Чистильщик

Глава 22

Ехали в Казань весело. Под тяжкие вздохи относительно голодного Такса перекидывались в картишки, травили байки, дурачились или просто спали, утомившись от развлечений.

Но спать мне быстро надоело, и я прилип к окну, глядя на незаметно меняющиеся пейзажи Российской Империи.

Какая большая страна! Едем, едем, а нет ей конца! Это не лоскутная Европа, состоящая из небольших по территории государств, отчего-то считающих себя венцом цивилизации. Это нечто большее: могучая, необузданная сила, которую впитываю всем своим нутром. Чувствую, как становлюсь своим не только официально, но и по духу.

Железнодорожный вокзал в Казани сильно отличался от Петербургского. Народу вроде тоже много снуёт по перрону, но публика другая. Лица людей не такие беззаботные, как в столице. Да и военных с оружием намного больше. Быть может, это оттого, что намного чаще проявляются Дыры.

Количество их, конечно, не зашкаливает, как на Урале, и до полноценных Рубежей далеко, но тихим место не назовёшь. Бытиё определяет сознание, опасность привносит свою ауру: вот и собраны казанцы, понимающие, где живут.

Как только мы вышли из поезда, нас быстро построили и повели к большим автобусам, напоминающим бронированные крепости. Дальше трёхчасовая тряска по загородным разбитым дорогам. Наконец, остановились на базе Чистильщиков, тоже разительно отличающейся от столичной.

Стены базы выше в несколько раз и сложены не из красивого красного кирпича, а полностью состоят из уродливых бетонных плит. Стационарные пулемёты через каждые двадцать метров и даже на земле витые шеренги колючей проволоки.

Человек в мундире полковника встретил нас без дежурной улыбки, сразу же приступив к делу.

— Курсанты! Добро пожаловать и всё такое! Даю два часа, чтобы пожрать и помыться, а потом начинаем подготовку к первой части экзамена. Для особо одарённых напоминаю, что здесь вам не развесёлый Петербург, поэтому за нарушение дисциплины выговоров не будет — сразу пинком под зад к мамочке отправлю. Вопросы?

Вопросов, естественно, не последовало. Что-то не очень хочется задавать их этому неприветливому типу.

— Отлично. Тогда у меня есть, — продолжил полковник, указав на Такса, сидящего около моей ноги. — Это что за зоопарк?

Ещё в Петербурге мы договорились, что нет смысла скрывать духа-хранителя, так как большая вероятность, что его услуги понадобятся в Дыре. Возникновение из ниоткуда боевого таксодракона может среди неподготовленной публики произвести нежелательный эффект. Поэтому Такс ещё в поезде со всеми перезнакомился и теперь сидит в строю с гордым, независимым видом.

— Это мой симбиот, господин полковник, — пояснил я. — Имеет опыт боёв против Кочующих Миров и является моим напарником.

— Мне плевать, курсант, что он там имеет! Ещё бы бабушку свою притащил в компанию к этой крысе! Чтобы через минуту…

Договорить начальник базы не успел. Такс очень не любит, когда его называют крысой. Комплексы по этому поводу имеет сильные. Как только он услышал столь обидное сравнение, то тут же перевоплотился в боевую ипостась и, подскочив к полковнику, громко рыкнул ему прямо в лицо.

От такого бравый военный не удержался на ногах и рухнул на пятую точку. Но мужик сразу видно, что тёртый: быстро поднялся. Отряхнув фуражку и нацепив её на свою седую шевелюру, невозмутимо закончил:

— Вопрос снимается. Зверь в драке нужный, так что пусть будет. Ставим на довольствие.

Такс снова милый пёсик, восседающий у моих ног. Услышав, что и ему перепадёт официальной жрачки, тут же довольно завилял хвостом, портя недавний образ жуткого монстра.

Нас провели в казарму с маленькими окошками-бойницами и двухъярусными койками. Да… Комфортом нашей питерской базы тут и не пахнет. Прилично пованивает старыми носками. Интересно, что на Рубежах будет? Думаю, ещё хуже. Но мне не привыкать, а вот некоторые курсанты скривили свои носы, брезгливо садясь на продавленные матрасы.

Столовая, в отличие от казармы, приятно удивила и внешним видом, и ассортиментом блюд. Никаких изысков, но вкуснотища! Такс оценил особо — вылавливать его пришлось на кухне. Играя свою роль бессловесной скотинки, он включил всё обаяние и жалобным видом быстро охмурил поварих.

— Какую уже миску лопает? — спросил я у дородной тётеньки, умильно смотрящей на уплетающего мясо духа-хранителя.

— Да кто ж его знает. Оголодал, видать, совсем… Кушай, сладенький. Кушай. Видно, хозяин не кормит.

— Да он половину состава, пока ехали сюда, обожрал! — возмутился я от такого. — Не смотрите на размеры — утроба ненасытная!

Такс — вот падла! — услышав это, тут же заскулил и спрятался от меня за ногу поварихи. Кажется, в её лице я только что приобрёл смертельного врага и поменял образ курсанта на живодёра. Ладно. Запомним. Ответочка дружку обязательно прилетит, чтобы берега не путал. Спасло его от немедленной расправы лишь сообщение по громкоговорителю, о том, что всем курсантам необходимо прибыть в учебный класс.

Выйдя из столовой под присмотром какого-то капрала, прошли в нужное помещение, где нас уже ждал крепко сбитый капитан со шрамом на лице.

— Так, бойцы, — начал он инструктаж. — Рассусоливать не будем, и без вас дел хватает. Экзамены начнутся с утра. В одиннадцати километрах от базы есть старая Дыра Д4. Внутрь, естественно, не полезете, но вот в окрестностях погулять придётся. С её Лордом у нас налажены отношения, поэтому на контролируемой им территории готовьтесь немного повоевать. Хотя и без сильного риска для жизни, но ухо завешивать не рекомендую.

— Что за Лорд? — задал я вопрос первым.

— Муха, курсанты. Как знаете, плодятся эти Твари со страшной скоростью. Поэтому Лорду и не жалко угробить несколько сотен своих солдат для обкатки нашего молодняка. Экзаменаторы будут смотреть, насколько вы освоили в составе большой группы бой с превосходящим по численности противником. Норматив нахождения в зоне влияния Дыры полчаса.

Также покажете, как умеете организованно отступать, когда плотность Мух достигнет критической массы. До места экзамена всех доставят на транспорте. А вот домой на базу предстоит марш-бросок на время.

Если будут раненые… а они обязательно будут! Короче, раненых тащите на себе. Исключение составляют лишь те, кто получит увечья, опасные для жизни. Их отправят вертолётом в госпиталь, а после выздоровления на повторное прохождение курсов. Косорукие идиоты, неспособные справится с рядовыми Мухами, нам в строю не нужны.

— Вопрос по вооружению, — не унимался я. — Понятно, что стандартная экипировка, но против Мух обычно используются как ручные, так и транспортные огнемёты.

— Будут транспортные, курсант. Для вашего прикрытия, на всякий случай. А вот с ручными обломайтесь сразу. Наша задача посмотреть, что вы умеете, а не под корень извести Тварей. Коптеры, зависшие над вами, будут вести видеозапись экзамена. До утра мы просмотрим действия каждого бойца и выставим свои оценки. Отлынивающие от контакта, прячущиеся за товарища индивидуумы на второй раунд экзаменов допущены не будут.

Все, кто получит положительную оценку, послезавтра пойдут в настоящие Дыры Д3 и Д2. Там уже будете действовать прикомандированными к опытным группам Чистильщиков. И готовьтесь к серьёзному уровню опасности.

— А теория? — поинтересовался кто-то из наших.

— Вот поймаешь Тварь, — хмыкнул капитан, — и рассказывай ей с выражением всё, что выучил. Только шпаргалку не забудь взять, чтобы красиво ответить.

В зале послышался смех.

— Поймите, ребятишки, — не поддержал офицер всеобщего веселья, — игры закончились. Теперь ваша жизнь и жизни ваших товарищей зависят не от оценок в дневниках, а часто всего лишь от одной маленькой ошибочки в Дыре. Даже я, имеющий хренову гору выходов, постоянно учусь. Самосовершенствуюсь не только во владении оружием, но и собственными мозгами. Без этого никуда… Если только в могилу или в желудок Твари.

Сейчас же все пройдут в нашу оружейку, где получат необходимое для экзаменов. Рекомендую эту ночью как следует всё подогнать под себя и немного привыкнуть к чужой амуниции. На этом пока прервёмся.

Народ двинулся к выходу, а я задержался. Дождавшись, пока капитан останется в одиночестве, подошёл к нему и, отдав честь, обратился:

— Курсант, Гольц! Можно ещё один вопрос немного по другой теме?

— Ну?

— Насколько я в курсе, то при учебных полигонах…

— У нас нет учебных. Только боевые.

— Хорошо. Назовём их учебно-боевыми, но сути подобное не меняет. При них же можно сдать экзамен на очередную Печать?

— Решил совместить приятное с полезным? — наконец-то заинтересовался мной капитан, прервав просмотр каких-то бумаг. — Смотрю, аж Полный Мастер… Неплохо для новичка. Даже круто, я бы сказал! Но уровень Магистров сильно отличается по своему содержанию. Лучше не торопись и освойся с тем, что уже имеешь. Недолго же в Мастерах судя по возрасту?

— Эту песенку я уже слышал, когда сразу Полного получал.

— Сразу? Удивляешь… э-э-э-э… Гольц. Уж не тот ли ты тип, который на три недели заблокировал столичный полигон, разозлив местного Лорда?

— Вообще-то, не я первый начал, а он. Так что? Возможно ли Печать улучшить?

— Можно. Единственный нюансик, что с Мастера на Магистра можно сдавать, имея хотя бы пару выходов в составе группы прямо в логово Лорда с последующим закрытием Дыры. И не простым бойцом поддержки, а одним из командиров. У тебя есть своя группа или хотя бы звание капральское?

— Нет… Откуда? Хотя с группой Аксакала Лордов Крота и Йети мочил, но практикантом числился.

— У Рината⁈ Я ж его ещё салагой помню! — оживился капитан. — Как он?

— После последнего боя в больнице. Мы тогда с Йети схлестнулись. Дыру закрыли, но потерь много было. Говорят, что усиленно идёт на поправку.

— Увидишь, огромный привет от Кирпича передавай. От меня, то есть.

— Почему Кирпич?

— По молодости пришлось использовать в Дыре сей строительный материал как оружие. Вот и прицепилось. Сам позывной заслужил?

— Котяра.

— Сметанку любишь или по бабам ходок?

— Не. В наставницах капрал Мышка была. Тонкий армейский юмор, так сказать.

— Уверен, что не только он. Ладно… Ты, кстати, можешь не проходить первую часть экзамена, раз уже был участником боевых действий.

— Лучше пройду, чтобы размяться и войти в тонус. Со мной ещё прибыл Жан Луи Бельмондо с позывным Бордо. Тоже из группы Аксакала практикант. Также владею симбиотом. Пёс по кличке Такс. Имеет боевую ипостась. Сейчас, правда, где-то шляется. Есть подозрение, что опять на кухне.

— Прямо полон сюрпризов этот набор курсантов! Я про такое чудо один раз всего слышал! Потом покажи обязательно! — удивился Кирпич. — Но завтра симбиота с собой не бери: мне нужно «зелёных» проверить, а не на монстра любоваться.

— Понимаю. Жаль, что с Печатью облом. Мне о таких условиях её получения никто не рассказывал.

— Потому что на хрен не нужно было тебе лишней информаций мозги забивать. Вот теперь знаешь, раз по собственному убеждению дорос до серьёзного ранга. Оно всегда так, по себе помню, — продемонстрировал мне капитан свою Печать Воин Магистра. — А теперь извини, Котяра, но у меня дела. Ещё увидимся.

Придя в оружейку, я получил всё необходимое. Даже автомат выдали, правда, без боеприпасов. Ох, не зря говорил капитан, что нужно всё под себя подогнать! Что амуниция, что оружие старые и довольно потрёпанные. Видно, что не один набор сдающих экзамен курсантов их ухайдокивал. Почти половину ночи потратил, чтобы привести всё это барахло в удобоваримый вид.

Утром нас погрузили в знакомые автобусы и повезли к Дыре «мух гонять». Смотрю на своих коллег по экзамену. Практически все, как и я, не спали этой ночью, приводя экипировку в божеское состояние. Исключение составляют лишь несколько человек, больше напоминающие мусорные кучи, а не бойцов. Нужно на них во время экзамена обратить особое внимание. Ленивые и беспечные умудряются не только первыми подставиться под Тварь, но и подставить своих однополчан, находящихся рядом.

Дыра оказалась реально очень старой. Это видно по тому, что территорию вокруг себя Лорд Мух трансформировал полностью под свой Кочующий Мир. Одинокие засохшие деревья стоят посреди бескрайнего коричневого поля, земля которого напоминает пористую губку, из которой раздаётся жужжание, сливающийся в один низкий, давящий на уши гул.

— Угнетает? — понимающе спросил незнакомый младший лейтенант, стоящий у бронетранспортёра с огнемётной установкой. — Не боись, зелёные! Сразу трогать не будут. Пятьсот метров смело можете идти, а потом полетят «птички» из всех норок. Вот тут уже вам не завидую. Разбирайте боеприпасы. Сколько сможете унести, берите. Всё пригодится.

Птичками лейтенант не зря их назвал. Мухи размером с голубя, правда, вместо клюва у них… да клюв и есть, если разобраться. Мушиный хоботок — это полое жало, сантиметров десять. Летают Твари хоть и быстро, но сильным противником их назвать нельзя, так как броню даже старенького доспеха пробивают с трудом. Другое дело, что Мух всегда очень много, и им плевать на энергетическую защиту Дара. Обязательно, если дашь им шанс облепить себя, хоть одно насекомое, но доберётся до тела и начнёт сосать из тебя все доступные жидкости. Поэтому главная задача — не дать приблизится рою Тварей. От единичных экземпляров можно отбиться легко.

Мы ступили на изменённую землю и пошли в указанную лейтенантом точку. Земля под ногами загудела ещё больше, нервируя и без того взвинченных курсантов. Я оглянулся назад. Экипажи обеих огнемётных машин заняли свои места, но двигаться за нами не стали.

То, что мы дошли до нужного места, стало понятно и без карт. Тут уже земелька не только стала гудеть, но и основательно подрагивать. Мухи, выбравшись из нор, зависали в воздухе в полусотне метров от нас. Нападать не торопились, собираясь в несколько кулаков.

Кто-то из курсантов не выдержал и стал палить.

— Отставить! — заорал я в микрофон. — Бесполезное занятие на большом расстоянии, пока плотность роя невелика! Всем замереть и ждать команды! Занимаем круговую оборону!

— А ты чё⁈ Командир, что ли⁈ — попытался кто-то качать права.

— Заткнись и слушай, придурок! — раздался в наушниках голос Бордо. — Котяра на Лорда ходил и знает, что говорит. Командира нам не дали, поэтому Гольц им и будет.

Народ к этому отнёсся с пониманием, сразу же записав меня в лидеры. Быстро, как на учениях, создали кольцо обороны в четыре ряда.

Вовремя! Масса роёв достигла нужной кондиции. Мухи замерли на несколько секунд, готовые броситься в атаку.

— Огонь! — приказал я. — Бьём спокойно, как в тире! Но не тупить и боеприпасы не экономить!

Тут же раздался грохот выстрелов. Ошмётки Тварей, ринувшихся в нашу сторону, разлетались по округе, мешая сосредоточиться другим Мухам и уменьшая скорость роёв. До нас добрались лишь отдельные особи, которых быстро ликвидировали воодушевлённые первой победой курсанты.

Но сильно радоваться никто не стал. Пока мы возились с этими, сформировалось ещё два роя Мух, которые и ударили в нашу многоуровневую защиту со всей дури. Необстрелянный народ немного растерялся, снизив плотность огня. Появились первые раненые.

— Всё нормально! — ору я по связи. — Четвёртое внутреннее кольцо! Этих добьём без вас! Ваша задача следить за обстановкой в округе и мешать Мухам создавать новые кулаки! Всё как в учебниках! Помните, что их писали победители!

Семь атак мы отбили вполне достойно. Потом количество Мух увеличилось в разы, и пришлось из четырёх уровней защиты перестраиваться в три, оттащив раненных в центр.

Я посмотрел на часы. Две минуты до окончания испытания. Мы в нормативы однозначно уложились, и можно спокойно отступать.

Спокойно не получилось.

Внезапно среди простых Мух появились их офицеры. Два десятка, если не больше, размером с орла Тварей зависли в воздухе, ловко маневрируя среди летящих пуль.

Чёрт! Нам же сказали, что будут только мушки-солдаты! Откуда эти припёрлись⁈ Неужели по мою душу?

— Срочная эвакуация! Нужна помощь! — обратился я к огнемётным машинам поддержки, прослушивающим нашу волну. — Формируется рой офицеров!

— Вижу! — отреагировал командир бронемашин. — Что-то пошло не по плану. Отступайте живо! Летим к вам на всех парах!

Подхватив раненых, мы стали пятиться назад, ведя заградительный огонь, не жалея боеприпасов. Мухи-офицеры, недолго думая, выставили живым щитом рядовых и бросились в погоню. Против них уже броня не спасает. Раздались крики боли. Строй курсантов сломался, и некоторые бойцы, побросав оружие, в панике побежали к спасительным машинам.

— Группируемся, мать вашу! — продолжаю надрываться я. — По отдельности не дойдём! Все ко мне!

Вбитые учебкой в подкорку мозга рефлексы сработали почти у всех. Мы снова один ощетинившийся стволами круг.

— Отставить движение! — снова приказываю я. — Ждём подхода огнемётов! Стреляем только в офицеров!

Новая тактика принесла свои плоды. Медленно движущиеся под постоянными атаками Мух броневики вскоре оказались рядом и стали выжигать пространство, не давая Тварям увернуться от смертоносного огня.

— Сканеры показывают, — обратился ко мне по рации лейтенант, который раздавал нам боеприпасы, — что у самой Дыры формируются ещё несколько роёв, состоящих полностью из офицеров. Задницы в руки, раненных на шеи и бегите, что есть сил, пока офицерьё до нас не добралось. Мы прикрываем. Воздушная поддержка армейцев уже на подходе. Тут сейчас настоящий ад начнётся!

Эти триста пятьдесят метров, пожалуй, каждый курсант может занести себе в личный рекорд по скорости передвижения. Оказавшись вне территории, контролируемой Мухами, не остановились, продолжая удаляться от границы миров.

— Стоп! — задыхаясь, сказал я, осторожно положив на зелёную траву окровавленное тело одного из курсантов. — Всех раненных на землю и оказать первую помощь. Опять занимаем круговую оборону. Может быть погоня из недобитков.

К счастью, Чистильщики с армейцами хорошо знали своё дело, поэтому в этот день больше ни одной Мухи мы не увидели. Прибывшие медицинские вертолёты эвакуировали пострадавших. Ну а мы сразу рванули в сторону базы: экзамен, даже такой кровавый, продолжается, и марш-бросок никто не отменял.