Черные Земли

12

Реку захлестнуло весеннее половодье, и ее ледяные потоки с легкостью преодолевали многочисленные подводные камни, отмели и водовороты, которые могли бы представлять собой опасность в другое время года. Три лодки стремительно скользили по воде, весла слаженно опускались в волны, на которых плясали золотые блики Коры, весла опускались и поднимались, опускались и поднимались.

Сегодня они решили не использовать пар. Ни пар, ни любой другой источник энергии, способный поднять хоть какой-нибудь шум. Если бы охота шла только на людей, капитан, возможно, и рискнул бы, но одной из беглянок была ракханка – а в здешних местах слух ракха может различить шум мотора за сотню миль. Особенно когда беглянка понимает, что для нее это вопрос жизни и смерти.

Странно было охотиться на соплеменницу. Странно и… интересно.

Они подплыли ко входу в ущелье, где он скомандовал вытащить лодки на берег. Его руки в тонких кожаных перчатках смахивали на человеческие, и он осознал комизм ситуации, подав команду жестом.

Его подчиненные вытащили лодки повыше, чтобы их не смыло паводком, и встали в кружок около своего капитана. Экономя слова и жесты, он описал место, в котором они находятся, цель и задачу.

– Живьем? – спросил один из них.

– По возможности, – ответил капитан.

Он откинул на плечи капюшон, защищавший его лицо и голову от солнечного света. Холодный бриз взметнул в воздух густую гриву. Он принюхался, выискивая какие-нибудь любопытные запахи. Но ничего полезного не учуял.

– А вы уверены, что они высадятся именно здесь? – поинтересовался один из его людей. – Не выставить ли нам засаду в каком-нибудь другом месте?

Капитан повернулся лицом к этому человеку. Ему не понадобилось даже предостерегающе зашипеть – хватило одной гримасы. И без того бледное лицо человека стало еще бледнее.

– Его Высочество утверждает, что они высадятся здесь. – В голосе капитана прозвучало нескрываемое презрение и абсолютная уверенность в себе того, кто получил свой пост не только в результате цивилизованного человеческого общения, но по закону крови и благодаря собственным клыкам и когтям. – Какие-нибудь сомнения на этот счет?

– Нет, сэр. – Человек подобострастно затряс головой. – Разумеется, нет, сэр.

Капитан пренебрежительно отвернулся от него.

– Ладно, – хмыкнул он. – План вам известен. Расходитесь по постам и будьте наготове. Не шумите. И помните: у них в запасе колдовство. Так что не слишком рискуйте.

– Сэр?..

Ох уж эти люди. Его всегда поражало, что им все приходится буквально разжевывать.

– Как только увидите, что они собираются колдовать, – пояснил он, – сразу же убивайте. – И, понимая, что имеет дело с людьми, а следовательно – с глупцами, он добавил: – Какие-нибудь вопросы?

На этот раз никаких вопросов не последовало.