Чудо с ушами, или Успокоительное для дракона

Эпилог. Возрождение.

Четырнадцать лет спустя

– Девочка! – радостно объявила повитуха. – Черноглазенькая, в папу!

После чего положила мне на руки кряхтящего, недовольного младенца, только что испустившего первый крик и готового и дальше выражать возмущение происходящим, потрясая крепко сжатыми кулачками, выпростанными из пелёнки. Я привычно прижала кроху к груди и слегка покачала, любуясь красной мордашкой и краем глаза наблюдая за тем, как повитуха заканчивает все положенные процедуры.

В этот момент хлопнула дверь, на секунду впустив гул голосов, и в спальню влетел новоявленный папаша.

– Куда раньше времени?! – возмутилась повитуха, быстро накидывая край простыни на поле своей деятельности. – Сказала же, как будет можно – позову!

Она ещё что-то ворчала, но было видно, что к такому поведению отцов уже привыкла. И возмущалась скорее для порядка. А счастливый папочка, бросив на младенца короткий восторженный взгляд, склонился над своей любимой, благодаря её за восхитительный подарок и бормоча прочие нежные глупости.

И в этот момент мне на плечо шлёпнулось что-то маленькое, но увесистое.

– Какая хорошенькая! – послышался восхищённый голос. – Но Мисси была красивее, эта какая-то красная и опухшая. Но всё равно она милашка, честно-честно!

– Ты впервые увидела Мисси спустя восемь часов после рождения, а сначала она тоже была и красная и опухшая, – открыла я великую тайну. – Как и любой новорожденный, в том числе и ты. Кстати, а что ты здесь делаешь и как сюда попала?

– А по потолку, – хихикнула пустота у меня над плечом, хитро сверкая круглыми чёрными глазками. – Как Бранд рванул сюда, так и я за ним! Я же обещала!

Да, всё верно. Литиниссия действительно обещала передвигаться ящеркой исключительно по потолку. Когда Дэрик увидел её, впервые обратившуюся, он пришёл в ужас от того, какой наша дочь стала крохотной. Хотя я ему об этом рассказывала, но одно дело слышать, и совсем другое – увидеть собственными глазами своё дитя размером с крыску, не больше.

Он тут же представил себе жуткую картину – кто-то, не глядя под ноги, случайно наступает на нашу дочь, и… едва не получил сердечный приступ. И хотя с драконами подобное не случается, по его словам, всё когда-то бывает в первый раз.

Сначала мой муж хотел вообще запретить Литти обращаться, пока её очаровательная, бледно-голубая ушастая ящерка не станет размером… хотя бы с кошку, что ли! Но тут уж я встала на сторону дочери – потому что, отлично понимала, что, обретя зверя, отказаться от него, это как слепому прозреть, посмотреть на мир, а потом завязать себе глаза. Нет уж, такого я своей дочери не пожелала бы никогда.

Против нас двоих мой дракон никогда не мог выстоять. В итоге мы сторговались, что если в виде ящерки Литти не едет у кого-нибудь на руках или плече, то самостоятельно передвигаться она может исключительно по потолку. Ну, ещё по стенам, но выше человеческого роста, чтобы кто-нибудь случайно не задел, не столкнул, не придавил, и так далее – воображение у главного имперского дознавателя всегда было отличным.

На это Литти согласилась, тем более что так было даже веселее. А уж если стать невидимой – открывается столько возможностей для разных проказ! Я смотрела на это сквозь пальцы – сама слишком рано вынужденная повзрослеть, я старалась, чтобы все мои дети – как родные, так и пасынки, а так же брат с сестрой, – как можно дольше могли оставаться детьми. Успеют ещё побыть взрослыми и серьёзными, это от них никуда не денется.

К тому же, я по себе знала, что эмоционально ящерка несколько младше своей носительницы, более озорная и ребячливая. Уж на что я вроде бы взрослая женщина за тридцать, но моя ящерка порой ведёт себя так, словно и не было этих долгих лет замужества и материнства. А поскольку моего мужа это только веселит и забавляет, взрослеть моя ящерка и дальше не собирается.

– Я имела в виду – зачем ты пришла сюда, когда никого ещё не звали полюбоваться младенцем и поздравить счастливую мамочку? – решила я всё же уточнить свой вопрос. Впрочем, и так понимала – любопытство, оно такое!

– Ой, мам, там скучно! Папа и дядя Матфес обсуждают что-то неинтересное по папиной работе, Эйдер и Луки – какой-то новый экономический план составляют. Только один Бранд так смешно бегал кругами, я думала, он тропинку в ковре протрёт, но не протёр, потому что петлял. А у меня книжка закончилась, а за новой не отойдёшь, вдруг уйду – и всё самое интересное без меня случится!

– Кимми! – послышался голос с кровати. Ага, оторвались-таки друг от друга, голубки, наворковались, вспомнили, что не одни. – Дай мою дочь!

Я с улыбкой положила племянницу на руки Силли, поцеловала сестрёнку в лоб, потрепала по сиреневым кудрям Бранда и обратилась к повитухе.

– Миссис Аден, уже можно звать целителя?

– Да, миледи, с роженицей я закончила, – кивнула та. – Теперь нужно малышку искупать.

– Не нужно, – улыбнулась я, поскольку кроха стала чистенькой, едва попав ко мне в руки. Бытовой маг, особенно такой сильный, как я – это почти диагноз. Кстати, и постель, и комната, и сама Силли тоже были идеально чистыми и благоуханными – никто бы в жизни не догадался, что здесь только что произошло рождение новой жизни.

– Тогда зовите, а потом я покажу леди, как малютку к груди правильно прикладывать.

Улыбнувшись новоявленным родителям, я вышла из спальни в гостиную, где действительно четверо мужчин обсуждали что-то своё, мужское. Но стоило мне появиться на пороге, на меня тут же уставилось четыре пары глаз.

– Девочка! – оповестила я всех. – Вы можете зайти, – это уже целителю.

– Всё у вас не как у людей, – проворчал он, пряча улыбку, и исчез за дверью.

Тут он прав – где это видано, чтобы целителя, да не абы какого, а аж самого главного императорского, запускают к роженице, когда всё уже позади. Но так уж повелось у нас, точнее – у меня, а Силли просто подхватила. Когда я ещё только собиралась рожать Литти, то вопрос о том, кто именно будет принимать у меня роды, для моего мужа не стоял – конечно же, целитель Матфес, кто же ещё?

А вот я как-то засомневалась. И хотя и муж, и Матфес меня пытались хором убедить, что «целитель – не мужчина», и стесняться его не нужно, я всё равно испытывала дикое смущение, представляя его рядом в подобной ситуации. Нет, я, конечно, росла в деревне оборотней, и к наготе относилась проще, чем люди. Но не настолько же!

Поэтому уточнила – чем же целитель отличается от повитухи? И выяснила, что, по сути, его магическая работа начинается уже после – залечить тело роженицы. А в процессе он мог только направлять, подбадривать, ну и ребёночка принять, конечно, то есть, при нормальном течении родов, целительская магия не требовалась – всё делала сама роженица.

Конечно, он мог ещё боль снять. На это Дэрик особо напирал, мол, тут целителя никто не заменит. А я ему напомнила, что настойки, облегчающие боль, никто не отменял, я даже сама их приготовить могла, чтобы уж точно – действенно и безопасно было. В итоге договорились до того, что сначала Литти, а потом и остальных наших детей, принимала миссис Аден – опытная повитуха, выбранная герцогом из сотни кандидатур, – а уж потом целитель залечивал, что было нужно. Через простынку! И страховал на всякий случай, конечно.

И вообще, я – дракон, у меня способность к исцелению повышенная! Так что, повитуху я себе отвоевала.

Правда, не предполагала, что Силли по моим стопам пойдёт, тоже упрётся рогом и потребует миссис Аден. Ну да ничего, я теперь не только дипломированный маг-бытовик, но и травница-зельевар, лучшая на курсе, такие настоечки приготовила для неё, моей магией приправленные, что сестрёнка моя только охала да покряхтывала время от времени, не более.

– Девочка?! – обрадовались хором трое мужчин, а Литти, став видимой, добавила:

– Черноглазенькая! Как я!

– Ещё одна маленькая драконочка, значит, – улыбнулся Дэрик. – Впрочем, то, что Бранд нашёл свою «истинную и взаимную», не видел разве что слепой.

Слепой в нашей семье была, похоже, я. Потому что, до последнего не замечала очевидного – что наша пара неразлучников давно уже испытывает друг к другу совсем не братско-сестринские чувства. И прозрела я, лишь когда Бранд официально попросил у меня руки Силли, а та робко намекнула, что тянуть со свадьбой не стоит.

Я себя тогда почувствовала сразу и слепой, и старой. Моя крошка, которую я вынянчила и выкормила из бутылочки, сама уже собирается стать мамой. Ей же всего девятнадцать, да и Бранд лишь на полгода старше, дети совсем! То, что сама я в девятнадцать уже Литти на руки взяла, не считается. Я-то взрослая уже была, а эти…

Придя в себя, я кинулась организовывать свадьбу. Для драконов подобное событие было величайшей редкостью, мой муж стал едва ли ни первым лет за сто последних, а то и за двести. А тут – второй дракон в одной семье женится, есть чему удивляться.

Ничего, привыкнут. Я очень надеюсь, что скоро это перестанет быть редкостью, только в нашей семье уже третья драконочка родилась, и это если не считать трёх моих единокровных сестричек – они же тоже моя семья. Ну а кроме этого у драконов, которые за прошедшие четырнадцать лет нашли свою истинную и взаимную любовь, родилось ещё восемь черноглазых девочек.

Конечно, на тысячи драконов это совсем немного – но это только начало. И не стоит забывать, что эти девочки уж точно станут мамами драконочек – главное, найти того, кто поцелуем разбудит крылья.

Пока нас таких, крылатых, только две, остальные либо слишком юные, либо… К сожалению, без печальных моментов не обошлось. Когда новость обо мне словно лесной пожар разнеслась по Верилии, некоторые драконы схватились за головы. Оказалось, я такая – отвергнутая дочь, – вовсе не единственная. Вот только остальные так и прожили обычную жизнь, не разбуженные и бескрылые.

Тогда, четырнадцать лет назад, лишь два дракона отыскали своих ещё живых, но уже далеко не молодых дочерей. У одной была семья с обычным человеком, вторая так и осталась одинокой, и ящерок своих они всю жизнь ото всех скрывали. Пробуждать их было уже поздно, да и некому.

А вот третью ящерку отец не искал, потому что просто о ней не знал. Да, и такое, оказывается, было возможно. Позже мой муж провёл целое расследование и выяснил, что и как, но тогда появление Руджилы стало для всех настоящим сюрпризом.

Как сейчас помню – прошло около двух месяцев после нашей с Дэриком свадьбы, я шла по коридору в малую гостиную, поскольку мне доложили, что в гости заглянул маркиз Рэйфонд, мой отец. С тех пор, как я, скрепя сердце, приняла его извинение, он довольно часто бывал у нас, стараясь наладить наши отношения. В то время настоящей близости между нами ещё не возникло, мне было сложно, ему тоже, но мы оба старались и уже вполне неплохо общались. И бриллиантовую капельку он уговорил меня забрать назад, я согласилась – всё же память о маме.

В общем, в тот раз я уже подходила к гостиной, когда услышала над головой робкое:

– Простите, пожалуйста, это вы – герцогиня Корбед?

Подняв глаза, я обнаружила пустоту, глядящую на меня круглыми чёрными глазами.

– Да, это я, – кивнула я и остановилась, пытаясь осознать, не обманывают ли меня собственные глаза и уши.

– Хорошо, – вздохнула пустота и пожаловалась: – До вас так сложно было добраться… Скажите, а это – правда?

И на потолке появилось… чудо с ушами. Точь в точь как я, только золотистое и без крыльев. Чудо протягивало ко мне лапку с зажатым в ней сложенным в несколько раз куском газеты.

– Что именно «правда»? – раздался голос моего мужа, который, видимо, вышел из гостиной, услышав наши голоса.

Ящерка от неожиданности ощутимо вздрогнула, а поскольку цеплялась за потолок лишь тремя лапками, не смогла удержаться и рухнула вниз. И была поймана моим отцом, вышедшим в коридор вместе с Дэриком.

– Не ушиблась? – поинтересовался он, заботливо осматривая ящерку.

– Нет, всё в порядке. Извините, – забормотала та. – Ой, я уронила…

В это время Дэрик поднял с пола и развернул то, что она прежде держала в лапке. Это оказалась статья, вырезанная из газеты почти двухмесячной давности, в которой рассказывалось обо мне – кто я такая и откуда взялась. А так же были напечатаны портреты – наш с Дэриком на свадьбе и, крупным планом – моей ящерки.

– Да, это правда, – кивнул мой муж.

– Значит, я тоже?.. – у ящерки даже голос сел и слова пропали, но мы все отлично поняли, о чём она спрашивает.

– Да, ты тоже драконочка, – подтвердил мой отец. – Добро пожаловать домой, юная леди.

– Я не леди, – растерянно пробормотала ящерка, и я словно эхо услышала. Когда-то и я так же возражала, и что в итоге? Я теперь аж целая герцогиня, кто бы мог подумать!

– Это пока, – успокоил её мой отец, как-то незаметно взяв на себя разговор с гостьей.

Мы с мужем помалкивали, как заворожённые глядя на золотистую драконочку, и улыбались. И не только самому факту её существования, а тому, как пальцы маркиза Рэйфонда, явно совершенно машинально, поглаживают её спинку, а сама она жмурится от удовольствия. Ой, как знакомо!

– Может, чаю? – предложила я, когда в разговоре возникла пауза.

В животе гостьи отчётливо забурчало. Она смущённо посмотрела на нас, прижав ушки.

– Да, спасибо.

Мы прошли в гостиную – отец так и нёс золотистую ящерку на руках, и они оба, кажется, этого не замечали, вроде так и надо. Дэрик вместо чая велел подавать обед – у матушки Риады всегда было, чем накормить проголодавшихся, даже если и не ко времени. А я вспомнила слова ящерки о том, что до меня было сложно добраться, и подумала – а только ли от неожиданности она с потолка свалилась?

Когда накрыли на стол, появилась новая проблема. В отличие от меня, Руджила – так звали нашу гостью, – магии не имела, точнее – считала, что не имеет, и обращаться, сохраняя одежду, не умела. А вещи свои спрятала за стеной, окружающей наше поместье, чтобы проникнуть внутрь ящеркой – побоялась, что в дом герцога не впустят незнакомку.

Проблема решилась быстро – уж чего-чего, а одежды у меня было в избытке, поделилась. И перед нами предстала очаровательная девушка, как позже выяснилось, годом меня старше. Только худенькая совсем, явно безумно уставшая и с коротко остриженными золотистыми волосами, едва ли не сияющими в свете падающих в окно солнечных лучей.

– Ох, зачем же вы такую красоту отрезали? – расстроился маркиз Рэйфонд.

– Я не сама, – смутилась Руджила, касаясь неровно обрезанных прядей. – Подруга. Ну, я её считала подругой. А она мои волосы отрезала, пока я спала – мы одну комнатку на двоих снимали, – и цирюльнику на парик сдала. Он мне предлагал хорошие деньги, а я не соглашалась. А она вот, решила, что глупо отказываться…

Да уж, волосы и правда удивительно красивые были. Ничего, отрасли. И откормили мы бедняжку. Я на неё матушку Риаду натравила, вот уж кто не мог допустить в одном с собой доме кого-то истощённого и недоедающего.

Я в тот момент как-то сразу же решила, что золотистая драконочка у нас останется – где же ещё? Ко мне пришла, значит, наша.

Впрочем, спустя месяц она перестала быть нашей. Хотя моей, в каком-то смысле, осталась. Моей мачехой. Уж не знаю, когда, где и как они с моим отцом успели, а только крылышки у неё прорезались – и трёх недель не прошло. И теперь у меня, кроме старшего брата по отцу, есть младший – крылатый, – и три черноглазых сестрички. И что-то мне подсказывает, что на этом они не остановятся.

Но это было гораздо позже, а в тот день мы с интересом слушали историю потерянной драконочки. До одиннадцати лет у неё было счастливое детство, родной дом и родители, обожающие свою единственную, очень позднюю дочку. Семья не была богатой, отец Руджилы был сапожником, мать – швеёй, но и нужды не было.

Пока не случилось страшное. Пожар. В ту ночь на их улице выгорело восемь домов, много людей погибло, в том числе и родители Руджилы. Она бы тоже погибла, но каким-то чудом, от страха, наверное, впервые обрела свою ящерку и сумела выбраться из горящего дома через дыру в полу и отдушину в подполе. А потом осиротевшую девочку ждал второй удар – от родственников, с которыми её родители мало общались, она узнала, что была в семье приёмышем. Родители взяли её из приюта, на крыльцо которого однажды ночью подбросили новорожденную кроху.

В общем, никому «приблудыш», как теперь Руджилу в глаза называли «родственники», оказался не нужен. В итоге одна из тёток всё же взяла её в свой дом и превратила сироту в работницу, которая за кусок хлеба да обноски вкалывала по хозяйству с утра до ночи. А в четырнадцать лет сбежала от благодетельницы своей – старший тёткин сынок приставать стал. Еле вырвалась, спасибо ящерке. Она потом не раз Руджилу спасала, на одинокую хорошенькую девочку немало людей с гадкими намерениями заглядывалось.

Так и жила – подрабатывала, чем могла. Когда уборкой, когда шитьём – мать многому успела научить, – когда на полях батрачила. Волосы под косынкой прятала, как я когда-то – только я «седину» скрывала, а она красотой лишний раз светить не хотела, да только не всегда удачно. Одевалась так, чтобы фигуру прятать, лицо нарочно пачкала. Но если бы не ящерка…

А недавно вот вообще волос лишилась. И тут, словно небеса улыбнулись сироте – нашла старую газету со статьёй обо мне. И узнала на портрете свою странную ушастую ящерку. Сначала Руджила не поверила, невозможно ж такое, потом поняла, что пока точно не убедится, что это неправда, жить спокойно не сможет.

Больше месяца добиралась до столицы, прячась под сиденьями в дилижансах, пару раз не туда уезжала. И если свою котомку с одеждой ей всё же удавалось пристроить к остальному багажу, то пронести с собой в сам дилижанс какой-то запас еды получалось далеко не всегда. В общем, и раньше-то не особо сытно питалась, а за время дороги совсем отощала.

Потом ещё выясняла, где живёт сам главный имперский дознаватель, а это не так просто. Пришлось даже в его контору забраться…

В этом месте Дэрик поперхнулся и закашлялся, я хлопала его по спине, а мой отец насмешливо улыбался и почему-то с гордостью поглядывал на нашу гостью.

В общем, она добралась и вот… Что дальше делать – не знает.

Конечно же, я без раздумий предложила Руджиле остаться у нас. Взяла её под опеку, рассказала всё, что сама знала о драконах, сшила ей целый гардероб буквально за день, какое-то время она даже посещала уроки вместе с Эйдером и Луки. Пока маркиз Рэйфонд не забрал её от нас, пробуждённую и крылатую, в качестве своей невесты.

Дэрик перевернул небо и землю, но всё же выяснил, кто её родители. Всё оказалось ещё хуже, чем со мной. Меня-то предал отец, который искренне верил, что преданным был именно он, а я – не его ребёнок. Её же отвергла собственная мать, которая в своём-то родительстве уж точно не сомневалась.

Родители Руджилы были той самой парой, в которой «истинная и взаимная». Незадолго до того, как она должна была родиться, её отец был вынужден отправиться куда-то в дальнюю поездку, кажется, выполняя какой-то приказ императора, то есть, отложить или отказаться было нельзя. Мать Руджилы родила её одна. И поняв, что у неё родилась дочь, испугалась того, что случилось с моей мамой и с матерями других немногочисленных драконочек – что любимый дракон её бросит, обвинив в измене.

Поэтому она хорошо заплатила повитухе за молчание и за документ о том, что родился мертворожденный мальчик. И даже могилку на погосте соорудила. Дракон её не бросил – у них же «истинная и взаимная», – они продолжали жить вместе, у них родилось трое сыновей, и средний оказался крылатым. В общем, счастливая семья, ценой предательства собственного ребёнка.

Когда всё это выяснилось – через повитуху, кстати, – отец Руджилы свою любимую простил. А сама Руджила – нет. Сейчас она изредка общается с отцом и братьями, но мать видеть не желает. И я её не осуждаю. Я нашла оправдание для своего отца, для её матери – не получилось.

– Когда будем собирать семью, знакомить с малышкой? – спросил Эйдер.

Он уже совсем взрослый, пять лет назад закончил магическую академию, а сейчас заканчивает последний курс обычной, экономический факультет. Там же учился и Луки, только поступил годом раньше Эйдера и уже получил диплом. Три года назад Дэрик передал этой парочке под управление пару магазинов и ссудил стартовый капитал, а сейчас они вдвоём владеют десятком магазинов и тремя складами. У обоих оказалась неплохая коммерческая жилка, и команда из них вышла просто отличная. Даже не представляю, каких высот они достигнут лет через двадцать.

А вот Бранд планирует идти по стопам отца и тоже стать дознавателем. Случившееся с его братом так впечатлило его в раннем детстве, что он ещё тогда решил расследовать всякие преступления. Сейчас ему уже двадцать, но планы на будущее не изменились. А Силли, хотя и поступила вместе с ним в магическую академию, чтобы научиться лучше пользоваться своей магией, но всё, чего она хочет в жизни – быть женой и мамой. А бытовая магия – отличное этому подспорье. Силли не такой сильный маг, как я – всё же, в ней драконьей крови намного меньше, – но ей и этого вполне достаточно.

Да, в моей сестричке тоже есть кровь драконов, как и в Луки. Выяснилось это, когда драконы, ободрённые моим – а чуть позже и Руджилы, – появлением, прислушались, наконец, к теории лорда Питаэла. Что в тех женщинах, что родили драконам крылатых сыновей, тоже течёт драконья кровь. Драконы кинулись выяснять родословные своих наследников, а заодно, следом за моим мужем, стали знакомиться со своими потомками. Работа была проведена долгая и кропотливая, но в итоге оказалось, что во всех случаях, когда родословную наследников удалось проследить, в предках их матерей, не далее пятого колена, были драконы.

И если бы сами драконы не отстранялись от собственных потомков, опасаясь боли потери, это стало бы понятно уже давно.

Родословную нашей мамы проследить не получилось, у Смула в родне всё было чисто поколений на шесть-семь, но уже одно то, что я родилась драконочкой, говорило о том, что мама моя не была чистокровной оборотницей, а значит, передала драконью кровь не только мне, но и младшим своим детям. А сегодняшнее рождение моей племянницы это только подтвердило.

– Думаю, через две недели, не раньше, – ответил Дэрик. – Нужно успеть всех предупредить, дать время приехать тем, кто живёт далеко. Всё же, полный семейный сбор – дело непростое.

Да, народа соберётся немало, со всей Верилии. На такие важные торжества приезжают все живые потомки и моего герцога, и моего отца, и Бранда по материнской линии – она ведь тоже была, как выяснилось, правнучкой дракона, вот этот самый дракон и его потомки тоже теперь считаются членами нашей огромной семьи.

И братья с сёстрами Эйдера приедут, старшие уже со своими семьями. После того знакомства с Гарви и Рокасом, мы с Дэриком стали присматривать за этой семьёй. Родителям была предложена отсрочка исполнения наказания, они вроде как согласились, а спустя где-то месяц попытались сбежать, бросив детей на произвол судьбы. Их, конечно, поймали и уже без всяких отсрочек отправили на каторгу, добавив срок.

Но дети их в приют не попали. У них тоже нашёлся прапрадед-дракон, он-то и занялся судьбой своих потомков. Старших пристроил в хорошие школы с проживанием, троим малышам нашёл опекунов – бездетную семейную пару, живущую в деревне рядом с его поместьем. Эйдер мог со всеми общаться, особенно когда старшие приезжали на каникулы к нам в гости, так что, отношения у них сохранились хорошие, даже лучше, чем когда Эйдер жил в семье матери.

Приедет даже дядя Бранда – тот самый Кодиврон, который когда-то меня похитил. Менталисты определили, что в тот момент он был не вполне вменяемым, поэтому каторги он избежал. Герцог Алдвен оплатил лечение сына, а так же ущерб Леду, а Дэрик разрешил ему видеться с племянником – изредка и под присмотром. Он вроде как успокоился, наладил отношения с отцом и братом, а так же с другими родственниками, женился… Но всё равно, когда Кодиврон приходит к нам – увидеться с племянником или на вот такие большие семейные собрания, – я стараюсь держаться от него подальше.

А вот на кого я зла уже давно не держу – так это Ривард, который тоже будет на празднике. Ему даже приезжать не придётся – после того, как он отсидел в тюрьме шесть лет, Дэрик взял его обратно, работать в своё поместье. Не личным кучером – это место было давно занято, – а просто конюхом, работник-то он был хороший, доказал это за двадцать пять лет безупречной службы.

Менталист-дознаватель обнаружил, что ещё в детстве Ривард был подвергнут ментальному воздействию, что объясняло некоторые странности в его поведении – слепую преданность Лэндориеру и полное равнодушие к своей судьбе. Суд учёл это и вынес очень мягкий приговор для его преступления, а вот и сам Лэндориер, а так же Пумела отбывают пожизненное заключение. Я знала, что Джулдерон время от времени передаёт брату посылки, но на его письма не отвечает, как и Анаэра, отрёкшаяся и от отца, и от брата, который был казнён за свои преступления.

Возможно, к нам заедет даже сам император Сиандерин, но на это я особо не рассчитываю – он дракон занятой даже ещё больше, чем был мой муж до встречи со мной. А вот появление наследника с семьёй вполне возможно – Элиральдон редко пропускает наши семейные торжества. Они с Дэриком довольно близки – всё же, почти ровесники и довольно близкие, для драконов, родственники. Мне принц Элиральдон нравится, с его сыновьями я тоже неплохо общаюсь, так что, их приезду буду рада.

А вот кого мне совсем видеть не хочется, так это Кэмэнора. И даже не потому, что он когда-то в меня огненными шарами кидал и обвинял ни за что и непонятно в чём. Он уже раз двадцать с тех пор извинился, причём искренне, да и видела я – изменился он. Капризный, эгоистичный и даже подлый подросток остался в прошлом. Сейчас это взрослый, серьёзный, воспитанный мужчина, бравый майор, герой пары военных стычек с южными соседями. В общем, военная академия ему пошла на пользу. И у меня не было бы к нему претензий, если бы не одно но!

Мне не нравится то, с какой нежностью в последнее время этот дракон смотрит на мою Литти! Точнее – на её ящерку, которую она обрела несколько месяцев назад. Да ещё и руки свои загребущие тянет погладить! Прежде отношения к моим девочкам у него были ровные, что к Литти, что к Мисурении, которую мы все звали Мисси, к обеим относился как добрый дядюшка – подарки там, сладости, на коленке покачать.

А как ящерка у Литти появилась – так и тянется на ручки взять, погладить. А Литти ещё дитя, ей пока без разницы, на ком кататься, но уж тут я встала стеной! Пока восемнадцать не исполнится, ни один дракон, кроме отца, братьев и дедушки к её ящерке не прикоснётся. И муж тут со мной согласен абсолютно, расходимся лишь в возрасте – он готов наших дочерей от всяких драконов охранять лет до тридцати, а то и до пятидесяти. И тоже косит на Кэмэнора подозрительным взглядом.

Я пока понятия не имею, в каком возрасте у ящерок может проявиться эта самая «истинная и взаимная», но что у меня, что у Руджилы, всё решилось буквально с первого поглаживания! И не хватало мне в таком возрасте будущего зятя обретать! Собственно, против самого Кэмэнора я давно уже ничего не имею, только всё равно в ближайшие лет пять я буду самым строгим стражем, конкурируя разве что с мужем. И пусть не говорит, что всего лишь хочет, как прежде, маленькую сестричку понянчить. Троюродную, ага! Есть желание дитя потетешкать, вот тебе двухлетняя Мисси, хоть обнянчись!

– Мам, кто-нибудь уже родился? – в комнату заглянул Киррилион, наш с Дэриком девятилетний сын.

– Да, девочка, – улыбнулась я сыну.

– Ууу! Опять девчонка! – расстроился мальчик. – Это нечестно! Мне вообще дружить не с кем!

– Кири, вы же вроде неплохо с Мэллинором дружите, – напомнил ему Дэрик о десятилетнем сыне моего отца и Руджилы.

– Дружим, а толку? Он дома живёт, я тоже, мы видимся-то раза два в неделю, не больше. А здесь одни девчонки. И у него – тоже! Почему нам с ним так не везёт?

– Дурачок, ты бы всё равно с малышом играть не смог бы, даже если бы мальчик родился, – и Литти показала брату язык. – Он же ещё меньше Мисси был бы!

– Ты должен радоваться, что рождаются девочки, – Эйдер потрепал младшего брата по вишнёвым – в дедушку, – волосам. – Сейчас тебе, конечно, хочется, чтобы рядом были друзья-мальчики, но поверь, когда вырастешь, поймёшь, как тебе повезло – ты сможешь жениться на драконочке, а нашим с тобой предкам так не повезло.

– Ну так, я ж не на ней женюсь, – Кир махнул рукой в сторону спальни. – Для кого-то будущая жена родилась, а мне-то что с того?

– Возможно, где-то сейчас родилась жена и для тебя тоже, – улыбнулась я сыну, который всё равно в этом возрасте не способен осознать, как же повезло его поколению.

Для него сейчас девчонки – это либо плаксы, либо вредины, жена тоже пока нечто далёкое и не сильно нужное. Но пройдёт лет десять… или сто… и он осознает. А пока всё, чем я могла его утешить, это:

– Если хочешь, я договорюсь с дедушкой, чтобы Мэлл погостил у нас недельку? Или ты у дедушки.

– Да! Да, хочу! Прямо сейчас, да? Можно прямо сейчас? Пап, у тебя же переговорный амулет с собой? Попроси, чтобы Мэлл приехал прямо сейчас!

– Чуть позже, сынок, – улыбнулся Дэрик его нетерпению. – А пока нам нужно познакомиться с новым членом семьи.

– Ладно, – с тяжким вздохом, вызвавшим улыбки у взрослых – Литти лишь глаза закатила, – согласился мой сын. – А долго ещё?

– Недолго, – открывая дверь, успокоил его Бранд. Он вышел, обнимая за плечи Силли, на руках которой лежала запелёнутая крошка. – Знакомьтесь, это наша дочь.

– Мы решили назвать её Юливией, – любуясь своей малышкой, оповестила нас Силли.

Я почувствовала, что на глаза навернулись слёзы. Новый член семьи – это всегда радость. Но новая драконочка – это счастье вдвойне.

– Драконы возрождаются, и вот эта кроха – ещё одно тому доказательство, – прошептал мне в волосы муж. Мы с ним стояли, наблюдая, как Эйдер, Луки и даже минуту назад недовольный Кири столпились возле молодых родителей и шёпотом восторгаются спящей малышкой. – И всё это стало возможно благодаря тебе, моё чудо с ушами.

– Не мне одной, – улыбнулась я в ответ.

– Да, пап, благодаря вам обоим, – Литти перебралась с моего плеча на отцовское. – Если бы вы не встретились, не влюбились, не поцеловались – ничего бы этого не было. Жду не дождусь, когда тоже влюблюсь, поцелуюсь, получу крылья! И смогу летать, как ты, мам!

– Через пять лет! – воскликнула я.

– Через его труп! – у Дэрика было своё условие.

– Ой, да ладно, я ж пока ни в кого не влюбилась, – отмахнулась ящерка, потом спрыгнула с плеча моего дракона – у меня каждый раз от её прыжков сердце замирало, хотя сама я в её возрасте спрыгивала без проблем и с большей высоты. – А можно мне подержать? – втиснулась она между братьев уже в двуногой форме.

К счастью, Литти унаследовала от меня магию, и проблем с одеждой, какая была у Руджилы и у Эйдера с Брандом в первые годы после обретения дракона, у неё не было.

– Как думаешь, если я посажу Кэмэнора в подвал, заковав в цепи, на ближайшие десять лет, император сильно расстроится? – поинтересовался у меня муж.

– Он дракон, его цепи не удержат, – вздохнула я. – Просто будем следить, чтобы наше с тобой голубое чудо в руки не брал.

– Будем, – пообещал муж. А уж если сам главный имперский дознаватель что-то обещает… Придётся Кэмэнору держать свои лапы при себе ещё лет десять минимум!

Я прислонилась затылком к груди мужа, завернулась в его объятия и наблюдала, как Силли даёт Литти подержать малышку.

Я была счастлива.

У меня чудесный муж, которого я обожаю, а он носит меня на руках в любом виде.

У меня трое чудесных детей – не погодков! – младшая сейчас спит в детской под присмотром няни, пока ещё не зная, что у неё появилась подружка для игр.

Мои брат и сестра нашли своё счастье – одна в семье, другой в любимом деле.

У моих пасынков отличные отношения и с отцом, и со мной, Бранд меня мамой зовёт, Эйдер до сих пор время от времени подкрадывается ко мне драконом – уже размером с лошадку, – и пристраивает голову на колени, а я его глажу.

У меня есть лучшая подруга, она же мачеха, сделавшая счастливым моего отца, с которым у нас теперь тоже хорошие отношения – я давно его простила и не держу зла.

У меня замечательный дом, в котором я поддерживаю идеальный порядок – всё же, я один из сильнейших в Верилии бытовой маг.

У меня есть крылья, которые, конечно, ещё небольшие, но уже позволяют мне вспархивать над землёй и пролетать пару метров. До возможностей Эйдера и даже Бранда мне пока далеко, о муже вообще промолчу, но это только начало. Главное – они у меня есть.

А теперь у меня появилась ещё и племянница. Черноглазенькая драконочка, которая, как я когда-то, обязательно встретит своего дракона, который поцелуем разбудит её крылья, а она станет его успокоительным и навсегда изменит его жизнь.

_____

КОНЕЦ