Чертова Дюжина

Черные паруса

Глава, в которой, есть пираты! Но главное, конечно не это. Мирно плывя к Китаю, корабль Совета Магов попадает в засаду каперов Святого Престола. Предатель в рядах магов нейтрализует экипаж корабля, а разбойники берут судно на абордаж. Но Ольге повезло. Рыжие люди очень высоко ценятся на рабовладельческих рынках. Ведьма попадает к одному хитрому торговцу живым товаром, который готов дойти до Поднебесной, чтобы заработать как можно больше звонких монет.

— Миледи, у нас проблемы. — Капитан всегда заходил без стука, что в общем-то простительно, все же это его корабль. В крайнем случае, если ведьме хотелось побыть одной, и чтобы её никто не беспокоил, можно было запереться изнутри.

— Что случилось? — Ольга отложила книгу, которую читала и повернулась к мужчине. Обветренное лицо, всегда безукоризненная форма, осанка военной выправки и слегка поседевшая растительность на лице.

— Мы входим в сложный и узкий фарватер, но, как назло, ветер в данный момент, не в нашу сторону. А из-за того, что безопасное пространство между рифами и мелководьем едва вмещает в себя судно, воспользоваться веслами не получится. Обычно в этом месте ожидают нужное направление ветра, но с учетом того, что у нас время ограничено, нам надо как можно скорее пройти данный участок пути.

— Хорошо, а я вам чем могу помочь капитан? У вас же есть маг воздуха в экипаже.

— Ну, тут такое дело… в общем, он отравился. И в данный момент не в состоянии выполнять свои обязанности, иначе я бы вас не побеспокоил. Вы ведь тоже к воздушной стихии относитесь?

Растерявшись, девушка не знала, что ответить. Теоретически, конечно, ведьма могла бы попробовать изменить направление ветра, но увы, как раз данная область была наиболее слабо развитой. И Сирикова понимала, что не справится, да и подруга с ней была согласна. Но время действительно поджимало. Насколько стало известно два дня назад, когда прибыл почтовый голубь, Инквизиция подготовила и выслала вдогонку один из своих боевых нефов. Потому возникли подозрения, что судовой маг не просто так оказался отравлен именно перед таким сложным участком пути.

— Я не уверена, что смогу помочь в данном вопросе, — как-то смущенно произнесла баронетесса, однако внезапно ей в голову пришла гениальная мысль. — Но у меня есть другая идея. Покажите карту течений на опасном участке.

Выглянув наружу и громко рявкнув, капитан распорядился чтобы им принесли карту. Уже через пару минут, на столике возле отложенной книги, расстелили пожелтевшую бумагу, испещренную различными символами. Все оказалось довольно не плохо. Именно на данном участке, течения практически не было.

— Отлично! Думаю, что все же смогу помочь.

Выйдя на палубу и поднявшись на самый верх носовой части судна, Ольга замерла, и объединившись со своей подругой, стала ворожить. Внешне это действо никак не проявлялось. В отличие от большинства современников, которые пользовались для концентрации различными пасами или звуковой модуляцией, Сирикова просто активировала нужное заклинание. В этом ей помогала проекция, которую при первом знакомстве сделал Габриэлла, а ведьма улучшила этот инструмент. Сейчас оно напоминало голографический интерфейс из какой-нибудь игрушки. А все заклинания, ритуалы и навыки были вшиты в маленькие пиктограммы. При активации сплетались соответствующие узоры энергоканалов. Вот и сейчас, вызвав вкладкой соответствующую школу и выбрав нужную иконку девушка заставила воду вокруг судна двигаться в нужном ей направлении, создавая тягу и толкая корабль сквозь фарватер.

Паруса были убраны, скорость постепенно нарастала, поскольку к давлению воды добавилось снижение трения за счет воздушной подушки между корпусом и жидкостью. Это действие отнимало значительно меньше сил, чем управление огромными воздушными массивами для воздействия на паруса. Но увы, долго Сирикова поддерживать такое воздействие не могла, и придав приличное ускорение плавсредству, сбросила все эффекты, которые поддерживала. Инерции должно было хватить чтобы довести парусник до конца сложного участка. Резерв магических сил у ведьмы был еще удручающе мал, несмотря на постоянную практику по развитию. Некоторые маги тратят десятки лет на то, чтобы увеличить объем, а она тут без году неделя. Попросив не беспокоить её некоторое время баронетесса снова скрылась в своей каюте, чтобы отдохнуть и восстановить силы.

— Добрый вечер миледи. — Капитан поприветствовал Ольгу и учтиво кивнул головой, когда девушка вошла в кают-компанию.

На столе уже стояли различные блюда. Это было помещение для офицерского состава корабля. Помимо капитана, здесь было еще трое, и все они были магами, выполняющими различные функции и отвечающие за определенную область. Огненный маг, командир боевого звена сопровождения. Корабельный врач — маг жизни. И собственно выведенный из строя маг воздуха, своевременно обеспечивающий нужное направление ветра.

— Добрый вечер господа, — поклонилась в ответ ведьма. И посмотрев на несчастного мастера ветра, поинтересовалась. — Как ваше самочувствие?

— К сожалению не очень, — ответил за коллегу доктор. — Есть подозрения, что это было освященное серебро. И что самое неприятное, вывести его в полевых условиях я не в силах. А значит у нас на данный момент нет мастера ветра. — Упомянутый мастер только вымученно улыбнулся и пожал плечами.

— Вам не кажется, что все это произошло весьма своевременно? — Высказалась Ольга, садясь на свое место и беря аккуратно свернутую салфетку. — Именно в тот момент, когда нам нужно было преодолеть опасный участок пути, и без мастера это не сделать.

— Вы подозреваете, что на корабле шпион церковников? — Напрягся капитан. — Но все мои люди проверенные, мы вместе не одну сотню миль прошли. Хотя в ваших словах есть рациональное зерно. Я поверю.

Как это ни странно, но капитан тоже был магом. Очень хорошим магом разума, и Сирикова не сомневалась, что мужчина действительно проверит, и выяснит правду. В конце концов, это очень тяжелый удар по его репутации.

Ночь оказалась беспокойной. Сначала пропал один из матросов, после пары часов поисков, хотя, казалось бы, где можно спрятаться на корабле, который всего двадцать три метра в длину и десять в ширину, но человека так и не нашли. Из-за такой оказии экипаж был приведён в боевую готовность. Ну то есть большая часть, конечно, ушла на боковую, но при этом остался патруль, который дежурил посменно. Но и это не помогло. Когда ближе к рассвету Ольга внезапно проснулась и вышла на палубу, то обнаружила что абсолютно все мирно спят сном младенца. С другой стороны, из кормовой части, появился судовой врач. Неописуемое удивление на его лице передавало такое количество эмоций, что сразу стало понятно, кто на борту был предателем. Это было логично, магия жизни охраняла своего носителя очень хорошо. Потому усыпляющий газ, выпущенный с туманом, вырубил всех, кроме двух магов жизни. К слову, пар это было из области водной магии.

Не дожидаясь пока противник придёт в себя Сирикова подскочила к мужчине, и уже собиралась его вырубить, когда поняла, что парализована. То есть она сделала взмах для удара и застыла. Эта сволочь использовала запрещённые техники. Как известно, человек более чем на половину состоит из воды и искусный маг с соответствующей школой, может запросто превратить другого в марионетку. А поскольку, как уже говорилось, все нынешние волшебники используют либо жесты, либо звуки для выстраивания магических конструкций, то этот идиот расслабился. Вызвав свой интерфейс, ведьма про себя злорадно ухмыльнулась, и вжала очередную иконку.

Противник сначала не понял, что происходит, а когда осознал было уже поздно. Паника захлестнула мужчину, а поскольку он пользовался вокализацией, то поделать уже ничего не смог. Из его горла стала толчками выплескиваться вода, не давая ни вдохнуть, ни активировать защитное заклинание. Сняв оцепенение, девушка с разворота ударила противника ногой прямо в подбородок. Тот, сделав красивое сальто, перемахнул через борт и сгинул в морской пучине. Но неприятности только начинались. Туман несмотря на гибель мага, никуда не делся, наоборот стал гуще. Со всех сторон послышался всплеск, словно что-то большое резко всплывало наверх. С трёх сторон показались зловещие силуэты кораблей, облепленных водорослями и ракушками. И над забурлившей водой распахнулись обрывки чёрных парусов с белыми крестами.

Тревогу поднимать было поздно, да и вряд ли кто-то из экипажа вообще теперь проснётся. Абордаж произошёл как-то буднично и по-деловому. Сразу со всех трёх кораблей протянулись крупные проржавевшие цепи, которые в буквальном смысле распяли несчастное судно магов. Первым на борт захваченного судна поднялся капеллан. Словно ангел в белоснежных одеждах посреди адских сумерек, мужчина прошествовал в середину палубы и цепким взглядом осмотрел лежащие тут и там тела матросов и бойцов. За ним последовала армия тьмы. Большей частью морские разбойники были темнокожими, что лишь усиливало контраст. Они без суеты прошлись и перерезали глотки всем, кто был в зоне видимости. А затем рассредоточились и стали методично обыскивать добычу.

Последним на борт поднялся кошмарный тип. Если бы великаны существовали, то этот персонаж был бы одним из них. Гипертрофированные мышцы бугрились под чёрной кожей, лоснящейся от морской воды. Лицо выкрашено на манер черепа белой краской. Одежда тоже была весьма примечательной. Строгие форменные штаны, жилетка, надетая на голое тело и цилиндр. В зубах тлела огромная сигара. А вместо сабли или другого привычного для разбойников оружия, мужчина опирался на массивную трость увенченную крупным черепом. При должных навыках это было весьма грозное орудие для ликвидации неугодных.

— Миледи. — Монстр в человеческом обличии вальяжно подошёл к Сириковой, и усмехнувшись спросил — Могу я пригласить вас воспользоваться моим гостеприимством и составить мне компанию за обедом?

Капеллан скривился, наблюдая за поведением капитана этой дьявольской армады. Но делать замечания не стал. Впрочем, реакция не ускользнула от внимания гиганта. Он презрительно скривился в ответ, пожал плечами и подняв свободную руку раскрыл ладонь сдувая в лицо девушки какой-то порошок. Сделано это было настолько быстро и непринужденно, что ведьма не успела отреагировать. А дальше было уже поздно. Перед глазами все поплыло, и Ольга потеряла сознание, оседая на сырую палубу. Судя по всему, в составе было злополучное серебро, иначе магия жизни просто нейтрализовала бы отравление.

Дорогу до Стамбула ведьма запомнила хорошо. Однако собственная беспомощность её бесила до невозможности. Когда и как эти сволочи её травили она так и не поняла. Но на протяжении всего пути магические силы были заблокированы, а физически она бы при всем желании не справилась бы с Черным Бароном, как называл себя гигант. Михаэль, инквизитор, приставленный церковью к этой адской армаде, неодобрительно относился к постоянному общению капитана с будущей рабыней. Но настаивать на прекращении контактов не стал. Себе дороже выйдет.

Однако во всем этом были и положительные моменты. Во-первых, благодаря покровительству капитана, на девушку даже косо смотреть не решались. Сам Барон, оказался весьма эрудированным и воспитанным человеком, не позволяя себе лишнего. Во-вторых, высланный вдогонку корабль из Венеции нашёл лишь обломки затопленного судна Совета Магов. А следовательно она теперь официально мертва. В-третьих, за время плавания баронетесса узнала очень много о политической и экономической ситуации в мире. И наконец, перед самым прибытием в Стамбул, гигант подарил ей весьма занимательный амулет, который позволял связаться с ним в любое время.

Армада встала на якорь на приличном расстоянии от побережья, оставаясь невидимой для береговых войск. Сам капитан и церковник остались на борту, а к торговому городу отправилась небольшая лодка. Ольгу и товар, награбленный за время плавания, сопровождала специальная группа во главе с квартирмейстером. Может быть, Барон и оставил бы ведьму при себе, даже не смотря приметы, но увы. Армада официально поддерживалась церковью.

Гранд-базар был великолепен. Ольга словно очутилась внутри сказок Шахерезады, от постоянного гвалта и шума торгующихся и расхваливающих свой товар продавцов, голова шла кругом. Но их группа, пройдясь по нескольким улицам вышла в самый дальний конец, где были невольнические рынки. И несмотря на огромное количество торговцев самых разных национальностей и судя по торговым шатрам достатка, квартирмейстер шел к абсолютно определенной точке. Неброский тент и маленький загон для товара не внушал доверия, но видимо это был уже проверенный торговец.

— Приветствую уважаемый Абдул-Аль-Сохи, Барон желает вам долгих лет жизни и прислал нас продать Вам весьма ценный товар, полученный во время одной морской прогулки.

Толстенький мужичок невысокого роста, хитро глянул на пришедших. А затем вытащил откуда-то из складок одежды редкий амулет, определяющий уровень сил у мага. Поднеся украшение поближе к рыжеволосой девке, он скривился.

— И Барону долгих лет, но товар не сильно ценный, как я погляжу. Зачем мне такая нужна? У неё магии кот наплакал, на кой она мне сдалась, за неё и ломанной монетки не дадут. Так дела не делаются Уважаемый.

Начавшийся спор продлился несколько минут. Один старался получить как можно больше, а другой заплатить как можно меньше. В целом проблема, на которую напирал, покупатель решалась легко. Были специальные элексиры, которые выводили или растворяли освященное серебро. Хотя главное было в том, что такие вещи попахивали контрабандой и на территориях подконтрольных церкви, вообще считались незаконными. Ведьма не верила, что у этого проныры нет нужного снадобья, но вряд ли он в этом признается. А рыжие рабы ценились именно из-за своих магических сил, которых в данный момент у Ольги не было. Вот эти двое и препирались. В конце концов, представителю армады это надоело, он недобро зыркнул в сторону торговца, и оглядевшись незаметно протянул пузырек с нужной алхимией.

— Но стоимость будет в два раза больше начальной, — не терпящим возражения тоном произнес квартирмейстер.

— Вы меня разорить хотите? — Тяжко простонал торговец. — Так и быть я согласен!

Сделка была заключена и девушку с явным облегчением передали другой стороне, теперь это не их головная боль. Естественно, хитро выдуманный торгаш, не стал давать антидот новой рабыне, а ловко спрятал флакончик в складках своих безразмерных одеяний. И когда уже собрался загнать девушку в специальный загон, Ольга поторопилась сообщить, что за нее дадут очень много денег в Императорской Академии. Ведь она является родственницей, одного из магов. Прикинув сумму, на которую поведется этот скупердяй, Сирикова озвучила даже чуть больше. А чтобы пресечь разные непотребства, которые могли прийти в голову, ведьма сообщила что её готовили для какого-то именитого хана. Как же загорелись глаза у этого жука. А девушка про себя лишь рассмеялась. Собственно дело оказалось за малым, продать остальных рабов и скоропортящийся товар и прибиться к какому-нибудь каравану на Великом Торговом пути. Именно этим новый хозяин Тринадцатой и занялся в последующие дни, и справился надо сказать очень быстро.

Уже через пять дней, торговец в сопровождении ведьмы двигался вместе с очередным караваном к Великому Тракту. Общение со своей рабыней, торгаш свел к минимуму. Еда, вода и паранджа. Вот и все что было предоставлено хозяином. Но Ольга не унывала. физические силы к ней уже вернулись полностью, серебро судя по данным проекции уже наполовину вышло из организма. Этот жмот так и не дал нужное снадобье. Во-первых, это слишком расточительно, потому что стоит данный пузырек баснословных денег, а во-вторых, мужчина опасался, что если магические силы вернуться к рабыне, то она может сбежать, и тогда плакали его денежки. Идти Сириковой пришлось на своих двоих, в отличие от торговца, который ехал на осле. Но все же он старался не сильно загонять свою подопечную. Дорога оказалась очень долгой и до Великого Шелкового Пути, они добрались только через пару недель.