Что не так с солнцем. Забытая история

Глава 2

Где-то в горах выли волки. Обитателям старых кварталов давно уже не доводилось их слышать, но этим вечером даже новые жильцы вспоминали истории о том, каким был Гесан тысячу лет назад, когда леса на Северных склонах были непроходимы, а на Дальнем склоне еще не было склепов и могил, но стояло святилище древних.

То был поистине загадочный народ. Никто не знал, когда и откуда они пришли на эти земли, но все разумные существа подчинялись их воле. Даже обитатели тонких миров покорно расступались, когда появлялся кто-либо из древних. Все, кроме больших черных волков. Говорят, что эти звери были так свободолюбивы и горды, что даже принцы императорской линии не могли их подчинить.

Однажды молодой правитель со своей свитой гулял по лесу. Ему было скучно бродить по знакомым тропам, и он вопреки уговорам подданных в тот день решил зайти дальше обычного. Чаща становилась все гуще, солнечный свет едва просачивался сквозь листву. Дорога, что терялась в траве и под приземистыми кустами, вдруг оборвалась на самом краю уступа. Император, увлеченный красотами, не заметил этого и сорвался, но успел ухватиться за корневища.

Никто из подданных не решался подойти к обрыву, чтобы помочь ему, но уйти тоже никто не мог. Так и стояли они все в нескольких шагах от края, когда из груди правителя, бывшего уже не в силах держаться, вырвался последний, казалось, крик о помощи. Но в тот же миг на уступ взлетел огромный черный волк. На спине зверя, вцепившись в холку, лежал спасенный император.

Придя в чувства, молодой правитель бросился на колени перед зверем и стал кланяться, касаясь лбом земли. Волк только махнул хвостом и был таков. После этого случая император так рассудил на счет непокорных зверей: если они и впрямь такие гордые, но всё равно способны прийти на помощь тем, кто посягал на их волю, не значит ли это, что человеческого в них больше, чем в тех, кто подчинен ему и только из-за бремени долга обязуется беречь его жизнь?

С такими мыслями он снова отправился в лес, на сей раз один. Семь дней и семь ночей не было никаких вестей, но на утро восьмого дня молодой император вернулся в окружении трех десятков мужчин и женщин, юношей и девушек, мальчиков и девочек. Все они были чужаками, никто не видел их раньше. Мускулистые, надменно-молчаливые, они держали плечи расправленными и смотрели на императорскую свиту свысока. И когда кого-нибудь из них спрашивали, кто он, ответ всегда был один и тот же: «Я – человек».

Но те волки, что выли сегодня ночью, вряд ли были настолько сознательны. Даже у Рико волосы дыбом вставали от их воя. Он шел в LOFT по темным закоулкам Старого города, и, хотя был не из пугливых, сейчас ему хотелось поскорее встретить кого-нибудь знакомого, желательно ребят из патруля.

Вдруг ни с того ни с сего Рико остановился как вкопанный. Интуиция никогда не подводила его. Там, во тьме переулка, таилось что-то. Он достал из кармана фонарик и посветил вокруг: по обе стороны от него высокие деревянные заборы, впереди перекресток и снова заборы, за которыми прячутся одно- и двухэтажные дома. И все же Рико не мог заставить себя сделать хотя бы один шаг вперед.

«Ты взрослый мужик, черт подери, что с тобой?» – уговаривал он себя, вглядываясь в освещенное фонариком пространство впереди.

«Ну же, давай! Там ничего нет. Это все из-за волков. Достали выть».

Волна мурашек прокатилась по всему телу и затерялась в ногах. Он почувствовал, как что-то холодное обвилось вокруг лодыжек. К своему стыду, Рико обнаружил, что его накрыла паника. Это нечто уже достигло колен и продолжало подниматься выше и выше, а он все не решался опустить взгляд.

За три месяца работы в патруле Рико еще ни разу не приходилось вот так сталкиваться с обитателями тонких миров. Он понятия не имел, что нужно делать и как себя вести. С собой сейчас не было ни пистолета, ни рации. Телефон был, но кому звонить?

«Дыши ровно, – думал Рико, – просто расслабься».

Он решил прислушаться к здравому смыслу и не усугублять положение. С дикими животными тактика «замри и не дыши» всегда срабатывала, могло сработать и с этой потусторонней нечистью.

Ветер донес до Рико перезвон бубенцов. Неприятный холод застыл на внешней стороне бедер. Патрульный осторожно огляделся по сторонам, освещая пространство переулка фонариком, но никого не обнаружил. Перезвон повторился – на этот раз отчетливее. Звук доносился со стороны перекрестка. Рико направил туда свет фонаря, и через несколько секунд из-за правого поворота появилось несколько человеческих фигур. По мере их приближения перезвон становился громче, а холод в ногах отступал.

Рико смог различить в рассеянном свете пять человек с длинными волосами, двое из которых точно были девушками. Все пятеро в что-то бубнили в унисон, периодически хлопали в ладоши, от чего серебряные бубенцы на их браслетах раздавались хрустальным звоном. В волосы нежданных спасителей были вплетены белые перья, на лицах красовались орнаменты из белых линий, точек и кружочков. Теперь Рико был уверен, что это шаманы из Дома Белого ворона.

Они окружили Рико, взялись за руки и стали синхронно раскачиваться, продолжая гортанно напевать гипнотическую мелодию. В какой-то момент он поймал себя на том, что раскачивается в такт. А тем временем холод и оцепенение совсем отпустили его, но от пения шаманов невыносимо клонило в сон. Рико понял, что вот-вот потеряет сознание, когда фонарик выскользнул из его руки.

В этот момент шаманы, звеня браслетами, подняли руки ладонями к небу и, запрокинув головы, издали крик, отдаленно напоминающий птичий. Неведомая сила подхватила Рико и словно встряхнула за плечи. Холод, который как ему казалось, отступил, бился теперь в животе, разливался по венам и сковывал изнутри.

Он резко открыл глаза. Вокруг мелькали расписанные белыми узорами лица, белые перья, белые браслеты. Звенели бубенцы, монотонное пение прерывалось выкриками. Воздух был густым и тягучим. Дышать стало совсем тяжело. Приступ сонливости сменился приступом удушья. Рико чувствовал, как судорожно сокращается диафрагма, но сам не мог пошевелить даже пальцем. Ему начало казаться, что он просто уснул и видит страшный сон. Что сейчас он начет задыхаться по-настоящему и проснется…

Шаманы резко остановились и в ту же секунду принялись толкать его друг к другу, выкрикивая при этом что-то напомнившее не то имена, не то числа – Рико никак не мог вспомнить, где слышал эти странные слова. Тело его, словно потерявшее вес, безо всяких усилий бросало из стороны в сторону. Он не чувствовал ни заплетающихся ног, ни плетьми болтающихся рук, ни запрокинутую голову, ни вывалившийся язык. Он больше не видел лица, перья, браслеты, небо. Он почти уже не слышал пение, выкрики, перезвон бубенцов. Тело словно больше не принадлежало ему. Еще немного. Еще чуть-чуть, и…

«Но ведь я все еще жив!» – вспыхнуло в голове после очередного выкрика над самым ухом.

Рико снова мог дышать, видеть, чувствовать. Поймав равновесие, он остановился в центре круга, широко расставив ноги и едва пригнувшись, готовый в любой момент броситься в драку. Но, прежде чем он сделал это, шаманы последний раз вскинули руки и головы к небу, и остановились, одобрительно улыбаясь. Они разомкнули круг и встали вместе перед ним. Рико расслабился. Он хотел спросить, что это было, но словно дар речи потерял и не смог выдавить ни слова, кроме невнятного «спасибо».

– В последнее время духи все чаще ведут себя агрессивно, – высокая девушка подобрала все еще включенный фонарик и вложила ему в руку, обхватив ее ладонями, а потом вдруг зашептала не своим голосом:

– Потерялась птица, не помнит дорогу домой. А и в доме том никто не ждет, потому и не ищет птица дорогу. Но хуже того: не помнит птица, что за спиной – крылья.

Во мраке безлунной ночи бархатный, вкрадчивый голос шаманки звучал жутко. Девушка отпустила его руку и заговорила уже нормальной речью:

– Только ты не сдавайся ни за что. Хватит с тебя уже.

– Прошу прощения, – не понимая, за что извиняется, сказал он. – Я пред вами в долгу.

– Как и мы перед тобой, да? – ответил какой-то парень. – Ты ведь патрульный, значит, тоже следишь за порядком.

– Он прав, – улыбнулась высокая шаманка, – мы всего лишь делаем свою работу, как и ты свою.

– Вас кто-то нанял?

– Мы добровольцы. Нам пора. Будь осторожнее впредь, – сказала шаманка напоследок, прежде чем вернуться к своим и раствориться в темноте переулка.

– Добровольцы? – прошептал Рико.

Он почти забыл, что с ним сейчас произошло, потому что в голове начал зреть план, который мог дать двойной эффект. С одной стороны, это наверняка понравится Сану, грезившему войти в число самых влиятельных представителей ночной столицы. С другой стороны, сделает патруль Особого отдела действительно особенным. С этит мыслями он вдвое быстрее зашагал в сторону ночного квартала.

***

Кира остановилась перед вывеской с красным неоновым словом LOFT. Немного подумав, она все-таки решилась и потянула ручку черной деревянной двери. В нос тут же ударила палитра запахов: алкоголь, сигареты, кофе, парфюм, стейк, пицца. И только сказанное стоявшим при входе в зал администратором «добрый вечер» привело ее в чувства.

– К сожалению, все столики заняты… – начал администратор и замолчал.

– Меня вполне устроит бар, – Кира улыбнулась ответ.

– Прошу, – он сделал жест рукой, пропуская ее вперед.

Кира окинула взглядом помещение: в целом, ничего, можно даже было сказать, что место приличное. Стойка, к ее удовольствию, пустовала, разве что двое мужчин на дальнем конце лениво потягивали пиво из высоких стаканов. Она даже подумала, что, если здесь хорошо готовят кофе, можно было бы заходить время от времени.

– Здравствуйте, – бармен отложил в сторону салфетку, которой только что протирал пивной стакан, и с вопросительной улыбкой посмотрел на нее. – Что будете пить?

Он не был красив, но на него хотелось смотреть. Во всем его облике угадывалось нечто аристократическое – в аккуратно уложенных темных волосах, в бледности лица, в ровной линии бровей, в лёгком прищуре карих глаз, в горбинке острого носа, в изгибе тонких губ, в длинных пальцах с блестящими гладкими ногтями. Этот малый явно хотел выдать себя за вампира, но таковым не являлся: вампиры пахли иначе.

– Кофе, пожалуйста. Черный, без сахара.

– Конечно, это не мое дело, но… черный кофе на ночь? – бармен все с той же легкой улыбкой изогнул бровь.

Кира усмехнулась: судя по тому, как он держался, парень знал, что привлекает внимание и явно этим наслаждался.

– В самый раз.

– Одну минуту.

Пока он готовил кофе, Кира еще раз окинула зал взглядом, на этот раз в поисках своего соседа, но никого похожего не обнаружила. Решив, что он наверняка в одной из кабинок, девушка хотела уже повернуться к бару, но справа кто-то возник.

– Кого-то ждете? – прозвучал бархатный мужской голос.

Кира даже посмотреть на него не успела, как слева донеслось «ага, меня». На соседний стул уселся высокий блондин. Присмотревшись, Кира увидела, что волосы его высветлены.

– Понял, не дурак, – прозвучало за спиной.

– Надо же, мужчина из рода сирен, такого нечасто встретишь. Но сегодня не его день, – блондин широко улыбнулся.

Кира только кивнула в ответ, однако подумала, что улыбка у этого типа беззаботная, и запах от него исходит до боли знакомый, да и лицо это она, кажется, где-то видела, но мысли оборвал бармен, принесший кофе. Она поблагодарила его и уставилась в свою чашку.

– Эмир, салют! Как оно? – блондин поднял правую пятерню, обращаясь к бармену.

Тот кивнул в ответ.

– Ты сегодня поздно, Рико.

– Выходной.

– Тебе как обычно?

– Ага.

Боковым зрением Кира видела, что блондин то и дело косится на нее. В конце концов, она не выдержала и повернулась к нему лицом.

– Интересно, да?

– Что?

– Ты раньше меня здесь не видел, и тебе, должно быть, интересно, кто я такая?

Кира, наконец, поняла: среди прочих он принес с собой запах оружия. Теперь ей самой было интересно познакомиться с ним.

– Ну… Не без этого, – смутился блондин.

– Кира.

– Рико, – он слегка пожал протянутую ему руку.

Она успела заметить, что Рико изменился в лице, когда услышал ее имя, но не придала этому значения.

– Номерочек оставишь? – Кира протянула ему свой мобильный.

Когда она это сказала, бармен оглянулся от удивления.

Ясно было по лицу, что Рико растерялся, но он все же взял телефон и стал забивать свой номер.

– Погуляешь со мной как-нибудь вечером?

Серо-зеленые глаза его делались большими:

– Вот так просто?! А если я плохой парень?

– Плохие парни не идут работать в полицию, – протянула Кира, разглядывая бутылки с разноцветными напитками.

От его кожи пахло гелем для душа, но, если хорошенько принюхаться, можно было уловить нотки адреналина, как будто он совсем недавно дрался. Поначалу она еще сомневалась, ведь новый знакомый в равной степени мог оказаться бандитом или просто любителем пострелять в тире, например. Но когда Рико снимал куртку, из кармана показался фонарик, какой бывает у военных или полицейских. Немного подумав, Кира все же решила, что военных баз в окрестностях нет и встретить патрульного здесь легче, чем военнослужащего в увольнении, который утащил с собой фонарик.

А еще был запах, который Кира никак не могла разобрать – слишком слабый, но этого хватило чтобы понять: она знает кого-то еще с таким запахом, и этот кто-то наверняка приходится родственником ее новому знакомому.

– Прошу, – бармен поставил перед Рико небольшой стеклянный чайник с зеленым чаем и маленькую белую фаянсовую чашку, и тот сам ее наполнил.

Легкий аромат жасмина привлек внимание Киры. Она стала разглядывать плавно оседавшие на дно чаинки, среди которых медленно раскрывались небольшие цветы.

– Наверное, тебе очень одиноко, если пришел пить чай в бар, – пробормотала Кира. – Грустно, когда незачем возвращаться домой.

Рико со стуком поставил чашку, и тут она поняла, что сказала это вслух.

– Прости! Я…

– Довольно. – Рико полез в карман брюк за бумажником.

– …я не хотела…

– Чай был очень вкусным, спасибо.

Он положил купюру около чайника, схватил куртку со спинки стула и широкими шагами двинулся в сторону кабинок.

– Вот же дура! – обругала себя Кира.

Бармен только хмыкнул в ответ и принялся убирать со стойки чайные принадлежности.

***

– Он ничего не вспомнит, Сан. Даже чудо не поможет, так что, не беспокойся.

– Я не беспокоюсь. Вернее, беспокоюсь, но не об этом. – Сан замолчал.

Он сосредоточено смотрел перед собой, подбирая слова.

– Знаешь… Уф-ф-ф. Знаешь, я думаю, что все-таки лучше было бы не стирать ему память.

– Что?!

– Он страдает из-за того, что не помнит прошлого.

– Думаешь, ему было бы легче помнить о том, что он сделал?

– Думаю, да.

– Вот как?

– Именно. В конце концов, мы с тобой тоже замешаны в этом.

Гай ничего не ответил, только отвел взгляд в сторону.

– Понимаешь, у него был бы шанс искупить свою вину, – продолжал Сан, – а теперь у него есть только неизвестность и чувство вины. Память ты ему стер, а вот эмоции… Он чувствует, что сделал что-то плохое, но не может понять. А я не могу на это смотреть. Ты понимаешь, что у него никого не осталось, и он никого к себе не подпускает? Я не знаю, что сейчас чувствует Альбин, но ты! Ты ведь тоже его друг! Неужели тебя устраивает, что вы больше никогда не будете дружить как раньше? Да, мы взрослые люди, но, черт возьми, но какая разница, сколько тебе лет, когда твой друг страдает? Неужели ничего нельзя сделать?

– Бесполезно, Сан, – помолчав, ответил Гай.

Теперь и он, ссутулившись, смотрел на свои ботинки.

– Я понятия не имею, как это у меня вышло. Ничего не поделаешь с этим.

Едва Гай сказал это, дверь распахнулась и в кабинет вихрем ворвался Рико.

– Сан, прости, это срочно, – не обращая внимания на Гая, выпалил он.

– У меня сейчас важный разговор.

Сана затрясло изнутри, как если бы его било током – настолько Рико был взбешен.

– Но…

– …подожди немного, ладно?

Сан изо всех сил пытался сохранить спокойствие и не показать ни голосом, ни движениями, что ему больно. Единственное, чего он действительно желал в эту минуту, хотя очень стыдился таких мыслей, так это того, чтобы друг ушел прямо сейчас.

Рико пристально посмотрел на него, бросил короткое «пошел ты» и, прежде чем Сан успел что-либо ответить, захлопнул за собой дверь.

Гай застыл в ступоре.

– Сколько лет мы не виделись, – только и смог прошептать он.

– А он даже не обратил на тебя внимания, да? – Сан криво усмехнулся, понемногу приходя в себя. – Понимаешь теперь, о чем я? Все еще думаешь, что ничего нельзя сделать?

– Я не знаю. Не знаю, но попробую что-нибудь придумать.

***

Рико пулей вылетел из бара. Поймав виноватый взгляд Киры ему вслед, бармен едва заметно улыбнулся.

– Почему бы вам не пойти за ним? – как бы между прочим сказал он.

– У меня еще будет время извиниться, – вздохнула Кира. – Но мне и в самом деле пора идти. Кофе был очень вкусным, спасибо.

– Всегда пожалуйста, приходите еще.

Пока Кира любезничала с барменом и расплачивалась, к выходу прошел и ее сосед. Заметив это, она решила чуть помедлить и поинтересовалась, что за чай пил Рико. Сделав еще пару комплиментов по поводу ароматных напитков, она, наконец, распрощалась и отправилась домой. Идти вслед за соседом она не стала, пошла другой дорогой. Этот путь, впрочем, занял даже меньше времени: дойдя до дома, она обнаружила, что свет на первом этаже не горит. Кира решила, что сосед, скорее всего, еще не дошел, ну или заглянул куда-нибудь еще. Да и, по правде сказать, все мысли у нее сейчас были о Рико, которого она так неосторожно задела.

С другой стороны, не слишком ли бурная была реакция? Холодность разума постепенно возвращалась к ней, и реакция Рико была ей теперь – на трезвую голову – не очень понятна.

– Ну вот и зачем мне это знать? – спросила она сама себя вслух, поворачивая ключ в замочной скважине.

В следующий момент кто-то толкнул Киру вперед, в дом, и зашел следом, закрывая дверь. Буквально за долю секунды одним движением этот кто-то прижал ее спиной к стене, зажав ладонью рот. Щелкнул выключатель, в прихожей зажегся свет, и Кира вскрикнула, насколько это было возможно, от удивления: напавшим был сосед снизу.

Он отпустил ее, но руками уперся в стену так, что Кира была как бы в клетке.

– На кого работаешь?

– Чего?!

– По чьему приказу шпионишь за мной?

Голос его разительно отличался от того, который она слышала сегодня в книжном. Резкий, гортанный – ни намека на былую мягкость и учтивость.

– Много чести, не находишь? – она изобразила улыбку, хотя почувствовала, что вышло не очень убедительно.

– Зачем пошла за мной в LOFT? – он ударил кулаком в стену прямо около ее уха.

Кира даже не моргнула, потому что не знала, как реагировать. Бояться? Плакать? Скрутить его и вызвать полицию? Как поступила бы обычная девушка?

– Какого черта ты поселилась именно в этом доме? – продолжал он кричать ей прямо в лицо, снова ударив кулаком в стену.

– Потому что это мой дом, – ответила Кира ледяным голосом. – Это дом моих родителей, мы жили здесь, пока отец его не продал. Так что это я должна спрашивать, какого черта ты поселился в этом доме.

Он, ошарашенный, опустил руки и внимательно посмотрел на нее. Кира поймала себя на мысли, что теперь может разглядеть его хорошенько. Ростом на полголовы выше, значит, где-то 175 сантиметров. Золотистый шатен, почти рыжий, кареглазый, лицо, в общем-то, обычное, но из-за излишней худобы скулы ярко выражены, так же ярко, как и усталость, отпечаток которой носила и болезненно-бледная кожа, и синие круги под глазами, и впавшие щеки.

– Кира? Кира Боши? – вдруг спросил он.

– Э? А…откуда?

– И правда ты?! – он засмеялся, но потом резко стал серьезным: – прости, я не хотел напугать, в смысле хотел, но неважно. Меня зовут Гай. Я учился с твоим братом в параллельном классе.

– Серьезно?

– Кажется, нам есть о чем поговорить, да? Давай, я угощу тебя? Пойдем.

– Удобно ли?

– Пойдем-пойдем!

***

Сказать, что Гай был удивлен таким поворотом событий, ничего не сказать. Кроме того, он понятия не имел, насколько Кира осведомлена о происходящем, знает ли о ней Сан и если знает, то имеет ли она отношение к его планам. Хуже было то, что внушению оборотни не поддаются и ложь нюхом чуют. В буквальном смысле. Но отступать уже было некуда, и Гай решил действовать на удачу.

– Прости, я не часто принимаю гостей, могу предложить чай. Ты пьешь зеленый? – спросил он, хотя уже поставил чайник на огонь.

– Да, почему нет.

– Отлично.

Гай насыпал в глубокую чашку сухого печенья, поставил на стол перед Кирой и принялся копаться в шкафчиках. Не столько ради того, чтобы найти угощение, сколько ради того, чтобы потянуть время. К своему удивлению, он обнаружил какие-то сухофрукты и глазированные орешки. Проверив срок годности, Гай решил, что не все еще потеряно и насыпал их в другую чашку.

– Как дела у Тайё? – будто между прочим спросил он. – Видишь ли, родители переехали, когда я еще только заканчивал среднюю школу. С тех пор мы с ним потеряли всякую связь.

– Если честно, мне бы тоже хотелось это знать.

– В каком смысле?

– Дело в том, что он исчез.

– Исчез? Как? Когда?

– Восемнадцать лет назад. Может, вы помните, тогда в Гесане массово похищали детей? Он пропал в то время.

– Вот как?

«Значит, она ничего не знает. Или не хочет говорить?» – подумал он, но вслух продолжил гнуть свою линию:

– А я так надеялся встретиться с ним. Даже дом этот выкупил, хотя и мог бы жить в центре города, – он наигранно мечтательно вздохнул.

– Ты, значит, бывал у нас дома раньше?

– Я? Да, бывал, – на его счастье, закипел чайник, и какое-то время он мог говорить, не глядя на Киру. – Мы с друзьями приходили, когда Тайё оставляли нянчиться с тобой.

– Серьезно? – она засмеялась.

– Да, такое бывало довольно часто. Помню, я очень злился, когда не мог тебя успокоить. Я тогда еще не знал, что моя сила действует не на всех.

– Сила?

– Да, – Гай глянул на нее через плечо. – Видишь ли, мы с тобой представители почти что мифических классов.

– Хочешь сказать, ты из древних?

– Что-то вроде того.

– Но… разве дети Северных склонов не запечатали силу древних?

– Кое– кто случайно снял с меня эту печать. Честно говоря, понятия не имею, как бы справился с этим, если бы не твой отец. Говорить мы никому не стали, и я очень благодарен Артуру. Он многое объяснил мне тогда. И научил самоконтролю. Твой отец кажется, знал обо всех классах и мог объяснить, вообще все.

– То есть, сегодня в магазине…

– Да, я мог успокоить их одним взглядом, если бы успел снять очки, конечно.

– Очки какие-то специальные?

– Нет, самые обычные. Как ни странно, стекло мешает воздействию. Вот, пожалуйста, – Гай поставил перед ней чашку чая, а сам со второй чашкой вернулся на прежнее место.

– Это ведь жасмин?

– Угу. Не нравится?

– Нет, все в порядке, – она улыбнулась, но эта улыбка показалась ему печальной. – Просто сегодня в баре случайно познакомилась с одним человеком. Он, похоже, очень любит такой чай.

Гай сглотнул. Он догадывался, о ком идет речь. Рико был единственным любителем чая в их компании и, в то время как все с ума сходили по газировке, он всегда брал с собой из дома бутылочку охлажденного зеленого чая с жасмином.

– Только вот, кажется, я его очень задела. У него такая улыбка… даже не знаю, какое слово подобрать. Хоть мы и говорили совсем недолго, мне показалось, что он очень добрый и открытый человек, но в то же время очень одинокий.

Кира говорила, не отрывая глаз от чашки с чаем.

– Наверное, он похож на цветущий жасмин, – задумчиво проговорил Гай. —Смотришь на него, и думаешь «Какая красота! Какая сила!», но стоит неосторожно задеть ветвь, как цветки осыпаются, и ты уже ничего не можешь сделать.

Кира кивнула и наконец отпила чай. Гай последовал ее примеру. Терпкий с горьким послевкусием напиток едва не обжег язык.

«Прости, Рико, – думал он, – я никчемный друг».

***

Тайё шел следом за Рико от самого бара. Он знал, что Рико не помнит ничего о своей прошлой жизни. А ведь когда-то они были неразлучны. Их братство началось еще в средней школе, и с тех пор он всегда был рядом, даже когда Тайё просил оставить его одного.

Рико никогда никого не слушался и поступал так, как сам считал нужным. Однажды он потащил Тайё с собой в секретное место – заброшенный домик, где собиралась его компания. В тот день у хулигана Тайё, которого все обходили стороной, появились настоящие друзья.

Это был странный союз: Гай – богатенький мальчик из параллельного класса, Рю – нелюдимый молчун, который учился классом младше, Рико – упрямый оптимист и Тайё – воплощение зла в глазах всей школы. Казалось бы, ничего общего. Но каждый из них стал изгоем по одной простой причине: все четверо были нелюдями.

По правде говоря, мало кто из обычных людей способен понять с первого взгляда, кто перед ним. И решение обособиться они скорее приняли сами. Так, например, Гай любому обществу предпочитал книги. Даже когда они собирались в том убежище, Гай, закинув ногу на ногу и небрежно откинувшись на спинку старого потрепанного кресла, сидел с книгой. Обычно этот парень бывал спокоен и отстраненно приветлив, но стоило случиться чему-то серьезному, как он преображался. Особенно жутким становился его взгляд. Даже Тайё – отъявленному хулигану – становилось страшно. Где сейчас этот ботаник, он не имел ни малейшего представления: после того случая в горном лагере семья Гая переехала, и всякая связь с ним оборвалась.

Не знал Тайё и о судьбе Рю. Жив ли он? Тайё бросился в бега, когда тот все еще был в реанимации. Молчун и тихоня, Рю не переносил шумных сборищ, потому как чужие эмоции приносили ему физическую боль. Во многом благодаря его компании Тайё научился контролировать себя, чтобы не ранить друга внезапными вспышками гнева.

А Рико… Рико вообще не зацикливался ни на чем. Он просто хотел, чтобы у всех были друзья. Такой вот простодушный болван. Рико был ядром компании, Солнцем в их планетной системе.

– Какие-то проблемы?

– А? – Тайё остановился, как вкопанный.

Задумавшись, он не заметил, что Рико идет ему навстречу.

– Вы идете за мной уже достаточно давно, – Рико остановился в двух шагах. – Какие-то проблемы?

– Э… Нет-нет! Просто… э… вы очень похожи на моего старого друга. Только волосы у него были темные, – запинаясь ответил Тайё. – Понимаете, меня почти двадцать лет не было в Гесане, и вот я увидел вас, задумался и не заметил, как пошел следом. Простите, – он неловко улыбнулся.

– Как его звали?

Тайё удивился и не нашелся, что ответить. Он не был готов к тому, что Рико пойдет на контакт так быстро.

– Имя вашего друга. Вы помните его? – снова спросил Рико.

В его голосе как будто бы звучала надежда. «Будь что будет», – подумал Тайё и ответил:

– Рико Валенс.

– В таком случае, ты не ошибся, – он расплылся в улыбке. – Я и есть Рико Валенс.

– О. Вот как, – Тайё неуверенно пожал протянутую ему пятерню.

– Может, зайдем куда-нибудь, выпьем, поговорим? Пойдем-пойдем! Я угощаю!

Рико похлопал его по плечу и буквально потащил за собой. Тайё ничего не оставалось, кроме как сдаться.

Они зашли в первую попавшуюся забегаловку. Рико чуть ли не с порога заказал два пива и взял курс на единственный свободный столик в самом дальнем углу. Тайё едва сдерживал улыбку: может быть, памяти этот парень лишился, но повадки его ничуть не изменились.

– Так, ну что, – Рико уселся поудобнее, положив руки перед собой на стол. – Прости, как тебя зовут?

– Тайё.

– Ага. Тайё, тут такое дело: когда я учился в старших классах, меня здорово приложили в драке, и я ничего не помню.

– Вот как?

– Да. Кажется, драка была что надо, – засмеялся Рико. – Со мной был еще один парень. Представь себе, врачи насчитали тридцать три ножевых! Но он выжил. Не знаю, как, но выжил.

– С ума сойти!

От мысли, что Рю жив, сердце Тайё забилось чаще. Он подумал, что было бы здорово с ним повидаться, но вслух сказал другое:

– Я ни о чем таком не слышал. Видимо, уехал раньше, чем это случилось.

– Но ты сказал, что я твой старый друг.

– Ах, это. Ну, – Тайё замолчал, соображая, что ответить. Официант, принесший заказ, дал ему несколько спасительных секунд на размышление. Тайё сделал глоток и начал говорить:

– Наверное, это слишком громко сказано. Я был не очень общителен, имел весьма вспыльчивый характер и постоянно дрался. Ты пару раз вставал на мою сторону. Для меня этого было достаточно, чтобы считать тебя другом.

– Вот оно что, – Рико с блеском в глазах жадно ловил каждое слово. – Значит, и я был хулиганом?

– Ты? Нет-нет! Совсем даже наоборот. Просто, их было больше, и ты не смог пройти мимо.

– Ясно. Не изменился, значит, – засмеялся он. – Слушай. А ты помнишь кого-нибудь из нашей школы?

Тайё внутренне напрягся, но не подал виду.

– Нет. Очень смутно, так что, скорее, нет.

– Жаль, – Рико взял свой стакан и стал разглядывать крохотные пузырьки, которые тотчас же потянулись по янтарному напитку. – Хотелось бы узнать, какими они были, как там было вообще.

Тайё не знал, что ответить. Он все больше и больше жалел о том, что рассказал Рико об их дружбе.

– Знаешь, я ведь мог бы сам отыскать всех, – он поставил стакан в центр стола и нова сложил руки перед собой. – За восемнадцать лет кого угодно можно было найти. Я проверял, в Гесане и его окрестностях всего сто двадцать семь семей с фамилией Валенс. И, если бы захотел, мог бы лично познакомиться со всеми. Но… я боюсь.

– Боишься?

– Когда я был в больнице, за мной приглядывал один полицейский. Родители ни разу не появились. Тот полицейский ничего мне о них не рассказывал, но, когда меня выписали, он стал моим опекуном, устроил в другую школу и настоятельно рекомендовал не пытаться найти связь с бывшими одноклассниками. И тогда я вдруг подумал, что мои родители, наверное, мертвы. Но раз никто не хочет мне говорить этого, значит, в их смерти виноват я, а взрослые просто пытаются выгородить меня, как бы дать шанс начать жизнь с нуля, раз уж я все равно потерял память. Спросить я так и не решился. Потом, когда окончил академию и поступил на службу, я всех нашел. Одноклассников, учителей. Оказывается, я ходил в секцию каратэ. Тот парень, который получил кучу ножевых, оказывается, учился классом ниже в той же школе.

– А его ты спрашивал? – осторожно поинтересовался Тайё.

– Ну, я спросил, что с нами случилось. Он ответил, что на него напали хулиганы, а я заступился. Честно говоря, понятно было, что врет. Но если и он врет, значит, не нужно докапываться до правды. Так я подумал тогда. Мне хочется знать, что случилось на самом деле, но, кажется, я еще не готов. Иначе давным-давно все выяснил бы, так ведь? – он усмехнулся и сделал большой глоток.

Тайё только кивнул в ответ, а потом, неожиданно для себя, сказал:

– Запиши мне свой номер, – он протянул Рико старенькую раскладушку.

– Ого, их еще продают?

– Как видишь.

– Готово. Звони в любое время суток.

Последнее Рико сказал безо всякой уверенности, что этот парень позвонит когда-нибудь. Он не мог не заметить, как менялось лицо Тайё, когда речь заходила о школе и одноклассниках.

«Он точно что-то знает. Но хочу ли я это знать?» – уже по дороге домой рассуждал Рико, пытаясь понять, зачем вообще Тайё искал его. Он допускал, что по расчетам нового-старого друга не должен был обнаружить слежку. А может, Тайё и правда случайно на него нарвался и пошел следом просто по зову души. Может, всем его одноклассникам тоже запретили с ним встречаться, и Тайё нарушил чьи-то указания.

«Да ну бред. Почти двадцать лет прошло. Кому я нужен, чтоб за мной следить, – отмахивался Рико от навязчивых идей. – Я взрослый человек, у меня серьезная профессия. В конце концов, никто не пытался мне отомстить, значит, и переживать не о чем».

Завтра его ожидали отчеты и смена, а это было куда важнее параноидальных мыслей о прошлом. Но даже закрыв за собой дверь квартиры, скинув ботинки и куртку, умывшись холодной водой, даже забравшись под одеяло, Рико не мог перестать думать об этой встрече.

Зазвонил мобильный. Он лежал на прикроватной тумбе, так что Рико нужно было только протянуть руку, но парень медлил. Именно сейчас ни с кем не хотелось говорить, но в конце концов он сдался. На дисплее высвечивалось имя «Сан». Глубоко вздохнув, Рико принял вызов.

– Слушаю.

– Не разбудил?

– Нет.

– Ты хотел что-то срочное мне рассказать.

– Уже неважно.

– Уверен?

– Да. Сан, завтра дел по горло, мне нужно отдохнуть.

– Да. Конечно. Прости.

– Ничего. Пока.

– Бывай.

Рико швырнул телефон на тумбочку и закрыл глаза. Эта девушка из бара – Кира – без сомнений была той самой, о которой говорил Сан. Наверняка, Альбин ей многое рассказывал. По крайней мере, достаточно, чтобы она могла делать такие выводы.

Ему хотелось выть. Выть, как те волки в горах, что не давали покоя жителям Старого города уже не первую неделю. Что-то отдаленно знакомое было в этом вое, словно Рико уже доводилось раньше слышать нечто подобное. И если прислушаться, можно было услышать в нем мольбу о помощи. Мольбу, которую никто не в силах понять.