Чертова Дюжина

Степные демоны

Глава, в которой, молодой маг оказывается в затруднительном положении, и чуть не попадается в ловушку Владыки. Основы выживания в дикой природе степей, оказываются весьма полезными, но увы помогают не очень. Все же теория и практика две абсолютно разные вещи. И если бы не хитрющая лиса и отзывчивая женщина, то, возможно, Виктор никогда бы не узнал кто такие Степные Демоны. Весьма интересное знакомство получилось.

Прежде всего парень постарался успокоиться. Лошади могли уйти не далеко, хотя кого он обманывает, их ведь стреножили, а следовательно сами они вряд ли вообще куда-либо ушли. Значит без постороннего вмешательства не обошлось, но есть и положительная сторона, он то остался жив. В голову полезли картинки с дикими кочевниками, которые увидев девушку и коней похитили самое ценное, но он тут же откинул эту бредовую идею. Тут внезапно, вспомнился сон и в голову закрались совсем уж чудные мысли. Впрочем, если бы руку приложил Владыка, то парень вообще не проснулся бы. Вот и что тут думать обо всей этой ситуации?

Между тем, занимался рассвет, и желудок недвусмысленно намекал, что неплохо было бы подкрепиться. Это плавно подводило мага к мысли о том, что все их имущество пропало с животными. Провиант, деньги, документы и прочее. А значит, пора было применить все свои знания про выживание в дикой природе. Кое-что парень помнил из своего времени, кое-что уже узнал здесь от своей пропавшей наставницы. К тому же весьма полезными оказались занятия, в которых Виктор изучил земли, на территории которых находился. Селеста очень многое рассказала о Ханстве. Тут была очень богатая флора и фауна, так что в принципе, если приложить старания и набраться терпения, голодным Наумов не останется. Однако, одно дело теоретические знания, и совсем другое практика. Но вариантов все равно не было.

К сожалению, из оружия, был лишь нож, расположенный на поясе парня. А это явно было не самое подходящее средство против шустрого зверья. Хорошо, что на том же поясе была еще и фляжка с водой. Иначе это тоже было бы проблемой. Но пока об этом можно забыть на время. Второй проблемой было полное отсутствие навыков выслеживания и ориентации. Маг не был следопытом, а значит поиск добычи практически целиком зависит от удачи. Так что, осмотревшись вокруг в последний раз, одинокий путник выкинул из головы неуместные мысли, что все само собой разрешиться, и направился вглубь степей. Однако помимо будущей еды, следует поглядывать по сторонам ещё и в поисках источников воды.

Небольшую речушку парень увидел издалека, это придало его изможденному многочасовыми поисками телу второе дыхание. Вода, кстати, закончилась во фляжке уже на второй час бесплодных попыток добыть еду. Пару раз он замечал каких-то мелких грызунов, но само собой те очень быстро сваливали от неуклюжего гиганта, который безуспешно пытался их поймать. И это Вито повезло, что он не встретил стаю Волков, например. Со своим ножиком, даже при том, что он немного подтянул свои навыки, он бы не справился. И сам бы стал праздничным обедом для серых санитаров природы. Конечно, прибегая к своим недавно приобретённым знаниям он слегка перекусил разными ягодами и прочей растительной снедью. Но каждый раз, забрасывая в рот очередной найденный плод, Наумов сомневался, а не ошибся ли он. Ещё довольно идиотской идеей было заменить еду водой. Где-то он читал, что без еды человек может обойтись до десяти дней, а вот без воды не протянет и трёх. К тому же каждый глоток слегка протухшей жидкости неплохо притуплял голод. Короче использовал он свой запас ни разу не рационально.

Тем больше радости принесла находка. Поскольку позволила вдоволь напиться и пополнить запас, который маг клятвенно обещал себе тратить более рационально. Например, делать пару глотков с перерывами в час-полтора. А поскольку часов у него не было, это было простым самоуспокоением. И все же река давала, во-первых, неограниченный запас воды. Во-вторых, был не иллюзорный шанс поймать рыбу, поскольку рыбачить он умел и любил. И в-третьих, это был отличный ориентир для дальнейшего продвижения, которое непременно выведет его к людям. С таким вот позитивным настроем Наумов стал размышлять на тему из чего бы можно было сделать простейшее приспособление для ловли рыбы. Но так и не сообразив, использовал подручные материалы чтобы сделать острогу. Конечно, опыта использования данного инструмента, не было, но технологию создания и применения он знал и понимал, в отличии от других вариантов.

С этими всеми хлопотами время незаметно подошло к вечеру. С горем пополам Виктору удалось поймать несколько мелких рыбёшек. Запекая в углях свой царский ужин, парень почувствовал какое-то умиротворение. Даже несмотря на глубокую усталость и ломоту во всех мышцах. Сумерки полностью укрыли степи таинственным покрывалом. Молодой человек сидел рядом с весело потрескивающим костром. Огонь освещал лишь небольшой участок вокруг, отбрасывая зловещие тени вокруг. После того как маг утолил свой голод, ещё осталась пара рыбин, которые парень планировал употребить на завтрак. Уютная атмосфера вгоняла одинокого путника в сон. Парень уже клевал носом, когда в свете дрожащих язычков пламени нарисовалась хитрая морда лисицы.

Ночная гостья внимательно изучала человека. Мягко мерцающие глаза были отнюдь не звериными, в них просматривался разум. Носик зверюги забавно подрагивал, когда рыжая принюхивалась к вкусному воздуху вокруг. Почему-то человек, находящийся на грани сна и яви рассмеялся. Затем не особо отдавая себе отчета, Наумов бросил хвостатой одну из рыбёшек. Острая мордочка принюхалась к подарку повнимательнее. Затем оскалилась в улыбке, и покрутившись на месте пару раз, припала к земле и вгрызлась в свою добычу.

— Вертихвостка, — усмехнулся парень.

Возможно, неверный свет пламени, или сонное состояние тому виной, но магу показалось что у лисицы как минимум четыре хвоста. Что-то настораживающее промелькнуло в голове путника, но очень быстро растворилось под натиском сытого и умиротворенного состояния. Когда лисица закончила с рыбешкой, то подошла ближе и поластившись о кормильца, свернулась калачиком рядом. Виктор, посмотрев на это тоже решил, что пора на боковую. Подбросив ещё немного веток в костёр, он растянулся рядом с рыжей и тоже заснул. Почему-то была уверенность, что пока лисица рядом с ними ничего не случится. Но нож все же закрепил в рукаве, чтобы был поближе.

Сон был странный. В нем была его новая знакомая, вот только, почему-то имела вполне человеческие черты. Абсолютно голая девушка с тремя парами грудей, ушками на голове, лапами вместо ног и четырьмя огненно-рыжими хвостами. Руки и лицо при этом были вполне себе человеческими, за исключением глаз, которые так и остались янтарными лисьими со зрачками — щелочками. Ниже талии тоже все было вполне человеческое. Поэтому, даже несмотря на определенные анатомические особенности тела, оно вызывало у парня возбуждение. Организм откликнулся вполне естественно. Внимательно рассматривая человека, и видя его желание, лисица лукаво улыбалась. Но тем не менее не спешила воплощать в жизнь влажные мечты человека.

— Ты… особенный. — Голос зазвучал словно хрустальные колокольчики. — Но сейчас не время. Завтра тебя ждут неприятности, и к сожалению, мне придётся выполнить волю хозяйки, чтобы освободиться от её власти надо мной. Однако, ты можешь мне помочь, а я уж отблагодарю, будь уверен.

Её хвостики легонько коснулись мужского достоинства мага, что вызвало сладкую дрожь во всем теле. Почему он был голый не понятно, да и не важно. Это же всего лишь сон! Или нет? А хвостатая между тем продолжила:

— Слушай внимательно и запоминай, в зависимости от того насколько ты точно выполнишь то, что я тебе сейчас расскажу, зависит не только твоя, но и моя жизнь…

Когда Виктор проснулся, лисица уже кружилась вокруг небольшой тушки зайца. Когда успела, и почему сама до сих пор не съела было не понятно, но заново разжигая костер, парень принялся разбирать зайца на составные. На самом деле, такого опыта у него тоже не было, но он кое-как справился. Над берегом реки стал растекаться запах жаренного мяса. Лиса при этом внимательно наблюдала за человеком и иногда фыркала, посмеиваясь над неуклюжими действиями двуногого. Однако это никоим образом не повлияло на аппетит рыжей. Перекусив, и собравшись двигаться вдоль реки, Вито заметил, что животинка как-то грустно трусит рядом. В определенный момент лиса вообще свернула в сторону от устья, и выжидающе стала смотреть на путника. Намек был понят, и в принципе, Наумов мог проигнорировать случайно встреченную вертихвостку, но образы из сна очень глубоко засели в голове мага. Потому, вздохнув и пожав плечами, парень последовал за своей провожатой. Спустя некоторое время, человек и лиса вышли к одиноко стоящей юрте. Слева от жилья была опушка жиденького леса, а справа было небольшое озеро.

Когда человек подошел ближе к домику, лиса просто сбежала, растворившись в окружающей степи, а на встречу Виктору вышла дородная женщина лет за тридцать. Бледно рыжие волосы были уложены в замысловатую прическу. Миловидное курносое лицо было весьма чувственным, особенно пухлые губы. В глазах сверкали искорки-смешинки, но взгляд тем не менее был цепким и очень внимательным. Свободное и достаточно фривольное для местных платье едва прикрывало выдающиеся формы. По-доброму улыбнувшись, она что-то сказала, но Наумов не понял. Зато появилось стойкое чувство дежавю. На миг прищурившись женщина снова заговорила, на этот раз на более понятном языке, но с каким-то странным акцентом. Голос был очень глубокий и завораживающий. Но тембр навевал скорее меланхолию, чем какие-либо другие эмоции.

— Ай добрый молодец, это какими же судьбами тебя занесло в нашу глушь?

По началу, парень даже растерялся. В целом он был готов к тому, о чем ему рассказала хвостатая во сне. Но реальность как-то сильно отличалась от ожиданий. Вот эта вот весьма привлекательная дама никак не походила на описанное лисой чудовище. Впрочем, сама лисица тоже вполне себе неплохо меняла облик. Так что это вероятно маскировка. Но чтобы у этой демоницы не возникли подозрения раньше времени, стоило вести себя максимально непринужденно, хотя получалось так себе. Можно сказать актерским мастерством парень не был одарен.

— Отбился от каравана. И заблудился. Не подскажете в какую сторону стоит двигаться, чтобы выйти к Великому Торговому тракту? Возможно, я еще смогу догнать своих товарищей.

— Ох! — Сочувственно покачала головой хозяйка юрты. — Далеко же ты забрался от торгового пути то. На северо-восток надо двигаться, да и то, дня два не меньше, чтобы к тракту выйти. А время уже позднее. Давай переночуешь у меня, а завтра я тебе припасов дам, да провожу немного.

— Было бы замечательно, но увы, у меня нет ни гроша за душой, все в обозе осталось. Так что не смогу я с Вами расплатиться. А воспользоваться добротой вашей, воспитание не позволяет. Так что я, наверное, пойду, куда говорите надо двигаться?

— Да не переживай ты так. Нет денег не страшно, вон какой видный мужчина, сильный и выносливый поди. Так что договоримся. — Усмехнулась женщина.

— Как я уже говорил уважаемая, воспитание не позволяет мне вести себя безответственно, так что я не могу…

— Эх, молодежь, уж и пошутить нельзя. Я вообще-то говорила о том, что у меня дел много скопилось, таких, что слабая женщина вроде меня, так сразу с ними и не справиться. Тут мужские руки нужны. — Она заразительно рассмеялась, видя обескураженное лицо парня.

Виктор смутился и для приличия тоже улыбнулся.

— Простите уважаемая, организм у меня молодой, в голове ветер еще гуляет, потому и надумал себе разного. Конечно, помогу чем смогу. Показывайте, что делать надо.

— Ох, работы непочатый край.

Когда последние поручения были выполнены наступила глубокая ночь. Но надо отдать должное его хорошо накормили, напоили и даже спать уложили. Вот только потом, все пошло именно так, как и предупреждала хвостатая.

— Ну что молодой, с ветром в голове, — Произнесла женщина, с сарказмом в голосе, — слышал присказку, в каждой шутке лишь доля шутки? Ну так вот посмотрела я на тебя, на твою работу, и люб ты мне стал, решила я тебя отблагодарить как надо. Да и мужчины у меня давно не было.

Оскалившись, степная демоница плюнула лежащему на спине магу прямо в лицо, и того сразу же парализовало. Затем, распустив свои длинные волосы, скинула с себя платье, и оставшись в чем бездна родила, стала раздевать гостя. Наумов помимо своей воли почувствовал, как его стало распирать от желания. Странного надо сказать, желания. Хотелось чего-то такого, что и не объяснишь. А вот сама ведьма точно знала, что ей нужно. Развернувшись, она уселась прямо на лицо парню, так что тот чуть не задохнулся. В тщетных попытках получить хоть немного кислорода, он стал раскрывать рот, чего собственно нечисть и добивалась. Схватив юнца за волосы, она сильно вжала его голову между своих ног. И пока жертва не сообразила, что надо делать, не давала дышать. Дальше Виктор слабо помнил, что с ним вытворяла уродливая старуха с обвисшими до земли грудями. Да, поскольку эмоции поглотили женщину полностью, она перестала контролировать свою ворожбу и сбросила личину. Медные волосы остались такими же длинными и прекрасными, а вот все остальное. И в кошмаре не каждому привидится.

Как только парня немного отпустило, и он смог пошевелиться, то стал вспоминать что же ему рассказывала лисица прошлой ночью. Продолжая подыгрывать старухе, маг уже точно знал, что надо делать дальше. Сменив в очередной раз позу, Виктор оказался позади старухи, и схватив, вроде как в порыве страсти партнершу за волосы, хорошенько дернул на себя. В итоге несколько волосинок остались у него в руках. А вот демоница застыла, и затряслась словно от удовольствия, но на самом деле от страха. Усмехнувшись, маг прошептал нужный заговор над своей добычей и подскочив к очагу, бросил добытые волосы в огонь. Одновременно с яркой вспышкой послышался нечеловеческий вопль отчаяния и злости.

— Ну что, — с некоторым облегчением, и, чего уж там, гордостью произнес он, обращаясь к подчиненной. — Приведи себя в порядок, мне закончить надо, а потом поговорим.

Спустя мгновение все в той же позе стояла уже та самая «приветливая хозяйка», заманившая днем Виктора в «хитроумную» ловушку. Парень, не церемонясь пристроился сзади…

Под утро в юрте показалась лиса. Она, осторожно заглянув внутрь, выдохнула, и обернувшись в девушку из сна вошла внутрь. Виктор приказал своей новой подопечной приготовить чаю и для гостьи. Демоница скривилась, словно съела что-то тухлое, но все же выполнила приказ.

— Я смотрю, мои наставления оказались весьма полезными. Что дальше делать будешь? Ты же понимаешь, что она будет всячески подводить тебя к краю, чтобы сбросить оковы? Конечно, напрямую она тебе сделать ничего не может, даже отравить, но строить козни у тебя за спиной будет обязательно.

— И к чему ты это говоришь? — Усмехнулся Наумов. — Есть предложения?

— Ну вообще, да. Сразу скажу, не из чувства альтруизма, а только корысти ради, но я готова тебя сопровождать. Чтобы если что, пресечь поползновения этой старухи и уберечь тебя от гибели.

— Мне не очень понятен твой интерес. Какая тебе выгода с этого?

— Ну на твоем пути я думаю еще не один враг появится, если ты мне сможешь отдать их души, я смогу увеличить количество своих хвостов, а значит и сила будет расти. Для самостоятельного «плавания» я еще слишком слаба, а вот имея такого компаньона как ты. — Рыжая хитро улыбнулась, и вопросительно посмотрела на мага.

— Допустим, я даже соглашусь, как договор заключать будем?

— О тут все просто…

Уже к обеду вся троица, двинулась к Торговому тракту. Ведя под уздцы обеих лошадей, которых оказывается увела степная демоница, парень и две девушки, приближались к реке. Еще издалека, Виктор заметил небольшой дымок от костра на берегу и одиноко сидящую знакомую фигурку возле огня. Сначала парень обрадовался, а потом растерялся.

— Ну чего ты встал как вкопанный? — Прозвучал в голове знакомый голос. Вот только в нем отчетливо звучала обида.