Чудовищная работа

День второй

Заснул хорошо, но потом в сны стали проникать разные монстры, и я вынужден был проснуться с криком и бешено стучащим сердцем. Мне ещё долго казалось, что в квартире присутствует кто−то потусторонний. Если бы внезапно раздался какой−нибудь звук, меня бы, наверное, хватил «Кондратий», причём, думаю, посмертно. Но постепенно успокоился и понял, что сна ни в одном глазу, и не потянет спать в ближайшее время. А время на мобильнике и восьми нет. Я полежал немного и решил приготовить себе поесть.

В холодильнике ждал сюрприз — целая пачка пельменей. Та самая, что я доел вчера за ужином. Сначала подумал, что спросонок мерещится. Но нет. Целёхонькая, с тем же сроком годности и гарантией сохранения продукта ближайший месяц. Хмыкнув озадаченно, я вернул пельмени на полку, а взял оставшиеся яйца и колбасу.

Пока жарил их, подумал сверху присыпать сыром. Опять открываю холодильник, а там… по прежнем лежат только что мною использованные три яйца и кусок колбасы.

— Ух ты!.. — удивлённо выдохнул я. — Сейчас проверю…

Я взял сыр и закрыл холодильник. Мне всё ещё казалось, что чудеса с холодильником мне всего лишь мерещатся. Снова открыл. Сыр на месте!

— Надо же! — вертя тот сыр, что держал в руке, проговорил я. — Забавно, а если…

Я вернул свой сыр на полку и закрыл дверцу. Театрально поводил руками перед дверцей, произнеся:

— Трах−тиби−дох!

Открыв, увидел только тот сыр, что я вернул на место.

— Значит, забранное возвращается, а оставленное сохраняется. Интересно…

Завтрак мой проходил в размышлениях, как с большей пользой использовать волшебные свойства холодильника. Так же возникла мысль: «А вдруг не только холодильник стал обладать волшебные свойствами?» Ради интереса я заглянул в шкаф, из которого вчера забрал пачку сухариков. И о чудо! Пачка лежала на мечте. И в качестве приятного бонуса я также обнаружил на месте вынесенные вчера из квартиры сувениры, трекеры и даже милого белого собачонка с атласным сердечком в лапах.

Что ж данное чудесное явление мне очень понравилось. То, что от голода ближайшие две недели я страдать не буду радовало особенно.

К предстоящей рабочей смене я решил подойти основательно. Идея подслушать, о чём будет разговаривать психолог со своими странными клиентами, и иметь возможность более тщательно их рассматривать, не отпускала меня. Главное, всё сделать так, чтобы мне это не вышло боком. И второе, просматривать всё отснятое скрытыми камерами строго после работы и со своего домашнего ноутбука. А также желательно всю инфу для лучшей сохранности переносить в облачное хранилище. Вдруг мой ноут тоже станет себя странно вести.

Ближе к двенадцати дня я вышел из квартиры. Поздоровался с Реем, который поставил греться воду. Он уже даже начал беспокоиться, что я забыл о своих обязанностях.

С тазом в руках и парочкой скрытых камер в кармане, я направился в кабинет Исы Овны. Пока менял тазы, подцепил под стол камеру — уж очень мне было интересно, зачем ей нужна вода. Неужели, правда, ноги держать? Не подумайте, что я тайный извращенец — любитель подсматривать за женщинами. Оказавшись на моём месте, при наличии скрытых камер, вы бы сами не воспользовались шансом докопаться до правды?

Вторую камеру я установил под столом психолога, направив объектив на зону, в которой будут находиться клиенты. Обзор в сто восемьдесят градусов так, что всё, что будет происходит в кабинете, станет мне известно. Выходя с тазом, в котором плескалась пахнущая затхлостью и тиной мутная вода, мне вспомнились слова Рея: «Не ты один такой умный». «Ну да, наверное, — был согласен я с ним, — но я всё же рискну вывести эту организацию на чистую воду!»

В глубине души я жил надеждой, что моя шпионская выходка останется незамеченной, а, если и обнаружится, то меня просто уволят. Без всяких там раскидываний окровавленных кусков моего тела по всем сторонам света.

Вернувшись в комнату, подключил камеры, убедился, что подача сигнала идёт в хорошем качестве. Хорошо, что интернет работал исправно. Примерно минут через десять после моего ухода, в кабинете материализовалась Иса Овна. Я к собственному удивлению, даже не удивился этому. Видимо ночные приключения издержали весь мой лимит на сильные эмоции. Женщина была в белой, вышитой яркими красными цветами блузке и чёрной до колен юбке. На ногах чёрные туфельки−лодочки. Она прошла к столу, выдвинула стул, затем села. Сняв туфлю с правой ноги, сунула ногу в таз с водой. Раздался лёгкий стон облегчения, смешанный с наслаждением. После этого вторая нога тоже переместилась в таз. Ну и чего особенного ожидал я увидеть? В душе кольнуло чувство стыда за то, что я подглядываю. Только я быстро погасил в себе это чувство. В конце концов, Иса Овна могла бы и сама таскать воду. Зачем нужно для этого напрягать помощника? И почему именно в двенадцать часов: ни раньше, ни позже — ведь это действительно странно. А если я забуду это сделать?

«А кстати, — вопросительно начала внезапно взявшаяся мысль, — разве вода от вымытых ног может так вонять? Она же их чистыми в таз поставила».

И тут неожиданно мой взгляд зацепился за её юбку, которая на глазах стала удлиняться и накрыла таз, а затем опустилась несколькими складками на пол вокруг него. Вскоре до моего слуха начали доноситься шлепки по воде. Иса Овна не просто наслаждалась водными процедурами, но очень шумно бултыхала ногами в воде. Хотя, впрочем, каждый развлекается, как считает нужным. Вскоре мой интерес к развлечению психолога сошёл на нет. Оставшееся до работы время я провёл за игрой в World of Warcraft с периодическим перекусом. В десять вечера я находился на рабочем месте. Лишь рисуя мелом круг спохватился, что заговор так и не выучил. Совсем из головы вылетело. И даже рамку с инструкцией в гостиной оставил. Пришлось спешно наведаться в квартиру.

И вот бегу обратно. Позади остался коридор, ведущий в жилые зоны и… натыкаюсь нос к носу с…

В общем, я не успел понять, кто это был, я не дал себе время испугаться. Просто обогнул высокую фигуру, завёрнутую в серое, пахнущее пылью пальто, и рванул к спасительному кругу. Оказавшись внутри, скороговоркой прочитал заговор и тогда начал осознавать произошедшее. Фигура в сером, вероятно, ошеломлённая моим неожиданным появлением, так и осталась стоять посреди холла, вылупив на меня огромные, чёрные, не мигающие глаза на лысом лошадином черепе. Успел−таки я бросить на пришельца быстрый взгляд. Всего на секунду.

«Кто это такой?» — пронеслась в голове испуганная мысль.

Я включил планшет и, дождавшись загрузки, открыл журнал приёма клиентов. Странно, на это время клиентам не было назначено. Первый клиент должен был прийти после двенадцати ночи.

— Это… новенький?

Существо проговорило низким шепчущим голосом, явно обращаясь к бармену, но при этом продолжая смотреть на меня.

— Да, его зовут Сим, — ответил бармен.

Я успел сердито подумать:

«Вот зачем ему надо стало называть моё имя?»

— А того, кто был до него… съели?

— Нет, кикимора утащила.

Бармен включил воду и начал перемывать бокалы.

— Жаль… Он мне нравился. Вспомнил… Его звали… Вей.

— Да, Вей, — подтвердил Рей.

— Хороший был помощник. Мне часы подарил.

Существо продолжал смотреть на меня, и от его пристального взгляда мне становилось жутко до чёртиков. Внезапно тишину разорвал звонок телефона. Я вздрогнул, мгновенно избавившись от оцепенения, грозившего превратиться в панику, и схватил трубку.

— Сим, здравствуй, — узнал я голос Исы Овны. — Если пришёл Сухкостень — существо с черепом вместо головы, подари ему что−нибудь, и он не будет мешать тебе работать. Хорошей тебе рабочей смены.

На этом разговор закончился.

«Вот значит, как, — с облегчением подумал я. — Всего−то нужно что−то подарить».

Я окинул стол, на котором находилось несколько сувениров, принесённых вчера. Взял пластмассового слонёнка с поднятым хоботом, шею которого украшал венок из цветов. Симпатичный сувенир, купленный на одном из азиатских рынков. Я выставил его на стойку. Существо не сдвинулось с места.

— Это тебе подарок от меня, — произнёс я, стараясь не смотреть на существо. — Возьми его.

— Сим дарит мне подарок… — с довольными нотками громко прошептало существо.

Оно плавно переместилось к моей стойке и, протянув костлявую руку, сцепило на сувенире когтистые пальцы. Сухкостень поднял сувенир, долго рассматривал его и, держа перед собой, направился к выходу. Я использовал зеркало, чтобы наблюдать за ним. Достигнув дверей, Сухкостень исчез.

После его ухода, Рей окликнул меня:

— Сим, извини, не успел тебя о нём предупредить. Ты бегал туда−сюда. И я не мог подсказать, что надо делать.

— Проехали. Кто это вообще?

— Когда−то он был лошадиным богом, но теперь от его могущества ничего не осталось. Он приходит сюда иногда и ждёт, когда ему что−нибудь подарят. Твой подарок ему понравился, недели три здесь не появится.

— Он опасный?

— Ну, как сказать, — Рей на несколько секунд задумался. — Видеть его злым мне не приходилось. Но судя по лошадиным зубам, думаю, его укус тебе не понравится. Работала тут помощником одна девушка, ещё до меня, так вот говорят, Сухкостень в неё влюбился. Он косы из лошадиных волос ей приносил в подарок, в чувствах признавался. Обещал стать для неё жеребцом породистым. Только сам понимаешь, не каждой девушке такие обещания и признания придутся по душе. Отказала она ему. Он обиделся и наколдовал ей хвост лошадиный. Будто она до сих пор с хвостом живёт. Сам не видел её.

— Жуть какая, — выдохнул я. — Надеюсь, это чудовище только в девушек влюбляется?

— Про парней ничего не слышал. Кстати, тут много и других сущностей, которым нравятся люди во всех смыслах этого слова. Сегодня вампир может прийти, будь осторожен. Будет проситься в квартиру впустить его — не пускай. Он относится к тем вампирам, которые не могут без разрешения входить.

— То есть я должен буду ему дверь в кабинет открывать?

— Да и входную тоже.

— А если он меня… — я судорожно сглотнул, почувствовав, как пересыхает в горле.

— Не укусит. В этом здании кусать помощника психолога ему строго−настрого запрещено.

Я выдохнул, поверив ему, и принялся изучать журнал. Точно! В два часа ночи должен прийти. Примечание: трудное детство.

«Ну да, — усмехнулся я, — у вампира трудное детство. Подумаешь, с кем не бывает?»

У меня почти два часа до прихода первого клиента. Чем заняться? Сухарики, принесённые с собой, я за полчаса умну. А дальше?

Бармен, выйдя в холл с ведром воды и лентяйкой, начал мыть пол. И то правильно, уборщицы же нету. Не мне же этим заниматься. Была мысль вернуться к себе и поиграть в любимую игру — так глядишь, и время быстро пройдёт, но я опасался, что по возвращении на меня может напасть какие−нибудь существо, да хоть тот же вампир, которому вздумается прийти пораньше. Поседеть раньше времени не входило в мои планы. Может постараться выучить заговор? Вдруг эта абракадабра не такая уж не запоминаемая?

Попытался учить текст, но елозанье тряпкой по полу барменом, меня сильно отвлекало.

— Ничего если я наружу выйду? — поинтересовался я, беря в руку фоторамку с инструкцией.

— Выходи.

Что ж идея остаться наедине под открытым звёздным небом, в окружении четырёх входов в одно и тоже заведение, оказалось удачной. Вокруг было тихо, территория хорошо освещена лампами, висевшими над каждой из входных дверей. Обстановка, вполне располагающая к «романтическому» заучиванию непонятного текста. Оказалось, выучить заговор было не так уж трудно. И, что странно, слова словно впечатывались в мозг. Полчаса хватило, чтобы научиться без запинки произносить его. Мне оставалось только удивляться таким чудесам.

Неожиданно тишину нарушил звук открываемой напротив двери. На крыльцо вышел Рей.

— Сим, Иса Овна звонит. Клиент скоро придёт, а ты всё ещё здесь.

Я поспешил войти через вход, у которого стоял бармен. Через открытую дверь слышен был настойчивый звонок телефона. Проходя мимо Рея, тот поинтересовался:

— Смог выучить?

— Да, это оказалось не так уж трудно.

Телефон звонил, не переставая.

— Алло, слушаю, — произнёс я, поднеся трубку к уху.

— Сим, пригласите на приём Рея.

Я аж завис. Рея?! Или мне послышалось? Может в холле приёма ждёт какое−то существо с таким именем? Я спешно надел очки, надеясь увидеть посетителя. Но, нет, зрение меня не подводило. В холле никого. Только бармен показался у входа.

— Рея? — переспросил я, стараясь говорить не слишком громко. — Бармена?

— Да, вы не ослышались, Сим. Пригласите его.

Я вернул трубку на место. Затем некоторое время наблюдал за барменом, который пройдя к стойке, начал расставлять бутылки и выравнивать их строго в одну линию.

«Иса Овна позвала Рея… Но Рей человек, а она, по его словам, с людьми не работает. Да ну! Чего это я? Она просто хочет обсудить что−то связанное с его обязанностями. Ну верно же? — но вспыхнувшее в душе облегчение, вдруг сменилось на недоумение и подозрительность. — Но… она ясно сказала: «…на приём». Я не ослышался! «Сим, пригласите на приём Рея». А что если Рей…»

Даже попытка предположить, кем может являться Рей, потрясла меня до глубины души. Более реальное из всех предположения — призрак?

Но Рей совсем не походил на призрак. Находясь в состоянии потрясения, я едва не забыл о просьбе начальницы.

С первого раза произнести имя бармена мне не удалось. Изо рта вырвалось что−то хрипяще−картавое.

— Эй, Рей, ты тоже являешься клиентом Исы Овны?

Бармен повернулся ко мне вполоборота. Глаза его странно блеснули.

— Она позвала меня?

— Да, можешь входить. Она ждёт.

Парень тут же спешно снял фартук и вышел из−за стойки. Почти бегом приблизился к двери кабинета, но остановился, нервно сцепив руки. Его поведение показалось мне более чем странным. Затем Рей глубоко вздохнул и решительно вошёл внутрь.

«Что происходит? — искренне недоумевал я. — Его же не было в журнале приёма клиентов».

Это я точно помнил. Уж не заметить клиента с таким именем я бы точно не смог. А какой был назначен на это время клиент? Я включил планшет. Тот сразу открылся на журнале. Бегло посмотрев на время, я онемел. Что? Я был снаружи три часа?

«Да, ладно… Уже час ночи? Быть такого не может. Я же полчаса максимум снаружи провёл!»

Но зациклиться на выкрутасах времени, я не стал. Взглянул на список клиентов и увидел имя Рея.

«Да, ладно… Вы серьёзно? Не было здесь этого имени!»

Я с уверенностью мог поклясться в таком факте. На его месте был другой клиент. Только вот кто никак не удавалось вспомнить. Я просто был твёрдо убеждён, что за час до прихода вампира был записан какой угодно клиент, но не Рей. Вскоре списав всё на невнимательность, а потом на то, что записи могла изменить сама Иса Овна (и чего спрашивается, я тут память напрягаю?), я решительно взял себя в руки и успокоил расшалившееся воображение. Всё просто: Рей, значит Рей. Более получаса он точно пробудет на приёме. Как я мог убедиться клиенты Исы не спешили её покидать. Его не будет, а значит, я могу осуществить дерзкий план по проверке его жилища. Вдруг там обнаружу о нём что−то, что мне подскажет, кем этот парень является на самом деле. Мысль, что всё это время я общался не с человеком, пугала до дрожи. Я сорвался с насиженного места и рванул в коридор. У двери, ведущей в его жилую зону, замер. Перед глазами обычная, деревянная, коричневая дверь с обшарпанной краской в нижней части. Я взялся за ручку и, надавив, толкнул её. Напрасно. Явно было заперто. Я попробовал ещё раз. Даже почувствовал облегчение, что ничего не вышло. Нехорошо без разрешения вторгаться на чужую территорию. Выдохнув, я отошёл от двери. Если подумать, он запер дверь, сделав так же, как и я. Что в этом может быть странного?

Успокоившись, я вернулся в холл. Затем на всякий случай зашёл за барную стойку. За ней не было ничего интересного. Ни единого предмета, не относящегося к работе бармена предмета. Ничего постороннего, отражающего индивидуальность бармена. Всё строго по работе и в идеальном состоянии. Чисто, ровно и скучно.

Появившуюся было мысль, вернуться в квартиру и подслушать о чём будет откровенничать Рей, я прогнал прочь. Рискованно. Вдруг узнаю что−нибудь невероятное для моего понимания и всё! О работе своей думать не смогу. А тут вампир…

«Лучше узнаю всё потом. Будет время принять и успокоиться», — так решил я и вернулся за своё рабочее место. Взгляд мой то и дело падал в правый угол экрана планшета, где бесстрастные электронные часы отсчитывали время. Что бы совсем уж успокоиться, я раскрыл пачку с сухариками и принялся хрустеть ими. Более прекрасных и аппетитных звуков, нарушающих тягостную тишину холла, я раньше не слышал. Между планомерным употреблением содержимого пачки я нашёл какую−то хитро−мудрую головоломку и потратил более получаса на её решение. Отвлекли меня от игры шаги и тихо закрываемая дверь. Вернулся Рей.

Выглядел он, я бы сказал, глубоко удовлетворённым. Рей не улыбался, но явно пребывал в приподнятом настроении. Он вернулся за барную стойку, надел халат и принялся с задумчивым видом ходить вдоль витрины с напитками. Я не решился отвлечь его вопросами. Вдруг сам захочет рассказать. Хотя… Стал бы я откровенничать с тем, кого знаю лишь вторые сутки? Да к тому же, если считаю его трусливым, глупым и ещё, только бог знает, каким. Он, конечно, не говорил мне, кем меня считает, но по запомнившимся мне усмешкам, я вполне способен догадаться, каким является его мнение обо мне. Лучше пусть он не знает, в чём я его подозреваю. Скорее бы рабочее время закончилось и в свою квартиру попасть. Что засняла скрытая камера в кабинете «Психологической поддержки»?

Встревоженный и заинтригованный произошедшими событиями, я вспомнил о приходе вампира только тогда, когда неизвестно каким образом услышал: «Впусти меня…».

Эти слова шелестом осенних листьев пробежали по холлу. Бармен остановился и, внимательно посмотрев в мою сторону, кивнул.

Желудок мой от нехороших предчувствий превратился в сжатый комок, волосы на затылке зашевелились, а по телу пробежала колючая, ледяная волна страха. Я должен встать и открыть дверь вампиру? Испуганная мысль пронзительно взвизгнула под черепной коробкой:

— А почему я?!

С великим трудом мне удалось отклеиться от стула и на негнущихся ногах направиться к входной двери. Вот же! Вся путёвая нежить и нечисть, или как они там себя называют… стражи природы! — могу себя обслужить и многим даже двери не нужны. А этот… кого из себя корчит?

Я открыл дверь, которая прежде никогда так противно не скрипела, сворачивая мои нервы в тугую спираль. Передо мной стоял клиент в чёрном фраке со стоячим красным воротом. Именно так я себе всегда и представлял настоящих вампиров. Высокий, старое, морщинистое лицо, которое на моих глазах стремительно помолодело, но по−прежнему оставалось белым, с большими глазами в чёрной глубине зрачков которых горел красный свет. Узкие серо−синие губы вампира изогнулись в улыбке. Вампир постарался изобразить дружелюбие, но мне стало только страшнее. Правая рука клиента провела по волосам, пропуская чёлку через длинные когтистые пальцы.

— Впустишь? — прошелестел вкрадчивый голос. Я посторонился.

Вампир прошёл мимо меня.

Едва я закрыл дверь, как мои ноги тут же понесли меня к спасительному меловому кругу. К счастью, вампир не стал мне препятствовать, и я избежал возможности пережить нечто ужасное, что без устали рисовало моё разыгравшееся воображение.

Это существо не просто вызывало ощущение нарастающей паники, я готов был удариться в истерику и бежать куда глаза глядят. С великим усилием удалось сдержать себя в руках и сеть за стол.

Вампир прошёл к бару и произнёс:

— Кровавую Мери, пожалуйста.

Я боялся пошевелиться, не то, чтобы посмотреть, как бармен будет выполнять его заказ. А ведь мне предстоит открыть ему дверь в кабинет Исы Овны. Моё сердце сбивалось с ритма, когда я думал, как буду это делать. Покинуть спасительный круг?!

— Как твои дела, Рей? — поинтересовался клиент.

— Хорошо, как всегда, — холодно ответил Рей.

Вампир получил бокал с напитком и осушил его залпом.

— Мери уже не та… Ещё что−нибудь есть для меня?

— Сожалею, мне больше нечего вам предложить.

— Мне понравился новый помощник Исы. От него приятно пахнет страхом. Если он не продержится испытательный срок, оставь для меня немного кровавого Сима.

У меня от услышанного остановилось дыхание. Кровавая Мери… Кровавый Сим… В самом деле?!

— Пожелание клиента для нас закон, — бесстрастно произнёс Рей. — Добавить ещё Кровавой Мери?

— Да, плесни чуток. Столько лет прошло, а в напитке по−прежнему чувствуется запах её духов. Как же она любила танцевать и покуривать противный «Мальборо».

Телефонный звонок заставил меня подпрыгнуть на стуле.

— Сим, пригласите пожалуйста, маркиза Фон дель Блюра на приём.

Я с упавшим сердцем опустил трубку, слишком громко стукнув ею об стол. Затем медленно поднялся и, не глядя на вампира, направился к двери кабинета. Тот пристально наблюдал за мной немигающим взглядом хищника.

Я открыл дверь.

— Маркиз Фон дель Блюр, Иса Овна вас ожидает.

Вампир допил вишнёвого цвета жидкость и направился к кабинету. Поравнявшись со мной, остановился, наклонив голову и вдохнув воздух. Его ноздри расширились, засасывая мой запах.

— Кровавый Сим…

И засмеявшись, гортанным смехом, он шагнул в кабинет.

Боже! Я чуть не умер. Закрыв за ним дверь, я почувствовал жуткую слабость, что едва не потерял сознание.

— Его харизма впечатляет, не так ли? — словно сквозь плотную туманную завесу послышался мне голос бармена.

С огромным усилием я заставил себя собраться и вернуться на рабочее место.

— Привыкнешь, — опять произнёс бармен. — В принципе он безобидный. Любить попугать.

Мне его ещё выпроваживать отсюда… Ужас!!!

Я обречённо уронил голову на стол.

«Я справлюсь, я справлюсь…»

Но уверенности в своих мысленных убеждениях я совсем не чувствовал. Вампир отсутствовал не меньше часа. Это был самый долгий час в моей недолгой жизни. Если мне удастся дожить хотя бы до сорока лет, знайте, что на роду мне было написано прожить восемьдесят. Ровно половину моей жизни уже отнял этот мучительный час ожиданий. И ведь не уговоришь себя не бояться. Меня так и трясло, а табуны мурашек, кажется, навечно прописались в районе позвоночного столба. Холодный пот крупными каплями стекал по лбу. Хорошо, что Рей не интересовался, как я. Говорить я точно не мог. В горле пересохло, а зубы пытались отстучать похоронный марш. Жутко хотелось вернуться к себе и спрятаться под одеяло. И будь что будет! Пусть Рей сам выпроваживает вампира отсюда, раз ему пофиг на всё.

И я почти решился на отчаянный побег. Почти… но тут раздался телефонный звонок, едва не ставший причиной моей прежде временной кончины. Я поднял трубку, не в состоянии произнести: «Алло, слушаю». Иса Овна могла слышать лишь моё прерывистое громкое дыхание.

— Сим, проводите маркиза Фон дель Блюра, пожалуйста.

Если бы я знал молитву: «Отче наш», начал бы читать её немедленно. Но кроме слов её названия, я вообще не мог ничего вспомнить. И когда я, с трудом переставляя ноги, направлялся к кабинету, в голове всплыли слова заговора: «А элфин тоод диер син дин дью…». Этот заговор так и закружился в голове, как заезженная пластинка. От начала и до конца я мысленно произносил эти слова без остановок и без запинок. Я произносил его, когда открыл дверь, произносил, пока шёл впереди вампира, провожая его до выхода, чувствуя шеей обжигающий пристальный взгляд. Открыв входную дверь, я тоже продолжал читать заговор. Сколько метров от кабинета до выхода? Десять? Мне они показались сотней. На выходе вампир наклонился ко мне и, взяв за подбородок, заставил меня посмотреть в его страшные, нечеловеческие глаза.

— Сим, нельзя же быть таким вкусным… — насмешливо ледяным тоном проговорил он. — Твой страх побуждает меня совершить преступление. В следующую нашу встречу бойся меня поменьше. Не доводи до греха.

И засмеявшись, маркиз начал спускаться по ступеням. Я закрыл дверь и медленно сполз по ней на пол. Чудилось вот−вот лишусь сознания. Хорошо, что ужин у меня был давно — организму очень хотелось расслабиться.

Через минуту ко мне подошёл Рей и протянул стакан с зеленоватой жидкостью.

— Газированный лимонад «Тархун», — сообщил он.

Я подозрением посмотрел на напиток, но взял и выпил залпом.

— Сегодня трудный денёк, сочувствую. Ещё принести?

Бармен забрал у меня стакан и замер в ожидании.

— А чего−нибудь покрепче есть?

— Рано ещё. Рабочая смена не закончилась.

— Тогда «Тархун».

Я минут десять просидел, подпирая входную дверь. И дальше бы сидел, если бы не стук в неё. Вскочив, как ужаленный, я рванул к спасительному меловому кругу. Сел, решив не двигаться с места, что бы не случилось. И гори всё синим пламенем! Даже страх странным образом исчез.

Стук в дверь повторился.

Я вопросительно уставился на бармена, затем заглянул в журнал приёма. Прочитал следующую информацию:

«Кумихо. Время приёма с двух часов. Примечание: трудности акклиматизации».

Кумихо… Честно, не представлял я что за зверь такой. Поскольку инструкции насчёт этого клиента не поступало, я решил инициативу не проявлять — себе же боком может выйти.

И вот раздался стук в третий раз. Не громкий, но настойчивый. Пауза. И дверь медленно открылась. На пороге возникла молодая красивая женщина азиатской внешности, с круглым бледным лицом, чёрными узкими глазами и чёрными прямыми волосами, спускающимися ниже спины. На ней была одежда до пола, скрывающая ноги: белая с длинными рукавами блузка, завязанная впереди на бантик, и широкая по форме колокола красная юбка. Женщина неспешно прошла к моей стойке и остановилась, рассматривая меня. Я к её приходу успел спрятать зеркальце, через которое вёл за ней тайное наблюдение и сделал вид, что занят, усердно листая страницы в планшете.

— Мне назначено, — приятным голосом проговорила посетительница.

Как там в правилах? В разговоры не вступать? Меня уговаривать не надо. Приятный внешний вид меня в заблуждение не введёт. Что это за существо такое — кумихо?

К счастью, ожидание кумихо до состояния агрессии не затянулось. Я ждал звонка, но вместо этого дверь в кабинет психолога открылась и появилась Иса Овна. Такая, какой я её видел днём. В белой блузке с вышивкой, чёрной до колен юбке и чёрных туфельках.

— Си Ян Хэ, пожалуйста, проходите, — пригласила Иса Овна. Она пропустила женщину в кабинет и обратилась ко мне: — Сим, в течение двух часов я буду занята. Отмените последнего клиента, перенесите встречу на завтра после десяти часов. Я открою для него окно.

Я внимательно выслушал начальницу, но ничего отвечать не стал. Иса Овна скрылась в кабинете.

Бармен сидел за столом и гонял по столешнице металлические крышки от бутылок, щелчками придавая им ускорение. Они ударялись о препятствие и катились к нему для очередного щелчка.

— А кто это была? — нарушил я продолжительное молчание.

— Кумихо.

— В журнале так и написано. Мне ничего не говорит.

— Девятихвостая лисица, — Рей перестал щёлкать. — Они бывают разные. Эта из Кореи. Она приехала вместе с мужем лет десять назад. Но он недавно умер. Несчастный случай — попал под машину. При нём она была как нормальная женщина и вела обычную человеческую жизнь. Даже ребёнок есть, девочка кажется. У неё какие−то проблемы. Иначе бы сюда не пришла.

— Она живёт в нашем городе?

— Не знаю где. Может приезжает. Такси можно и ночью нанять.

— Она опасна?

— Я знаю только, что месть её очень страшна. Но в основном кумихо мстят своим мужьям, которые неверны или выдают кому−нибудь о её настоящей сущности. Не знаю я всех тайн этих лисиц.

— И количество хвостов ты не считал, — решил я пошутить.

— Я их и не видел никогда. Но это неважно. Главное, чтобы она не выбрала кого−то из нас в свои мужья.

Я усмехнулся, спросив:

— Тебе−то чего опасаться?

— Ну… моё сердце уже занято. Её вмешательство в мою жизнь совсем не к чему, — с явной неохотой ответил парень.

Продолжать разговор я не стал, хоть и было интересно вытянуть из него какую−нибудь дополнительную информацию. Мне тут с ним ещё дней десять, а за вычетом выходных — восемь находиться. Хорошо бы узнать, что за тип этот бармен на самом деле.

После ухода вампира, страха у меня как не бывало. Оставалось два часа до конца смены. Как бы их пережить с наименьшим стрессом? Я решил сходить к себе. Перекусить что−нибудь, телик посмотреть. Глядишь, не замечу, как время пробежит, и можно будет отправить очередного клиента домой и расслабиться. Оказавшись в квартире, за ноут садиться я не стал, хоть и подмывало меня заглянуть хоть глазком. Но так ведь только начни и не отойдёшь, а там и до неприятностей рукой подать. Нет, лучше не рисковать. Я заварил крепкий чай, посмотрел серию «Симпсонов», затем переключился на детективный сериал. О времени не забывал. Вернулся в холл до появления клиента. Судя по записи в журнале это должен быть… Кощей? Мой взгляд упёрся в запись. Я думал мне померещилось. Правда, Кощей? На самом деле? Типа, как в сказке? Я помотал головой. Нет надпись, написанная чёрным шрифтом по белому фону, не изменилась. И как я вообще чему−то ещё могу удивляться? Ну придёт, получит отказ и уйдёт. Но глядя, как бармен спешно снимает фартук и без предупреждения сваливает в свою жилую зону, я предположил, что встреча с Кощеем пройдёт не так гладко, как я себе вообразил.

И вот звонко цокнув каблуками сапог в холле появился… он. Я подавил в себе страстное желание посмотреть на клиента. Я просто чётко ощущал его присутствие. Ровно минуту проявив терпение, я поднялся и громко произнёс:

— Иса Овна извиняется, но вынуждена перенести вашу встречу на завтра. После десяти часов она будет вас ждать.

Кощей сердито топнул ногой, что под потолком раздался раскат грома.

— Как она смеет!

Я быстро сел, склонившись над планшетом.

— Уу… — провыл посетитель. — Как она смеет мне отказывать! Кощей повернулся на месте и, громко цокая к выходу, исчез.

— Уф, — выдохнул я, откидываясь на спинку стула.

— Ушёл? — послышался голос бармена. — Я слышал гром.

— Всё нормально. Надеюсь, не появится.

Но неожиданно бармен рванул к стойке и спрятался за ней. Пока я соображал, что значит его странное поведение, под потолком раздался гром и Кощей возник у моей стойки, вперив в меня безумный взгляд. Я так и застыл, вытаращив на него глаза и открыв рот.

— А… новенькое мясцо прибыло, — услышал я из едва приоткрываемых узких серых губ этого существа. Лицо напоминало мумию, обтянутую кожей, с сильно выделяющимися костями скул и носа, а глаза находились в глубоких почти чёрных глазных впадинах, но они были, пожалуй, единственными, что казалось живым. Они блестели не по−доброму, и я не мог оторвать от них взгляда. — Передай начальнице, что я приду, но не тогда, когда мне назначено. Приду в удобное мне время. И пусть она только посмеет мне отказать. Иначе… я съем её помощника! — последнее слово он произнёс презрительно, издавая при этом раздражающее слух, жуткое шипение, а под конец громко клацнул зубами. Я даже вздрогнул от неожиданности. И он продолжил, старчески засмеявшись: — Видимо предыдущего раза ей было мало! Ха−а, ха−а, ха!

Затем громко топнув каблуками, Кощей исчез. А я вспомнил, как дышать, и икнул.

Из−за барной стойки показалась голова бармена со слегка взъерошенными волосами.

— Ух, пронесло. Если бы он меня увидел — шуму было бы… У меня с ним давние счёты.

Бармен вылез целиком и налил себе напитка.

— Составишь компанию?

— Нет, я пас.

— А мне нужно. Ненавижу, когда он приходит. Иса Овна постоянно ему расписание меняет, тоже не выносит его присутствия.

— Она что же не может его не принять?

— Это какие−то её заморочки. Не знаю, в чём дело, — ответил парень, опрокидывая в рот рюмку прозрачного напитка.

— А мне−то, что делать? Он, правда, уже съел кого−то?

— А… зачем тебе перед сном знать такие ужасы? Легче что ли станет? Не нарушай правила и всё будет ок, — Рей налил себе ещё и выпил.

— Но я бы хотел знать, что тебе трудно мне рассказать?

— Давай завтра. Сегодня правда, уже с нас хватит.

Наблюдая за барменом, я понимал, что сейчас он основательно накидается алкоголем и уйдёт к себе. И действительно, всё повторилось, как и прошлой ночью. За несколько минут опьянев, он попрощался и, еле переставляя ноги, скрылся в коридоре. На мой вопрос: «Тебя проводить?» ответил категорическим отказом.

Я остался один. Через полчаса после ухода Рея вышла кумихо и спокойно покинула заведение через дверь. А ещё через полчаса состоялся прощальный звонок с начальницей.

— Сим, благодарю вас за работу. Вы хорошо справляетесь со своими обязанностями. Жду вас завтра. Спокойно ночи!

После этого я выключил свет в холле и вернулся в свою квартиру. Спать не хотелось от слова совсем. Закрыв двери на все запоры, я сел за ноутбук, находящийся в спящем режиме. Сердце замирало от предчувствия чего−то жутко−необычного. Какие тайны скоро я узнаю?

Больше всего на свете я переживал, что камеры ничего не засняли. Например, сказались какие−нибудь сверхъестественные штуки.

Я поднёс стрелку указателя к нужной папке и дважды щёлкнул мышкой. Да я предпочитаю пользоваться мышкой, наверно какой−то психологический пережиток прошлого, оставшийся с тех пор, как резался в GTA на компьютере.

И вздохнул с облегчением, когда увидел кабинет психолога. Ракурс показывал зону для клиентов. Я пролистал довольно продолжительный кусок записи, где ничего не происходило, и вот наткнулся на входящего Рея. Остановив запись, начал её просматривать более тщательно.

— Проходите, Рей, — раздался заботливый голос Исы Овны. — Как ваше самочувствие?

Рей выбрал кресло, но сел боком, чтобы не смотреть на женщину.

— Я в порядке. Мне всё ещё нравится моя работа.

— О чём вы хотите сегодня поговорить?

— Меня мучают ночные кошмары, — после продолжительной паузы признался парень. — Если я не вернусь домой пьяным, мне не уснуть. Они преследуют меня…

— Но вы же понимаете, что ваши страхи иррациональны? Вы не виноваты, что они погибли. Они были глупы.

— Я предупреждал их.

— Верно, ты сделал всё, что мог. Остальное на их совести, — искренне поддержала собеседница.

— Вы правы, Иса Овна, но мне кажется, я мог сделать что−то большее.

— Ты сделал, что мог. Давай поговорим о новом помощнике. Вы подружились? Нашли что−нибудь общее?

«Говорят обо мне… А до этого они о чём говорили? Кто преследует его по ночам? Ха! Было бы совсем странно, если бы это были помощники, которые работали до меня. Да ну бред!»

— Он задаёт лишние вопросы и склонен нарушать правила. Не пьёт. Скучный, в общем, — вяло ответил Рей. — Можно я просто посплю?

— Спите, Рей. Я прослежу, чтобы вас никто не беспокоил.

— Они не придут?

— Не придут, обещаю.

И парень, сделав глубокий вздох, закрыл глаза. Я переключил внимание на то, что сняла вторая камера. Иса Овна высунула ноги из таза, обтёрла их бумажным полотенцем и сунула в туфли. Её юбка была нормального размера. Поднявшись, она направилась к спящему пациенту. Некоторое время смотрела на него пристально.

— Почему, когда ты приходишь ко мне на приём, мне кажется, что я забыла что−то важное? И чем дольше ты находишься здесь, тем сильнее это чувство. Каждый из нас выполняет свою работу, но наедине с тобой я понимаю, что мы занимаемся совсем не тем, чем должны. Наше предназначение в другом, и нечто изменило наши жизни. Может это проклятье?

Иса Овна исчезла. И пока её не было, Рей продолжал спокойно спать. Вернувшись примерно через час, она дотронулась до плеча спящего.

— Рей, просыпайся. Время приёма закончилось.

Рей сонно заморгал ресницами.

— Так быстро? Мне показалось, что я только что закрыл глаза.

Он улыбнулся психологу и начал подниматься.

— Когда ты сможешь снова прийти? — поинтересовалась женщина.

— А любое время.

— Хорошо, — Иса Овна прошла к столу. — Я назначу время в конце недели.

— Буду ждать. До встречи!

И парень, потягиваясь на ходу и разминая затёкшие мышцы, направился к выходу.

Я остановил просмотр и некоторое время анализировал произошедшее. Ничего, в общем−то, шокирующего я ведь не узнал, так? Обычный приём психолога. Хотя… сам−то я прежде так не развлекался, судить не могу. Поспал Рей и потому выглядел таким довольным.

Следующим посетителем кабинета психологической поддержки был вампир, и вот тут−то начались странности. Камера его не видела! Передо мной был интерьер кабинета, и только едва придавленный диван говорил, что кто−то невидимый на него сел.

— Здравствуйте, маркиз Фон дель Блюр, с чем вы сегодня пришли?

— Здравствуйте, Иса Овна. Я делал практику, которую вы мне посоветовали по контролю за вспышками гнева. Мне стало значительно легче. Я заметил, чем сильнее меня кто−то боится, тем лучше я себя чувствую. Гнева совсем нет. Желание убить кого−нибудь зверским способом, а потом с наслаждением высушить его тело до последней капли крови, пропадает. Ваш новый помощник отлично справляется со своими обязанностями. Он просто неистощимый источник страхов.

— Он просто впервые столкнулся с тем, с чем обычные люди в своей жизни не сталкиваются. Я рада, что мой совет вам помог.

— Назначьте мне и на завтра приём, — с ноками мольбы попросил вампир. — Хочу проникнуться всей глубиной страха, на которую способен ваш помощник, когда снова увидит меня. Даже от сюда я чую, как быстро бьётся его сердце. Он сейчас думает обо мне, и от этого по моему телу словно растекается свежая человеческая кровь. Вы же не против, что я так жестоко поступаю с вашим помощником?

— Я бы попросила вас пожалеть его. Мне очень трудно найти на это место хорошего работника.

Я слушал эту беседу, чувствуя, как кровь спадает с моего лица, а глаза расширяются от ужаса. Вампир явится… завтра? И он будет воздействовать на меня, заставляя сходить с ума от невыносимого страха? Мне завтра предстоит пережить то же, что сегодня? О… я нервно икнул. Меня уже сейчас начинало трясти.

— Я назначаю вам на послезавтра. Иначе Сима надолго не хватит.

— Ой, какая вы проказница, Иса Овна! — засмеялся невидимый пациент. — Что ж, я согласен. Тем слаще будет награда за ожидание.

«Боже, что, чёрт возьми, происходит?» — мысленно в отчаянии выкрикнул я.

— А теперь давайте вернёмся к нашей прошлой теме, — попросила психолог.

— Это моя любимая тема, продолжайте.

— Поговорим о том, как к вам относился ваш отец, пока вы не стали вампиром.

— О… это были счастливые дни, наполненные ощущением радости, беззаботности и ожиданием чуда…

А дальше около часа вампир рассказывал о своей жизни. Мне было неинтересно. Я перемотал запись до конца. Наконец занудный монолог маркиза подошёл к концу. Он поднялся, было видно, как выпрямилась обивка дивана, и поинтересовался о времени посещения.

— На это же время вас устроит?

— С нетерпением буду ждать нашу встречу. До свидания!

Дверь открылась, вампир покинул кабинет, а я продолжал находиться в ступоре. Мои вчерашние размышления, что роль помощника заключается вовсе не в том, чтобы помогать психологу, а являться чем−то вроде товара для её клиентов, сегодня мне совсем не казались смешными. Похоже, на меня глаз положил вампир, и если я ничего не предприму — мне конец! Осознание этого ужасающего факта заставило зашевелиться волосы на голове и противно засосать под ложечкой. Но что я мог предпринять? У меня есть сутки, чтобы что−то придумать. Да, спать после такого вряд ли захочется.

Немного отойдя от шокирующего осознания своих нерадостных перспектив, я решил переключить внимание на последнего клиента этой странной ночи.

В кабинет плавной походкой вплыла кумихо.

— Доброй ночи, Си Ян Хэ. Какое у вас сегодня настроение?

— Всё плохо, уважаемая Иса Овна. Моей дочери соседские дети прохода не дают. Унижают, травят, а мать моего бывшего мужа считает, что это я довела его до могилы. И что нужно у меня вырезать печень и скормить её птицам на его могиле, чтобы его душа смогла успокоиться. Я чувствую, что держусь с трудом. Ещё одна выходка и я их всех уничтожу!

Лицо кумихо вдруг превратилось в жуткую, уродливую, звериную морду. Это произошло так неожиданно, что я вздрогнул, отпрянув от монитора.

— Какие страшные вещи вы рассказываете, — искренне ужаснулась Иса Овна.

— Что мне делать? Мне бы ещё год продержаться в человеческом виде, и я с дочкой навсегда бы остались людьми. Но они мне не дают спокойно жить! Я в отчаянии. Помогите мне. Дайте совет. Спасите меня, умоляю!

Посетительница расплакалась навзрыд.

— Успокойтесь, милая, — Иса вышла к ней и села рядом на диван.

Женщина, всхлипнув, затихла и прижалась к ней, ища поддержки и сочувствия. Иса Овна ласково провела рукой по её волосам, проговорив:

— Вам нужно переехать из того дома.

— Нам надо находиться с людьми, иначе мы одичаем и останемся лисами. Этот вариант мне не подходит. Я не желаю дочери такой судьбы.

— Мне очень жаль, что люди так жестоки с вами. А вы пробовали их очаровать?

— Да, но добыть ингредиенты для ритуала в здешних местах невозможно. Эти травы произрастают только в Южной Корее, там, де находится моя родина.

— Составьте мне список, я постараюсь вам помочь, — предложила выход Иса Овна.

— Правда, вы сделаете это? — в глазах кумихо мгновенно высохли слёзы, и засветилась надежда.

— Я отправлю за ними посыльного, но вам придётся набраться терпения.

Иса Овна поднялась и взяла со стола лист бумаги и ручку.

— Напишите всё, только разборчиво.

— У меня есть деньги, я заплачу, — заверила посетительница.

— Это потом, когда посыльный предъявит чек.

Кумихо несколько минут составляла список нужных ингредиентов.

— Вот, готово, — он протянула список психологу. — Я уж было совсем отчаялась.

— Хорошо, а чтобы вам было легче пережить конфликты с домочадцами и соседями, хочу посоветовать вам следующее. Си Ян Хэ, слушайте внимательно. Когда видите кого−нибудь из них, постарайтесь вспомнить что−то радостное, что вы испытывали при общении с этим человеком, когда всё было нормально. Что−то, что вам нравилось в нём. Может цветы на подоконнике или брошка на платье или какая−то черта характера. Что−то, что вызывало сильные положительные эмоции.

Кумихо ненадолго погрузилась в размышления, а потом сказала:

— Ничего не могу вспомнить. Злые они все! Свекровь сущая ведьма! — кумихо не понравился совет Исы Овны. Она нахмурилась, уставившись в пол.

— Ну, а всё же? Неужели у свекрови нет ничего красивого?

— У неё перстень изумрудный на безымянном пальце. Он очень похож на мою любимую жемчужину, которая дарует нам вечную жизнь и молодость.

— Вот — это то, что нужно! — обрадовалась Иса. — А теперь, как только вы увидите свекровь, говорите мысленно: «Какой красивый у неё перстень!». И повторяйте эту фразу без конца, пока свекровь у вас перед глазами. Вы сами удивитесь тому, какой будет эффект.

— Не уверена… Вокруг море ненависти, в которой можно утонуть.

— Попробуйте, Си Ян Хэ, вы же ничем не рискуете. Представьте, что это просто игра. И научите дочку видеть в соседских ребятах что−то хорошее. Вы не будете больше излучать агрессию, и люди тоже успокоятся. Понимаете меня?

Кумихо ненадолго задумалась. И я задумался. Совет Исы Овны меня сильно удивил. А если и я буду восхищаться чем−нибудь у вампира? Чем? Красным стоячим воротником? Как−то не впечатляет. Может его… глазами? Да ну… пошло как−то. Хотя, надо подумать об этом. Идея, в общем−то, интересная. Вдруг я перестану быть ему интересен, если смогу перестать его бояться?

Потом разговор между кумихо и психологом переключился на поиск хорошего у соседей. Это занятие затянулось на полчаса и заставило меня зевать. После этого Си Ян Хэ просто лежала на диване с закрытыми глазами до конца сеанса. Иса Овна назначила ей время прийти на следующей неделе. Что ж, если я останусь к этому времени ещё жив, я узнаю, помог ли странный совет психолога улучшить жизнь лисице и её дочери. Когда кумихо направилась к выходу, я невольно обратил внимание на подол её длинной юбки. Но даже кончика хвоста заметить мне не удалось. Я даже вздохнул с облегчением. Всё же она мне больше казалась человеком, чем тот же вампир.

На этом всё интересное закончилось. Иса Овна исчезла, в кабинете выключился свет. И я уже собрался отключить просмотр камер, как послышался голос: «Сим, благодарю вас за работу. Вы хорошо справляетесь со своими обязанностями. Жду вас завтра. Спокойно ночи!»

И… поражённый услышанным я икнул. Кто говорил со мной по телефону, если Иса Овна исчезла? Блин! Я выдохнул. Ну я и фантазёр! Накручиваю себя. Это была моя начальница и точка! Утомился что−то я, хрень всякая в голову лезет.

Я решительно отключил ноутбук.

— Всё на боковую! Только бы не проспать правило номер пять.

Я поставил будильник на девять утра, расстелил постель, снял одежду и забрался под одеяло. Решил свет в спальне не отключать. Кажется, я начинаю бояться того, что собственное воображение может материализовать чудовищ, которые только я способен себе представить.