Чистильщик

Глава 6

Расставшись с Нейтом в международном аэропорту Лос-Анджелеса, Квин назначил ему встречу у себя дома через два часа, чтобы обсудить дальнейшие действия. Свободное время он хотел использовать для собственного удовольствия, а именно: отобедать в приятной и спокойной обстановке.

Он взял с VIP-стоянки свой черный «БМВ» модели М3 с откидным верхом, который оставил там накануне отъезда на острова. Правда, езда по городу заняла у него несколько больше времени, чем он ожидал. Тем не менее ему удалось довольно быстро добраться до небольшого, но весьма полюбившегося ему ресторана тайской кухни с экзотическим названием «Вкус Сиама», который находился в Голливуде на бульваре Сансет. К счастью, стол, за которым Квин обычно предпочитал сидеть, оказался свободен. Заняв привычное место, он заказал пэд-кимао[8] с цыпленком и традиционную кружку фирменного пива, чтобы чем-то его смочить.

В этом заведении ему обычно уделяла особое внимание одна официантка. Впрочем, остальные девушки тоже всегда ему улыбались. Говорили, что рады вновь его видеть. Интересовались, почему он так долго не появлялся. И всякий раз он благодарил их за заботу, объясняя свое отсутствие загородными командировками и обещая впредь не отлучаться на столь длительный срок.

Два года назад он оказал той официантке своеобразную услугу. Ее угораздило подцепить «обожателя», который вбил себе в голову, будто она от него так же без ума, как и он от нее. Этот тип не давал ей проходу, буквально ходил за ней по пятам днем и ночью. В один прекрасный день она пришла домой и обнаружила его у себя на кухне, готовящего ей ужин. Узнав об этом назойливом поклоннике, Квин побеседовал с ним и ради его же блага убедил парня найти занятие получше. Разговор возымел действие, и на этом все неприятности были исчерпаны.

Хотя официантка, которую выручил Квин, в конце концов вернулась в родной Таиланд, остальные девушки не забыли его доброты. Они всегда были искренне рады его видеть и в знак благодарности кормили за счет заведения. Надо сказать, Квин нередко нарушал одно из правил, которое вдалбливал в него Дьюри: «Никогда не используй профессиональное мастерство ради того, чтобы помочь постороннему». И не важно, имел ли этот посторонний прямое отношение к их общему делу или нет. Согласно теории Дьюри, проявление подобной мягкотелости делало человека уязвимым перед лицом врага.

Помня об этом предостережении, Квин не слишком часто позволял себе такое удовольствие, как «Вкус Сиама». Впрочем, устоять перед подобным соблазном было трудно: уж слишком вкусно здесь кормили и чересчур хороши были девушки-официантки.

Ожидая, пока ему принесут еду, Квин достал из кармана браслет — тот, что Нейт нашел на пожарище. Как он уже заметил прежде, серебряное украшение представляло собой кольцо, собранное из квадратных металлических пластин, которые для гибкости были соединены меж собой тонкой петельчатой проволокой. Только теперь, имея возможность обстоятельно его рассмотреть, он обнаружил, что выгравированные на его звеньях различные украшения рисунком напоминают фамильные гербы. Правда, ни один из них не был ему знаком. Каждая из пластин была довольно увесистой.

Поначалу ему показалось, что браслет целиком отлит из серебра. Но потом он обнаружил небольшую трещинку в одном из звеньев, ближайшем к застежке. Это заставило его заподозрить, что серебро является только покрытием. Однако к этому времени ему принесли обед, поэтому удостовериться в своем предположении он не успел. Решив отложить дальнейшее исследование ювелирного украшения на потом, он спрятал его в карман и приступил к долгожданной еде.

Как всегда, она ничуть не обманула его ожиданий. В ответ на просьбу принести счет Квин услышал ставшее уже ему привычным: «Бесплатно». Поэтому положил на стол двадцать долларов чаевых и с чувством удовлетворения покинул ресторан.

Трудовая деятельность Квина позволяла ему жить в любом уголке земного шара. Однако обстоятельно поразмыслив на этот счет, он предпочел осесть в Лос-Анджелесе. Удобное расположение этого города и наличие международного аэропорта давало возможность быстро перемещаться в любую точку мира, что при его профессии было неоспоримым преимуществом. На выбор Квина повлиял и такой существенный фактор, как здешний климат. Тепло, низкая влажность, практически отсутствие насекомых. Кроме всего прочего, здесь никогда не было снега. Все это, вместе взятое, сыграло определяющую роль.

Его родиной был городок Варроуд в штате Миннесота, расположенный на берегу Лесного озера, откуда до канадской границы было рукой подать. В погожие летние дни две тысячи его жителей боролись с комарами и жарой, а зимой — со снегом и холодом. И почти каждый из них возносил благодарственные молитвы Господу за то, что Тот избавил их от участия влачить существование в каком-нибудь крупном городе.

Однако Квин был исключением и при первой возможности без всякого огорчения покинул родные пенаты. Теперь его домом стала Калифорния.

Его особняк находился в Голливуде, на тихой извилистой улице, расположенной значительно выше хаотически разбросанного городского массива Лос-Анджелеса. Вместе с прилегающим к нему участком земли, раскинувшимся на склоне холма и обнесенным каменной стеной, он занимал пол-акра земли. Стальные ворота были снабжены охранной сигнализацией. Когда Квин подъехал к ним, его уже поджидал Нейт.

Пунктуальность молодого человека пришлась Квину по душе. За то, что Нейт никогда не опаздывал, Квин мог простить ему даже излишнюю горячность и некоторую неотесанность.

Нажав на кнопку дистанционного управления под приборной панелью автомобиля, Квин подождал, пока ворота отворятся. Затем въехал во двор, а Нейт проскользнул следом за ним. Квин поглядел на него в зеркало заднего вида и с помощью той же кнопки закрыл ворота.

Потом вышел из машины и достал из багажника чемодан.

— Иди сюда, — сказал он Нейту. — Неси.

Отдал ему чемодан, а сам пошел к дому.

— Ты голоден? — спросил Квин, открывая входную дверь.

— Как волк, — ответил Нейт.

— Ничего не ел?

Нейт замотал головой:

— Я едва успел забросить вещи домой. И сбегать по одному делу.

— Поищи в буфете банку супа. Не найдешь — считай, не повезло.

Переступив порог дома, Квин остановился у панели управления охранной сигнализацией, расположенной по соседству с входной дверью. Приложил большой палец левой руки к монитору считывающего устройства и набрал специальный код, чтобы система могла распознавать двух человек — его и Нейта.

В ответ та сразу же поприветствовала их двумя гудками, сигнализирующими о ее переходе в режим ожидания. Теперь в дом мог войти и Нейт.

Продолжая общаться с охранной системой через панель управления, Квин проверил меню и ее отчеты о состоянии жилища. Убедившись, что все в полном порядке, переключил автоматику на режим «Дом занят», предварительно указав, что в нем присутствуют два человека. Это позволяло ей оставаться активизированной и одновременно сохранять в памяти факт наличия двоих — его и Нейта.

— Как тебе тайская кухня? — спросил Нейт.

— Так вот о каком деле ты говорил?

— Ну да.

— Пытался за мной следить?

— Просто подумал, что неплохо бы немного попрактиковаться. — Нейт едва сдерживал самодовольную улыбку. — Сначала мне показалось, что ты меня засек, потому что поехал не самым коротким путем. Потом ты уступил мне дорогу, и я решил, что ты вообще меня не заметил.

Последние слова он произнес с нескрываемым ликованием.

— Помнишь, что я тебе говорил, когда учил вести слежку в большом городе?

Улыбка вмиг исчезла с лица Нейта.

— Я говорил, что это раз плюнуть. Слишком много машин. И можно легко среди них затеряться. Особенно вечером, когда уже темно. Не так ли?

— Так.

— А теперь скажи, много ли надо умения, чтобы почти ночью гоняться за мной по многолюдному городу?

— Думаю, не очень, — пожал плечами Нейт.

— И каким мастерством должен я обладать, чтобы засечь тебя за этим делом?

— Тебе нужно быть асом, — признал Нейт.

— Попытайся сесть мне на хвост в три часа ночи. Если хочешь проверить, насколько я профессионален.

Квин помолчал и добавил:

— Кроме того, сегодня тебя отделяло от меня по меньшей мере три машины. Темно-синий «ниссан-ультима»…

Нейт вытаращился на него.

— Могу назвать номер, если хочешь. — Теперь настал черед Квина улыбаться. — Так как насчет выпить?

У Нейта отвисла челюсть.

— Ты что, с самого начала знал, что я еду за тобой?

— Старайся не отвлекаться от темы, ладно? Я спросил, что ты будешь пить.

— Э… виски с содовой.

Квин смерил его подозрительным взглядом:

— Это напиток тех, кому далеко за тридцать. С каких пор ты стал им увлекаться?

Нейт замотал головой:

— Я еще ни разу не пробовал.

— И с какой стати тебе приспичило отведать его сейчас?

— Видел по ящику, как его пили в каком-то фильме, — простодушно признался Нейт. — И решил узнать, что это за штуковина.

— Давай-ка лучше перенесем твой дебют на шестидесятилетний юбилей. А сейчас я лучше приготовлю тебе май-тай.

— Ладно, его я тоже ни разу не пил, — решил не упрямиться Нейт.

Квин подошел к бару, встроенному в стену возле камина, и принялся готовить коктейли.

— Знаешь, в чем заключалась твоя самая большая ошибка?

— Имеешь в виду, когда я сидел у тебя на хвосте?

— Нет, в Колорадо. Где больше всего ты напорол отсебятины?

— А! Думаю, когда по собственной инициативе явился в полицию.

— Близко, но не совсем в точку. Даю тебе еще один шанс.

— Не выполнял твоих предписаний?

— Назовем это «дубль-два».

Нейт помолчал.

— Что-то я никак не возьму в толк, куда ты клонишь, — наконец произнес он.

Квин с двумя бокалами в руках подошел к парню и протянул один из них.

— Какое имя ты себе присвоил в Колорадо? — задал он наводящий вопрос.

— Натан Дрисколл. — Нейт отвел взгляд в сторону. — Знаю, что ты хочешь сказать. Знал даже прежде, чем ты задал этот вопрос. «Никогда не используй даже части своего имени».

— А ведь это так просто.

— Понимаешь, я жуть как боялся проколоться. К тому же я использовал только имя.

— Этого более чем достаточно. — Квин пригубил напиток. — Ты засветился тем утром в Колорадо. А через десять лет в каком-нибудь местечке, вроде Санкт-Петербурга, кто-то может опознать тебя по имени, которое ты использовал в разговоре с шефом полиции. Как тебе такая перспективка? — Квин поднял бокал. — Будем надеяться, что этот «кто-то» никогда не сможет подкрасться к тебе сзади. И укусить тебя в задницу!

Когда Квин купил этот дом, его площадь снизу доверху составляла двадцать сотен квадратных футов. После реконструкции он увеличился почти вдвое и весь претерпел существенные преобразования.

Дверь главного входа находилась на уровне улицы. Большое открытое пространство простиралось практически на весь дом. Посредством многочисленных книжных полок, шкафов и не доходящих до потолка стенок оно разделялось на столовую, гостиную, кабинет и кухню. Полностью огороженным помещением была только ванная комната. Три спальни и кабинет располагались внизу, ниже уровня улицы, вьющейся по холму.

В доме ощущалось какое-то особое тепло, поскольку почти все в нем было сделано из дерева. Нейт говорил, что дом напоминает ему деревенскую хибару, притулившуюся на склоне холма. Однако этот образ, слишком напоминавший Квину о собственных корнях, несколько его задевал. Поэтому он предпочитал сравнивать свое жилище скорее с уютной горной хижиной.

Взяв бокал, Квин прошествовал через всю комнату и раздвинул занавеску, за которой размещалась остальная часть дома.

— Никогда не видал отсюда такой картины! — восторженно воскликнул Нейт.

Тыльная часть жилища изобиловала стеклом. Нейт был прав, из дома Квина открывался потрясающий обзор города. Насколько хватал глаз, Лос-Анджелес утопал в россыпях огней. Ближайшие из них излучала улица Сансет-Стрип. Вслед за ней сиял огромный торговый и развлекательный центр «Сенчури-Сити», а чуть дальше и правее мерцали во мраке темные воды Тихого океана.

— Для тебя такая поездка была очень полезной, — произнес Квин. — Будь ты прилежным учеником, многому мог бы научиться.

Нейт, собравшийся было попробовать коктейль, опустил бокал.

— Разве я не прилежный ученик? — с обидой в голосе возразил он.

— И в чем же заключается твоя прилежность? Перечисли мне по пунктам.

— Никогда не используй ни своего имени, ни фамилии, — начал Нейт. — Никогда не встревай в разговор, когда тебе велят молчать. Никогда без разрешения не ходи на место происшествия. — Он немного помолчал. — И никогда не проявляй инициативу, пока твой наставник не даст тебе на это добро.

— Правильно. Прилежный мальчик. В свое время ты будешь проявлять столько инициативы, сколько захочешь. Но тогда от нее целиком и полностью будет зависеть твоя жизнь. А сейчас?

— А сейчас твоя и моя жизни зависят от твоих решений, — протараторил Нейт, повторяя заученную фразу Квина, которую тот вбивал в голову своего ученика с первого дня их совместной работы.

Квин не успел ничего ответить, потому что зазвонил телефон. Он посмотрел на часы. Было около полуночи.

Он подошел к столу и взял оставленную там трубку:

— Слушаю.

— Нужно, чтоб ты к нам приехал.

Это был Питер.

— Тебе не кажется, что ты чересчур задержался на работе?

— Послушай, у нас намечается крупная операция. И, судя по всему, без твоей помощи не обойтись. Это в высшей степени срочно.

— Что-нибудь, связанное с нашим приятелем из Колорадо?

— Да. По тому же делу. Но не будем вдаваться в детали. Они тебя не касаются. Подробности узнаешь, когда приедешь. Мне хотелось бы, чтобы ты заказал билет на утренний рейс, в семь часов. Остальную информацию получишь по электронной почте.

— Видишь ли, есть маленькая заминка. Я не являюсь твоим сотрудником. Поэтому неплохо было бы для начала спросить моего согласия. Так сказать, предложить мне выполнить кое-какую работенку.

— Практически мы тебе уже оплатили ее наперед.

Квин прищурился. Питер намекал на двухнедельный минимум, отведенный на дело Таггерта, из которого Квин отработал всего два дня. Но существовало неписаное правило, что этот срок распространялся только на специальные поручения. Питер явно перегибал палку.

Очевидно, приняв молчание Квина за согласие, Питер произнес: «До завтра» — и ушел со связи.

— Что стряслось? — полюбопытствовал Нейт.

Квин в двух словах обрисовал ему суть дела.

«Нет, положительно нужно бросать порочную практику работать на одного клиента», — решил он.

— Так ты едешь или нет? — спросил Нейт.

— Да, — ответил Квин, осушив бокал. — Еду.

Он обернулся к Нейту. Тот улыбался — не слишком часто ему приходилось видеть своего наставника раздраженным.

— И ты отвезешь меня в аэропорт, — добавил Квин.

— Ладно, — продолжая улыбаться, согласился Нейт. — Только съезжу домой и немного вздремну.

— Поспишь у меня на диване. Мы стартуем в пять утра.

Квин пребывал в глубоком сне, когда ощутил, что его кто-то трясет, повторяя:

— Квин, проснись!

Он резко вскочил, и сон как рукой сняло. У кровати, наклонившись над ним, стоял Нейт.

— В чем дело? — осведомился Квин.

— Сработала твоя сигнализация, — шепотом протараторил тот. — Должно быть, засекла кого-то поблизости.

Сигнализация? Почему же здесь ее не было слышно? Ведь дублирующая панель находилась тут же, в спальне.

Квин направился к системе сигнализации, расположенной на стене. Там мигала красная лампочка. Только теперь Квин понял, что низкий пульсирующий звук возникал не у него в голове, а исходил от сигнального устройства. В Колорадо он плохо спал, и те дни выдались очень длинными. Теперь, добравшись до дома, он буквально рухнул в постель и уснул как убитый. Уснул так крепко, что даже не услышал сигнала тревоги. Это уж совсем ни в какие ворота не лезло!

— Проверял монитор наверху? — спросил он Нейта.

Тот кивнул:

— Он говорит: «Нарушена граница заднего забора». Я с помощью камеры исследовал эту часть двора, но безуспешно. Никого и ничего. Как думаешь, может, это кошка или что-то в этом роде?

— Навряд ли, — усомнился Квин.

В системе была предусмотрена возможность проникновения маленьких животных, поэтому появление на охраняемой ею территории подобных объектов она не отслеживала.

— Который час? — спросил Квин.

— Почти три.

Квин решил подняться наверх и проверить монитор. Он уже давно подумывал установить дополнительный экран в спальне, но до этого никак руки не доходили.

— У тебя оружие при себе? — вновь обратился Квин к Нейту.

Тот молча поднял правую руку, показав «Вальтер П99» девятого калибра. Свой же пистолет Квин оставил наверху, в сейфе гостиной.

Поспешно натянув черные спортивные штаны, которые всегда ждали его на прикроватном столике, Квин бросился наверх, но на полпути остановился и замер на месте, целиком обратившись в слух.

Тишина.

Мерцал экран работающего без звука телевизора в гостиной, в окно светила луна — больше никакого света на верхнем этаже не было.

Подойдя к панели управления охранной сигнализацией, Квин коснулся правого угла экрана большим пальцем левой руки, приводя систему в рабочее состояние. Для начала он отключил сигнал тревоги. Потом одну за другой быстро проверил видеокамеры, наблюдающие за территорией вокруг дома. На заднем дворе никого не было — ни возле забора, ни рядом с домом. Если бы кто-то перепрыгнул через забор, система бы это запечатлела. Эту запись Квин мог впоследствии просмотреть.

Нейт через плечо Квина следил за всем, что тот делал.

— Может, это все-таки кошка? — вновь предположил он.

— Может.

Квин вывел на экран вид переднего фасада и приступил к панорамному сканированию дома. Водя пальцем слева направо, он стал медленно двигать камеру так, чтобы ничего не пропустить. И, отследив приблизительно две трети фасада, остановился и тщательно вгляделся в монитор.

— Нет, это не кошка, — заключил он.

Незваный гость, сидя на корточках, притулился на террасе под окном ванной комнаты. Нейт хотел было что-то сказать, но Квин жестом велел ему держать рот на замке. Ванная находилась за углом, в непосредственной близости от того места, где они стояли. Не исключено было, что их подслушивают, хотя вероятность была слишком мала. С помощью остальных камер Квин проверил, нет ли у нарушителя сообщников. Лишь удостоверившись, что имеет дело с одиночкой, он вернулся к первоначальному изображению на экране. Человек, вторгшийся на территорию его собственности, сидел неподвижно.

Жестом Квин попросил Нейта передать пистолет. Не было необходимости доставать собственное оружие, вполне можно было обойтись одним «вальтером». Нейт повиновался.

— Глушитель! — шепнул Квин.

Кивнув, Нейт беззвучно кинулся к дивану, на подлокотнике которого висел его кожаный пиджак. Вынул из кармана длинный цилиндрический предмет и передал своему наставнику. Тот прикрепил его к концу ствола.

Приблизившись вплотную к Нейту, Квин шепнул:

— Стой здесь. Услышишь одиночный стук в дверь — сразу открывай.

— А что, если он первым тебя схватит?

— Услышишь одиночный стук в дверь, — раздраженно повторил Квин, — сразу открывай.

— Хорошо, — кивнул Нейт.