Чернокнижники

Глава VIII ГОСТЕПРИИМСТВО В СТАРЫЕ ВРЕМЕНА

Аболин — кажется, без особой нужды — поправил на нем шпагу, одернул камзол, потрогал большими пальцами кушак, прочно ли завязан. Отступив на несколько шагов, принялся разглядывать полностью преображенного Савельева с нескрываемым удовольствием. Улыбнулся во весь рот:

— Ну, что ты скажешь? Вылитый здешний обитатель, хоть при дворе представляй… По виду ни одна собака чужого не распознает… Теперь займемся бумагами, — он ловко выдернул из-за обшлага своего камзола свернутые в трубку бумажные листы, расправил. — Понятное дело, никакой вы теперь не Савельев, а вовсе даже Готлиб фон Штайден, подданный княжества Фалькенгаузен, где состояли на военной службе в чине прапорщика — ну, а теперь решили поискать счастья в России, поскольку отечество ваше очень уж маленькое, бедное, никакой карьеры там не сделать молодому человеку с честолюбием… У нас таких немчиков битком. Никто не удивится.

— А где это — Фалькенгаузен?

— А никакого такого Фалькенгаузена и вовсе нету, — безмятежно сказал Аболин. — Зато документы убедительнейшие, сам мастерил. Вот патент на чин, на чистом немецком наречии, и две печати, одна другой краше и убедительнее. Вот подорожная, все честь по чести. Ну, вы же понимаете, Аркадий Петрович: никак нельзя вас делать российским подданным. Сразу вопросы пойдут: из какой губернии, из какого города, кого там знаете, с кем в Москве состоите… А врать тут рискованно.

— А выдумывать княжество, которого нет вовсе — не рискованно разве?

— Да ничуть, — столь же безмятежно сказал Аболин. — Это в ваши времена вся Германия единая, с императором… А здесь, если вы запамятовали, чему вас в гимназии учили, в Германии вольных стран штук триста. Да еще полсотни вовсе уж крохотулек — рыцарские замки независимые, вольные города и тому подобное… Голову могу прозакладывать, что все не вспомнят и не перечислят ни в Тайной канцелярии, ни в Академии наук — ну, может, где-нибудь в дальнем углу и завалялась книженция с полным списком, если только ее мыши не стрескали. Есть у меня сильное подозрение, что и сами немцы, покажи им эти бумаги, и не сообразят, что никакого Фалькенгаузена нету… При этаком-то количестве суверенных держав размером с иной московский огород… Сверните трубочкой — и за лацкан, у нас так носят. Только поплотнее, чтобы не выпали… Диспозиция у нас простая: через час подъедут сани, на них вы к князю в поместье и отправитесь. А у меня еще в вашем столетии куча дел. Ну да ничего, вас там встретят, к князю проводят…

— Я-то полагал, мы сразу в это ваше поместье отправимся…

— Никак нельзя, — серьезно сказал Аболин. — То есть штучка-то, конечно, позволяет, но к чему лишний раз изумлять челядь? Ее там много… К княжеским ученым занятиям попривыкли, но до сих пор головами вертят и шушукаются по углам, стервецы. А уж если неведомо откуда начнут в доме то и дело возникать неизвестные люди… Нет, чревато…

— Понятно, — сказал Савельев. — Действительно, не стоит…

— Так что все мы отсюда ездим, — продолжал Аболин деловито. — Домик этот числится моим, прислуги два мужика, и оба язык за зубами держать умеют…

— Что же мне, так и сидеть одному тут целый час?

— А зачем сидеть? — поднял брови Аболин. — Сидеть как раз и не следует. Прогуляйтесь часок по городу, на людей посмотрите, себя покажите, в трактире почище можете посидеть. Ежели допустите какую промашку, никто и не удивится: вы ж заезжий немец, новоприбывший, язык выучили, а вот порядков знать не знаете… Погуляйте. Вам в городе часто бывать придется, когда пойдет служба. Произведите, говоря по-армейски, рекогносцировку. Предприятие это совершенно безопасное. Не такая уж и окраина, разбойники не шалят. Полицейские крючки к приличного вида человеку цепляться не будут… ну, а если случится аки назойливый, задерите нос понаглее и говорите, что вы — новый секретарь его сиятельства князя Барятьева. Да вдобавок на меня сошлитесь, как на главного управляющего… только, само собой, запомните, что никакой я не Аболин, а господин капитан гренадерского полка Василий Фаддеич Тягунов… Запомнили? Меня на Москве знают…

— Запомнил, — сказал Савельев.

«Ага! — подумал он весело. — Значит, в Особом департаменте тебя, Василь Фаддеич, вычислили верно. Это ты и есть… интересно только, куда ж ты отсюда подевался? На постоянное жительство к нам переселился, надо полагать? Хорош подарочек…»

— А через часок примерно подъедут санки, — сказал Аболин, вытаскивая из-под рубашки свою золотистую «штучку». — Оба моих огольца кучера знают, так что в чужих не окажетесь… Ну, обустраивайтесь. А я пошел…

Когда бледно-синий купол растаял, открыв лишь пустое пространство, Савельев, не колеблясь, снял с крючка плащ на меху, накинул, нахлобучил круглую меховую шапку и направился к выходу. «Огольцы», попавшиеся один на лестнице, один во дворе, лишь молча поклонились с самым равнодушным видом — ну, надо полагать, навидались этаких вот гостей…

Он и на улицу вышел из ворот без всякого волнения — дело было уже знакомое, в былом приходилось бывать не раз, да и забираться порой, если вспомнить Аунокан, в такие глубины… А здесь, что же — всего-то сто сорок лет назад, пустяки, если подумать…

Степенно шагая по улице, он быстро определил, что никакого интереса, в общем, не вызывает — разве что стрельнет глазами девушка, и порой такая премиленькая, что душе приятно. И думать грустно, что умерла эта красоточка давным-давно… а, впрочем, помня известное изречение… Все живы всегда, каждый у себя, и все для кого-то мертвые…

Он шарахнулся, выругавшись под нос: простой черный возок, больше напоминавший короб на полозьях, свернул к обочине прямо у него перед носом, так что полозья едва по носам сапог не проехались. И встал как ни в чем не бывало. Обложить, что ли, кучера в три этажа с присвистом и кандибобером? Мужичонка самого простого вида, экипаж явно не дворянский, так что заезжий немец, дворянин и прапорщик, вполне может себе позволить некоторую…

Додумать он не успел — потому что полетел головой вперед в моментально распахнувшуюся дверцу возка, кто-то ловко подставил ему подножку, схватил за локти, толкнул вперед…

В возке его моментально схватили за руки сидевшие там люди, так, что и пошевелиться не удавалось. Дверца со стуком захлопнулась, возок тронулся, и тут же на голову Савельеву накинули холщовый мешок, противно пахнущий пылью и прелью.

Судя по скрипу снега, возок несся во весь опор. Савельева стиснули со всех сторон, сопя от усердия, зажали крепко. Он едва не расчихался от попавшей в нос пыли, но сдержался, произнес, стараясь придать тону побольше решимости:

— Вы что это такое затеяли, молодцы? Я секретарь князя Барятьева, прапорщик…

От затрещины по затылку у него искры из глаз брызнули, и он поневоле умолк. Кто-то рядом протянул с издевкой:

— Вот спасибо, ваше благородие, а то мы уж думали, что ошиблись и не того сграбастали… — и добавил лениво: — Сиди молчком, щучий потрох, а то упакую пасть чем ни попадя…

Савельев замолчал, лихорадочно пытаясь понять, во что влип и кто его похитители. Судя по только что прозвучавшим словам, его ни с кем не перепутали. Именно его и сцапали… Вот только кого? Заезжего немчика, взятого неведомым пока князем Барятьевым в секретари? Или…

Вот об этом «или» думать категорически не хотелось. Судя по поведению и ухваткам его похитителей, это не воры-разбойнички, а некие власти. Насколько он знал, подобные похищения людей с улицы средь бела дня никак не в обычае здешнего преступного элемента. Это именно что власти… Неужели Аболин, хитрая сволочь, его переиграл? Заманил сюда и сдал кому-то, имеющему законное право хватать людей на улице? Ловкие ребята, ничего не скажешь, опыт должны иметь… В секунду упаковали. И наблюдатель на экране сейчас видит несущийся возок — но что тут можно поделать? Неужели Аболин, мерзавец…

Прошло минут десять. Потом возок, чувствуется, замедлил ход, а там и вовсе остановился. Дверца распахнулась, Савельева бесцеремонно вытолкнули наружу, так и не снявши мешка с головы, схватили за локти и куда-то потащили — молча, без единого словечка. Скрипнула дверь, он почувствовал под ногами ступеньки, понятно, споткнулся тут же — и его конвоиры, надо полагать, ради сбережения времени, проворно подняли его за локти над лестницей, поволокли куда-то вниз, держа на весу — здоровые все же ребятки…

Вроде повернули направо… Его поставили на ноги и подтолкнули кулаком в поясницу, беззлобно напутствуя: — Шагай, секретарь…

Под ногами, похоже, был не мощеный, а каменный пол. Савельев шагал, куда тащили. Вскоре его дернули за локти: — Стой, секретарь, прибыть изволил…

— Мешочек снимите, — послышался голос, похоже, принадлежавший человеку пожилому.

Мешок торопливо сдернули вместе с шапкой — а вот локтей так и не отпустили.

Савельев находился в комнате со сводчатым потолком и каменным полом, явно углубленной в землю — окошки под самым потолком, дневного света сквозь них проникает мало, так что на столе горит подсвечник не менее чем в дюжину свечей.

За столом сидел пожилой человек в темном камзоле и простом парике. Лицо морщинистое, ничуть не злое, скорее уж чуточку благостное, как у дьякона во время службы. А глаза — колючие, нехорошие глаза…

— Покажите решпект, ребятушки, — сказал человек за столом. — Плащ снимите с ихнего благородия, шпагу примите, зачем она ему тут… Павлуша, у него за обшлагом бумаги запихнуты, ты их достань…

Все его распоряжения были выполнены прямо-таки молниеносно. Савельев покосился вправо-влево: вокруг него сомкнулись трое дюжих парней, все чисто выбритые, с физиономиями ничуть не злодейскими, скорее уж исполненными знакомой казенной скуки.

Человек за столом, шевеля губами, читал савельевские бумаги — Савельев обратил внимание, что не только русскую подорожную, но и фальшивый немецкий патент на офицерский чин он именно что читал, сразу видно — как человек, безусловно знавший немецкий.

— Без должного почтения стоите, ребятушки, перед персоною, — произнес он не без насмешки. — Цельный прапорщик, да еще немецкий, из княжества-язык-сломаешь… Это где ж такое? Я тебя спрашиваю, твое германское благородие.

— Неподалеку от Баварии, — сказал Савельев.

— Бавария, говоришь… Пиво там доброе, и весьма… А что ж тебе, мил человек, в родном отечестве не служилось?

— Как вам объяснить… — сказал Савельев. — Княжество наше красивое, но очень уж маленькое…

— Понятно, — кивнул человек за столом. — И армия, поди, аж в целый взвод будет? Ну да, хорошей карьеры в такой державе ни за что не сделаешь, это мы понимаем, имеем кое-какое представление об европейских делах… К нам, значит, решил перебраться, господин фон прапорщик?

Савельев пожал плечами:

— А что здесь противозаконного? Приехал с подорожной, честь по чести, со службы в Фалькенгаузене уволен законным образом, согласно прошению, удовлетворенному его светлостью. Законов империи вашей опять-таки не нарушал.

— Экий ты у нас законопослушный, господин фон… — сказал человек за столом. — Душа от радости поет и слеза умиления катится: в наши разгульные времена, при всеобщем-то упадке нравов законопослушного человечка не сразу и встретишь…

Один из молодцов хихикнул, но сидящий ожег его ледяным взглядом, и тот моментально замолчал, даже вытянулся на солдатский манер.

— И ничего тут смешного, Павлуша, — сказал человек за столом. — В кои-то веки заехал в наши Палестины человек чистый и непорочный, аки ангел небесный, а тебе хиханьки-хаханьки… Ну и что же, господин прапорщик? Подыскал службу?

— Да, — сказал Савельев. — Нанялся секретарем к князю Барятьеву.

— А почему ж так? Почему, скажем, не в армию?

— Очень уж хорошее жалованье обещано, — сказал Савельев. — В армии такого не видеть.

— Тоже понятно. Рыбка ищет, где глубже, а человек — где лучше… И кто ж тебя, сокол ты наш, надоумил? Не настолько ты великая персона, чтобы самому с князем где-то повстречаться…

Савельев сказал спокойно:

— Так уж получилось, что познакомился я в трактире с капитаном Тягуновым, главным княжеским управляющим… Он и надоумил.

— Ну как же, как же, шустер господин капитан, про то на Москве известно… — он посмотрел мимо Савельева, поднял два пальца и спокойным голосом распорядился: — Рожу не портить.

Сильный удар в поясницу сбил Савельева с ног, но его с большой сноровкой подхватили на лету и заехали кулаком по шее. После чего утвердили на ногах, держа за локти.

Человек за столом безмятежно, без малейшей злобы произнес:

— Считай, любезный, что это тебе вместо дружеского приветствия, — и с удрученным видом развел руками: — Ну никак нельзя иначе, милостивец, ты уж поверь! Попасть в Тайную канцелярию и ни единого разочка по шее не получить — этакое ну прямо невозможно. Как-то даже и положено так… Не серчай, ладно? Должен же я служебный этикет соблюдать… Будем знакомы. Имечко мое скромное — Алексей Иваныч Кушаков. Доводилось, может, слышать в немецких заграницах? А ведь доводилось, глазки ерзнули…

Савельеву было не то чтобы жутко — неуютно. Поскольку об этой исторической персоне читать доводилось. Ну как же, Кушаков, всемогущий глава Тайной канцелярии еще во времена Анны Иоанновны с Бироном, сохранивший свою должность до самой смерти и при матушке Елизавете. Живодер…

Но почему? Объяснение можно подыскать одно-единственное: Аболин его этому милому старичку продал с потрохами. Других попросту нет…

— Пошарьте, — не повышая голоса, распорядился Кушаков.

Все трое накинулись на Савельева и с величайшей сноровкой и немалым проворством принялись за него так рьяно, что буквально через пару секунд он, переминаясь с ноги на ногу, стоял перед столом в одних подштанниках. Кушаков, морща лоб, разглядывал его скудные пожитки. Савельев порадовался, что не прихватил с собой ни единого предмета, которому здесь никак не полагалось быть. Кошелек сделан на здешний манер, деньги в нем — нынешние. Трубка из корня вереска, правда, сделана в его родном столетии, но это ж не улика, на свете столько фасонов трубок… Кисет, кресало… Все.

Вставши из-за стола, Кушаков приблизился к нему, медленно обошел кругом — молодчики торопливо шарахнулись, освобождая ему дорогу — обозревая, полное впечатление, словно некий музейный экспонат. Бесцеремонно потыкал в живот большим пальцем, распорядился:

— Ручки покажи.

Тщательно осмотрев ладони Савельева, повертывая их так и этак, спросил:

— Почему без креста ходишь, как нехристь какой?

— Я лютеранин, — сказал Савельев. — У нас нательных крестов не полагается.

— А, ну как же… И точно, не полагается… — он зашел Савельеву за спину, остановился там, постоял, сказал досадливо: — Нет, не разберешь… Спинку ему потрите.

Савельева моментально подхватили и поволокли к невысокой двери в глубине комнаты. За ней обнаружилось примерно такое же помещение — где, слава богу, поручик не углядел никаких пыточных орудий. Только огромная корявая лавка стояла посреди комнаты, а рядом с ней — высокая бадья. Он и охнуть не успел, как его завалили животом на эту лавку — оказавшуюся неотесанной — прижали щиколотки и кисти рук так, что и пошевелиться нельзя. Послышался плеск, на спину ему плюхнулось что-то мокрое, холодное, Савельев дернулся, ожидая чего-то крайне скверного — но очень быстро понял, что один из молодчиков всего-навсего, словно старательный банщик, натирает ему спину мокрой тряпкой, и не более того. Разве что вода холоднющая…

На пытку это что-то никак не походило, и Савельев больше не дергался, лежал спокойно.

— Ну хватит, Павлуша, — сварливо сказал Кушаков. — Этак ты в нем дыру протрешь. Я и так уже вижу… Спину ему вытри, чтоб не простудился ненароком, ему ж еще на улицу выходить. Вот так. Ну, вставай, прапорщик, а то разлегся на казенной мебели, как дома… — он вдруг ухватил вставшего Савельева цепкими пальцами за подбородок и заглянул в глаза: — Провалиться мне на этом месте… Ты ж, фон тебя так, не на шутку удивлен… А ведь точно…

— Конечно, — сказал Савельев. — Не соблаговолите ли объяснить смысл сей процедуры?

— Удивление у тебя в глазах натуральное… — протянул Кушаков, словно бы и сам удивленный. — Любопытно… Да видишь ли, ежели натереть человечку спину круто посоленной водой, то непременно выступят следы от старых порок — кнутом ли, батогами… Чистенькая у тебя спина, ни разу не сечен… Ну, пошли живенько. Одевайся, а то растопырился тут в подштанниках, как в бане… Еще кваску попросишь, чего доброго… — подождав, пока Савельев оденется, он вновь уселся за свой стол, освещенный доброй дюжиной свечей, задумчиво пожевал губами, спросил невозмутимо:

— Ну так кто же ты, сволочь, есть? И тело, и руки у тебя, точно, барские. И бумаги у тебя убедительные… — он прищурился: — Вот только по-русски ты, сокол мой, изъясняешься так, словно сей язык тебе родной. Ни один немец так не сможет…

Впервые в жизни Савельев последними словами покрыл проклятую «килечку», позволявшую беседовать на любом языке, как на родном. Вот и Кушаков, конечно, слышал чистейший русский язык своего времени…

— Ну, так кто ж ты таков, соколик? — повторил Кушаков. — Что никакой ты не немецкий фон прапорщик, мне уже понятно. Русская ты морда, вот что… Так и будешь молчать? Или не слышал, как у меня тут горящими вениками по спине гладят? Слышал, не мог не слышать, раз кое-какое представление обо мне имеешь и имечко мое знаешь… Ну?

— Михайла Иванов Савельев, — сказал поручик, импровизируя на ходу. — Дворянский сын из Шантарска. Года четыре назад в наших краях бывал ученый немец Мессершмит, вот я с ним за границу по молодости лет и живости характера и увязался. А за границей были всякие приключения… но опять-таки ничего противозаконного. Документы у меня самые настоящие. Господин Карл фон Штайден меня самым законным образом усыновил — потому что был старый, бездетный, без наследников, и в этом случае его хозяйство, как выморочное, после смерти отходило бы князю. А князя он недолюбливал. Вот и нашел выход. Я и в самом деле послужил самую малость в прапорщиках… только княжество крохотное, тут вы сугубо правы, возможности для карьеры никакой. Вот и решил вернуться в Россию…

Глава Тайной канцелярии долго разглядывал его с самым бесстрастным выражением лица. Потом сказал не без восхищения:

— Ох, до чего ж ты ловок, брат Михайла, или как тебя там… Умен, умен… Пока пошлешь того же Павлушу в Шантарск узнать, был ли там Иван Савельев и сын его Михайла, пока он назад вернется — годика полтора пройдет, если не два. Да и по немецким княжествам шарить — что блоху в преогромной зале ловить… Ох, до чего ж ты востер… Так и тянет веничком тебя погладить со всем политесом…

Савельев чуточку приободрился. Ситуация складывалась, очень похоже, не столь уж и безнадежно. Учреждение, где он оказался, гуманизмом не страдало отроду. Никто не мешал Кушакову начать его пытать немедленно. Здесь с этим быстро.

Но ведь как-то иначе держится! «Рожу не портить». И слова о проверке в Шантарске и германских княжествах… А ведь, насколько из истории известно, здесь сначала на дыбу вздергивали, а уж потом начинали расспросы… Не будет пытать, сволочь! Неизвестно почему, но держит его что-то…

— Голубочки мои, — спокойно сказал Кушаков. — А пошли-ка все отсюда за дверь быстренько! Я кому сказал?!

Он лишь немного повысил голос — но вся троица, толкаясь и мешая друг другу, моментально протиснулась в неширокую дверь. Кушаков тщательно ее закрыл, потом закрыл вторую, чей косяк был на расстоянии аршин трех от внешней. Савельев сообразил: теперь, даже если станешь подслушивать снаружи, ни словечка не разберешь. Умно…

Вернувшись к столу, усевшись, покряхтывая (ну да, из истории известно, что он давным-давно ревматизм заработал в своих сырых пыточных подвалах), Кушаков распорядился:

— Бери вон табурет, садись… Чего лыбишься? Ну?

— Смелый вы человек, Алексей Иваныч, — сказал Савельев, усаживаясь. — А ежели я вас этим самым табуретом по голове ахну?

— Не ахнешь, — сказал Кушаков без улыбки. — Ты… ладно, будь уж Михайлой, какая разница… Ты, Михайло, парнишечка умный. Соображаешь прекрасно, что потом податься тебе будет некуда. В окошко не вылезешь, узки окошки. Там, за дверью — пытошные. И порежут тебя мои ребятишки на мелкие кусочки… Так ведь?

— Именно, — сказал Савельев.

Кушаков раздумчиво продолжал:

— Конечно, какой-нибудь пропащий, коему нечего уже терять в этой жизни, мог бы и ахнуть… Только ты ведь не из этих… — он наклонился над столом: — Ведь понимаешь, прохвост путаный, что пытать тебя не будут?

— Понимаю.

— А почему, понимаешь?

— Нет, — искренне сказал Савельев. — Разве что служба моя у князя Барятьева вас останавливает…

— Ах ты ж мой сообразительный… Угадал ты правильно… хотя и неправильно. Сама по себе служба твоя — к которой ты, собственно-то говоря, еще и не приступал — меня б не остановила. Эка невидаль — новоиспеченный секретарь… Написал бы я толковые бумажки, что ты на польские или французские денежки собирался матушку колдовством извести, Кремль поджечь, а заодно и пороховые склады — и ни одна живая душа, включая князиньку, слова б мне в упрек не сказала… Это ты понимаешь?

— Понимаю, — сказал Савельев.

— А знаешь что, Михайла? — усмехнулся Кушаков. — Не буду я время тратить. Тем более что его мало осталось, за тобой от князя сани посланы, скоро будут… Может, пожалеешь старика? Не станешь заставлять лишний раз языком балабонить? Сам за меня скажешь, что мне от тебя надобно? Ты ж востер, как турецкая сабля… Ну-ка, окажи востроту!

Какое-то время Савельев смотрел на него, хмуря лоб. Потом медленно произнес:

— А тут и выбора особенного нет меж догадками… Вам, Алексей Иваныч, нужен свой человек у князя… Глаза и уши.

— Умница ты моя, — растроганно сказал Кушаков. — Ну одно удовольствие с умным человеком беседу держать, а то иной раз такое дубье попадается… Все правильно. И человек мне нужен не абы какой, а верный. Умный ты, это хорошо… Соображать должен, что к чему. Надо полагать, платить тебе князь будет неплохо — но все ж не золотые горы…

— Так и от вас, Алексей Иваныч, вряд ли золотых гор стоит дожидаться…

— Это точно, — сказал Кушаков. — Ежели я начну своим людям золотые горы раздавать, разорю канцелярию в момент, а деньги у меня казенные, им расчет нужен… Дело в другом, Михайло. Ладно, набьет, предположим, тебе князь карманы золотом… Только если я на тебя всерьез осерчаю, жить тебе не то что на Москве, а по всей Российской империи будет неуютно. Зайчиком пробегаешь всю оставшуюся жизнь… Соображаешь?

— Соображаю, — сказал Савельев.

— То-то… Выгода твоя — не в княжеском золоте, а в моем к тебе дружеском расположении. Справишься — попадешь в мои люди. Сокровищ от этого не обретешь, титулов не наживешь, однако обитать будешь среди самых неприкосновенных людишек Российской империи. Соображаешь?

— Соображаю, — сказал Савельев. — Но ведь и жалованье будет?

— Конечно, — кивнул Кушаков. — И жалованье, и наградные у меня выдают исправно, как по часам… Ну что, Михайло, договорились? Жутких клятв я с тебя брать не буду. Что клятва? Тьфу, плюнуть и растереть… Я на ум твой надеюсь и житейскую сообразительность — а у тебя и то, и другое имеется…

— Договорились, — сказал Савельев.

— Если обманешь или подведешь — шкуру спущу, — будничным тоном сказал Кушаков. — Вот именно. Прижился тут у меня один умелец, крымский татарин. Что-то он там у себя такое натворил, что пришлось от единоверцев на Русь бежать… Кожу с человека спускает — загляденье. Художник… Так что, друг Михайло, блюди уж верность…

— Постараюсь, — серьезно сказал Савельев.

— Руки у меня давненько чешутся запрятать князиньку вон туда, — он указал на дверь, за которой располагались пыточные. — Да не могу, не могу…

— Это вы-то? — с искренним недоумением спросил Савельев. — А почему?

Кушаков вытаращился на него словно бы оторопело, потом расхохотался:

— Уморишь ты меня, Михайла! Окончательно начинаю верить: кто бы ты ни был, но долгонько прожил вдалеке от России… Ты что, не знаешь, кто твой наниматель?

— Князь Федор Федорыч Барятьев, — сказал Савельев. — Не беден, молод, не женат… Занимается научными опытами.

— Дитятко… — фыркнул Кушаков. — Федька Барятьев — лейб-кампанец. Понял теперь? Ну, слава богу… Лейб-кампанец, мать его через плетень… Триста восемь их на всю Российскую империю, славных витязей, что возвели матушку на престол… ну, сейчас уже на дюжинку поменьше, иные от нечаянной фортуны пили столь люто, что быстренько упокоились. При всей моей силе, Михайлушко, лейб-кампанцы мне не по зубам. Матушка за них, как за родных деток… И даже ежели который по пьяному делу с четырех сторон Летний дворец запалит, подозреваю, Матушка и тут лишь пальчиком погрозит да словесно поругает… Любит она их, спасу нет, — на его лице мелькнула хищная, злая улыбка. — Однако ж есть и тут лазеечка, куда можно при некоторой ловкости протиснуться…

— Это какая?

— Знаешь, чего Матушка боится пуще всего на свете?

— Откуда ж? Давненько в России не был, тут чистая правда.

— Колдовства, — понизив голос, пояснил Кушаков. — Любого колдовства и ведовства, какое только есть. Этакого, я так прикидываю, она и лейб-кампанцу не спустит… В особенности ежели доказательства будут не придуманными, а самыми что ни на есть настоящими, осязаемыми, которые можно в руках подержать… Есть такие, — воскликнул он убежденно. — Есть… И ты мне их, Мишка, добудешь. У тебя-то как раз получится: ты ж при князе состоять будешь не простым лакеем. От лакеев толку мало, им туда, где располагается интересное, доступа нет. А у тебя будет, хотя, может, и не сразу… Научные опыты, ха… Да за такие научные опыты гишпанская инквизиция моментально людишек поленьями обкладывает и поджигает к чертовой матери…

— Он что же, наподобие колдуна? — спросил Савельев.

— Черт знает, Михайла, по каким заграницам тебя носило, и сколь долго, что ты таких вещей не знаешь… Про которые знает вся Москва… Батюшка нашего князя пятнадцать лет был правой рукой генерал-фельдмаршала Брюса… Или ты и про Якова Вилимыча Брюса не слыхивал, заграничная простая душа?

— Да нет, доводилось, — сказал Савельев. — Люди говорили, что колдун… Это даже в Шантарске звучало…

— Вот именно, — сказал Кушаков. — Я за ним многое заприметил еще при государе Петре, но в те поры Алексашка Меньшиков сумел меня так прижать, что едва уцелел… Государыня Анна Иоанновна Брюса ценила и слушать ничего не желала. Так и помер в полном благополучии… или не помер… люди, знаешь, разное говорят, а от Брюса всего ожидать можно… Так вот, что мне точно известно: Брюсовы книги и разные прочие затейки остались у Федора Барятьева, а по его смерти перешли к сыночку. Вот тут тебе и есть «научные опыты»… За которые в заграницах на кострах жгут.

— Гос-споди… — сказал Савельев. — Так это ж куда я попал?

— Куда? А попал ты, как кур в ощип. Поскольку обратной дороги у тебя, соколик, нет. Испугался? Вздумаешь отказаться от места и сбежать — поймаю, богом клянусь. И шкуру сдеру. Таким неводом Москву накрою, что не проскочишь… — он еще больше наклонился к Савельеву, пренебрегая тем, что горячий воск капал ему на парик. — Чтобы ты крепче понял, Михайло… Это моя главная жизненная мечта: прищучить князя. И истолочь все брюсовское в пепел и прах. Мне уже семьдесят четыре годочка, боюсь не успеть…

«Ну, три года у тебя еще впереди, милый дедушка, — подумал Савельев. — Только я тебе этого, разумеется, не скажу…»

— Вот так, — сказал Кушаков, словно пребывая в некоем трансе. — И коли уж появилась возможность мечту исполнить, то благодарность моя будет велика, а кара в случае чего — жутчайшая… — капля воска с ближайшей свечи упала ему на тыльную сторону ладони, и он словно бы очнулся. — Ну ладно. Достаточно поговорили, чтобы ты, неведомый прохвост, осознал все крепенько, от и до… А теперь быстренько обсудим дела практические: как тебе весточку подадут, как ты подашь, ежели нужда возникнет…

…Когда через четверть часа Савельев наконец-то вышел из кушаковского «кабинета», торчавшие у двери трое молодчиков уставились на него с совершенно неописуемым выражением на бритых физиономиях. Широкоплечий и широколицый Павлуша покрутил головой:

— Вот это, братцы, везучий молодчик… От Алексея Иваныча на своих ногах уходит, да еще на волю…

— Да вот такие мы, германские прапорщики, — без улыбки бросил ему Савельев.

В приотворенную дверь высунулся Кушаков:

— Вы что тут лясы точите? Нашли место… А ну-ка, быстренько посадите господина прапорщика в возок и везите откуда взяли! Шевелись, дармоеды!