Черный виноград

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Касси лежала в неудобной позе, голова покоилась на груди Кира, нога обвивала его ногу. Его дыхание было глубоким и спокойным. Он спал, а она… она была слишком счастлива, чтобы заснуть.

Солнечное утро неожиданно сменилось снегопадом. Касси любила снег и скучала по нему все эти годы, проведенные в Лас-Вегасе.

Кир повернулся и что-то пробормотал во сне. Наверное, рука затекла. Ее бывший муж никогда не любил спать, тесно прижавшись друг к другу.

Она начала тихо подниматься, но Кир во сне нахмурился и притянул ее к себе. Касси вздохнула и зарылась лицом в его грудь. Совершенно обыкновенный жест, и глупо, что в горле стоит ком.

Невозможно их сравнивать… бывшего мужа и Кира. В Кире было все то, чего не хватало ее мужу и ей.

И, самое главное, он вырос в любящей семье.

Касси росла с матерью, которая иногда и вовсе забывала о существовании дочери.

Будучи маленькой девочкой, в дни, похожие на этот, Касси забиралась под одеяло и укутывалась так, что можно было разглядеть только узкую полоску света, бежавшую от окна.

А темными ночами, в ожидании матери, Касси ложилась на продавленную софу, крепко зажмуривалась и тряслась от страха, представляя, как однажды явится домовой и ухмыльнется ей из-за оконного стекла…

Касси улыбнулась, закрыла глаза и прижалась к Киру.

Укрывшись одеялами, девочка представляла себе высокие горы, на вершинах которых расположились замки. Она мечтала о прекрасной жизни в одном из них. Она лежала до последней минутки, пока будильник не начинал звонить.

Касси никогда не пропускала занятий в школе. Там было тепло, безопасно, на обед подавали горячий суп, а для некоторых, в том числе и для нее, это была единственная пища за день.

После занятий были уроки танцев, где она могла превратиться в Одетту из «Лебединого озера» или в сказочную фею из «Щелкунчика», пусть ненадолго, пусть на несколько часов…

Ради бога! Это ли сейчас важно? Спазм в горле грозил обратиться горючими слезами. На что она рассчитывает, задерживаясь здесь? «Останься со мной», — прошептал Кир, она согласилась, и они занимались любовью снова и снова, но теперь пора уходить.

Даже если он был искренним, у нее есть свое место, а у него свое. И лучший способ сохранить связь — быть честными по отношению друг к другу.

Она осторожно высвободилась из объятий Кира, поднялась, выскользнула в ванную и повернула замок.

Лучше не смотреть на себя в зеркало: волосы спутались, макияж потек.

Всю прошлую ночь Кир занимался с ней любовью, увлекая за собой на пик блаженства, выше и выше, пока ей не начинало казаться, что она умирает от удовольствия, и затем, когда она спускалась с вершины, трепещущая, как колосок на ветру, он крепко держал ее в своих сильных руках.

— Касси, — шептал он, — ты не понимаешь, что творишь со мной.

Касси знала, что происходит с ней, и если то же самое испытывал и он, то она понимала. Если он ощущал хотя бы вполовину те же эмоции, что и она, то они говорили на одном языке. Она испытала восторг, целое море восторга, первый раз в жизни. Секс никогда не заставлял ее плакать от счастья, никогда не вызывал желания остаться в объятиях мужчины навсегда…

— Касси?

Девушка бросилась к закрытой двери, прикрываясь одеждой, словно щитом.

Голос, охрипший от сна, заставил ее вздрогнуть.

Она тихо кашлянула.

— Я выйду через минуту, — откликнулась Касси, надеясь, что слова звучат беззаботно.

— Касс. — Голос стал глуше, она представила себе, как Кир прислонился спиной к двери. — Знаешь, о чем я думаю?

Касси бросила одежду на туалетный столик, прикидывая, сколько времени уйдет на то, чтобы все это надеть.

— О чем?

— О продолжительном горячем душе.

— Ты прав. — Касси, торопясь, чуть не упала. Великолепное зрелище — она, лежащая на кафеле, с ногами, запутавшимися в одежде! Натянуть чулки, пояс, так, блузку. Хорошо, теперь костюм.

— Касси? Ты меня слышишь?

Молния на юбке застегнута. Она накинула пиджак, пробежала рукой по волосам. Она выглядит… как после бурной ночи.

Главное — отвлечь Кира, чтобы он не заметил ее ужасного вида, когда она выйдет из ванной.

— Касси? — Кир стукнул в дверь. — С тобой все в порядке? Черт, Касси…

Девушка повернула замок, распахнула дверь и улыбнулась этому всклокоченному, полуобнаженному, хмурому, но такому красивому мужчине.

— Привет, — отрывисто произнесла она. — Извини, я задержалась…

Кир оборвал ее объяснения, протянув руки для объятий.

— Доброе утро, — наконец сказал он, — и что это, черт возьми, за маскарад?

Касси дотронулась рукой до его груди и отступила назад, мечтая, чтобы в ванной перегорели лампочки.

— Я знаю. Я в беспорядке. Мои волосы, мой макияж. И костюм помялся. Знаешь, вещи из шелка быстро мнутся. Выглядят замечательно, пока не наденешь…

Кир прижал палец к ее губам.

— Ты городишь чушь несусветную, — тихо заметил он.

Касси вспыхнула.

— Извини. Я просто…

— Кофеин.

— Что?

— Тебе нужен кофеин. — Он притянул ее к себе и улыбнулся. — Пойдем, обсудим меню вместе. Яйца, бекон, колбаса и рогалики. Ты любишь рогалики?

— Кир. Я должна, гмм, освежиться. Знаешь, принять душ… Я ужасно выгляжу.

— Ужасно? Касси, да ты великолепна. — Его голос наполнился теплотой, взгляд задержался на ее губах. — Помада стерлась.

— Именно, но дай мне час и…

— Вероятно, в том моя вина.

— Я накрашу.

— Накрасишь? Зачем? — Ласково и нежно Кир провел губами по ее губам. — Солнышко, мне нравится твой рот таким, каков он есть.

Касси прикрыла глаза.

— Правда?

— Сладкий и мягкий, как ты. — Кир улыбнулся. — Ты — красавица. Разве я не говорил тебе об этом раньше?

— Только не в последний час.

— В таком случае у меня есть время все исправить. Сначала душ, затем завтрак. Я знаю небольшой ресторанчик в десяти минутах езды отсюда. Еда там удивительная. Ты когда-нибудь пробовала копченого лосося? — Он улыбнулся, увидев ее недоуменное лицо. — Не говори ничего. Тебе — йогурт и сладкую овсянку с орехами и изюмом. Касси улыбнулась.

— Йогурт и фрукты.

— Все, что пожелаешь, любимая. — Кир чмокнул ее в нос. — Достаточно игр, а то мой желудок никогда не был таким пустым. Время утреннего душа, миледи. Прямо сейчас.

Касси кивнула и направилась к двери. Кир нахмурился.

— Куда ты идешь?

— Вниз. К себе.

— Спорю, мой душ лучше. Девушка рассмеялась.

— Возможно.

— Моя вода горячее.

— Настоящий мужчина. Думаешь, все, что у тебя есть…

Она пронзительно вскрикнула, когда Кир поднял ее, одетую, на руки, ступил с ней в ванную и открыл воду. Смеясь, он целовал ее, и она целовала его в ответ, спешно раздеваясь. Они не вылезали из душа, пока не полилась холодная вода.

Потом он вытер Касси большим, мягким полотенцем, завернул в свой махровый купальный халат и усадил в кресло-качалку в спальне. Кир надел линялые джинсы, свитер и туристические ботинки.

Смотреть на него — одно удовольствие. Он был таким сильным, таким красивым и так легко двигался.

Кир отнес ее вниз.

— Слишком холодно бежать босой, — заявил он, когда Касси попыталась сопротивляться. — И, кроме того, видеть тебя в красных туфельках — слишком сильный удар по моему голодному желудку.

Она рассмеялась.

— Твоя очередь одеваться, — сказал Кир, опуская ее на пол.

Касси не двигалась. Она не могла пересилить себя и скинуть халат.

— Кир.

Он повернулся и вопросительно уставился на нее, потом, лукаво улыбнувшись и кивнув, удалился в гостиную.

Касси знала, что это выглядит глупо. Она была болезненно стыдлива, начав танцевать на профессиональной сцене, но, когда есть всего лишь секунды на смену костюма, привыкаешь ко всему.

Однако сейчас все по-другому. Перед Киром она не смела выставлять напоказ наготу. Касси быстро оделась, начала накладывать макияж и задумалась. Он сказал, что ему нравится ее естественность? «Пришла пора выяснить правду», — подумала Касси, открыла дверь спальни… и попала прямо в объятия Кира.

— Я уже шел за тобой, — недовольно заметил он.

— Разве я долго отсутствовала?

— Нет. Да. — Он поцеловал ее, яростно прижимаясь к нежным губам. — Давай поскорее уйдем отсюда, иначе я забуду, зачем мы вылезли из постели и нацепили эту чертову одежду.

Как Кир и думал, ресторанчик ей понравился.

— Йогурт и фрукты — все, что мне нужно, — сказала Касси, когда он сделал заказ официантке.

— И еще кое-что. Касси вздохнула.

— Нам никогда не съесть это кое-что.

Столик был рассчитан на четверых, но, когда официантка принесла заказанные блюда, на нем едва нашлось место для солонки и перечницы.

Впрочем, оказалось, что проголодались оба. Касси съела йогурт, быстро расправилась с яйцами, вафлями и колбасой. Когда Кир намазал на половинку теплого рогалика сливочный сыр, сверху положил кусочек копченого лосося и предложил ей, она, помедлив, сказала, что попробует кусочек или два…

Касси умяла все до последней крошки, даже не извинившись за свой аппетит. Киру нравились женщины, любящие вкусно поесть. Он устал от жеманниц, которых приглашаешь на ужин и целый вечер наблюдаешь, как они грызут маленькие кусочки, а отказываясь от десерта, продолжают смотреть на поднос голодными глазами.

За всю жизнь он ни разу не встречался с подобными ей женщинами: такими свободными от предрассудков, такими честными и такими невероятно красивыми. Он всегда шутил над словами братьев о мистическом существе, под названием «совершенная женщина» и никогда не думал…

— … лопну! Кир кашлянул.

— Извини, что ты сказала? Касси повторила:

— Еще один кусочек — и я лопну.

Он улыбнулся, пытаясь возвратиться к своим мыслям.

— Кир?..

— Да, извини, я, хм, задумался о… о заказе для «Розового слона». Это новый ресторанчик в Виллидже.

— А, — с пониманием откликнулась Касси, будто нет ничего важнее, чем заказ на вино, сделанный менеджером из «Розового слона».

Она засыпала Кира вопросами о ресторане. Дельные вопросы, профессиональные, или по крайней мере его усталым мозгам так показалось, хотя он и удивился, какого черта она говорит о бизнесе, когда ему хочется обсудить прошлую ночь? Повторения не будет. Утром он потратил час, доказывая ей обратное, но Касси угадала истину.

Они словно огонь и вода, между ними нет ничего общего, за исключением постели и бизнеса. Он нарушает все свои правила. Секс выбил его из колеи.

— Касси — твое настоящее имя? — спросил Кир.

— Да, — медленно ответила она. — Полное имя — Кассандра, но…

— Я подумал, возможно, ты взяла псевдоним, когда начала танцевать.

Она откинулась назад, ее улыбка потухла. Кир почти физически ощутил выросшую между ними стену. Почему? Ведь он задал очень простой вопрос.

— Как я уже сказала, мое имя Кассандра. Но никто не называл меня так.

— О! — Кир кивнул.

— Ты хочешь узнать что-нибудь еще? — холодно спросила Касси.

Почему она расстраивается? Он же имеет право задавать вопросы?

— Вовсе нет. Итак, что ты говорила о «каберне»?

Касси колебалась, стараясь предугадать дальнейший ход беседы.

— Я посетила семинар. По виноградарству в Нью-Йорке и еще читала о климатах, похожих на…

— Мне всегда было интересно узнать, как женщина начинает танцевать в Лас-Вегасе?

— Ты спрашиваешь в общем или конкретно обо мне?

— В общем. — Кир улыбнулся.

— Занимательно, — томно протянула Касси, — ты управлял «Песней пустыни» много лет и никогда не задавал подобных вопросов танцовщицам?

Задавал, он знал все истории наизусть: кто-то хотел стать звездой балета, кто-то — подцепить шейха-миллиардера. Почему Касси должна отличаться от них?

— Как ты попала в Лас-Вегас?

— Моей первой любовью был балет, но, пожалев свои стертые в кровь пальцы, я решила, что Лас-Вегас может оказаться более перспективным.

Кир не понял, шутит она или нет, а потому решил ограничиться сочувствующей фразой:

— Я понимаю.

— Да черта с два ты понимаешь! — Касси перегнулась через стол, бросая острые, как удар хлыста, слова: — В детстве я любила балет и жила только им, но в мире нет спроса на балерин.

Кир поморщился.

— Касси…

— Реальность банальна. Мне было семнадцать, мать пила, затем завела нового дружка, который заглядывался на меня. И я сбежала.

— Касс. — Он потянулся к ее руке, но она отдернула ее.

— Не все рождаются с серебряной ложкой во рту. Можешь себе представить, что значит искать работу, когда у тебя нет ни диплома, ни опыта? Я разносила еду и вытирала жирные столы.

— Касси. Пожалуйста. Я только хотел узнать…

Она бросила салфетку на стол, негодование кипело в ней, вырывалось наружу, словно лава из вулкана.

— В чем дело, О'Коннелл? Подбираешь себе новую кандидатуру из своего круга? Или стриптизерша будоражит твое воображение?

— Нет, — огрызнулся он, его глаза стали темными, как ночь. — О да. Возможно, я не могу забыть о тех парнях, которые видели то, что я наблюдал прошлой ночью.

Девушка отшатнулась, словно от удара, вскочила и выбежала на улицу.

Кир достал бумажник, бросил несколько банкнот на стол и поспешил за ней.

— Касси!

Она быстро шла по дороге, ведущей к заводу. Снег валил все сильнее и сильнее, температура воздуха была, наверное, минус двадцать, а до дома далеко.

— Касси, черт!

Девушка прибавила шаг. Кир выругался, вскочил в «феррари» и поехал за ней. Поравнявшись с ней, он открыл окно.

— Садись в машину.

— Держись от меня подальше, О'Коннелл.

— Дьявол, ты хочешь замерзнуть? Садись в машину!

— Поищи себе нового менеджера. Новую игрушку. Сегодня же вечером я съеду с квартиры.

Он заглушил мотор и выскочил из машины.

— Черт бы тебя побрал, Кассандра!

Ее имя, древнее имя. В глубине души Касси всегда считала его красивым, но там, где она выросла, не любят красивые имена. Сейчас, в устах Кира, оно звучало волшебной музыкой.

Она остановилась, осознавая, к своему ужасу, что слезы застилают ей глаза. Касси попыталась обойти Кира, но он предугадывал каждое ее движение. Внезапно она разрыдалась, а он схватил и прижал ее к себе так, что она едва могла дышать.

— Я с ума схожу от ревности, — хрипло заговорил Кир, — и сам не знаю, что творю, потому что никогда не испытывал такого.

— Я говорила тебе, разве нет? Мы не подходим друг другу… — продолжала рыдать Касси.

Его губы прижались к ее губам.

— Никогда ни одна женщина не тревожила мои чувства так, как ты. С самого начала, с первой минуты, когда я увидел тебя на свадьбе… — Кир сжал ладонями ее лицо, повернул к себе, ощущая, как его сердце разрывается на части при виде ее слез и тающих снежинок на ресницах. — Мне наплевать на твое прошлое — только бы сейчас быть единственным в твоей жизни.

— Ты говоришь о легионах парней? — Касси издала подобие смешка. — Я была замужем. А список мужчин у меня гораздо короче, чем у большинства знакомых мне женщин. Они быстро исчезали из моей жизни.

— Только не я, — с жаром сказал Кир. — Я не собираюсь никуда исчезать.

— Я знаю, ты так думаешь, но…

— Послушай меня, Касс. Я не исчезну. Я просто… молю тебя простить меня за грубость.

— Хорошо. — Касси всхлипнула.

— О, провалиться мне этом на месте, я никогда… Я не ханжа, Кассандра, и не считаю, что женщины должны блюсти девственность, пока мужчины вовсю предаются плотским утехам. А стриптиз… ты сделала свой выбор, у тебя были на то причины, и кто я такой, чтобы судить тебя?

Касси улыбнулась, вытерла рукавом нос и прижала ладони к его щекам.

— Вот моя история без прикрас. Нет, — возразила она, когда Кир попытался ее остановить, — нет, я хочу, чтобы ты дослушал. Я сбежала из дома в семнадцать лет, добралась автостопом до Денвера, работала в ресторанах, еле сводила концы с концами. Приехав в Вегас, сумела найти лишь работу официантки. Однажды пришел посетитель, посмотрел на меня и спросил, умею ли я танцевать. Вот мой звездный шанс, подумала я.

Она истерично рассмеялась, и Кир прижал ее к себе.

— Ох, малышка, не надо вспоминать.

— Я расскажу, я хочу, чтобы ты знал. Понимаешь, я была слишком юной и такой глупой…

— Наивной, — тихо поправил Кир. — Наивной, вот какой ты была, солнышко.

— Я взяла его визитку и согласилась прийти на просмотр в отель «Касбах». — Ее губы дрогнули. — Я прошла пробы. Это был не балет. Танцы оказались простыми, костюмы красивыми. Зарплата в сотни раз превышала ту, к какой я привыкла. И я согласилась.

Снег валил густой пеленой. Кир повел Касси к машине. Они нырнули в теплый салон.

— Касси, достаточно, нет ничего плохого в этих танцах. Я всегда так думал.

— Ты знаешь, что такое танцевать в шоу, проходить отборочный тур каждые шесть месяцев? — Она помолчала. — Я проработала несколько лет, пока однажды… я бежала вверх по лестнице, торопясь сменить костюм, споткнулась и упала.

Кир обнял ее и поцеловал.

— Солнышко, пожалуйста, не надо.

— Я сломала ногу, — продолжила Касси, глядя прямо ему в глаза. — Прошло много времени, прежде чем я пошла на поправку и думала, что все будет хорошо, но на следующем просмотре менеджер отклонил мою кандидатуру. Так я оказалась в стриптиз-баре. Вот кто я на самом деле, Кир. Стриптизерша. Я всегда убеждала себя, что я танцовщица. Но правда заключается…

— Иди сюда. — Кир притянул девушку к себе, откинул с ее лица влажные от снега пряди и поцеловал. — Настоящий боец, черт возьми, вот кто ты. — Он приподнял ее подбородок. — И лучший менеджер, который работал на меня.

Касси отрицательно покачала головой и уткнулась лицом ему в плечо.

— Не утешай меня.

— Я? Утешаю? Только когда дело не касается бизнеса.

— Ты хочешь сказать, что я хороший менеджер?

— Да, — торжественно провозгласил Кир. — Ты предприимчива, немного упряма, зато справедлива и хорошо ладишь с людьми…

— И отвратительная стриптизерша.

Она издала слабый короткий смешок. У Кира, наблюдающего за быстрой сменой эмоций на ее заплаканном лице, сжалось сердце.

— О, я была ужасной стриптизершей. Если ты не улыбаешься, не подмигиваешь, не притворяешься, что тебе весело до умопомрачения, тебе платят мизерные чаевые.

Кир готов был разорвать на части любого, кто посмел бы пренебрежительно отнестись к женщине, которая имела смелость обнажать свое тело, сохраняя чистоту помыслов. Он сделал несколько глубоких вдохов, приказал себе успокоиться и вымученно улыбнулся.

— Таким образом, ты опять стала официанткой, и если бы этого не случилось, мы никогда бы не встретились.

Он осторожно поцеловал ее, затем немного отстранился и заглянул в глаза.

— Даже не собираюсь комментировать твои слова по поводу того, что я должен найти себе кого-нибудь другого для игр и развлечений, — тихо проговорил Кир. — И… мне не нужен новый менеджер. Но вот по поводу квартиры ты абсолютно права. Ты освобождаешь ее немедленно.

— Не понимаю.

— Ты переезжаешь… ко мне, любовь моя.