Черный Рассвет

Глава 8

Клэр

— Нет! — Она кричала пока не почувствовала, что горло кровоточит, но Мирнин не отпускал ее, и она не могла заставить Еву или Майкла сделать что-нибудь. Ева сжалась на переднем сиденье, плача; Майкл вел машину и не смотрел на нее через зеркало заднего вида. Разглядев его отражение, она заметила, что его лицо было подобно маске, а в его глазах блестели слезы.

Слезы и ярость. — Нет, вы не можете оставить его там, не можете! — Но это было не то, что она действительно говорила. Она оставила его, внутри кричала она себе. Я оставила его там. Я бросила там Шейна и не могу этого допустить. Я не могу жить с этим. Я должна была остаться.

Мирнин бормотал себе под нос жидкий поток того, что, она была уверена, было проклятьями на языке, которого она не знала. Уэльский, может быть. Он прервался, чтобы серьезно сказать:

— Все, довольно. Ты не поможешь ему этим, не так ли?

— Вы не помогаете ему вообще!

Он обернул обе руки вокруг нее, безнадежно прижав к своей груди, и это походило на железные тиски.

— Тише, — сказал он мягко. — Тише. Если мы вернемся, мы умрем. Все мы. Он уже ушел.

— Он у них, вы знаете, что он у них, и они… они… может быть, он все еще жив. Может быть…

— Он мертв. Нам не за чем туда возвращаться. Мне жаль.

Тогда она закричала, без слов, только измученный вопль, разнесшийся по всему металлическому ящику. Он звучал как чужой голос, чужая боль, потому что независимо от того, насколько измученным он казался, это даже близко не походило на ту боль, что испытывала она.

Клэр почувствовала холодные губы Мирнина на своей щеке и услышала, как он пробормотал:

— Ты не будешь мне за это благодарна, моя дорогая.

А потом он переместил руку к горлу и нажал на определенные точки, и в течении нескольких секунд мир сменился серым, а потом черным, и она отключилась.

Она очнулась, лежа головой на коленях Евы.

Они сидели в их временной спальне, большом бальном зале с их разбросанной одеждой и спальными мешками, мусором на полу, чашками с остатками кофе, стоящими на антикварных столах, которые были сдвинуты к стене. Голова Клэр болела, болело горло, она чувствовала, что ее глаза распухли, и на мгновенье она не могла вспомнить почему. Ева молча гладила ее по волосам. Вверх тормашками Ева выглядела странно. Ее глаза были красными, и она была очень потрясена и грустна.

Она глубоко вдохнула, поскольку поняла, что Клэр проснулась.

— Майкл!

Через мгновение он был возле нее, становясь рядом с Клэр на колени. Он взял ее за руки и притянул ее в объятие.

Он ничего не сказал. Ничего.

Она не хотела помнить. Ее руки были сжаты в кулаки за спиной, все ее тело сотрясала необходимость не знать. Майкл тоже дрожал. Через некоторое время он отпустил ее и сел обратно, избегая ее взгляда, он вытер лицо нетерпеливым жестом, но не раньше, чем она увидела слезы.

— Он не умер, — сказала она. — Нет. Они забрали его. Я видела, как они забирали его.

— Клэр… — Майкл медленно покачал головой. Он выглядел утомленным, сердитым и… просто сломленным. — Мирнин сказал, что он мертв.

— Нет.

Настала очередь Евы обнимать ее. В отличие от Майкла она не плакала. Клэр предположила, что она закончила. Как справедливо, что кто-то может закончить плакать? Когда-нибудь?

— Если бы я верила, что есть шанс — любой шанс — я бы уже пошла, — сказала Ева. — Но, милая, его больше нет.

Клэр затолкала обратно взрыв белой ярости. Она вскочила на ноги.

— Мирнин отключил меня, — выплюнула она. — Как долго? — Они не отвечали ей, пока она не пнула спальный мешок и закричала снова. — Как долго?

— Пять минут, наверное, — прошептала Ева. — Клэр, нет. Мы не твои враги — не делай этого…

Мы тоже любим его.

— Чертовски недостаточно, нет! — отрезала она и оставила их там. Сначала она просто шла, потом побежала. Никто не попробовал остановить ее. Она летела по запутанным коридорам, изменила курс, сердце стучало, она попробовала три разных маршрута, прежде чем увидела комнату в конце со стоящими вампирами-охранниками.

Они встали перед ней и протянули ладони в знаке остановиться. Клэр замедлилась, но продолжила идти.

— Мне нужно увидеть Оливера, — сказала она. — Прямо сейчас.

— Он не доступен.

— Мне нужно его увидеть!

— Остановись.

Она этого не сделала. Она не была уверена, каков ее план, потому что сейчас не было ничего кроме сжигающего чувства внутри, разрыва от необходимости что-то сделать… вероятно, прошло пятнадцать минут с того момента, как она в последний раз видела Шейна, и он был еще жив, она в этом уверена. Надо что-то сделать. Кто-то должен был выслушать. Она пристально посмотрела на вампира справа — она знала его, он был из постоянной команды Амелии, и иногда она ловила его взгляд, хорошо, не человечный, но участливый.

Но не сейчас. Выражение его лица было жёстким как бетон, и его светло-карие глаза были холодными.

— Разворачивайся, — сказал он. — Сейчас.

Она не могла. Она не могла сдаться, потому что Шейн бы не бросил нее. Он боролся, как дикая кошка, они посадили его в клетку или отпустили, и она не могла сделать меньше для него, или могла?

Это заняло около одной секунды для вампира, чтобы протянуть руку, схватить ее и унести обратно по коридору. Она пинала и кричала, но от этого не было толку, и от быстрого движения у нее закружилась голова и стало больно, дезориентированная так, что когда он бросил ее и захлопнул дверь перед ней, она была слишком ошалевшей, чтобы встать и бороться.

Клэр вскрикнула и забила ногами по тяжелой деревянной двери, действуя на чистом адреналине и ярости, пока, задыхаясь и дрожа, не рухнула на кучу рядом с ней.

Только после этого раздался голос:

— Ты закончила?

Она огляделась, удивленная, и обнаружила, что была не единственным обитателем этой импровизированной клетки. В ней располагалось несколько кроватей, немного воды в бутылках и половина коробки энергетических батончиков, стоящей на полу рядом с… парнем, которого она узнала. Тощий, с массой жирных темных волос, которые облепили его лицо.

— Джейсон! — Выпалила она и сразу ощутила волну страха. Брат Евы не был кем-то, кому она могла доверять даже в лучшие времена, и быть запертым в комнате с ним определенно не лучшее время.

Скрестив ноги, он сидел на одной из кроватей и жевал энергетический батончик.

— Я тоже не хочу быть запертым, — сказал Джейсон, — но крики на дверь никуда тебя не приведут, а у меня от тебя голова болит. Итак, ты, наконец-то, попала не на ту сторону вампиров. Молодец.

— Что ты здесь делаешь?

Он сухо рассмеялся и протянул руки. Они были скованы.

— Тюремный труд, — сказал он. — Они заставляют меня заряжать ружья. Это мой перерыв на отдых, который ты испортила своими криками.

Клэр опустилась на колени, чтобы изучить дверной замок (новый и хороший), затем петли (расположенные на внешней стороне двери, а не на внутренней). Затем она осмотрела комнату. Никаких окон, как и в большинстве комнат в этой вампирской святыне. Ничего кроме четырех стен, коврика, обшивки и некоторых вещей для комфорта.

Ее взгляд сфокусировался на Джейсоне.

— Что у тебя есть? — спросила она его. Мирнин, или кто-нибудь, обыскал ее, и теперь ничего не было в ее собственных карманах джинсов кроме ткани.

— Ни черта, — сказал Джейсон. — Ты будешь обыскивать меня? — Рассмеялся он. — У Шейна реально хвост свернется кольцом из-за этого.

— Шейн в беде, — сказала она, — и я клянусь Богом, что если ты мне не поможешь, я сломаю тебе палец и использую кость, чтобы вскрыть замок.

Джейсон прекратил смеяться и посмотрел на нее долгим, странным взглядом.

— Да ты на полном серьезе, — сказал он. — Ха. Это мрачно. Для тебя.

— Заткнись и помоги.

— Не могу. Только таким образом здесь я спас свою задницу. Если я сделаю что-то запрещенное, как, например, дотронусь до этой двери, и я закончу свою жизнь в роли мешка крови в холодильнике, если повезет. Наказание в виде смертной казни, помнишь? — Он погремел его наручниками для эффекта. — Я работаю независимо от желания.

Клэр проигнорировала его. Думай. Думай! Она пробовала, но было не так много того, с чем можно было работать. Вода. Пластиковые бутылки. Коробка энергетических батончиков, которые были в измятых металлических обертках…

Она бросила все и сняла широкую обертку с батончика, и начала складывать это осторожными, точными движениями.

— Я обеими руками за хобби, но ты думаешь, сейчас подходящее время для оригами? Что ты делаешь, журавлика?

Клэр сделала тонкий металлический штырь. Он был слишком гибким, чтобы служить в качестве отмычки, и она осмотрела плинтус. Одна хорошая вещь в современной жизни — вы никогда не были далеко от электрической розетки.

Она сунула один конец зонда в одну из плоских сторон вилки, а затем согнула это и запихнула другой конец в разъем с другой стороны, завершая цепь. Разряд тока было неизбежным, она скрипнула зубами и приняла боль; это не убило бы ее. Она была потрясена еще большим количеством вещей в лаборатории Мирнина.

Она оторвала кусок от картонной коробки из-под энергетических батончиков и приставила его к металлической полосе. Он начал тлеть, а затем дымиться, потом пламя начало лизать тонкий край бумаги. Клэр невесело усмехнулась и провела горящую картонку до остальной части коробки. После того как коробка начала гореть, она бросила кусок на ковер, который был огнезащитным или нет, быстро начал коптиться и плавиться.

Сработала пожарная тревога.

— Святое дерьмо, — сказал Джейсон. — Ты сумасшедшая.

Вампиры восприняли пожар серьезно, поскольку именно он может быстро их убить. Вот почему все здания на площади Основателя были оснащены сложными системами обнаружения пожара.

Едкого дыма становилось все больше, Клэр невольно кашлянула, затем еще раз кашлянула.

Зловоние стояло ужасное. По вилке пробежалась тонкая нить огня и побежала вверх по стене.

— Положи это, — сказал Джейсон, уже даже не посмеиваясь. Когда она этого не сделала, он схватил одеяло и бросил его на горящий ковер, топая по нему, пока сигналы тревоги не затихли. Сальный дым клубился вверху, стена была в огне, и Клэр почувствовала волну разрушительной радости, поскольку дверь задребезжала и охранник шагнул внутрь с огнетушителем. Он мгновенно оценил ситуацию, игнорируя их двоих и пошел к стене, чтобы распылить пену.

Клэр ринулась в открытую дверь. Она не поняла, пока не оказалась в коридоре, что Джейсон не последовал за ней, а когда она оглянулась, то увидела, что он стоял там где и был, глядя на открытую дверь.

Он поднял скованные наручниками руки и показал ей большой палец.

Прекрасно. Если он хотел остаться в тюрьме, она абсолютно не имела никаких возражений.

Повсюду были сигналы тревоги, призывая людей бороться с огнем. Он был не большим, но она создала хаос, и это все, что ей было необходимо. Ей надо добраться до подвала, найти машину и… она придумает следующую часть плана, по которой ей надо продвигаться. Ей придется. Если Майкл и Ева не собирались помогать…

Она зашла в лифт и нажала кнопку уровня гаража. Там должны быть несколько машин, одну из которых она могла бы угнать. Ей надо выбраться отсюда и добраться обратно до водоочистной станции. Секунды шли. Шейн все еще жив; она верила в это несмотря на слова Мирнина.

Она отказывалась верить ему.

Двери лифта открылись, и Клэр выбежала, но быстро затормозила, поскольку Ханна Мосес, начальник полиции Морганвилля, стояла там, подняв пистолет, который выглядел чертовски серьезно. Она не нацелила его на нее, но не потребуется много усилий, чтобы сделать это. На несколько шагов позади стоял Ричард Морелл, мэр города. Он был высокий, привлекательный и молодой, ненамного старше Клэр, но выглядел он старше, куда старше.

Стресс, догадалась она.

Он держал его сестру, Монику, за оба локтя, так как она извивалась в его руках. Она замерла, когда увидела Клэр. Если Морганвилль имел королеву стерв, то это была Моника: она сама избрала и короновала себя прежде, чем Клэр встретилась с нею. Она была симпатичной и имела огромный бюджет на одежду и обувь. Губы Моники раскрылись, но она ничего не сказала. Она попыталась наступить на ногу брата своим высоким каблуком, но он, очевидно, пользовался тем, что держал ее, и он должен был носить ботинки со стальными носками.

— Давайте сохранять спокойствие, — сказала Ханна. Она была в жутком состоянии, подумала Клэр. Ее окружала хладнокровная и авторитетная аура, которая заставила бы вас немедленно поверить, что в любой ситуации, в какой бы она не была, она справлялась с этим. Это было почти наверняка не верно некоторое время, но было невозможно сказать это по ее языку тела и выражению лица. Ее черные волосы связаны на затылке в неряшливый узел, и хотя она была одета в полицейскую форму, она где-то потеряла фуражку. Зубчатый шрам, пересекавший ее лицо, внушал страх в тусклом свете, а ее темные глаза были очень, очень настойчивы. — Я бы спросила, где пожар, но я полагаю, что наверху.

— Снаружи, — сказала Клэр. — Ханна, мне нужно идти. Прямо сейчас.

— Не в одиночку. Тебе — нет.

— Почему Моника здесь? Она уехала с другими. — Привилегированная элита Морганвилля — главным образом вампиры, но и несколько людей с хорошими связями — могли сбежать до того, как драуги действительно начнут нападать в полную мощь. Моника беспечно села в автобус.

— Господи, отпусти, Ричард. Я никуда не пойду! — Он отпустил ее, и Моника сделала вид, что приглаживает ее дорогостоящее платье, которое заканчивалось чуть ниже незаконного. — Мой брат — это все что у меня осталось, и он прибежал сюда из-за какого-то ложного чувства преданности к людишкам. Я не могла позволить ему оказаться перед опасностью без меня, не так ли? — она колебалась, затем пожала плечами. — Кроме того, у меня закончились деньги. И мои кредитные карточки заморожены.

— И поэтому ты вернулась сюда? — Клэр смотрела на нее секунду, ошеломленная масштабами пустоты, которой была Моника.

Моника сказала:

— Укуси меня, дошколенок. Мне в любом случае все равно, какие аллигаторы в бассейне. Я надеюсь, что они едят все лучшие части.

— Неважно. У меня нет времени. Драуги забрали Шейна, я должна вернуть его. Я должна.

Поза Ханны смягчилась.

— Если они забрали его, то тебе известно чем это заканчивается, дорогая. Мне очень жаль, правда.

— Нет, он сильный. Шейн очень сильный. Если кто-то может выжить, то это он — я верю в это.

Ханна, пожалуйста, ты должна мне помочь… — Она сглотнула слезы, потому что слезы не помогут. — Пожалуйста.

Даже Моника притихла и стала менее резкой. Ханна обдумывала все это молча, а затем медленно покачала головой.

— У тебя нет шансов, — сказала она. — Ты даже не знаешь, где его держат…

— Водоочистная станция, — прервала Клэр. — У них не было времени, чтобы переместить его куда-нибудь и не смогут, потому что Мирнин перекрыл трубы. Они не оставят его, не так легко.

— Я никогда не сказала бы, что не могу, когда дело доходит до этих ублюдков. Они, по общему мнению, не могли добраться сюда, но они здесь. — Ханна приняла решение и убрала свое оружие, хотя не отрываясь смотрела на Клэр. — Какой у тебя план?

— Забрать его.

— Дорогая, это не план. В армии мы называем это целью. — Ханна произнесла это сочувственно, но твердо. — Ты даже не знаешь, жив ли он.

— На самом деле, — сказал голос из тени на лестнице, — мы знаем. — Майкл появился вместе с Евой.

Он держал Мирнина за горло, и Мирнин выглядел не очень хорошо. Фактически, он выглядел так, будто прошел десять раундов с Майклом и проиграл.

Он выглядел… избитым.

Майкл потряс его, и его лицо стало напряженным и жестоким.

— Скажи им, что сказал мне.

Мирнин издал звук удушья. Майкл отпустил, и другой вампир упал на колени, кашляя.

— Я не имел в виду ничего плохого, — прошептал он. — Я пытался спасти вас. Всех вас.

— Просто скажи ей.

Голова Мирнина была наклонена, его темные волосы скрывали его лицо.

— Он все еще может быть жив.

Надежда — это не умиротворяющая штука. Это болезненный, раскаленный добела взрыв, который разорвал ее и заставил сердце биться быстрее. Клэр услышала, как ее голос отчеканил:

— Вы солгали.

— Нет. Нет, это правда, он ушел, Клэр. Когда драуги берут людей, без исключения, они умирают. Лишь вампиры выдерживают долгое время, люди гораздо меньше, и они погружаются… в сны. Они не страдают, как вампиры. Для них это легче. Они ускользают в… видения. — Затем он поднял глаза, и она честно не могла понять, что было на его лице, в глазах, потому что ее собственные глаза мерцали от слез. — Великодушней оставить его у них.

Он умирает, Клэр. Или уже мертв. Но так или иначе…

— Он жив прямо сейчас, — сказала она решительно.

— Да, — сказал Майкл. Это прозвучало как рычание, и его глаза засветились тускло-красным. — Он лгал нам. И мы собираемся вернуть Шейна. Прямо сейчас.

Мирнин снова посмотрел вниз. Он даже не пытался говорить на этот раз. Он просто… покачал головой.

Клэр не могла начать думать о том, как сильно он ранил ее, так что она просто… этого не сделала. Она повернулась к Ханне.

— Мы идем.

— У тебя все еще нет плана.

— Есть, — сказал Майкл. — Они атаковали нас, потому что мы напали на их слабые места в системе. Напали на них напрямую. Сейчас мы не сделаем этого. Мы войдем только за ним, а люди их не сильно беспокоятся, поскольку их волнуют только вампиры. Они охотятся на нас.

— Он позволил повиснуть тишине, прежде чем сказал. — Их буду волновать я. Я заставлю их волноваться. Я пойду другим путем и уведу их. Это позволит остальным добраться до Шейна.

Этот план явно был новостью для Евы.

— Нет!

— Ева, я могу сделать это. Поверь мне.

— Нет, Майкл, ты уже был у них однажды, и…

— И я знаю, что это такое, — сказал он. — Именно поэтому я не могу оставить его там, и у нас нет времени просить помощи, которую Оливер не собирается давать, так или иначе. Клэр была права насчет этого.

Ханна взглянула на Мирнина.

— Что на счет него? Он поможет?

— Он достаточно помог, — сказала Клэр. — Он останется здесь. — Мирнин посмотрел вверх, но она только уставилась на него, жестко, пока он не отвел взгляд. — Прямо сейчас нам не нужен еще один вампир. Согласны?

— Отлично, — сказала Ханна. — Это достойный черновой план, но вы не знаете точно, где он находится, и это большое здание. Вам нужна дополнительная помощь — люди, не вампиры. Я пойду с вами.

— Ханна, — сказал мэр. Его голос казался напряженным, а выражение его лица говорило о том же. — Ты не можешь. Это опасно.

— Опасно то, за что ты мне платишь, Ричард, — сказала она и улыбнулась ему. Было кое-что намного более теплое в той улыбке, подумала Клэр, чем просто дружба мэра и начальника полиции, и, посмотрев в глаза Ричарду, она убедилась в этом. — Иди и позаботься о своей сестре. Со мной ничего не случится.

Он закрыл глаза на секунду.

— Нет, — сказал он. — Если идешь ты, то и я тоже. Я иду. Моника, просто пройди внутрь и оставайся там.

— Ни в коем случае. Я не позволю тебе убежать, чтобы тебя убили где-то без меня, осел.

— Заткнись, — отрезала Ева. — У нас нет времени на тебя и твою драматическую фигню.

— А то что, ты будешь истекать кровью на меня, Эмо-принцесса Фрикдомонии?

Клэр шагнула вперед и привлекла внимание Моники. Она не знала, как выглядела, но Моника, казалось, немного отшатнулась, словно хотела сделать шаг назад.

— Прекрасно. Ты идешь с нами. — По крайней мере, Моника была кроликом, которого можно бросить на съедение волкам, и она, не колеблясь, сделает это, если от этого будет зависеть жизнь Шейна. — Если встанешь у меня на пути, я убью тебя. — Это было явно просто для нее сейчас, и она действительно имела это в виду, каждая ее частица. Моника никогда не заслуживала чего-либо другого, и несмотря на все задержки Клэр была готова отдать все, прямо сейчас все исчезло. Просто… ушло.

И то, что осталось было тем, что Моника полностью поняла, и хорошо, потому что она вздохнула и отбросила ее волосы назад и кивнула.

— Я не буду стоять у тебя на пути, — сказала она. — Я тебе помогу. Я в долгу перед Шейном.

Кроме того, ты знаешь кого-нибудь безжалостней меня? Они? — Она наклонила голову в сторону Майкла и Евы, и Клэр пришлось признать, что она была права. — И это только один раз, тогда это будет справедливо. Я не ваш друг. Я никогда не собираюсь быть вашим другом.

Но Шейн не заслуживает смерти. И если он умрет, я убью его.

Она была совершенно серьезной, на у Клэр не было времени разбираться в этом сумасшествии. Она только сказала:

— Отлично. Пойдемте, — и направилась к бронированному грузовику. Майкл уже разблокировал его. — Но ты поедешь сзади, Моника.

Майкл сел за руль, потому что единственный обладал вампирским зрением. Ева и Клэр разделили оставшуюся часть переднего сиденья, что было не очень удобно из-за ружей, которые он дал им. Моника, Ричард и Ханна были сзади.

Ева наблюдала за Моникой через узкое окно.

— Если она допустит ошибку, я серьезно собираюсь сыграть с ней в Shank the Skank, — сказала она.

— Что произошло? — спросила Клэр. — Ты и Майкл… вы были убеждены, что он мертв. Я видела вас. Но тогда…

— Тогда Майкл подслушал Мирнина, признающегося Высшему лорду Инквизитору Оливеру, и Оливер упомянул, как Шейн просто мог бы быть живым. Что Мирнин уже знал. — Ева обнажила зубы в некотором подобии усмешки. — Майкл решил побеседовать с ним. Мы пошли в гараж, потому что полагали, что ты будешь там. — Почти-усмешка исчезла. — Я все еще за то, чтобы иметь как можно большее количество рук с оружием против драугов, но ты уверена, что мы можем доверять Ричарду Мореллу и Ханне Мосес? Не говоря уже о Монике?

Клэр пожала плечами, не очень заботясь об этом прямо сейчас.

— Я думаю, что, как только они будут находиться там, для них будет довольно трудно отступить, — сказала она. — Я не уеду без него, Ева. Я не могу. Не снова. Меня не волнует, что произойдет, но я не позволю ему умереть подобным образом.

Горе и ужас угрожали надвинуться потоком из плотно запертого контейнера в ней, и Ева взяла ее за руку и держалась за нее.

— Я знаю, — сказала она. — Поверь мне, я знаю. — Она действительно знала. Драуги забрали Майкла и держали под водой. Питались им.

Она знала.

Клэр плавала в своих страданиях достаточно долго, чтобы спросить:

— А что насчет, ну, вас двоих? Лучше?

Ева посмотрела на Майкла, который ехал и делал вид, что не слышал ничего из сказанного.

Его необходимая актерская работа. — Конечно, — сказала Ева, но голос не был так убедителен.

— У нас все хорошо, чтобы двигаться дальше.

— Я не спрашиваю, все ли хорошо у вас, чтобы работать вместе. Я имею в виду…

— Я знаю, что ты имеешь ввиду, — прервала Ева. — Позволь нам просто… поговорить об этом позже.

Майкл не мог выглядеть более напряженным или, подумала Клэр, более печальным.

Ричард и Ханна шептались в углу грузовика, поскольку они прижались к металлическим стенам и держались за ремни над головой. Моника очевидно решила, что имела полное право сидеть на шикарном троне Амелии, что не было совсем удивительным. Клэр действительно надеялась, что Амелия узнает об этом позже.

Это было бы забавно.

Поездка через город не заняла много времени, особенно на скорости, с которой вел Майкл.

Ночь наступила, потому что тяжелые облака все еще висели над городом, хотя дождь прекратился. Воздух все еще был влажным, и Клэр почувствовала, будто ее кожу покрывает липкая, невидимая сеть плесени.

Часы в ее голове тикали, и это уже было долго, слишком долго для Шейна. Она закрыла глаза и сконцентрировалась на нем, на достижении его, давая ему силы. Останься со мной.

Пожалуйста, останься со мной. Он попросил ее о том же самом не так давно, когда все выглядело слишком темным. У него была вера, что она выжила вне зависимости от любых обоснованных доказательств обратного, и она не могла сделать для него меньшее. Она не могла. Она не могла столкнуться с темнотой без него.

Если у нее когда-нибудь были какие-либо сомнения, что она любила его, действительно любила, она знала это теперь, точно знала. Легко любить кого-то, когда любовь была счастливой, но трудно, когда это означает стоять перед опасностью, которой вы боялись… это другое. Он сделал это для нее много раз. И теперь она должна сделать это для него.

Она открыла глаза, чувствуя себя спокойной и сосредоточенной, поскольку Майкл остановил грузовик.

— Та же тренировка, — сказал он. — Я выхожу и открываю заднюю дверь. Клэр, ты держишь ключи. — Он не сказал, что это на случай, если он не вернется, но именно это подразумевалось. Ева издала небольшой бессловесный звук отчаяния и на мгновение их пристальные взгляды встретились.

— Я все еще люблю тебя, — сказал он. — Я серьезно. Насчет всего.

Она не ответила, но кивнула.

И затем он превратился в размытое пятно, выскочив из грузовика.

Слезы катились по щекам Евы, и она прошептала:

— Боже, я тоже люблю тебя.

Возможно, он это услышал. Клэр надеялась на это.

Клэр поднялась и помогла Еве. К тому времени, как она обошла грузовик, Ханна, Ричард и Моника уже выбрались наружу. А Майкл исчез. Клэр закрыла грузовик пультом дистанционного управления и положила ключи в карман брюк.

Ханна включила тяжелый фонарь. У Евы был такой же.

— Ричард, я с тобой и Моникой. Клэр, сотовая сеть все еще должна работать для высокоприоритетных пользователей. Звони, если найдете Шейна. Я сделаю то же самое. Так или иначе мы должны вернуться сюда через пятнадцать минут.

Я не уеду без него, подумала Клэр, но она не произнесла этого. Она просто кивнула и проверила свой телефон. Связь была.

— Хорошо, — сказала она. — Он должен находиться в воде, правильно?

— Через центральный вход, по лестнице вниз. Затем мы расходимся, направо и налево.

Проверьте каждый бассейн и резервуар, — сказала Ханна. — Девочки, прикрывайте друг друга.

— Так точно, — сказала Ева и попробовала улыбнуться. — Извини. "Чужие" всегда заставляют меня чувствовать себя лучше время от времени. Только я не уверена, что я та, кто живет в кино.

Они двинулись вместе через главный вход.

Внутри было темно, и фонарик Евы не освещал слишком много. Они дошли до лестницы, и Моника споткнулась, Ева прошептала ей что-то о том "какая тупица носит каблуки в такое время?", но Клэр была сосредоточена на том, что было впереди.

Они достигли основания лестницы, и Ханна кивнула.

— Вы идете направо, — прошептала она. — Не шумите. Пятнадцать минут, Клэр. Я именно это и имею в виду.

Клэр кивнула. Но она совершенно это не подразумевала.

Она и Ева повернули направо. Фонарик Евы осветил круг, в котором был виден бетон, трубы, неоновые желтые знаки и таблички. Здесь работало слабое аварийное освещение, все еще функционирующие от аккумулятора, предположила Клэр, она попросила, чтобы Ева выключила свой фонарь. Им потребовалось несколько секунд, чтобы приспособиться к освещению, но их периферийное зрение улучшилось.

Этот нижний уровень здания переходил в открытые бассейны, но они находились дальше, по другую сторону большого сетчатого забора. Внутри были систематизируемые ряды закрытых и открытых резервуаров. Ева поднялась на первый по лестнице и посветила фонарем. Она покачала головой и спрыгнула вниз.

Следующим был закрытый резервуар с изогнутой пластмассовой крышкой на нем и каким-то скользящим портом, чтобы брать образцы. Была очередь Клэр подниматься. Она посмотрела в открытое отверстие и прикрыла рот от запаха, который выступил, но она ничего не могла видеть в мутной, грязной воде. Если Шейн был там, то она его не видела.

Она спрыгнула вслед за Евой. Ева даже не спрашивала. Клэр предположила, что ей это и не требовалось.

Они продолжали идти. Еще пять резервуаров, некоторые закрытые, некоторые открытые.

Ничего.

Драугов, к счастью, нигде не было видно. Возможно, Майкл был прав. Возможно, они проигнорировали людей в пользу погони за Майклом…

— Вон там, — прошептала Ева. — Смотри.

Майкл. Он был снаружи за бассейнами, перебегая между помостами, и бассейны сгибались, скручивались, дрожали.

Драуг следовал за ним, но он продолжал играть с ним.

— Мы должны идти быстрее, — сказала Клэр. — Пошли. — Она добежала до следующей лестницы и посмотрела в бассейн.

Мертвое лицо посмотрело на нее, глаза бледные и слепые в тусклом свете.

Она закричала, и ее крик эхом отразился в темноте, громко, как сигнал тревоги, но ее это не волновало, потому что, о Боже, она ошибалась…

— Двигайся! — кричала Ева ей в ухо. Она поднялась следом за ней, обвив талию Клэр рукой. — Давай, спускайся! Сейчас!

— Он мертв, — прошептала Клэр. — О, Боже, Ева…

Ева сглотнула, явно собираясь с духом, и перевела взгляд на мертвое лицо в бассейне. И затем она сказала:

— Это не Шейн.

— Но… — поднялся пузырь надежды, хрупкий как стекло. — Ты уверена…

— Я уверена, — сказала Ева. — Это не он. Пойдем. Мы должны двигаться дальше. Если они не услышали…

Они спрыгнули вниз, приземлившись с одновременным ударом об металлическую решетку, и направились к следующему баку.

Но впереди зарябила темнота.

А потом белое лицо появилось из этой черноты, глаза, которые не были глазами, рот, который двигался неправильно. Это был не человек, за исключением случаев, когда она смотрела на него прямо.

Магнус. С ним были и другие, но она точно могла сказать, когда это был именно он — остальные выглядели как плохая ксерокопия. У них не было той же самой… плотности.

Магнус сказал:

— Ты. Девушка с ясными глазами.

— Да, я. Ты хочешь меня, — сказала Клэр. — Потому что я могу сказать, кто ты. Всегда могла. Я просто не знала этого. Отдай Шейна, и ты сможешь забрать меня.

— Дитя, — он почти мурлыкал. — Я могу забрать тебя в любом случае.

Лицо Магнуса исказилось в нечто чудовищное и злое, и она ничего не смогла с собой поделать — она закричала, и все остальные скопировали его, как отражение, потому что все они были его осколками и фрагментами.

Они были связаны друг с другом, и каким-то образом это имеет жизненно важное значение, но у нее нет времени, чтобы думать об этом.

Она выстрелила в него.

Дробовик ударил ей в плечо, а едкий туман от пороха накрыл ее, но было слишком поздно; он прочитал ее намерения и растворился в других, и те, кого задело, не были им, не были их хозяином.

А потом он ушел, просачиваясь сквозь решетку.

— Время истекло, — сказала Ева. — Теперь мы должны найти Шейна.