Чертенок с пушистым хвостом (СИ)

— К батарее привяжу. — серьезно кивнул.

Платье все-таки показывать пришлось. Иначе мой личный корейский Отелло не отстал бы так просто. Он чуть ли не лампой просвечивал, чтобы убедиться в плотности чехла под шифоном.

На злобное шипение, что после свадьбы я не дам лезть в мою гардеробную и решать, что мне носить, на меня подняли глаза и несколько секунд молча рассматривали. Джин Хо сидел на полу, а я стояла.

Эти мгновения показались мне вечностью.

Сказала и сама замерла: а вдруг он никогда и не думал, что наши отношения зайдут так далеко. А я все придумала сама. Зачем я ему? Вон какая красотка за ним из самой Страны Утренней свежести притащилась. Свистни и сама с кольцом у подъезда ждать будет. А я с моим характером только кастрюлю на голову надеть смогу. Хорошо хоть если без борща…

Уже позже ночью, вспоминая все, я удивлялась почему перевела дух, когда он спокойно ответил, что позаботится, чтобы мой гардероб состоял только из широких платьев. Намекает, что я ему каждый год рожать буду, гаденыш? И хотя заноза, сидящая внутри, никуда не делась внутри потеплело. Его не испугала моя оговорка, а значит Джин Хо тоже об этом думал. Только вот что делать с тем, что произошло несколько дней назад я не знала. Сейчас через время все казалось каким-то не то, чтобы незначительным, а ошибочным, что ли…

А может там вообще все было не так, а я подниму скандал на ровном месте? Вон как в кино показывают. Он ей просто соринку из глаза доставал, а героиня вспылила и сама отдала суженого в руки соперницы. Потом двадцать серий рыдала и еще пять сторожила у его дверей, чтобы увидеть, как он выводит под руку невесту. И только через пару десятков лет они воссоединились, чтобы узнать, что тогда произошло банальное недоразумение. Но здравый смысл хладнокровно подсовывал картинку, как нежно он поддерживал ее за талию коридоре пока она висла у него на шее. Так не держат из вежливости или по странной случайности. Так обнимают того, кем ты дорожишь. Бережно, как хрупкую вазу или цветок, который может осыпаться от малейшего дуновения ветра. Мне ли не знать. Именно так Джин Хо обнимает меня, когда мы наедине.

Вот это и разрывало все шаблоны. Такую же искренность, как там в коридоре я чувствовала и к себе. Но так не бывает. Так, где он лжет?

От напряженных мыслей разболелась голова и я встала выпить таблетку, попутно глянув на часы. Полвторого ночи. Коротко пикнула смска — у Марты включился телефон. И почти сразу заиграл вызов — это звонила она. Торопливо схватив мобильный, подняла трубку, чтобы не разбудить тетю Агату, она все еще неважно себя чувствовала после больницы и юркнула на кухню. Встревоженно нявкнул под ногами Боня.

«Что, мол, хозяйка жрать на кухню втихушку идешь? И без меня?!»

Этому, что день, что ночь, все равно перекусить не откажется. Кинула ему в миску кусочек колбаски, чтобы не шумел и прошипела в микрофон:

— Але…

— Машка… — Марка помолчала, собираясь с духом, а потом бухнула с отчаянной решительностью, как в воду кинулась. — Я сошла с ума.

Я стукнула себя ладонью по лбу и закатила глаза.

— Тоже мне новость. Ты специально позвонила под утро, чтобы мне об этом рассказать?! Когда ты в нем была, мне интересно?

— Машк… я переспала с Максом…

Я чуть не села мимо стула, зацепив по пути чашку, но успела ее подхватить, чуть не уронив при этом телефон. Бон, явно хотевший попросить добавки и уже поднявший лапку, испуганно шарахнулся в сторону.

— Со Спа… Он что приставал к тебе?!!!

Но Марка поразила меня во второй раз хорошо хоть я успела сесть поэтому только вытаращила глаза, услышав:

— Нет, я к нему…

— Мар… ты сбрендила?!

— Ну да. — мрачно подтвердила подруга. — Я же тебе говорю…

— То есть ты завезла несчастного парня к себе на дачу и там изнасиловала? — уточнила я на всякий случай.

— Ну не совсем так, но суть ты ухватила верно. Он туда сам притащился за мной. Никто его не звал.

— И за это ты его… того?

— Я велела ему проваливать, но у него машина заглохла. пришлось остаться.

Сдается мне Максик навешал ей лапши на уши, видела я его джип. Такие через болото пройдут, если надо. Тут как говорится: чего хотел — на то и нарвался. А вот Марка, как в эту западню залезла? Хотя непохоже, что она была сильно против.

Подруга засопела:

— Чего молчишь?!

— А что тебе сказать? — с немалой долей ехидства осведомилась я. — Поцеловала ты его первой, эм-м-м-м…. домоглась тоже. После всего этого дела тебе осталось, как порядочному человеку только жениться на нем.

— Соколова!!!!

Я поморщилась, отодвигая трубку от уха.

— Что «Соколова»? Кстати, Марка, там семейка не сахар, это я тебе сразу говорю. У них по этикету встают и по нему же спать ложатся.

По повисшей тишине в трубке я догадалась, что Марка сейчас всерьез размышляет, как добраться до моего дома, чтобы жестоко отомстить, не дожидаясь утра.

— Я не собираюсь с ним встречаться. — мрачно выдавила она наконец. — Зачем ты мне все это рассказываешь?

— Потому что, Марик, похоже Стрижаев о твоих планах не в курсе. И он-то уж точно собирается. А теми темпами, которыми вы все это творите, следующий этап — это знакомство с родителями.

Марта похоже решила прикинуться блондинкой и благодушно отмахнулась.

— Тогда тем более нечего переживать. После знакомства со мной они его на Малибу отправят учиться лишь бы подальше от меня.

— Или отправят тебя куда-нибудь. Малибу или Гавайи не обещаю, но не ближе Сибири точно. Марка, ты похоже слабо себе представляешь на что способны такие люди, чтобы уберечь кровинушку от плебейки.

— А ты сериалов пересмотрела. — огрызнулась подруга. — Ладно, утро вечера яснее, там решу чего делать. Бай-бай, зануда.

В трубке раздались короткие гудки.

Марта, решительно взбив в десятый раз подушку, злобно уставилась в потолок, но сон не шел. Память все подсовывала под нос случившееся несколько часов назад. Зачем соврала Машке, что была на даче и сама не знала. Какая-то смешная попытка. Как будто, если рассказать все чуть-чуть иначе это что-то изменит. Было бы очень удобно думать, что ее приволокли в квартиру насильно, но факт оставался фактом: в квартиру вредного блондина она пришла ножками. Сама. Любопытство что ли замучило или что другое, но сомнения зашевелились только, когда она услышала щелкнувший за спиной замок.

Макс даже пошутил что-то про Синюю Бороду, заманившую к себе бедную принцессу. Но быть пустоголовой героиней она не хотела и тут же пожелала самой быть злодеем, забравшимся в цитадель к невинному принцу. Макс не возражал, хоть и уставился с легкой насмешкой в глазах. Да уж, давненько она не говорила таких глупостей. Или Леськина тупость заразна и передается воздушно-капельным путем?

И разговор все никак не начинался. Но парень чувствовал себя прекрасно и ее смущение его похоже только забавляло.

Наконец, расправив на коленях юбку в очередной раз, она решительно хлопнула ладонью по рюкзаку, лежавшему рядом и попыталась встать, забрасывая его на плечо:

— Время недетское всем хорошим девочкам пора в кроватку.

На журнальный столик перед ней опустилась чашка с дымящимся кофе а второй рукой парень ловко сдернул лямку рюкзака, кладя его обратно.

— Сиди. Я всего лишь хочу поговорить.

— О чем? О моих словах? Я тебе словарик завтра принесу.

— Матерных итальянских? — ее рука дрогнула, едва не сбив чашку, но Макс оказался проворней и успел отодвинуть ее в сторону. Получается он знал, что это значит. Тогда какого рожна приволок сюда? Там спросить не мог?

— Господин хочет извинений? — язык брякнул раньше, чем включился мозг и девушка внутренне поморщилась, но забирать свои слова было уже поздно.

— Возможно… чуть позже. — голубые глаза уже откровенно смеялись над ней. — Пока что меня интересует другое.

Почему в комнате стало вдруг так жарко? А позвоночник словно обсыпало горстью огненных иголочек, легонько покалывая и пытаясь заставить неосознанно прогнуться вперед. Когда его взгляд резко опустился с ее глаз ниже она поняла, что облизнула резко пересохшие губы языком.

Да ну его все к черту!

Резко схватив чашку, девушка попыталась глотнуть из нее, забыв, что там кипяток. Когда губы коснулись раскаленного края чашку второй раз чуть не постигла судьба быть разбитой, Марта дернулась в сторону, спасаясь от горячего. Коричневая жидкость хлынула на нее, но парень, молниеносно оказавшись рядом, дернул ее на себя и кофе пролился рядом. Прямо на нежно-бежевую поверхность.

— Диван испорчен.

— Ага, — спокойно согласился Макс, только сейчас она сообразила, что сидит у него на коленях. — Список твоих прегрешений растет с каждой секундой, принцесса. А я всего-то хотел спросить, что Ма…

Голова странно кружилась совсем как тогда в коридоре, когда она сама поцеловала его в первый раз. Воздух, ставший обжигающе горячим, сделал дыхание прерывистым. Кровь гулко забарабанила в ушах. Последней здравой мыслью было, что нужно каким угодно способом отвлечь его от расспросов о Машке. Или это была всего лишь попытка в очередной раз оправдаться и сделать то, что хотелось ей самой?

«Стоп! Чего-о-о?!!!»

Но прежде, чем паника успела захлестнуть разум, охлаждая его, блондин словно почуяв это звериным чутьем охотника, что добыча вот-вот освободится, сдернул ее под себя, накрывая своим телом и скользя губами по чувствительной коже шеи. Пока мыслей не стало совсем.

Никаких.

Осталась только темнота с его запахом, как удобно оказывается иметь в доме освещение на пульте, и руки, которые играли на ней, как на инструменте безошибочно находя все новые и новые точки, вырывавшие из нее стоны. Если бы у нее сейчас спросили, как ее зовут, то вряд ли бы девушка смогла вспомнить с первой попытки.

Где-то там далеко звякнула посуда и перевернулся журнальным столик. Теперь у Макса испорчена не только мебель, но и ковер.

Интересно, его дом устоит после их схватки? Блондинка хихикнула и тут же застонала, вцепившись в плечи парня и царапая их ногтями.

Потом ночь вспыхнула сотней огней под зажмуренными веками.

Кажется она слегка задремала потому, что когда открыла глаза в гостиной все еще было темно, но рядом тихо дышал спящий Макс. Он не стал ее трогать, а потом и сам вырубился.

В голове всплыл совет про первый секс, что, мол, правильно это когда утром не стыдно проснуться. Стыдно не было ни капельки, но вот представив, как утром придется смотреть Максу в глаза, девушка быстро поползла с дивана, попутно шаря рукой в поисках пульта. Без него найти все детали одежды не представлялось возможным. Недовольно зашипела, попав пальцами на мокрое и тут же испуганно затихла, но парень не шевелился. Пульт нашелся под босоножкой и включив внешний ряд люстры, чтобы едва-едва осветить комнату быстро собрала всю одежду и удрала в ванную.

Зеркало услужливо показало опухшие губы и блестящие глаза.

Холодная вода лишь частично помогла остудить горящие щеки. Теперь хоть на люди можно показаться.

И вызвав такси тихо покинула квартиру.

Поговорив с Машкой тут же отключила телефон.

Так просто.

На всякий случай.

И вот теперь маялась без сна.

Ханыль удовлетворенно кивнула, кладя трубку.

— Ну вот и все. Еще чуть-чуть и птичка окажется в клетке.

— Узнала? — Сокхен поднял голову, парень сидел на диване с очередной чашкой кофе. За день он выпивал их несметное количество, как ни странно оставаясь все таким же невозмутимым и флегматичным.

— Да. Они будут в костюмах из пьесы. Там такое платье, что я удивлена, что Джин Хо позволил ей его надеть. Но мне оно понравилось. Не думала, что во всем этом маскараде будет что-то приятное.

Она ухмыльнулась.

Открыв глаза, я обнаружила Гошу, сидящего на подушке и склонившего голову на бочок.

Вылазить из-под теплого одеяла было лень поэтому я лишь лениво махнула ладонью чуть не зацепив себя по носу.

— Изыди.

Интересно, попугаи умеют ржать? Не знаю почему, но у меня сложилось ощущение, что этот поганец с меня насмехается. Бытует мнение, что неразлучники не разговаривают. Но это не так. Говорят. Просто обучить их очень трудно и много слов они не освоят. Максимум десяток. И попугайчик должен быть один. Иначе ему вполне будет хватать общения и ваши потуги изобразить из себя дрессировщика лопнут, как мыльный пузырь.

Гоша говорить умел.

Два слова.

«Гоша — зараза».

Это у меня, когда подростковые гормоны взяли верх над разумом я обучила его говорить. Потратила немало сил прежде чем он смог это внятно сказать.

Душу вложила, можно сказать.

Бенефис имел аншлаг.

Благодарные зрители смеялись до слез. В смысле: папа ржал до икоты даже мама улыбнулась.

Никогда не пойму, как он догадался, но Гошка разделил фразу на два полноценных обращения.

Теперь он — «Гоша», а я — «зараза».

— Пр-р-ривет… пр-р-ривет…

— Отвянь. — второй раз руку освободить всё-таки получилось, но попугай проворно удрал на стол, оттуда выразив все что он про меня думает.

Правда уже на своем птичьем языке.

Подозреваю, что он меня выматерил.

Под платье Светка-костюмерша сшила специальный футляр из тонкой ткани похожий на прямое мини-платье, чтобы не портить сценический наряд сирены, который надевался поверх. Благодаря телесному цвету он практически сливался с ним по цвету. Так и был достигнут компромисс между ней и Джин Хо. Потому, что шить новый не было смысла, а портить платье из-за «ревнивых идиотов» толстушка отказалась наотрез.

Хорошо Марке. Она на мнение Макса по поводу своего костюма чихала с Эйфелевой башни.

Когда она вышла из комнатушки Светки в общую гримерку, то челюсть упала у всех. Включая меня.

Марка красива. И я всегда это знала. Но сейчас она была просто сбивала с ног свой внешностью. Платье цвета слоновой кости с открытыми плечами сделало ее похожей на настоящую королеву. Светка расстаралась на славу. Она мечтала стать модельером и училась вместе с нами на дизайне только курсом старше. И она уже естественно определилась со специальностью. Роман не только талантливый режиссер, у него глаз-алмаз на тех, кто может быть ему полезен. И девушку с даром превращать бесформенные куски ткани в настоящие шедевры он заметил сразу. И вцепился в нее всеми четырьмя конечностями. Светка понимает его с полуслова, он просто набрасывает ей образ героя в нескольких словах и она уже видит во что он должен быть одет. Мне кажется, что если кому-то захочется ее переманить, то Аристов не погнушается даже убийством лишь бы этого не допустить.

Платье Марты было нежным и воздушным. Корсет вышитый речным жемчугом сделал ее талию такой тоненькой, что казалось ее можно было обхватить двумя ладонями. Юбка колокольчиком спускалась до самого пола и тоже была с небольшим секретом. На плотный каркас были нашиты кружевные лепестки. Они перекрещивались и переплетались, создавая тот самый эффект хрупкости и невинности абсолютно несвойственный взбалмошной польке в обычной жизни. Белокурые локоны венчала диадема. А завершающим штрихом был веер в тонких затянутых в перчатки руках.

Макс смотрел на нее, не отрываясь.

Я повернулась, чтобы увидеть реакцию Джин Хо. Клюнул ли мой воин на прелести Марки. Просто стало любопытно. И натолкнулась на темный внимательный взгляд.

Он смотрел на меня.

Прочитав мои мысли, усмехнулся и повернул в сторону зеркала.

— Вот туда посмотри.

Из зеркальной глади на меня глянула речная нимфа с огромными глазами. Мне прикололи накладные пряди волос немного длиннее, чем мои собственные и уложили их в легком художественном беспорядке, чтобы они выглядели, как будто разметавшимися от ветра. Серые и коричневые тени сделали глаза огромными на пол-лица. Светка еще приклеила длинные пучки ресниц в уголках глаз, чтобы придать взгляду загадочность и бархатистость.

Мы с Мартой были теперь, как день и ночь.

Невинность и страсть.

Роман, незаметно вошедший в комнату хлопнул в ладоши.

— Ну что, девчонки, порвете их там всех?

Он протянул нам две полумаски серебристого цвета.

— А это, чтобы поклонники не сразу поняли кто перед ними. — и подмигнул.

В зале было шумно и весело. На этот карнавал всегда приходили не только сами студенты, но можно было приводить и свои пары. Чем многие и пользовались. Скучный спортзал превратился в бальную залу. Декорации были вроде бы и простые, резные колонны из какого-то легкого материала похожего на пластик, но полумрак из-за огромных приспущенных на окнах штор, их взяли из театра и гирлянды стилизованные под свечи сделали свое дело. Атмосфера средневековья и романтики была воссоздана полностью. Даже была небольшая сцена для оркестра. Ведь что это за бал под музыку из колонок. Даже преподаватели не ударили в грязь лицом, нарядившись в костюмы и маски. И теперь было очень трудно понять кто есть кто.

Джин Хо я потеряла из виду почти сразу, меня уволокли девчонки с курса, чтобы расспросить, когда будет премьера и по пригласительным или так можно.

Они щебетали наперебой я уж думала, как сбежать, когда меня спасла неизвестно откуда вынырнувшая Марта.

— Слышь, сирена, ты обалдела, что ли? Прошла мимо меня как ни в чем ни бывало. Мы с Максом звали тебя звали… хоть бы голову повернула.

Валя, невысокая худенькая брюнетка, прыснула со смеху:

— Марта, не рано ли у тебя в глазах двоиться начало? Она все время тут была. Это просто кто-то похожий.

Марка задумчиво почесала в затылке веером и только хотела возразить, как вспомнила зачем меня искала и вцепилась в мой локоть, оттаскивая подальше от любопытных ушей:

— Так… Машка … ты должна следить, чтобы Макс не уволок меня в уголок потемнее.

— Боишься его снова изнасиловать? — сохраняя самый серьезный вид на который была способна, поинтересовалась я, но поймав злобный взгляд подруги на подсвечнике, стоявшем рядом, покивала. — Окей, окей, побуду злобным драконом. Только ты переоцениваешь меня. Не драться же мне с ним.

— Сбрось его в пропасть. — посоветовала кровожадная Марка, зорко отслеживая по залу своего нежданного поклонника. — Он в спектакле не участвует так что можно до премьеры.

Но Макс словно, предчувствуя, что вредной польке сейчас на глаза лучше не попадаться, как будто испарился. Пару раз мне казалось, что я вижу его светлые волосы в толпе, но потом, либо убеждалась в ошибке, либо теряла «двойника» Стрижаева среди других студентов. Спустя какое-то время Марта расслабилась и наконец стала веселиться без оглядки, как и прочие девчонки. Наши костюмы вызвали большой интерес. Все дружно пытались угадать кто из нас главная героиня. А потом начались танцы. После пары бокалов шампанского в голове приятно зашумело. Нет, пьяной я не была. Просто игристый напиток, мягко ударивший в голову сыграл со мной злую шутку. Появился какой-то азарт и исчезли мысли, терзавшие последние несколько дней. Хотелось пускаться в какие-то рискованные эскапады, чтобы выбросить адреналин, бурлящий в крови. Было чувство, как будто стоишь с парашютом у края обрыва. Никогда с ним не прыгала, но думаю, что ощущения были бы именно такие.

С Джин Хо мы танцевали только один раз потом Роман утащил его куда-то, пообещав, что скоро вернет. Марка, сунув мне свой веер лихо отплясывала что-то похожее на хип-хоп на тацполе пока у окружающих со стуком падали челюсти на пол. Пусть радуются, что она не попробовала исполнить брейкданс или колесо. С этой станется. На мнение толпы ей всегда было плевать. А вот на Светку-костюмершу — нет. Я сама лично слышала, как та пригрозила, что если хоть один лепесток кружева отпадет, то Марка попадет к ней в рабство на неделю. Сомнения в глазах Марки были, но возразить она не рискнула. Значит предупреждению вняла.

Случайно мой взгляд скользнул по дальней стене. Там у шторы стоял в маске Джин Хо, улыбнувшись, он чуть кивнул в темный проход за тканью и направился туда. Сказать, что я была заинтригована ничего не сказать. Что это он задумал?! Шевельнулось смутное подозрение что-то было не так. Но внутренний голос был таким слабым. его быстро заглушили веселые пузырьки алкоголя, которые все еще щекотали небо, приятно кружа голову. Да и в конце-то концов не за маньяком же я иду в темный переулок? Нервно хихикнула, обмахнувшись веером. Вот для чего оказывается нужна эта штука! Легкий ветерок приятно обдул разгоряченные щеки. И я решительно направилась в сторону приоткрытых штор между которыми зиял черный провал.

Скоро события должны были понестись вскачь, сшибая все на своем пути, но тогда я еще этого не знала.

17 глава

Марта, зорко оглядываясь по сторонам, перевела дух: вредный блондин пока не приближался. Значит время обдумать все у нее предостаточно. Хотя надо ли об это думать. Ну подумаешь, переспали… да у белобрысого лист ожидания на полгода вперед расписан. Каждая хочет охомутать сыночка Стрижаева. И ни у одной пока не вышло. Так и ходят, глазками сверкают да слюни роняют в ожидании, когда он их заметит и снова в постельку позовет. Вон как Леська, к примеру. Представив себя в таком виде, Марта брезгливо передернула плечами. Обломись, блондинчик! Такого удовольствия она ему не доставит.

Куда-то подевалась Машка с ее веером. А и ладно! Все равно от него одна морока. Постоянно думаешь, где положить.

А вот это уже интересно….

Ее взгляд неожиданно выхватил из толпы знакомую светлую макушку. Этому что здесь надо?!

— Что-то потерял тут, дружок? — она решительно преградила дорогу высокому парню в синей полумаске под цвет его свитера. — Так вроде тут ничего твоего нету.

Незнакомец попытался изобразить удивление.

— Точно не вас, девушка. — и попытался ее обойти, полька, ухмыльнувшись, ловко выставила ногу в светлой туфельке так, что он чуть было не споткнулся об нее.

— Да ну? Лазарев, врешь ты паршивей, чем я думала. Это разочаровывает.

Поняв, что притворяться смысла нет, парень устало вздохнул:

— Ну чего тебе, Вишневецкая? Как была засранкой в детстве, такой и осталась.

— Я стала еще хуже. — успокоила Марта. — Но рада, что ты это помнишь. Это сэкономит мне время. Так что ты тут забыл?

— Я всего лишь хотел поговорить с ней и объяснить все.

Марта задумчиво приподняла бровь.

— Дай-ка подумать. Ей вытрепали нервы летом потом ты водил за нос тут и наконец она узнала, что это все было для тебя… Я ничего не упустила? Что из этого ты хочешь «пояснить»? И как?

Виктор взъерошил волосы ладонью, прислоняясь к стене.

— Она все равно с ним не будет. Особенно теперь, когда его невеста приеха… — он осекся, но было поздно, Марта нехорошо сощурилась.

— А вот это уже интересно… Откуда у нас такие познания? Прям как будто тебе докладывают…

— Мне сказала ее подруга, она переживает за нее. — парень упрямо скривил губы. — В отличие от тебя.

Марта почесала бровь.

— Даже так… — а потом резко наступила острым каблучком ему на ногу, когда он попытался ее обойти, отодвинув в сторону.

Виктор взвыл, отскакивая:

— Стерва!

— Еще какая, зайчик. У Машки нет подруг, которых я не знаю. Как она выглядела?

— Светлая такая … с грудью большой… она еще была тогда в коридоре, когда мы подрались с азиатом.

— Грудью, — вздохнула Марта. — Кому что, а мужикам всегда одно. В глаза не посмотрят, а сиськи запомнят. Леська это, и она Машке такой же друг, как кошка мышке. Знать бы еще кто ее надоумил… Своих-то полторы извилины и те не контачат. Пойду, задам нашей красотке пару вопросов.

И не дожидаясь ответа, нырнула в толпу.

Среди студентов на танцполе Машки не было. А вот возле шторы валялся ее веер. Подняв голову, она увидела в полутьме мужскую фигуру. Темная одежда, налобная повязка и собранные в высокий хвост волосы. Сначала ей показалось, что перед ней Дин.

— Где Машка, Кванкэнхо? Или как там тебя?

Парень рассмеялся.

— За сравнение спасибо… думаю, она уехала домой. Хотя ты можешь поискать ее.

Странный он какой-то…

— А ты не собираешься это делать?

— Зачем? Ей сейчас лучше побыть одной. Не каждый день застаешь парня с другой. Да еще и во второй раз.

— Чего ты несе… — Марта осеклась, осененная неожиданной догадкой. — Ты не Дин!

— Догадливая. А вот она кажется так и не поняла.

— Что ты с ней сделал?

Легкое удивление в глазах напротив.

— Ничего. Я не трогаю женщин. Она ушла.

Он был настолько непоколебимым и спокойным, что хотелось вцепиться ему в лицо, чтобы исчезла эта ледяная маска.

— Жаль, что я не могу набить тебе рожу. — вырвалось у блондинки.

Голос сзади медленно и четко произнес:

— Зато я могу.

План Ханыль был дьявольски прост: дождаться пока все немного окосеют от веселья и потом показать влюбленным голубкам измену. Вот только чью и кому она никак не могла определиться. Хотелось обе. Джин Хо был болезненно ревнив. И не простил бы измены. Он только на вид был хладнокровен и спокоен. Русская кровь, подаренная матерью, ух как бурлила… ей ли не знать. Он прекрасно знал кто его соперник и одно имя Виктора уже вывело бы его из себя. Именно для этого и нужна была помощь белокурой дурочки. Она должна была уговорить парня и привести его на праздник. Ну а там уже дело техники. Потом в дело вступал Сокхен. Он должен был привести их гостью на на самое лучшее для обзора место. Чтобы она ничего не пропустила из их шоу. Если все получится как надо, то они даже смотреть в сторону друг друга не станут. Не то, что разговаривать.

Успеть бы только все провернуть. Обязанностью их нежданной союзницы Леси было придержать Виктора, чтобы он не появился на сцене раньше времени. Итак шахматная партия началась.

Сначала фальшивый Джин Хо заманивает их цель в ловушку и они показывают ей маленькую пьесу под названием «Измена» потом пока она в слезах убегает она занимается своим бывшим женихом. Тут на сцену вступает Леся. Ей нужно привести к выходу их принца № 2. Или дракона… Да какая разница?! Он спасает плачущую принцессу и удаляется с нею в закат. Этот момент должен увидеть Джин Хо. Останется сущая ерунда. Появиться и утешить его. Джин Хо уже пришел к ней однажды. Придет и еще раз. И в этот раз она постарается не упустить его. Сокхену не очень нравился ее план, но пока он молча выполняет все, что она ему говорит пусть дуется сколько душе угодно. В этой истории пора ставить точку. Ей надоело переживать за свое будущее. А для этого надо было действовать наверняка.

Но как иногда случается даже с самым великолепным планом где-то случился прокол. Все шло без сучка и задоринки. Сокхен завел Машу за шторы и незаметно улизнул, чтобы присоединиться к ней. Она увидела то, что ей было положено и сбежала. Ханыль отправилась на поиски Джин Хо. Время поджимало…

Джин Хо обнаружился в зале возле оркестра. Она лишь чуть выглянула из-за шторы, притворяясь, что не видит его и ищет кого-то взглядом. Убедившись, что не осталась незамеченной быстро юркнула за пластиковую стену, имитировавшую беседку, увитую цветами. И вот тут-то все и пошло не так. В проходе она наткнулась на эту дуру, которая не смогла справиться с простейшим заданием. Леся растерянно смотрела в зал чего-то выжидая.

— Что ты тут делаешь? — только боязнь, что их могут услышать заставила приглушить голос.

Та растерянно пожала плечами, кивнув в зал. Там подруга Маши разговаривала с их принцем № 2. Цепко ухватила ее за локоть так что блондинка поморщилась от боли, но Ханыль было плевать.

— Как ты допустила, что они встретились?

— Она неожиданно появилась. И мне пришлось спрятаться. Если бы Марта меня увидела, то тут же заподозрила бы неладное. И все накрылось бы.

— Ид-д-диотка… — прошипела, чувствуя, как ее идеальный план начинает рушиться и из-за кого?! Из-за этой… тупой курицы. — Быстро уводи его оттуда. Как хочешь. Хочешь пожарную сирену включи, хочешь на телефон звони. Наша Рапунцель сейчас покинет здание и пиши пропало.

Леся недовольно дернула плечиком:

— Почему я должна тебе подчиняться? Сама разбирайся.

Дернула ее к себе и прошипела прямо в раскрытые от страха голубые глаза:

— Потому что, когда я расскажу ее подружке, что ты приложила к этому руку, ты даже на Луне не спрячешься от этой бешеной. Поняла?!

Леську словно ветром сдуло.

С минуты на минуту должен был показаться Джин Хо и она рванула к выходу. Маска сбивалась набок и мешала бежать. Но это пустяки. Осталось совсем чуть-чуть. У нее все получится.

Она выскочила на крыльцо, когда голубое платье соперницы уже скрывалось за углом. Мысленно прокляв все на свете, она обернулась и увидела блондинистого красавчика, удивленно на нее смотрящего.

«Чего вытаращился… упустил свой шанс и ушами хлопает!!!»

Слух обострился настолько, что шаги Джин Хо показались грохотом. Сейчас он выйдет и все пропало!

«А что если…?» — шальная мысль обожгла неожиданно, раздумывать было некогда.

Она схватила парня за руку и сделав шаг навстречу, быстро прижалась к губам. Тот отшатнулся от неожиданности и попытался скинуть ее руки с плеч, но Ханыль вцепилась в него, как пиявка. Яркое платье должно быть хорошо видно из холла. А больше ей и не надо.

Виктор оттолкнул ее так что она чуть не споткнулась.

— Ты сумасшедшая?

Темноволосая девушка рассмеялась, отряхивая платье.

— Прости, дружок. Поспорила с подружками, что поцелую самого красивого парня на балу. Надеюсь тебе было так же приятно, как и мне.

Выглянув из-за его плеча, она увидела, что холл пуст. Джин Хо ушел. Неясное сомнение грызло изнутри. Что-то было не так. Но она быстро его заглушила. Все получилось просто замечательно. А теперь пора убираться отсюда. Уж слишком ее наряд приметен.

Оглянувшись, Марта увидела еще одного Джин Хо. И ехидно улыбнувшись самозванцу, отступила в сторону. Тот насмешливо пожал плечами.

— Что потерял свою девушку? Так я ее не встречал. Хотя тут один парень про Машу с курса дизайна спрашивал. Может и нашел уже…

Договорить он не успел. Мощный удар в челюсть опрокинул его на землю. Марта даже зажмурилась на секунду, а красавчик-то не дурак подраться оказывается. Молодец, Квану… ну вообщем, это самый… как его там…

Джин Хо присел рядом на упавшим на корточки. Сокхен, сплюнув кровь из разбитой губы, снова ухмыльнулся, но заговорить ему не дали:

— Хорошо придумали. Но как всегда забыли о деталях.

— О чем ты? — удивление выглядело вполне себе искренне, но Джин Хо не купился.

— Не знаю, как вы уговорили участвовать в этом того парня. Но ваша задумка провалилась… платье не то.

В голове еще гудело так что Сокхен на миг подумал, что ослышался.

— Какое еще платье? — вот теперь он изумился по-настоящему даже блондинка, злобно смотрящая на него поверила.

И звонко расхохоталась.

— Ну да … похоже ваша шпионка забыла доложить, что платье переделали. Потому как наш корейский Отелло собирался привязать Машку к кровати и не выпускать.

Недовольно глянув на нее, Джин Хо подтвердил.

— Именно. А на крыльце был первоначальный вариант. А теперь, когда я вижу тебя, то догадаться кто был там… Сказать?

Сокхен пожал плечами.

— Удачи. Она тебе понадобится, когда будешь объяснять своей девушке все произошедшее.

— Двинь ему еще раз. — кровожадно уставилась на него светловолосая девушка в шикарном платье. — Терпеть не могу ассиметрию.

С удовольствием выполнил бы ее пожелание тем более, что руки так и чесались, но сейчас были дела поважнее.

— Где Ма Ри?

— Не знаю. — блондинка нахмурилась. — Я не видела ее с того момента, как оставила ей свой веер в зале.

— Значит последним ее видел он… — перевел взгляд на Сокхена.

Они никогда не враждовали, тот с самого детства был спокойным и безобидным. Но в руках Ханыль стал чудовищем. Выполнял все ее приказы даже, если при этом причинял вред другим. И не испытывал при этом чувства вины. Вот и сейчас он спокойно уселся и вытер кровь из разбитой губы с каменным лицом. Ни страха, ни сожаления.

— Где она?

— Твоя девушка? Не знаю, я же сказал.

— Ханыль.

— Зачем тебе она? — впервые на бесстрастном лице Сокхена промелькнули какие-то чувства.

Страх.

— Боишься, что я снова верну ее? — теперь в глазах напротив была злость.

Поразительно, как одно только имя Ханыль вызывало в бесстрастном парне столько эмоций. Как будто трескалась тонкая корка льда и в проломе можно было увидеть бушующую темную воду.

— Я мог бы это сделать. Но между нами все кончено. То, что Ханыль это не хочет принять — не мои проблемы. Нравится тебе быть ее игрушкой — будь. Но ты зашел на мою территорию.

— Изобьешь? — кривая ухмылка.

— Нет. Это слишком просто. — встал и отряхнув брюки, направился к выходу. Но внезапно остановился словно что-то вспомнив, так что рванувшая следом Марта чуть не врезалась ему в спину. — И ей ты тоже заплатишь. Ханыль не любит проигравших. Даже, если виновата во всем сама.

Маша.

Никогда не любила темноту. Не боялась, а именно не любила. Темнота — это хорошо, когда ты у себя дома, на мягком диванчике, вокруг знакомая обстановка и тени по углам кажутся уютными и знакомыми. Но все меняется, когда эта же самая темнота окружает тебя в незнакомом месте. Она становится холодной и недоброй. А еще у нее нет границ. Она и выше и шире тебя, как огромный кокон. И надежно скрывает тех, кто может смотреть на тебя под ее прикрытием. Она становится их союзником. А ты остаешься один, лишенный возможности видеть и только напряженный до боли слух все что у тебя есть.

Джин Хо куда-то пропал. А был ли он? Затуманенное шампанским сознание решительно отказывалось припоминать. Может мне показалось?

Тихие голоса за перегородкой.

Девушка и парень.

Это где-то уже было. Почти также. Только вот где я не могла вспомнить.

Но мне нужно было узнать почему меня это так тревожит. А для этого нужно было обойти перегородку и посмотреть.

Высокий рост, широкие плечи… только в этот раз не в рубашке, а в ханбоке… но это был он. Стоял ко мне спиной и обнимал… меня?

У девушки было такое же платье.

Когда она подняла голову и увидела меня, то я наткнулась на торжествующий взгляд Ханыль.

Она улыбалась.

Парень, обнимающий ее стал медленно поворачиваться ко мне.

Хотела ли я видеть его лицо в этот момент?

Не думаю…

И я сбежала.

Пусть этот разговор состоится, когда-нибудь потом. Сейчас я была к нему не готова.

По лестнице я скатилась почти кубарем, вылетела на крыльцо и понеслась куда глаза глядят. Но холодный воздух неожиданно отрезвил шумящую от шампанского и злости голову и когда в нее наконец-то постучалась первая здравая мысль я замерла, как вкопанная.

В тот раз я видела только спину и затылок, а в этот раз он оказался вполоборота.

Азиаты очень похожи между собой для не привыкшего глаза.

И все же…

Парень рядом с Ханыль как-то неуловимо отличался. Или это мне так хотелось верить, что Джин Хо неспособен изменить мне с ней, что я искала хотя бы обманчивую зацепку для его оправдания? Наверно мне все-таки стоит сейчас уехать домой и хорошенько подумать. Все стало слишком сложным, чтобы рубить сплеча.

Погрузившись в невеселые размышления, не заметила, как дошла до аллеи, ведущей назад к центральному корпусу университета. Голову я подняла случайно, чтобы убедившись в своей ошибке, со вздохом направиться в обратную сторону. И тут же обомлела.

На аллейке стояла… я?!!!

Воздух словно застыл между мной и моим двойником. Как будто кто-то хлопнул в ладоши и время остановилось на крохотном пятачке там, где мы стояли. Там снаружи мог бушевать ураган, но здесь все стихло, словно желая дать мне возможность рассмотреть все, как можно внимательней.

Давным-давно, там в другой жизни я читала про такое явление. Оно носит странное и звучное название — «глаз бури». Одно из чудес природы, когда благодаря перепадам температуры внутри урагана появляется крохотный безопасный островок. И сама природа стеной из воды и ветра защищает от гибели, попавшего внутрь.

Вот и я сейчас словно находилась в подобном коконе. Вся истерика, слезы и эмоции остались там снаружи, надежно отсеченные странным спокойствием, опустившимся на меня. Ничто не приходит в нашу жизнь просто так. И вот сейчас я видела автора своих неприятностей. Стоило догадаться еще после первой встречи, что эта стерва просто так не отступит.

«Не знаю, кто второй участник этой затеи, но уж этой я космы на уши намотаю!!!»

Теперь я прекрасно понимала почему Марка в некоторых случаях предпочитает сначала дать в глаз, а потом уже разбираться.

Тишина беззвучно лопнула, рассыпаясь прозрачными осколками и буря радостно взревела внутри, надежно глуша робкий голос воспитания хорошей девочки Маши.

Ох, как она визжала…

Мне чуть уши не заложило.

Рассудив, что бить ее головой об асфальт бесчеловечно, а я все-таки не зверь… а вот земля с газона будет в самый раз. И ссадин будет меньше… и накормить можно… землицей русской…

«Отведай, татарин незваный, гостеприимства русского!»

Полной ложкой, да не стесняйся… у нас еще много.

Рядом доносился какой-то шум кто-то что-то кричал.

Потом пара сильных рук сняла меня с соперницы. И даже немного приподняли вверх потому, что желания достать Ханыль у меня не поубавилось и хоть пинать лежачего не совсем честно, но разве я виновата, что мои руки держали? Пелена ярости медленно спадала и я четко услышала, как мужской голос с доброй насмешкой сказал:

— Какую-какую… сама сказала: «нашу бери».

Говорящего увидеть я не могла, он стоял позади меня, придерживая за плечи, а вот прямо передо мной стояла хрупкая стройная женщина средних лет со спокойным лицом. И хотя она производила вид изящной дамы, свято чтящей этикет, внутри чувствовался стальной стержень. Такая согнет тонкими пальцами и пойдет дальше даже туфли не замарает. Если нарушишь ее границы или обидишь близкого человека.

Кого-то она неуловимо напомнила, но кого? Как ни силилась, но догадка ускользала.

Рядом размазывала слезы Ханыль. Она сразу же приняла вид жертвы и всем своим видом пыталась показать, как ей больно. Но надо признать: видок у нее еще тот был. Макияж поплыл, с одного глаза отвалились накладные ресницы, платье и лицо в земле. Из холеной красотки она превратилась в куклу, которой поигрался жестокий ребенок. Но жалко ее не было. Если бы не держали, то еще бы получила.

Гадина.

В эту минуту мне было ровным счетом все равно, что будет потом. Только бы удалось подправить ее наглую физиономию. Но удерживали меня хоть и мягко, но достаточно непреклонно.

Взгляд женщины был испытующим. И пусть бушевавшая внутри ярость еще не утихла, но кричать и вырываться не хотелось.

— 네 맞아 보여요 (да, похоже ты прав) — задумчиво согласилась она. — 아들은 그녀에 대해 말했다 (сын говорил про нее)

Притворяться, что я не понимаю не хотелось.

— И что же он говорил?

По губам женщины скользнула и пропала улыбка. Ответил мужчина за спиной.

— В тихом омуте черти водятся.

Его русский был идеален, но все же легкий акцент выдавал иностранца.

— Мама… — пока я пыталась собрать мысли в кучку к нам присоединился один из виновников торжества. Сзади спешила Марта, которая тут же, как кошка, защищающая своего котенка бросилась ко мне. Пальцы на моих плечах разжались и я смогла наконец увидеть спасителя Ханыль.

Отец Джин Хо был высоким мужчиной со смоляными волосами и шкодливой улыбкой студента-прогульщика. Но как и в его жене в нем чувствовалась сталь. Такой не отступит даже, если вопреки традициям любимая женщина окажется иностранкой.

Тишина становилась давящей, но никто не спешил ее нарушать. И хотя я не чувствовала себя ни капельки виноватой это начинало немного напрягать. Молчали все даже Ханыль перестала театрально всхлипывать.

Нда-а-а, нелегкая ситуация. И похоже не сулящая ничего хорошего. Когда я уже почти убедила себя, что все хуже некуда, карма решила доказать мне обратное.

Из-за деревьев показался Романович, а за ним человек, которого я никак не ожидала увидеть.

Ну не может все быть настолько плохо?

Следующие несколько минут убили мою робкую надежду на корню.

Может.

Если бы не присохший от ужаса язык, то я бы выругалась даже при взрослых. И пусть бы потом пришлось умереть от стыда. Но это было бы потом.

Последний гость этой вечеринки абсурда был худшим из всех возможных вариантов. Ибо теперь я точно понимала, что спустить все на тормозах не получится. И почему я не села в такси, как хотела с самого начала?

А еще говорят, что умная мысль приходит напоследок…

Протерев на всякий случай глаза, я убедилась, что, к сожалению, они меня не обманывают. За Романовичем шла мама, а сзади догонял ее отец.

«Может закопаться в землю по-быстрому? А что? Вылезу лет так через пять и все устаканится.»

Уши заложило от страха, я слышала только свое собственное дыхание. Вот же вредный старик! Он специально этот сделал. Чтобы у папы даже мысли не возникло изменить свое мнение. Что в тот раз, что в этот все началось с него. Змей старый!!!

Мать Джин Хо первая нарушила тишину.

— Здравствуй, папа.

Щека Романовича едва заметно дернулась, но он сделал вид, что не расслышал, что к нему обращаются и повернулся к Джин Хо:

— Я тебе говорил, что это ничем хорошим не закончится, но ты решил все по-своему. И вот теперь наступили последствия.

Джин Хо оставался спокоен, как удав. Только каким-то внутренним чутьем я ощутила затаившееся в нем напряжение. Он тоже успел перебраться поближе ко мне. И теперь его рука лежала на моем плече, прикрытая моими волосами. У азиатов не приняты публичные выражения чувств особенно при старших, но он словно понял, что меня сейчас взорвет и таким способом пытался успокоить. Хотя от его отца кажется не укрылся этот демарш.

Ответить он не успел, потому что тишину прорезал голос отца:

— Может мне кто-то объяснит, что здесь происходит? И почему моя дочь в таком виде?

— Она первая на меня набросилась. — нда-а-а, какой у нашей красотки оказывается визгливый голос, я чуть поморщилась. — Я стояла на аллее, когда эта сумасшедшая набросилась на меня с кулаками. Посмотрите, что она сделала с моим платьем.

— С «моим» ты хочешь сказать?

Кажется на сцене появилась новая героиня. Которая нарушит международную дружбу, раскатав катком, представительницу чужой нации.

Сузив глаза, Светка еще раз тихо, но внятно поинтересовалась:

— Плохо русский понимаешь? Повторить? ЭТО платье и ЭТОТ образ были созданы в единичном экземпляре для спектакля. И каким образом тебе удалось его повторить я бы очень хотела узнать.

Ну строго говоря оно было скопировано с платья нашей университетской танцевальной группы, это потом уже Светкины золотые руки превратили его в уникальное творение. Только никакая сила не заставит меня в этом признаться. Даже, если мне на секунду станет, а мне не станет, жаль Ханыль. Рискнуть и стать врагом нашего костюмера… нетушки, это надо девять жизней иметь, как у кошки. А умирать молодой мне совсем не хочется.

Ситуация постепенно становилась трагикомической. Романович чуть не лопался от злости ведь теперь все внимание с него перекочевало на Ханыль, оказавшуюся в неприглядном свете. Та хлопала глазами и пыталась сообразить каким образом из жертвы превратилась в злодейку. Так и не придумав ничего, решила пустить слезу, чтобы избежать расспросов.

— Машуня, ты ее из-за платья вот так…? — вот и мама решила вколотить гвоздь в мою крышку похоже парад неудобных вопросов продолжается.

Машуня, засопев, решила притвориться грибочком.

«Может мне последовать примеру Ханыль? Он кажется работает.»

— За это еще не успела, Ольга Николаевна… — решила помочь меня добить Марка. Ущипнула ее и та, ойкнув, замолчала.

За моей спиной подавили смешок. Ну хоть кому-то весело. Хотя, то, что отец Джин Хо потешался надо мной заставило настроение упасть еще на пару градусов.

И вот тут под занавес заявился пособник Ханыль с разбитой губой. Сейчас при свете дня было видно, что на Джин Хо он похож только ростом, волосами и цветом кожи.

— Его тоже за костюм побили? — спросил кто-то.

И тут у меня случился истерический смех.

18 глава

Жаль, что жизнь не спектакль. Нельзя опустить занавес и закончить все красивой фразой «жили они долго и счастливо».

Разговор с родителями вышел тяжелым. Отец в основном молчал, говорила мама. Но судя по его взгляду он полностью поддерживал ее мнение. Джин Хо мне не пара. Их единственная дочь не должна связывать свою жизнь с азиатом. Зачем губить хорошую, расписанную на много лет, жизнь ради призрачного счастья в чужой стране с чуждыми обычаями. Когда дурман первой любви рассеется, пробуждение будет очень горьким. Так зачем тратить на это время и подвергать себя лишним страданиям. Есть хороший мальчик Витя Лазарев. И пусть сейчас я не понимаю своего счастья, но потом буду благодарна за то, что меня вовремя остановили. И не дали разрушить свою жизнь.

— А как вы собираетесь это сделать? Запрете под замок? — негромко спросила. — Обмануть снова не получится. Я все знаю о Елашино.

Спокойна я была только снаружи… но проку от крика. Они уже все решили в очередной раз. За меня… и без меня.

— Хорошо, что знаешь. — это уже отец. — Значит должна понимать, что не готова к трудным отношениям. Одно маленькое сомнение и ты сломя голову бросилась к нам под крылышко. А теперь представь, что мы не на расстоянии нескольких часов на автобусе, а в другой стране. Куда тогда бежать?

— Мы ведь хотим как лучше для тебя, Марусь, — в строгом мамином голосе непривычная мягкость. — Ты не сможешь без нас.

С языка сорвалось раньше, чем успела подумать:

— А может это вы не сможете? Опекать меня, думать за меня, решать…

Внутри промелькнула робкая мысль, что прозвучало грубовато. Но отступать было поздно. Пусть и вышло неуклюже, но или сейчас я наконец скажу то, что тревожило меня столько времени или снова окажусь у разбитого корыта. И в этот раз возможно окончательно.

Даже, если мы не расстанемся сразу это неизбежно произойдет в скором времени. И в этот раз виновата буду только я.

— Вы не дали мне выбора. Просто загнали в ситуацию, которая могла бы и не случиться и теперь вы правы, а я глупый ребенок. Который выберет работу на которую укажут, замуж выйдет за правильного человека и проживет жизнь, «как надо». Только эта жизнь будет не моя. Но это же такая мелочь?

Откуда у меня такие мысли? Казалось кто-то другой говорит сейчас за меня. Или это я настоящая? Та, что не смогла сказать это летом, когда выла от горя, собирая себя по кусочкам.

— Хватит! — отец редко повышал голос, но сейчас кажется окончательно вышел из себя. — Может Виктор тебе и не по душе хоть и не пойму почему. Вы так дружили в детстве…

— Общие пасочки — не повод для общего будущего. — тихо буркнула под нос.

— … но что ты нашла в … этом?!!!

— У него есть имя. — хмуро ответила.

— Есть. А кто его кроме тебя запомнить сможет? Как ты будешь там жить? Белокожая женщина среди … — он чуть не сказал слово покрепче, но в последним момент исправился. — … азиатов.

— Думаешь они будут также гнобить меня, как наше терпимое и понимающее общество здесь его?

Ехидство не лучший способ донести свои слова. В лучшем случае вы ничего не достигнете, в худшем — доведете собеседника до бешенства.

Это я уже рассказывала ночью Боне на кухне, сидя в темноте в кресле-качалке с ним на коленях. Но как достучаться иначе до родителей я не знала. Или не умела. Поэтому наверно наш диалог так и закончился.

Ничем.

Хотя нет, вру. Теперь отец еще более настроен против Джин Хо. Потому, что одна глупая непутевая Маша сделала еще хуже, чем было до этого. Раньше он просто не хотел его. А теперь еще и злится.

Может нужно было соврать, что беременна?

Боня недовольно заворочался на коленях.

А ведь он прав. Тогда бы такие фейерверки начались… почище, чем на бразильском карнавале.

Определенно: думать — это не мое.

Отец скоро снова уезжает и чтобы переубедить его у меня времени всего ничего. Или дать ему успокоиться и побыть с этой мыслью наедине? Тем более, что мама остается здесь и проблем с налаживанием мостов дружбы у меня будет больше, чем предостаточно.

Марта вызволила меня из заточения под «честное пионерское». Хорошо, что мои родители не знают, что оно значит. Что эта поганка лжет, но хочет «как лучше» и поэтому, чтобы не расстраивать собеседника говорит то, что он хочет слышать. А хотели мама с папой только одного. Чтобы я наконец дала шанс Виктору. Мол, пока во мне бушуют гормоны, то разговаривать со мной бесполезно. Вот если бы мое решение было разумным и взвешенным тогда стоило его обсудить. И тут логика махала платочком и удалялась. Потому, что в их понимании как только я начну думать, то выберу Лазарева. А значит надобность в обсуждении отпадет сама собой. И как вырваться из этого замкнутого круга я понятия не имела.

Ехали мы домой к Стрижаеву. Городок у нас не то, чтобы слишком маленький, но закон подлости никто не отменял. Обязательно найдется кто-то, кому больше всех надо. А прибегать к открытым акциям протеста пока не хотелось. Не успела я войти в прихожую, как меня тут же сграбастали и прижались к макушке.

— Мда-а-а… в такие моменты, Машка, я тебе завидую. — проронила Марка.

Договаривала она уже в жадных ручках Макса, оскорбленного таким пренебрежением.

— Желание дамы — закон. — на ее возмущенное пыхтенье он как всегда предпочел не обращать внимание.

Джин Хо сразу утащил меня в комнату, прошептав на ухо, что не хочет мешать другу пасть от глаз его новой зазнобы. На что я также тихо буркнула, что скорее это будут руки или ноги Марки. Но увести себя позволила.

В комнате Джин Хо тут же посерьезнел. Как и я.

— Мама с папой категорически против. — нехотя призналась, водя пальцем по подлокотнику кресла.

Он ласково потрепал меня по волосам, легко пристроившись на диванчике напротив.

— Ну этого следовало ожидать, Ри. По сути мы их обманули и глупо думать, что они обрадуются.

— Они первые начали. — надулась я.

— Даже, если и так. Родителям свойственно думать, что лучше знают, как лучше для их ребенка.

Неожиданная догадка пронзила холодом.

— Твои родители тоже против? Надо же мне было сцепиться с той гадюкой возле универа. Хорошенькое у них наверное первое впечатление обо мне…

Джин Хо рассмеялся.

— Ну… поразить ты их сумела, если честно. Но проблема скорее в другом. Дед против. А мама не хочет, чтобы я с ним ссорился. Из-за ее брака дед категорически отказался видеться с ней. И вот уже столько лет не меняет своего решения. А они уже старенькие с бабушкой. И если сейчас оборвать с ними связи, то могут не выдержать одиночества.

— Твой отец такого же мнения?

— Отец в этом вопросе поддержит маму. — во рту стало горько от чувства безысходности, заметив это Джин Хо перетянул меня к себе на диван и ласково коснулся губами уха. — Не переживай, черепашонок, выход всегда там, где вход. Мы просто пока не нашли его.

— Почему он так меня ненавидит, что считает, что я не подхожу тебе? — в его объятиях было тепло и уютно, но ледяной комок в груди не хотел таять.

Джин Хо чуть грустно улыбнулся.

— Вообще-то дед считает, что это ты для меня слишком хороша.

Сказать, что эти слова повергли меня в шок значит ничего не сказать. Я никогда не пыталась взглянуть на происходящее с этой стороны. Даже немного затаила обиду на Романовича за то, что он объявил войну, даже не дав показать какая я на самом деле. А оказывается все это время он воевал … с собственным внуком. Я вскинула голову вверх, пытаясь найти в лице Джин Хо хоть искру насмешки. Может я все не так поняла и он просто дурачится? Но его глаза были серьезны. Этот дурдом происходил с нами на самом деле.

Но ведь … выход там где и вход?

— Что ты задумала?

«Ага, так я тебе и скажу. С Джин Хо станется остановить меня, а этого мне сейчас не надо. У меня и так голова болит над вопросом, что делать с моими родителями. Еще один подводный камень мне сейчас совсем ни к чему. Тем более, что он совсем не мирный. Старый интриган так мастерски ставит палки в колеса моему счастью, что пора что-то с этим делать. И похоже это еще далеко не все на что он способен. А проверять свои догадки совсем не хочется. Так что прости, милый, но придется тебе соврать.»

Неожиданно Джин Хо поднял голову и прислушался.

— Кажется у нас гости.

Под ложечкой неприятно засосало. Неужели список моих неприятностей еще не окончен. Если это папа, то лучше сразу выпрыгнуть в окно… или нет, это больно. Тогда остается еще вариант закопаться. Скосила взгляд под ноги и тихонько расстроилась. Там был паркет. Жаль, идея была неплоха. Но разбилась о суровую действительность евроремонта. Боженька, пусть это будет мама. С ней еще можно попытаться договориться. После того, как получишь положенную порцию нотаций. Там главное молчать и время от времени кивать. И все еще может обойтись. Но уверенные шаги явно принадлежали мужчине. Эх-х-х… сколько не отсиживайся, а придется сдаваться. Встала и на носочках прокралась к арке. Квартира Стрижаева была сделана под студию полностью открытая комната, но от огромной прихожей ее отделяла декоративная стенка с аркой.

Когда я аккуратно выглянула, то первым чувством стало оглушительное облегчение.

Это были не мои родители.

Но оно было недолгим.

Потому что стоявший напротив человек вызывал смутную уверенность, что умеет портить настроение ничуть не хуже.

Не мне.

Марте.

Потому, что смотрел он именно на нее.

Это был высокий блондин чуть выше Макса и мощнее в плечах. Очень похож, но как бы более совершенная версия. Нет, как я уже и говорила: Макс — красавец, но этот был чуточку лучше. Я не могла описать в чем именно, скорее чувствовала это. Чуть длиннее темные ресницы, более холодный оттенок почти бирюзовых глаз, меньше пшеничного золотистого блеска в светлых волосах. Изменения не были бросающимися в глаза, но все вместе сливалось в настолько гармоничную картину, что спутать их было невозможно. Макс проигрывал ему во всем.

А еще у «ледяного принца» был звучный красивый голос в чем я смогла убедиться, как только он открыл рот.

— Привет, братец.

Значит этот красавчик — старший брат Макса. Если у него и характер чуть поядовитей Стрижаева, то Марту пора спасать. Но ноги примерзли к полу и отказывались идти вперед. Терпеть не могу таких смазливых представителей сильной половины человечества. Рядом с ними комплексами обрастаешь быстрей, чем собака блохами. Но взглянув на Марту, преисполнилась гордостью. Подруга смотрела на него чуть с большим вниманием, чем я на стрелку на колготках. Неприятно, да, но жить не мешает.

А вот Макс похоже готовился к обороне. Его рука тут же собственнически попыталась обхватить ее сзади за талию, но Марка, не глядя, хлопнула по наглым пальцам. По губам красавца скользнула слегка ехидная полуулыбка, сделав его похожим на темного эльфа, но быстро погасла под сладкой-пресладкой усмешкой Марты. Эти двое словно мерились взглядом, кто сильнее. В воздухе повисло напряжение. Такое бывает перед грозой. Когда воздух сухой и будто потрескивает. Неожиданно я глянула на Марту глазами постороннего человека и поняла, что они с этим незнакомцем похожи, как две половинки одного яблока. Оба красивые, холодные и опасные, как лезвие клинка. Это со мной Марка была ласковым котенком потому, что любила меня. А вот другие не раз видели обратную сторону вспыльчивой польки.

Наконец блондин неспешно склонил голову набок, прерывая молчаливую перепалку. Но я успела заметить вспыхнувший на секунду интерес в его взгляде. Марка разбудила его любопытство. Нехорошее предчувствие скользнула предупреждающим холодком по шее.

Тишину нарушил Макс.

— Привет. Зачем пришел?

Блондин напротив ехидно ухмыльнулся:

— Наша мамочка уверена, что отец слишком рано позволил тебе стать самостоятельным. И теперь я все больше склоняюсь к мысли, что он прав. Тут за девочками поди двери не успевают закрываться-открываться. Или ты им график вешаешь?

Макс стиснул в кулаки.

— Что за ….. ты несешь?!!!

Но смутить незваного гостя было трудно.

— Ну почему же? Мой разум никогда не был столь ясен. Или ты думаешь, что я не заметил за спиной у тебя перепуганного воробышка? На разнообразие потянуло?

Прежде чем Макс успел ответить вмешалась Марка.

— Ты, красавчик, своей смертью не помрешь. У этой птички уже есть охотник. И лучше тебе его тоже заметить.

Но тот уже и сам успел заметить за моей спиной нового участника событий и примирительно поднял руки в извиняющемся жесте.

— Дин? Прости наболтал лишнего. Устал уже у мелкого прибираться. Как не приду так гарем, хоть сериал снимай.

И тут же солнечно улыбнулся мне, сверкнув белозубой улыбкой:

— За воробышка, прости, но уж очень ты смешно маскировалась.

Марку он словно не замечал. Наивный, до него это мало кому удавалось и вряд ли он станет первым.

— Сейчас я так понимаю моя очередь увидеть тебя вежливым?

— Как-нибудь в следующий раз, малышка. Потому что сейчас тебе будет не до меня.

Вот слышала я такое выражение… «дежа вю». Но никогда не думала, что два раза подряд доведется. Только в этот раз это сомнительное счастье выпало моей подруге. И вряд ли оно ей понравилось. Из-за спины старшего брата Макса показалась женщина. Очень красивая. Лет сорока пяти. Светлые локоны до плеч, тонкая стройная фигура в светлом костюме и тот же оценивающий холодный взгляд Снежной Королевы. Они наверно и спят в холодильнике, чтобы поддерживать его мелькнула и пропала робкая мысль.

В воздухе разлился чуть горьковатый освежающий аромат духов. Так пахнут деньги. Большие деньги. Об этом заявлял весь ее вид от кончиков туфель до солнцезащитных очков, которые она небрежно держала в левой руке. В правой был изящный клатч.

А еще так пахнет опасность. Потому что понравиться такой женщине может только равный. И с ней Маркино нахальство не пройдет. И смазливый старший Стрижаев это отлично понимал. Потому что яду в его улыбке поприбавилось.

— Познакомься, мам, эта очаровательная леди — любовь нашего Макса на всю жизнь.

В холодных синих глазах настолько отчетливо прочиталось «какая по счету?», как будто она произнесла это вслух. Но естественно этого не случилось. Такие дамы не опускаются до открытого хамства. Они взглядом умеют настолько мастерски передать свое отношение к собеседнику, что тот сам все поймет. Без вульгарных скандалов.

Марка дурой не была.

И послание прочла вполне верно. Только вот, чтобы достучаться до ее самолюбия нужно чуточку больше, чем презрительный взгляд.

Я уже говорила, что горжусь ею?

— Ваш сын торопит события.

Но унять Дана, теперь я вспомнила, как его зовут было не так уж легко.

— То есть это безответные чувства, мы правильно тебя поняли?

По губам Марки скользнула тонкая улыбка с тщательно отмеренной дозой яда. Как раз такой, чтобы все последующие вопросы показались верхом назойливости и невоспитанности. И вместе с тем не дать точного ответа.

Да уж… эти двое достойные соперники.

У матери этих двоих красавчиков оказалось глубокое теплое контральто.

— Ты кажется забыл что я здесь?

Дан чуть виновато склонил голову. Похоже эта Снежная Королева неплохо умеет укрощать буйных эльфов.

Ситуация становилась несколько критической, но тут нам на помощь пришла азиатская безупречная вежливость Дина. Всего лишь парой фраз он выразил сожаление, что наше знакомство происходит так наспех, но мы уже уходили. Но вот в следующий раз постараемся произвести более благоприятное впечатление на столь на мать его друга, к которой он всегда испытывал только почтение и благоговение.

В общем, как выразилась Марка уже на улице «береги, Машка, уши потому, что мои почти слиплись от такого количества меда.

Я прыснула. Только сейчас поняла, что все это время сдерживала дыхание.

— Не ну а что… — не смутилась подруга. — У меня было такое чувство, что я попала ко двору какого-то султана на светский прием. Кванхо соловьем заливался. Но надо отдать ему должное — драконша все проглотила.

На углу нам пришлось прощаться с Дином. Грустно, но что поделаешь. Теперь я хотя бы знала в какую сторону мне двигаться.

Дан весело насвистывая крутил руль. У братца появилась новая хорошенькая подружка. По взгляду видно, что заноза та еще. Ну что же … тем интереснее. Мамочка хочет, чтобы ее чадо было под присмотром и не вляпалось в жадные руки, какой-нибудь оборванки. И в этот раз задание было интересней. Мало кто знал, что Дан — наполовину приемный сын Стрижаевых. Уж слишком он был похож на их породу. Папочкин грех. Он не захотел оставлять сына любовнице и забрал его. Хотя даже не был уверен, что он от него. Пес его знает из-за чего. Может, чтобы деньги не тянула. Дан это не знал и знать не хотел. Маргарита — жена отца на тот момент бывшая его невестой согласилась принять приблудыша в семью только на одном условии. Для всего общества это будет их общий сын. Она даже усыновила его, чтобы защитить репутацию будущей семьи. Они поженились за границей и в страну он вернулся на руках новой матери. Это удовлетворило злые языки, которые начали интересоваться причиной такой тайной свадьбы. А так все ясно. Брак по залету. Но поскольку молодожены оба из приличных семей и их брак был давно утвержден обеими семьями, то никакого криминала тут нету. Ну вскипела молодая кровь чуть раньше, с кем не бывает. Вопреки сказкам и их канонам Маргарита не стала злой мачехой. Она заботилась о нем с самого детства и не перестала делать этого, когда через пять лет родился долгожданный Макс. И даже любила. Как умела. На первом месте для нее всегда были правила и этикет. Это она и ее мать Элеонора ввели в доме неукоснительное соблюдение всех великосветских примочек. И их нарушение не спускалось никому. В том числе и отцу. Поэтому и Макс, едва оказавшись на первом курсе, удрал на квартиру. Хотя и тут мамочка подсуетилась. Никаких съемных жилищ только своя квартира. И по первому зову являться в отчий дом. Мелкий еще не знает, что на этот раз причина носит женское имя. И имеет солидный капитал. Ну не она, конечно, а ее родители. Хотя какая разница? Маргарита постарается, чтобы та огненная малышка не нарушила ее планы. Вот Дину повезло больше. Тот воробышек явно поспокойней и понравится родителям больше, тем более они не повернуты так на этикете.

Тут Дан чуть не присвистнул.

Бывает же так.

Вчерашний воробышек бойко топал по тротуару, пугая голубей.

На ловца и зверь бежит….

Кто-то сзади, едва слышно присвистнул, привлекая мое внимание. Ох, зря он это… ненавижу, когда так делают. Так что наш диалог будет обречен на провал даже не начавшись. Но это проблемы того камикадзе, что решился на подобную фигню. Повернувшись чуть не вытаращила глаза…

Опаньки… а этому, что тут надо??? Если я не способна привлечь внимание Макса, то уж этого красавчика тем более. Не в этой жизни, как говорится… Хотя что это я??? Нафиг мне его внимание? У меня есть Джин Хо, а все красавчики пусть идут лесом. Но хорош зараза, этого у него не отнять.

Похоже я слишком открыто на него таращилась этот, так его разэдак, эльф недоделанный подмигнул мне. Да он точно смертник!!!

Парень рассмеялся, чуть запрокинув голову, открыто и жизнерадостно, как ребенок. Продавщица из цветочного ларька глянула в нашу сторону и застыла, не заметив, как из рук на асфальт падают ярко-алые розы.

— Ты похожа на сопящего ежика. Да ладно, не злись, просто не удержался. Я такой и представлял девушку Дина.

— Глупой и доверчивой? — чуть злобно поинтересовалась я, пиная кроссовкой камешек, получилось чуть сильнее, чем хотела и он, отлетев, ударился о колесо машины.

— Искренней. — Дан все еще улыбался, но голос был серьезным. — У тебя все на лице написано. Именно поэтому он выбрал тебя, а не Ханыль.

Упоминание о сопернице не то, чтобы повысило мое настроение. Скорее наоборот. Да и сказанное с моей точки зрения мало напоминало комплимент.

Дан решил больше не испытывать мое терпение и кивнул рядом:

— Садись.

— Это еще зачем?

— Садись-садись… подброшу тебя. А заодно и поговорим.

— А нам есть о чем? — хмуро уставилась.

— Вот по пути и узнаем. Запрыгивай, автобуса еще не меньше часа ждать.

Чашу весов склонил не только прозрачный намек на Марку. Но и шевельнувшаяся подозрительность. Откуда он знает, что я куда-то еду?

В салоне приятно пахло зеленью и еще чем-то напоминающим лимон, но более горьковатым без кислинки.

Дан развернулся ко мне. Вблизи он казался еще красивей, но почему сердце даже не екнуло?

— Ну что, куда едем?

Набрала в грудь воздуха и бухнула.

— Елашино.

Парень хмыкнул, выкручивая руль, машина тихо заурчала, как сытый зверь.

— К бабушке?… или к дедушке?

— Чего?! — но мое «искреннее» возмущение даже на секунду не смутило поганца.

— Ничего. — и снова наглая ухмылка в «во все тридцать два», хотя, если бы у меня были такие ровные белоснежные зубки я бы тоже скалила их 24/7. Надо же деньги отрабатывать… Нет, мои тоже ничего, но у него, хоть на рекламу зубной пасты.

— Мне кажется или ты мечтаешь выбить мне зубы?

— Была такая мысль. — не стала отпираться.

— Злая ты. — он чуть не щелкнул меня по носу, как ребенка, но я успела увернуться.

— Я добрая и справедливая. Когда сплю.

— Уверена, что поступаешь правильно? — Дан смотрел на дорогу, но почему-то у меня была уверенность, что он видит меня насквозь.

— Ты про то, что Джин Хо не знает об этой поездке?

— Я о разговоре со старым ворчуном. Ты правда думаешь, что сможешь убедить его рассказами о большей и чистой любви к его внуку?

Я молчала. Глянув на меня, Дан тихо присвистнул:

— Да ты похоже и не готовилась… Рискованная девочка. Точно, если бы Дин раньше тебя не встретил, то я бы отбил тебя.

— Хочешь сказать, что я балда?

Он снова смотрел на дорогу, но не смог сдержать улыбку.

— Сейчас я как раз серьезно.

— Ага… все модельки передохли от твоей неземной красоты что ли, что ты решил на простых смертных внимание обратить?

— Вот теперь точно балда, — необидно хмыкнул Дан. — С тобой не скучно и ты знаешь чего хочешь. И пусть не очень умело, но пытаешься получить желаемое. Не ждешь пока мужчина принесет на блюдечке. Как будто он обязан это сделать за одну твою улыбку. Это я, кстати, о внешности. Не всем мужчинам нравится, когда ее делают платежной картой.

— Особенно, если сам смазливый?

— Что-то типа того. А вот твоя подружка может этого не понимать.

— Марту не трогай. — я сразу ощетинилась, так и знала, что он выведет разговор на нее.

И снова насмешливый взгляд искоса.

— Спокойно, ежик, я не кусаюсь. Пока меня к этому не вынуждают… ты же должна понимать, что на место невестки в наш дом кастинг, как на роль в хорошем сериале? Только через постель туда не попасть.

— Думаешь, если ты за рулем, то я не дам тебе в ухо? — мрачно поинтересовалась, мне удалось не повысить голос, хотя больше всего хотелось заорать и обложить матом. Посмотрите-ка, какой хрустальный петушок… в штаны к нему все мечтают залезть… или это от неудовлетворенности?

— Ну вот, — притворно вздохнул Дан. — А хотелось поговорить спокойно.

— Тогда не подпрыгивай, как блин на сковородке. Но предупреждаю сразу: будешь говорить на мою подругу гадости и для тебя же лучше, если твоя машина была застрахована.

19 глава

Блондин задумчиво уставился на меня.

— Как думаешь, что произойдет, если я сейчас наберу Дина и расскажу о твоем маленьком приключении?

В горле все застыло, как будто я проглотила ледышку, но я ухитрилась принять как можно более безмятежный вид.

— Оно закончится, не начавшись. а ты приобретешь еще одного врага. К тем, что уже имеются.

— А с чего ты взяла, что они у меня есть?

— С таким характером? Да у тебя и блокнот наверно есть, чтобы никого не забыть.

Теперь в его взгляде появилось легкое любопытство.

— Значит Дин о твоих фокусах не знает? — шпильку про блокнот он с легкость пропустил мимо ушей. — Оч-чень интересно.

— Будешь звонить?

— Ну зачем же … человек должен сам уметь принимать последствия своих глупостей… или побед. Возможно я даже помогу тебе. Если мне будет скучно.

Вот теперь я вспомнила, кто он такой. Дан закончил наш институт несколько лет назад. Но сплетни про Джокера до сих пор гуляют в его стенах. И сейчас этот парень сидел напротив меня и предлагал свою помощь. И вряд ли задаром.

— И?

— Да ничего особенного. — почти безразлично хмыкнул он. — Всего-то ответишь на пару вопросов о своей подружке.

«Хрен тебе!!!»

Но вслух сказала другое, дергая ремень безопасности:

— Останови машину.

«Лучше я с ведрами в автобусе поеду… помощничек, тоже мне…»

В этот раз Дан даже голову не повернул в мою сторону.

— Сядь спокойно, партизанка. Если бы я хотел узнать о ее грязном бельишке, то уж точно не у лучшей подруги. И … тут он сделал многозначительную паузу. — уж точно не у девушки друга.

Видеть молчаливый вопрос в моих глазах он не мог, но все же заговорил:

— Какая она?

— Почему бы тебе у брата не спросить?

Пролетавшие мимо за окном березы приветливо махали тонкими ветками. Сегодня было не холодно, но в воздухе уже чувствовалась осенняя промозглость. Скоро они облетят и оглянуться не успеешь.

— Максик — бабник, детка. И каждый раз, когда влюбляется, а делает он это часто, иногда пару раз в день, предпочитает не сильно путаться в показаниях. Так что кроме «она такая… такая…» — Дан весьма похоже передразнил голос брата и я прыснула со смеху. — от него не добиться. Вот я и хочу узнать. «Какая» она.

— Разная. Ты, к примеру, ей не понравился. и для тебя она станет занозой в за… — вовремя прикусила язык и исправилась. — Ну в смысле, не поладите.

— Жаль. — спокойно ответил он. — Потому, что в отличие от тебя она для меня не «табу». и если не получится по-хорошему, то будет по-плохому. Ну же, Маш, ты же умная девочка, знаешь, что сказки про золушек в реальной жизни хорошо не заканчиваются? Наша мать уже поставила на ней крест. И если твоя подруга не остановится, то ямку под него она быстро выкопает. Можешь мне на слово поверить. Неужели не поможешь ей хорошим советом.

«Нда-м-м-м… теперь я поняла почему ты так раздражал меня с первой встречи.»

— Я помогу, если ей нужна будет помощь. И уж точно не полезу в чужие отношения.

Я ждала, что он будет возражать, но Дан остался спокоен, как удав.

— Зря. Но дело твое. Посмотрим, что из этого выйдет. Так, для информации: невесту Максу уже подобрали.

— И Марта ей в подметки не годится?

— В точку. Хоть мордашка у нее и вполне себе ничего.

После этих равнодушно-оскорбительных слов ударить его захотелось еще сильнее. Даже руки в карманы засунула. К ни го ед. нет

Романович смотрел из окна, как воротам подъехала темная иномарка с тонированными стеклами. Из нее вышла худенькая девушка в джинсах с дыркой на колене, которые так любит нынешняя молодежь. Тугой хвост волос недовольно качнулся, когда она махнула рукой, возражая водителю. Сначала он было решил, что это Джин Хо, но у молодого мужчины в машине были светлые волосы. У него всегда было острое зрение, да и к старости жаловаться грех было. Все что надо было видел. И что не надо тоже.

— Сама значит пришла. Ну что ж… послушаем… — на его скрипучий голос из соседней комнаты выглянула робкая седая женщина в белом платке. Она даже не стала переступать порог, молчаливо ожидая его разрешения.

— Иди… — махнул рукой. — Нечего тебе тут ошиваться да слезы ронять. Не съем я ее… Невестушка внука пожаловала. Такая же дура, как наша дочь. Мнит себя героиней-декабристкой. Думал хоть Владимир ей мозги на место вставит, но похоже в их семье баба верховодит. А потом вот такое получается.

Красивый дом с резными ставнями, плиточная дорожка, ведущая к крыльцу. По краям выложенная цветной галькой и стеклышками она была веселой и солнечной, совсем не похожей на хозяина. Кто бы так подумал, не ошибся бы. Украшение садовой дорожки — дело рук дочери хозяина дома. Это все что осталось от нее тут. Джин Хо говорил, что в доме не осталось ни одной вещи матери. Даже фотографий. Павел Юрьевич все сжег в порыве гнева. Как дорожку не тронул — непонятно. Хотя нет… о его рачительности и хозяйственности ходили легенды. Ни одной копеечки, потраченной даром. Скорее всего старый сквалыга пожалел денег на восстановление. Беспорядок он не терпел едва ли не больше, чем мотовство.

Только теперь топчась у ступенек Маша неожиданно поняла, что не придумала, что скажет при встрече деду Джин Хо. Нет, ну в общих чертах все, конечно, ясно. Оставьте нас в покое, мы любим друг друга и бла-бла-бла… Но таким она даже своих родителей убедить не сможет. Не то, что его.

Спину жег насмешливый взгляд из машины. Типа, поиграла в большую девочку??? Раздраженно обернулась, чтобы рявкнуть на нахала. Даниил курил в открытое окно, положив руку на руль и задумчиво глядя вперед. Красивый, как картинка. Еще одно разочарование: думала такие красавчики не курят, берегут здоровье. Ну хоть не таращится и то ладно. И так тошно. На секунду мелькнуло трусливое желание сесть обратно в машину и уехать. Ну поскалится пять минут — от нее не убудет. Вон его младший братец целыми днями упражняется… и ничего. Копнув кроссовком камешек, Маша уже почти стала отворачиваться от негостеприимного крыльца, когда из приоткрытой двери проскрипел голос хозяина:

— Ну что замерла? Заходи, коль пришла!

На пороге стоял Романович.

Та же комната. Тот же диван. И тот же человек напротив. Только за окном сейчас другая погода. На столе парили ароматным дымком две чашки и стояло блюдце с бубликами и и огромное блюдо с яблоками.

— Что смотришь? Не такие вкусные, как с дерева, но тоже ничего.

Уши сразу стали красными. Похоже про ее эскападу с воровством из сада известно не только внуку.

— Да пошутил я, не дергайся, — вздохнул мужчина. — Сорванцы елашинские повадились в сад таскаться. И главное, нет бы попросить бы, в том же саду поработать или на огороде, разве я не дал бы яблок сколько захотят? Я-то стар, зачем мне столько. Дак нет, ворованное видать вкуснее, когда от собак в драных штанах побегаешь. гнилая молодежь нынче. Все бы им на дармовщинку. Никто работать не хочет. Чай бери… а то уши от холода цвет поменяли.

От души отлегло… кажется в этот раз позор миновал Машкину бедовую головушку. Но разговор все никак не хотел начинаться. Заглянув в чашку, словно там мог быть ответ, девушка загрустила.

— Ну давай я начну. Ты приехала сказать, что у вас с Женей все серьезно и только я с твоими родителями мешаю вашему счастью.

«С Женей????!!!»

Бедный Джин Хо, ни в институте, ни дома, никто не хочет звать его по имени. Каждый изощряется кто во что горазд. Но этого варианта еще не было. Не вытерпев, Машка прыснула со смеху и тут же подняла глаза. Но Романович не сердился.

— Да знаю я это бесовское имя. Ненашенское оно. Просил жену, пусть по-нормальному назовут… так нет же…

Лед медленно, но верно трогался. Вблизи Павел Юрьевич совсем не казался тем монстром из моей памяти. Просто уставший пожилой мужчина. Да, как многие люди его возраста, привыкший к старому укладу и не желавший его менять. Но так многие старики такие. Сейчас, когда я знала, что он не видел во мне врага, говорить было проще.

— Ну? Так как убеждать будешь?

— Просто, — снова не смогла сдержать улыбку при воспоминании о придумке Павловича. — Первое: мне не трудно произносить его имя.

Сказала и снова осторожно глянула. Вдруг старик сейчас рассердится. Но тот пропустил мимо ушей мою шпильку и внимательно слушал.

— Второе: вы же хотите часто видеть внука? С русской невесткой на это шансов намного больше. Даже если мы когда-нибудь переедем в Корею, то приезжать будем намного чаще.

— Неплохо. — одобрительно хмыкнул мужчина, подперев подбородок рукой. — А то я уж было решил, что окромя соплей и слез ничего не дождусь, когда увидел тебя, крадущуюся к крыльцу. С козырей решила идти? Что ж родителей-то не смогла убедить?

— С ними сложнее. — Машка решила идти ва-банк, может ее откровенность убедит старого ворчуна? — Моя жизнь расписана на многие годы вперед. Идеальная и правильная. И любой, кто не был там заложен изначально, буде встречен в штыки.

— Узнаю Владимира. Еще мальчишкой он был умен, настойчив и упрям. Именно это помогло ему выбраться из этой глуши.

— У меня своя дорога. — прозвучало немного резковато, но отказываться от своих слов она не хотела.

— И как же ты хочешь это сказать им.

— Главный страх моих родителей: что я буду несчастна с Джин Хо. И … ваш тоже.

Ну вот и все.

Это был ее главный козырь. После него на стол бросить будет нечего.

Выход там, где вход, верно?

— Мы хотим убедить вас в обратном. Прежде всего, чтобы вы не беспокоились, что мы пустим по ветру свою жизнь, поженимся мы только после получения высшего образования. И первый год будем жить здесь, на глазах у вас. Вы сами сможете своими глазами все увидеть.

И затаила дыхание… Ну дурацкий план, а когда у нее что-то в голове умное рождалось???

«Так что, внутренний голос, заткнись!!!!»

Романович молчал несколько минут, но они показались ей вечностью. Побарабанил пальцами по столу. Мимолетно отметила про себя, что у внука такая же привычка, когда он усиленно размышляет.

— Три.

Сначала Машка подумала, что ослышалась.

— Что «три»?

— Три года. И летом здесь в моем доме.

Осознание всего происходящего медленно доходило до ее сознания.

Это что получается?

Она победила?!!!!

От бешеного визга счастья удержала только боязнь, что Романович примет ее за сумасшедшую и заберет свои слова обратно. Но вот сидеть на одном месте становилось все сложнее. Но до дома придется терпеть. Танец победы она лучше перед Джин Хо исполнит. Его нервная система выдержит.

— Но я так понимаю это еще не все?

Будущий свекр, который читает тебя, как открытую книгу — это хорошо или плохо?

А ладно… эта мысль пришла в голову уже в ходе разговора, но почему бы и нет?

Если именно с его подачи мой отец поверил, что Джин Хо мне не пара, то почему бы ему и не разубедить его в этом?

Слова не хотели нанизываться друг на друга и язык прилипал к небу, когда девушка сбивчиво изложила свою мысль.

Скажи ей кто, что она будет пытаться сделать своим союзником скандального старика, то она бы сама этого человека за ручку в дурку отвела. Для надежности.

Примерно это же читалось в глазах Дана, выронившего сигарету при виде нашей парочки. Или я как обычно от страха додумываю, то чего нет?

Мы молчали всю дорогу. Романович дремал на заднем сиденье, обхватив палку руками. А я испытывала к нему еще один прилив благодарности. При нем Дан не решится продолжать свои шутки про Марку. Да и мне не помешает хорошенько подготовиться. Потому что в голове ощущалась подозрительная пустота. Даже тихонько позванивало в ушах. Хотя наверно это от напряжения, которое никак не хотело отпускать. Как на американских горках перед спуском. Уже пристегнут ремень и работник включил кнопку запуска… и наступает та самая томительная секунда перед тем, как ухнуть вниз с высоты. Да теоретически понятно, что через такую же секунду ты взмоешь вверх, да ты даже почти уверен в этом… но сердце сжалось в комок и пытается пробить пол и удрать через него. Потому что сейчас ты летишь вниз. И шум крови в ушах, как будто плещется и вырывается невидимой волной наружу, чтобы накрыть с головой. И ты можешь захлебнуться в ней. И от этого хочется закрыть глаза и визжать во всю силу голоса. Чтобы разрушить эту сжимающую пустоту и почувствовать, что ты еще живой.

… и тут я пришла в себя от скрипа тормозов.

Уже приехали?

Романович бодро затопал к подъезду, а я приисполнилась зависти. Вот кто никогда не бывает не уверен в себе.

Нырнуть назад в размышления мне (да я такая, когда боюсь будущего, на все пойду, чтобы оттянуть происходящее) не дал голос Дана.

— Беру назад свои слова про воробышка. Ты еще та лиса. Реальность не похожа на мечту, но теперь я почти уверен, что у тебя все получится.

При мысли о том, что ждет меня наверху, лицевые мышцы одеревенели, но я все же сумела ухмыльнуться.

— Так быстро меняешь свое мнение? Я передам Марте.

Дан рассмеялся:

— Э-э-э, нет. Не стоит путать сказки с вымыслом. В первых еще бывает хэппи-энд. А второй оставляет за собой осколки.

Пока я придумывала ответ поостроумней блондин повернул ключ зажигания и мотор сыто заурчал, как хищник, который пока еще лениво наблюдает за своей жертвой.

— Я не первый раз это делаю. Но впервые предупреждаю. И лучше ей меня услышать.

— Хотите себе такую, как Леська?

Вышло по-детски, но не сдержалась.

Но Дан все же ответил, едва слышно хмыкнув, мой выпад его только развлек:

— Она — дура. Но с хорошей родословной… а королева в нашем доме уже есть.

На этом наш разговор закончился.

Да и говорить больше было не о чем. Все стало предельно ясным.

Бон встретил нас с поднятой лапкой и недоумением на мордочке. Мол, хозяйка, кого это ты привела?

«Не знаю, Бонь, или это мое спасение или наоборот. Сейчас и узнаем.»

Хотелось бы мне сказать, что после разговора с Павловичем все наладилось и наступил счастливый финал. Но увы… предстояло еще доказывать, что шанс, который я выпросила для нас с Дином не станет выброшенным на ветер. Я никогда не узнаю о чем он говорил с моими родителями на кухне, но старый жук использовал все обещания, что я так опрометчиво дала. И закончить обучение до свадьбы в том числе. Мои родители решили не отставать. Образование переводчика я тоже получу. Это, чтобы на дурные мысли времени не было (слова мамы). И на стажировку отправлюсь прямиком в мамину галерею и буду у нее на глазах. От своей мечты стать дизайнером тоже могу не отказываться, тем более, что если я захочу работать за рубежом, то это будет только в плюс (опять слова мамы). Немного поспорили о том какой язык и сошлись на английском и итальянском. Корейский не рассматривался потому как у Машки будет личный домашний преподаватель, но при открытых дверях (это уже папа). Единственная уступка была, что второе образование можно будет получать заочно, благо мой уровень это позволял. В этом месте я немного успокоилась потому, что у меня возникло опасение, что замуж я выйду перед пенсией. Заслуженным международным переводчиком.

Эту мысль я высказала уже в квартире у Макса. Мрачным голосом. Отчего этот поганец чуть не выронил чашку с чаем от смеха. И торжественно поздравил меня с попаданием на цепь родительских чаяний. Попробовал назвать меня Машуделем и получил подушкой по шее. От Марты.

Единственный человек, который мне сочуствовал. Эх-х-х…

Вредный Джин Хо вообще не понял смысла трагедии. Ну да у них там в Корее встречаться по 5-10 лет самое то.

Ах да забыла сказать еще одно «спасибо» Павловичу. Вредный дед бонусом взял на себя переговоры и с родителями моего парня. В свойственной ему скверной манере тирана, но все же… Это мне уже рассказал Джин Хо, когда я пыталась рассказать о своей эскападе с поездкой в Елашино. Он под это дело решил даровать блудной дочери прощение и на выходные мы все вместе едем в деревню. Заодно и представят меня новым родственникам, как положено.

От такой новости я испуганно икнула и затихла. Я это … не готова еще…

Джин Хо поправил плед на уснувшей Машке, девушка скрутилась клубочком под боком на диване. Она всегда спала так даже, если места было много. И всегда под одеялом даже летом.

— Не ожидал от нее такого? — Макс удобно устроился в кресле напротив, Марта разговаривала на балконе по телефону.

— Да нет. Этого как раз и следовало ожидать. В этом вся она. Борется пока верит.

— Хочешь сказать, что тогда летом она тебе не поверила?

Брюнет снова поправил сползшее с плеча девушки одеяло и притянул к себе ближе, она заворочалась, но не проснулась.

— Тогда летом она была ребенком. Именно это отпугнуло меня, когда дед сказал, что я все испорчу. В какой-то момент я дрогнул и Ма Ри это почувствовала. Это и стало той трещиной, которой воспользовался дед. А я вместо того, чтобы понять это задурил с утроенной силой. А ведь считал себя умнее ее. Я ведь еще там в репетиционной Романа, увидев ее, попытался убедить себя, что все правильно. Что лучше так, чем рвать потом.

Эпилог

Марта задумчиво чесала в затылке. Нет, она, конечно же, рада за подругу, что у той все наладилось, но… условия драконовские. Хотя, глядя на светящееся от счастья лицо подруги, она благодушно махнула рукой. Пусть так и будет. Квангэтхо оказался неплохим парнем …о, кажется она в первый раз произнесла это дремучее словечко, как надо. Вот что значит дурное влияние. Еще, не дай Боже, по-басурмански заговорит. В шутку перекрестилась. Ей бы со своими делами разобраться. Макс все больше намекал, что отношения должны развиваться. Нет, тут-то он прав. Она и сама все чаще задумывалась об этом, но где-то под сердцем словно шип жило воспоминание о наглой улыбке старшего братца. Как там бишь его? Джокер? Енот он наглый, а не это вот все…. Марта даже слегка хихикнула, представив, как взбеленится Макс, услышав ее новую задумку. Нда-а-а, похоже он прав про ее длинный язык. Енот и Спаниель… звучит! Только вот, как ни крути, но прав поганец. Она в их элитной семейке будет, как жигули на авторалли Париж-Даккар. Ни стоять ни ехать, разве что бибикнуть сможет. А в красивые сказки Марта не верила. С Машкой советоваться бесполезно. Нет, не то, чтобы она не сможет дать дельного совета или хотя бы выслушать. Сможет. В этом Марта как раз не сомневалась. Но она слишком хорошо знала Машку. Та никогда не останется в стороне, если другу нужна помощь. Даже, если сама сказала не соваться туда. А это лишнее. Может такая буза завариться, что не расхлебаешь. Джин — друг Макса и Джокера, Маша — её… незачем их сюда вмешивать. Тем более, что у них только начинается взрослая жизнь под прицелом старших. Пусть у себя там разбираются. А она… тут Марта шумно вздохнула от жалости к себе, как-нибудь сама разберется.

Маршрутка подъехала к остановке, Марта привычно ловко юркнула на выход, опередив бабку с клюкой и тачкой. Выслушала в спину про невоспитанную молодежь и ухмыльнулась. В прошлый раз такая же карга ей пророчила будущее на панели. Зато, что не уступила место. Марта тогда, сделав задумчивый вид, вслух поинтересовалась, когда это к маршрутке «рога» приделали и она стала похожа на троллейбус? Бабка перешла на ультразвук и вопила пока водитель не рявкнул. Многие почему-то уверены, что уважают за старость, но если возраст пришел без мудрости, то каждый получает, что заслужил.

Парк встречал привычной прохладой, его широкие аллеи начинались сразу за остановкой. Марте он нравился за маленькие уютные скамейки, скрытые под раскидистыми деревьями и широкими кустами. Они словно образовывали зеленые беседки над теми, кто хотел побыть наедине. Макс фыркал про мещанские привычки, но ей было все равно и он смирился. Но пригрозил, что как наступит зима ходить они будут только в его любимые места. Еще пару шагов и аллея свернет в маленький глухой уголок. С центральной дороги его было не видно и мало кто знал, что здесь в кустах и зарослях скрывается не только скамья, но и качели. Старые и увитые плющом. Они так смешно поскрипывали, когда Марта пыталась на них качаться. Макс злился и зажимал уши. Её это только смешило. В этом скрипе было нечто сокровенное родное, качели как будто были безмолвным свидетелем их встреч. А еще он помогал ей поверить, что то что происходит сейчас — настоящее. И прогонял страх проснуться.

На скамейке Марта заметила широкоплечую фигуру. Светлая макушка знакомо золотилась на солнце, но под сердцем что-то противно ёкнуло, разливаясь ледяным холодом. Девушка даже не поняла, что ее так беспокоит пока парень не поднял голову, голубые глаза чуть сощурились, иронически оглядывая ее с ног до головы.

— Любишь опаздывать, принцесса? Всегда думал, что мой братец обожает пунктуальных девушек.

Джокер. Этот тут что забыл?!

Похоже этот вопрос так явственно отразился на ее лице, что угол его рта дернулся вверх, блеснули белые зубы. Этот гад, что смеется над ней?

Еле сдерживаемый смех был ей ответом.

— У тебя такое лицо будто ты черта увидела.

Но Марта уже пришла в себя и сухо отрезала:

— Лучше бы его. Что ты тут забыл?

— Фу, как грубо …. — поганца ее злость только веселила, но неожиданно прорезавшийся лед в голосе хрустнул словно битое стекло. — Я обещал тебе скорую встречу, если ваши амуры с братцем продолжатся. Но ты пропустила мои слова мимо ушей. Это грустно. Никогда не верил в наивность блондинок, но ты меня разочаровала.

Если он думал смутить её этими ухватками богатенького мажорика, то значит плохо её знает. Она, конечно, может восполнить этот пробел в его знаниях, но лень. Сейчас Марту больше волновал другой вопрос.

Где, черт его подери, Макс? Почему она должна выслушивать этого клоуна, вообразившего себя большим умником?

А вот клоун похоже не отличался большим терпением. Перед её носом дважды щелкнули пальцами.

— Я надеюсь, ты не собралась в обморок падать?

— Еще раз так сделаешь и останешься без пальцев. — окрысилась блондинка, странное чувство беспокойства внутри не проходило. А его присутствие только усиливало его.

— Ну это вряд ли, — Джокера её злость продолжала веселить. — Макс не придет. Матери неожиданно стало плохо и он повез ее в больницу. А телефон у него разряжен. Поверь мне на слово. Поэтому скорее всего вечером, о-о-очень поздно вечером, он тебе перезвонит. А тебе лучше обидеться и не отвечать.

Кажется теперь наступила очередь Марты смеяться.

— Я похожа на дурочку, которая так поступит?

Джокер доверительно наклонился вперед, глядя снизу вверх, он по-прежнему сидел, а она стояла, но похоже его это ничуть не смущало.

— Откровенно говоря, мне наплевать на кого ты похожа. Но ты беспокоишь мою семью. А когда это происходит заканчивается моя спокойная жизнь. Потому что мне приходится разгребать за братцем последствия его загулов.

Само «последствие» даже глазом не моргнуло. И тут же вернуло шпильку.

— А не великоват ли Макс для няни?

Злился ли Джокер или продолжал развлекаться было непонятно. Вот как будто и уголки губ растягиваются в улыбке, и шевелится, приподнимая бровь в немой усмешке в ответ на её слова, а глаза пустые, как у слепого. Лёд в них. Как будто все давно решил.

— Побереги зубки, деточка. Они тебе еще понадобятся. Сразу скажу: жалости у меня нет. Совести тоже. И лучше, чтобы этот разговор был у нас последним…

Пауза затянулась и стала многозначительной.

Марта внимательно уставилась, изображая внимание.

Но Джокер сказал уже все, что хотел. Поэтому встал и спокойно направился прочь. Дорожка отсюда вела только одна, а идти за ним вслед не хотелось. И показывать, что испугалась тоже. Хотя с каких это пор она стала интересоваться его мнением? Марта решительно тряхнула волосами и привычным быстрым шагом двинулась вперед. Но оказывается ответ он всё-таки собирался ей дать. Короткая тихая фраза ударила по позвоночнику словно брошенный умелой рукой камешек.

— Обидеть девушку очень легко.

И все. Не пытался ни остановить, ни сказать что-то еще.

Намек был более чем прозрачен.

Машка не задала ни единого вопроса, когда она ввалилась к ней вся взъерошенная и злая. Молча загнала в комнату Каську и Боню и поставила на плиту чайник. В доме было привычно пусто. Родители Машки, как всегда разлетелись во все стороны света, а тетя Агата отдыхала в санатории. Хотя дед Джина поклялся глаз с молодых не спускать. И если его тут нет значит пасет внучка, чтобы тот до свадьбы не грешил. Романович уже смирился с басурманскими внуками, но до хрипоты настаивал, чтобы имена им дали «наши». Где это, мол, видано, чтобы родня не могла запомнить, как детей звать. Со стариком никто не спорил все только улыбались. Нелюдимый и ворчливый пожилой мужчина на глазах ожил и метался между Елашино и городом, как деловитый шмель. Потому что «родители-кукушки, а за детьми нужен глаз да глаз». И чтобы они все без него делали.

Откуда-то неслышно вынырнула Ванда и уставилась зелеными глазищами.

— Чего тебе, чудовище? — вздохнула Марта.

Кошка подошла и встав на задние лапы, оперлась передними на колени. Потрепала её по голове. Умное животное дернуло ухом и уставилось зелеными глазищами. Засвистел чайник.

— Всё так плохо? — Машка расставляла чашки на столе.

— Всё еще хуже, чем плохо. Сегодня мне сделали последнее китайское.

Подруга немного помолчала, в комнате запахло мятой, когда струя кипятка ударила на дно чашки.

— И что ты думаешь делать?

— Уже сделала. — Марта мрачно крутила телефон в руках. — Просто он его еще не получил.

Коротко звякнуло оповещение, опровергая ее слова.

— Получил. — задумчиво проронила Марта.

Непостижимым образом Машка догадалась, что было в том смс. Хотя… кто еще знал её так, как она?

— Уверена? — подвинула к ней чашку.

Блондинка тихо подула на ароматную полупрозрачную поверхность в чашке.

— Я не героиня, Маш, я не смогу заламывать руки на пороге его дома и умолять принять меня. На самом деле я уже думала о нашем будущем. Ну еще месяц, ну два…. При большом везении полгода. А дальше что? То же самое. Так зачем тянуть кота за хвост?

Протестующе мявкнул под ногами подкравшийся Бонифаций, Марта, рассмеявшись, подхватила его на руки. Ванда подняла раздраженно голову, она успела перебраться ближе к плите к своему мягкому матрасику.

— Видишь, даже Бонька против и считает это бесполезным занятием.

Но Машка не желала выпускать добычу из цепких лапок.

— А если ты его любишь? Не пожалеешь о своем решении?

— Ты еще про судьбу вспомни. Маш, вводные данные останутся те же. Весь из себя Максик и голодранка я. — отмахнулась Марта. — И это не изменится в ближайшем будущем. Если вообще изменится. А ползти через тернии к звездам я не буду. Точка. Я слишком себя для этого люблю.

Машка мешала чай ложечкой и тихо вздыхала, Марта с любопытством скосила глаз.

— Что даже не попытаешься меня разубедить?

Подруга покачала головой.

— Зачем? Видишь ли, Марик, спаниель — это охотничья порода и если он в тебя вцепился, то и так не отстанет.

Девчонки прыснули со смеху и наклонились над чашками, лукаво глядя друг на друга, но еще долго смешинки метались по кухне, путаясь в кошачьей шерсти.

— Что это за… — Макс грязно выругался, глядя на экран, брат заглянул через плечо и скривил губы. — Умная девочка… даже не ожидал, обычно твой гарем приходится мне разгонять.

Они находились в гостиной Макса куда приехали сразу после больницы. На своей территории Макс решил не церемониться и сразу взять быка за рога.

— Твоих рук дело?

Джокер примиряюще поднял руки, ничуть не испугавшись.

— Я ничего не делал твоей блондиночке. Хочешь — спроси у неё сам.

— Именно это я и сделаю.

Тишина и монотонный механический голос барышни.

Абонент недоступен.

Телефон Марты был выключен.

Макс в ярости швырнул телефон на диван и пулей вылетел из комнаты, не замечая цепкого взгляда брата.

Джокер поднял смартфон и открыл сообщения. Девчонка была на удивление лаконична. На белом экране светилось всего два слова.

«Давай расстанемся».

Умная малышка….