Черный круг

Глава 9

Ирина Спасская достала из кармана телефон и теперь раздумывала. Настроение у нее было самое паршивое. Что делать? Звонить сейчас или подождать? Ладно, Кабра потерпит, решила она, поворачиваясь спиной к Александровскому дворцу. Она спрятала телефон, так и не набрав номер, развернулась и медленно пошла через лужайку к пруду.

Все это время она неотступно следила за Эми с Дэном. Она видела, как они вошли во дворец, потом выбежали оттуда и сломя голову понеслись к этому чуду техники на колесах. И хуже того — они смеялись! Что могло их так развеселить? Подозрительно. Неужели они там что-то раскопали? Ну, что за беда с этими подростками! Вечно они суют свой нос, куда не следует. Судя по всему, в этой гонке по России разыгрывался худший из сценариев. Кто же все-таки ведет их по следу? Неужели в клане Люциан действует двойной агент? Или это опять Мадригалы?

Ясно было одно: Эми и Дэн вышли из дворца не с пустыми руками. И судя по их безмятежному виду, они даже не подозревали о том, что над ними нависла смертельная опасность. Надо их остановить.

«Но почему обязательно должно произойти что-то плохое? — успокаивала себя Ирина. Она не станет поддаваться панике. Но перед ее глазами снова и снова возникал образ другого ребенка, очень похожего на них, только более светловолосого и еще совсем маленького. — Почему я всегда вспоминаю его таким крошечным?»

Наверное, потому что его последние дни были спрятаны в самых затаенных уголках ее памяти. Иначе она бы просто не смогла жить дальше. Но это черное небо, эти низко нависшие тяжелые тучи и снег, снег, который шел весь тот день, преследовали ее повсюду. С тех пор прошло много времени, много долгих дней и ночей нестерпимых страданий. И все это время она пыталась понять: почему? Потеряв ребенка, она потеряла свою душу.

Ирина взяла телефон и на этот раз, не раздумывая ни минуты, набрала номер Кабра.

— Ну, наконец-то. Неужели вы все-таки решились побеспокоить нас? — язвительно спросил Иан.

— Ага, — ответила Ирина, глядя на затянутый тонкой ряской пруд. — За ними явно кто-то стоит и направляет каждый их шаг. Кто-то из Люциан, из самой верхушки. Скорее всего.

— С чего вы взяли? — грубо переспросил Иан.

— Я их видела. Когда они выходили из Игральной Алексея. Скорее всего, они знают о том, что Романовы имели прямое отношение к Люцианам.

— В таком случае вы должны немедленно остановить их. Во что бы то ни стало. Они не должны получить доступа к секретной информации. Надеюсь, вы не забыли, чем мы рискуем? Еще один шаг, и вам придется устранить их из игры.

— Знаю.

В трубке повисла тишина. Ирина какое-то время молчала, прежде чем попрощаться.

— Ваш отец умеет строго наказывать. Я знаю это по себе, — сказала она и повесила трубку.

Ну все, дело сделано. По крайней мере, от нее хотя бы не потребовали причинить зло этим детям. Надо просто вывести их из игры и сбить со следа. Она вытащила из кармана миниатюрный приемник, изобретение инженеров ее клана, включила сигнал и стала следить за экраном.

— Ну-с, Дэн и Эми Кэхилл, куда на этот раз держим путь?

На экране проснулся светящийся маячок. Едва он пришел в движение, как изображение стало четким. Ирина нажала кнопку «Приблизить». Картинка увеличилась, и на ней появился автомобиль синего цвета. Правда салона не было видно, но это не помешает найти их.

— А не дурно, — ухмыльнулась она. — Может, все не так уж и катастрофично. Делов-то — раз плюнуть.

Ирина запрыгнула в машину и, следя за синей точкой на экране, начала преследование. Через две минуты маячок свернул направо.

— Прекрасно, — сказала она, когда Эми и Дэн выехали на проселочную дорогу. — Ага! Значит, заметаем следы? Подумать только! Детский сад какой-то.

Пару минут спустя Ирина обнаружила, что едет по грязной одноколейке. Она выключила маячок, решив, что теперь она и без него догонит маленький синий автомобильчик. В ее планы не входило слишком приближаться к нему и обнаруживать себя. Однако неожиданно все пошло шиворот-навыворот. Вокруг была голая равнина, и дорога становилась все уже.

И вдруг ко всему прочему эта микроскопическая машинка остановилась и начала разворачиваться.

«Кажется, у меня проблемы», — подумала Ирина Спасская.

Синяя машинка двигалась на нее с такой скоростью, словно решительно собиралась врезаться в ее бампер. Ирина включила заднюю передачу и, разбрызгивая фонтан грязи, медленно поползла назад.

— Да остановитесь же вы, маньяки! — в отчаянии закричала она.

Утопая в грязи, ее автомобиль из последних сил пятился назад и вдруг встал на месте, бессильно взбалтывая колесами коричневую жижу, и уткнулся в придорожный камень.

Синий автомобильчик двигался на нее, легко преодолевая бездорожье. Ирина зажмурилась, но когда столкновение казалось совсем неминуемым, он истерично взвизгнул тормозами и как вкопанный встал на месте. Ирина не поверила своим глазам. Перед ней, лицом к лицу, сидел пожилой мужичок с седой бородкой и улыбался ей во весь свой беззубый рот.

— Кто вы такой? Откуда у вас эта машина?! Куда они скрылись? — опустив водительское стекло, закричала на него Ирина.

Мужичок приветливо закивал ей головой, но его энтузиазм лишь усилил ее подозрения. Ей показалось, что он не совсем понял ее. Она не отрывала взгляд от заднего сиденья.

— Отвечай мне, старый пень! — кричала на него Ирина.

Однако последние слова, казалось, ввергли добродушного водителя в безысходную печаль, и от его улыбки след простыл.

— Американцы… — начал он. — Они заплатили мне десять тысяч да еще дали эту машину в обмен…

— В обмен на что? — нетерпеливо выкрикнула она.

— В обмен на мой грузовик, — тихо продолжил он.

— Какого он цвета? Отвечай сейчас же! Куда они отправились?

У нее совсем сдали нервы. Уж она-то прекрасно знала, что ей не следовало бы говорить с ним таким тоном. Мужичок вдруг совсем опечалился и замкнулся в себе, грустно глядя перед собой в пустую широкую даль.

Ирина вытащила из кармана пистолет. У нее начался тик, веки ее задергались, и она подняла глаза, заставив себя глядеть на мужичка в упор. И вдруг произошло нечто совершенно неожиданное. Мужичок, нисколько не испугавшись, выжал на холостых оборотах газ и обдал ее струей черного дыма. А из-под колес машины в лицо ей полетели комья глины и грязи, залепив глаза и нос.

Ирина тоже выжала газ, решив ответить ему тем же, но ее автомобиль забуксовал и еще глубже увяз в луже.

Вот и застряла. Но это было не самое страшное.

Ирина закашлялась и выплюнула изо рта землю. Страшнее всего была мысль о том, что теперь она окончательно потеряла Эми и Дэна.

— Ты думаешь, мы совсем потеряли ее? — спросил Дэн.

На самом деле, это была его затея попросить помощи у мужичка, которого они заметили на обочине. Набитый купюрами рюкзак уже не раз выручал их в самых неординарных ситуациях.

— Все, больше я здесь находиться не могу, — сказала Эми. — У Крошки Тима не багажник, а почтовый ящик какой-то. И к тому же у тебя воняют носки.

— Извини, Эми, я, честное слово, не хотел тебя расстраивать, но это у тебя воняют носки.

Эми принюхалась.

— Нет, это тот мужик пахнет. Он явно уже неделю не был в душе.

Крошка Тим снизил скорость и резко повернул направо. Через пару минут он совсем остановился, и дверца багажника открылась.

— Деньги сейчас? — спросил мужичок, который оказался фермером.

— Деньги сейчас, — ответил Дэн, вылезая из багажника и оглядываясь по сторонам.

Эми последовала за ним и быстренько юркнула на водительское сиденье, пока его не занял Дэн. Она перехватила его взгляд в зеркале заднего вида и показала ему язык.

Дэн расплатился с мужичком и с досадой плюхнулся рядом. Лицо его было кислее квашеной капусты.

— Никогда больше не стану иметь дело с людьми, которые целыми днями месят ногами навоз, — пробубнила Эми, опуская боковое стекло.

Машина тронулась, и беззубый мужичок остался позади совершенно один в чистом поле, сосредоточенно пересчитывая заработанные деньги.

Эми гнала Крошку Тима в аэропорт Санкт-Петербурга. Она решила, что они успеют посетить один из двух городов — либо Москву, либо Екатеринбург. Дэн сидел рядом, откинувшись на спинку кресла, и крутил в руках маленький камушек желтовато-коричневого цвета, который Эми нашла в Игральной Алексея. Он был гладкий и плоский, как галька, овальной формы и приблизительно в пять сантиметров шириной.

— Что-то мне не верится, что эта штука могла пролежать там столько лет и ее никто не заметил. Этот НРР наверняка подложил ее туда специально для нас.

— Да, но понять эту абракадабру от этого не легче. Наш НРР оказался редкостным занудой.

— Не то слово.

Дэн по очереди рассматривал каждый знак на камушке и пытался соединить их в нечто целое, имеющее единый смысл. Он был просто обязан расшифровать их, ведь это было как раз то, что он умел делать лучше всех.

— Куча костей, число пятьдесят два, стрела и буквы «М» и «С» через запятую.

— А стрела показывает на «М», «С» или в обратную сторону? — спросила Эми.

— В обратную сторону, — ответил Дэн. — А кости все переломаны. Это обломки костей.

Вдруг Эми резко нажала на тормоз, и Крошку Тима занесло на обочину. Машины сзади загудели, а Дэна так сильно бросило вперед, что он чуть не ударился о лобовое стекло.

Водители проносившихся мимо автомобилей кричали им ругательства и возмущенно сигналили. Эми растерялась и чуть было не потеряла контроль над автомобилем, осознав, что они едва не попали в аварию.

— Я из-за тебя чуть в окно не вылетел! — закричал на нее Дэн, но тут же в его глазах вспыхнул огонек надежды. — Может, теперь, давай, я поведу, а?

Впереди, приблизительно в тридцати метрах, показалась боковая дорожка, обсаженная деревьями. Движение по ней было гораздо спокойнее, чем по скоростному шоссе. Эми перешла на низкую передачу и медленно подъехала к повороту. Она проехала еще метров сто, осторожно совершила разворот и встала на обочине боковой дорожки. Наконец она смогла вздохнуть и обрела способность говорить.

— П-прости меня, пожалуйста. Я явно не гожусь на роль водителя в самый час пик. Пожалуй, нам пора распрощаться с Крошкой Тимом, пока мы не угодили в беду. Но зато я знаю, что все это значит. Это, по крайней мере, хорошая новость. Где мой путеводитель?

— Так, может, все-таки мне сесть за руль? — еще раз спросил ее Дэн.

— Ни за что.

— Ну ладно тебе! Пожалуйста! Ну, дай мне поводить!

В следующие тридцать секунд Дэн по крайней мере еще раз десять умолял ее разрешить ему сесть за руль, пока наконец не отдал ей книгу. Эми быстро перелистала ее и нашла ту главу в разделе «Сибирь», на которую она еще раньше обратила внимание.

— Ладно, слушай внимательно. Были времена, когда в Сибири находились лагеря для политических заключенных. Их заставляли в лютый мороз прокладывать дорогу через дикую тайгу. Это должна была быть очень длинная дорога, по-настоящему длинная, и для многих она оказалась длиною в жизнь. В буквальном смысле слова. Многие умирали прямо на месте. И их закапывали тут же, под полотном.

— Дорога костей, — произнес Дэн. — Это даже по моим меркам как-то уж слишком.

— Но это было на самом деле, без преувеличения, Дэн.

Эми показала ему картинку, на которой были люди с кирками и лопатами. Снимок был сделан посреди заснеженной пустыни на фоне дороги, ведущей, казалось, в никуда.

— Гамильтон будет в восторге. Дорога костей! Такое в самом страшном сне не увидишь.

— Буквы «М» и «С» на нашем камушке означают, скорее всего, Магадан, Сибирь. Это одно из тех мест, куда мы и так планировали заехать.

— А стрелка указывает в обратном направлении, в сторону костей. Значит, если, начиная от Магадана, двигаться по Дороге костей в направлении, которое указывает стрелка, то через пятьдесят два километра они должны что-то найти?

— Абсолютно верно, — ответила Эми.

Дэн поднес камень к свету и еще раз внимательно рассмотрел таинственные символы. Все сходится. Переломанные кости, число пятьдесят два и стрела, указывающая в противоположную сторону от букв «М» и «С».

— Надо срочно звонить Гамильтону, — сказал Дэн.

Эми достала мобильный, который они позаимствовали у Нелли, и, понадеявшись, что Гамильтон где-нибудь рядом с телефоном, а не дрыхнет или дерется с Кабра, набрала номер. Трубку сняли после первого же гудка.

— Это ты, Эми? — услышала она голос Гамильтона. — Надеюсь, ты звонишь, чтобы наконец подкинуть нам какое-нибудь дельце. А то наш папа тут совсем сходит с ума от безделья. Представляешь, в эту конкретную минуту он занимается тем, что бросает камни в птиц. А еще он вам не верит и думает, что все это погоня за призраками.

— Ничего подобного! — воскликнула в ответ Эми. — Ни за какими не призраками, а совсем наоборот! Ты молодец, Гамильтон, и сейчас ты должен со всех ног мчаться в Магадан!

— Правда? Ну, в таком случае считай, что тебе крупно повезло, — ответил он.

— Что ты хочешь этим сказать?

— А то, что нам пришлось срочно покинуть Омск. Этот городок не совсем в формате Холтов. И я подумал, какого черта мы тут сидим и почему бы нам не прокатиться в Магадан. Ты же все равно говорила, что он следующий в списке, а больше никаких других городов ты мне не называла. Ну, так мы и запрыгнули в этот самолет вчера вечером, и теперь мы здесь. Правда, за нами увязались Кабра. И это минус. Эти чуваки — настоящие прилипалы. Пристали, как жвачка к подошве. Но я, не будь дурак, все-таки сумел от них оторваться.

— Гамильтон, ты гений!

— Ну, наконец хоть кто-то это заметил.

Эми включила громкую связь.

— Ну, так какие будут указания? Гони свои новости.

Теперь настал черед Дэна, он взял трубку и изложил ему все, что с ними произошло.

— Да ладно?! Ты всерьез? Дорога костей?! Круто! Дэн, спорю, ты там чуть не сдох от зависти! Можешь даже не притворяться. Я тебе все равно не поверю!

И действительно, Дэн так сильно переживал, что все самое интересное достается другим, что чуть не выпрыгнул из своих кроссовок. Сначала ему не дали повести Крошку Тима, а теперь ему не достанется и Дорога костей. Это была сущая несправедливость и настоящее беззаконие!

— Так, ладно, — вмешалась Эми. — Приступаем к делу, Гамильтон. Имей в виду, в ближайшее время мы ждем от тебя подсказки, с помощью которой сможем двинуться дальше. И осторожней: Кабра не такие болваны, как ты думаешь. Будь начеку. И имей в виду, они безжалостные типы и ни перед чем не остановятся. Ясно?

— Хаммер выходит на дело. До скорой связи, — ответил он и выключил телефон.

Дэн пыхтел, ерзая на пассажирском кресле. Эми дрожащими руками снова взялась за руль. Следующей их целью был либо Екатеринбург, либо Москва.

Но так или иначе, они теперь приближались к разгадке. Им оставалось всего восемь часов и ни минутой больше. Дорога была каждая секунда.

От неожиданного звонка Эми так резко подскочила на месте, что Дэн за нее испугался.

Номер не определился.

— Алло?

— Привет, Эми. Это Иан. Ты еще не забыла обо мне?

От этого вкрадчивого голоса у нее по спине забегали мурашки.

— Что тебе надо? — Она решила не церемониться с ним. — Хотя, постой. А откуда у тебя этот номер?

— Я волнуюсь за тебя. Похоже, ты совсем потеряла голову, любовь моя. Тебе не следовало бы доверять кому попало.

— Я впишу тебя и твою сестрицу в список нежелательных номеров, понял! И ты еще смеешь говорить мне «любовь моя»!

— Подожди, Эми, я, кажется, был с тобой очень вежлив. С вами, конечно, забавно играть в кошки-мышки, но тебе следовало бы кое-что знать.

— Интересно, что? — она закрыла рукой трубку и шепотом сказала Дэну, кто звонит. В ответ Дэн засунул в рот два пальца и сделал вид, что его тошнит.

— Если хочешь знать, ты безнадежно отстала, — продолжал Иан. — Не хочу задеть твои чувства, но за это время несколько ключей уже были найдены, в том числе тот, за которым вы бегаете по всей стране.

— Врешь! — закричала она. — Да ты понятия не имеешь, куда мы собираемся отправиться дальше! Ах, да, совсем забыла, ты же застрял где-то в таежной глуши и, видимо, совсем заблудился. Бедный мальчик! Так вот, могу тебя обрадовать: тебе осталось пройти всего три тысячи километров, и ты будешь на месте.

На другом конце линии повисла короткая пауза, и за ней последовал издевательский смешок, а точнее что-то среднее между предостерегающим рычанием и злой насмешкой.

— Эх, Эми, если бы ты только знала… Ну, смотри, скоро ты запоешь совсем по-другому. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал.

Телефон заглох, и Эми повернула ключ зажигания. От переполнявшего ее негодования она совсем забыла о том, что еще три минуты назад она больше всего боялась снова сесть за руль. Колеса взвизгнули, и Крошка Тим бросился вперед.

— Врет он все. У них ведь не может быть больше ключей, чем у нас. Правда, Дэн?

Но Дэн лишь молча опустил глаза, и дальше они за всю дорогу не проронили ни слова.