошкой.

— Что, коллега, переутомились? — спросил он язвительно. — Зачем так стараться?

Олег ничего не ответил, ему было противно находиться рядом с этим человеком, не то что с ним разговаривать.

— Без лишней суеты всегда дело делается, — продолжал болтать подполковник, усаживаясь на свое место. — Поработали бы подольше с нами, убедились бы, что я истину говорю… ха-ха. Слышали последнюю новость? В Самарском академическом театре местный режиссер по фамилии Палий поставил «Макбета», только предварительно переработав его в евразийском духе… Публика, говорят, была в бешенстве.

Уж этот-то тип в той ситуации, в какую попал Олег, не стал бы сомневаться.

Ведь у него есть «кодекс чести» «опричника»… сдал бы, как пить дать, сдал бы.

Земляк, знакомый, друг, родственник… неважно, главное, чтобы «дело делалось», камеры не пустовали, в фильтрационных лагерях жизнь била ключом, и расстрельные команды не просиживали штаны зря.

А значит, нельзя поступать так, как поступил бы в этой ситуации носитель черного мундира и птичьих лап на погонах.

— Да, совершенно верно, — сказал Олег, и подполковник глянул на него с удивлением.

Но с другой стороны, если не попытаться дернуть за эту ниточку, то Голубов продолжит торжествовать, останется безнаказанным… а подобного допустить нельзя, пусть даже после этого ты никогда себе не простишь предательства, всю жизнь будешь чувствовать себя Иудой, всю жизнь, сколько бы тебе ее ни осталось.

— Верно, — повторил Олег, поднимаясь из-за стола.

Полагаться на жандармов нельзя, они больше ему не союзники, пусть даже временные… остаются полицейские из охранного отделения, в их руках заключенный хотя бы не погибнет «при попытке к бегству».

Не обращая внимания на изумленный взгляд соседа, он сорвал с вешалки плащ, схватил шляпу и пошел к двери. Выбравшись в коридор, обнаружил, что по нему шагает сам Голубов, и поспешно рванул в другую сторону, к запасной лестнице.

— Стой, сука! Куда? — донеслось из-за спины, но Олег не обернулся.

Нужные бумаги прихватил с собой, а сюда, в логово нижегородских «опричников», он больше не вернется.

Своей волей, по крайней мере.

Сбежал вниз, прыгая через две ступеньки, не обращая внимания на занывшее бедро и боль в спине. Пролетел мимо вахтера и выскочил на улицу… серый «Меркюри» должен стоять вон там, около здания, где расположено в том числе и местное управление министерства мировоззрения.

Машина с полицейскими обнаружилась в условленном месте.

— Проблемы? — поинтересовался сидевший рядом с водителем офицер, когда Олег распахнул дверцу и плюхнулся на заднее сиденье.

— Хм, дело есть… — отозвался тот.

Выслушав Олега, сотрудники нижегородского охранного отделения поскучнели.

— Обыск, задержание? — пробормотал тот, что находился за рулем, мордастый и усатый, с хитрыми и злобными глазками. — Это дело не такое простое, нужен ордер или что-то вместо…

— Почему тогда «опричники» без бумажек обходятся? — спросил Одинцов, думая о том, что эти парни только волей случая носят серые мундиры, а не черные, ну не сейчас, а в принципе, и подчиняются Померанцеву, а не Хаджиеву.

Вполне могли оказаться среди дружинников…

— Ну, они в состоянии это себе позволить, и то не всегда, — сказал сидевший рядом с водителем, худой и носатый, похожий на хищную птицу, голодавшую в последние полгода или даже дольше. — Ладно, прикрывают тебя с самого верха, так что попробуем, но ты нам заяву напишешь, что ответственность на себя берешь. Идет?

— Идет, — без колебаний бросил Олег.

Головная боль понемногу усиливается, и надо действовать быстро, до того, как приступ начнется по-настоящему, он перестанет связно соображать, превратится в наполненный страданием сосуд…

— Куда едем? — спросил мордастый.

— Провиантская, дом пять, квартира два.

— Так, давай еще парней захватим, не вдвоем же на дело идти, — и носатый бросил через плечо красноречивый взгляд на Олега, показывая, что доверенного их защите штатского он за человека не считает.

Ну и пусть… главное, чтобы все шло так, как надо.

На какое-то время с головой стало совсем плохо, и Олег с трудом осознавал, куда они едут, зачем. Затем слегка полегчало, и он обнаружил, что они уже подъезжают к Провиантской, и что сзади идет еще одна такая же серая машина, забитая крепкими парнями в одинаковых плащах и шляпах.

Ну да, вот смеху будет, если выяснится, что Бер не живет на старом месте.

Вот поворот, позади осталась громада здания политехнического института.

— Держись за нами — велел Олегу мордастый, вытаскивая из-под плаща пистолет, огромный, черный, увесистый.

Когда вылез из машины, снег залепил лицо, и показалось неожиданно холодно, будто за какой-то час похолодало градусов на двадцать. В первый момент даже перехватило дыхание, но зато отступила головная боль, осталась лишь пульсация в затылке, словно там билось второе, очень чувствительное сердце.

Дом, где когда-то жил Бер, ничуть не изменился — одноэтажный, невзрачный, с высоким крыльцом и дощатыми стенами.

В подъезд Олег вошел последним, и еще двое полицейских остались снаружи — наблюдать за окнами. Носатый позвонил в квартиру, на двери которой красовалась потемневшая от времени латунная двойка, изнутри донеслись шаги, а затем спросили:

— Кто?

Олег с одной стороны надеялся услышать этот голос, а с другой — боялся.

Ну что же, теперь пути назад нет, остается лишь взойти на Голгофу, но вовсе не как Христу, а некоей помесью всем известного предателя и Понтия Пилата, олицетворения жестокой государственной власти.

— Из жилконторы, — ответил полицейский. — Тут у вас, говорят, с печами проблемы?

— У нас? — удивленно спросил Бер, клацнул замок, и дверь приоткрылась.

В следующий момент стало очень много движения, ударов, криков.

Олег закрыл глаза, а когда открыл, то в дом номер пять вернулась тишина, но уже не мирная, а настороженная.

— Заходи, — велел, появляясь в дверном проеме, мордастый. — Двое их там, посмотришь.

Квартирка, как показалось в первый момент, была обставлена только пачками книг. Болталась под потолком лампочка в дешевом абажуре, голый стол покрывали исписанные листы бумаги.

И на полу, придавленные ручищами полицейских, лежали двое мужчин.

— Поднимите их, — попросил Олег.

— Ты? — Бер аж задохнулся от возмущения. — Я слышал, что ты-с, но не верил-с!

Он, конечно, постарел, в светлых волосах наметилась плешь, а брюшко округлилось еще больше, отросли неряшливые бакенбарды, но взгляд остался тем же — рассеянный, какой-то пронизывающий, словно его обладатель видел нечто, спрятанное за обычной, доступной всем людям реальностью.

Второго Олег не знал — русый, изящный, с ухоженной бородкой, и очень спокойный.

— Продался, значит, да-с? Карьеру сделал? — Вовка не столько осуждал, сколько горевал, и это ранило куда сильнее прямых оскорблений. — Как-с ты мог? А ведь был когда-то человеком-с!

— Заткнись, — велел носатый.

— Пусть говорит, — велел Олег. — Он прав. Когда-то я был человеком, а потом перестал. Только с тобой, Бер, произошло то же самое… зачем ты связался с этой бандой террористов? Сидели бы в своей башне из слоновой кости, так нет же, понадобилось людей убивать. Зачем?

Обладатель русой бородки поморщился.

— Мы пытались отговорить Тегера, но слишком уж вкусной оказалась наживка, — сказал он. — Невероятно вкусной… когда к тебе приходит целый генерал и говорит, что он готов помочь тебе взрывчаткой и информацией.

— Какой генерал? — спросил мордастый полицейский.

— Жандармский, — отозвался обладатель бородки. — Коренастый такой, с красным носом.

Вот и все, дело сделано, можно забыть про то, что голову терзает все усиливающаяся боль и наслаждаться победой… Олег раскрутил это дело, вышел на людей, знающих всю подноготную, способных дать показания против Голубова, вот только почему-то не ощутил ни радости, ни даже удовлетворения.

Осталось дозвониться до Штилера, сообщить ему о случившемся, обеспечить безопасность Бера и его приятеля, а заодно уцелеть самому, хотя это на самом деле не так уж и важно.

— А вы кто? — спросил Олег, с трудом складывая слова в звуки.

— Всеволод Белюстин, секретарь Духовного Капитула ордена российских розенкрейцеров. Все-равно ведь допытаетесь, так что чего скрывать, — и обладатель бородки пожал плечами. — Вооруженная борьба — крайний метод, и не все были согласны с тем, что стоит его применять. Только вот нынешнее государство, именующее себя Вечной Империей, есть зло плотное, материальное, и для борьбы с ним допустимы любые средства, хоть то же самое насилие.

— Обыскиваем тут все, — распорядился носатый. — Селиванов, пост снаружи выстави. Понял?

Белюстин говорил что-то еще, пылко и логично, но Олег был уже не в силах понять, что именно. Все силы тратил на то, чтобы удержаться, не дать себе рухнуть в пламя беспамятства, не поддаться боли.

Бер смотрел на него укоризненно, и взгляд этот жег не хуже раскаленного прута.

Вокруг суетились полицейские, деловито простукивали стены, перекладывали с места на место пачки книг.

— Ха! Вот это ничего себе! — воскликнул один из них так громко, что эта фраза дошла даже до сознания Олега.

Он обернулся.

Мордастый держал в руках знамя, но не черное полотнище с золотой каймой и белым трезубцем, а бело-сине-красное, использовавшееся со времен Александра Третьего и до тридцать второго года, до введения «Закона о Гербе и Флаге».

Символ другой России, где нет «опричнины», нет всевластной партии и фильтрационных лагерей.

— Забирай, пригодится как улика, — вынес вердикт носатый. — Давай, что тут у нас еще?

Интересного в забитой книгами квартирке нашли много — множество рукописных трудов мистического содержания, ритуальные чаши, ножи и одеяния, украшения вроде перстней или подвесок, сложные схемы на больших листах бумаги, изображающие непонятно что, то ли магические круги, то ли странные механизмы, несколько тетрадок, заполненных тайнописью.

Каждый предмет, предположительно связанный с розенкрейцерами, показывали Олегу. Тот кивал, Бер смотрел презрительно, во взгляде Белюстина светились понимание и сочувствие, и от этого было только хуже.

Боль терзала затылок точно хищник попавшую ему в лапы жертву, порой становилось настолько плохо, что перед глазами все плыло, и он вынужден был держаться за стул, чтобы не упасть. Затем приступ слабел, и он вновь мог видеть, что происходит вокруг, и даже думать, хотя последнее давалось с большим трудом.

Обыск был почти закончен, когда из-за окна донесся рык мотора, по стеклу скользнули лучи фар.

— Это еще кто? — пробормотал носатый полицейский, выглядывая из-за занавески. — Провалиться бы им!

Взвизгнули тормоза, хлопнула дверца машины, и снаружи прозвучал хриплый голос Голубова:

— Вперед, мать вашу! На этих козлов внимания не обращать!

Темник, здесь, так быстро?

Откуда только узнал?.. Хотя наверняка у него есть свои люди и в охранном отделении.

От злости и разочарования Олегу захотелось взвыть во весь голос, он сжал кулаки.

— Еще шаг, и буду стрелять! — ответил Голубову кто-то, скорее всего, тот самый Селиванов, отправленный стеречь подъезд.

— Ты видишь, что у меня есть, сука?! — рявкнул темник. — Или ослеп?!

Наверняка он предъявил свою пайцзу, большую, золотую, какую можно различить издалека даже в сумерках.

— А у меня есть приказ начальства, и я его выполню! — не отступил Селиванов. — Оставайтесь там, где стоите! Еще шаг, и я стреляю!

Голубов разразился потоком площадной брани, а Олег осознал, что головная боль отступила — не прошла совсем, но сделалась вполне обычной, какую можно терпеть, даже не обращать внимания.

— Знаком вам этот голос? — спросил он, посмотрев на розенкрейцеров.

Те выглядели ошарашенными — еще бы, откуда им знать, что именно происходит, и что они всего лишь пешки в огромной игре, в борьбе двух гигантских чудовищ, Народной дружины и имперского министерства внутренних дел.

— Да, и довольно хорошо, — ответил Белюстин.

— Тот самый «генерал с красным носом»? — пробормотал носатый полицейский. — Жопа. Попали мы либо в награды, либо в камеру… Так, Кеша?

— Ага, — мордастый кивнул. — Чего делать будем, господин капитан?

— А этот надменен и чем-то кичится? Руби не по шее — руби по ключице! — процитировал носатый «Сокровенную историю монголов». — Исполним свой долг. Ясно? Эти двое, особенно бородатый, должны уцелеть и оказаться в здании нашего отделения. Остальное — детали.

И он поднял пистолет.

Неужели в самом центре Нижнего, прямо на улице начнется стрельба?

Олег почувствовал себя неуютно — он бывал под пулями, дважды ездил в командировки на фронт, в июле тридцать второго в Карпаты, где под натиском русских и румынских войск откатывались потрепанные австрийские дивизии, и в октябре тридцать пятого в Силезию, где немцы предприняли мощное контрнаступление, надеясь повернуть ход войны в свою пользу… но там все происходило по-другому, он знал, куда и на что идет, да и сам он был несколько иным.

Моложе, сильнее, увереннее.

— Так, лица им прикройте, — продолжал командовать носатый капитан. — Улики взяли. Овчаров, ты отвечаешь за круглого, а ты, Радулов, за бородатого… тащить к машине и внутрь. Прикроем, если что, а вы за руль и уходите, и чтоб без остановок на максимальной скорости. Теперь ты…

И он перевел взгляд на Олега.

— Тебя прикрывать будет некому, но постарайся уцелеть… и выдайте ему часть груза. Хотя… стрелять умеешь?

— Нет, — признался Одинцов.

— Это несложно, — и капитан вытащил откуда-то из-за штанины второй пистолет, маленький, с коротким дулом. — Вот так снимаешь с предохранителя, целишься, и нажимаешь спусковой крючок, а как все завершится, не забудь поставить обратно, а то еще ранишь сам себя. Пали лучше в сторону, для испуга, ногами перебирай, и слушай мои команды. Ясно тебе?

— Хм, да, — Олег принял оружие двумя руками, осторожно, точно ядовитое насекомое.

Но одну тут же освободил, поскольку ему вручили грязный мешок, найденный здесь же, в квартире у Бера, судя по запаху, из-под картошки, но сейчас набитый чашами, тетрадями, ритуальными ножами и прочими «уликами».

— Все, пошли, — скомандовал капитан, и Олегу уже на ходу пришлось разбираться, как все это удержать, не рассыпав содержимое, не слишком испачкавшись и не выронив готовый к стрельбе пистолет.

В подъезде их встретила могильная тьма, а снаружи — снег, пронизанный светом фар.

Машины охранного отделения замерли несколько правее, за ближайшей прятались двое полицейских с оружием наготове. Напротив дома, перегораживая выезд на улицу Минина, застыл черный большой автомобиль, и рядом с ним бесновался Голубов, в одной руке блестит пайцза, в другой — шашка.

Увидев Олега, темник замолк, глаза его выпучились.

— Стреляйте, вашу мать! — завизжал он, и позади машины «опричников» шевельнулись две раскоряченные тени.

Грохнул выстрел, звякнуло разбитое стекло.

— Огонь! — приказал капитан, и его подчиненные принялись опустошать магазины пистолетов.

Олег рефлекторно пригнулся, рванул куда-то в сторону, под подошвами захрустел снег.

Холодное крошево залезло в туфли, набилось под брюки, и тут он вспомнил, что у него тоже есть оружие. Вскинул его и нажал спусковой крючок, руку дернуло, пуля ушла куда-то вверх, мгновением позже болью рвануло щеку, словно в нее вцепилась очень большая и злая пчела.

Голубов куда-то исчез, розенкрейцеров полицейские затаскивали в одну из своих машин.

— Проклятье, — прошипел Олег, понимая, что безнадежно отстал.

Стрелять могут и другие, а вот шевелить ногами за него никто не будет.

Он рванул прямиком через кусты, не обращая внимания на то, что треснул порванный плащ, на боль в ноге, отдавшуюся по позвоночнику до самого затылка. Вылетел прямиком на открытую дверцу автомобиля, и нырнул в нее головой вперед, врезался в кого-то сердито матерящегося.

— Ты, статский? — спросили с переднего сиденья.

— Я… я… — ответил Олег, пытаясь отдышаться, остановить бешено прыгающее сердце.

— Поехали, нечего ждать! — судя по голосу, это был мордастый.

Мотор взревел, жестяной стук возвестил, что одна из пуль воткнулась в бок автомобиля, на голову посыпалось стекло из разбитого окна. Один из полицейских крутанул руль, они с грохотом и лязгом врезались во что-то, скорее всего в машину жандармов, донеслись сердитые вопли, и один вроде бы издал Голубов.

Еще один рывок, машину занесло, так что Олег едва не вылетел наружу, удержался раздирающим живот усилием. Холодный поток воздуха из открытого окна хлестнул по лицу, и он сообразил, что они выбрались на улицу, и несутся прочь, набирая скорость.

— Дверцу закрой, — велел сидевший за рулем мордастый, и голос его прозвучал спокойно, точно они просто катались.

— Хм… да, — сказал Олег, выполнил просьбу, после чего сел.

Мешок по-прежнему был зажат в руке, пистолет в другой, и пришлось положить его на колени, чтобы ощупать щеку. Пальцы изгваздал в крови, обнаружил длинную, но неглубокую царапину, столь же опасную для жизни, как обыкновенный укол.

Повезло, если бы пуля не чиркнула по коже … пара сантиметров в сторону, и тогда…

Олега затрясло от запоздалого страха, накатила тошнота, напомнила о себе уснувшая было головная боль.

— Ничего, статский, можешь расслабиться, — сказал мордастый. — Потом напряжешься. Когда тебе придется свою и наши задницы прикрывать от жандармского гнева, ведь не зря тот тип пайцзой размахивал.

— Ничего, справимся, — сказал Олег, прикрывая глаза.

Главное — добраться до телефона, а там он дозвонится до Штилера, тот наверняка еще на работе, в министерстве, ну а уж Паук поставит на уши кого угодно, начиная от Померанцева, главы МВД и заканчивая самим Огневским, ведь дело серьезное, попахивает изменой внутри самой НД!

Веки поднял, только когда машина остановилась.

В свете единственной уцелевшей фары виднелась будка часового и отползающее в сторону полотно ворот. А дальше во тьме за пеленой снега угадывались очертания большого здания, где размещалось управление МВД по Нижегородской губернии, и в том числе и местное охранное отделение.

Олег никогда в жизни не думал, что будет рад сюда попасть.