Чернокнижники

Глава X ИНТРИГИ И ЗАГОВОРЫ

Какие бы там у князя не были недостатки, в одном его никак нельзя упрекнуть: в плохом гостеприимстве. Савельеву отвели не какую-то комнатенку, а самые настоящие, как здесь выражались, покои — и спальня, и гостиная, и кабинет с книжным шкафом, столом, где наличествовала и полная чернильница, и стопа бумаги, и пучок очинённых гусиных перьев в серебряном стаканчике.

Оставшись один, он из чистого любопытства — никогда прежде этого не доводилось делать — взял перо, осторожно обмакнул его в вычурную стеклянную чернильницу с серебряной крышечкой, поднес перо к бумаге и попытался вывести хотя бы несколько букв. Ничего не получилось: сначала на бумагу шлепнулась разлапистая клякса, потом что-то все же удалось вывести, но это получились не буквы, а жуткие каракули, словно их писал какой-нибудь мужик, которого в зрелые уже годы по барской прихоти взялись обучать грамоте. Да вдобавок пальцы чернилами перепачкал.

Савельев решительно воткнул перо обратно в стаканчик — нет, для этакого занятия нужно иметь большую сноровку. Это здешний сеньор, уж несомненно, гусиным пером владеет не хуже местных…

Итак? Пора обдумать и подвергнуть анализу свои первые шаги здесь. Самое время.

Кушаков, мерзавец этакий, все же — умнейшая голова и вряд ли побеспокоит в ближайшие дни: должен же понимать, что с ходу никто больших секретов «Михайле» не откроет. С этой стороной дела все, кажется, благополучно и тревоги не внушает.

Что же до основной миссии… Тут, признаемся себе, не удалось продвинуться ни на шаг. Он пока что принят в доме без малейшего недоверия — и только. Благодаря представлению со стеклянным шаром, девчонкой-медиумом и неведомо откуда взявшимся явным колдуном удалось за три часа понаблюдать немало интересных и зрелищных картин грядущего — но для его миссии это совершенно бесполезно. Да и колдуны, собственно говоря — забота не батальона, а Особой экспедиции, так что «ворон здешних мест» Савельева, похоже, интересовать не должен. Вряд ли он имеет какое-то отношение к странствиям Тягунова по разным столетиям — все явно замыкается на князе. Где-то в доме — нужные бумаги… и, возможно, некие механизмы, уж та штука, которой пользуется Тягунов — несомненный механизм, а значит, могут быть и другие… Где? В башне, как говорил Кушаков?

В любом случае самому ему никак нельзя предпринимать каких бы то ни было действий. Сущее безумие и самоубийство — отправиться сейчас со свечой бродить по дому-лабиринту в поисках этих самых «секретных комнат». И надежные замки на дверях там наверняка имеются — в первую очередь от любопытствующей дворни, среди которой вполне может затаиться высмотрень из Тайной канцелярии. И дома с его причудливой внутренней планировкой он не знает совершенно. А главное, можно в два счета напороться на случайного лакея… или не случайного, а доверенного, как раз и приставленного к этим самым заветным дверям, и моментально встанет вопрос к Аркадию свет Петровичу, московскому негоцианту: а собственно, друг дорогой, какого рожна ты ночной порой по дому шляешься? Если нужник потребен, так тебе ж показали, где ближайший… Одолеют числом и уж попытаются порасспросить на незатейливый и жутковатый здешний манер…

И, что печально, вряд ли получится (как бывало в других местах и в другие времена) прислать сюда сильную тревожную группу, способную в два счета захватить дом со всеми обитателями и учинить расследование с допросами. Сейчас как раз пристально исследуется будущее Барятьева — чтобы не получилось вмешательства в естественный ход истории и, самое страшное, ее изменения. И результаты Савельеву пока что неизвестны. Наконец, есть чисто технические причины… Все до единой здешние комнаты, которые Савельеву удалось увидеть, были малы для того, чтобы вместить «карету» — потолки низковаты. Быть может, тут и сыщется подходящий зал, но пока что Савельев о таком не знал. Так что в дом на «карете» не попадешь. Разве что послать ее в прилегающий лес, ночной порой? Ну, об этом должно думать командование…

В общем, остается одно: не спешить, не суетиться, спокойно плыть по течению. Несколько дней погоды не сделают. В конце концов, еще неизвестно, что именно князь намерен ему поручить — уж из сути поручения что-то да будет видно, что-то да прояснится. Если, пользуясь беззастенчивой лестью (а Федя наш на нее ох как падок), попробовать его разговорить, осторожненько что-то выведать, хотя бы о…

Он встрепенулся, поднял голову. Никаких сомнений: кто-то шумно и бесцеремонно распахнул дверь, ведущую из кабинета в его покои. Савельев напрягся, пожалев о полном отсутствии оружия. А впрочем, те, кто замыслит что-то недоброе в отношении гостя, уж наверняка постараются прскользнуть к нему тихонечко, на цыпочках, чтобы застать спящего врасплох…

Подкрался к двери, прислушался. В прихожей шумно упало кресло, знакомый голос чертыхнулся. Потом Тягунов громко позвал:

— Аркаша, сокол ясный, ты где? Темнотища у тебя тут, а я свечу обронил, она, стервь, и погасла…

Взяв подсвечник, Савельев вышел в прихожую, настороженный, готовый к любым неприятным неожиданностям.

Таковых вроде бы не усматривалось. В прихожей обретался один-единственный человек, господин капитан Тягунов — сразу видно, успевший изрядно принять на грудь. В левой руке у него была пузатая темная бутылка с высоким горлышком, еще две он зажимал под мышкой.

— Ах, это вы, Василь Фаддеич… — спокойно сказал Савельев. — Не спится?

Он присмотрелся: Тягунов, конечно, был изрядно выпивши, но похоже, оставался пока что в ясном сознании.

— Я вот что подумал, Аркаша, — как ни в чем не бывало сообщил Тягунов, поднимая с пола оброненный подсвечник и зажигая свечу от савельевской. — А не посидеть ли нам ладком, да не потолковать ли по душам? И не о пустяках, а о вещах серьезных? Мы ж с тобой теперь как бы и компаньоны, два негоцианта, оба-двое, и вот, хоть ты меня живьем ешь, а я полагаю, что есть у нас с тобой свои дела…

— Интригуешь, Фаддеич, — усмехнулся Савельев, решив, что коли уж к нему новоиспеченный компаньон обращается на «ты» и по имени, то ради соблюдения достоинства следует ответить тем же.

Он рассчитал правильно: нисколечко не обидевшись на проявленное к нему амикошонство, Тягунов сказал серьезно:

— Аркаша, я уж давно убедился, что человек ты умный, с соображением. А коли так, может, уже и догадываешься, что у нас с тобою могут быть чисто свои дела… Как у неких высоких господ — чисто свои… Посидим?

— Посидим, — сказал Савельев.

Он и не пытался спровадить нежданного гостя, а наоборот. О чем бы тот ни пришел говорить, несомненно, хоть капельку нового и полезного да узнаешь. Так что наоборот, приветить надо…

— Проходи в кабинет, Фаддеич, — сказал он, посторонившись.

— Вот это ты правильно, — одобрительно сказал Тягунов. — Уж нам-то с тобой к чему церемонии? Ты — Аркаша, я — Фаддеич… но не Васька, потому как я все же постарше тебя буду… — он поставил свечку на стол, предварительно небрежно смахнув оттуда стопу бумаги прямо на пол.

Савельев торопливо убрал чернильницу, чтобы ее не постигла та же участь. Со стуком расставляя бутылки, Тягунов приговаривал:

— Сейчас оросим малость душу… А не хватит, из погреба еще принесем, можно…

Савельев с искренней растерянностью развел руками:

— Вот только стаканов у меня…

— Молод ты, Аркаша, в армии не бывал, в походы не ходил… — фыркнул Тягунов, роясь в больших квадратных карманах своего кафтана. — С воинской сообразительностью незнаком… Вот тебе стопки, вот тебе штопор, вот тебе колбаса с краюхою хлебца, и даже ножик складной имеется, чтоб все это пластать. Солдатскую смекалку не пропьешь и не потеряешь… Двадцать пять годков под барабаном…

Он проворно, большими кусками, покромсал хлеб и колбасу на поднятом с пола листе бумаги, пробку выдернул огромным штопором так проворно, что Савельев и глазом моргнуть не успел. Разлил по стопкам (размером не менее привычных Савельеву стаканов его времен). Свою тут же осушил залпом, покривился, нюхнул кусочек хлеба, чем в видах закуски и ограничился. Оглянулся на плотно притворенную дверь, понизил голос:

— Чего тут церемонии разводить… Вот кто мы с тобой, Аркаша? Ежели начистоту — нищеброды, голь перекатная. Начнем с меня, благородного дворянина. Двадцать пять лет грязь месил, пыль глотал, железом пырял да старался, чтобы меня не запыряли до смерти. И что ж? А капитанский чин в захолустнейшем полку со столь убогой казной, что даже наш полковник, прохвост старый, из нее брезгует грошики таскать… Выше мне уже не подняться, да и годы… пара медалек есть, в торжественный день прицепить можно и ходить, как дурень. Ну, вот почему так? — воскликнул он с пьяным надрывом. — Ведь не то что дворяне, а людишки самого подлого сословия, сколько раз таких видел, взлетали так, что не углядишь в поднебесье, дай шапка свалится… Алексаша Меньшиков в двух шагах от меня стоял, вот как ты сейчас — господин генералиссимус и князь Римской империи, брильянтов полпуда, кавалерии на груди сияют… А ведь пирогами с тухлятиной по Москве торговал…

— Плохо кончил, — сказал Савельев, неспешно прихлебывая вино.

— Зато пожил! И как пожил! И не он один из грязи в князи. Сколько было таких… А у меня то ли везения нет напрочь, то ли случай не подвернулся… Знаешь, сколько у меня душ обоего пола? Двадцать четыре. Аж пять семейств. И к тому клочку землицы, что остался от батюшки, нимало не прибавилось. И подходящей военной добычи как-то не попадалось, и состояния не собрал… Теперь о тебе речь, Аркаша. Выучился на медные грошики, купечествуешь помаленьку, но до солидности тебе ох как далеко… И ты уж не обижайся, только подпоил я в кабаке твоего лакея, да послушал про твое житье-бытье. Не лобызает тебя пока что Фортуна… Одним словом, мы с тобой — два сапога пара…

— Но теперь-то вроде по-другому пошло? — сказал Савельев.

— Вроде Володи, на манер Кузьмы… Я в церковь не особенный ходок, но аж пять свечек поставил, да самых толстых, когда судьба меня с князем свела. Жутко, конечно, было в первый раз в грядущие времена прыгать, да потом приобвыкся. Людишки — они, если подумать, те же. Ничего в них самих такого уж особенно нового… Эх… Думал, золотое дно?

— А что такое? — спросил Савельев, изображая озабоченность. — Что тут может не так идти? И алмазов там можно брать ведрами, и все прочее, о чем ты говорил, очень даже выполнимо, если постараться…

— Ох, Аркаша… Ты к Федюне присмотрелся как следует?

— Да вроде.

— Интересное сегодня представление он закатил?

— Весьма, — сказал Савельев.

— Вот только толку от этого представления никакого. Позабавил князюшка свою красавицу разными чудесными зрелищами — и все тут. А между прочим, еще две недели назад у нас с ним было решено, что весь этот вечер я буду смотреть те самые алмазные россыпи, да примечать, где именно, по каким землям будут потом класть железную дорогу — чтобы эту землицу за копейки скупить, как уже говорилось… А следующий раз выпадет дня через три, не раньше — от этого чертова зелья девка будет сутки спать без просыпу, да еще потом пару дней отходить, потому что каждый день его потреблять нельзя — сдохнешь… А то и дольше придется ждать — кто его знает, как соплюшка в первый раз зелье перенесет.

Стешка неделю валялась, как бревно… Одним словом, сиятельство наше подкузьмило нашей коммерции — да и своей собственной в первую очередь — так, как и вражина не подкузьмит… Зато Таньку повеселил и сам вдосыть налюбовался будущими достижениями науки. А мне на эти достижения знаешь что бы положить? Я человек простой и незамысловатый, мне б вместо красивых картинок деньгами взять… А тебе? Интересует тебя грядущая наука и ее великие достижения?

— Да как-то не особенно, — пожал плечами Савельев. — Мне бы в Африку, в те самые места, где алмазы можно ведром черпать…

— О! — воскликнул Тягунов, наполняя стопки. — Дельно и трезво мыслишь, Аркаша. Не то что наш Федюня… Ты хоть знаешь, каков у него конечный замысел? Хотя откуда тебе… Так вот… Желает сокол наш, собрав нашими трудами немалый капитал, сбежать отсюда навсегда, поселиться прочно в каком-нибудь грядущем времени, где поспокойнее, и уж там со всем пылом заняться науками — а денежки, соответственно, нужны, чтобы покупать самые лучшие научные приспособления, или как их там зовут… Только даже я, науками не отягощенный, а всего лишь уменьем читать, писать и арифметические действия производить, вижу, что ученый из него — как из собачьего хвоста сито. Натуральнейший пустоцвет, верно тебе говорю. Он же сам ничегошеньки не придумал. Все благодаря Брюсовым бумагам и батюшкиным расчетам — вот батюшка, говорят, и в самом деле был ученая голова… Так что ничего у него не выйдет, профукает все состояние без никакой пользы… Ученый, в квасе моченый… Ты прикидываешь, какие деньжищи он зря ухнет?

— Немаленькие…

— Миллионы! — сказал Тягунов. — Натуральнейшие многие миллионы. Я же знаю, сколько этих миллионов мы с тобой для него заработаем, сам чуть ли не все задумывал, считал… И получим мы с тобой… ну, пусть даже по паре пригоршней червонцев за верную службу. И помашет нам ручкой князинька, и исчезнет в грядущем, чтобы нашими трудами заработанные миллионы бездарно промотать… Или, думаешь, он нам это, — Тягунов вытащил из распахнутого ворота две половинки золотистого яйца на цепочке — оставит пользоваться? Держи карман шире! Да к тому ж это, как бы понятнее выразиться, вещичка вспомогательная. Без главной штукенции от нее толку нет.

— А что за главная штукенция такая? — спросил Савельев.

— А я, думаешь, знаю? Я ж не Колычев, меня за дверь ни разу не пускали. Я скотинка рабочая, мое дело — деньги в торбе приносить, да поболее… Там, в правом крыле, за хитрым замком, вся премудрость и собрана, оттуда только и можно в башню попасть, где тоже, бают, немало интересного… И даже если я или ты туда все же проникнем, ни с чем там мы, точно говорю, управиться не сможем. Образования не хватит, его у нас с тобой вообще нету. А Федьку как-никак и батюшка учил, и сам Брюс успел уроки дать.

— И к чему ж ты клонишь, Фаддеич?

— А ты не понял? — Тягунов понизил голос до шепота. — Или понял, да притворяешься? А если б этим миллионам попасть в другие руки? Которые их к большой коммерции приспособят — понятное дело, не здесь, а вот хотя бы в твоих временах. А? Коли уж все будет проходить через наши мозолистые ручонки…

— По приказчичьему обычаю подворовывать?

— Аркаша, ну неужели ж ты такой мелкий? — укоризненно покачал головой Тягунов. — Не подворовывать, а в подходящий момент взять все. Ты только представь: ведро ограненных брильянтов… Или золото американское? Я ж почти выяснил, где самое богатое лежит, и сегодня знал бы точно, не вздумай наше сиятельство перед Танькой хвост павлиний распускать… Ну, понял? Да все ты понял, свет Аркашенька… С твоим-то проворством… Все карты на столе, в рукаве ни одной нету. Делиться будем честно. Тебя я и пальцем не трону — не из особенного благородства души, а оттого, что лучше иметь толкового компаньона, чем в одиночку горбатиться… Ну, что скажешь?

— А что тут сказать… — медленно произнес Савельев. — Князь мне не сват, не брат и даже не добрый знакомый… Заманчиво все это выглядит… А ну как он потом за нами погоню пошлет? Я бы на его месте не успокоился, пока не вернул бы алмазы-золото да вдобавок нам обоим глотки перехватил…

— Правильно рассуждаешь, — кивнул Тягунов. — В корень зришь. Конечно, может отправить по наши души хоть целую шайку головорезов… Значит, что? Значит, надо предварительно принять все меры, чтобы не было у него такой возможности.

— Это как?

Тягунов поморщился:

— Ну что ты мне тут невинную девку изображаешь, которую первый раз за всю ее жизнь в стог тянут… Все ты понимаешь, а? Не можешь не понимать… По глазам вижу, все сообразил… Ах, вон оно что… Тебе не приходилось… Уж конечно, не было у тебя случая кого-нибудь… того… Так я и не требую, чтобы ты помогал в этом. Я, Аркашенька, за двадцать пять годочков столько народу отправил то ли туда, — он ткнул пальцем в потолок, — то ли туда, — показал пальцем в пол. — И чужеземных, и своих, и на войне, и по-всякому бывало… Так что мне от тебя нужно одно: чтобы мы с тобой стали верными компаньонами и держались друг за друга до самого конца — которому лучше бы быть благостным, посреди роскошества… Ну что? Федьке ты меня не выдашь — какой тебе от этого прок? Разве что червончик к жалованью прибавит… если вообще поверит. А, поразмыслив, поймешь, что я тебе предлагаю та-а-акую фортуну… Вот нет у меня под рукой другого, столь же подходящего — а искать уж поздно, ты подходишь. Оказался ты в нужном месте в нужный час, Аркашенька…

— Не выдам я тебя, Фаддеич, — спокойно сказал Савельев. — На князя мне плевать с колокольни, а миллионов я хочу… Надеюсь, жутких клятв ты с меня брать не будешь?

— Ох ты господи… — махнул рукой Тягунов. — Чему эти клятвы помогут? Человечишко их, самых жутких, может дать сотню, а после продать за ломаный грош… Просто я тебя, Аркаша, понимаю насквозь. Нужно тебе от жизни, ну, буквально то же самое, что и мне. А потому тебе и можно верить…

— Значит, все у него — под хитрым замком… — задумчиво сказал Савельев.

— Не велико препятствие, — махнул рукой Тягунов. — Когда настанет время кое-какие житейские обстоятельства решать окончательно, с хитрым замком просто-напросто церемониться не будем. Главное, в первую голову — Мокея… — он выразительно провел пальцем по горлу. — Ты ж видел — самый натуральный кудесник, и что он может против нас выкинуть, если начнется заварушка, неизвестно. Но вряд ли что хорошее… Ну, по рукам?

— По рукам, — сказал Савельев, протягивая руку.

— Ты, главное, меня не обмани, Аркаша, — как-то буднично сказал Тягунов. — А то ведь я кровушки не боюсь, попривык…

— Да будет тебе, — серьезно сказал Савельев. — Я, знаешь ли, тоже понимаю, что с надежным компаньоном лучше, чем в одиночку… Да, вот что. А Колычев нам никакой подножки не подставит? Что он тут вообще делает, холеный?

— Помогает Федьке в чем-то химическом, — сказал Тягунов. — Все, что и знаю. Денежки его не интересуют — у самого, надо полагать, куры не клюют. Еще один ученый… Только, в отличие от Федьки, вроде бы настоящий. Зелье, которым девку поили, он намешивал, точно…

— А сестра его тут причем?

— А сестра, хоть и столбовая дворянка, попросту говоря, та еще блядь. Месяц, почитай, с Федькой в спальне то ли науки проходит, то ли уроки дает…

— А брат знает?

— Не может не знать, — равнодушно сказал Тягунов. — Только ему наплевать…

Савельев понял, что в этой стороне дела запутался основательно. Если Тягунов не врет… А какой ему смысл врать, какая выгода? Это что же получается? Что господин Липунов, свою пусть и невенчанную супружницу, как явствует из материалов Третьего отделения, ревновавший к каждому столбу, вдруг положил в постель к князю и закрывает глаза на происходящее? Ничего непонятно, но такие вещи бывают неспроста… Ох, неспроста… Не настолько же Липунов поглощен науками и тайнами природы, чтобы в обмен на доступ к иным отдать Нину Юрьевну чужому… Вздор. Наука его всегда интересовала исключительно в применении к взрывчатым веществам. Что-то тут неладно… Ох, неладно…

— Что-то даже и не верится, — сказал он задумчиво. — Такая красотка, надменная, как сто чертей…

— Молод ты еще, Аркашенька, — хмыкнул Тягунов. — Да сплошь и рядом такие вот надменные красоточки, столбовые, мать их за ногу, дворянки как раз и блядуют по-жуткому. При дворе государыни графинюшки с княгинюшками такое вытворяют, что… — он вдруг нацелил на Савельева палец. — Да что я тебя словесами убеждаю? Хочешь, пойдем посмотрим на голубков да послушаем. Я этим по первости каждую ночь занимался, думал, услышу что полезное, но ничего такого не было, я плюнул и перестал…

— Ты про что? — с искренним недоумением спросил Савельев. — Разве есть возможность…

— И роскошная, — сказал Тягунов. — Мы их будем видеть и слышать, словно на сцене в театре, а они и знать не будут, Это все покойный князь… Человеком он был ученым, но вдобавок к тому большим любителем всевозможного похабства во многих видах. Это, знающие люди говорят, частенько сочетается. Ученость и пороки какие-нибудь… Вот он в той спальне эту штуку и сделал.

Когда были гости, спаленку эту отводил какой-нибудь парочке, а сам потом, один или с приятелями, наблюдал, как в театре. Федька не знает — неожиданно помер старший князь, чего-то и сказать не успел. Отыскался тут среди прислуги один старичок-моховичок, у которого я все это и выудил… — Тягунов жестко усмехнулся. — Жаль, помер вскорости моховичок, во сне угорел, а то б, смотришь, еще что интересное рассказал бы… Ну, пошли? Дворня дрыхнет, да и местечко там глухое, специально так придумано…

Савельев, поколебавшись, встал и двинулся вослед за Тягуновым. Тот порой пошатывался, но на ногах держался крепко. Они прошли коридор, свернули направо, поднялись по невысокой лестнице в полдюжины ступенек и оказались перед самой обычной дверью. Тягунов проворно ее отпер своим ключом, а когда вошли, задвинул засов. Комната была узкая и длинная, словно ружейный футляр. Вдоль одной стены тесной шеренгой стояло с дюжину кресел — массивных, старинных, пыльных.

— Не садись, а то измазюкаешься весь, — предупредил Тягунов, ставя свечу на пол. — Я тут одно приводил в божеский вид, для себя, только оно опять запылилось… Сейчас, сделаем… Ты, главное, помни, что это мы их будем видеть и слышать, а они — ничего подобного…

Он сделал шаг, сразу оказавшись у противоположной стены, уверенно, практически на ощупь повозился там с деревянной панелью, открыл ее, как дверцу, что-то то ли повернул внутри, то ли нажал…

Стена вмиг исчезла, словно поднялся театральный занавес. За ней открылась небольшая спальня. Освещенные канделябром с несколькими свечами постели, два обнаженных тела, лишь кое-как прикрывшись смятыми простынями, лежат неподвижно, в обнимку.

— Говорил я тебе? — самодовольно хохотнул Тягунов. — Вон тот, сам видишь, Федька Барятьев, а эта, опять-таки должен узнать, Танька Колычева… Знал бы ты, что она тут вытворяла иногда… Я насчет баб человек опытный, но этакого в нашем столетии, точно, нету, это уж она наверняка в вашем научилась… — и добавил не без уважения: — Совершенно охомутала Федьку, мордаша бесстыжая, веревки из него вить может…

Лежащие пошевелились. Князь приподнялся, стал наливать вино в два бокала. Нагая красавица с разметавшимися волосами, мечтательно улыбаясь чему-то и глядя в потолок, спросила, не поворачивая головы:

— Феденька, а она красивая?

— Кто?

— Невеста цесаревича.

— Да, говорят, — пожал плечами князь, подавая ей бокал. И поторопился добавить: — Только до тебя ей далеко, как и любой другой, Танюша, солнышко…

— Ты ничего не забыл, милый? Касательно ее приезда?

— Танюша, милая… Для тебя хоть луну с неба… Честью клянусь: когда она приедет, и государыня ее примет, вы с братом — да и я тоже — будете стоять ну прямо в двух шагах. — Он гордо добавил: — Лейб-кампанцы при дворе кое-что да значат… Не у какого-нибудь там придворного сурка испрошу разрешение, а у самой матушки…

— Милый… Милый…

Красавица отставила бокал, повернулась к аманту и заключила его в страстные объятия. Смотреть на происходившее было как-то и неудобно (да вдобавок ясно, что долго теперь ничего вразумительного не услышишь, и Савельев сказал Тягунову:

— Выключи, Фаддеич, или что там нужно…

— И то, — сказал Тягунов, шагая к панели. — Такими делами самому заниматься надо, а не за другими подглядывать…

Он снова сделал что-то, и спальня исчезла, появилась стена с пыльными покоробившимися обоями.

— Интересно, о чем это они? — спросил Савельев.

— Ну как же? — удивленно уставился на него компаньон. — Ты, Аркаша, или историю плохо в школе учил, или совсем не интересовался нашим буйным и веселым столетием… Точно, она вместе с братцем хочет на церемонию попасть. К наследнику-цесаревичу сговоренная невеста едет из Германии. Имечко какое-то длинное и заковыристое, я запамятовал… Курьер присказал, она уже в Петербурге, послезавтра будет в Москве, тут матушка ее и примет… потому что матушка со всем двором, если ты не знал, сейчас как раз на Москве… — он покрутил головой: — Умна матушка, ох, умна… Подыскала невесту рода старого и благородного, но княжество столь захудалое, что тамошний князь, невестин папаша, не на престолике у себя сидит, а у соседа в полковниках служит. Умно придумано… Этакая голодранка, бесприданница всю жизнь будет тише воды, ниже травы, помня, как ее, нищету германскую, облагодетельствовали…

«Дождетесь, как же, — подумал Савельев. — Еще покажет себя эта бесприданница…» Он вспомнил: и действительно, как раз в это время должна прибыть невеста наследника, София Фредерика Августа, принцесса Ангальт-Цербстская… его невеста и его смерть в поношенном платьице, будущая императрица Екатерина Великая. Самому было бы любопытно взглянуть, да ведь наверняка не удастся: он как-никак не очаровательная Нина-Татьяна, и таких средств воздействия на князя у него не имеется… Значит, эта революционная парочка возжелала присутствовать на торжественном приеме государыней юной невесты? Какой-то неприятный осадок этакие новости вызывают. Не собираются же они всерьез… А кто их знает, революционеров?

— Аркаша, — сказал Тягунов весело. — Пойдем к девкам? А что? У князя тут в левом крыле целый цветник устроен, и сам пользуется вовсю, и гостям да приближенным особам не препятствует. Сейчас, слюбившись с Танькой Колычевой, он этот свой цветник забросил пока… А? Девки скучают, рады будут…

— Да нет, не тянет что-то. Как-то непривычно мне пока, Фаддеич, здесь еще и с девками водиться…

Вопреки его ожиданиям, Тягунов не настаивал. Сказал понятливо:

— Ну да, бывает… Я, когда первый раз к вам попал, не то что с девками крутить, а и вообще с людьми разговаривать боялся. Как представлю, что я на сто сорок лет вперед — озноб прошибает и язык не поворачивается. Потом приобвыкся… Ничего, и ты приобвыкнешься, когда начнешь шастать взад-вперед…