Чем больше размышляла Мамочка над этим, тем сильнее, а под конец почти физически ощущала, как тысячи взглядов впиваются в неё со всех сторон, тысячи отравленных стрел и тончайших игл вонзаются в сердце. Не мог Эймер отпустить её просто так!!! Не такой он человек, чтобы ошибаться! Убивать, так уж наверняка.
Огромных усилий стоило Мамочке прогнать наваждение и убедиться: за ней действительно никто не следит. Значит, Эймер всё же ошибся. Что ж, на всякого мудреца довольно простоты, и просто грех не воспользоваться промахом Мальчика! Это её последний шанс! Мамочка оглянулась. Убежать она успела довольно далеко, почти к самой городской библиотеке...
К той самой библиотеке, где она разыскивала доказательства! Без сомнения, это знак судьбы. Это всё равно, что вновь выйти на точку отсчёта. Во всяком случае, здесь поблизости станция подземки, можно спуститься туда, сесть в вагон и поехать... ну, куда-нибудь поехать можно, это не столь уж важно. Главное - начать действовать.
Мамочка бросилась в метро. Толпа людей поглотила её, двойной эскалатор опустил на платформу станции. И лишь оказавшись под землёй, попав из неяркого пасмурного, но свежего осеннего дня в душноватую, пропитанную запахом смолы и антисептика атмосферу станции, под свет мощных искусственных ламп, разглядывая причудливое переплетение жилок в бело-розовом мраморе облицовки, она поняла: никакой ошибки в действиях Эймера не было. Да, он отпустил её, но отпустил не в жизнь, а в смерть, в пропасть. Ей попросту некуда идти. И не к кому.
Что было у Мамочки прежде? Работа, где она заботилась о пятнадцати "детушках", жила только их проблемами, словно они и в самом деле были её детьми. А ещё одинокая, но уютненькая квартирка. Да в последние дни добавилась сюда последняя старушкина книга и тетрадка с записями. Вот и все её богатства.
И что же теперь от всего этого осталось?
"Семью" из пятнадцати "детушек" новоявленный Папочка разорил, разрушил, почти всех заставил молчать, кое-кого уволил, кое-кого соблазнил и тем самым весьма дальновидно расколол её на части. Это самое страшное! Что можно теперь сделать? Разве сходить к Гию Эвхирьевичу и пожаловаться на произведенные Мальчиком необоснованные увольнения да на творимые им безобразия.
Но что это даст? Гий Эвхирьевич сально облизнёт губы, подумает: "Вот хитрец, затаился, выждал и подмял под себя девчонок, как заправский бык". Ну, скажет, что подумает над информацией, хотя обо всём он уже успел подумать. И больше ничего! Ведь не уволит же он Эймера! Хотя бы из чувства мужской солидарности не уволит. Тем более, кто выдвинул кандидатуру Мальчика? Кто первым начал с ним заигрывать, подавая дурной пример "детушкам"? Кто начал неприкрыто давить на Тётушку Иниль и Лонни? Мамочка! Она и виновата во всём.
А по поводу увольнений... Так ведь он давно мечтал "разбавить мужчинами" Мамочкин отдел, так что тут он солидарен с Эймером. Ведь судя по словам Эймера, новые мужчины в отделе появятся очень скоро.
Эх, как Мальчик обошёл её! И с Гием Эвхирьевичем с утра разговаривал, и добился уже приостановки работ по всем проектам, а также одобрения на реформирование отдела!
А если хоть на миг предположить, что начальник бюро прислушается к Мамочкиным доводам и вернёт уволенных, захотят ли "десятницы" и "психоаналитики" работать в атмосфере всеобщего разврата и безделья? И даже в самом-самом невероятном случае, если Гий Эвхирьевич решится выгнать Эймера, не уйдут ли из отдела вслед за Папочкой Улли, Ника, Хенса и Пиоль? Красавица Чикита? Как-никак, это потеря одной трети "детушек".
Как ни верти, а Мамочкина "семья" всё равно не будет прежней дружной семейкой. А это означает безвозвратную потерю тёплых человеческих взаимоотношений, невозможность позаботиться о ком-то и в свою очередь получить тёплую благодарность от других. До конца дней не будет у Мамочки такого шанса, ведь ничто прекрасное в мире не повторяется дважды. А начинать жизнь заново, когда тебе далеко за сорок - да это просто смешно... только слишком уж грустно.
Да, у Мамочки формально осталась её уютненькая квартирка. Правда, она несколько загажена, осквернена памятью об Эймере... Однако на самом деле этой квартирки попросту нет! Там, внизу, в отсеке для мусора лежит заваленный помоями труп человека с бородкой клинышком. Увы, недаром Мальчик (или его помощник, или помощники) оставил снаружи ступню ноги! Недаром стращал Мамочку судебной карой.
То есть не стращал вовсе, а намекал: мол, нет тебе ходу домой, нет и не будет отныне! Если вернёшься, тебя могут обвинить в убийстве. Во всяком случае, раз убийство подстроено Эймером, он наверняка оставил на трупе след, ведущий в Мамочкину квартиру. Какой-нибудь пустячок...
Правда, можно доказать, что Мальчик тоже ночевал в этой квартире, следовательно, мог совершить убийство... Господи, да как докажешь это, когда Эймер ходит в проклятых перчатках и поэтому не может оставить отпечатков пальцев в её квартире?! А сослаться на девочек из дальней комнаты как на свидетельниц признания... Так они горой встанут за своего изобретательного любовника и ни за что не выдадут его! Тут уже сработает не мужская, а женская солидарность.
Во всяком случае, если Мамочка покажется сейчас дома, её немедленно арестуют, и понадобится куча времени, чтобы доказать... Если вообще придётся доказывать что-либо! При аресте непременно устроят обыск, найдут в сумочке "Откровение" и тетрадку, прочтут её записи и, чего доброго, без дальнейших разборов моментально упекут в психушку. Ведь это ж как удобно! Можно всё свалить на помешавшуюся "религиозную фанатичку" и не подвергать наказанию Эймера, который представляет для вырождающегося человечества безусловную ценность как племенной самец-производитель детей. Тогда Мамочка пожизненно обречена на неудобную больничную койку, застиранную пижаму, стоптанные тапочки и общество мужеподобных санитарок в интерьере настоящих душевнобольных. То есть, попросту на медленное умирание, разложение заживо...
И наконец, в последние дни Мамочка обрела ещё одну драгоценность книгу и тетрадку, за которой шёл убитый Эймером гонец. Тетрадка и сейчас при ней (Мамочка в который раз проверила содержимое сумки). Но посланец мёртв, отдать результаты поисков некому, а как распорядиться ими, Мамочка не знала. Оставалось разве что искать пославших гонца. Только где же их найдёшь?! Если они вообще существуют...
Нет, наверняка существуют! В противном случае, Эймер не торопил бы события и не окружал подопечную кольцом лжи, лицемерия и напраслины!
Да кто вообще знает, что убийство совершено не ей, а Эймером?! Как и полиция, эти люди запросто могут подумать, что гонца убила сама Мамочка! Что разуверилась во всём, уничтожила и тетрадку, и книжку, а посланца столкнула с лестницы! Либо что действовала заодно с Мальчиком.
Но в таком случае станут ли искать встречи с Мамочкой?! И захотят ли разговаривать с ней, даже если она сама найдёт этих загадочных людей?! Скорее всего, они жаждут отмщения за смерть единомышленника. Предусмотрительный Эймер наверняка попытается ввести в заблуждение и их, не зря он намекал на сообщников человека с бородкой...
Всё-то он учёл, негодяй!!!
Вот о чём думала Мамочка, стоя на платформе метро. Равнодушная толпа текла вокруг неё, то убывая, то вновь прибывая. Люди сновали взад-вперёд, случайно задевали её, предусмотрительно обходили либо грубо толкали. Вежливо извинялись или ругали.
Одинокий ополченец. Вот что имел в виду человек из сна! Она осталась в гордом одиночестве на ключевой позиции, несчастная, раненая. Она погибает на глазах у всех - а никому до того нет дела. Господи, какой кошмар...
Одна?! Ну уж нет!..
Ощущение следящих за ней глаз неожиданно возобновилось со страшной силой. Только теперь Мамочке казалось, что глаз этих не тысячи, а всего-навсего две пары. Она подслеповато сощурилась, принялась озираться, вертеться с бестолковым видом, но без очков не могла обнаружить следивших. Да и мудрено было разобрать что-либо в колебаниях ежесекундно меняющейся многоликой толпы. Даже лица проходивших прямо перед ней людей представлялись невыразительными разноцветными пятнами.
Ни одного знакомого, близкого или родного рядом! Всех разогнала она сама! Сердце снова защемило. Интересно, нет ли какого лекарства в сумке? Мамочка открыла её, осторожно вынула "Апокалипсис" и тетрадку, чтобы порыться на дне. Тут кто-то грубо толкнул её и проревел в самое ухо:
- Ну, ты, корова старая, двигаешь вперёд или нет?!
Книжка с тетрадкой скользнули обратно в сумку. Мамочка напряжённо выпрямилась, напуганная новой мыслью, ужасной в своей простоте.
Она ищет лекарство, а лекарство-то рядом! Наилучшее средство от сердечной боли, столь же надёжное и универсальное, как излечивающая насморк гильотина. Точно, это судьба! Она пошла уже по второму кругу. Сатана ясно сказал: пойдёшь в библиотеку, отыщешь доказательства - умрёшь. И вот она уже вторично приблизилась всё к той же библиотеке, спустилась на ту же станцию метро, в подземку, то есть под землю, бежав от солнца к искусственным лампам. И путь её - дальше под землю, через яркий огромный зал морга, где оцинкованный стол и лампы более мощные, чем в метро - а затем ещё в другой свет, в пламя, в печь крематория... И наконец, в самую глубокую преисподнюю, в вечный всепожирающий адский огонь, где из века в век поджаривают таких вот дураков, не слушающих советов сатаны...
- Проходите, - буркнул кто-то у неё за спиной. С усилием переставляя ватные ноги, Мамочка пошла к краю платформы. Слепо повиноваться - что же ей ещё остаётся! Наверное, её старушонка точно так же плелась под колёса автомобиля. В голове пронеслась строчка из Блока: "Под насыпью, во рву некошеном..." Да, это судьба.
...Что ты делаешь?! Опомнись, безумица! Всё ещё можно поправить. Тётушка Иниль, Мерца и Лонни - они же психоаналитики, они поймут! Вам только надо быть заодно! Пойди и повинись перед ними, они простят! Твои девочки ищут тебя. И того, что свершилось в твоём доме, не бойся. Ты неповинна в смерти гонца, разве нет? И людей, которым позарез нужна твоя тетрадка, ты встретишь. Неужели ты забыла про людей, Мамочка?! Ты же так переживала за судьбу человечества в предстоящей битве! Ты ведь предаёшь их всех! Опомнись!..
Слова рождались в её подсознании сами собой. Это даже не были внутренние голоса, которым Мамочка ещё поверила бы. Просто необычное, но чистое и ясное ощущение слов. И в то же время упёршиеся в затылок взгляды подталкивали к самому краю платформы, а боль в утыканном иглами сердце мешала думать.
...Назад, ради Бога, назад!!! Почему?..
Мамочка дико расхохоталась, так что теснившиеся вокруг люди оглянулись на неё.
Ради Бога, ишь ты! Нет Бога! Нет и не было!!! Иначе Бог непременно защитил бы её, не допустил всех страданий, выпавших на её долю. Что это за Бог такой, который не способен снять с людей страдания?! Жестокий, коварный демиург, забавляющийся тщетой человеческих усилий! Врал, ох, врал Иоанн Богослов, врали все старушкины книги! И сама она поддалась обману вслед за немой бабушкой...
Нет Бога, нет и не было! А есть один только дьявол, он скоро набросится на людей, как Эймер набросился на Мамочку и на её "детушек". И нет против него защиты! Никто не в силах уберечь людей от сатаны, кроме них самих; но сами-то люди бессильны! Бедные, бедные люди...
А всё из-за "святого" лгуна Иоанна! Он сам выдумал проклятое число зверя, сам дал дьяволу время и период! Сам!!!
И в порыве бешеной, безумной ярости Мамочка несильно размахнулась и швырнула сумку с последними своими драгоценностями под ноги толпы, мысленно пожелав: "Чтоб вас растоптали, ядовитые, проклятущие слова!" И прокляла древнего святого вместе с его несуществующим Богом самым страшным проклятием, какое способна была выдумать. И шагнула к краю платформы, потому что в туннеле уже грохотал и ревел приближающийся к станции поезд.
Вперившиеся в затылок взгляды явно одобряли её намерение.
Зато вся Мамочкина сущность взбунтовалась против совершённого! Её обуяло дикое желание броситься под ноги людям, немедленно отыскать, спасти "Апокалипсис" и бесценную тетрадку, прижать к груди, защитить от уничтожения, даже если её растопчут...
Ах нет, как же! Она ведь только что проклинала Иоанна и Бога, как же можно спасать теперь "Откровение"?! Теперь проклятие пало на неё! Господи, что она натворила!.. Несчастной показалось, что все силы ада мигом навалились на неё и захлестнули с головой. Ощущение нестерпимого напора парализовывало, душило, заживо сжигало. Да, сатана и преисподняя реальны. Горе, горе...
- Эй! Погодите! - услышала Мамочка уже живой высокий голос за спиной, но оглядываться было некогда, потому что поезд со светящимися фарами и пылающим прожектором, похожим на глаз циклопа, уже появился в разверстой пасти туннеля. Мамочка почему-то вспомнила про выходящий из уст Сына Человеческого обоюдоострый меч. В голове вновь промелькнуло: это судьба; ты уничтожила последнюю оставшуюся у тебя драгоценность, теперь пришло время платить по счёту, искупить ошибку, а сделать это можно единственным способом. Божья кара, гнев Сына, очищающее пламя, покорность судьбе... Мешанина, в которой не разобраться...
Да чего там думать, когда настало последнее время! Миг действия, время искупления и очищения!! Ну же!!!
Мамочка ощутила почти физический толчок в спину. И бросилась под разящий поезд-меч.
В последнее оставшееся в жизни, подвешенное в воздухе мгновение она ощутила неожиданный прилив раскаяния. Что за очередная глупость! Разве прыжком с края платформы можно искупить уничтожение её записей?! С каким удовольствием Мамочка повернула бы время вспять, лишь бы вновь оказаться на платформе! Но накатила волна отчаяния: ничего теперь не исправить...
Тут всё смешалось: удар о буфер, отчаянный визг тормозов, вопль гудка поезда, крик ужаснувшейся толпы, словно вылетевший из одной груди, чей-то немой протест против свершившегося, чья-то безудержная радость. Мамочку отбросило на рельсы, и она уже не осознавала, бьёт ли её током или давит колёсами, потому что всё внешнее восприятие мира свелось к навалившейся со всех сторон невыносимой боли и вспышке ослепительно-белого света.
Часть 4,
или
День отдельный
Долгий разговор с последствием
Нам будут долго предлагать
не прогадать.
Ах, скажут ведь, что вы ещё
не жили!
"Вам надо только, только
начинать".
Ну а потом предложат:
или - или...
Или пляжи, вернисажи,
или даже
Пароходы, в них наполненные
трюмы,
Экипажи, скачки, рауты,
вояжи
Или просто "деревянные
костюмы".
(В.Высоцкий, "Деревянные
костюмы")
- Начинается отделка щенка
под капитана.
(А.Грин, "Алые паруса")
Дорога очистилась, и новичок увидел того, кого уж никак видеть не ожидал: Деда Гавроша. Правда, сейчас это не был обычный приторно улыбающийся старикашка с ужасно противной чёлкой. Да, чёлка по-прежнему спадала на лоб, лицо по-прежнему оставалось морщинистым, словно помятым чьей-то сильной рукой, сам Дед Гаврош по-прежнему был невысоконьким, чуть-чуть полноватеньким. И несмотря на разделявшее их расстояние и утреннюю свежесть, юноше почему-то казалось, что он чувствует исходящий от Деда Гавроша дух старого козла. Зато приторная улыбочка исчезла напрочь, и оттого он сделался чрезвычайно серьёзным и... казался почему-то даже немного страшноватым.
Старикашка стоял не шевелясь, но вдруг прищурился и взмахом руки позвал юношу к себе.
Впрочем, улыбался Дед Гаврош или не улыбался, махал рукой или нет, роли не играло: новичок не хотел с ним разговаривать. Вообще ни с кем объясняться не желал, и всё тут! Потому он демонстративно повернулся спиной к Деду Гаврошу и пошёл в обратную сторону, слегка дивясь, как это старичок умудрился выследить его и перегнать. Одновременно юноша раздумывал, как бы отцепиться теперь от этого зануды.
Исправить возникшее недоразумение наверняка просто. Достаточно вспомнить, не проходил ли он накануне вечером перекрёсток или развилку дороги, и если да, оставалось вернуться и направиться в обход, чтобы никогда больше не встречаться ни с Дедом Гаврошем, ни с Тольтолем, ни с Брахмапутрой... ни даже с привидением дурака Анчихриста!
Старикашка хмыкнул. Новичок прибавил шагу, однако Дед Гаврош позвал уже громче и гораздо настойчивее:
- Эймер!
Новичок замер на месте, потом медленно обернулся и с нескрываемым изумлением уставился на старичка, который медленно шёл к нему.
Это что ещё такое?! Откуда Дед Гаврош узнал его настоящее имя? Никому в отделе он имени не называл, Рододонт Селевкидович его явно и безнадёжно забыл. Пожалуй, старикашка мог узнать имя в отделе кадров конструкторского бюро. Но вчера была суббота, выходной день у всех нормальных людей. (Только такой идиот, как Россинант мог превратить субботу в "чёрную".) Итак, вчера всё начальство благополучно отдыхало, сегодня тоже выходной, воскресенье. А в предыдущие дни Дед Гаврош, кажется, всё время торчал в комнате, как и полагается рядовому конструктору, и ни в какой админкорпус не отлучался. Откуда же он узнал имя? Или он как-то напрямую связан с руководством бюро...
Тем временем старичок поравнялся с новичком, взял его под локоть и потянув в сторону от дороги, сказал:
- Пошли, разговор есть.
- Никуда я не пойду, - спокойно ответил новичок. - Со мной тут уже поговорили... некоторые личности, известные нам обоим. Всё, больше никаких разборок! Хватит с меня.
Но всё же не удержался от вопроса:
- А откуда ты моё имя знаешь?
Дед Гаврош ухмыльнулся. Первое впечатление оказалось справедливым: в этой улыбке не было и следа прежней приторной сладости, осталось лишь неприкрытое самодовольство, торжество сильного над слабым и сведущего над несведущим.
- Не собираюсь я с тобой разбираться, как ты выражаешься. Я не напыщенный индюк вроде Арамиса и не безголовый дурак вроде Анчихриста. У меня к тебе серьёзное дело, - сказал старикашка и видя, что новичок всё ещё не воспринимает его слова всерьёз, добавил: - Во всяком случае, раз я знаю твоё подлинное имя, то могу знать ещё кое-что интересное, разве нет? А может, это кое-что как раз окажется полезным для тебя, как знать...
- Меня вообще-то лишь одно и интересует, но ты, дед, вряд ли поможешь мне в этом. Поэтому оставь меня в покое, по-хорошему прошу, - новичок вздохнул, подумал немного и решил более не распинаться перед этим старикашкой, подозрительная трансформация которого напоминала превращение медового пряника в щедро посыпанный перцем бифштекс. А это не предвещало ничего хорошего.
Но Дед Гаврош не отпускал его локоть. Более того - вновь потянул в сторону от дороги, а когда новичок заупрямился, сказал с самым безобидным видом:
- Почему же не помогу? Может, я как раз знаю, как тебе прекратить странствия из города в город и осесть... ну-у-у... хотя бы здесь, что ли. Впрочем, если не желаешь, тогда пожалуйста, скатертью дорога! Дело твоё, - и сделал вид, что уходит.
Опешивший новичок только молча хлопал глазами. Вот это да! Ну ладно, имя ещё как-то можно узнать. Но откуда Деду Гаврошу известны его мысли? Не влез же старикашка к нему в черепную коробку и не перебирал извилины мозга, вооружившись лупой...
- Ладно, пошли, потолкуем, - решил наконец новичок. Старик тут же с готовностью вернулся, взял его за руку и глухо пробормотав: "Давно бы так", - повёл в придорожный лес.
Через несколько минут они действительно очутились на берегу небольшого озера со стоячей чёрной водой, ряской, листьями кувшинок и зарослями камыша. Очевидно, именно с этого озера и нагнало недавно туман. До дороги отсюда было рукой подать, всего-навсего метров триста, но за густой стеной высоких сосен ни озера с дороги, ни дороги с озера совершенно не было видно.
- В ногах правды нет, - сказал Дед Гаврош, подходя к упавшей около самой воды старой сосне. - Сядем, Эймер. Разговор у нас будет долгий. Важный разговор.
Выбрав местечко посуше, с толстой корой и без потёков липкой смолы, старичок вытащил из кармана предусмотрительно захваченную газету и расстелил её на стволе. Сели. Помолчали. Наконец Дед Гаврош отстегнул от пояса и протянул новичку миниатюрную пластмассовую фляжку, полную воды, потом попил сам, глубоко вдохнул пахнущий хвоей сырой воздух и начал так:
- Ха-арошее местечко! Люблю. Никогда здесь не жарко. Озерцо маленькое, но глубокое. Карасики тут - прелесть! Сплошной плезир.
- Ты издеваешься, дед, или как? - спросил новичок сердито, потому что начинал уже злиться на Деда Гавроша.
- А тишина какая, чёрт побери, как любил говаривать покойный Анчихрист! Какая тишина, а? Ты только послушай, Эймер! В лесу где-то одна-единственная пичужка поёт: тю-тю, тю-тю, тю-тю... И одна квакушка кричит. А? Определённо, красота!
Новичок помимо воли прислушался к действительно необыкновенной тишине, разлившейся вокруг, потом от досады плюнул под ноги и решил теперь уж непременно встать и уйти, если Дед Гаврош не прекратит молоть чепуху. А старикашка после паузы вновь принялся за своё:
- Тут единственный такой островок чистого сосняка, дальше вокруг лес смешанный, и даже больше лиственный, а не хвойный. Кулёр лёкаль!
- Я пошёл, - коротко сказал новичок, однако на его колено моментально легла морщинистая старческая рука, в которой он совершенно неожиданно почувствовал недюжинную силу.
- Ну ладно, Цыган, признаю, что болтаю ерунду, - примирительно сказал Дед Гаврош. - Тем не менее, и среди всех этих глупостей есть, между прочим, одна-единственная неглупость, имеющая непосредственное отношение к тебе. Ты пропустил её мимо ушей, Цыган! Элементарно прохлопал. Короче, твоё поведение выдаёт крайнюю степень нетерпения. Нетерпелив ты, мон женераль! А это лишь одна из четырёх твоих ошибок.
И ломаная старофранцузская речь, нелепо звучавшая в устах престарелого чертёжника, и упрёки, которыми он совершенно неожиданно принялся сыпать сразу же вслед за всяким вздором, совершенно сбили новичка с толку.
- Не знаешь, что ответить, а, Эймер? Ладушки, молчи. Говорить буду я. Прежде всего, скажу обо всех о четырёх твоих ошибках... стихами. Ты не против? Знаешь, тут необычные места!.. Так и тянет на поэзию. Чистый заповедник, и стихи здесь звучат по-особому. Просто превосходно! Вот послушай... внимательно.
Сделав ударение на последнем слове, старичок напустил на себя внушительный вид, кивнул и прочёл стихотворную строфу, делая паузы в конце каждой строчки и каждый раз при этом кивая:
- Не впадай ни в тоску, ни в азарт ты...
Даже в самой невинной игре...
Не давай заглянуть в свои карты...
И до срока не сбрось козырей...
Это очень не понравилось новичку, потому что в словах Деда Гавроша сквозил намёк на игру в очко с Анчихристом. Но проницательный старичок весело рассмеялся, после чего вновь сделался совершенно серьёзным и продолжил:
- Ну-ну, не обижайся. Я вовсе не желаю обидеть тебя и не намерен делать выговор за самоубийство этого дурака, как Даня. Чёрт с ним, с Анчихристом этим! Я говорю обо всех твоих ошибках, мон шер, об основных ошибках, которые ты сходу начал допускать одну за другой, едва явился к нам, а именно: прежде всего ты затосковал; затем дал кое-кому заглянуть в свои карты; затем впал в азарт; ну и напоследок сбросил козыри. Это мове жанр, мове тон, мон женераль!
- В игре в очко нет козырей... - раздражённо начал новичок, но Дед Гаврош перебил его:
- Повторяю, не в картах дело и не о картах речь. Я говорю прежде всего об игре в жизнь, Цыган. Есть такая игра, и вот как раз в неё ты играть абсолютно не умеешь.
В старческих глазках неожиданно полыхнули устрашающе-злобные фиолетовые огоньки, и он отчеканил:
- Вот результаты игры в жизнь некоего Эймера. В тринадцать лет он сделал первый труп. Его одноклассник, пропащий второгодник, гроза всей школы, едва уговорил тихенького тщедушного Эймера сразиться в "секу", но к исходу дня проиграл все деньги до копейки. В том числе довольно крупную сумму, которую должен был отдать тем же вечером старшим ребятам, давно бросившим школу и промышлявшим всякими тёмными делишками. А когда проигравшийся вчистую пришёл просить об отсрочке уплаты долга, то был зверски избит и скончался в больнице.
Новичку показалось, что небо затянули сплошные свинцовые тучи, словно гроза надвинулась. Или у него в глазах потемнело?! Откуда Дед Гаврош узнал про Лиголя...
Однако немедленно выяснилось, что старикашка знает и про всех остальных.
- Для тех, кто ещё пытался после этого втянуть Эймера в разного рода игры на деньги, это кончалось менее трагично, хотя всё же больно: проигрыш вчистую, похищение денег у родителей, разоблачение и жесточайшая порка. Но эти ребята имели крепкие зады, поэтому неприятности кое-как переносили. Однако уже через полгода никто не отваживался играть с Эймером даже в "пристенок". Кстати...
Дед Гаврош скроил довольную физиономию, словно обнаружил в куче мусора драгоценный перстень.
- Кстати, следует заметить (хотя это и не входит в число ошибок Эймера, но как явление весьма любопытно), что с тринадцати лет Эймер не только никому проиграть не мог, но и выходил без единой царапины из всех драк. Не потому, что был отличным бойцом. И не потому, что не было желающих избить его. Вовсе нет. Просто всякий раз это получалось как-то само собой. Наиболее яркий пример: пятнадцатилетний Эймер повёл в кино девочку из параллельного класса (к нему всегда благоволили представительницы слабого пола, но об этом позже). На обратном пути подростки повстречались с компанией четырёх подвыпивших верзил, которым понравилась девчонка и ужасно не понравился Эймер. Казалось, трагический финал неизбежен. Но когда один из нападавших замахнулся, чтобы ударить Эймера, то угодил своему товарищу прямо в глаз. Между ними завязалась драка, двое других принялись разнимать поссорившихся и тоже передрались. В результате одному хулигану проломили череп, другому распороли живот "розочкой", а Эймер с подружкой убежали, воспользовавшись суматохой.
Но всё это недостойные упоминания мелочи по сравнению со шлейфом, который вытянулся за нашим героем после окончания школы и начала работы. Нашему герою нет ещё и восемнадцати, но за неполный год самостоятельной жизни он сумел сделать одиннадцать трупов, остальные попали в больницу, вроде Арамиса. Им, можно смело сказать, повезло.
Тут нечего было ни убавить, ни прибавить. Всё совпадало до мелочей, потому что Анчихрист как раз и был одиннадцатым самоубийцей. Новичок ожидал, что Дед Гаврош продолжит говорить, однако старичок вновь прибегнул к какому-то идиотскому развлечению. Он поддел ногой наполовину присыпанную песком сухую сосновую ветку, со словами: "Аллегория. Смотри", - швырнул её в озеро, отчего сидевшая на мелководье у берега лягушка шарахнулась в камыши, и замер. Потом набрал раскрывшихся сосновых шишек, из которых высыпались семена, и принялся бросать в плывущую ветку.
Юноша решил, что разум окончательно покинул Деде Гавроша, и старичок впал то ли в детство, то ли в тихий маразм. Через некоторое время, вдоволь натешившись этим странным занятием, Дед Гаврош обернулся к новичку и хитро спросил:
- Что, понял?
- Я понял, дед, что ты совсем свихнулся, хотя шпик из тебя вышел бы отличный, - беззлобно сказал юноша. Это предположение лишь развеселило старичка.
- Нет, мон женераль, я не свихнулся, - сказал он довольно доброжелательно. - А непонимание тобою аллегории говорит лишь о неразвитости твоего ума. Так вот, для особо непонятливых поясняю. Палка - это ты. Ты плывёшь по озеру жизни, а вокруг тебя... плюххх... плюххх... плюххх... шишки падают. От летящих в воду шишек идут волны, а волны в свою очередь качают палку, символизирующую тебя. Ну, как ты не понимаешь? Эти волны доходят до палки и заставляют вилять, юлить, вертеться, метаться. И нет у тебя надежды, как у этого куска дерева. Никакой надежды пристать к какому-либо берегу. Найти себя... И я спрашиваю: что же делать дальше?
Новичок и сам хотел бы это знать, и Дед Гаврош не замедлил с ответом. Подняв палец к зениту и придав лицу выражение значительности, он строго произнёс:
- А вот что нужно делать: научиться играть в жизнь! Не впадать в тоску или в азарт, не "засвечивать" карты и не сбрасывать до срока козыри. Тогда и прекратится падение шишек, волны перестанут бить тебя, и ты сможешь грести к намеченной тобой точке берега, а не безвольно подчиняться прихотям слепой судьбы. Ведь ты потому и таскаешься из города в город, что мечтаешь оборвать шлейф, который тянется за тобой. Это у тебя идэ фикс! Но ничего не выходит, и после очередного трупа (или, в лучшем случае, душевнобольного, раненого или искалеченного, в зависимости от степени проигрыша) ты меняешь место работы и жизни, однако всё повторяется снова и снова. Вот и получается: недельку-другую ты скитаешься, недельку-другую работаешь, потом опять скитаешься, опять работаешь и так далее. Разве я не прав?
Возразить было нечего. Да и к чему возражать! Возможно, если Дед Гаврош оказался таким всезнающим, он и в самом деле подскажет выход... И новичок решил не таиться перед ним:
- Да, дед, ты прав. Прав на все сто. Только вот как мне научиться этой самой игре, а?
Старичок просто расцвёл, ласково потрепал новичка по коленке и игриво произнёс:
- А я начто, мон женераль? Научу, всему научу.
И вновь напустив на себя значительный вид, строго сказал:
- Но при одном условии. С этой минуты ты очень серьёзно относишься ко всему, какими бы странными и даже дикими ни показались тебе мои слова. Я убедился, что ты не способен воспринимать аллегории. Так вот, мон шер, потрудись не отметать услышанное, а напрячь мозги и поискать смысл в иносказательном. Либо, в крайнем случае, потерпи, пока я не растолкую тебе всего. Понял? Речь идёт о твоей судьбе. И не только о твоей.
Странный огонёк вновь полыхнул в глазах старичка. Эймер вздрогнул, но подобрался и твёрдо вымолвил:
- Обещаю.
Тогда Дед Гаврош полез во внутренний карман пиджака и извлёк оттуда весьма потрёпанную пухленькую книжицу размером примерно десять на пятнадцать сантиметров. Книжка имела чёрную клеёнчатую обложку, с которой совершенно стёрлось название. Казалось, книжку не раз подклеивали и переплетали, залечивая нанесённые жизнью раны.
Старичок обошёлся с книжкой весьма странным образом: плюнул на обложку, стёр рукавом плевок и только затем раскрыл почти в самом конце, не давая томик новичку в руки, указал на один из абзацев и велел:
- Читай, только про себя.
И новичок прочёл:
"16 И он сделает то, что всем - малым и великим, богатым и бедным, свободным и рабам - положено будет начертание на правую руку их и на чело их,
17 И что никому нельзя будет ни покупать, ни продавать, кроме того, кто имеет это начертание, или имя зверя, или число имени его.
18 Здесь мудрость. Кто имеет ум, тот сочти число зверя, ибо это число человеческое: число его шестьсот шестьдесят шесть."
Новичок подумал, что язык отрывка очень похож на "рыбацкие" былички, которые он обнаружил дома у Анчихриста. К тому же, в обеих книжках текст был убористо напечатан в две колонки, абзацы пронумерованы. Только в Анчихристовой книге колонки текста были разделены одной вертикальной чертой, а в этой - двумя, да вдобавок между колонками были проставлены непонятные сокращения и цифры. В колонтитуле стояло:
"Откровение"
Новичок потянулся, чтобы перевернуть страничку и поискать имя автора, но Дед Гаврош молниеносно отдёрнул руку с книгой и пребольно стукнул новичка по пальцам, гаркнув:
- Куда?!
Потом заискивающе улыбнулся, приложил к груди свободную руку, пробормотал:
- Пардон, мон женераль, но Библию нельзя просто так брать голыми руками, - плюнул и добавил: - Для нас, и пока особенно для тебя, Эймер, это вопрос жизни и смерти.
Теперь, когда Дед Гаврош произнёс название книги, новичок наконец кое-что понял. До него изредка доходили смутные слухи, по большей части противоречивые и весьма нелепые, про бога, которого люди иногда поминают в просторечье, и про эту самую книжицу. Только он никак не ожидал, что Дед Гаврош и Анчихрист окажутся парочкой чокнутых проповедников. Скука так ясно отразилась на его лице, что старикашка вынужден был строго напомнить:
- Эймер, ты что обещал?
Новичок встряхнулся, принял заинтересованный вид и сказал:
- Да-да, понял, без особых мер паршивую книжонку нельзя брать в руки.
Однако не сдержавшись решил, что негоже слепо подчиняться впавшему в маразм старичку, поэтому зевнул и с показной развязностью сообщил:
- Только я уже без всяких там мер держал в руках нечто похожее и, как видишь, не умер. Вот так-то, дедуля!
- Что брал? Когда? - быстро спросил старичок, стрельнув глазками по сторонам.
- А дома у Анчихриста. Там какие-то рассказики про рыбаков стояли в книжном шкафу...
- Ага, ясно. - Дед Гаврош насупился и вздохнул. - Знаю этот сборник, мон шер, знаю. Это четыре Евангелия: от Матфея, от Марка, от Луки и от Иоанна.
Старичок пять раз подряд плюнул, после чего продолжил:
- Так вот, безрассудный, тебе крайне повезло. Это была лишь часть того, что я держу в руках, хотя довольно сильнодействующая. Ты наверняка отравился, это произошло пар аксидан, так сказать.
- Отравился, как же! - язвительно воскликнул новичок. - Напился я после этого, надрался как свинья, вот тебе и отравление.
- И часто ты напиваешься, позволь полюбопытствовать? - Дед Гаврош как-то нехорошо ухмыльнулся.
- Вообще-то в первый раз, - честно сознался новичок, в душу которого вдруг закралось непонятное сомнение. - А что?
- А то! Ты сначала впал в депрессию, а потом уже нализался. А как ты себя чувствовал? Как спал? Тоже как обычно?
Новичок вспомнил бурный приступ ревности к Дане, позывы к рвоте, мучившие его всю ночь кошмары и вынужден был согласиться:
- Плохо мне было, дед, ты прав. Но это от водки...
- Не путай причину со следствием, - мигом одёрнул его Дед Гаврош. - Это от книги, в первую очередь от книги! Поэтому на будущее учти: нельзя брать её или любую её часть голыми руками. Можно только в перчатках или через носовой платок, или через бумагу, желательно толстую. Если же берёшь без всякой защиты или обёртки, обязательно плюнь на обложку. Понял? То же самое делай, когда произносишь название книги или какой-либо её части, или поминаешь Бога, - старичок немедленно сплюнул под ноги, - или любого из положительных персонажей книги, которые входят в его команду.
Юноша недоверчиво пожал плечами.
- Я не шучу, мон шер. Для тебя всё это яд, в больших дозах смертельный! На этот счёт ты должен быть полностью о куран.
Новичок чувствовал, что в словах старикашки есть доля истины. Но в то же время его разум всеми силами противился мысли, что он может отравиться... чем? Прикосновением к какой-то задрипанной книжонке?! Или заболеть от произнесения вслух её названия?! И он сердито молвил:
- Слышь, дед, а не хватит ли меня разыгрывать? Пугаешь тут меня невесть чем, пугаешь... Надоело.
На губы старичка вернулась прежняя приторная улыбочка (но в глазах пылал гнев!), и он сказал:
- Ох и глуп же ты, мон шер! Я тут сижу, убалтываю тебя. А чего проще, кроме как взять да огреть тебя по голове, да отправить на корм карасикам? Чтобы пожирнее выросли.
Новичок посмотрел на Деда Гавроша с нескрываемым интересом и издевательским тоном произнёс:
- Ах-ах-ах, дедуля, а кто мне тут соловьём разливался, что меня и пальцем тронуть никто не может? Не пугай, ты...
В мгновение ока Библия выпала из рук старикашки, и его немощные с виду пальцы железной хваткой впились в горло новичка. Это было столь неожиданно, что юноша совершенно растерялся и не смог оказать ни малейшего сопротивления.
- Слушай, Эймер, я - это я, это не любой вшивый человечишка, прохрипел Дед Гаврош. - Не спорю, задатки у тебя огромные, с ними тебя ни один из любых действительно не тронет. Но только не я, понял?! Передо мной задатки - тьфу! Чтоб меня победить, не задатки тебе нужны, а осьмушка силы, которой у тебя пока нет! В самом начале разговора среди чепухи я упомянул нечто важное, имеющее к тебе непосредственное отношение. Я предупредил тебя об этом. Так вот, заруби себе на носу: лежащее перед тобой озеро небольшое, но глубокое. Мы начали серьёзный разговор, и если теперь чуть что не так придушу как слепого котёнка и отправлю промерять глубину! К карасикам в компанию! Будешь лежать на дне раздутый, синий, а они будут жрать тебя и жиреть. Усёк?
Для придания веса своим словам Дед Гаврош сбросил новичка со ствола на землю и наступил коленом ему на грудь. Поверженный новичок поспешно кивнул. Старикашка тут же переменился в лице, вновь сделался вежливым, заботливо поднял тяжело дышавшего юношу с земли, отряхнул, усадил на прежнее место и ласково сказал:
- Прости, мон женераль, но надо же было привести тебя в чувство! А то ты читал, читал, да не понял, что те стихи как раз о тебе.
Пришедший в себя новичок изумлённо воззрился на Деда Гавроша, потёр болевший кадык и потянулся к упавшей книге.
- Плюнь! - быстро приказал старичок. Юноша немедленно подчинился и к несказанному удивлению ощутил такую радость, какой не испытывал до сих пор ни разу в жизни. Немало подивившись этому странному обстоятельству, открыл тринадцатую главу "Откровения" и перечитал три заключительных стиха. В самом деле, было в них нечто странное, какой-то потаённый смысл, но...
- Но что же здесь обо мне? - спросил он. Дед Гаврош всплеснул руками.
- Мон шер, мон шер! Как же можно быть таким недогадливым? Я назвал тебе одно из условий правильной игры в жизнь: не давай заглянуть в свои карты. А ты засветился сразу, едва вошёл в комнату, - и видя, что новичок по-прежнему ничего не понимает, в сердцах рявкнул: - Да у тебя всё на лбу написано!!!
Новичок вздрогнул, бросился к озеру, присел у кромки воды на корточки и принялся разглядывать своё отражение. От этого занятия его оторвал насмешливый вопрос старичка:
- Неужели ты не знаешь собственный лоб, как свои пять пальцев? Уж его-то ты должен, кажется, знать а фон!
Дед Гаврош откровенно забавлялся недоумением новичка.
- Послушай меня внимательно, мон женераль: какие отметины есть у тебя на лбу?
Новичок быстро провёл там рукой, охнул и сказал:
- Конечно шрамы! А я думал...
- Неважно, что именно ты думал. Сколько их?
- Шесть. Но какое это имеет...
- Имеет, - Дед Гаврош глубоко вздохнул, подивившись непонятливости юноши. - Мон шер, мон шер! Итак, у тебя шесть шрамов на лбу, которые появились, насколько я знаю, во время родов...
Новичок плюнул в воду и прорычал:
- Так это Даня, сука болтливая, тебе рассказала?!
- Даня, Даня, - спокойно подтвердил старичок. - Но не кипятись, она поведала лишь подробности их появления, а больше мне ничего и не нужно. Ведь шрамы твои видны невооружённым глазом. Ты же их не прячешь! Далее. Я сказал про твои пять пальцев. А ну-ка, Цыган, признавайся, что за шрам у тебя на ребре правой ладони? Давай, похвастайся.
Новичок с шумом втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
- Ладно, дед, я вижу, эта паскуда всё разболтала. Поэтому не буду морочить тебе голову и скажу заодно и про ногу: да, я родился дважды шестипалым. Но если я доберусь до Дани, я ей!.. - и новичок погрозил кулаком озеру.
- Это хорошо, что ты не желаешь морочить мне голову, мон женераль, это, можно сказать, бон тон, это я одобряю, - Дед Гаврош довольно потёр руки. Правда, Даня мне сказала лишь про шрам на стопе, потому что на ребре ладони он хоть и маленький, но всё же заметный. Тем более, глаз у меня намётанный, и я знаю, что и где искать...
Дед Гаврош крякнул.
- Значит, вот так ты и засветил свои карты, мон шер. Потому что едва я увидел шрамы на твоём лбу и руке, то сразу же предположил и про ногу, оставалось лишь убедиться...
- Да при чём здесь шрамы эти?! - вспылил наконец новичок. - И чего ты к ним прицепился, ума не приложу! И Даня тоже вот...
Окончание фразы застряло у него в горле. Он наконец понял!!! Вновь открыв "Откровение", внимательно перечитал стихи. Дед Гаврош между тем говорил:
- Правильно, мон женераль. И он сделает то, что всем положено будет начертание на правую руку их и на чело их. А поскольку проклятый Иоанн Богослов откровенничал в весьма отдалённые времена, - старичок плюнул, - да ещё разговаривал на арамейском, молился на древнееврейском, а все свои видения записывал по-гречески, легко предположить, что в оригинале книги, перевод которой ты держишь, вместо слово "рука" должно стоять более общее "конечность", которое попросту потерялось из-за языковой неразберихи. И вот как раз ты, мон шер, получил ещё в материнской утробе по шести пальцев на правую руку и правую ногу, а также шесть отметин на лоб при появлении из упомянутой утробы на свет. Иными словами, ты помечен тремя шестёрками от рождения. А каково число зверя?
- Шестьсот шестьдесят шесть, - прошептал новичок.
- Браво! - Дед Гаврош захлопал в ладоши. Однако всё услышанное никак не укладывалось в голове новичка, не вмещалось в привычный круг явлений. Поэтому он переспросил:
- Так что, я - это зверь?
Старикашка едва не упал с соснового ствола, замахал руками и зашипел:
- Что ты, что ты, мон женераль! Ни в коем случае. В утробе ты не имел полного числа зверя, а всего лишь две шестёрки. Кроме того, у тебя нет имени зверя. Так что есть птицы и поважнее тебя. Но ты, сан дут, значительная персона. Мой генерал... - последние слова Дед Гаврош произнёс с совершеннейшей почтительностью, встал и отвесил юноше глубокий поклон.
- Генерал!.. - удивление, гордость и радость объяли новичка одновременно. Он и сам не знал, откуда, из каких потаённых глубин его естества всплыли вдруг эти чувства. Казалось, они только и ждали момента, чтобы овладеть им безраздельно...
- Уи, мон женераль, - старичок поклонился вторично. - Но учти... те... учтите, что ваши опрометчивые слова, сравнивающие вашу персону с нашим вождём, должны быть навсегда и безусловно забыты. Учтите, у нас с иерархией и дисциплиной строго. Оч-чень строго, мон шер!
Новичка поразил не столько переход старикашки в обращении к нему на почтительное "вы", сколько упоминание о множественном числе слуг зверя. Тут лицо юноши просияло, он медленно поднял руку с вытянутым вперёд указательным пальцем и направив его на лоб старичка, приказал строгим начальственным тоном:
- А ну-ка, дедуля, покажь!
Дед Гаврош охотно отбросил со лба противную чёлку и продемонстрировал шесть довольно крупных родимых пятен тёмно-коричневого цвета, посаженных у самых корней волос. Затем не дожидаясь дальнейших приказаний, вынул из рукава пиджака правую руку, высоко закатал рукав рубашки и продемонстрировав старый шрам, с каждой стороны которого белело по шести точек в местах наложения шва, прокомментировал:
- Я имел честь родиться с шестью отметинами на лбу, мон шер, а это вот дополнение получил после травмы в двадцать семь лет. Так что сами видите, сколько прошло времени, пока на моём теле было запечатлено полное число зверя. А отсюда можете заключить, насколько мой чин ниже вашего. Конечно, вы не вождь, не фельдмаршал и не маршал, зато вы генерал! А вот я нечто вроде фельдфебеля. Честь имею, - Дед Гаврош поклонился в третий раз.
Как ни странно, новичок на этот раз поверил всему и сразу. Он гордо запрокинул голову, выпятил грудь, несколько раз прошёлся от кромки воды к поваленному дереву и обратно, наконец опустился на расстеленную газету, лихо закинул ногу на ногу и спросил:
- Слушай, дед, я ещё так мало знаю, что не обойдусь без твоих объяснений. Вот ты всё время твердишь насчёт маршалов с генералами... Так это что, война, что ли, намечается?
Дед Гаврош всплеснул руками.
- Конечно, война, мон шер! Разумеется, будет битва! Начто и генералы с маршалами, начто фельдфебели, сержанты и солдаты, как не для войны! Да вы лучше прочтите весь "Апокалипсис" от начала до конца, - и старичок трижды плюнул.
- И этого не понимаю, - новичок разочарованно вздохнул. - У нас что, своих книжек нет, что приходится читать вражеские, как ты утверждаешь?
- Как не быть! Разумеется, есть. Но мон женераль, врага надо знать, а чтоб знать, следует изучать. А для этого лучше всего подходят вражеские книги. Да вы не волнуйтесь, мон шер, тут нет ничего страшного! - поспешил успокоить новичка Дед Гаврош, видя, что тот как-то недоверчиво посматривает на него. - Вы не отравитесь, если будете соблюдать правила, о которых я вам рассказал. Просто не надо забывать сплёвывать, а не можете плюнуть, так хоть цыкните сквозь зубы. А чтобы уж совсем не отравиться, вызубрите вот это, старикашка раскрыл Евангелие от Матфея, нашёл Нагорную проповедь, указал в шестой главе на "Отче наш". - Выучите и читайте задом наперёд хотя бы раз в день. Старый дедовский способ, который многим кажется глупым. Тем не менее, ужасно эффективен как противоядие. Это савуар вивр всех подданных нашего предводителя.
Новичок пожал плечами, но всё же почёл за лучшее последовать совету старикашки и старательно повторяя незнакомые слова, слегка шевеля губами, чтобы не сбиться, шёпотом прочёл великую молитву в обратном порядке, от "аминя" до начала. И действительно, почувствовал величайшее облегчение и прилив сил. Немало подивившись столь странному и радикальному воздействию нескольких книжных абзацев на самочувствие, уже совсем уверенно открыл "Откровение" и принялся изучать его самым внимательным образом.
Когда новичок добрался до конца, солнце уже поднялось довольно высоко. В сосняке расползался головокружительный запах разогревшейся смолы, лес наполнился весёлым птичьим гомоном, а лягушки совсем смолкли. Юноша отложил "Откровение", и Дед Гаврош сразу резюмировал:
- Как видите, суа дизан святой Иоанн предрекает войну. Ещё бы! Бог совершенно безобразно узурпировал власть, - старичок дважды плюнул, - и наш долг - восстановить попранную справедливость. Это война, мон женераль, самая настоящая война. И в недалёком будущем нас поведёт на поле брани в числе прочих молодой генерал Эймер... Великая битва разыграется вскоре!
- Да, но в заключении сказано, что наши военачальники во главе с сатаной будут брошены в серно-огненное озеро, - забеспокоился новичок. - Это что ж такое получается? Ввязываться в заведомо проигрышную авантюру я не согласен.
Дед Гаврош весело махнул рукой.
- А и чёрт с ним, что сказано, мон шер! Это же вражеская книга, не забывайте. Старый закон войны гласит: ободри своих солдат и запугай противника. Запуганного врага легче сразить. Когда сердце переполнено страхом, дрожащая рука роняет меч. Се ля герр, мон женераль!
Да что там люди... Вы видели когда-нибудь, как начинают драку собаки? Шерсть дыбом, рычат вовсю. Вот вам и запугивание противника. А если всё ещё не верите, поразмыслите здраво! Взять хотя бы вас. Вы пока ещё не вошли ни в полную силу, ни в полсилы, ни в четверть силы; тем не менее, стоит вам где-либо появиться, как женщины уже так и льнут к вам...
- А не подослал ли ты ко мне Даню, а, паразит? - строго спросил новичок. Губы Деда Гавроша вытянулись трубочкой, брови изогнулись.
- Мон шер, мон шер! С Даней действительно не всё чисто, вы правы. Она в самом деле не случайно увивалась около вас, а намеренно осаждала. Но с другой стороны, она же женщина. О мон женераль, она женщина из женщин! И она откровенно созналась мне, какой притягательной силой вы обладаете. Да возьмите Бабу Ню. Её первые слова были: "Очень приличный молодой человек". Старшие женщины находят вас скромным и приличным, молодые - притягательным. А всё потому, что и те, и другие чувствуют в вас силу и энергию.
Но что женщины!.. Женщина - вздор! С женщиной солдат отдыхает и утешается, когда почивает на лаврах победы. Сила и энергия даны солдату для битв, мон женераль. Для того, чтобы завоевать власть, славу, деньги, драгоценности, чтобы покорить врага! Женщины есть всего-навсего прекрасное приложение к завоёванному великолепию, что-то вроде золотой оправы, приложенной к бриллианту. Самые прекрасные и чувственные из женщин сами слетятся к вам, если только вы будете на высоте - так будьте же на высоте! Станьте непобедимым, мон шер.
Главное - это всё-таки мужчины. Противники. Они чувствуют в вас силу и энергию, мон женераль, и в отличие от женщин, им это неприятно, крайне неприятно, их это раздражает. Вы их подавляете! Тогда они спешат сразиться с вами тем или иным способом, во что бы то ни стало сцепиться непременно с вами! Тем более, внешность у вас весьма обманчива. И вот даже сейчас, когда сила ваша ещё не проявилась в полной мере, вы, молодой львёнок, но будущий грозный лев нашего славного войска - вы убиваете вздумавших противиться вам одним лишь неорганизованным влиянием вашей натуры, убиваете, сами того не желая! Растрачиваете драгоценную силу вместо того, чтобы накапливать её для грядущих великих сражений! Сбрасываете козыри, мон шер!
Ну, скажите, как могут не идти к вам в руки деньги, движимость и недвижимость, сами жизни ваших противников, наконец, если вы - это победа?! Что там жалкое Иоанново "ни покупать, ни продавать"! Да в любой игре вы сорвёте банк, сделав даже самую незначительную ставку! Вы пучками, пригоршнями можете покупать головы, жизни, души тех, кто отважится вам противостоять! Вот и устилаете свой путь трупами, потому что от рождения (и по праву рождения) обладаете колоссальной силой. Вы наш душой и телом, мон женераль.
И после всего услышанного вы ещё сомневаетесь, выиграем ли мы битву?! Да вы только представьте себя не львёнком, а вошедшим в полную силу рыкающим львом! Вообразите множество других генералов, равных вам! Драконов-маршалов! Фельдмаршала, представляющего здесь, на земле, вождя, которого проклятый Иоанн нарёк зверем! В это время наш вождь не сходит на землю, он борется с Богом в мире ином (Дед Гаврош несколько раз плюнул). И вы ещё спрашиваете, за кем останется победа... Сан дут! Фе се ке дуа адвиенн се ки пурра.
И когда новичок живо вообразил себе неисчислимое воинство и посреди моря голов - пышную свиту великолепного вождя, а в ней - себя в расцвете силы и в зените славы, им овладел такой бурный, трепетный восторг, который нельзя выразить ни словом, ни жестом, а одним-единственным способом: натянув холст на подрамник и водрузив его на мольберт, немедленно схватить кисти и краски и написать картину из картин, чтобы навеки запечатлеть грозную, славную, жаждущую пьяного вина битвы и даров Виктории армию сатаны!
- Я вижу, вы поняли, мон женераль, - Дед Гаврош почтительно улыбнулся.
- А велико ли войско противника? - уже совсем по-деловому осведомился новичок. - И скоро ли битва?
- Что касается Божьего воинства (старичок плюнул), то чем оно больше и мощнее, тем больше чести победить его и тем громче будет наша слава, мон женераль. А вот относительно сроков... Здесь, мон шер, мы как раз подходим к тому, что составляет основной предмет нашей с вами беседы. Собственно, дело касается сведений о сроках.
Дед Гаврош заволновался, вскочил, вытянулся перед новичком и глядя поверх его головы, быстро заговорил:
- Видите ли, мон женераль, победа или поражение в битве зависят от многих обстоятельств. Я не открою вам большого секрета, если скажу, что мы уже неоднократно вступали в схватку и познали как триумф, так и разгром. Например, в шестом-седьмом веках в Византии мы, честно говоря, просто-таки топтались на месте... по большому счёту, проиграли, поскольку не смогли духовно сломить противника. Мы налетали на приверженцев Бога (старичок плюнул) подобно морским волнам, но вместо того, чтобы сгрести в кучу и смешать людишек как песок и ракушки, разбивались о твёрдые скалы и откатывались назад. Они тогда сплотились вокруг своего Бога (старичок плюнул), и мы только внешне пощипали их да слегка расшатали позиции, но серьёзного морального урона так и не нанесли. Даже ужаснейшая чума не заставила людишек возроптать и проклясть Бога (Дед Гаврош ещё раз плюнул.)
Сейчас такого нет. Посмотрите вокруг, мон шер, посмотрите на людишек! Кроме отдельных простофиль, никто не желает работать. Все хотят купаться в роскоши, все хотят, чтобы жизненные блага падали с неба прямо в руки. И уровень нашей цивилизации позволяет осуществить извечную мечту лодырей о вечном отдыхе. Вы исходили множество городов, мон шер, вы знаете, что это так. Более того, наша цивилизация настолько переразвита, что приходится искусственными методами тормозить разбушевавшийся прогресс. Ограничивать или даже вовсе отказываться от применения техники и насильно, через соответствующие законы вводить ручной труд. Наше счастье, что за последние век-полтора расплодилось столько женщин и имиков - есть, кого заставлять работать вручную, пока автоматические заводы и фермы обеспечивают людям безбедный уровень существования!
Но как бы там ни было, мон шер, вы прекрасно понимаете, что, по большому счёту, трудиться теперь бессмысленно. Мы насытились и пересытились техникой. Работая или не работая, все живут в свинском достатке. А такая "перецивилизованность" непременно порождает не только леность тела, но и леность мысли, леность души. Теперь людишки уже не способны сплотиться, не то что прежде. Разве что для продления рода они лепятся друг к другу, но между жёнами и мужьями, между родителями и детьми уже нет и никогда не будет прежней крепкой связи! А если есть, что за беда? Песчинки-люди лепятся в микроскопический камешек-семейку, не более того. Но главное в том, что и сплотившись внутри такого камешка, и находясь между камешками люди охотно готовы пожирать друг друга. Вот что важно, мон шер! Со времён инквизиции они не жрали друг дружку с такой готовностью и с таким удовольствием - а инквизиция была нашей огромнейшей удачей.
А каково лицемерие в обществе! Адюльтеры столь прочно вошли в жизнь, что около ста лет назад, как раз после очередной нашей победы было официально разрешено многожёнство, дабы мужчины могли устраивать при себе любовниц наравне с жёнами. Разговорчики, что это было сделано с целью спасения человечества от вымирания, а тем более - мормонские ссылки на поведение ветхозаветных патриархов (Дед Гаврош плюнул несколько раз) иначе как дешёвой отмазкой не назовёшь. Согласен, имиков расплодилось предостаточно, сейчас на двух нормальных мальчиков рождается один ущербный. Но по-прежнему много и вполне нормальных мужчин. И если бы они по-прежнему подгуливали на стороне, то одинокие женщины по-прежнему рождали бы достаточное для выживания количество мальчишек. Это всё отговорки, мон шер, отговорки с целью возвести супружескую измену в норму! Что же получилось в результате?
Дед Гаврош противно хихикнул и возбуждённо хлопнул себя по коленкам.
- Тем самым глупые людишки расшатали и раскидали на все четыре стороны даже те немногочисленные камешки, которые ещё способны были составить хоть какой-нибудь фундамент общества. Всё покатилось вверх тормашками, пошло прахом! Имики завидуют не только мужчинами, но потихонечку - также женщинам и стараются при случае обзавестись любовниками.
- За такие делишки легко угодить на каторгу, - процедил сквозь зубы юноша, от всей души презиравший недоразвитых гомосексуалистов.
- Не всегда, мон шер, не всегда, - Дед Гаврош улыбнулся гаденькой улыбочкой. - Взять вот, к примеру, Арамиса. Думаете, он с Анчихристом только на рыбалку да на охоту ходил? И что, Анчихрист его выдал?
- Да ну?! - юноша даже рот разинул от изумления. - Ты это точно знаешь, дедуля? Не врёшь?
- С чего бы это, мон шер! - старичок приторно захихикал.
- Тьфу, какая гадость! - новичка аж передёрнуло от отвращения. И теперь он уже не чувствовал такого большого сожаления к Анчихристу, как прежде.
- Физиология, мон женераль, физиология всегда берёт своё, что поделать, - развёл руками Дед Гаврош, - она у имиков тоже есть, хоть и извращённая, учтите это. Но это ещё куда ни шло. Бабы же, бабёночки - вот какая часть человечества испортилась окончательно и бесповоротно! Замужние женщины презирают незамужних как "отбракованных". Жёны враждуют в гаремах, старшие всячески третируют младших, младшие пытаются любыми средствами сжить со свету старших, чтобы занять их место - бр-р-р-р, гадость! Осиные гнёзда вот что представляют из себя так называемые благополучные современные семьи! Исполненные презрения к "низшим" существам, вроде женщин и имиков, мужчины выдумали разделение на голубые, зелёные и розовые территории. Пытаясь затормозить прогресс, переложили неквалифицированную работу на имиков, а самую нудную - на женщин. Всё это вы знаете не хуже меня, мон шер.
Что уж говорить о Боге! (Дед Гаврош плюнул.) Людишки радуются, что не все храмы, видите ли, закрыты, что народ по праздникам толпами стекается туда, чтобы зажигать побольше свечек, бить лбами в пол перед раскрашенными досками и окуривать себя ладаном из кадильниц. И это выдаётся за высшее проявление духовности современного общества. Мон женераль, помилуйте! Едва покинув храмы, людишки сбрасывают благочестивые личины и вновь начинают жрать друг дружку, жрать в нежареном и несолёном виде, с кожей, волосами и потрохами!!! Глупцы забывают, что Торквемада и Распутин жрали других, даже не сбрасывая личин глубоко верующих. Воистину, хомо хомини лупус эст, и да здравствует Плавт вместе с великим Макиавелли, Ницше и компанией! Нет, мон женераль, состояние общества сейчас самое подходящее, чтобы одержать лёгкую победу. С этой стороны опасность армии сатаны не угрожает, опасность в другом...
Тут старичок совершенно неожиданно метнулся к древесному стволу, поставил на него ногу, облокотился на колено и изо всех сил вытянул вперёд голову, отчего сделался похожим на старого стервятника.
- Опасность в том, что в людишках живёт страх. Страх - великая вещь, мон шер! И страх перед нами означает наше великое превосходство. Но если кто-нибудь раскроет наши планы, людишки потянутся друг к другу из-за того же страха. Поэтому если мы не сумеем сохранить наши планы в тайне и не застанем людишек врасплох, наступать нам будет значительно труднее. Вы прекрасно понимаете, что нападение ожидаемое и нападение неожиданное - вещи совершенно разные. Мы это знаем, знают и приверженцы Бога. Уи, мон женераль, се ля герр! Война всерьёз и надолго. Мы их одолеем, непременно одолеем, но плох тот стратег, который не считается с потерями собственной армии.
Совершенно неожиданно небольшая, но плотная тучка закрыла солнце. Подул ветер, поверхность озера подёрнулась серой рябью. Сразу же сделалось холодно. Птицы в лесу смолкли. Дед Гаврош тихо продолжал, не забывая поминутно сплёвывать:
- Так вот, мон шер, проклятый святой Иоанн (плевок) в мерзком своём сочинении сумел оставить указание о сроках нашего нападения. Пользуясь этими указаниями, сторонники Бога (плевок) могут предупредить людишек о грозящей всем опасности. И даже если люди поначалу не поверят им, вера эта постепенно окрепнет и овладеет умами при первых же признаках угрозы.
- И где же такое указание? - удивился новичок. Дед Гаврош достал из кармана пиджака миниатюрный блокнотик и ручку, протянул их собеседнику и сказал:
- Перечитайте внимательнейшим образом последний стих тринадцатой главы, мон женераль, и потрудитесь умножить число зверя на один, два, три, четыре... ну, пока достаточно и этого.
Исполнив всё в точности, новичок записал на листе бумаги следующее:
666*1=666
666*2=1332
666*3=1998
666*4=2664
- А теперь, мон шер, потрудитесь сравнить последний результат с теперешним нашим две тысячи шестьсот пятьдесят девятым годом.
И пока новичок сравнивал, а потом молча обдумывал результаты вычислений, разглядывая лежавшую у ног шишку, Дед Гаврош отобрал у него бумажку, вынул из кармана спички, тщательно сжёг листок, подобрал и растёр горячий пепел между ладонями, стряхнул его в воду, вымыл руки и продолжил:
- Ан блёк, это не точные даты битв, а лишь приблизительные. Есть также и другие последовательности дат, отсчитываемые от других исходных точек. Да и с самими точками не всё так просто. Однако суть не в этом. Как будущий генерал, вы имеете право знать наши стратегические планы. И узнаете о них подробнее в своё время, а сейчас вам необходимо лишь понять, что мерзавец Иоанн (плевок) сумел проникнуть в наши планы и сообщить потомкам о периодическом характере нападений. Поэтому хотя он достоин уважения как выдающийся маршал противника, более он заслуживает наших вечных проклятий.
Да, мон шер, сильного противника можно и нужно уважат за силу... хотя это ни в коей мере не должно мешать нам одерживать над ним победу. То есть воздавайте должное, не становясь на колени. Но горе вам, если вы пошлёте в адрес суа дизан святого Иоанна (плевок) что-либо, кроме проклятия!
- Будь он проклят! - юноша тоже плюнул, за что получил одобрительный кивок Деда Гавроша.
- Так вот, мон женераль, вы прекрасно понимаете, что случится, если людишки узнают то, что узнали сейчас вы с моей помощью. Если только это произойдёт, мы не сможем тайно готовить нашу решающую битву, не сможем напасть внезапно. А если людишки убедятся вдобавок, что все сроки, исчисляемые с помощью проклятого "Апокалипсиса" (плевок), верны, они от страха, чего доброго, сплотятся вокруг своего полузабытого ныне Бога (плевок). Тогда нам останется либо наступать каждый раз с великими потерями, либо изменить все сроки нападений. Согласитесь, мон женераль: ни то, ни другое неприемлемо.
- Почему же до сих пор эта мерзкая книжонка не уничтожена? - новичок взял Библию с отвращением, двумя пальцами и повертел ею перед носом старичка, который от этого пришёл в ужас, быстро подсказал:
- Плюньте, мон шер! - а когда юноша подчинился, заговорил тихо и быстро: - Что вы такое говорите, мон шер?! Если бы всё было так просто, проклятущую Библию (плевок) уже давно стёрли бы в порошок и забыли. Её и в самом деле неоднократно пытались уничтожить либо извратить её содержание, да. Однако эта мерзкая книжонка (о да, в этом вы безусловно правы!) написана великими маршалами противника. Это отнюдь не кантита неглижабль. Она опасна для нас, поэтому заклинаю: не смейте поднимать на неё руку! Знайте, мон шер, кто уничтожит эту книгу или хотя бы часть её, тот умрёт страшной, лютой смертью. А кто хотя бы замахнётся на проклятую книгу - умрёт смертью медленной, но также безвременной. И дело рук его не выстоит в этом мире. Да что говорить, в конце "Откровения", а также в разных местах Библии (два плевка) повторяются типичные фрагменты: наложение проклятия на того, кто прибавит к книге этой и кто убавит от неё. А как можно убавить, так сказать, наиболее основательно? Да очень просто: уничтожив книгу! Поэтому финал, предусматривающий вашу гибель, никому не по вкусу. Поберегите себя, мон женераль, вы нужны нам для битв.
Что же до отдельных частей книги, то среди них есть одна-единственная, совершенно для нас безопасная, которая называется "Песни песней". Остальные сочинения в разной степени ядовиты. Надо заметить, эта любовная поэма, точнее, включение её в общий свод - грандиозная ошибка со стороны противника, благодаря которой ещё хоть как-то удаётся воевать с проклятыми приверженцами Бога (плевок). А разрозненные части книги печатаются для того, чтобы её труднее было собрать воедино и уничтожить... только подумайте, мон шер, время от времени среди наших попадаются такие глупцы-смертники!
- Герои, - поправил новичок.
- Возможно, - не стал возражать Дед Гаврош. - Итак, вы изволите держать в руках редчайшее полное издание карманного формата. Его одолжил мне сам маршал из личной своей библиотеки, чтобы я смог ввести вас в курс дела, мон женераль. Видите, сколь высока оказанная вам честь!..
Слегка поклонившись, старичок продолжал:
- Но всё же дела не столь плохи и безнадёжны, потому что современные людишки не способны понять аллегорию, в чём вы могли только что убедиться, простите, на собственном опыте. (Ещё один поклон с прижатой к сердцу рукой.) И это несмотря на ваши задатки, мон женераль! К нашему счастью, проклятый Иоанн (плевок) написал весьма туманно: кто имеет ум, тот сочти число зверя... Это ж ещё ум надо иметь! И вот наконец, по прошествии двух с половиной тысячелетий со времени написания "Откровения" (плевок) среди людишек появился некто, способный последовать указанию так называемого святого Иоанна (плевок). Мало того, это некто... назовём его, для ясности, "счётчиком"... Так вот, "счётчик" до невозможности упрям и напроист. Он вряд ли отступит перед запугиваниями и даже перед неприкрытыми угрозами из глупейшего нежелания отступать. И в итоге разыщет доказательства, подтверждающие некоторые другие последовательности дат наших нападений.
- Угроза угрозе рознь. Припугнуть мерзавца посильнее, и дело с концом, - произнёс новичок брезгливо. Дед Гаврош с сомнением покачал головой.
- Совет маршалов надеется на это. Более того, в случае необходимости угрожать мерзавцу станет наш верховный лично. Однако дело не в самом человечишке и не в степени оказываемого давления. Беда в том, что другой человек... назовём его "накопителем"... Да, так пока мы выясняли, что к чему и кто какую роль играет во всей этой запутанной истории, "накопитель" успел передать "счётчику" целый ряд весьма сильных книг, а теперь готовится отдать экземпляр "Апокалипсиса" (плевок), который, увы, сам по себе имеет бурную историю. Скажу лишь, что этот экземпляр придаёт владельцу невиданную, просто чудесную силу и способность сопротивляться нам! Как видите, всё крайне непросто, мон шер.
В душе новичка начала закипать злоба против неведомого упрямца, который мог сорвать покров внезапности с планов великолепной кампании, в осуществлении которых так хотелось поучаствовать. И повинуясь сиюминутному порыву, юноша кровожадно проговорил:
- Эх, мне бы добраться до этого мерзавца! Уж я бы его не помиловал. Я б его в бараний рог свернул, гада!
Дед Гаврош отколол такую штуку: медленно выпрямился, вытянулся в струнку, потом также заставил встать новичка, трижды обнял и ритуально облобызал. А затем провозгласил:
- Браво! Брависсимо!! Вот ответ, достойный будущего льва. Се шарман, женераль Эймер, мон шер!
Потом оба сели.
- Простите старика фельдфебеля, мон женераль, но я не смог удержаться от проявления чувств. Вы абсолютно правы, уничтожение "счётчика" составляет в данный момент наш основной тактический интерес. Война надвигается полным ходом, мон шер, но битва состоится ещё не скоро. Как я уже говорил, сроки вы узнаете позже, а пока ан блёк имейте в виду, что, во-первых, времени на уничтожение "счётчика" хватит, а во-вторых, вам предстоит развить имеющиеся у вас задатки и войти наконец в полную силу, для чего также требуется некоторое время. Разумеется, вы обладаете всеми необходимыми предпосылками к карьере, однако самих по себе предпосылок, согласитесь, ещё недостаточно. Вы должны именно сделать карьеру, должны стать рекрутом, солдатом, лейтенантом и так далее, пока не дослужитесь до генеральского чина. Согласны?
- Разумеется, - новичок энергично взмахнул рукой. - И насколько я понимаю, моим первым заданием должно быть уничтожение мерзавца, который сочтёт число зверя.
- И-мен-но! - Дед Гаврош просиял. - Раздавить негодяя а ту при! И только представьте, его ключевая позиция и его задание, которое он в ближайшее время получит от "накопителя", настолько важны, что в случае успеха вас произведут из рекрутов прямиком в лейтенанты, минуя низшие звания.
- В самом деле? - удивился новичок. - Значит, насколько я понимаю, дело предстоит нелёгкое. Так в чём же трудность моей задачи?
Старикашка окинул юношу, который немного забеспокоился, внимательным взглядом и начал пояснения:
- Видите ли, мон шер, я уже говорил, что находящаяся в распоряжении противника книжонка очень даже непростая. Она обладает чрезвычайной силой, её владельцу нельзя нанести прямой физический ущерб (как и вам, например) и лишь с большим трудом и большой осторожностью - ущерб психический. "Счётчика" предстоит в буквальном смысле свести с ума, чтобы проклятый бет нуар сам, своими руками попытался уничтожить эту книжонку и результаты своих мудрствований с числом зверя, ежели таковые к тому времени появятся. Только в этом случае он как бы символически отрекается от Бога (Дед Гаврош не забыл плюнуть) и полученного от "накопителя" задания. И лишь тогда его песенка спета, ибо "счётчик" лишается Божьей поддержки (новый плевок) и становится беззащитным перед психологическим давлением наших.
Вот так вам предстоит действовать, мон шер, и никак не иначе. Другого пути попросту не существует, и не вздумайте инициативничать! Никто ведь не хочет вашего поражения и смерти, - старичок выразительно кивнул, - а здесь один неверный шаг, и вы пропали. Вы не должны впасть в тоску, в азарт, не должны открыть карты раньше времени и сбросить козыри прежде, чем партия подойдёт к финалу. Это вам не окно из рогатки "постеклить", что покойный ваш противник Лиголь считал верхом мастерства. И даже не Анчихристову голову выиграть, каковое действие вы почитали не за мастерство, а за проклятие.
Новичок отнёсся к словам Деда Гавроша с полной серьёзностью. Он размышлял целых полчаса и только потом сказал:
- Ну что ж, если меня будут поддерживать... я согласен.
- Конечно поддержат, мон женераль, ещё как поддержат! - старикашка просто расцвёл. - Уи сан дот. Вас ни в коем случае не оставят без помощи. Все понимают, что от успеха или неудачи вашей поистине исторической миссии зависит слишком многое. Однако даже это ещё не всё. Вам предстоит иметь дело с не совсем обычным противником и действовать в необычных условиях. С одной стороны, это облегчает вашу задачу, и с этой точки зрения се ля фе дюбьенн, но с другой стороны, здорово всё усложняет.
Новичок попытался представить себе самого необычного противника: ростом с колокольню, руки с когтистыми пальцами, гора мускулов, из разверстой пасти торчат клыки, которым позавидовал бы саблезубый тигр, три или четыре глаза, шесть ушей... Чем больше несуразностей, тем страшнее! Что же ещё оставалось добавить к этому портрету? Кожаные перепонки между руками и телом? Крокодилий хвост вместе со скорпионьим жалом на конце?! А может, этого монстра сопровождает свора злющих псов на толстенной железной цепи? Или свора ручных пантер? Или сказочный огнедышащий дракон?..
И тем более поразили его слова Деда Гавроша, который явно наслаждался замешательством новичка:
- Ваш противник, мон шер - женщина. Ля фам, но де лём. И если согласитесь, вам предстоит немного поработать в чисто женском коллективе.
Он ослышался?!
И то ли показалось юноше, то ли старичок соврал насчёт неизменной прохлады и свежести данного места, только запах хвои и смолы сделался вдруг нестерпимо резким, удушающими волнами покатил из сосняка. Словно очередная экологическая катастрофа, которой с замиранием сердца ждали и так боялись люди, в самом деле поразила мир.
- Вижу, мон шер, это обстоятельство ставит вас в затруднительное положение. Но мон женераль, что делать! А ля герр ком а ля герр.
Юноша помрачнел ещё больше. Доверие к собеседнику улетучивалось, словно лужица случайно пролитого ацетона.
- Да вы только представьте себе, - Дед Гаврош улыбнулся с непривычной мягкостью. - Вот ведёте вы в наступление... ну, батальон или дивизию, пар экзампль. И неожиданно натыкаетесь на кинжальный огонь пулемёта. Пройти необходимо, а подобраться к пулемётчику не удаётся: у него исключительно удобная позиция, позволяющая оставаться неуязвимым и в то же время контролировать дорогу. Тогда вы вызываете по рации артиллерию, которая разносит пулемётное гнездо в пух и прах, поднимаете подразделение и продолжаете марш. И вдруг проходя мимо изрытой воронками высотки, обнаруживаете сброшенное оттуда взрывом тело пулемётчика. И с ужасом убеждаетесь, что это женщина! Же ву деманд анпе, мон женераль, что вам делать?! Застрелиться? Перестрелять всех своих солдат? Прекратить движение? Пойти в обход? Ни в коем случае! Вы убили не женщину, вы уничтожили вражеского солдата, поэтому пользуйтесь результатами победы с полным правом. Ле вин этире иль фе ле буар...
- Зря ты мне очки втираешь, дед, - оборвал его рассуждения новичок. Одно дело, когда ты не знаешь, что идёшь против слабой женщины, и совсем другое, когда это известно заранее.
Дед Гаврош задумчиво поцокал языком.
- Что поделаешь, мон шер, придётся привыкать. Тем более, в услужении у противника много женщин. Ведь им гораздо ближе идеалы, которые выдвигает от имени Бога Христос (старичок дважды плюнул). Женщина гораздо мягче и нежнее мужчины, ей понятнее так называемое милосердие, плавная мягкая красота. Каждая в глубине души хочет иметь отдельного мужа без всяких там гаремов, так называемый семейный очаг, каждая обожает так называемое тихое семейное счастье и прочую сопливую дребедень. Разумеется, война - дело мужское, и воевать должны мужчины. Тем не менее, вам придётся смириться с мыслью, что время от времени возникает необходимость убрать с дороги слабое создание в юбке. Поверьте, мон шер, это лишь в первый раз трудно, дальше са ира. Л' яппети вьянт ан манжан. В любом случае, это не позор для вас, мон женераль. В конце концов, женщине незачем вмешиваться в драку и становиться солдатом! Да и необязательно солдатом. У нас ведь тоже немало женщин. И вообще, мон женераль, за всякой приличной армией непременно следуют хорошенькие маркитантки. Везде есть прачки, поварихи, искусные во врачевании ран медсёстры. Есть и... кхе-кхе, так сказать, простите старика за грубость, мон женераль, полковые шлюхи, которые врачуют кое-что другое...
- Уж не из их ли числа Даня? - довольно грубо осведомился новичок, которого воркование старикашки нисколько не успокоило. Мучительные сомнения и необъяснимое отвращение ворочались в его душе, как грузные медведи в тесной берлоге. Правильно ли он поступает? Разве не бесчестно то, что предлагает ему Дед Гаврош? И самое главное - не стал ли он жертвой коварного розыгрыша... Ужасного плана убийства... Без сомнения, план есть, и без сомнения, план этот ужасен. Только лишь знание Дедом Гаврошем мельчайших подробностей его прежней жизни, полное понимание причин скитаний да воспоминание о железных стариковских пальцах на горле (а чего-либо похожего с ним не случалось с тринадцатилетия) удерживали новичка от немедленного разрыва с мерзким старикашкой.
- Вы как всегда в меру проницательны, мон шер, - ответил на его вопрос Дед Гаврош. - Даня действительно состоит при нашем войске, только не в качестве... гм-гм-м-м... полковой девки, а в качестве...
- Да какая разница! - зло сказал новичок. Ему было чрезвычайно досадно, что эта стерва действовала, оказывается, по наущению препротивнейшего старого типа, а не по влечению души. Можно смело сказать, это до определённой степени подрывало его самоуверенность. - То-то я смотрю, она того...
Новичок замялся, покраснел до ушей и докончил тихо и угрюмо:
- Неправильно ложится с мужчиной. Только... почему у неё метки зверя нет?
Дед Гаврош противненько захихикал, сразу же напомнив юноше прежнего старичка за кульманом. Потом пояснил:
- Мон женераль, поймите разницу: она не солдат, она лишь состоит при армии. Зачем же ей в таком случае начертание? И что из того, что она, видите ли, не так ложится с мужчиной! Кто вообще определил, как именно следует заниматься любовью? Это сугубо личное дело каждого. И только женщине решать, какую часть тела подставлять мужчине для ласк. Так что поведение Дани в постели, простите, ещё ни о чём не говорит. Простите старика фельдфебеля, но вы не правы.
- Ну да!.. - презрительно фыркнул юноша.
- Глупости, - отмахнулся старичок, - тут сразу бросается в глаза, мон шер, насколько плохо вы знаете жизнь и человеческую душу. Это всё равно, что не уметь отличить правую руку от левой. О мон шер, вы обращаете внимание лишь на внешнее поведение и совершенно не учитываете, что всё дело - в лицемерии! Обратите внимание, Даня застраховала девственность, бережёт так называемую честь для мужа (а заодно мечтает получить деньги по страховке) и называет себя честной девушкой. А между тем, не вы первый, кто спит с ней. И не последний. Так что же это, как не лицемерие! Это всё равно, что говорить: "Я не употребляю сахара", - и пить сладкий чай, в котором сахар не виден, потому что растворён. И вот как раз на лицемерие подобного рода следует обращать внимание в первую очередь. И именно отсюда можно было бы заключить, что Даня состоит при нашей армии.
Но хуже всего, прискорбнее всего следующее: вы явно подумали, будто я подослал её к вам. Мон женераль, мон женераль! Да разве я посмел бы?! - Дед Гаврош всплеснул руками. - Я бы таким образом посеял неуверенность в неотразимой притягательности, а значит, в своей силе и достоинстве у кандидата в генералы! Чёрт возьми, да за такие штучки маршал, при штабе которого я состою, самолично мне живот вспорет, голову оторвёт и внутрь затолкает, а труп на кишках подвесит при большой дороге, чтобы другим неповадно было подобные номера откалывать!.. Это чтобы фельдфебель загубил кандидата в генералы?! Молодую нашу надежду? Нет, мон шер, у нас с дисциплиной строго, ой как строго!
Ну, подумайте хорошенько: разве у Дани своих глаз нет? Вы же не носите чёлку, как я, вот она и увидела начертание на вашем лбу, едва вы вошли в комнату. А потом и на руке шрамик разглядела. Он хоть и неприметный, да если знать, что и где искать, уверяю вас, найти несложно. Говорил же я, мон женераль, что вы моментально "засветились"! Счастье ваше, мон шер, что людишки разучились понимать аллегории, забыли про сочинение проклятого Иоанна (плевок) и про слуг зверя. Но Даня-то сразу всё поняла, потом выяснила историю про роддом, про шестые пальцы и убедилась, что вы - лицо высокопоставленное. Однако я не просил её об этом, она проделала всё из чисто женских соображений личного характера и, так сказать, из профессионального интереса.
Юноша недоверчиво усмехнулся, чем ещё больше раззадорил Деда Гавроша:
- Да что там объяснять, мон шер! Баба есть баба, хоть она чертовка, как Даня, хоть обыкновенная. Думаете, ей так уж важно знать, лейтенант вы, секунд-майор, полковник или генерал? Да для бабы все офицеры равны, она по глупости каждого фельдмаршалом назовёт. Вот и Даня насколько уж опытная, а как увидела, что вы меченый, выяснила, что это у вас с детства, так сразу же решила использовать вас для того, чтобы вашими, мон женераль, драгоценными ручками убрать Арамиса, который ей до чёртиков надоел. И всё! Хотя, строго между нами, это весьма похоже на забивание гвоздей будильником и доказывает лишь природную женскую глупость. На этом Данин интерес иссяк, потому что дальше вами должен был заняться я.
- А почему она вообще мною... ну-у-у... занималась? - спросил юноша.
- Так ведь Даня вербовщица, разве я до сих пор не сказал? - удивился Дед Гаврош. Новичок отрицательно мотнул головой. - Ну, извините, мон шер, запамятовал... Да, так вот. В сатанинское воинство нужно набирать не только офицеров и генералов вроде вас, но и простых солдат. Это, так сказать, "люди с улицы", которые никак не помечены от рождения либо имеют не более одной метки. Даня как раз и занимается вербовкой низших чинов.
- Ага-а-а, ясно, - юноша успокоился было, но тут же подозрительно спросил: - А почему она так не хотела, чтобы я играл с Анчихристом? Что, Анчихрист ей был не просто так, или она просто пожалела мужика?
Старичок хихикнул и погрозил юноше пальцем, слегка пожурил:
- Ревнуете, мон женераль, ревнуете! - и начал пояснять: - Что ж, Анчихрист Дане действительно был "не просто так". Но и не так, как вы подозреваете. Удивляюсь, как вы этого до сих пор не поняли. Анчихрист был очередным рекрутом, завербованным Даней, вот и всё объяснение. Дело шло на лад, он оказался на редкость послушным учеником. Может быть, если бы Анчихрист остался в живых, стал бы со временем фельдфебелем, вот как я. Вы видели у него дома книжки и по глупости едва не отравились, неосмотрительно взявшись за Евангелия (плевок). Правда, там рядом и наши книжки стояли, и будь у вас хоть на каплю больше терпения, вы бы всё давно поняли.
Даня подкупила Анчихриста обещанием крупной потасовки. Он вообще был не дурак подраться, между прочим. Многих Даня ловила в постели. Она потому и любовница великолепная, потому и отдаётся теми способами, какими обычная женщина побрезгует, что должна заманивать мужчин и заставлять их делать то, что выгодно ей. Вот какой у нашей Дани профессиональный интерес, мон женераль.
Но продолжим. В самых общих чертах, её план выглядел следующим образом. Даня сумела втереться между Анчихристом и Арамисом, собираясь в самом ближайшем времени поссорить эту "сладкую парочку". Тогда Анчихрист убирает с дороги этого франтоватого пижона, что является для него своеобразным экзаменом на звание рядового, и получает восемнадцать насечек на правую руку. Даня же избавляется от Арамиса, которого ненавидит и презирает как "заменителя женщины", клеветника и подонка, а её слава вербовщицы укрепляется. Это для неё, мон шер, пуэн д' онёр.
Но тут явились вы и сами позаботились о ничтожном хлыще. Это вполне устраивало Даню, но!.. - Дед Гаврош противно захихикал, - однако, вы понимаете, что она далеко не стратег, а обыкновеннейшая глупая баба. Даня не учла, что всё ещё привязанный к презренному имику Анчихрист способен ополчиться против вас, мон женераль. Ей надо было прежде поссорить Анчихриста с Арамисом, а потом уже отдать глупого индюка вам на растерзание. А так Анчихрист проиграл голову и по складу своего прямодушного характера не смог не заплатить по счёту... Впрочем, он также инстинктивно чувствовал вашу возвышенную природу. Отдать свою презренную жизнь будущему генералу было для него таким же пуэн д' онёр, как вербовка для Дани.
Поэтому Анчихрист отрезал себе голову весьма оригинальным способом, а эта глупая баба обиделась на вас, поскольку вы угробили такого замечательного рекрута, а она же так просила вас не играть с ним... Хотя прежде всего ей следовало обижаться на себя, если честно. Вот, собственно, и всё.
Прищурившись, старик посмотрел в небо, выдержал паузу и сказал:
- Однако мы увлеклись, мон женераль. Речь не о Дане и не об Анчихристе. Речь о вас, о вашей карьере и о женщине-"счётчике". Солнце уже перевалило через зенит, мон шер. Время идёт, надо что-то решать.
Вернув таким образом новичка к действительности, Дед Гаврош обнял его за плечи, доверительным тоном спросил:
- Так как же нам быть? - и склонив голову на бок, заглянул юноше в глаза. Поведение старикашки очень не нравилось новичку. Что-то в его взгляде настораживало... И боязливо поёжившись, юноша сказал:
- Я бы хотел побольше услышать о "счётчике".
Дед Гаврош облегчённо вздохнул и радостно затараторил:
- Вот это другое дело, мон шер, а то я уже примеривался, как вас половчее в воду спихнуть...
- Но я ещё не дал согласия, - поспешил уточнить новичок, на всякий случай приготовившись к обороне.
- Всему своё время, мон женераль, всему своё время, - старик хитро взглянул на юношу. - Раз интересуетесь деталями, значит, по крайней мере, не отказываетесь. Ну да ладно, к делу! Ан дэтай. Сорок четыре года, полноватая крашеная брюнетка. До сих пор девица, замужем никогда не была. Квартира однокомнатная, фактически служит ей обычной ночлежкой. Близких подруг нет, друзей тоже. Вся в работе. Начальница конструкторского отдела, в котором ввела строгую, хорошо продуманную систему организации. В подчинении одни женщины. Хотя не феминистка, мужчин не берёт принципиально, даже имиков. Сотрудниц называет "девочками" или "детушками", они её - только Мамочкой. Суёт нос во все подробности семейных и других личных дел подчинённых, что вполне в духе прозвища. За порядком в отделе надзирают начальницы комнат и доморощенные психоаналитики-любительницы. Кстати, очень дотошные бабы, учтите это, мон шер. По натуре - домоседка. В свободное от работы время либо занимается работой, взятой на дом, либо читает, либо ходит в театры. Кино посещает крайне редко. Телевизор и рекламу на нюх не переносит. Теперь обратите особое внимание: се пувр фам в Бога не верит (старичок плюнул), но чёрта боится. Это крайне важно, мон шер!
- Как же так? - удивился новичок. - Ведь по идее только... ну-у-у... верующий человек может рассчитать период по числу зверя...
- Не скажите, мон шер, не скажите, - замотал головой Дед Гаврош. Проклятый Иоанн (плевок) об этом не говорит. В его книге чётко написано: "Кто имеет ум..." (старичок вновь плюнул) Где тут хоть слово о вере? Ясно, что враги заранее намеревались использовать в качестве "счётчика" просто умного человека, а не обязательно верующего. Оно и понятно: здесь нужен определённый склад ума и характера, а не вера. Зато "счётчик" понятия не имеет, что делать с вычислениями! Значит, возможен вариант, когда у "счётчика" должны попросту забрать результаты вычислений и передать врагу. Согласны?
- Вроде бы логично, - пожал плечами юноша.
- Хорошо. Но мы в который раз отвлеклись, мон шер. Итак, необходимыми книгами Мамочку снабжает немая старушенция, зовут Арефьяновной, восьмидесяти шести лет от роду, встречаются на "толкучке" около Мамочкиного дома. Что со всем этим делать? Каково ваше мнение, мон женераль?
Старые девы были для новичка существами загадочными, словно пришельцы с другой планеты. Он совершенно отказывался понимать этих "недоразвитых"! Если баба до сорока не смогла "вклеиться" в самый захудалый гарем хотя бы "последней кухаркой", значит, у неё что-то не в порядке, вот и всё объяснение. Во всяком случае, новичка больше заинтересовала старушка, и он спросил:
- Книга уже передана Мамочке?
- Нет, - старик глаз не спускал с новичка.
- Так не лучше ли убрать бабку, а заодно и Мамочку прямо сейчас?
- Ценная мысль, мон шер, - Дед Гаврош одобрительно закивал. - Тем более, что теоретически не составляет особого труда прихлопнуть древнюю бабульку точно надоедливую муху. В общем, в принципе убрать её несложно. Только вы, мон шер, про вражьи книжки забыли. Нет, я понимаю, что сходу войти в курс дела трудно, поэтому не виню вас и лишь напоминаю: пока мы разбирались, что к чему, Арефьяновна передала своей подопечной множество книг, а самую главную пока что держит при себе. Таким образом, обе женщины оказались под защитой прежде, чем мы успели принять необходимые меры. А кроме того, проклятая Арефьяновна верит в Бога (плевок) и просит у Него дополнительной защиты для себя и для Мамочки. Так что убить их обеих увы! - всё-таки возможно. Старушенцией занимается один из наших полковников лично. Однако сам верховный не верит в успех этой затеи. Он считает, что если Арефьяновну удастся уничтожить, это может означать лишь, что "Откровения" у неё больше нет (плевок, громкое проклятие). И я не могу не согласиться с мудрой мыслью нашего вождя.
Поверьте, мон шер, мы прилагаем все возможные усилия, лишь бы надавить на старуху. Но вероятнее всего, самое большее, на что её удастся таким образом спровоцировать - это отдать книгу преждевременно. Такая поспешность вам на руку, однако сами понимаете, мон женераль, это ещё далеко не всё. Главное: что вы думаете делать с Мамочкой? - и поскольку предложений со стороны новичка не последовало, Дед Гаврош продолжал: - Так вот, мон шер, едва я узнал от Дани о происхождении ваших шрамов, как сразу же сообщил в штаб о прибытии в наш город молодого кандидата в генералы. В штабе специально для вас разработали план. Требуется единственно ваше согласие, чтобы он заработал.
Момент выбран крайне удачно. Книжка преждевременно попадает к Мамочке, которая только и может счесть число зверя, а что делать после, не знает. Она не знает, что делать с результатами вычислений, как защищаться от нападений, не умеет просить помощи у своих. Фактически, даже "своих" у неё ещё нет ведь формально она пока не решилась уверовать в Бога (плевок), хотя вполне созрела для этого. Сосчитав число зверя, она станет чем-то вроде рекрута, но не более того. А поскольку вы, мон шер, ловко управились с нашим рекрутом, лишь инстинктивно использовав собственный потенциал, нетрудно предположить, что и с вражеским вы справитесь столь же легко. Повторяю: сейчас Мамочка одна как перст.
- А подкреплений она не получит? - озабоченно спросил юноша.
- Мы сумели изолировать и Арефьяновну, и её. И позаботимся, чтобы никто из Божьего воинства (плевок) не подобрался к ним в ближайшем будущем. Сетадир, против вас Мамочка фактически беспомощна. Её будут беречь только переданные старухой книги, особенно последняя.
- Как же с этим справиться? - хоть новичок ещё не дал твёрдого согласия на участие в деле, помимо собственного желания он действительно начал проявлять всё возрастающий интерес. Это обстоятельство не ускользнуло от старичка, который улыбнулся с довольным видом.
- Вот именно, мон шер: как?.. Пока вы обчищали индюка Арамиса да обезглавливали простофилю Анчихриста, в штабе всё продумали, взвесили а фон и подготовили вам "легенду". Если вы согласны, завтра же ваши документы окажутся в конструкторском бюро, в которое входит её отдел. Документы тщательно подделаны, начальнику бюро завтра с утра, в понедельник доложат, во-первых, что от Мамочкиного отдела поступила заявка на одного младшего чертёжника, а во-вторых - что таковой как раз прибыл от смежников из другого города. Начальник бюро давно уже мечтает превратить чисто женский коллектив Мамочкиного отдела в обычный смешанный и ни за что не откажется от внезапно представившейся возможности. И в среду или четверг вы уже будете там работать.
Далее, мон шер. С виду вы тихий скромный мальчик. Именно мальчик, мон шер! Вы даже пушок с подбородка сбриваете всего дважды в неделю, а не бреетесь ежедневно. Документы подделаны так, что если верить им, вы будете казаться юношей, сохранившим слишком детскую внешность. Проще говоря, все будут считать вас (пардон, мон женераль!) немного недоразвитым. Вы не против, чтобы на время операции записаться в имики?
- Как это?! - моментально возмутился новичок, который в глубине души очень высоко ценил свои мужские качества.
- Понарошку, только понарошку, - успокоил юношу Дед Гаврош. - На это необходимо пойти, чтобы Мамочка не относилась к вам подозрительно. Будете вести себя тише воды, ниже травы, на окружающих - ноль внимания. Не забывайте, что Мамочка ни за что не захочет взять в отдел мужчину. А если вы прикинетесь имиком и она поверит в это, то может быть, и согласится. А иначе как вы поступите к ней на работу?
- Но разве тамошние девочки... - с сомнением начал новичок.
- Да-да, я вас прекрасно понимаю, - Дед Гаврош сочувственно покачал головой. - Вы правы, мон шер, женщины чувствуют вашу истинную сущность и льнут к вам инстинктивно. Наверняка кто-то из молоденьких не поверит в наш маленький розыгрыш, захочет лично проверить, а в самом ли деле вы бессильны и попытается вас "захомутать". Что делать, придётся потерпеть! Предупреждаю: ни малейшей реакции. Не забывайте: для настоящего солдата слава стоит на первом месте, женщина - на последнем. Это истинная мужская выдержка, мон женераль, это сохранение козырей до нужного момента. Тем более, за вами будут пристально следить "десятницы" с психоаналитиками, на которых, по сути, зиждется вся Мамочкина система. Хорошо ещё, что среди тамошних баб нет таких, которые знают приметы наших людей. Так что играть на деньги вам не придётся, а если вы станете подобно мне носить чёлку и придумаете, как спрятать от не в меру любопытных глаз шрамы на руках, всё будет в порядке. Помните: главное - втереться в доверие к Мамочке...
- А с ней я не должен... ну-у-у... того... - новичок внутренне содрогнулся, подумав о необходимости вступления в связь с сорокалетней "старухой". В его любовной "коллекции" Даня была самой старой, неужели придётся перешагнуть и этот рубеж?!
Дед Гаврош посмотрел на него с жалостью и принялся объяснять:
- Мон шер, запомните: вы не только не должны делать с Мамочкой это - вы и думать о подобной глупости не смейте! Вообще, никаких "же ву зем" с этой женщиной! Впрочем, вам и не хочется... И не захочется, уверяю вас! И не надо. Да и к чему? Пуркуа? Поверьте, с некоторого возраста вступление в физическую связь с мужчиной представляется старой деве таким кошмаром, что она и не помышляет об этом. Подобными неуклюжими поползновениями вы лишь отпугнёте её. Вообще, мон шер, в первый раз женщина идёт в объятия мужчины лишь под влиянием сильного чувства: очень сильной любви, очень сильного страха, очень сильной благодарности, очень большой выгоды и так далее. Происходит это потому, что ставки в игре в жизнь для женщины гораздо выше, чем для мужчины. Выше риск, сокрушительнее проигрыш: или всё, или ничего. И чем старше женщина, тем меньший у неё кредит и тем опаснее игра. В результате с какого-то возраста она становится просто неплатежеспособной. Се ля ви, мон шер! Так что повторяю: не вздумайте спугнуть Мамочку. Именно про таких говорят: "Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей".
Впрочем, от вас никаких активных действий и не требуется. Обратили ли вы внимание, что подчинённые величают её Мамочкой, а она их - "детушками"? Учтите, в душе каждой так называемой добропорядочной женщины (а подчас и в душе недобропорядочной) силён материнский инстинкт. Он может быть силён настолько, что затмевает другие сильные чувства. Или восполняет их недостаток. Вы уловили мою мысль, мон шер? Мамочке не на кого было излить свою нежность, вот она и вообразила, будто в самом деле является матерью всех этих женщин. А если вы сумеете втереться к ней в доверие, она станет считать вас сыночком, тем более по возрасту вы ей как раз в сыновья годитесь. Но с собственными детьми в физическую связь не вступают, это до сих пор считается извращением.
- А то, что она себе надумала - разве это не извращение? - новичок не только был крайне удивлён услышанным, но в то же время испытывал понятное отвращение к выжившей из ума шизофреничке, под началом которой ему предстояло работать.
- Ах, мон шер, психика - вещь чрезвычайно тонкая и запутанная. Но между прочим, такое ваше отношение к "счётчику" поможет выполнению вашей миссии, ведь вы не будете привязаны к Мамочке. Тем не менее, не показывайте этого. Не подавайте вида. Просто ведите себя тихо и скромно, тогда она сама станет держаться с вами ан фамий.
Нет, она конечно может начать с вами кокетничать, потому что не сможет не почувствовать скрытую в вас силу. Однако между вами всё равно будет невидимая преграда. Ну и пусть! Это в ваших же интересах. Со временем можете осторожно поимпровизировать. Действуйте а дискресьон. Попробуйте показать себя её братом, другом, рыцарем. Привносите в ваши отношения какие угодно оттенки (женщины любят и ценят разнообразие), кроме физических. Будьте многолики, как толпа в выходной день на бульваре и мудры, как змея - и вы её покорите!
- А если я не сумею быть тихим? - и юноша постарался перевести разговор на одну из намечавшихся трудностей, о которых Дед Гаврош, по его мнению, говорил недостаточно. - Вдруг тамошние смазливенькие девчонки начнут мне слишком сильно досаждать... ты же сам об этом говорил! И представь, мне надо будет терпеть это изо дня в день. Так, дедуля?
Старикашка пожал плечами.
- Ну, вам придётся терпеть не дольше, чем до вечера. А вечерком, прямо с работы вы отправитесь к женщине и "выпустите пары"... тоже мне проблема! Да вот хотя бы к Дане будете ходить, чем она вам не нравится? Она из наших раз, она гениальна по части любви - два, живёт в этом же городе - три. Надо же вам где-нибудь жить, мон шер! Пожалуй, это наилучший выход.
- А Даня меня примет? - в дрогнувшем голосе юноши чувствовалось недоверие. После всего, что произошло, он не смел надеяться на такое. Как юноша ни крепился, но всё же неудержимо покраснел под пристальным, слегка насмешливым взглядом Деда Гавроша, неуверенно посмотрел на старикашку и увидел, что тот весь трясётся от еле сдерживаемого смеха.
- Мон шер, мон шер, до чего же очаровательна ваша наивность! - сказал старичок, когда наконец совладал с собой. - Конечно, Даня примет вас. И с большим удовольствием. Что вы такое говорите? Разве я не объяснил вам доходчиво, что злилась она единственно из-за смерти очередного завербованного рекрута? Но что такое вшивый рекрут, к тому же безвозвратно мёртвый, в сравнении с живым кандидатом в генералы?! Да как вас можно ставить на одну доску, мон женераль?! Да после того, как я растолковал вчера Дане, кто вы есть на самом деле и какую роль вам отводит штаб в подготовке к будущей великой битве, она ждёт вас широко открыв рот... - хитрый старичок сделал выразительную паузу, - ...и приготовив остальные части тела. Кроме застрахованных, разумеется.
Новичок сглотнул слюнки. Дед Гаврош сладенько хихикнул.
- Ах, мон шер, мон шер, как же вы ещё молоды! Как плохо знаете жизнь вообще и женщин в частности... Поймите, когда-нибудь вы сделаетесь грозным генералом, увенчанным славой и богатством, а Даня отцветёт, станет старой, толстой и некрасивой. И однажды, сидя в кругу молоденьких неопытных девчонок, она произнесёт, млея от восторга: "А знаете генерала Эймера? Ох и мужчина! Как он когда-то вздувал меня... аж из ушей свистело!" И девчонки будут пищать от восторга, утирать свои сопливые носы и жутко ей завидовать, потому что хотя на стороне молодости красота, сила, честолюбие и само будущее, молодость всё равно не успевает добиться сколь-нибудь значительных успехов, пока молода. Немощная старость всегда превосходит её славным прошлым, опытом и мудростью. И даже такой опыт может служить предметом зависти. Ах, мон шер, мон шер, до чего же это странный народ - женщины! А в особенности - старые женщины! По каким самым невероятным поводам могут они завидовать одна другой! Кто, кого и как вздувал - ну, разве это не нелепость?! И тем не менее, это так. И когда-нибудь Даня будет купаться и нежиться в отблесках вашей, мон женераль, славы, будет гордиться, что имела честь стать одной из ваших женщин и что именно она превратила вас в классного любовника.
Я нисколько не шучу, мон шер. Даня с удовольствием преподаст вам незабываемые уроки любви. Такого вы не смогли бы испытать ни с одной из ваших прежних подружек! И научившись всему этому, вы превратитесь из просто притягательного паренька в поистине неотразимого мужчину, перед которым не устоит ни одна женщина.
Юноша жадно ловил слова Деда Гавроша, вдыхал их, как астматик вдыхает живительный газ из кислородной подушки.
- Так что дневные заигрывания девчонок вы как-нибудь перетерпите, ибо вечером вас будет поджидать Даня, - резюмировал старичок. - Однако повторяю, за вами станут следить, поэтому вам придётся приложить все мыслимые и даже немыслимые усилия, лишь бы не выдать себя ни единым жестом. У Мамочки отлаженная система наблюдения и незаметного принуждения к работе, а с вами она в случае чего не станет церемониться. Таким образом, вам предстоит перехитрить и её, и начальниц комнат, и психоаналитиков. Всё должно выглядеть натурально, мон женераль. Для этого вам надо исправно носить маску тихенького скромненького мальчика, каким вы кажетесь. Не отклоняйтесь от этого образа ни на шаг, и вы победите! Побольше холодности, наивности. Пусть до поры до времени все считают вас недоразвитым имиком, ваш час ещё настанет, - Дед Гаврош с важным видом поднял палец к небу.
- Помните, ваша основная цель - сгубить Мамочку. Для этого нужно а ля летр расколоть, уничтожить её милую "семейку"! Устроить маленький ку д' эта. Пока за вами следят, терпите. Но как только вы войдёте в доверие к Мамочке, слежку снимут. Тогда вы должны потихоньку "приручить" девочек той из комнат, в которую вас определят. А пропо, работать придётся много, потому что Мамочка обожает трудоспособных "детушек", а вы должны во всём соответствовать её идеалу. К тому же, мон шер, вас как мнимого имика посадят за ручной кульман, так что будьте готовы к этому. Но не унывайте. По мере "приручения" с вас постепенно снимут нудную неквалифицированную работу. Это сделают либо сами "прирученные" чертёжницы, либо лично Мамочка. Это покажет, насколько она доверяет вам.
С "десятницами", психоаналитиками или "воспитательницами" (у Мамочки есть и такие) держитесь как можно осторожнее - они самые опасные для вас. Скорее всего, кто-нибудь из них так и не поверит вам до конца. Сейчас лето, пора отпусков. Дождитесь, пока недоверчивые уйдут в отпуск, и только тогда действуйте. Вот тут уж не стесняйтесь, не отказывайтесь от любовных связей с простыми девочками, шерше ля фам! Но: опять же без нажимов, естественно, с оглядкой. Не всякой женщине нужна голая физиология. Поэтому найдите к каждой индивидуальный "ключик" и только им работайте. Тогда уже вам не придётся "спускать пары" у Дани. У вас будет достаточно иных возможностей, уверяю вас. Если ловко обернётесь, получится сплошная парти де плезир. Я верю в вас, мон шер, и в вашу неисчерпаемую энергию.
Вы не подкачаете, я уверен. И добьётесь того, что требуется - то есть раскола Мамочкиной "семейки". Чем большее число женщин сумеете приворожить, тем лучше. Перебросьте своё влияние на другие комнаты, пусть и там у вас будут тайные воздыхательницы и скрытые симпатии. Действуйте, так сказать, ан мас. Если ваши дела пойдут успешно, Мамочка сама начнёт продвигать вас по службе. Даже за такое короткое время вы сможете укрепиться в её отделе, мон шер. Удачно получится, если вы станете её заместителем, официальным или хотя бы неофициальным, просто первым доверенным лицом в отделе. Тогда у вас появится возможность прямо или косвенно влиять на дела в других комнатах. В итоге вырисовываются следующие цели-ступеньки вашей карьеры: сын, друг, заместитель.
- Это и есть план, придуманный в штабе? - с сомнением спросил юноша.
- Да. А что вас смущает, мон шер?
- Я не понимаю, для чего это нужно.
- Очень просто: чтобы уничтожить её творение - конструкторский отдел. Тогда Мамочка возненавидит всё сотворённое ею. В том числе - сделанные на основании "Апокалипсиса" расчёты (плевок). В один далеко не прекрасный для нас день Мамочка сочтёт число зверя. Когда это произойдёт, когда она "дозреет", неизвестно. Поэтому, мон женераль, медлить ни в коем случае нельзя. Чем более высокое положение в Мамочкином отделе вы займёте, чем больше она вам доверится, тем лучше. Но и торопливость до добра не доведёт: вы её спугнёте. Как бы там ни было, в нужный момент вы откроете карты и продемонстрируете ей, что не годитесь ни в сыновья, ни в друзья, ни в заместители. Сделать это очень просто: достаточно раскрыть вашу связь с "детушками", позволить застать вас ан флягнар дели и при этом выразить ей своё презрение. Можно также стравить друг с другом девочек. Наконец, можно выложить вашим поклонницам какие-нибудь интимные подробности из жизни начальницы, чтобы они подняли Мамочку на смех. В общем, устройте ей кроник скандалёз ан гран. Тогда Мамочка поймёт наконец, что её "тихим семейным радостям" в масштабах подчинённого отдела пришёл конец. А поскольку она с головой уходит в проблемы "детушек", это всё равно, что выбить скамеечку из-под ног висельника.
Однако, мон женераль, это лишь артподготовка. Главное состоит в том, что за результатами её вычислений кто-то обязательно придёт. Ведь сама Мамочка не знает, как следует использовать выявленные последовательности дат и событий, какой урок отсюда извлечь. Значит, следует ожидать "гонца". И вот этого "гонца" нельзя подпустить к Мамочке ни в коем случае! Вы должны убить его, мон женераль, и продемонстрировать Мамочке, что сделали это именно вы. Как я и обещал, тут мы вам безусловно поможем. Наверняка "гонцов" будет несколько. Сильных офицеров и солдат противника уберут наши люди, можете не волноваться, мон шер. Зато самого слабого мы оставим вам на расправу. Вот его-то вы и уничтожите. В крайнем случае, незаметно поможем и с этим Божьим агнцем (старичок плюнул). Помните, Мамочка боится сатану, которому вынуждена противостоять. Работа над вычислениями и поисками подтверждений расчётам отнимет у неё много сил и истощит нервную систему. И вот оказавшись отрезанной от привычного окружения, от мягкого доброжелательного окружения, получив отставку как мать, подруга и начальница, став везде си дэван, так сказать, Мамочка к тому же останется без связи со своими, один на один со страхами перед армией сатаны и перед вами, его агентом, который обставил её по всем статьям.
Мы считаем, что она не выдержит подобного ку де театр. У неё должен случиться нервный срыв, сила которого будет зависеть от силы вашего удара. Вашего удара, мон женераль, клянусь именем великого Бонапарта, язык которого обожаю и на светлый образ которого должна равняться вся наша молодёжь! А сила удара будет тем больше, чем крепче сумеете вы привязать её к себе, чем глубже войдёте к ней в доверие. И от силы пережитого шока будет зависеть образ последующих действий Мамочки. Если она оставит книжку и вычисления целыми и невредимыми, значит, ранена легко, и придётся начинать всё сначала, причём в очень быстром темпе; уничтожит вычисления - рана тяжёлая; если уничтожит и книжку, и тетрадку - рана смертельна, и она погибнет. Третий вариант наиболее предпочтителен, поскольку исчезнет сама угроза того, что Мамочка одумается и восстановит уничтоженные записи. Тогда секретность плана боевых действий сохраняется, а вас, мон женераль, из рекрутов произведут в лейтенанты.
- А потом? - тихо спросил новичок, который слушал Деда Гавроша очень внимательно, стараясь не пропустить ни слова.
- А что "потом"? - удивился тот. - Потом будут новые интересные задания, повышение по службе, участие в грандиозной битве в чине генерала. После победы все земные блага: слава, власть, титул, деньги, драгоценности, почёт, уважение, страх перед вами, изысканные яства, тончайшие вина, искусные в любви женщины. Короче, всякая движимость и недвижимость, какую только можно вообразить. После смерти - всё то же самое, помноженное на бесконечность.
- Знаешь, дедуля, я как-то не особенно верю в то, что будет после смерти, - сказал юноша задумчиво. Старичок ухмыльнулся.
- Это пройдёт, мон шер, пройдёт непременно. Когда дорастёте до генерала, поверите.
Дальше новичок молча обдумывал услышанное. Молчание длилось так долго, что Дед Гаврош не вытерпел, вскочил, принялся расхаживать взад-вперёд у самой кромки воды, наконец посмотрел на солнце, которое уже прошло половину пути от зенита до древесных крон, на лёгкие перистые облачка, процедил сквозь зубы:
- И он ещё раздумывает!..
- Так ведь человека убить нужно, тем более женщину! - воскликнул юноша.
- Ну, допустим, не убить, а довести до самоубийства. Это, согласитесь, немножко разные вещи, - поправил старичок.
- Плевать, это одно и то же! - нижняя губа новичка задрожала. - И кроме того, нужно уничтожить "гонца". Ты, дедуля, обещал научить, как оборвать шлейф, а сам тычешь носом всё в то же убийство...
- Убийство убийству рознь! - возмутился старичок. - И как можно сравнивать?! Прежде вы убивали бессознательно, пар аксидан, так сказать, а тут нужно экономить силы, придерживать козыри, выбирать место и время, самостоятельно создавать предпосылки. Это не убийство, мон шер, это игра в жизнь! Вы убьёте именно намеченную жертву, и никого более. Это как охота, поверьте мне, старику. Бессознательный убийца похож на глупого слона, который ломится сквозь джунгли, сметая всё на своём пути; зато охотник - это лев, благородный царь зверей! В первом случае вы - неразумный ребёнок, который стоя в толпе, открывает пальбу из случайно попавшего к нему в руки автомата и думает: что это случилось с дядями и тётями, отчего они падают вокруг меня, отчего у них кровь, кишки наружу, ручки-ножки дёргаются и мозги вытекают? Зато во втором случае вы - сознательный охотник. Кому придёт в голову назвать охотника убийцей?
И потом, было бы кого жалеть, а так баба какая-то старая. Да ещё, к тому же, вмешивающаяся не в своё дело, а вдобавок угрожающая всей армии. Вашей армии, мон женераль! А вы ещё думаете, колеблетесь... Да сколько трупов уже у вас за плечами, начиная с вашего однокашника Лиголя, ан пасан! Чем он был виновнее этой женщины? Напротив, она виновата больше, так как вмешивается в битву двух армий. Подумаешь, трупом больше, трупом меньше... Война, мон женераль, это же война! Се ля герр!
Новичок по-прежнему молча обдумывал предложение. Вроде бы стоит согласиться. В конце концов, можно попытаться не убивать эту женщину, а тихонько выкрасть у неё книжицу и спрятать подальше... Если он в самом деле войдёт к Мамочке в доверие, неужели она ни разу не пригласит к себе друга? Это шанс! И тогда не надо будет никого убивать. Но если он не доберётся до книжки, что тогда?..
Видя колебания юноши, Дед Гаврош окончательно разозлился, заорал:
- Да почём вы знаете, мон женераль, вдруг всё как раз рассчитано на то, что женщину не посмеют тронуть?! Ну, разве это не подлость со стороны Бога?! - старичок в сердцах плюнул и яростно растёр плевок. - Его подлость, Его воля, и все последствия - на Нём!!!
Это решило дело. Новичок встал, подошёл к Деду Гаврошу и положив руку ему на плечо, с решительным видом проговорил:
- Ладно, согласен. Всё равно у меня нет выбора. Я правильно понимаю?..
Старикашка довольно осклабился.
- Уи, мон женераль... или увы, как вам будет угодно. Вы совершенно правы. Теперь вы знаете слишком много. Если откажетесь, то немедленно отправитесь синеть на дно озера. Карасикам на пропитание. А душа ваша как раз угодит в препоганое место, где в котлах с асфальтом, смолой, нефтью и серой кипятят сонмы всяких тупиц. Правда, из уважения к вашим задаткам котёл будет индивидуальным...
- Брось, дед, я же согласен, - мягко сказал новичок и протянул руку. В фильмах показывают, что надо уколоть палец и подписать контракт кровью...
- Жалкое ребячество! Кровью подписываются лишь законченные дураки, возразил Дед Гаврош, пожимая протянутую руку. - А для настоящего солдата довольно простого "да" и рукопожатия.
Потом посмотрел на солнце, завернул в газету лежавшую на стволе поваленной сосны Библию, спрятал книжку в нагрудный карман пиджака и сказал:
- Я рад, мон шер, что мы достигли антант кордиаль, и мне не нужно топить вас в таком прекрасном озере. Однако вечер уже на носу, а до города ещё топать и топать. Так что пошли, рекрут Эймер, будущий наш генерал, надёжа и опора сатанинского войска.
И уже когда они пробирались между высокими соснами, мягко ступая по толстому слою порыжелой прошлогодней хвои, хитро добавил:
- Я так понимаю, вы со вчерашнего дня не ели, мон шер. Так я поведу вас прямиком на суаре к Дане, чтоб она позаботилась о таком достойном молодом человеке. Впрочем, я полагаю, у вас голод не только в желудке, но и в сердце. Даня это отлично знает, и скорее всего наша прелестница разлеглась сейчас на роскошной постели а натюрель и занята тем, что для тренировки вытягивает губы трубочкой, облизывает нёбо, окропляет ложбинку между пухленькими грудками ароматной туалетной водой, правую руку тренирует эспандером, а левой смазывает свой очаровательный упругий задик самым душистым и скользким кремом. Ванна наполнена горячей водой с капелькой эссенции, в спальне горит ночник или свеча, на переносном столике рядом с постелью стоит кое-что для подкрепления сил новобранца... И ей будет что рассказать ещё не родившимся сопливым девчонкам! Или я плохо знаю наших бравых солдат и прелестных прачек, маркитанток, поварих, белошвеек, медсестричек и вербовщиц, не говоря уже о полковых девках.
Эпилог,
или
День никакой
Четверо над мокрым местом
Вон покатилась вторая звезда
Вам на погоны!..
(В.Высоцкий, "Звёзды")
Облака пузырились, клубились и колебались, более всего походя на пенку, которая бывает на кипящем в тазу клубничном варенье. Только цвет у облаков был не вкусный розовый, от одного вида которого на языке возникает сладость, а двоякий: слева серо-чёрный, какой бывает у нагоняемых вечерней порой тяжёлых туч; справа серебристо-белый, как у первого снега, ажурного и искристого. Впрочем, такое описание несколько условно, потому что если развернуться наоборот, серо-чёрные облака оказывались справа, а серебристо-белые - слева. Следует отметить, что несмотря на бурное кипение, облака не смешивались, а граница между тёмной и светлой областями нигде не нарушалась.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги