Число зверя, или Лейтенант дьявола

Но в конце концов, Мамочка пока что не собиралась примыкать к ним, она разыскивала доказательства собственной теории. И здесь неожиданно возникло явное затруднение. История Византии закончилась. И ещё в начале десятого века карта Европы запестрела множеством цветов. Части империи Карла Великого окончательно разделились задолго до распада Византии. Мало того - каждое государство дробилось на множество графств, маркграфств, герцогств и так далее. Не говоря уже о независимых мини-государствах. В общем, полная неразбериха.

Мамочка не была сильна в истории, поэтому побоялась запутаться в разноцветной сети. Как человеку неопытному, ей было гораздо легче проследить историю одного большого государства, чем нескольких десятков маленьких. Но на своё счастье она вспомнила, что в тот период в Восточной Европе начало развиваться и крепнуть мощное государство славян, которые в девятьсот седьмом году задали жару Византии, а теперь и сами стали христианами. Поэтому Мамочка обратилась к истории России.

И что же? В тысяча двести двадцать третьем году русичи проиграли татарам битву на Калке, которая была словно разведкой перед крупным боем. А в тысяча двести двадцать седьмом году печально известный хан Батый, унаследовав от своего деда Чингисхана всю полноту власти, стал главой улуса Джучи и через десять лет обрушил неисчислимые орды на русские земли! Когда Мамочка прочитала длинный список городов, покорённых великим Батуханом или вообще стёртых с лица земли, то почувствовала, как на голове зашевелились волосы. А ведь только счастливое стечение обстоятельств спасло от татарского разгрома и разорения Западную Европу...

И тем большее облегчение вызвал у неё образ двадцатилетнего князя Александра Ярославовича, который, правда, всячески избегал сражений с ордами кочевников, но разгромил сначала шведов на Неве, а затем, в тысяча двести сорок втором году, устроил немецким рыцарям Ледовое побоище. А когда познакомилась со свидетельством Карамзина о всенародной любви, которой пользовался Александр Невский, то невольно задумалась над собственными словами, сказанными ночью многоглазой тьме: "Вслед за зверем приходит тот, кто спасает людей".

Неужели и это правда... Хотя - может быть, вполне может быть! Христос ведь тоже пришёл, чтобы, по Его собственным заявлениям, спасти человечество...

В тысяча триста двадцать восьмом году Мамочкино внимание привлекла интереснейшая личность Ивана Калиты, великого князя Московского и Владимирского, начавшего собирать вокруг своих владений разрозненные русские земли. Эта фигура была весьма противоречива. С одной стороны, Калита заслужил титул "собирателя государства" (а разве это плохое дело?) и вроде был добр и милостив. Но с другой, князь не всегда избирал для достижения поставленной цели безупречные средства. Он вовсю использовал деньги Золотой Орды, не брезговал ни хитростью, ни убийством. А к концу жизни, словно бы чего-то испугавшись, отказался от престола и постригся в монахи. Почему же князь так поступил?..

Продолжая раздумывать над действиями Калиты, Мамочка листала труд Карамзина, когда совершенно неожиданно обнаружила другого князя-воина, разбившего татар в донской степи у той же Калки. И вновь подивилась молодому возрасту Дмитрия Донского: он выиграл Куликовскую битву, будучи тридцати лет от роду, а умер всего в тридцать восемь.

И тысяча пятьсот шестьдесят восьмой год никаких сомнений у Мамочки не вызвал, ибо это была как раз середина правления Ивана Грозного. Около этого года периодически впадавший в приступы безумства царь как раз основал опричнину, и удалые молодцы, приторочив к сёдлам собачьи головы и мётлы, носились по городам и весям, именем царя творя произвол и насилие. А тот развлекался массовыми казнями и был просто помешан на идее затаившихся повсюду бунтарей.

"И он ещё предлагал пойти на мировую!" - думала возмущённая Мамочка о человеке из сна, захлопывая "Историю государства Российского" и переходя к следующей книге.

Около тысяча восемьсот девяносто второго года она обнаружила другую противоречивую фигуру. Человек этот, взявший псевдоним "Ленин", как раз начинал кипучую деятельность, позже вознесшую его на вершину созданного на обломках Российской империи государства. Ленина называли вождём мирового пролетариата, а после смерти вопреки завещанию забальзамировали его тело и поставили в специально построенном мавзолее, точно он был азиатским правителем. Потом память его оплёвывали, взрывали возведенные по всей стране памятники.

Мало того, Ленин проторил дорогу другому человеку, которого уже величали Вождём и Учителем всех времён и народов. Вот он установил порядки, мало чем отличавшиеся от опричнины, только в гораздо больших масштабах. Новые "опричники" разъезжали не на лошадях, а на чёрных машинах с решётками, а Вождь и Учитель истреблял не отдельных заговорщиков, а целые народы. В общем, империя вроде бы и не была побеждена, а лишь переродилась, сменила обличье.

Когда же Мамочка узнала, что Советский Союз распался в тысяча девятьсот девяносто первом году, сердце её дрогнуло. Она сразу вспомнила, что Иван Калита взошёл на московский престол в тысяча триста двадцать пятом году. На всякий случай проверив эту дату у Карамзина, вычла вторую дату из первой и получила:

1991 - 1325 = 666

Получается, собранная Калитой держава простояла ровно 666 лет! И, несмотря на явный дефицит времени, Мамочка вернулась к соответствующему разделу "Истории государства Российского" и крепко задумалась: а так ли уж хорошо поступил князь, пользуясь вражеским золотом и неправедными методами для основания государства? И не в этом ли деянии раскаялся в конце жизни...

И уж точно ничего хорошего не происходило (да и происходить не могло!) в странах, образовавшихся после развала Советского Союза: кровавые локальные войны, не утихающие годами, голод, разруха, глубочайший кризис.

Но вот с историей ещё одного крупного государства покончено. Что же дальше?

Разумеется, Мамочка рисковала запутаться, но не оставлять же в тылу "белые пятна"! И после некоторых колебаний вернулась к истории средневековой Западной Европы.

Увы, она тут же была погребена под кучей книг, принесенных библиотекаршей из хранилища в три приёма. Всю эту литературу нельзя было прочесть и за неделю. Впрочем, близ указанных дат даже при беглом просмотре Мамочка находила всё те же бедствия, обрушившиеся на многие страны: войны, казни, разруху, нищету, эпидемии чумы и оспы. Даже эпидемию СПИДа почему-то назвали именно "чумой ХХ века" - снова чума! А ведь СПИД как бы прилепился к роковым 1994-98 годам!..

Смерть и кровь, кровь и смерть... Море крови, миллионы погибших!

Особенно поразила Мамочку история Франции. В принесенном старушонкой сочинении Жюля Мишле "Ведьма" она вычитала, что этот историк относил возникновение чёрной мессы к четырнадцатому веку. Мамочка разом вспомнила все рассказы о дьяволистах, все "ужастики", которые смотрела в молодости, и её руки покрылись противной "гусиной кожей". Но период с тысяча триста двадцать восьмого по тридцать второй годы был знаменит не только этим. Авиньонское пленение пап показало, что раскол происходил не только между православием и католицизмом, но внедрился вглубь католической церкви. Пленение цвета французской знати под Креси вызвало непомерный рост налогов (чтобы откупиться, пленникам требовались деньги). А это в свою очередь спровоцировало Жакерию. И надо ли говорить, какое облегчение испытала Мамочка, обнаружив в этом беспросветном мраке чистый светлый образ Жанны Д'Арк, девятнадцатилетней крестьянской девушки, которая возглавила армию, продемонстрировала чудеса героизма, возвела на престол короля, была вероломно предана, выдана англичанам, обвинена в колдовстве и сожжена на костре, но позже оправдана и причислена к лику святых!

"Да, вслед за нечистыми силами всегда является спаситель. Даже вот такая юная девушка. А этот лжец говорил, что женщины не могут воевать с ним, что нет больше амазонок... Как же нет?!" - подумала Мамочка и едва не прослезилась от восторга.

И ещё: уже исследуя другой "узел" во Франции, тысяча пятьсот шестьдесят восьмой год, она нашла невиданное по масштабам кровавое побоище Варфоломеевскую резню, длившуюся несколько месяцев. Вновь кровавое злодеяние было прикрыто именем святого. Какое кощунство! О, бедная Франция...

Но вот Мамочка закончила беглый просмотр литературы и по Западной Европе. С двумя следующими датами всё было более-менее ясно. К счастью, крупные войны на планете после двадцать первого века уже не велись, хотя всевозможные болезни оставались до сих пор. Проблема голода была снята к двадцать четвёртому веку...

Веком раньше на повестку дня встал вопрос генетического вырождения человечества. Как ни парадоксально это звучит, тогда люди даже отдалённо не представляли, что это такое на самом деле. Просто к тому времени начали возникать и увеличиваться довольно устойчивые группы людей, которых позже назвали имиками. Такие особи рождались и прежде, но теперь дело было и в количестве, и в устойчивости изменений. Это волновало умы, и вот в две тысячи двести тридцатом году, всего за четыре года до "узлового", один учёный предложил "универсальное", по его словам, средство против вырождения человечества из области генной инженерии.

К несчастью, новейшая панацея имела дефект, который проявлялся лишь во втором поколении. О последствиях страшно говорить. Жуткие уроды, в десятки, сотни раз более страшные, чем обыкновенные импотенты, плодились в геометрической прогрессии. Не помогло даже создание специальной генетической полиции. В конце концов, дело кончилось всепланетным запрещением на любые опыты в области генных исследований. Однако столь неосмотрительно открытую "шкатулку Пандоры" человечество закрывало аж до двадцать шестого века.

А уже к середине его (ну, как не вспомнить две тысячи пятьсот пятьдесят восьмой "узловой" год!) на земле подспудно вызрело новое несчастье всепланетная экологическая катастрофа, вызванная неумеренным техническим прогрессом. И самое главное, авторитетные специалисты заявляли, что имики не перестанут рождаться до тех пор, пока не удастся сбалансировать экосистему Земли. Значит, год от года в мир будет являться всё большее число таких бедняг, как Эймер. И люди всерьёз принялись решать неразрешимую задачу: с одной стороны, пытаться предельно ограничить применение сложной техники, где только возможно вернувшись к ручному труду; с другой стороны, от соблазнительных достижений прогресса так нелегко отказаться...

И вот ещё что. Для лечения той же массовой импотенции, то есть, по большому счёту, для выживания человечества требовались лекарства, разнообразные процедуры, иными словами, технический прогресс. Однако он же порождал новых имиков! Замкнутый круг...

"Что сделать для счастья таких вот обездоленных, как Мальчик?" - думала сердобольная Мамочка. Эта мысль едва не отвлекла её от цели библиотечного поиска. В общем, понятно было, что Мамочка очень устала, что пора уходить отсюда. Что ещё можно сделать? Вроде бы поиск по всем полученным датам завершён.

И всё же её не покидало смутное беспокойство. Пожалуй, кое-что ещё непременно следовало доделать. Ведь не зря точки отсчёта всех трёх последовательностей дат лежали далеко за пределами христианской эры. Интересно, как сказывалось влияние этих циклов на евреях, не веривших в мессианство Христа? Надо было проследить дохристианскую историю, вот что!

Тогда Мамочка перелистала "Пятикнижие" и наткнулась на историю исхода древних евреев из Египта. Она так и не узнала, каких трудов стоило молоденькой библиотекарше разыскать в хранилище тоненькую брошюрку, посвящённую календарю евреев и их праздникам. Но брошюрка ясно свидетельствовала: исход состоялся, согласно принятому летоисчислению, около тысяча триста двенадцатого года до новой эры. Но если отсчитать число 1332 назад от нулевого года, получится, что обе даты разделяют каких-то двадцать лет! И не надо забывать, что исход являлся лишь финалом длительного рабства. А само оно со всеми сопутствующими атрибутами (например, в "Исходе" опять же говорилось об убийстве младенцев правителем-фараоном) было до 1312 года! То есть, опять же "узловой" 1332 год попадал под подозрение...

На том поиски и завершились. Мамочка чудовищно устала. Она слишком привыкла чертить и руководить отделом, поэтому целый день работы с литературой, отбор дат и анализ событий дались ей легко. В Мамочкиной голове образовалось некое подобие гудящего пчелиного улья. И чтобы унять гудение, усмирить неспокойный рой мыслей и громоздящихся друг на друга ассоциаций, она раскрыла принесённую с собой тетрадку и всё оставшееся до конца работы читального зала время писала. Она занесла в тетрадку и соответствующие стихи из "Откровения", записала историю со старушонкой, и то, как додумалась сосчитать число зверя, и все три цепочки "узловых" дат вместе с исходными, и все выявленные исторические события в хронологическом порядке со ссылками на первоисточники.

Когда она, наконец, отложила ручку, принялась разминать болевшие от напряжения пальцы, потирать слезившиеся глаза и попробовала разогнуть затёкшую спину, над самым ухом раздался тихий и какой-то испуганный голос девушки-библиотекарши:

- Извините, но нам пора закрываться. Все уже ушли, мы и так одни остались, а мне ещё книги нести в хранилище. А потом на вечерние лекции. Ещё раз извините, пожалуйста...

Мамочка утомлённо улыбнулась, заверила девушку, что всё в полном порядке, что она как раз успела, горячо поблагодарила за неоценимую помощь. Библиотекарша застеснялась, пригласила знаменитого историка приходить в читальный зал ещё, с удовольствием согласилась подержать сумку, пока Мамочка укладывала в неё старушкины книги, блокнот и тетрадку с записями. Только "Откровение святого Иоанна Богослова" девушка робко попросила подержать в руках на прощание. Посмеявшись в душе над столь наивной фанатичностью, Мамочка уступила просьбе. А после помогла девушке отнести библиотечные книги в хранилище.

По дороге состоялась довольно милая беседа. Правда, до невозможности утомлённая Мамочка в основном молчала, погружённая в свои мысли, а библиотекарша втолковывала что-то насчёт того, как враги Бога боятся книжек, которые есть у неё да какие легенды наплели вокруг того же "Апокалипсиса". Мамочка с умным видом кивала, изредка дадакала или вставляла ничего не значащие замечания. Но когда девушка стала выспрашивать адрес Мамочки, чтобы, по её словам, как-нибудь забежать посмотреть книжки и серьёзно поговорить о "божьей вере", Мамочка насторожилась, вспомнила про сидящего в тылу снайпера и отделавшись повторным обещанием зайти в читальный зал, адреса не дала. К великому огорчению девушки.

Домой приплелась уже в сумерках. В двери торчала записка Мальчика:

Привет! Был у тебя, никого не застал. Ключ отдам завтра, о делах расскажу.

Эймер

Едва живая от переутомления, Мамочка ввалилась в прихожую, долго отдыхала на стуле, затем с неизъяснимым блаженством сменила туфли на растоптанные тапочки, а платье на халат, расставила книжки по местам, тетрадку и "Апокалипсис" спрятала в сумочку, которую таскала с собой на работу. Подкрепилась тем, что ещё оставалось в холодильнике, подумала, что пора уже сделать серьёзные продзакупки. Приготовила ванну и пока она наполнялась, выпила две чашечки кофе.

В комнату вошла уже в темноте, зажгла торшер. Тут Мамочка вспомнила, что больше суток не поливала драгоценные свои фиалочки, извинилась вслух перед цветами и поспешила исправить досадную оплошность, решив ради такого дела напоить водой заодно и кактусы. Потом постелила. Сгустки тьмы по углам вели себя смирно, никакая "нечистая сила" не активничала. Мамочка повеселела, забралась под одеяло, погасила свет и подумала: "И что только не померещится на ночь глядя!"

Но едва закрыла натруженные за день глаза, как из мрака повалили клубы стылого чёрно-серого тумана. Из него вновь вышел виденный прошлой ночью человек. На этот раз он был облачён в кроваво-красный парчовый камзол с золотым шитьём и малиновыми обшлагами рукавов, в чёрные бархатные панталоны, сафьяновые сапоги и в давешний чёрный плащ с подкладкой из огненно-алого шёлка. Талию человека стягивал золотой пояс с карминовыми кистями, на котором слева висела длинная шпага в богато украшенных ножнах, на голове красовался золотой венец с вправленными в него рубинами и ониксами и подшитым с внутренней стороны огромным пурпурным беретом, изящно сбитым на левую сторону.

Сегодня человек был краток. Он скрестил руки на груди, принял величественную позу, пронзил Мамочку кинжально-острым холодным взглядом и сказал:

"Итак, ты посмела ослушаться моего повеления и добыла даже не одно, а множество доказательств. Хорошо. Я по достоинству ценю твою дерзость, безрассудную отвагу и силу воли, но теперь же ставлю в известность, что ты будешь иметь честь умереть в ближайшее время".

Не снимая венца с беретом, человек отвесил Мамочке глубокий поклон и исчез в клубящемся тумане. А бедную Мамочку сковала тесным ледяным панцирем ледяная стужа, со всех сторон окружил безмолвный непроглядный мрак. И это было гораздо хуже всех вчерашних порождений тьмы, вместе взятых.

День одиннадцатый

Рокировка

Как ни странно, однако на этот раз Мамочка более-менее выспалась, хотя и проснулась задолго до звонка будильника, когда вместо ярких лучей утреннего солнца комнату наполняли серые предрассветные сумерки. Первым её порывом после пробуждения было включить свет по всей квартире, от прихожей до туалета, и обшарить каждый закоулок на предмет обнаружения вражеских наводчиков крупнокалиберных орудий. После чего уже при погашенном свете, осторожно прячась за шторами, Мамочка внимательно осмотрела стоящие напротив дома с целью выявления затаившихся снайперов, у которых винтовки с оптическим прицелом заряжены разрывными пулями "дум-дум", запрещёнными древней международной конвенцией. Не найдя нигде ничего похожего, Мамочка обругала себя старой дурой и начала массированные поиски успокаивающих лекарств. Однако ничего похожего не оказалось ни в старой бабушкиной вазе, ни в карманах демисезонного пальто, ни в зимнем пальто, ни в кухонном пенале, ни даже в коробочке с пуговицами, иголками и нитками, ни тем более на блюдечке, оседлавшем старую банку из-под кофе, где Мамочка хранила стратегические запасы молотого чёрного перца, который успел уже порядком выдохнуться. Зато в стоявшем рядом с перцем стакане нашлись заботливо завёрнутые в газетную бумажку с карандашной пометкой "В" три таблетки экстракта валерианы, которые она ради спортивного интереса стибрила когда-то прямо из аптечки, находившейся в кабинете её участкового терапевта, причём проделала это на удивление ловко. Мамочка обрадовалась валерианке, словно настоящая кошка, проглотила все три таблетки разом, запила пригоршней холодной воды из-под крана и вернулась в постель, здраво рассудив, что кроме гастронома нужно забежать в аптеку и накупить всяких лекарств.

Однако уснуть больше не удалось, как Мамочка ни старалась. В голове, в области лба она чувствовала то ли горячую манную кашу, то ли фарш, совсем как у Глуповского градоначальника из "Истории одного города". И всё время возвращалась мысль: ты на мушке, дорогуша, ты попала в перекрестье оптического прицела.

Но ведь так жить нельзя! Так можно запросто сойти с ума! Надо что-то сделать... каким-то образом защититься...

Вопреки здравому смыслу, Мамочка заметалась по квартире в поисках щита, который может прикрыть от врагов и который можно носить с собой. Полнейшая беззащитность неизвестно перед чем - страшное ощущение! Мамочка бежала из комнаты в прихожую, из прихожей в комнату, на кухню, в ванную, даже в туалет и в кладовку заглядывала, вытягивала перед собой руки, задевая стены, ловила воздух - но нет, нигде не было ничего, хотя бы отдалённо напоминающего щит! Наконец выбившись из сил, она вторично вернулась в постель и попыталась поразмыслить трезво.

Ну да, конечно, никакого щита в прямом смысле слова нет и быть не может. Орудия, снайперы и стрелки в тылу - это также метафоры. Человек из сна говорил образно, это ясно, как день! Наверняка щит - это какое-нибудь действие...

Действие?!

Мамочка достала из сумки "Откровение" и тетрадку. Прочитала надпись на обложке книжки, просмотрела вчерашние записи. Вообще-то похоже на правду. Если само только обладание "Апокалипсисом" защищает от сатаны и его прислужников, становится ясно, почему Арефьяновна плакала и так странно прощалась с ней. Мамочка с каждым разом всё больше убеждалась, что она не могла быть просто малограмотной старушонкой, если хранила такие книги и знала, как их употребить (по крайней мере, знала, что число зверя следует сосчитать). Человек в плаще наверняка являлся во сне и угрожал Арефьяновне точно так же, как и Мамочке. Поэтому старушонка отлично знала, что будет незамедлительно убита, едва отдаст книгу. Что, собственно, и произошло. Оч-чень похоже на правду!

С другой стороны, до этого довольно легко додуматься, а человек из сна говорил так, словно Мамочка не могла бы догадаться ни за что в жизни...

Нет, "Откровение" можно скорее сравнить с ружьём, из которого она "выстрелила", записав в тетрадку результаты просмотра литературы. Тогда получается, что "щит" - это нечто большее, чем старая книжонка и тетрадка с записями... И тогда она вновь не сумела нащупать вожделенное укрытие!

Но всё же слишком похоже это на правду, чтобы быть полным обманом. Держишь книгу у себя - всё в полном порядке, отдашь - погибла... А как иначе?!

Эти невесёлые размышления привели Мамочку к новой проблеме: нужно было срочно решать, что же делать дальше. Ну, получила она "Откровение", ну, сочла число зверя, ну, собрала доказательства. Но дальше-то что?! Много ли проку будет в том, если она закроется со всеми этими доказательствами в своей однокомнатной квартирке, не будет никуда выходить и вообще перестанет что-либо делать? Если "Апокалипсис" и в самом деле щит, с помощью которого можно протянуть... хотя бы некоторое время... Возможно, так удастся выжить?

Ах, нет! В холодильнике почти пусто, без еды долго не протянешь, а чтобы купить её, придётся всё же покинуть квартиру. И потом, на работу также нужно ходить... Значит, рано или поздно "глухая" оборона кончится тем, что сюда нагрянут здоровенные санитары, выломают дверь и увезут измождённую Мамочку в психиатрическую клинику. Тогда вычисления всё равно пропадут, ибо их непременно приобщат к истории болезни "сумасшедшей".

Кстати, о работе! Прежде Мамочка чувствовала себя заботливой матерью всего женского отдела, только о "детушках" думала и, несмотря на довольно жёсткую дисциплину, кое-где граничившую с "палочной", по-настоящему любила их всех... даже скандалистку Лейфу. Жила только своими девочками да работой.

Но то было прежде. Теперь Мамочка разругалась с "детушками", да так, что ни идти на работу, ни мириться совершенно не хотелось. И постепенно она начала чувствовать себя не доброй матушкой маленького женского коллектива, а матерью многих сотен миллионов человек во всём мире, которых можно было условно назвать "находящимися на территории Бога".

Нет, они могли не верить в этого строгого седовласого бородача, восседающего на облаке. Мамочка и сама не верила во все эти сказки для старушек, тем более что космонавты ещё несколько веков тому поднялись выше облаков и ничего похожего на Бога в космосе не обнаружили. Однако же все "находящиеся на территории Бога" люди знали именно об этом бородатом старике, а не о каком-то там Аллахе, Будде или Вицлупуцли. Эти люди воспитывались добрыми бабушками и от них, от бабушек этих, наслушались сказок про Бога, ангелов, дьявола, ведьм и чертей. Именно для того, чтобы уничтожить их, раскручены три цикла дат. И именно на них сатана мог наброситься уже в будущем году.

И представьте, Мамочка постепенно начинала чувствовать себя матерью всех этих людей! Готова была отдать им нерастраченную ласку и материнскую любовь, защитить их от надвигающейся опасности! Так могла ли она позволить себе роскошь запереться с драгоценными записями и "Апокалипсисом" в квартирке собственной? Наоборот, следовало не сидеть сложа руки, а взять "ружьё" и открыть "пальбу"! Проще говоря, выйти на улицу и рассказать людям о звере. Лучший способ защиты - нападение, не так ли?

Но увы, человек из сна совершенно верно заметил, что Мамочка не воин, а "слепой ополченец". Она не видела цели и не умела сражаться. Люди непременно спросят: "Мамочка, ты что, пророк?" И для доказательства пророческих способностей этак ехидненько попросят немедленно свести огонь с неба или организовать небольшую моровую язву. Но Мамочка не умела вызывать молнии, не могла ни обращать воду в кровь, ни вытворять что-либо иное в этом роде. Правда, с моровой язвой дело поправимо: можно взять солидную порцию мышьяка, пробраться на городскую насосную станцию... Но Мамочке было жаль травить ни в чём неповинных людей. И потом, дело это подсудное. Да и вряд ли удастся совершить подобное "чудо", даже если в этом есть недоступный сознанию смысл. Скорее всего, никто и не попросит Мамочку совершать чудо. Просто её задержат, быстренько вызовут санитаров и упекут в психушку сразу же после проповеди... Плохо дело!

Мамочка растерялась. Её постепенно опутывало тихое отчаяние, вместе с которым пришло совершенное расслабление тела и духа. Так бывает со спасающимся от погони человеком, который бежит уже слабой трусцой на заплетающихся ногах, наконец падает и стонет: "Всё, не могу. Нету больше моих сил! Пусть лучше меня настигнут и убьют..."

И едва она расслабилась таким образом, в голову пришла новая мысль: "Зачем дрожать в своей квартирке с "Откровением" в руках? Старушонка отдала книжку тебе, вот и ты отдай её и тетрадку дальше. Ты не знаешь, что с ними делать, зато знают другие".

Мамочка встрепенулась. Отдать своё "оружие"?! Отдать то, что хотя бы отдалённо напоминает "щит"?! И тоже отправиться под колёса автомобиля?..

Но с другой стороны, мало проку и в бездействии. А действовать она не умеет! Что смогла, то сделала, дальше пусть другие воюют.

Да, кстати... Пожалуй, эти другие могут знать, как защититься от героя бредовых сновидений!

Но кто эти люди? Где их искать? Неужели это какие-нибудь фанатики с мозгами набекрень, вроде той девчонки-библиотекарши? Досадно будет, если Мамочка трудилась для таких убогих духом идиотиков...

А вдруг вычисления нужно отдать как раз этой девчонке?! Хотя вряд ли. Скорее всего, если бы тетрадка нужна была ей, юная библиотекарша непременно сказала бы о том Мамочке. Значит, Мамочкин труд адресован не ей.

Тогда кому?..

Мамочка не знала. Но по зрелом размышлении решила, что за "Апокалипсисом" и тетрадкой придут сами, когда в том возникнет нужда. Старушонка-то к ней сама ходила! Вот и сейчас кто-то должен объявиться. Ведь если война, описанная человеком из сна - дело серьёзное, значит, Мамочку давно держат на примете. Не вчера же Арефьяновна начала ей книжки таскать! Видимо, готовила заранее. И про Мамочкину привычку складывать цифры узнала неведомо как... или хотя бы просто подозревала. И не случайно принесла "Откровение" именно в последнюю очередь. Тут явно подошёл какой-то срок, неведомый Мамочке, но хорошо известный старушонке. Точно: всего каких-нибудь полгода оставалось до наступления даты очередного прихода зверя, вот тебе и сроки!

Но нет, стоп...

Мамочка схватилась за голову.

Получается, книжка простояла у неё на полке шкафа без дела целое лето! По неведению она не вняла просьбе старушонки "считать", в результате чего было потеряно целых три месяца! Кошмар...

Нет, определённо за тетрадкой должны явиться. Без тетрадки люди не могут, ведь очередной "узловой" год уж на носу. Остаётся только выждать и не пропустить "гонца". А как иначе?! Стал бы наведываться к ней сам сатана, стал бы угрожать лично ей, если бы за этими колонками цифр и историческими событиями не стояло ничего путного! Разумеется, всё это чрезвычайно важно. И Мамочка несомненно заняла какую-то ключевую позицию на поле боя. Вот тебе и "слепой ополченец"!..

Мамочка приободрилась и жалела лишь о том, что "Откровение" зря пролежало у неё целых три месяца. А если она всё же упустила время?! Или не упустила... Как знать!

И ещё: как различить "своих" и "чужих"? Тех, кто придёт забрать тетрадку для спасения людей и тех, кто попытается её уничтожить?..

В прихожей раздался звонок. Мамочка вздрогнула, села на кровати, но встать и выйти навстречу нежданному гостю никак не решалась. Кто пришёл? Друг или враг? Или тот, кто совершенно ни при чём? Кто вообще мог прийти к ней с самого утра? Кажется, она никого в гости не звала, тем более в будний день перед работой! Гости в её одиноком жилище вообще были таким редким явлением, что их буквально можно было пересчитать по пальцам одной руки.

В дверь позвонили снова, причём гораздо настойчивее. Мамочка встала, накинула халат и приблизившись к порогу прихожей, но всё же не решаясь переступить его, тихо спросила:

- Кто там?..

- Я, Эймер.

"Господи, как хорошо!" - обрадовалась Мамочка и бросилась отворять. За дверью и впрямь оказался Мальчик. Он быстро вбежал в прихожую и уставился на Мамочку как-то взволнованно и озабоченно. По квартире моментально распространился аптечный запах от перчаток.

- Эймер, что случилось? Почему ты пришёл?

- А я что, невовремя? - он как-то сразу сник.

- Что ты, наоборот! Я так боялась...

- Чего боялась? Что случилось?

- Потом объясню. Так почему ты пришёл?

Мамочка ожидала, что он непременно скажет: "Я за тетрадкой, я знаю, что с ней делать". Или: "Я почувствовал, что нужен тебе". Но Мальчик ответил совсем другое:

- Тебя не было вчера вечером, и я всю ночь волновался, не случилось ли чего с тобой. Вот и пришёл проверить. Смотрю, в двери записки нет. Значит, приходила ты домой. Хотел уйти, но подумал: а вдруг кто-нибудь чужой записку забрал, мало ли какие люди на свете попадаются. Решил позвонить. Долго же ты не открывала, я даже испугался! Ты что, спишь ещё? Уже на работу пора собираться, а ты всё в халате.

У Мамочки отлегло от сердца. Итак, Эймер пришёл не за тетрадкой. Мальчик ничего не знает о расчётах. Хотя мог бы догадаться, что Мамочка ходила в библиотеку, ведь вчера она зашла в дальнюю комнату с прозрачной сумкой, полной книг. Эймер явно не враг... Более того, он - хороший друг, с которым можно посоветоваться, которому можно довериться. Вон как за неё переживает, бедненький! Волнуется, не случилось ли с ней чего...

В то же время ясно, что советоваться лучше не здесь, а на работе. Эймер прав, надо поскорее выбираться из квартиры и идти к себе, чтобы не подавать "детушкам" дурной пример. А то ещё начнут опаздывать на работу, как начальница! Вон уже как светло, будильник четверть часа назад звонил...

- Да, я как раз собираюсь на работу, - солгала Мамочка и застенчиво улыбнувшись, попросила: - Ты подожди здесь, а то в комнате не прибрано.

Эймер послушно остался в прихожей, а Мамочка бросилась в комнату, быстро спрятала в сумочку тетрадь и "Апокалипсис", кое-как сложила постель и пригласила Мальчика на кухню. Пока Мамочка умывалась, "подметала" все подряд остатки снеди из холодильника и готовила убогий завтрак, отказавшийся от еды Эймер (он только кофе хлебнул) докладывал о вчерашних происшествиях на работе.

Надо сказать, Мамочке понравилось, как он там управился. Прежде всего, едва Эймер обосновался в кабинете начальницы, туда явились Лонни и Лейфа. Очевидно, они услышали звон дверных бубенчиков и подумали, что в кабинет вошла Мамочка. Эти строптивицы хотели произвести на начальницу большое впечатление, молча выложив ей на стол заявления об увольнении. Однако они просчитались: в кабинете оказался Эймер, и их подлый трюк не удался.

- Лейфа, во всяком случае, растерялась. А заявления я порвал. Правильно? - осторожно спросил Мальчик.

- Правильно, правильно, - подтвердила Мамочка. - Ишь, заявлениями меня пугают! Так им и надо, будут знать.

Лонни спросила Эймера, на каком основании он ведёт себя таким образом, однако вызванная в кабинет Пиоль подтвердила данные ему полномочия.

- Тогда они пообещали носить заявления ежедневно, но только лично тебе, - добавил Эймер.

"О Господи, как раз сегодня мне этих взбалмошных дур не хватало!" - со страхом подумала Мамочка, но вслух ничего не сказала.

После истории с заявлениями звонил Гий Эвхирьевич и просил ускорить работу над проектом ПД109-ММ (Мамочка схватилась за голову и едва не опрокинула на пол сковородку). Но Эймер не растерялся. "Сгрузив" Вийде сборочные чертежи, которые он делал вместо Тётушки Иниль, Мальчик быстренько разобрался с ПД109-ММ, подключив к работе среднюю комнату. И уже после половины третьего отослал проект в административный корпус.

- И что, Гий Эвхирьевич утвердил? - с затаённой надеждой спросила Мамочка. Эймер просиял и бодро кивнул.

- Ну, ты просто молодчина! - Мамочка откровенно восхищалась расторопностью Эймера и смелостью его действий.

- Вот только "кофейник" я не собрал, в свою комнату ходил, как привык, - сказал Мальчик застенчиво, поправляя жёлтые перчатки.

- Надо было собрать, - Мамочка энергично махнула чайной ложечкой. - Я же сказала: остаёшься за меня! Ну ничего, я тебя понимаю: боялся превысить полномочия. Ладно, не робей. В следующий раз соберёшь.

- А что, будет следующий раз? - искренне удивился Эймер.

Мамочка призадумалась. В самом деле, как из неё выскочило такое?! Что-то в последнее время она начала говорить прежде, чем успевала хорошенько всё обдумать. И делает всё спонтанно. То же "исчисление" числа зверя, к примеру.

Хотя насчёт следующего раза для Мальчика... В самом деле, почему нет?! Эймер управился с делами просто замечательно, сама Мамочка вряд ли устроила бы их лучше. А так как в настоящий момент у неё появилось занятие поважнее, чем руководство конструкторским отделом, почему бы не сделать Эймера своим полномочным заместителем. Или даже...

- Ты погоди, - задумчиво сказала Мамочка. - Я не всё пока обдумала и взвесила. Дай мне немного времени, совсем немножечко. Ладно?

Эймер не настаивал на немедленном ответе. Мамочка выставила его назад в прихожую, переоделась, взяла сумочку, и они вдвоём отправились на работу. В дороге в основном молчали, едва ли обменявшись тремя-четырьмя фразами. Правда, у самых дверей дома к Мамочке прицепился торговый агент Фиджийской Бамбуковой компании, влачивший полную сумку расчёсок и массажных щёток, удивительно напоминавших разозлённых ёжиков, которые сцепились в смертельной схватке. Но Мальчик быстренько спровадил молодого нахала. Дальше он то и дело с подозрительным видом зыркал по сторонам, точно высматривая, нет ли поблизости опасностей.

Мамочка в который раз подивилась чуткости Мальчика и удивительному совпадению их настроений. Она ведь тоже боялась, что кто-нибудь рискнёт украсть у неё драгоценные записи. Тот же агент... как его? Филлипинской Миноговой компании, что ли? Ах, Мамочка уже совершенно забыла неудачливого продавца этих... ну, что же он продавал?! Вот досада!..

Мамочка расстроилась, что не может вспомнить элементарных вещей, происходивших с ней только что. Разволновавшись, принялась было складывать цифры в номерах проносившихся мимо автомобилей. Однако вспомнив, во что вылилась её дурная детская привычка, тут же дала себе зарок никогда не заниматься подобными глупостями. Наконец, попыталась успокоиться и принялась всесторонне обдумывать ловкую комбинацию, которую предстоит проделать. Как ни верти, а поступить таким образом, кажется, лучше всего!..

Около двери кабинета Эймер вручил Мамочке ключ и сразу направился к дальней комнате. Но Мамочка настойчиво сказала:

- Погоди. Зайди ко мне, есть серьёзный разговор.

Оказавшись на месте, Мамочка как всегда начала с макияжа. Мальчик в это время скромно сидел в уголке на своём особом стуле, время от времени начёсывая волосы на лоб и пытаясь счистить крохотное пятнышко грязи с левой перчатки. Их потревожили всего однажды, когда разговор ещё не начался. Конечно же, то была Лонни, из-за плеча которой выглядывала Лейфа.

- Пока я никого не принимаю, - довольно сухо сказала Мамочка и состроив угрожающую мину, добавила: - Особенно с заявлениями об увольнении.

- Я не с заявлением, - сказала Лонни, посмотрела на Эймера и вздохнула. - Впрочем, кажется, я опоздала.

- Это я с заявлением, - пискнула Лейфа.

- Дорогие мои, я не приму ни одну из вас, - повторила Мамочка настойчиво. А когда девочки вышли, попросила: - Эймер, закрой дверь на замок, пожалуйста. У меня к тебе важное дело.

И когда дверь была надёжно заперта, а макияж наложен, она достала из сумочки тетрадку, книжку, выложила их перед собой на стол и без утайки рассказала Мальчику всё, что случилось с ней за эти два дня, начиная с вечера, когда после ухода Эймера она совершенно неожиданно нашла "Откровение святого Иоанна Богослова" и кончая сегодняшним пробуждением и последующими поисками снайперов и наводчиков орудий.

- Можешь считать, что я сошла с ума, - так закончила Мамочка словоизлияние. - Думай что хочешь, только всё это произошло на самом деле.

К несказанному её удивлению и великой радости, Эймер воспринял столь необычный рассказ абсолютно нормально. Тщательно подтянув перчатки и задумчиво цыкая сквозь зубы, Мальчик осторожно, словно боясь обжечься, взял "Апокалипсис", медленно перелистал, осмотрел прощальную надпись, оставленную старушонкой, внимательно перечитал все до единой Мамочкины записи в тетрадке. Ещё поцыкал, отложил наконец книжку и тетрадь и выжидательно уставился на "виновницу большого шума".

- Ну, и что ты скажешь? - с замиранием сердца спросила Мамочка. Эймер был первым, кто подробно ознакомился с её работой, поэтому легко представить, что значило для Мамочки его мнение.

- Как я понял, в библиотеку ты вчера с этой книжкой ходила? И с теми, в прозрачной сумке? - неизвестно для чего спросил Эймер, хотя ответ был очевиден.

- С ними, с ними, - буркнула Мамочка и вновь спросила, едва сдерживая нетерпение: - Так что ты думаешь обо всём этом?

- А ничего, - Мальчик был на удивление спокоен. - Ты обратилась явно не по адресу.

Мамочка разочарованно вздохнула. Ну вот, первый же человек, которому она дала почитать тетрадку, остался равнодушным к результатам её размышлений! А она ещё собралась воевать! Тоже нашлась вояка... Хотя с другой стороны, Эймер и не критикует резко, и сумасшедшей её не называет. Может, дать почитать другим?..

- Нет-нет! - протестующе воскликнул Эймер, который пристально следил за собеседницей из-под смеженных век. - Ты не думай, будто я не оценил твой труд. Ты проделала просто титаническую работу за какие-то сутки! Ума не приложу, как ты смогла уложиться в столь короткий срок. Ни за что бы не поверил, если бы своими глазами не видел, как позавчера вечером ты пыталась разыскать "Откровение". А так... - на лице Мальчика появилось искреннее удивление, и он вновь цыкнул. Мамочка хотела сделать ему замечание по поводу странной и не очень красивой привычки, но потом решила, что всё это мелочи, недостойные того, чтобы обращать на них внимание. А Мальчик продолжал объяснять:

- Но повторяю, ты обратилась не по адресу. Я не верю ни в Бога, ни в чёрта - ни в кого. Так что оценить по достоинству игру твоего ума мне не под силу. Извини... - и Эймер состроил виноватую мину.

- Как это ни в кого? - Мамочка была просто поражена подобным нигилизмом. - Даже в ведьм не веришь? И в сглаз? И в чёрных кошек? И в счастливый билет? И в чих "на правду"?

- Ни в одну примету, что поделаешь, - Эймер развёл руками, демонстрируя огромное сожаление по этому поводу. - Всё это глупости и бабушкины сказки.

- И в судьбу? И в везе... - тут Мамочка застыла с разинутым ртом, потому что совершенно неожиданно вспомнила, как проклятое число зверя совсем недавно вторглось в её судьбу.

- Что ты сказала? - переспросил Эймер. Если бы Мамочка не погрузилась с головой в неприятные воспоминания, она непременно обратила бы внимание на чрезвычайную бледность Мальчика и лёгкую дрожь в его голосе. - Я не понял.

- Я спросила, веришь ли ты в судьбу и везение, - пролепетала перепуганная Мамочка, - и тут же вспомнила, как этот, из сна, подставил мне ножку. Только я ведь не знала тогда ещё... Господи, значит, он уже тогда следил за мной!

Эймер вытянулся на стуле и непроизвольно цыкнул.

- Ага, вижу, ты тоже вспомнил! - обрадовалась Мамочка, глядя на Эймера. Хотя Мальчик не стал ни подтверждать этого, ни опровергать, лишь молча начёсывал на глаза чёлку, зато Мамочка готова была побиться об заклад, что так оно и есть. - Правильно, дорогуша. Когда мы гуляли и зашли в гастроном, я сыграла за тебя на автомате и выиграла целую кучу денег. А выиграла-то с помощью проклятого числа зверя! Там же выпало шестьсот шестьдесят шесть по всем пяти линиям! Господи Боже, это в самом деле была куча денег, на которые мы так славно покутили. Но откуда я знала, что мне подбросил их сатана... А я-то, дура несчастная, обрадовалась, взяла их... Господи, что ж теперь будет?!

Совершенно расстроившаяся Мамочка схватилась за голову, поэтому не заметила, что Мальчик обмяк, расслабился, возведя очи к потолку, вздохнул с громадным облегчением и несколько раз качнул головой из стороны в сторону, как китайский болванчик. Даже лицо его слегка порозовело.

- Ну, теперь-то ты видишь! - после длительной паузы Мамочка вновь обратилась к Мальчику, надеясь, что уж теперь-то он её поймёт. - Теперь ты видишь, насколько всё это серьёзно?

- Вижу, - отозвался Эймер, глядя ей прямо в глаза. - Я теперь всё вижу. Ты меня убедила. И я понимаю, что не зря ты ко мне обратилась. В самом деле, моё вмешательство требуется, причём незамедлительное. И мне тебя жаль. Ты не поверишь, Мамочка, насколько мне тебя жаль! И не поверишь, с какой неохотой встреваю я в твоё дело, несмотря на серьёзность ситуации.

Мамочка совершенно не уловила двусмысленности последней тирады Эймера, лишь подумала: "Мальчик мой, добрая душа! Он ввязывается в немилое ему занятие только из хорошего ко мне отношения, только потому, что я оказалась в беде". А вслух жалобно спросила:

- Эймер, ты меня не бросишь?

- Тебя?! Что ты! - Мальчик ласково посмотрел на неё, но тут же вскочил и принялся ходить из угла в угол кабинета. Кажется, и у Эймера сдали нервы, он ведь ещё так молод...

- Не бросай, ладно? - взмолилась Мамочка, опасаясь, что он сейчас же передумает. - Ты видишь, насколько всё это серьёзно...

- Вижу! - с совершенно неожиданным бешенством крикнул Эймер, но тут же смягчился, извинился за секундную вспышку и сказал: - Нет-нет, моё слово твёрдое. Я не оставлю тебя одну ни за что, можешь не переживать. Почему ты так боишься, что я это сделаю?

- Ну, как же... - Мамочка виновато потупилась. - Ведь я... я... запачкалась деньгами сатаны...

Бедная Мамочка впала в совершеннейшее отчаяние.

- О чёрт, - выругался сквозь зубы Эймер, - опять ты об этом выигрыше! Плюнь на него, забудь! Во всяком случае, оставлять тебя одну, когда ты так волнуешься, просто не по-джентельменски. Если хочешь, я стану даже приглядывать за тобой.

- Ой, конечно! - обрадовалась Мамочка. - Я не смела просить тебя об этом, вдруг тебе неудобно, - и тут же принялась оправдываться: - Ты ведь понимаешь, что с выигрышем получилось ненарочно? Это настоящая подлость со стороны этого... который приснился. Я тогда в самом деле понятия не имела, что это за число, а иначе...

- Ладно, ладно, оставим это, - примирительно сказал Эймер, у которого происшествие в гастрономе вызывало, по-видимому, неприятное чувство. Давай-ка лучше поговорим о твоём открытии.

- Правильно! - встрепенулась Мамочка.

- Я вижу, всё на самом деле слишком серьёзно, - Мальчик напустил на себя деловой вид. - Я уже сказал, что ни в какие такие штучки не верю, но-о-о... всё-таки вынужден вмешаться.

- Эймер, голубчик... - Мамочку поразила стойкость его нигилизма.

- Погоди, не перебивай. У меня есть один знакомый...

Мамочка так и просияла. Вот оно! Вот кому предназначена тетрадка! А она ещё сомневалась, удастся ли разыскать заинтересованного человека! Оказывается, всё так просто, стоило ознакомить с результатами поисков Эймера - и дело сделано.

- И если я попрошу, он непременно посмотрит. Правда, твоя работа не без недочётов, которые может заметить даже такой профан, как я... Однако я очень попрошу.

- Какие такие недочёты? - Мамочка даже слегка обиделась на Эймера, хотя в глубине души прекрасно понимала, что по неопытности могла допустить ряд ошибок. А замечание Эймера наоборот свидетельствовало о высоком внимании, которое он проявил к её спонтанным поискам на стыке религии и истории.

- Ты только не обижайся, - мягко сказал Мальчик, точно почувствовал разочарование Мамочки, - но ты не всегда можешь вникнуть в суть вопроса. Например, с тем же пятьсот шестидесятым годом в Византии. Как протекала пандемия Юстиниановой чумы? На какое время приходились вспышки болезни? Да и маловато одного бедствия на узловую дату, я считаю. Или вот ещё: почему из истории древних евреев ты буквально выдернула Исход из Египта? На каком основании? Раз ты взяла одно событие, следовало подробно рассмотреть и прочие. Вдруг около шестьсот шестьдесят шестого года до новой эры они также угодили в какой-нибудь плен, а потом спаслись! Надо бы с этим разобраться.

- У меня не было времени, - попыталась оправдаться Мамочка.

- Я понимаю, - перебил её Мальчик. - Вопрос в том, поймут ли другие. Но дело не только в этом. Подобные "белые пятна" можно было бы стерпеть. Но есть вещи и посерьёзнее. К сожалению...

- Что такое? - Мамочка вся подобралась.

- Ну, во-первых, ты так и не внесла ясность в вопрос о двух разных датах сотворения мира, - начал перечислять Мальчик. - Мир у тебя всё же один, а "начался" он как бы из двух точек. Извини, но ты лепишь всё в кучу. Это всё равно, что положить на сковородку две порции фарша и снять одну котлету. Явная недоработка! Во-вторых... Мамочка, милая, в истории человечества столько войн, болезней, голодных лет и прочих безобразий, что наоборот трудно найти дату, когда бы люди не страдали, а жили мирно и счастливо. Значит, надо доказать, что выбранные тобой даты самые-самые плохие. В-третьих, со спасителями у тебя негусто, - Эймер разочарованно цыкнул сквозь зубы. - Их всего пять-шесть, включая Христа, - он вновь цыкнул, - а по твоей теории их должно быть столько же, сколько "узловых" дат и стран, на которые нападает дьявол. Я уже не говорю о том, что Жанна Д'Арк отодвинута у тебя на восемьдесят лет после тысяча триста тридцать второго года. Ты разве не находишь, что это слишком большой срок? Ну и, в-четвёртых, почему в одной цепочке даты "плавают", а в других строго фиксированы?

Мамочка окончательно упала духом. Вот сколько натяжек нашёл Мальчик, едва ознакомился с её, с позволения сказать, "исследованиями". А что скажет его знакомый-профессионал?..

- Но это всё мелочи, - весело воскликнул Мальчик, хлопнув перчатками. Ты сделала главное: заготовку. А уж мой знакомый возьмётся за это дело серьёзно и непременно всё доработает. Ты открыла очень важную закономерность, тут и говорить нечего!

- Думаешь?.. - Мамочка несмело поглядела на Эймера, лицо которого так и сияло вдохновением.

- Безусловно, - Мальчик ласково улыбнулся. - Это крайне интересно даже мне, хоть я не верю ни в какие сверхъестественные штуки. Вот увидишь, вы с моим знакомым даже статью совместную напишете. Или книжку. А, Мамочка? Представляешь: книжку!

Да, это как раз то, что нужно, подумала она. Люди прочтут книжку и узнают о нависшей опасности, о грядущем приходе зверя. А если они будут предупреждены, опасность не будет столь велика, это ясно как день!

- Давай, - Эймер протянул руку к тетрадке и "Апокалипсису" и хотел уже взять их со стола... Однако Мамочка опередила его и успела схватить бесценные сокровища, крепко прижав их к груди.

- Зачем это? - спросила она, задыхаясь от безотчётного страха, нахлынувшего на неё. Сердце бешено колотилось в груди, кровь прилила к лицу и вискам, от этого в ушах нарастал звенящий гул...

- Как это зачем? - Эймера поразила столь бурная реакция на его движение. - Как зачем! Чтобы показать знакомому...

У Мамочки отлегло от сердца, и слегка заикаясь после пережитого стресса, она тихо проговорила:

- Ты не подумай чего, Эймер... не обижайся... Только я не могу выпустить это из рук. Боюсь. Да кроме того... вдруг человек из моего сна и на тебя набросится? Я не хочу этого.

- Вот глупости! - фыркнул Мальчик. - Я ни во что такое не верю, ничего не боюсь. Что мне какие-то там миражи?

- Я тоже не верила, - возразила Мамочка, - да вот пришлось. В общем, я не желаю нести ответственность ещё и за твоё здоровье... за твою жизнь, наконец! Поэтому я отправлюсь к твоему знакомому сама и покажу ему записи лично.

- Но из этого ничего не получится, - грустно сказал Эймер. - Мой знакомый живёт в другом городе.

Ох, как же Мамочка не додумалась, что прежде Эймер жил не здесь! Откуда у него друзья в этом городе?! Ну и недотёпа...

- Впрочем, ладно, - сказал Эймер. - Не хочешь отдавать - не отдавай, дело твоё, тебе видней.

- Эймер! - Мамочка чувствовала, что он обиделся.

- Всё в порядке, - Мальчик ласково улыбнулся. - Держи тетрадку при себе, а я ему напишу... или нет! Сегодня четверг, завтра пятница, послезавтра суббота. Хочешь, послезавтра с утра отправимся к нему? Билеты я куплю, с утра в субботу поедем и часам к пяти вечера будем у него. Заночуем, в воскресенье вернёмся обратно, а в субботу вечером вы успеете обо всём поговорить. Идёт?

- Эймер, ты просто чудо! - Мамочка едва не прослезилась от умиления. И что бы я без тебя делала?

Мальчик скромно потупился.

- Денег на билеты у тебя хватит? Может, одолжить тебе?

Мамочку так и подмывало спросить, остались ли ещё деньги от выигрыша в гастрономе. Однако после исчислений иметь дело с этими деньгами, пусть даже косвенно, через Эймера, совсем не хотелось.

- Зачем? Завтра все получают "недельные конвертики", будет за что и билеты покупать. Раз мы решили ехать в выходные, всё равно придётся ждать до субботнего утра.

Заправский нигилист Мальчик то ли забыл об остатке выигрыша, то ли из природной деликатности не напомнил о нём Мамочке... В общем, какая разница! Хорошо, что не напомнил, и точка.

- Да, верно, я и не сообразила, - Мамочка облегчённо вздохнула. Только послушай, Эймер, у меня к тебе ещё две просьбы...

- Я весь внимание, - Мальчик выжидательно смотрел на неё.

- Во-первых, я всё же женщина, и мне простительно... - Мамочка немного смутилась и заговорила тише: - Понимаешь, я боюсь. Боюсь оставаться одна, боюсь, что на меня нападут, убьют, отберут тетрадку. А ты смелый, ты не боишься. И ты почти что мужчина... В конце концов, ты же обещал не оставлять меня! И вот...

Мамочка запнулась, не зная, как высказать то, что её волновало больше всего. Наконец решилась:

- В общем, не пойми меня превратно, только я прошу: не оставляй меня ни на миг! Ходи за мной везде... Пожалуйста.

- А нас правильно поймут? - усомнился Эймер.

- Вот ещё! - фыркнула Мамочка. - Прости, но разве ты можешь причинить женщине... э-э-э... беспокойство?

- Разумеется, нет, - пожал плечами Эймер, - но прости за грубость, случаются извращённые связи не только между двумя мужчинами или двумя женщинами, но также между женщиной и имиком...

- Ах, Эймер, оставь! - замахала руками Мамочка. - Все наши девочки слишком хорошо знают тебя, чтобы подумать подобную гадость о таком замечательном юноше!

- Ну-у, раз так... если ты не боишься за нашу... за свою репутацию... Тогда я даже смог бы ночевать у тебя, - несмело предложил Мальчик и поспешно добавил: - если захочешь, разумеется. Ты тоже не пойми меня превратно, но раз я взялся присмотреть за тобой...

- Да я и мечтать о таком не смела! Спасибо тебе огромное! обрадовалась Мамочка и добавила нерешительно: - Только ни второй кровати, ни раскладушки у меня нет...

- Ерунда, - отмахнулся Эймер. - Я ко всякому привык, могу хоть на полу спать, хоть на сдвинутых стульях, хоть в ванне, хоть на голой земле. У тебя ватное одеяло есть?

- Конечно.

- Вот и замечательно! Постелю в кухне, тепло будет.

- Ещё раз огромное тебе спасибо. А во-вторых...

- Да?

Эта просьба казалась столь же трудновыполнимой, как и первая. Мамочка молчала, а Эймер ждал продолжения, нервно поглаживая чёлку.

- Во-вторых, я всю дорогу думала... Пойми, я здорово издёргалась за эти дни, вся извелась, изнервничалась... И пришла к выводу, что... В общем, я не могу больше руководить отделом. А ты без меня так хорошо управился...

Эймер выпрямился и уставился на Мамочку оловянными глазами.

- Что ты на меня так смотришь? Да, я хочу, чтобы ты принял у меня отдел, - подтвердила Мамочка. Мальчик встал, сел, снова встал, потоптался на месте, похрустел суставами пальцев.

- Ты понимаешь, что ты говоришь? - спросил он наконец дрожащим голосом. - Ты отдаёшь себе отчёт в своих действиях?

- Вполне, - теперь Мамочка была совершенно спокойна и хладнокровна. Как руководитель я себя полностью исчерпала. Мне теперь ни за что не справиться...

- Но раньше ведь справлялась! - не удержался Эймер.

- Так то раньше. А теперь... Короче, после "Откровения" и библиотечного дня мне просто неинтересно. Оказывается, на свете есть вещи, гораздо более важные, нежели собранные вместе полтора десятка женщин с их вечными дрязгами и проблемами. И знаешь, я попробовала эти вещи и... В общем, они мне нравятся гораздо больше, чем должность руководителя конструкторского отдела.

Эймер сплёл пальцы на затылке, покачался взад-вперёд, задумчиво помычал и спросил:

- Что же с тобой будет дальше?

- По большому счёту, мне надо было бы уйти из конструкторов в какой-нибудь монастырь, - Мамочка грустно усмехнулась, - но человек из сна прав, в отличие от дьявола, я не верю в Бога. На хлеб как-то надо зарабатывать, поэтому я останусь в отделе. Буду работать под твоим началом, за сложные "сборки" возьмусь. Сяду в дальней комнате на твоём месте. Если хочешь, останусь твоим официальным заместителем.

- А ты уверена, что я справлюсь? - Мальчик пристально наблюдал за Мамочкой из-под полуприкрытых век. Очень ей не хотелось вновь касаться проблемы половой принадлежности Эймера, это был больной вопрос. Поэтому Мамочка попыталась облечь ответ в иносказательную форму:

- Понимаешь, подобные тебе люди... - она выдержала паузу, - обладают повышенной работоспособностью. Это известно всем. Так что нечего сомневаться, справишься. А я на своём горьком опыте убедилась, что подобная работа не для женщин. Она отнимает столько сил и здоровья!..

- А девочки? - не унимался Эймер.

- Что девочки? Была у них Мамочка, будет теперь... Папочка.

Сказано было по существу, хотя в ответе содержалась неприятная подоплёка: имик не может быть отцом, потому что не может иметь детей. И всё же Эймер обязан понять её! Должны же в душе обделённого природой человека копиться нерастраченные отцовские чувства. А раз так, он сможет отдавать их "детушкам" точно так же, как отдавала она.

- В общем, раньше, можно сказать, была я, "мать-одиночка" и полтора десятка "детушек", а теперь будет полноценная семья: Папочка, Мамочка и "дети".

Она и сама не могла решить, говорит ли всю эту ахинею серьёзно или всё же шутит.

- Оставим в стороне прозвища и прочие глупости, - в голосе Эймера вдруг почувствовалась огромная усталость. - Подумай хорошенько, ведь у тебя наверняка одна из "десятниц" на примете. Вийда или Пиоль, или Реда. Получается, я им дорогу перебегаю.

- У каждой "десятницы" есть комната, вот пусть и руководит каждая своей комнатой, - отрезала Мамочка. - Если я выделю одну из них, то непременно обижу двух других. А так все останутся на своих местах. Более того, от такой кадровой перестановки как бы страдаю я сама, значит, в итоге у "десятниц" не будет никаких поводов для раздражения.

- Но разве я не слишком молод? И разве не работаю в отделе меньше всех?

- А вот это уж моё дело, кого выдвигать, - раззадорилась Мамочка. Пока что именно я отвечаю за кадровую политику, не так ли? Кстати, на днях я говорила то же самое, только не тебе. И при чём тут возраст и опыт работы в нашем отделе, скажи на милость? Любая "десятница" замыкается в своей комнате, но ты уже успел поработать со всем отделом! Работоспособности тебе не занимать. А пока ты замещал меня эти два дня, я убедилась, насколько толково ты справляешься с любыми неожиданностями. Особенно показателен вчерашний день, когда ты сумел так быстро сдать проект. Так что соглашайся, дорогуша. Боюсь, у тебя нет иного выхода.

Эймер облокотился о стол, приблизил лицо к её лицу и прошептал:

- Но ты действительно хочешь этого? Сама хочешь?

- Действительно. Сама.

- А не пожалеешь?

Мамочка отрицательно мотнула головой.

- Точно?

- Точно, Эймер, точно. Пошли к Гию Эвхирьевичу, пусть издаёт приказ с сегодняшнего дня.

Мальчик отшатнулся.

- Как это с сегодняшнего?! Почему с сегодняшнего?! Почему не со следующей недели?! Ты что, Мамочка!..

- Повторяю, я уже не способна руководить отделом, не способна решать. А какой смысл оставлять тебя дежурным на сегодняшний и завтрашний дни? Так что айда в админкорпус, мы ещё успеем обернуться до "кофейника".

Эймер походил по кабинету взад-вперёд, пробормотал едва слышно: "Значит, такова судьба..." Наконец обернулся и как бы нехотя бросил:

- Ну, тогда пошли...

Само собой разумеется, "Откровение" и тетрадку Мамочка спрятала в сумку и взяла с собой. Она решила вообще не расставаться с этими сокровищами.

К счастью, Гий Эвхирьевич находился у себя, а посетителей в приёмной не было, так что ждать не пришлось. После краткого изложения сути дела (разумеется, без всякой мистики, одни кадровые аспекты!) начальник бюро с довольным видом кивнул, сказал:

- Одобряю, одобряю. То-то смотрю, этот молодой человек так лихо сдавал вчера проект... Помните нашу встречу в конце мая, а? Говорил же вам тогда, что он замечательный работник, а вы не соглашались, раздумывали, брать или не брать, - и распорядился по селектору, чтобы секретарша готовила приказ.

Они и впрямь успели на "кофейник". Эймер застеснялся было, но Мамочка отдала последний, по её словам, приказ: присутствовать непременно. И Мальчик мужественно остался. "Десятницы" были несколько сбиты с толку подобным новшеством, так что Пиоль даже не стала варить кофе. Мамочка обошлась четырьмя фразами:

- Мы уже побывали у начбюро. Эймер теперь возглавляет отдел. Я его заместитель, буду сидеть в дальней комнате. Приказ готовится с сегодняшнего дня.

Пиоль отреагировала на сообщение довольно спокойно, даже благожелательно кивнула Мальчику. Вийда пробормотала: "Шизуха нас наконец-то одолела". Реда спросила:

- Но почему всё произошло без согласования... ну, хотя бы с нами...

Мамочка ответила, что начальник отдела назначается, а не выбирается, что никто, ничего и ни с кем согласовывать не обязан и спросила, нет ли у "десятниц" каких-либо вопросов по существу или срочных дел. Вийда сказала, что с Мамочкой очень хотела поговорить Лонни, но теперь это уже не имеет значения. Реда сказала то же самое про Мерцу, психоаналитика средней комнаты. На том и разошлись.

Весь день Мамочка передавала Эймеру дела, рассказывала, у кого, в какой комнате и что за проект находится в работе, какие проекты разработаны за период существования отдела, какие намечаются. Под вечер Эймер (уже как начальник отдела!) дал малярам заявку, чтобы пол в его кабинете выкрасили в нейтральный белый цвет, а на Мамочкином месте - в розовый.

Потом они затеяли переезд, и дальняя комната торжественно приняла экс-начальницу в свои объятия. Узнав о кадровых изменениях, девочки оживились, всеобщим открытым голосованием постановили сохранить за Мамочкой её почётное прозвище-титул, Эймера переименовать из Мальчика в Папочку, завтра же выяснить мнение на сей счёт двух других комнат. Также решили устроить чествование нового начальника и его новой замши в ближайший понедельник, хотя бы и силами одной дальней комнаты.

Эймер сдержал слово и после работы в гостиницу не пошёл, а последовал за Мамочкой. Она устроила вояж по магазинам, чтобы набить опустевший холодильник. Заодно заглянула в аптеку, как и намечала заранее. Когда выходили из неё, случилось непредвиденное и весьма неприятное происшествие. Мамочка как раз рассказывала Эймеру, в какой последовательности совершать утренний обход, что делать на "кофейниках", у кого из девочек какой характер, на кого из них можно опереться в трудную минуту, в общем - вводила в курс дела. Как вдруг к ним подскочил длинный худой мужчина с жиденькими усиками и бородкой клинышком, вроде бы прилично одетый, вырвал из рук Мамочки сумку и пустился наутёк. Мамочка даже крикнуть не успела, как Эймер побросал пакеты (дома обнаружилось, что при этом разбились почти все купленные яйца), в два счёта догнал грабителя и подставил ему ножку. Тот споткнулся, растянулся на земле, выронил украденную сумочку. Несильно размахнувшись, Эймер саданул ему ногой в живот, подобрал Мамочкину драгоценность, вернул ей и сказал:

- Пошли отсюда побыстрее, вдруг их целая банда.

Мамочка оглянулась на корчившегося от боли неудачливого похитителя дамских сумочек, глаза которого, казалось, о чём-то умоляли, и подумала: "Как хорошо, что Эймер охраняет меня! Иначе пропала бы и тетрадка, и старушкина книжка. Только бы я их и видела". И почему-то совсем не вспомнила о лежавшей в сумке "пятёрке" с мелочью. Пусть небольшие, но всё же деньги...

Дома она приготовила для себя и для Эймера просто королевский ужин. Мальчик съел всё и долго нахваливал кулинарные способности Мамочки. Хотя по глазам было видно, что ужин ему не слишком понравился, тем не менее, держался Эймер образцово. И Мамочка была благодарна Мальчику, так как знала, что хозяйка из неё никудышная.

После ужина Эймер постелил себе толстое одеяло в углу кухни на полу. Мамочка долго рассыпалась в извинениях, обещала сразу же после поездки купить Мальчику раскладушку. Однако Мальчик вновь повёл себя образцово и не выказал ни малейшего неудовольствия по поводу отсутствия должного комфорта.

Мамочка попрощалась, пошла в комнату, постелила, легла. Тем не менее, несмотря на окрепшее чувство уверенности в счастливом исходе борьбы с сатаной, несмотря даже на то, что она успела убедиться в расторопности "охранника", Мамочка всё не могла заснуть. Смутное беспокойство не покидало её, заставляло ворочаться с боку на бок. У неё слегка покалывало правый висок. Надо было выйти на кухню и принять таблетку от головной боли, но неудобно беспокоить Мальчика...

В конце концов, к несказанному своему удивлению, Мамочка обнаружила, что... боится самого "охранника"! Причём причина боязни самая глупая из всех, которые можно выдумать: у Мамочки возникла и быстро окрепла уверенность в том, что Эймер никакой не имик, а настоящий мужчина. Господи, что за наваждение!

Хотя с другой стороны, как же не бояться? Всего лишь в понедельник Мальчик впервые появился в её одинокой квартирке, стал приходить ежевечерне - и вот пожалуйста, недели не прошло, как Эймер уже ночует у неё! Разве срок в четыре дня достаточен для знакомства?..

Мамочка резко села в постели. Ф-фу-у, показалось. Никакая тень не кралась из кухни в её комнату, всё это ерунда. А запах перчаток... Аромат такой сильный, что воздух квартирки успел уже насквозь пропитаться им.

А всё застарелые комплексы! Ещё в детстве родители вбили Мамочке в голову (ради её же блага, дабы скромность и девичью честь соблюдала), что если существо в штанах ночует с существом в юбке под одной крышей, то первое существо непременно принудит второе к началу отношений известного рода. Да ещё черноокая красавица Чикита постаралась, периодически высказывая сомнения в половом бессилии Эймера. Господи, что за бред?! Скромный, тихий мальчик...

Ничего себе тихий! Как ловко он разделался сегодня с грабителем... Настоящий боец! А в ту ночь, когда она безобразно напилась купленного на сатанинские деньги вина, Эймер называл её "сестрой-невестой". А невеста это почти что жена...

Кстати, если разобраться, "невеста" - это сокращение от "не-весталка". Были такие жрицы в какой-то древней стране, то ли в Греции, то ли в Риме, то ли в Египте. Жрицы эти хранили девственность. Значит, по большому счёту "невеста", "не-весталка" буквально означает "не-девственница"...

От этих мыслей Мамочку бросило в жар. Но что поделаешь, после стольких лет унылого безбрачия она просто не могла представить себя ничьей женой. Быть женой - это значит стирать вещи мужа, убирать за ним, готовить ему еду, ходить перед ним без макияжа, демонстрируя дряблую кожу и морщины, открыть перед ним свой истинный возраст, воспитывать его детей и (о ужас, это, конечно же, самое кошмарное!) исполнять пресловутые супружеские обязанности.

Впрочем, Мамочка уже готовила Эймеру еду, мыла за ним посуду и стояла перед ним в халате непричёсанная, без очков, с неподведенными блёклыми глазами. А в вечер славного кутежа, когда она не смогла бы оказать сопротивление, даже если бы очень захотела, Мальчик не раздевая уложил её на кровать, прикрыл пледом да почитал на прощание "Песни песней", и всё... и ничего страшного, непоправимого...

В конце концов, Мамочка не вытерпела, подкралась к двери на кухню и заглянула туда. Эймер мирно посапывал в углу на ватном одеяле, совершенно по-детски подложив под щёку руки в пахнущих аптекой жёлтых перчатках. Чёлка свесилась прямо ему на глаза, из-под тонкого верхнего одеяла торчали ноги в носках. Похоже, Мальчик положил на пороге комнаты "сестры-невесты" рыцарский меч и не собирался переступать через него.

Мамочка мысленно обругала себя старой дурой, которая сама пригласила Мальчика и сама же теперь трясётся, как осиновый лист, вместе с таблеткой от головной боли выпила таблетку расчётливо закупленного снотворного, вернулась в комнату, открыла сумочку, достала тетрадку и "Откровение" и полагаясь на старинную студенческую примету, спрятала их под подушку.

Уснула почти сразу, однако чаяния её не оправдались. Ни Иоанн Богослов, ни герои отслеженных исторических событий к ней во сне не являлись. Хотя голый человек также не приходил, ледяной туман не клубился. Сновидений в эту ночь вообще не было, одно приятное чувство расслабленности и покоя. Пожалуй, впервые за последние дни Мамочка отлично выспалась.

День двенадцатый

Наилучшее средство от сердечной боли

Пробудилась Мамочка от хлопка входной двери и сразу же громко испуганно позвала:

- Эймер!

- Что?

Голос донёсся из прихожей, значит, он только что вошёл.

- Куда ты ходил? Я же просила не покидать меня, - закапризничала Мамочка. Хоть и выспалась нормально, а всё равно чувствовала себя неважно: после снотворного гудела голова.

Эймер появился на пороге с мусорным ведром в руке.

- Оно уже полное было, вот я и ходил выносить, - сказал виновато. Но Мамочка и так уже всё поняла, улыбнувшись, поблагодарила Мальчика, а когда он пошёл на кухню, не забыла шепнуть пустому ведру тихонечко, одними губами: "Тьфу-тьфу-тьфу". Потом встала, проверила, по-прежнему ли тетрадка и "Апокалипсис" лежат под подушкой, надела поверх ночной рубашки халат, застелила постель и направилась в ванную, слегка потирая виски. Как вдруг услышала задумчивое:

- Вообще-то не хотелось тебя пугать...

У Мамочки моментально подкосились ноги, а голова закружилась, так что она вынуждена была миновать ванную, свернуть в кухню и опуститься на ватное одеяло, аккуратно сложенное на табурете.

- Что стряслось, Мальчик?.. Ничего, что я тебя так называю?

- Пустяки, - отмахнулся он, - пусть другие на работе меня Папочкой зовут, это мелочи.

Эймер улыбнулся как-то вымученно, через силу. Только теперь Мамочка заметила, какое озабоченное у него лицо.

- Так вот, пока ты спала, к тебе в квартиру пытались влезть... то есть пытался, потому что он был один.

Так она и знала! Какое счастье, что Эймер согласился здесь переночевать!

- И теперь я не знаю, что и думать обо всей этой истории, - продолжал Мальчик, - хотя ни во что такое по-прежнему не верю.

- Как, даже после вчерашнего разговора у меня...

"...в кабинете", - едва не ляпнула Мамочка, но вовремя спохватилась:

- ...в моём бывшем кабинете. Даже после этого?

- Даже после этого с трудом верится, - грустно подтвердил Мальчик. - Но по всему видать, дело крайне серьёзное. Да ещё вчерашнее происшествие возле аптеки! Тогда я почти... но-о-о... Понимаешь, именно сегодняшнее утро меня доконало, - сознался Эймер. - Теперь я готов поверить в какую угодно ерунду, ну, не знаю... В мистику! Мамочка, очень похоже, за твоей тетрадкой в самом деле охотятся.

Она едва не свалилась с табурета, выслушав столь откровенное признание из уст человека, не боящегося ни Бога, ни чёрта.

- Как было дело? - только и смогла выдавить Мамочка.

- Очевидно, нас выследили, - сказал Эймер и деловито заметил: - Кстати, поэтому не рекомендую задерживаться здесь, надо торопиться на работу.

- А на работе? А после работы? - забеспокоилась Мамочка.

- Там придумаем! - нетерпеливо воскликнул Эймер. - В конце концов, к моему знакомому можно поехать не завтра утром, а сегодня вечером, благо поезд есть. Это даже лучше, больше времени останется на разговор.

- Но ты наконец расскажешь, что случилось сегодня? - напомнила Мамочка.

- Разумеется. Так вот. За нами наблюдали, но предпринять ничего не рискнули, потому что кроме тебя в квартире был я. А когда я утром решил вынести мусор, следивший подумал, что я ушёл совсем, и бросился к двери.

- Но ты же всего лишь к мусоропроводу ходил, - несмотря на объявший её панический страх и гудящую голову, Мамочка не утратила способности мыслить здраво.

- Мусоропровод забит, пришлось во двор спускаться.

- А ведро он разве не заметил? - продолжала допытываться Мамочка.

- Очевидно, он следил за квартирой с верхней лестничной площадки. Я держал ведро в левой руке, оттуда его не было видно. А этот тип, хоть и любопытный, не мог высовывать голову далеко, иначе я бы его засёк.

Мамочка не стала вдаваться в подробности и согласно кивнула.

- Так вот, меня словно током стукнуло: дай, думаю, пешком в квартиру поднимусь, а не на лифте. Подхожу к дверям, а этот негодяй в замке ковыряется. Лифт бы он услышал, а вот на шаги мои внимания не обратил. Ну, я и... - Эймер запнулся.

- Что ты сделал?.. - с тревогой спросила Мамочка.

- Да ничего. Спустил его с лестницы, вот и всё.

Мамочка посмотрела на Эймера с уважением. Вот тебе и скромный, застенчивый юноша: пьяницу под гастрономом победил (почему-то Мамочка была уверена в той победе Мальчика, несмотря на категорическое отрицание с его стороны); вчера вора догнал и чрезвычайно ловко отнял у него украденную сумочку; а сегодня запросто спустил с лестницы взломщика! Несчастный, больной Мальчик...

- И что же теперь делать? - спросила Мамочка безнадёжно упавшим голосом.

- Я же говорю: не задерживаться здесь, если хочешь отдать свой труд в надёжные руки. Откуда я знаю, сколько их!.. Но ничего, успокойся, умойся, а я пока едой займусь. Яичницу королевскую сделаю, что ли, а то со вчерашнего дня полная банка белков с желтками в холодильнике стоит. Пойдём на работу, а вечером - на поезд, но!.. - Эймер строго постучал костяшками пальцев по столу. - Но учти: никуда ни на шаг, ни от меня по дороге, ни из-за кульмана в отделе. Ни с кем не разговаривай, кроме меня. А уж я тебя поберегу.

- Ой, что ты, конечно! - Мамочка была так напугана, что и не собиралась нигде разгуливать и ни с кем разговаривать. Теперь она даже из квартиры нос боялась высунуть, поэтому несмело предложила: - Слушай, а может, вообще на работу не ходить, а?

- Вот это уж никак нельзя, - возразил Эймер. - Прежде всего, сюда могут нагрянуть они. И потом сегодня выдача зарплаты, а нам деньги на дорогу нужны.

- Ах, да...

Мамочка и думать забыла о еженедельном конвертике и с запозданием пожалела о вчерашних грандиозных закупках: если бы не они, возможно, у неё остались бы деньги на билеты, чтобы ехать сейчас, не дожидаясь вечера. Кроме того, у Мальчика должен храниться остаток сатанинского выигрыша... хотя касаться этих денег ой как не хотелось!

Как бы там ни было, а все её деньги, кроме жалкой "пятёрки" с мелочью, необдуманно растрачены, теперь ничего не попишешь. И Мамочка поплелась умываться, утешаясь мыслью, что ждать предстоит недолго, всего-то до вечера.

Надо отдать должное Эймеру, с приготовлением завтрака он управился просто блестяще. Выйдя из ванной, Мамочка обнаружила на кухонном столе две тарелки политого томатным соусом омлета с ветчиной и перцем, овощной салат с майонезом и кофе с поджаристыми тостами.

- Ну, Эймер!.. - только и смогла сказать она, всплеснув руками. Мальчик скромно потупился.

Сели за стол. Мамочка ела с огромным удовольствием, причём особенно понравился ей салат, какого она сама ни за что бы не приготовила и которого Мальчик положил ей чуть ли не вдвое больше, чем себе. Кстати, он и омлета положил ей больше, и кофе налил в большую чашечку, и тосты выбрал покрупнее... Мамочка была крайне тронута его заботой.

- Тебе необходимо поесть, ты сильно перенервничала, - коротко ответил Эймер на щедрые похвалы и добавил ни с того ни с сего: - И вообще, мне тебя жаль.

Мамочка отнесла последнее высказывание на счёт его добросердечности, не подвергавшейся ни малейшему сомнению. После завтрака она быстренько перемыла всю посуду, а Эймер тем временем полил цветы. Потом Мамочка наскоро оделась, небрежно нанесла лёгкий макияж "для улицы", проверила, положила ли в сумочку "Откровение" и тетрадку, и они отправились на работу.

Выйдя из подъезда, внимательно осмотрели двор, пустующую в этот ранний час площадку "дикого" рынка и прилегающую улицу. Такой осмотр, пожалуй, даже понравился Мамочке, потому что до некоторой степени напоминал эпизод из остросюжетного детектива, только не книжного, а весьма жизненного, с её непосредственным участием. Снаружи дома вроде бы ничего подозрительного не наблюдалось. Прохожих мало. Небо затянуто рваной серой пеленой облаков. Асфальт забрызган мелкими лужицами и огромными пятнами сырости после ночного дождика. В общем, со вчерашнего дня погода явно испортилась.

Уже хотели идти, как вдруг Мамочка вскрикнула и указала на ногу в плохо вычищенном штиблете, торчавшую из полуоткрытой двери отсека, куда попадал мусор из мусоропровода. Эймер зашипел сквозь зубы и тихо молвил:

- Это я виноват. Положил плохо, вот он и скатился.

Мамочка непонимающе посмотрела на него. Мальчик побелел как полотно и нервно начёсывал чёлку на глаза.

- Понимаешь, я не хотел тебе говорить... чтобы не пугать... - зашептал он сбивчиво. - Это тот самый утренний взломщик. Когда я спустил его с лестницы, он... ну-у-у... В общем, он сломал шею.

У Мамочки потемнело в глазах.

- Так он...

- Да. Поэтому я и говорю, что нельзя здесь задерживаться, - несмотря на свершившееся, Эймер, по-видимому, не утратил способности здраво рассуждать и принимать ответственные решения. - Сюда могут нагрянуть не только его дружки, но и полиция. Неизвестно, что хуже. Первые попытаются отнять "Апокалипсис" и твои вычисления, - Мальчик цыкнул сквозь зубы, - и попробуют сделать кое-что ещё, о чём лучше не думать. Вторые заведут уголовное дело и начнут искать убийцу, хотя я принял все меры, чтобы замести следы драки. Труп вот тоже хотел убрать, но мусор скользкий, и он съехал к двери. А связываться с законниками тоже не мёд, они, во всяком случае, также отнимут тетрадку и, чего доброго, всё потеряют. Так что уходим поскорей, это единственно верное решение.

- Погоди... я хочу посмотреть.

Неизвестно, двигало ли Мамочкой простое женское любопытство (по причине которого она как раз и ввязалась во всю эту историю с числом зверя!) или патологическое пристрастие к опасным ситуациям, только она медленно пошла к двери мусорного отсека.

- Но это неразумно! - попытался протестовать Эймер. - Хоть людей мало, и идут они далеко, на нас всё равно могут обратить внимание. Могут увидеть, что там лежит труп - и пошло-поехало!

- Скажем, что там лежит пьяница. Кому охота проверять, мёртв он или только спит, - нашлась с ответом Мамочка и решительно направилась к отсеку. Эймер вздохнул и подчинился с явной неохотой. А Мамочка замерла около самой двери и стараясь дышать через рот, осторожно заглянуло в каморку, откуда отвратительно смердело.

Мертвец лежал на куче гниющего мусора, над которой вились блестящие сине-зелёные мухи. Сверху на труп также были навалены какие-то объедки, шелуха, скорлупа. Из нечистот торчала лишь нога, рука со скрюченными пальцами и... чёрненькая бородка клинышком, которую Мамочка тотчас узнала! Она отшатнулась и схватила Мальчика за руку.

- Ты угадала, это вчерашний тип. Поэтому я ни на миг не сомневаюсь, что он охотился за тетрадкой.

Мамочка крепче сжала в руках сумочку.

- И если ты не уяснила ещё до конца всю серьёзность ситуации, подчёркиваю: и вчера, и сегодня действовал один и тот же человек. Действовал в одиночку, следовательно, его дружки могут быть далеко. Или, во всяком случае, не слишком близко. Итак, у нас есть время, чтобы попробовать сбить злоумышленников со следа. Довольно торчать на месте, уходим!

По дороге на работу несчастной Мамочке всё мерещились эти скрюченные пальцы, как бы желавшие вцепиться ей в горло даже за порогом смерти, туча мух и остренькая бородка, к которой пристали картофельные очистки и крошки. Она ещё теснее жалась к Мальчику и периодически проверяла, цело ли содержимое сумочки. По привычке едва не принялась складывать цифры в номере купленного в автобусе билета, однако вовремя остановилась, вспомнив о твёрдом решении никогда больше не играть в эту опасную игру.

Когда они прибыли на работу, Эймер первым делом пригласил Мамочку в свой отныне кабинет, где нерасторопный маляр ещё даже не собирался перекрашивать пол, усадил на стул в углу, попытался успокоить, ободрить. А уже после как начальник отдела выдал задание на сегодняшний день. Получив работу и увидев, что всё идёт своим чередом, Мамочка перестала бояться проклятых скрюченных пальцев, взяла стопку чертежей и проследовала в дальнюю комнату, где была весьма приветливо встречена девочками.

Вскоре она совершенно успокоилась, с головой погрузилась в работу и больше не отвлекалась ни на что. Лишь меняя лекало или разыскивая упавший под стол ластик, рассеяно думала: "И чего это Эймер тянет с утренним обходом?"

А Мальчик и в самом деле слишком медлил. Хотя, если судить по раздававшимся из коридора звукам, отнюдь не бездействовал: в комнату доносился то едва слышный звон дверных бубенчиков начальственного кабинета, то немного более громкое "соль" колокольчика ближней комнаты, то уже ясно различимое "ми" средней. И всё время стучали каблучки, слышались возбуждённые, удивлённые, раздражённые, грустные голоса "детушек", а пару раз кто-то даже кричал, но кричал в кабинете Эймера, слов не разобрать. Потом вроде бы плакали.

Наконец Мамочка с разочарованием поняла, что Мальчик всё же поломал привычные порядки и заменил утренний обход вызовом девочек к себе, вопреки данным рекомендациям. Конечно, она понимала, что Эймер теперь сам себе начальник и действует вполне в своём стиле (то есть заставляет всех ходить к нему, а сам сидит на месте). Однако решила при случае выказать по этому поводу недовольство и втолковать, что начальнику крайне важно каждое утро заходить в комнату к подчинённому с дружеской улыбкой, что это создаёт соответствующую атмосферу и так далее. Мамочка и сейчас пошла бы к Эймеру, но боялась выйти из-за кульмана, чтобы с ней ненароком не случилось страшной беды. Кроме того, она обещала сидеть на месте...

В комнату заглянула красавица Чикита и попросила зайти к Папочке Пиоль и Хенсу. Они отсутствовали минут пятнадцать-двадцать, не больше, потом вернулись и передали приглашение Улли и Нике. Эти тоже провели в кабинете начальника не более четверти часа, после чего влетели в комнату счастливые, радостные, уселись за стоявшие рядом кульманы и принялись возбуждённо шептаться. Кстати, Пиоль и Хенса также пребывали в приподнятом настроении.

- Девочки, а отчего вы не работаете? - строго спросила Мамочка деталировщиц.

- А Папочка с нас всю работу снял, - охотно пояснила Ника.

- У нас теперь будет новая, более интересная работа, - добавила Улли и почему-то прыснула в кулачок. После чего обе принялись с жаром обсуждать вчерашнюю серию "Марики".

- Да, он сказал мне, что снимает их с деталировки, - спокойно подтвердила Пиоль.

Мамочка пришла в замешательство. Как же так? Если Улли могла бы ещё "потянуть" одну сложную "сборку" в месяц, то Ника уж точно не была способна на такой подвиг. Узловиков из них пока не получится, что-то Мальчик намудрил...

Но у Мамочки дело подошло как раз к пятому листу "монтажки", самому сложному из всех, и она не отвлекалась вплоть до одиннадцати часов, когда, повинуясь многолетней привычке, ощутила необоримую потребность в чашечке ароматного кофе. И тут же по комнате расплылся хорошо знакомый запах.

- Пиоль, какая ты молодчина! - обрадовалась Мамочка, поднимая усталые глаза от чертежа. - Ты и на меня сварила?

- Ну да, на всех шестерых, - отозвалась "десятница".

- То есть как на шестерых? - не поняла Мамочка. - Почему это на шестерых? А кто у нас шестой?

- Мы впятером и Эймер, - охотно уточнила Пиоль. Это было для Мамочки уже полной неожиданностью.

- А "кофейник"! - воскликнула она. - Ты что, не собираешься туда?

- Не с кем там собираться, всё можно и здесь обсудить, - спокойно ответила Пиоль. Сказать, что Мамочка была ошарашена этим заявлением - значит не сказать ничего.

- Как это не с кем... Как это не... - очнувшись наконец от оцепенения, забормотала Мамочка, вскочила с места, бросилась в проход... да так и застыла посреди комнаты с отвисшей челюстью и округлившимися глазами.

И было от чего! Ника и Улли наклонили доски своих кульманов горизонтально, придвинули их вплотную друг к дружке и сбросили с себя всю одежду, кроме туфелек! Улли возлежала теперь на этом импровизированном столе в соблазнительной позе русалки, а Ника стояла рядом и расчёсывала её подстриженные по последней моде волосы частым гребнем. Опять же согласно моде, волосы были обильно смазаны гелем и выглядели "мокрыми", прилизанными, что лишь усиливало сходство с русалкой.

Дверной колокольчик бодро звякнул, и в комнату вошёл самодовольный Мальчик. Хенса немедленно схватила поднос с шестью чашечками кофе и пошла навстречу Эймеру.

- Папочка! - завопила во всё горло Ника, роняя гребень, бросаясь Эймеру на шею и едва не выбивая поднос из рук Хенсы.

- Папочка пришёл! Наконец-то! - завизжала и Улли, села, протянула руки к Эймеру, затряслась, заколотила хорошенькими стройненькими ножками по доске кульмана.

- Пришёл, проказницы мои, пришёл, - ласково проговорил Эймер, одной рукой принимая чашечку ароматного напитка, а другой игриво обнимая за гибкую талию бесстыдницу Нику. И тут же поцеловал её в губы.

- Меня, меня тоже! Так нечестно! - бесновалась на кульмане бесстыдница Улли. Эймер поставил на Никин стул свою чашечку, освободившейся рукой обнял нетерпеливую русалку и также поцеловал в губы. И словно бы только тут заметив дрожащую как желе Мамочку, приветливо улыбнулся ей и кивнул. Однако поскольку Мамочка продолжала стоять столбом, ничем не выражая хотя бы элементарного понимания происходящего, Эймер повелительно прикрикнул на Хенсу:

- Эй, кофе Мамочке! Она сама не своя.

Хенса послушно бросилась исполнять распоряжение, но Мамочка не отреагировала на её приближение. Тогда Эймер оставил девочек, сам взял с подноса чашку с "фирменным напитком от Пиоль", и пока Хенса раздавала кофе остальным, подошёл к окаменевшей Мамочке и влил живительный напиток ей в рот, разинутый пошире, чем большой семейный чемодан. Мамочка и вправду ожила, судорожно глотнула, брезгливо оттолкнула от лица руку в пахнущей аптекой жёлтой перчатке, едва не выбив из пальцев Эймера кофейную чашку, и заплетающимся языком пролепетала:

- Эт... эт... эт-то что такое?

- Тебе перестал нравиться мой кофе? - довольно миролюбиво поинтересовалась Пиоль.

- Эт?.. - Мамочка указала на голых девочек.

- Это к нам пришёл Папочка, а затейливые проказницы дружненько встречают его, - охотно пояснила Ника.

- И мы очень по нему соскучились, - в тон ей добавила Улли.

- Эймер, а как же твоя... твой... твоё... - Мамочка покраснела от натуги, пытаясь подобрать необидный заменитель слову "импотенция". Но Мальчик отлично понял её.

- Ты имеешь в виду слабость? - ни капли не смущаясь, уточнил он на всякий случай и принялся живо пояснять: - Так ведь я лечился! И вылечился, как видишь. Лекарства - просто чудесная штука. Тем более, сейчас разработаны усовершенствованные методики. Так что со мной всё в полном порядке, можешь не переживать.

- О, с нашим Папочкой всё в порядке! - заверила её Ника. А Улли так и прыснула в ладошку и добавила:

- Давным-давно всё в порядке, не сомневайся.

- Но как же... вы... Но вы же на работе! Эймер, что ты себе позволяешь! Девочки, как вам не стыдно?! Как же работа?! Как же другие? - Мамочка хотела сказать что-то совсем иное, но мысли путались, в голове шумело.

- А что работа? - удивилась Улли.

- Можно подумать, мы не работаем! - откровенно возмутилась Ника. Девочки мигом переглянулись и громко, но в то же время несколько смущённо, захихикали.

- Сейчас нам Папочка работёнку задаст, только держись!

- Хенса? Пиоль? - пролепетала Мамочка.

- Ой, у меня "красные дни", - вздохнула Хенса. - И я, к сожалению, не могу...

Мамочка отшатнулась, словно увидела перед собой гремучую змею, потому что совсем не это имела в виду.

- Хенса у нас стеснительная, - деловым тоном, точно читая сводку новостей, пояснил Эймер. - Она всего-то дважды и участвовала в наших маленьких коллективных развлечениях.

- Надо же и меру знать, и приличия соблюдать, я всё-таки замужем, Хенса застенчиво отвернулась и сделала вид, что отскребает крошку, прилипшую к подносу.

- А вот я вообще не участвую и участвовать не собираюсь, - отрезала "десятница" и поставила пустую чашечку на стол. - Но знаешь, Мамочка, люблю посмотреть на молодёжь! Они такие весёлые, такие выдумщики. И такое иногда вытворяют! Особенно с Хенсой...

- Ой, не вгоняй меня в краску! - та действительно покраснела и прикрылась рукой. - Я воспитана в предрассудках и с трудом пересиливаю себя. А наш Папочка не брезгливый, он может пойти на близость даже тогда, когда женщине нельзя. А ещё...

- Да уж, наша Хенса типичная жертва устаревшей морали, прокомментировала Пиоль. - В частности, она убеждена, что женщина может иметь детей только от законного мужа, хотя это противоречит общему движению за выживание человечества. Так вот, молодчина Эймер оба раза применял такие способы, что она ни за что не забеременеет.

- Наш Папочка такой выдумщик! Такой затейник! - в один голос затараторили обе голые прелестницы, а Хенса поспешно спряталась за свой кульман и уже оттуда подала голос:

- Но в "красные дни" - ни за что! Хоть режьте!

- Кстати, она по натуре мазохистка, а её интеллигентный недотёпа-муж не понимает этого и не в силах сделать жене приятное, обращаясь с ней достаточно грубо, - оживился Эймер. - А видела бы ты, какое удовольствие ей доставляет необходимость подчиняться насильнику! Так что резать её я не буду, но что-нибудь в этом роде обязательно придумаю.

Улли и Ника захихикали, а Мамочка, ещё не вполне оправившаяся от шока, запинаясь спросила "десятницу":

- Но... как ты... эт-то... позволяешь...

- Что за вопрос?! - удивилась Пиоль. - Что значит "как позволяешь"?! Я же сказала: люблю понаблюдать за забавами молодёжи. Кроме всего прочего, это полезно. Я ведь тоже воспитана на определённых правилах, но... Но поучиться никогда не поздно. Особенно если учитель талантлив, - она с благодарностью посмотрела на Эймера. - Так вот, смотрела я, смотрела да и переняла кое-какие штучки. И попробовала преодолеть себя, "угостить" этими трюками мужа... Знаешь, Мамочка, у меня ведь проблема: кроме меня, в семье есть вторая жена. Так вот, после уловок, которым я научилась у Эймера, муж совсем забросил её и вернулся ко мне. Представляешь: оставил молодую ради старой!!! Вот что значит учиться у детишек. И ты ещё спрашиваешь, как я позволяю такое...

Но тут Мамочку наконец прорвало. Её уже мутило от всего: от развратного поведения "детушек", от пошлости, развязности, от прозрачных намёков на экзотические способы совокупления, от конкуренции старших и младших жён, от лекарственного запаха перчаток Эймера и даже от крепкого кофейного аромата. И не выдержав, она крикнула на бывших подчинённых:

- Слушайте, вы, а как же работа?! Вы ведь на работе, в конце концов!!!

Эймер в это время сидел, склонив голову на лоно Ники и в то же время плавно поглаживая очаровательный задик Улли (теперь уже обе девицы растянулись на сдвинутых кульманах). Когда Мамочка начала кричать, он поднялся, скрестил на груди руки и спокойно спросил:

- Ну, что ты вопишь? Что работа? Чего так волноваться?

- Кто работу делать будет? - настойчиво вопрошала Мамочка.

- Ты, например, если не хочешь участвовать в развлечениях, - веско сказал Эймер. - Но разумеется, ты будешь выполнять только высококвалифицированную работу, разменивать ценных специалистов по мелочам я не собираюсь. Я бы с удовольствием посадил тебя за шоу-кульман, если бы ты не была женщиной. Но ты понимаешь ведь, что нечего потреблять лишнюю энергию и гробить экологию, правда же? Шоу-кульман будет стоять в моём кабинете, я уже распорядился. А деталировку я отдал покамест в среднюю комнату, пусть потрудятся... Кстати!

Эймер картинно всплеснул руками и обратился к Нике:

- Кстати, я хотел бы посоветоваться насчёт средней комнаты. Как ты думаешь, не пригласить ли сюда на следующее наше свидание Чикиту? Поскольку я теперь начальник...

- Конечно, конечно! - обрадовалась Ника. - Ты её тогда так сильно обидел... Бедняжка!

- За нами следили, я тебе уже объяснял, - строго напомнил Эймер. - Если бы я вам поддался, нас бы вышибли из отдела в два счёта. Всех троих. Разве не так, Мамочка?

Та стояла ни жива, ни мертва.

- Спасибо, хоть меня вовремя предупредил, - Ника широко улыбнулась и пояснила экс-начальнице: - Знаете, Мамочка, он ведь мной впервые в туалете овладел.

- Мне разрешили за водой туда ходить, - напомнил Эймер.

- Вот он подкараулил меня, рот рукой зажал, а то я, дура, кричать собралась, а потом затащил в кабинку и... - Ника глупо и счастливо улыбнулась, - и так занял мой рот, что я уже не смогла ни звука издать.

Мамочку едва не стошнило от этого сообщения.

- Кстати, Пиоль, ты проштрафилась, - деловито заметил Эймер. - Ты ведь тоже за нами следила.

- Я-то что, - примирительно сказала "десятница". - Я-то по глупости не знала, какая от тебя может быть польза. Да и следили в основном Реда и Лонни, а не я. Ну, и наконец учти, что мне приказывала Мамочка.

- Зато теперь нам некого бояться, - сказал Эймер, словно Мамочка была пустым местом. - Ни Реда, ни Лонни нам теперь не помеха, в ближайшее время они будут заняты поисками работы...

- Что-о-о?! - вскрикнула Мамочка, подскочив от неожиданности.

- А что такого. - Эймер пожал плечами. - Я теперь начальник, что хочу, то и делаю. И вот я решил уволить Лонни. Понимаешь, когда она в сопровождении Лейфы позавчера принесла мне заявление... в общем...

Мальчик немного помялся и продолжил:

- В общем, я порвал одно только заявление Лейфы, а заявление Лонни... он ещё помялся ради приличия. - Знаешь, заявление Лонни как-то случайно полетело мимо мусорной корзины на пол. Я как раз сегодня нашёл его, перечитал и понял, что Лонни серьёзна как никогда и отнюдь не шутит. Вот и решил: надо непременно удовлетворить просьбу столь очаровательной женщины и отпустить её. И подписал заявление. А вот Реду и других пришлось уже приказом...

- И других?!

Мамочка неуклюже подпрыгнула, схватилась за голову и изо всех сил сдавила виски.

- Ну да, других. Я уволил пятерых: Реду, Вийду, Тётушку Иниль, Мерцу и Лонни.

Мамочка едва не грохнулась в обморок. Это же что такое?! Это же две "десятницы" и три психоаналитика! Это же ведущие специалистки! Гордость отдела!!! Так вот почему Пиоль сказала, что "кофейник" проводить не с кем...

- Вийда слишком груба, знаешь ли, - продолжал между тем Мальчик. Всё-то она о своей "шизухе" бормочет! А я не люблю резких слов. Реда следила за мной в числе прочих, а тут замахнулась на мои права, захотела, видите ли, чтобы я с ней советовался. Ещё чего!..

- Но кто у тебя работать будет, Эймер! Кто проекты делать станет? Чертить?

Он посмотрел на Мамочку, словно на неразумного ребёнка, и заговорил слегка насмешливо:

- Во-первых, по установившейся в отделе традиции, изволь называть меня Папочкой. Это и тебя касается, между прочим, - Эймер бросил через плечо строгий взгляд на Пиоль, та виновато отвела глаза. - Но вы обе ещё не привыкли, и я вас пока прощаю. А остальных буду жестоко наказывать. Буду беспощадным, слышите?

Ника и Улли прыснули, Хенса мечтательно вздохнула у себя за кульманом.

- Во-вторых, не понимаю, почему ты так волнуешься за работу. Сейчас человечество наконец здраво рассудило, что не в работе счастье и что лишние затраты энергии и труда лишь вредят экологии. А ты - работать! Ну, чего так ерепениться? Дам я заявку в кадры, подыщут мне людей, и будут они чертить себе на здоровье. А не найду, то и ладно. Я уже успел переговорить по телефону с Гием Эвхирьевичем. Он понимает, что мне нужно время на реорганизацию отдела. И на такую реорганизацию согласен. Поэтому он берёт на себя ответственность и "тормозит" все наши работы.

Мамочка стояла как громом поражённая. Вот она, мужская солидарность! То, чего начальство никогда не делало для неё, было мигом сделано для Мальчика. И до чего ловко он учёл стремление Гия Эвхирьевича "разбавить" отдел свежими мужскими кадрами, уничтожив ненавистный "женский монастырь"!

А Эймер продолжал издеваться:

- Вот видишь, тебе нечего возразить. И правильно! А то ты совсем замучила "детушек" работой, не грех им теперь и отдохнуть.

- Ой, мы устали! - пожаловалась Улли и завертела задом, точно преданная собачонка.

- Как мы устали! - вторила ей Ника. Эймер наклонился и смачно поцеловал в засос и одну, и другую.

- Наши пальчики устали чертить, - сказала Улли. Эймер поцеловал пальчики.

- Наши лобики устали думать, - сказала Ника. Эймер поцеловал лобики.

- Ниши плечики опускаются.

Поцеловал плечики.

- Спинки не гнутся, - Ника легла поближе к Улли, и обе великолепные спинки не были обижены вниманием. Мамочка успела сообразить, что теперь речь пойдёт кое о чём пониже и попятилась к двери, инстинктивно подхватив сумочку и прижимая её к груди. Ей было просто противно.

- Куда ты, Мамочка? - удивилась Пиоль.

- Ещё и полудня нет, - заметила Хенса.

- И сейчас начнётся самое интересное, - заверила её Улли.

- Да-да, самое-самое интересное, - подхватила бесстыжая Ника и сладко облизнулась. - Папочка будет играть в лотерею, в какой последовательности утешать своих уставших детушек.

Мамочка отшатнулась.

- А потом будет разыгрывать, каким способом. А потом - в каких позах. А потом - на какой мебели.

Мамочка зажала уши ладонями, но и сквозь них услышала:

- А вы не стесняйтесь и присоединяйтесь.

- Да-да, присоединяйтесь, - чистосердечно поддержала Нику Улли и весело добавила: - Мы не жадные, а наш Папочка на возраст не смотрит.

- Вон Хенса, к примеру, постарше его, да и Пиоли он не стесняется, сказала Ника.

- А наш Папочка такой сильный! - Улли блаженно причмокнула.

- И изобретательный, - поддакнула Ника. - Кроме того, мы всё про вас знаем.

- Что всё?

Мамочка отняла руки от ушей и трепеща выслушала откровение:

- Что Папочка сегодня ночевал у вас. Разве нет? Но мы не ревнивые и не жадные. Не только потому, что за эти штуки Папочка наказывает (Хенса вновь блаженно вздохнула у себя за кульманом). Кроме того, мы понимаем, что вы наша Мамочка.

- Эймер, как ты посмел!!! - завопила несчастная, чувствуя себя жертвой то ли невероятной галлюцинации, то ли жестокой мистификации.

- А что такого? - глядя на Мамочку младенчески чистыми глазами, спросил Мальчик. - Ночевал же, правда. Кстати, насчёт нашей поездки вынужден тебя огорчить. Я звонил своему знакомому, и оказалось, что он в командировке. Так ты уж не взыщи, но мероприятие наше отменяется.

- Ты хотел уехать от нас, Папочка? От своих прехорошеньких детушек?.. Ай-я-яй! - заныла Улли и картинно зарыдала.

- Девочка моя, не плачь, - сказал Эймер, поглаживая её вдоль позвоночника и нежно целуя между лопаток. - Ты уже взрослая и должна понимать, что у Папочки с Мамочкой могут быть свои дела.

- Какие дела, какие? - моментально оживилась Улли.

- Но это же дела родителей! - строго напомнил Эймер. - И детям не престало совать в них очаровательные курносенькие носики.

- Скажи, скажи, - подключилась теперь и Ника.

- Мы все свои, - подтвердила Пиоль.

- Ладно уж, - как бы нехотя согласился Эймер. - Дело в том, девочки, что...

Заслонясь сумочкой, точно пытаясь защититься от нестерпимо яркого солнечного света, несчастная Мамочка бросилась в коридор. Слёзы потоками лились из её глаз, стекали по трясущимся пухлым щекам, попадали на стёкла очков и застилали внешний мир; Мамочка вопила невесть что и голосила, и взахлёб визжала. Кто-то из девочек выскочил в коридор, кто-то пытался остановить её. Тщетно! Рыдающая Мамочка вылетела на лестницу и помчалась вниз, не сообразив даже вызвать лифт. Остановилась она лишь потому, что на площадке между вторым и первым этажами у неё подвернулась нога. И тут сквозь гул отчаянно стучавшей в голову крови она услышала:

- Мамочка! Мамочка!

Её догнала худышка Лейфа. Бедное дитя! Боже, как она перед ней виновата! И перед всеми остальными...

- Лейфа, Лейфа, - только и смогли прошептать Мамочка дрожащими губами. Она приготовилась выслушать в свой адрес массу вполне заслуженных упрёков и обвинений, которые просто не была в состоянии вынести и которые окончательно сломили бы её. Но вместо этого Лейфа воскликнула:

- Мамочка, что это с вами? - бросилась к ней, обняла и принялась утешать. Совсем как Мамочка когда-то утешала её.

И слёзы хлынули из глаз с новой силой, а вместе с ними забил фонтан слов, перемежаемых всхлипываниями. Так Лейфа узнала об отвратительной сцене, разыгравшейся только что в дальней комнате. А узнав, возмутилась и вся закипела от гнева.

- Боже, какой мерзавец! Подонок! - кричала Лейфа, тряся кулачками и косичками (глаза "цыплёночка" при этом метали молнии). - Я пойду! Я им там устрою сейчас! Я им покажу! Всем покажу!!!

Лейфа развоевалась не на шутку.

- Брось, оставь, - застонала Мамочка. - Не трогай их, умоляю. Тебе же хуже будет.

- Мне?! Хуже?! Да я... да они... - Лейфа задыхалась от обуревавшего её гнева. - Да знаете ли вы!.. Думаете, раз я на вас кричу, так вы для меня уже ничто?! Мамочка, да я ради вас!.. За Тётушку Иниль!.. За вас обеих!!! Вы же меня от смерти спасли, я бы тогда точно пошла топиться! Да я им сейчас глаза выцарапаю, всем этим!.. этим!.. Как они смеют, как смеют?! Вас оскорбляют, Тётушку Иниль выгоняют!..

И совершенно неожиданно, не отдавая отчёта в своих действиях, Мамочка схватила Лейфу за руку и горячечно зашептала:

- Беги отсюда, беги от них прочь, девочка! Я не знаю... Это как зараза! Лонни была абсолютно права, он околдовал всю комнату, сразу всех девочек, а я её не послушала! Беги или замри, затаись и закуси губу... Ты же терпела, ты умеешь...

- Что-о?! - возмущённая Лейфа по-кошачьи отпрыгнула в сторону, сбросив Мамочкины руки. - Да кто он мне такой, чтоб я от него терпела! Да я так ему покажу, что он и своих не узнает!

- Тогда он уволит тебя, и всё, - сказала Мамочка.

- Ну и пусть увольняет, не жалко тут оставаться!!! - крикнула Лейфа, но вдруг совершенно переменилась в лице, счастливо улыбнулась, мило покраснела и тихо проговорила: - Я и так не останусь, Мамочка. Вы знаете, я ведь в положении. Уже третий месяц.

Мамочка едва нашла в себе силы улыбнуться сквозь слёзы вместо ответа.

- В консультации подтвердили, всё совершенно точно. Муж так счастлив, да и старшая жена тоже радуется. У нас теперь всё-всё совсем по-другому. И я тоже так переменилась... только переменилась как-то плохо: кричу вот, возбуждаюсь... Говорят, такое бывает.

- Я не знаю, - грустно сказала Мамочка. - Не знаю я, Лейфа, что и как бывает. Дай Бог тебе счастья, а уж я... я...

И снова затряслась, заплакала, поэтому не заметила, как худышка постепенно начала "заводиться", исполняясь ярости. Она взглянула на Лейфу, лишь когда та закричала:

- И чтоб вы, которые меня спасли, вы с Тётушкой Иниль страдали?! Да я ж его!.. Я его!.. - и припустила вверх по лестнице так, что только косички запрыгали.

- Лейфа! Лейфа, вернись немедля! Ну хоть на лифт сядь!!!

Но худышка была уже высоко и кричала:

- Вы погодите, погодите, Мамочка! Никуда только не уходите, слышите?! Ни шагу! Я ему дам, я ему устрою!!! Мне терять нечего!..

Куда она помчалась, глупое дитя, против кого пошла?! Это же безумие!..

От недоброго предчувствия у Мамочки сжалось сердце, слёзы навернулись на глаза, и она понеслась не разбирая дороги, слегка прихрамывая на больную ногу. Сколько она так металась и где пробегала, сказать было трудно. Пришла в себя лишь почувствовав, что лежит на асфальте и слабо стонет. Кто-то помог ей подняться, отряхнуться. Привычным движением она поднесла руку к лицу, чтобы поправить очки, но на носу их не обнаружила. Посмотрела себе под ноги и увидела знаменитую на весь отдел "министерскую" оправу с выбитыми стёклами. Подслеповато щурясь, оглядела асфальт и позади себя заметила торчащий конец ржавого стального прута, об который споткнулась. Вновь перевела взгляд на разбившиеся очки.

Эту оправу купили в складчину и подарили ей на юбилей девочки. А мерзавка Ника сделала своими золотыми ручками такой замечательный футлярчик...

Мамочка подобрала оправу с остатками стёкол, повертела в руках так и сяк, словно видела впервые, потом подошла к стоявшей неподалёку урне и недрогнувшей рукой бросила туда.

Вот так разорвалась последняя ниточка, связывавшая её с девочками. Футляр остался на столе в комнате... Ну и пусть! Пускай девают его, куда хотят, пусть хоть в рамочку на стену вешают, ей уже всё равно. Она сама, своей собственной рукой разорвала последнюю паутинку...

Впрочем, ещё не последнюю. Мамочка осмотрела себя и обнаружила, что убежала с работы в наброшенном поверх платья халате. Правда, теперь он не был чистеньким и безукоризненно белым, потому что запачкался при падении, но это также не имело значения. Мамочка поспешила избавиться и от халата, отправив его вслед за оправой. Потом побрела пошатываясь, без всякой цели, лишь бы окунуться в слегка пасмурный осенний денёк и раствориться в нём без остатка. Лента серого шершавого асфальта охотно разматывалась под ноги.

Интересно, который час? Без очков не видно. Впрочем, что ей время! Её жизнь кончена.

Да, кончена! Ведь Эймер сразил Мамочку наповал. Ограбил, убил, лишил всего, что ей близко и дорого. Был разорван не жалкий волосок, связывающий её с пятнадцатью женщинами - лопнули все до единой нити, связывающие Мамочку с жизнью! Своей рукой...

Мамочка неожиданно обнаружила, что тихонько причитает:

- Ох вы, детушки мои, детушки... Ой вы, девочки мои, девочки... На кого я вас покинула, на кого оставила?.. Кто вас разоряет, кто терзает?.. Неразумная ваша Мамочка, ой, неразумная...

Это было очень похоже на какую-то грустную сказку, слышанную в глубоком детстве от доброй бабушки. Надо только вспомнить, на какую именно...

Она сошла с ума! При чём тут сказка, когда есть вполне реальная быль?.. Да уж, правдивей и впрямь некуда!

Итак, быль, то есть правда, состоит в том, что она сама (сама, и никто другой!) привела Эймера в свой отдел, сама его боялась поначалу... и правильно боялась, выходит! Но потом поверила, более того - доверилась! Сама подала пример... Да чего там, действительно, первая начала строить ему глазки! Приказала снять с него наблюдение! Велела пить с девочками кофе! А он, подлец, негодяй, подонок, перехитрил её и всех наблюдателей, вместе взятых! И в конце концов, расчистил себе путь к креслу начальника отдела. С мудростью змеи, столь неожиданной для его юного возраста, затаился и переждал период проверки. Скромный, тихий, безобидный юноша. Соблазнитель, искуситель и мерзавец...

Но за что, за что обошёлся он с Мамочкой так жестоко?! Что видел он от неё, кроме добра и расположения? Неужели такая у него натура?..

Мамочка долго думала, искала ответ на этот вопрос - и не могла найти. В самом деле, можно ударить человека, но не убивать... оставить жить... А ведь Эймер... убил её?!

Именно убил. Убил совершенно хладнокровно! Ещё утром так мило заботился, подкладывал омлет и салатик, жалел, помочь обещал... И вдруг, нежданно-негаданно нанёс смертельную рану, и от этой внезапности ещё тяжелее. Нечего сказать, пожалел волк овцу!

Мамочка попыталась выбрать из двух личин наиболее подходящую для Мальчика. Кто же он, змея в курятнике или волк в овчарне? Пожалуй, всё же змея, вернее, учитывая неожиданно восстановившийся мужской статус - змей. Мудрый, расчётливый. Кажется, это индейцы майя придумали себе для поклонения Пернатого Змея, которого называли Кетцалькоатлем? Верно, кетцаль - их священная птица, Кетцалькоатль - змей в птичьих перьях... чтоб легче было забраться в птичник...

Да что за глупости она придумывает, в конце концов?! Велика ли разница между волком и змеёй, если ходит это существо на двух ногах! Глупый и праздный вопрос. Одно слово: зверь...

И тут Мамочку словно парализовало! Кроваво-алая пелена поплыла перед глазами и заволокла всё вокруг, а на фоне этой пелены загорелись слова... много слов...

"Змей был хитрее всех зверей полевых, которых создал Господь Бог..."

"...которые приходят к вам в овечьей одежде, а внутри суть волки хищные..."

"Зверь, которого я видел, был подобен барсу; ноги у него - как у медведя, а пасть у него - как пасть у льва..."

Образы различных животных возникали, делились на части, переплетались и беспорядочно срастались... змей с львиной пастью и гривой... барс в овечьей шкуре и с лапами гигантского гризли... А из гадкого терракотового тумана выстреливала и оплетала всё это хаотически безобразное смешение бесконечная лента, состоящая из одного огненного слова, возведённого в степень бесконечности:

...caadu-caadu-caadu-caadu-caadu-caadu-caadu-caadu-caadu...

Несмотря на жар, которым веяло от кровавой пелены и огненной ленты слова, Мамочке сделалось ужасно холодно. Чья-то мощная рука сдавила почти замершее сердце. В глазах потемнело, волнами накатила могильная сырость, которая вмиг смыла прежнее видение. Из чёрно-серого тумана, в который превратилась прежняя алая пелена, выступило до жути знакомое лицо, знакомый голос произнёс: "Стрелок у тебя в тылу, против тебя выдвинуто тяжёлое орудие, снайперы следят за тобой. Я тебя уничтожу".

Вот именно! Только получилось всё разом: и стрелок, и снайпер, и пушка. Какая же она дура...

Почему, спрашивается, она ждала, что явится кто-то незнакомый, нападёт, начнёт отбирать записи? Ведь человек из сна ясно сказал: стрелок уже у тебя в тылу! Снайперы уже следят! Орудие уже выкачено! Эймер уже был хорошим знакомым, которому она доверилась, перед которым готова была открыться и на помощь которого уже подсознательно рассчитывала.

Но щит, броня... Что же это такое?! Неужели доверие? Доброе сердце...

Да какая теперь разница! Старушонка дала ей "Апокалипсис" в начале лета, тогда же Гий Эвхирьевич навязал ей Эймера. И пока Мамочка бездействовала, пока бесценная книжка преспокойно пылилась в шкафу, Эймер не терял времени даром, змеёй пролез в тыл, совершенно обезоружил, подкупил показной скромностью, исполнительностью, проклятым портретом, заученными стихами из "Песней песней" - и затаился. Выжидал.

Подлый лицемер, он ещё жалел её! А кто был в курсе всех событий той роковой ночи, когда она добралась наконец до "Откровения"? Кто явился к ней утром сразу же после того, как сатана сказал: "Я тебя уничтожу, в ближайшее время ты умрёшь"? Мальчик! Кто ходил за ней по пятам эти два дня, безраздельно контролировал каждый шаг, охранял...

Стоп-стоп!!! От кого Эймер охранял-то?! Если он - агент человека из сна, значит... значит!..

Значит, тетрадка на самом деле предназначалась не мифическому знакомому Эймера, которого, скорее всего, просто не существует, а тому, с бородкой клинышком! И Эймер его убил! Убил не случайно, а цинично, хладнокровно. И после этого отправился жарить омлет! Боже...

Так и есть. Вчера утром Мальчик опередил его, и человек с бородкой не смог подойти к Мамочке. Теперь несчастной казалось, что она чувствовала устремлённый на неё из гущи пассажиров автобуса умоляющий взгляд ещё накануне утром... Вечером около аптеки он, отчаявшись, попытался силой отнять у Мамочки сумку, чтобы заполучить наконец вожделенную тетрадку, но Эймер опять вмешался и не допустил этого. Сегодняшним утром Мальчик сделал вид, что уходит... Да, сделал вид, теперь это несомненно! Он конечно же устроил розыгрыш с мусорным ведром исключительно для неё, на самом же деле вышел без ведра, подкараулил человека с бородкой, и когда тот собирался позвонить в Мамочкину квартиру, ударом в спину убил его, оттащил тело вниз, спрятал... Но спрятал не очень тщательно, а так, чтобы Мамочка видела! Чтобы другие видели...

Нет, здесь что-то не так. Разве остальные жильцы дома не могли заметить торчащую из мусорного отсека ногу раньше Мамочки?!

А вдруг Эймер не прятал? Вдруг ему... помогали... Помогают!

Мамочка со страхом огляделась, но прохожие не обращали на неё ни малейшего внимания. Солнце выглянуло на миг из разрыва серых облаков. Рядом пролетел падающий жёлтый лист.

Как бы там ни было, а настоящий посланник убит. И её Мальчик хотел убить! Ехать в другой город? Как же, жди! Стукнул бы по голове чем-нибудь, сумочку отобрал и сбросил с поезда...

Мамочка проверила сумку. К счастью, "Откровение" и тетрадка были на месте.

Итак, сомнений быть не может: Эймер безусловно хотел убить её, специально для этой цели запланировал поездку. Когда она, дура набитая, сама сделала его начальником отдела! То есть, фактически отдала себя и "детушек" в его полное распоряжение. Это всё равно что высунуться из-за щита, поскольку Мальчик получил прекрасную возможность форсировать события, выиграв сутки. Да, он нанёс удар сегодня, в пятницу утром, а не субботней ночью в поезде. Эймеру уже не нужно было целиться из снайперской винтовки, он дал фугасный залп прямой наводкой. Правильно, он опасался, что в течение дня за тетрадкой придут другие "курьеры"! А так - всё, Мамочка убита наповал, разорвана в клочья. И ему хлопот меньше, на один день раньше уничтожил жертву - и радуется...

Но всё же, несмотря на сверхпродуманность действий Эймера, в них ощущалась некая странная незавершённость. Далеко не сразу Мамочка поняла, в чём она состоит. Почему Эймер отпустил её на все четыре стороны, хотя, по идее, обязан был убить?

Мамочка затравленно оглянулась. Но её никто не преследовал. Мамочка абсолютно не чувствовала слежки, не замечала ничего подозрительного.

Просто отпустил... Как же так?! Она что, относится к "живым убитым"?! Кажется, так в Древнем Египте называли рабов...