Чудо в перьях

Глава 6

Разноцветные потоки света появились из ниоткуда. Они стремительно приближались к голубому шарику планеты, на секунду затормозили у самой поверхности и выплеснулись.

Мир вздрогнул, принимая божественную силу. Волна прошлась по игрокам, преображая их. Выросли когти, на лицах проступил животный узор.

Сотни и сотни котов, медведей и волков разом вздохнули. И одновременно открыли глаза.

***

Илью тряхнуло и он проснулся. Автобус на всякий случай еще раз подскочил на кочке и спокойно поехал дальше. Регина сладко посапывала, положив голову на свернутую кофту на плечо Кукушкина. Ее волосы приятно пахли шампунем. Он невольно залюбовался ее вздернутым носиком и губами, слегка блестящими от помады.

В который раз он присмотрелся к другим пассажирам междугороднего рейса. Обычные люди. Ни над кем не засветилась надпись с уровнем.

Слегка успокоившись, Илья глянул в окно. Мимо неслись нехитрые пейзажи — зеленые поля, куцые рощи, небольшие деревеньки. Мирная жизнь во всей красе.

Сейчас это больше похоже на картинки из книжки, чем на реальность. Игра до этих мест еще не докатилась.

Мельком покосился на часы, ехать еще полтора часа. Водитель подкрутил приемник и тихо заиграли незамысловатые песни прошлых лет. На душе стало веселее. Мрачные воспоминания о стычках и смертях отступили назад.

Илья вздохнул, поправив очки.

Он подумал про Маргошу. Перед глазами тот час мелькнул вырез ее платья и щеки моментально запылали.

Воровато оглянувшись, он смущенно пригладил волосы рукой. Пальцы за что-то зацепились и он с удивлением вытащил крохотное перо. Светлое, почти белое, покрытое легким пушком.

Откуда оно взялось-то? Кукушкин припомнил узор на спине в виде крыльев.

Игра сделала его птицей? Интересно, он сможет летать?

Мысли скакали в голове, как блохи по бродячей собаке.

А кто все остальные? Тот из парка был похож на здоровенного медведя. А мужик с арматурой из проулка — на волка.

Прикрыв глаза, Илья сосредоточился на себе.

Уже четвертый уровень! В темноте под веками проступила знакомая бледно-зеленая полоска — жизнь. С другой стороны от нее появились маленькие иконки: крыло, нога и вспышка. Активной из них была только вторая.

Быстрый бег? Тощие конечности?

Пробовать на нее нажать, сидя в автобусе, он не стал. Будет еще возможность.

Маршрут вильнул вправо, на грунтовку. Салон тут же затрясся от многочисленных ям. Регина сползла с плеча Кукушкина и ее голова оказалась на его коленях.

На следующей колдобине, девушку основательно подбросило и она с силой толкнула Илью в живот. Он охнул, Регина открыла глаза.

— Где это мы? — отчаянно покраснев, спросила она, уперевшись рукой в его колено.

— В автобусе.

Она закатила глаза и уставилась в окно, пытаясь опознать местность.

— А, осталось еще немного. У тебя еще чипсов не осталось?

Пришлось доставать в рюкзак. Место, за которое она минуту назад держалась рукой приятно покалывало.

Разделив очередную пачку картошки на двоих и запив это безобразие газировкой, они увлеченно болтали. Регина рассказывала про тетку, про ее дом.

Оказалось, что в той деревне почти никто не живет. Нет электричества, водопровода. Вроде не совсем глушь — полтора часа от города — но там до сих пор готовили в печи и таскались с ведрами до колодца.

Еще она немного рассказала о себе. Студентка, живет в общаге с подругами. Учится на художника иллюстратора. Илья упомянул, что он программист и работает из дома. Впрочем, про аварию и инвалидное кресло, оставшееся в его квартире, упоминать не стал.

Вдоль дороги потянулись леса и редкие остановки. Автобус быстро пустел.

— Нам до конечной, — грустно сказала Регина. — Иногда бывало, что совсем одна ехала. Поэтому осенью и зимой я сюда не приезжаю.

Кукушкин прекрасно ее понимал, он и сам не рискнул остаться посреди темной рощи и петлять по тощей тропинке до ближайшего поселения.

На очередной остановке вышли последние пассажиры — пожилая пара с тремя торбами и сумками на колесиках. Илья помог им вытащить из салона вещи. Не успели двери закрыться , как на дорогу выскочила какая-то женщина.

Она замахала руками, привлекая к себе внимание.

— Что ж вы так выскакиеваете-то? — проворчал водитель, хлопнув по рулю ладонью. — Садитесь!

На его крик незнакомка заулыбалась и бросилась подниматься внутрь.

Она плюхнулась на ближайшее сиденье, стряхивая налипшие листья с куртки. Автобус плавно поехал дальше по маршруту.

— Странная какая-то, — шепнула Регина.

Илья был с ней согласен. Все движения незнакомки были плавные. Она увлеченно очищала одежду, пару раз махнула рукой, приводя в порядок торчащие во все стороны русые волосы.

А потом обернулась к сидящей позади нее парочки.

— Эй, ребят, воды не найдется? — подмигнула она им.

Илья вздрогнул и отвел глаза, сделав вид, что копается в рюкзаке.

Но на самом деле, он прикидывал варианты.

Потому что над головой незнакомки он увидел:

“3 уровень. Нейтрально”

Чуть передернув плечами, он достал маленькую бутылку и подошел к русоволосой.

Та тонко улыбнулась, облизнув губы. С трудом отведя глаза от ее рта, Кукушкин протянул ей воду.

— Спасибо, красавчик, — она поймала его взгляд.

Илья в очередной раз вздрогнул. На него смотрели вертикальные зрачки.

— Не боись, — она лениво растягивала словами, почти шипела, как кошка. — Не трону тебя. А вот твоя спутница...

Она замолчала, шумно втянула воздух и снова улыбнулась, показывая небольшие клыки.

— Вкусная. Отдай ее мне, а? — она откинулась на сиденье и потянулась. — Или ты для себя ее?

Она подмигнула и неторопливо скрутила крышку и одним глотком осушила бутылку. Затем с хрустом сжала пластик и вернула Илье.

Он испуганно попятился, дико вращая глазами.

Из кабины водителя донеслось тихое шипение и музыка заиграла громче.

Надпись над головой незнакомки сменилась на “Агрессивная”.

Кукушкин рванул вглубь салона.

— Ну куда ты, красавчик? — игриво донеслось до его ушей. — Тебя я не трону.

Регина привстала, грозно сдвинув брови. Она не слышала разговора и не понимала в чем дело, но уже была готова ринуться в драку.

Илья одним прыжком оказался возле своей спутницы.

— Что эта кошка драная от тебя хочет? — зло зашипела Регина.

— Не знаю, — заикаясь, ответил он.

— Сейчас я ей покажу, как себя вести надо.

Она хрустнула пальцами и отодвинула Илью. Но тот резко дернул ее, усадив обратно на сиденье.

Затем обернулся.

— Тебе не справиться с троими, — тихо проговорил он, глядя в вертикальные зрачки.

Автобус сильно тряхнуло на очередной кочке. Водитель разразился бранью. Илья клацнул зубами и схватился за поручни, сохраняя равновесие.

— Отойти в сторону, голубь сизокрылый. Зашибу ж ненароком.

Кошка изогнулась, напряглась и прыгнула в сторону Регины.

Перед глазами Кукушкина мелькнула иконка с ногой и он ее тут же активировал.

Его тело резко полетело вперед. На полном ходу он врезался в незнакомку с такой силой, что ее отшвырнуло на несколько рядов назад.

Она свалилась между двумя последними креслами и затихла.

Илья присмотрелся. Разноцветные искорки не появились, значит, он ее не убил.

— Сколько нам еще до твоей деревни? — резко спросил он Регину.

Та ошарашено смотрела на торчащие в конце автобуса ноги в аккуратных ботиночках.

— Как?.. Как ты это сделал?

— Тренировки, тренировки и еще раз тренировки! — вспомнив слова Маргоши, сказал Илья. — Так сколько нам ехать?

Она глянула на часики и прикусила губу.

— Еще минут пять-семь.

Он кивнул, подошел к незнакомке, спихнув ее ноги на сиденье, и вернулся.

Регина молчала, комкая в руках подол своего платья.

— А вдруг она умерла? — робко спросила она.

— Нет.

— Может, ей помощь нужна?

— Чтобы она еще раз на тебя напала?

— Но почему на меня? — возмущенно спросила Регина.

Илья долго посмотрел на нее. Она так искренне не понимала, что происходит. Хмурила брови, крутила прядь волос в пальцах.

— Да тут такое дело... — ему пришлось кратко объяснить про игру.

Тем временем автобус начал тормозить и, оглушительно чихнув, остановился.

— Конечная! — громко сказал водитель, осматривая салон.

Девушки подскочила и стремительно выскочила на пыльную дорогу.

Подхватив рюкзак, Кукушкин вышел следом.

Над головой раскинулось безоблачное небо, солнце усердно жарило макушку, ветер шумел листьями... Красота!

Регина отступила на полшага, не сводя взгляда. В уголках ее глаз набухли слезы.

— Значит ты... — она замолчала и мотнула головой.

— Да, — кивнул Илья. — Не намеренно. На меня нападали, я защищался. Да и все эти люди, — он задумался. — Все эти звери умирали сами.

Она потопталась на месте, решая, что делать дальше.

— А та кошка в автобусе. Почему она хотела меня убить?

— Так ты ж не в игре. Легкая добыча, — он дернул плечом.

— Я могу за себя постоять! — Регина топнула ногой.

Затем прикрыла глаза и растерла лицо руками. Ее темные волосы разметались по плечам пушистым облачком.

— Ладно. Я поняла тебя. Раз я с тобой в безопасности, пошли в деревню.

Она развернулась и побрела за бетонный блок остановки.