Чудо в перьях

Глава 1

* * *

— Кор ритари сира меки!

— Э си неи рури кети!

— Ритари кешь ни лыть!

— Кумаруки ышь сидыть!

Три огромные фигуры, наглухо закутанные в черные балахоны, нараспев читали древнее заклинание. Позади них фиолетовым полыхала Трещина Между Всем, а перед ними — сыто булькал сотнями пузырьков здоровенный котел.

То были боги.

Точнее — три брата из малого пантеона — одни из сотни тысяч созданий мира Узак Топрак, обладающих невиданной силой. Те самые, что так и не сумели поладить с родственниками и теперь искали новый дом.

И вот они здесь.

В идеальном месте посреди Ничего. Творят заклятье поиска особенного места, где они, наконец, смогут выяснить, кто из них самый Главный.

Для этого и нужен котел. Не просто котел, а Великий Вершитель Судеб. Ценнейшая реликвия их рода, спрятанная в дальней подсобке за главным залом хранилища, между Главным Кристаллом Боли и Шкафом Дверей В Никуда.

Все трое не спускали друг с друга настороженных взглядов.

Стараясь не привлекать внимание, один бросил в котел свой ус.

Другой, как бы невзначай, уронил клок своей шерсти.

А третий откусил кончик когтя и демонстративно опустил его на радужную поверхность.

И ничего не произошло.

Не веря своим глазам, братья моментально затеяли драку, привычно обвиняя друг друга в порче тёмного колдовства. Во все стороны полетела шерсть и обрывки ткани, заклацали острые зубы, засверкали босые пятки.

Окружающее Ничего колыхалось от невероятной мощи.

Боги обнажили свою суть.

Один был похож на кота — зеленые глаза с вертикальным зрачком, короткая приплюснутая морда, белая шерсть с подпалинами.

Другой — на волка. Его серый мех отливал алым, хищная морда щетинилась клыками.

А третий и вовсе медведь. Крупный и коренастый, он размахивал лапами, с которых капала кровь.

Собственно, так оно и было.

Мяуркан. Волкарг. Медварк.

Могучие воины. Великие волшебники. Блестящие хитрецы.

Мелкие воришки, посягнувшие на семейную реликвию.

Пока они увлеченно мяли бока друг другу, из Трещины Между Всем выглянул еще один бог. Из-под балахона, явно на вырост, виднелись тощие лапки с острыми когтями.

Он скосил взгляд на дерущихся братьев и тихо подкрался к Великому Вершителю Судеб. Тихо-тихо шепнул несколько слов, вытащил из рукава пушистое перышко, бросил в варево и быстро-быстро сбежал, пока его не обнаружили.

Едва он скользнул в Трещину, как позади него оглушительно громыхнуло.

Из котла вырвался цветной столб. И по всем известным тогда и неизвестным сейчас законам, Великий Вершитель Судеб резво ухнул в непроглядную черноту Вселенной.

Братья на мгновение ошалело замерли, провожая глазами исчезающую реликвию.

Когда они наконец пришли в себя, котла и след простыл.

***

Илья Кукушкин лежал в кровати, целиком завернувшись в одеяло. Ему снилось что-то безумно прекрасное — разноцветное, блестящее и переливающееся. И видимо поэтому на его подушке ярко обозначились крупные мокрые пятна.

В какой-то момент сон ослепительно вспыхнул и Илья начал падать. Он летел сквозь пространство и время , то и дело натыкаясь на картинки прошлого. Вот он ворует сахар, сидит под стулом, ест мороженое, бежит с сачком...

Воспоминания пестрой лентой неслись перед глазами, постепенно сливаясь в одну серую полосу. Илья увидел летящий бок красной машины, зажмурился, пытаясь избежать неминуемого столкновения.

Тряхнуло.

Он открыл глаза, пытаясь сообразить, что произошло. Огляделся. Он лежал в собственной кровати.

Выдохнул, поморщившись от вспышки боли.

Та злополучная авария преследовала Илью в кошмарах который месяц. И каждый раз все заканчивалось одинаково — он успевал проснуться за секунду до удара.

Но не в этот раз.

Кое-как освободив руки из одеяльного плена, он цапнул с тумбочки очки и с тоской глянул на стоящее рядом инвалидное кресло. Его верный товарищ и друг еще на очень долгое время. Где-то в глубине души, Илья мечтал, что ему однажды позвонят и скажут, что он выиграл курс реабилитации в самой крутой клинике и там его поставят на ноги за волшебные пару дней.

Недовольно растерев лицо и взлохматив светлые волосы, он отбросил прочь эти мечты. Пора приводить себя в порядок и начинать рабочий день.

Привычными движениями он перебрался в колесницу, как называли друзья его кресло, и покатился в сторону ванной. По дороге как всегда запнулся мизинцем ноги о гантели. Взвыл от досады и нелепости ситуации — кто ж мешал убирать спортивные снаряды после тренировки?

— Что за день такой? — прошипел Илья и приступил к умыванию.

Затем был завтрак на скорую руку и обратный путь к компьютеру. По пути пришлось одолеть серьезные препятствия - брошенные на пол штаны и тапок. Илья запустил рабочие программы и... мысли его свернули в другую сторону.

Он вспомнил про сон. Буйные краски посреди пустоты, множество радостно лопающихся цветных пузырьков...

— Кукушкин, ты бредишь, — отругал он сам себя и снова попытался сосредоточиться на работе.

И тут дернулась нога.

Даже не так. Сначала он услышал легкий стук, идущий из-под стола. Илья отъехал, озадаченно заглянул вниз и озадаченно почесал кончик носа.

На всякий случай ущипнул себя за бедро.

Под пальцами остро кольнуло болью.

На мгновение Илья забыл, как дышать. Челюсть тихо упала на грудь. Он ошалело переводил взгляд с ноги на руку. Не веря в происходящее, он схватил со стола наточенный карандаш и со всего маху ткнул.

Взвыл раненым зверем. На голубой ткани пижамы проступило алое пятнышко.

Илья безудержно зарыдал, смахнув очки и размазывая соленую влагу по лицу.

Глубоко спрятанная надежда расправила крылья и бухнулась о ребра, разом перехватив дыхание.

От эмоций и слез закружилась голова. Он даже не услышал, как дверь квартиры тихо отворилась и вошла Маргоша, его сиделка и помощница. Крупная статная женщина с роскошной гривой пшеничных волос, вздернутым носиком и выразительными карими глазами.

Увидев своего подопечного с мокрым лицом, она разом бросила тяжелые пакеты с продуктами на пол и бросилась к нему.

— Илья Андреич, — цепкий взгляд мгновенно оценил состояние Кукушкина. — Что случилось?

Он поднял на нее глаза, икнул и начал истерично смеяться.

Маргоша удивленно изогнула тонкую бровь и влепила ему звонкую пощечину.

— Нет! Стой! — Илья резко дернулся, пытаясь закрыться руками. — Я все. Перестал.

— Ну-ка, красавчик, рассказывай, — сказала она и присела рядом на корточки.

Илья быстро осушил лицо рукавом и вернул очки на нос.

Глянул на Маргошу и начал стремительно краснеть — перед его взором открылся изумительный вид на вырез летнего платья. Оказывается, сверху вниз смотреть гораздо удобнее.

Не зная куда деть глаза и отчаянно заикаясь, Кукушкин показывал сиделке на ноги.

Та быстро смекнула, в чем дело и резво покатила его к не застеленной кровати.

Маргоша одним махом вытащила его из колесницы и стянула штаны.

В мыслях Ильи мелькнули похабные картинки, быстро разбившиеся о реальность.

Быстро обработав ранку от карандаша, сиделка начала ощупывать конечности. И именно в тот момент Илья впервые искренне пожалел, что к ногам вернулась чувствительность. Под крепкими пальцами Маргоши мышцы ежесекундно вспыхивали болью. Из глаз по новой брызнули слезы.

А сиделка лишь улыбалась и пытку не прекращала. Даже прыгающая грудь под тонкой разноцветной тканью платья совершенно не помогала отвлечься от страшной экзекуции.

Закончив массаж, Маргоша кивнула:

— Идете на поправку. Ничего, скоро поставим на ноги!

От этих слов он пугливо сжался и робко прикрылся одеялом.

— Не дрейфьте, Илья Андреич! — снова улыбнулась она и подмигнула.

Он еще долго смотрел в ее спину, пока она готовила ему обед. Из окна в комнату просочился солнечный луч и защекотал нос. Илья оглушительно чихнул.

— Ты не простыл? — не обернувшись, спросила Маргоша.

— Все в порядке, — быстро ответил он, извиваясь в попытках почесать зудящую спину. — Я, наверное, поработаю немного.

— Помочь забраться в кресло?

— Нет! Я сам! Спасибо! Не отвлекайся! — затараторил он, подтаскивая непослушные ноги к краю кровати.

— Как сегодня спал? Снилось что-то? — бухнув сковородку на плиту, спросила она.

— Снилось, — тупо повторил Илья. — Сначала что-то хорошее и разноцветное, а потом, как обычно.

Он вздохнул.

Маргоша обернулась и уточнила:

— Разноцветное? Мне тоже. Будто я вернулась на любимый курорт в горах. Там был изумительный водопад. Помню, стою рядом с ним, а он всеми цветами радуги переливается. Брызги во все стороны, все хохочут, — они хихикнула, но вдруг стала серьезной, — а потом начала тонуть. Думала, помру, но прозвенел будильник. Так испугалась! Так вспотела, что пришлось белье менять.

Она передернула плечами, отгоняя воспоминание.

Илья еще несколько раз пытался вернуться к работе, но все беседы коллег сводились к обсуждению сновидений. Практически все говорили одно и тоже — что-то нестерпимо прекрасное, а затем панический ужас.

В этих разговорах день пролетел незаметно. Маргоша давно ушла, напоследок пообещав передать лечащему врачу об успехах Кукушкина.

До позднего вечера он смотрел в строки собственного кода, что-то дописывал, вставлял необходимые комментарии, отвечал на запросы. Остановился лишь когда в потемках перестал видеть клавиши.

Илья потянулся, размял затекшую спину и глянул в окно. Полная луна зазывно блеснула боком и спряталась за тучей.

В затылке зародилась странная щекотка. Он почесал нос, дернул за мочку уха, но это не помогло.

Немного покатался по свободному пятачку в квартире. На миг показалось, что возле кровати зуд в мозгах становится меньше.

Раздраженно скривившись, Илья перебрался на простыню, укрылся прохладным одеялом и мгновенно отрубился.