Что такое любовь...

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Свадебная фата, которую надела Милли, досталась ей от бабушки. Жемчужное ожерелье подарили родители. Белые туфли-лодочки отдала Долли. Потрясающее голубое платье девушка сшила сама.

Милли была прекрасна. Свадебное платье подчеркивало ее зеленые глаза. Белоснежные розы оттеняли волосы девушки. Алые лепестки подчеркивали прелестный румянец на щеках. В руках она понесет букет фиалок, которые напоминали ей о поездке на лошадях на Холм Любви, где Милли провела чудесный день с Кэшем Каллаганом...

Нет, нельзя думать о человеке, который причинил ей столько боли и страданий... О человеке, которому она отдала свое сердце...

Кэш в прошлом. Она выходит замуж за Майка. И будет счастлива.

Да, она счастлива. Через час она станет законной женой Майка Дьютона, человека, которого когда-нибудь полюбит.

Кэша нет в городе, и вряд ли он появится здесь еще раз. Когда он вернулся и обнаружил, что Милли поменяла замок на двери, девушка была уверена, что больше его не увидит. Никогда. Но вернувшись из Сиэтла, она увидела Кэша у дверей своего дома. Девушка подумала, что новость о ее помолвке заставит его уехать и никогда не возвращаться. Однако Кэш приехал за несколько дней до свадьбы и зашел в магазин Патрисии, чтобы повидаться с ней, сказать о своей любви.

Ей с трудом удавалось притворяться, что она не замечает его присутствия. Милли ощущала Кэша всем телом. Она чувствовала, как в ее сердце зарождается желание заниматься с ним любовью... Милли хотела, чтобы Кэш ушел из ее жизни, и при этом понимала, что только он сможет сделать ее счастливой... Но Кэш принес ей столько страданий...

Зачем он все это делает? Разве не понимает, что ничего уже нельзя изменить? Кэш потерял ее навсегда. Все кончено между ними. У нее началась новая жизнь, в которой для него нет места...

Почему он пытается что-то сделать? Для чего? Зачем ему это нужно?

Все его усилия напрасны и ни к чему не приведут. Неужели Кэш этого не сознает?

Вероятно, Кэш просто хочет, чтобы она была здесь всегда, когда он будет приезжать, а потом снова исчезать на неопределенное время, оставляя ее одну. И ей снова придется ожидать его возвращения. Нет, на этот раз все будет по-другому.

Такая жизнь ей надоела. Ей хотелось завести нормальную семью. С Кэшем это невозможно. Он ведет себя так, как будто бы семья — это какое-то тюремное заключение.

Он просил ее подождать, чтобы во вторник они смогли окончательно обсудить эту проблему. Но Милли слишком хорошо знала Кэша.

Во вторник Кэш будет таким же рассеянным и уклончивым, каким был всегда. И снова они ничего не выяснят.

Когда Кэш ушел, она полагала, что он больше не появится. Однако Кэш не только вернулся. У него хватило наглости показаться в «Бочке» спустя два дня и упрекать ее во всех смертных грехах... Кэш просто невыносим. Почему он не может оставить ее в покое? Ей и так нелегко забыть его прикосновения, улыбку, смех, объятия и поцелуи... Да, нелегко. Но она постарается.

Пусть Кэш приезжает сюда во вторник. Ее он уже здесь не найдет. Она будет проводить свой медовый месяц с Майком в Мехико, далеко от этого места, далеко от Ливингстона, далеко от Кэша... Возможно, расстояние поможет ей справиться с этим наваждением. А потом время излечит все.

Кэш в прошлом. Она не должна вспоминать его. Ей надо думать о настоящих проблемах, о предстоящей свадьбе. Но почему она постоянно думает о нем?

Проблем у Милли и без того много.

Когда девушка обнаружила, что Патрисия, ее лучшая подруга, не подготовила цветы к свадьбе, Милли была вне себя от гнева. Патти должна была принести свежие розы, но, видимо, забыла это сделать. Ну как можно быть такой безответственной! Она ведь должна понимать, что Милли и так сильно нервничает...

Патрисии нигде не было, и Милли пришлось самой заняться цветами.

Решительно выбросив из головы прошлое, она начала думать о настоящем и делала то, что и должна была делать. Девушка готовилась к свадьбе и сотни тысяч раз говорила себе, что не совершает ошибку, выходя замуж за Дьюто-на.

После того как с цветами было улажено, Милли вернулась домой и стада делать себе прическу. Она распустила волосы, которые заструились по ее плечам. Девушка вспомнила, как Кэш нежно прикасался к ним, когда они занимались любовью. Милли вплела в волосы бутоны роз, придавая прическе торжественный вид.

Потом она поправила галстук-бабочку у своего отца и, целуя его в щеку, произнесла:

— Ты очень красив.

Ее отец действительно был неотразим. Черный костюм придавал ему мужественность, а галстук, который он тщательно подбирал, делал его поистине элегантным.

— Этот галстук задушит меня, — проворчал Джон Малоун.

— Все будет хорошо, — улыбнулась Милли. — Ты прошел через более тяжелые испытания в своей жизни. Ну а моя свадьба — пустяк по сравнению с сердечным приступом.

Милли была рада, что ее отец почти окончательно оправился от болезни. Теперь он работал каждый день, и Долли помогала ему. Джейк был в школе, и сестра могла проводить в магазине все свое время.

Долли хорошо ладила с отцом, и Милли радовалась за них. Они оставили свои ссоры в прошлом и начади все заново.

— Сестренка, если бы не ты, мы бы не помирились, — говорила ей Долли. — Ты вынесла многое.

Иногда Милли думала, что ее сестра чувствует себя виноватой за все, что произошло между ней и Кэшем, за эту размолвку. Но вины Долли здесь не было. Если бы она уехала тогда с Кэшем в Денвер, то он все равно не женился бы на ней.

— Я не жалею, что все случилось именно так, а не иначе, — часто говорила Милли своим родителям и сестре. — Я счастлива, ведь скоро я стану женой Майка Дьютона. И вы тоже должны быть рады за меня.

Ее мама была очень взволнована. Она знала, как сильно Милли любила Кэша, и боялась, что дочка совершает ошибку.

— Ты уверена, что тебе не стоит ждать приезда Кэша? — только и спросила Кэрол, смотря дочери в глаза.

— Я не могу ждать Кэша! Я не могу ждать его вечность! Мам, у меня только одна жизнь. Не стоит тратить ее впустую. Я хочу быть счастливой, иметь детей и мужа, который будет всегда рядом, помогая справляться с трудностями, поддерживая и ободряя. Мне не нужен человек, для которого самый большой срок — это восемь секунд.

— Конечно, — согласилась Кэрол, улыбаясь немного печально, и поцеловала дочь. — Будь счастлива, детка.

— Желаю тебе счастья, — прошептала Долли, когда в церкви зазвучала изумительная музыка.

Странно, но та же самая мелодия звучала в зале, где они познакомились. Музыка напомнила Милли все, что произошло в тот вечер, и вызвала слезы у нее на глазах. Девушка постаралась скрыть это. Но в душе ощутила пустоту.

Может, она действительно совершает ошибку? Милли тряхнула головой, пытаясь избавиться от этих грустных мыслей.

— Желаю тебе счастья, дочка, — проговорил отец, беря Милли под руку и ведя ее к алтарю, возле которого стоял Майк.

Медленно шла она к своему будущему мужу, не чувствуя радости, не чувствуя счастья. Звуки музыки затронули струны ее души, заставив ощутить страшную боль, адские страдания.

— Тетя Милли, будьте счастливы! — пролепетал маленький Джейк.

Милли не могла и вообразить, что этот день совсем не будет счастливым, как раз напротив, она будет вспоминать его, содрогаясь от ужаса.

Кэш мчался, едва замечая дорогу. Все растворялось в огромном белом пространстве. Снег крупными хлопьями ложился на землю. Было невыносимо холодно. Если он не сумеет остановить эту свадьбу, то его сердце превратится в лед...

Снежная буря, о которой предупреждал Марк, началась несколько часов назад.

— Я не могу останавливаться! — крикнул он полицейским, не пропускавшим его, поскольку дорожный патруль опасался за жизнь Кэша. — Мне надо ехать. Позвольте продолжить путь. Пропустите меня.

— Запрещено, — спокойно отвечали полицейские, считая этого парня просто безумцем.

Только безумец мог отважиться в такую погоду отправиться в дальний путь. Только безумец мог упрашивать пропустить его в Ледяную пустыню, как местные жители называли это место. Там, куда он собирался, редко появлялись люди. Дорога была почти заброшена. Что он будет делать, если его старенький автомобиль сломается? И о чем он только думает?

Кэш шесть часов ждал, когда же откроют дорогу. Наконец можно было продолжить путь. Он понесся с бешеной скоростью.

Кэш знал, что рискует жизнью, ведя машину с такой скоростью по скользкой дороге, но у него не было выхода. Он выбрал кратчайший путь, зная, что это может привести его к гибели...

Лучше погибнуть сейчас. Да, он предпочел бы умереть теперь, так как не сможет жить без Милли, без ее очаровательных ямочек на щеках, ее обольстительной улыбки, ее прекрасных глаз...

Кэш должен во что бы то ни стало приехать вовремя, чтобы успеть предотвратить эту роковую ошибку, которая разрушит его жизнь.

Он взял напрокат машину у друзей Денни, которая, естественно, не была приспособлена для езды в снежную бурю.

«Хоть бы она не сломалась! Хоть бы бензина хватило! Хоть бы все обошлось! О Боже, я должен успеть!»

Кэш проехал Биллингс. До Ливингстона оставалось несколько миль. Он уже близок к цели.

Кэш надеялся, что успеет. Он молился и до упора жал на газ.

Свадьба началась в одиннадцать. Он примчался в четверть двенадцатого. Его машина врезалась в автомобиль жениха и невесты, и цветы, украшавшие лимузин, упали на холодную, промерзлую землю.

Белые лепестки роз развеялись по ветру. Возможно, вместе с этими лепестками улетали боль и разочарование... Две алые розы лежали у машины. Фигурки жениха и невесты тоже слетели на землю. Куколка жениха вдребезги разбилась, а статуэтка невесты осталась цела.

Выскочив из машины, Кэш бросился к церкви, распахнул дверь и влетел внутрь. Тяжело дыша, он осмотрелся по сторонам. Свадьба уже началась. Неужели опоздал? Нет, этого не может быть!

Возле двери стоял мужчина средних лет. Он приложил палец к губам, а потом тихо сказал:

— Они уже начали. Я посажу вас на задний ряд. Вы со стороны невесты или жениха?

— Невесты! — рявкнул Кэш. — Но не его, а моей! Она — моя невеста!

Он оттолкнул мужчину и направился по проходу. Кэш увидел ее. Милли стояла, держа за руку Майка, и смотрела на священника, который что-то спрашивал у нее.

— Остановитесь! — прошептал мужчина Кэшу.

Люди удивленно взирали на Кэша. Были слышны хихиканье и бормотание. Мужчина схватил ковбоя за руку и потащил к двери, громко крича:

— Вы не можете сделать этого! Не посмеете! Я не позволю!

В этот момент Милли обернулась. Она увидела Кэша и побледнела.

Кэш оттолкнул мужчину и решительно направился к девушке. В церкви воцарилась тишина.

На лице невесты появилось выражение ужаса.

— Ты не стала ждать вторника, — грустно проговорил он.

Милли ничего не сказала в ответ. У нее не было сил. Она не верила, что все это происходит с ней. Кошмар, от которого невозможно очнуться.

Майк проговорил что-то грубое, но Кэш не расслышал. Он увидел, что Милли притронулась к руке Дьютона, стараясь остановить его, а потом промолвила:

— Не надо. Он не заслуживает даже этого.

Кэш приготовился к драке.

— Прекрати! — злобно прошептала Милли.

— Нет, — холодно произнес он. — Это ты прекрати! Останови свадьбу! Сейчас же! Немедленно!

Молчание становилось невыносимым.

— Я не думаю... — начал было говорить священник, но умолк.

Кэш пришел, чтобы предотвратить это роковое для него и для Милли событие, и сделает это. Он до конца будет бороться за свое счастье, за свою любовь, за Милли, за девушку, которая завладела его сердцем.

Он обернулся и оглядел собравшихся людей.

— Когда девушка выходит замуж, то это означает только одно: что она любит этого человека и готова прожить с ним всю свою жизнь. Он — тот единственный и неповторимый, ради которого она пожертвует всем, — спокойно заговорил Кэш. — Но сейчас мы являемся свидетелями брака, который не совершается по любви...

Он услышал крик и повернулся. Казалось, что Милли в любую минуту потеряет сознание. Она смотрела на него с мольбой в глазах, просила его уйти, хотя и знала, что без него не сможет жить.

На губах у Кэша появилась улыбка. Он хотел ободрить девушку. Затем продолжил:

— Майк — надежен, стабилен, ответственен. Будет прекрасным мужем, любящим отцом. Но для счастья этого мало. — Он остановился, а потом сказал: — Для счастья необходима любовь, то чувство, которое возникает у людей и озаряет их жизнь светом. Чтобы сделать девушку счастливой, нужно любить ее. И я уверен, что никто не любит Милли так, как люблю ее я. Она тоже любит меня... — Он взглянул на девушку. Она хотела что-то сказать, но он прервал ее: — Я уйду, как только ты поклянешься, что мои слова — это сплошная ложь, что ты не любишь меня и никогда не любила. Говори, и свидетелями твоих слов станут Бог и собравшиеся здесь люди.

Он ждал ее ответа. Проходили минуты, которые казались ему вечностью. Кэш вспоминал последние пять лет, и эти воспоминания придали ему решимости и уверенности, что он все делает правильно.

Кэш молился, чтобы Милли не солгала в этот раз, чтобы она прислушалась к своему сердцу и сказала правду. Он хотел, чтобы все это поскорее закончилось.

Молчание длилось и длилось. И вдруг тишину нарушили рыдания.

Милли плакала.

«Нет! Не плачь, прошу тебя! Ради меня, не плачь!» — хотел он утешить ее.

Потом Кэш услышал всхлипывания. Он обернулся и увидел, что ее мама тоже плачет. Она платком вытирала слезы, а Джон Малоун старался успокоить ее. Он посмотрел на Кэша и пробормотал:

— Я не верю тебе, сынок. Все это звучит очень трогательно, но я не верю тебе.

— Я никогда... — промямлил священник, но потом остановился, не в состоянии докончить фразу.

Единственным человеком, который держал себя в руках и мог действовать разумно, был Майк. Он длительное время смотрел на Кэша, оценивая, обдумывая его слова. Потом повернулся к Милли и спросил:

— Ты любишь его?

Милли плакала. Она ничего не ответила.

— Прекрасно! — сказал Майк. — Теперь я знаю достаточно. Можешь выходить за него замуж. Он любит тебя больше, чем я.

Майк повернулся и ушел. Кэш был в растерянности. Он остановил свадьбу. Что теперь ему делать?

Он посмотрел на Милли. Она была прекрасна в своем голубоватом свадебном платье. Очаровательная девушка, ради которой ему пришлось отказаться от своей мечты... Он любит ее и готов жениться на ней...

Кэш взглянул на Долли, на Кэрол и Джона, на пару сотен людей, которые, несмотря на отвратительную погоду, приехали в Ливингстон, чтобы присутствовать на этой сказочной свадьбе.

Он повернулся к девушке и промолвил:

— Милли, я хочу жениться на тебе. Я знаю, что понял это слишком поздно. Но ты — единственная девушка, с которой мне хочется прожить свою жизнь, делить печали и радости. Милли, ты выйдешь за меня замуж?

Она хотела выйти за него замуж. Всегда хотела.

Но Кэш не был готов вступить в брак.

Милли требовала, чтобы он не ехал на родео. Кэш отказался от родео, от того образа жизни, который вел. Ради нее он преодолел снежную бурю.

А Милли не только не вышла за него замуж, но не стала разговаривать с ним. Она влепила ему пощечину и удалилась из церкви, громко плача.

На улице шел снег, и снежинки таяли на ее руке так же, как растаяли ее мечты на счастливую жизнь с Майком Дьютоном. Каждый шаг давался ей с трудом.

Сознавала ли Милли, что так же нелегко ей теперь будет наладить свою жизнь, избавиться от холода, который заморозил ее сердце? Сможет ли Кэш разбить лед отчуждения в их отношениях? На эти вопросы ни у кого не было ответа.

— Чего она хочет сейчас? Что ее не устраивает? — спрашивал Кэш своих друзей.

Те не могли ответить на его вопросы. Женщины для них тоже были тайной, которую они не знали, как разгадать. Эта тайна притягивала, иногда заставляла страдать, порой приносила счастье, но никогда не оставляла равнодушными.

Они сочувствовали ему, особенно Шейн.

Паренек утешал Кэша. Да, Милли совершила ошибку, но она вскоре осознает это, и у них все наладится.

Кэш тоже на это надеялся.

Милли была для него смыслом жизни.

Он проехал несколько миль, размышляя о будущем, о будущем без Милли. Кэш слушал свое сердце, подсказывающее ему, что без этой девушки он не сможет стать счастливым.

Ему не нужны ни деньги, ни родео, ни золотые пряжки, ни дикие скакуны, ни свобода. Ему нужна Милли.

Когда Кэш представил, что оставшуюся жизнь проведет без нее, никогда не сможет поговорить с ней, посмеяться, поездить верхом или покататься на лодке, он понял, что готов отказаться от любой своей мечты, только бы всегда быть с Милли Малоун.

Сейчас Кэш смотрел на семейную жизнь как на прекрасное времяпровождение двух любящих людей, которые хотят жить вместе, поддерживать друг друга в трудные минуты, радоваться прелестным мгновениям, получать наслаждение от общения...

Он понял, что больше всего на свете его пугает то, что Милли выйдет замуж за другого мужчину. В последнее время Кэш готов был подойти к алтарю и произнести одно слово — «да». Это слово способно сделать его жизнь удивительной и чудесной. Всего две буквы имеют власть над человеческими судьбами, принося счастье или горе...

Кэш нуждался в Милли. Она значила для него очень многое.

Кэш боялся и думать, что произошло бы, если бы он приехал слишком поздно. Милли стала бы женой Майка Дьютона и...

Но он прибыл вовремя. Остановил свадьбу.

И когда-нибудь Милли станет его женой. И они будут счастливы.

Когда-нибудь в такую же снежную бурю они будут сидеть рядом и вспоминать этот день, благодаря Бога за то, что он помог им соединиться... Возможно, тогда им будет уже шестьдесят лет и у них будет много детей и куча внуков, которые с интересом будут слушать эту романтичную, захватывающую историю...

Кэш верил, что так и будет...