Четыре самозванца

Вадим встречается с чудовищем

А я тем временем был на башне Замка и понятия не имел, в какую передрягу попала моя сестрица.

Как только мы прибыли в будущее, я осмотрел приборы — и глаза полезли на лоб. МАВР слопал в дороге столько энергии, что всей моей годовой стипендии не хватит за нее расплатиться… У меня пропало всякое желание идти в город.

— Буду регулировать блок питания, — сказал я Кате и Саше, — а вы ступайте одни.

Но оказалось, что мост между Замком и берегом исчез. Хорошо, что проплывал одинокий рыбак и согласился переправить ребят.

— Хорошо клюет, а, дедуля? — спросил я его из вежливости.

— Эх! — потемнел он от досады. — Какой там клев! Два карасика за все утро. А скоро и того не будет.

— Почему же? — удивился я.

— Негде стало карасю икру метать! Он ведь раньше как? Стаями шел к берегу, в тростники, на места свои укромные. А теперь их нету — затопило… Вымрет наш карась. У, чтоб вас!.. — погрозил дедуля кулаком какому-то высокому зданию.

— Кому это вы?

— Известно кому — «Земводнаобороту»! Из-за них тут еще и этот завелся… как его? Дракон, короче.

Я оторопел:

— Какой дракон? Расскажите!

Но дедуля налег на весла и, пугливо озираясь, поплыл к берегу.

«Рыбацкие байки, — думал я, поднимаясь обратно на башню. — Но вода действительно поднялась. Настоящий потоп…»

Я вынес из МАВРа двенадцатикратный бинокль и стал осматривать берег озера. Экскаваторы, бульдозеры… Зачем их тут столько? Ага, понятно: рыли канал. Он тянется в сторону города и там разветвляется… Воды в канале пока нет. От озера его отделяют ворота шлюза. Там что-то сваривают, нервно дрожат голубые огни… На воротах надпись краской: «ПРЕВРАТИМ БЛИНОВ В ВЕНЕ…» А дальше стерлось.

В Венеру, что ли? Так ведь каналы не на ней, а на Марсе, да и то давно доказано, что их нет. В Венесуэлу? Абсурд! В Венецию? Вот это похоже. Но, если задуматься, тоже вздор: зачем город калечить?

Так ничего и не поняв, я перевел бинокль правее, в сторону бывшего пляжа. Там, на берегу, стояли две трибуны, заполненные зрителями. Рядом плотники заканчивали третью. К будке с надписью «Касса» тянулась длинная очередь.

На кого они пришли смотреть? Уж не на нас ли? Но нет, все взоры были устремлены вниз, на озеро. Очень многие держали наготове фотоаппараты. Был даже какой-то старик в морской фуражке и с подзорной трубой — похоже, он плавал еще на парусниках…

Все это напоминало бы водный стадион, будь тут какие-нибудь гребцы-пловцы-ватерполисты. Но ничего похожего! Поверхность озера была пустынной, если не считать белого киоска, который торчал из воды, как айсберг, и лениво покачивался на волнах.

Чудеса в решете! Куда ни глянь — ребус… Ну, ничего — вернутся ребята и все объяснят. А пока что надо браться за блок питания.

Когда я закончил регулировку, было начало пятого. Катя обещала вернуться не позже трех, а она — человек слова. Может, не на чем переправиться? Я снова взял бинокль. Возле лодочной станции, где их высадил рыбак, не было ни души.

Зато правее, в районе затопленного пляжа, людей заметно прибыло. Они заполнили уже и третью, свежесколоченную трибуну. Я осмотрел всех зрителей в красных галстуках, но Сашу с Катей не обнаружил.

А на воде по-прежнему ничего не происходило. Чего бы я вот так сидел, да еще покупал билет? Что-то здесь неладно. Я почувствовал тревогу: как бы эта загадочная история не поломала наши планы.

Поплыву-ка я на берег! Выясню, в чем там дело, и ребят поищу… Я спустился с башни, разделся, связал свои вещи в узелок и, держа его над головой, поплыл на боку.

Я неплохо плаваю. Триста метров для меня пустяк. Правда, озеро оказалось холоднее, чем я думал. Проплывая мимо полузатопленного киоска, я перевернулся на другой бок, и в этот момент вода невдалеке забурлила.

Трибуны испуганно ахнули. Я не придал этому значения, но в следующий момент из воды высунулась большущая темно-лиловая голова. Она походила на черепашью и одновременно на верблюжью, но клыкастая пасть и налитые кровью глаза имели ужасно хищный вид.

Это было настолько неожиданно и нелепо, что я буквально остолбенел. Успел заметить острые загнутые шипы на спине чуда-юда — как у шиповника, только здоровенные. Но когда до меня дошло, что это не передача «В мире животных», а реальный дракон, проявляющий ко мне интерес, я выпрыгнул из воды как дельфин, и с нечеловеческой скоростью поплыл обратно. Оглянуться не было ни времени, ни сил. Трибуны возбужденно гудели. Я влетел, вздымая брызги, в ворота Замка — кажется, жив! — и, не останавливаясь, взбежал на башню.

Подумать только: дракон! В нашем озере! А я-то думал, что рыбак плетет небылицы…

Едва отдышавшись, я схватил бинокль. Чудовище неторопливо плыло по кругу — то погружаясь, то выныривая. С башни оно казалось не таким уж страшным. Трибуны притихли, фотографируя, и только какой-то недоумок орал: «Дракона на мыло!»

Из пасти чудовища ударил фонтан воды, и оно исчезло в пучине неподалеку от плавающего киоска. По рядам зрителей прошел восторженный гул. Никто не расходился, все ждали повтора. Но дракон больше не появился: видимо, выполнил на сегодня свою программу.

А моих ребят все не было видно. Что же могло с ними случиться? Нужно все-таки добраться до берега: возможно, им помощь нужна.

Но на чем туда отправиться? И… в чем? Только сейчас я хватился, что нет узелка с одеждой: пропал при встрече с драконом…