Чудовищная работа

Последний рабочий день

Я проснулся рано и до обеда не знал, чем себя занять. Ел, смотрел телевизор, играть в любимую игру почему-то не хотелось. Перегорел что ли? Даже мои весьма нескромные фантазии насчёт Дюймовочки и её мужа-переростка, не взбодрили просмотреть видео со скрытой камеры.

Потом я добросовестно выполнил правило номер пять. Возвращаясь из кабинета, вспомнил о вчерашнем происшествии с фоторамкой. Решил, почему бы не попытаться восстановить её? Хоть какое-то дело.

С деревянным деталями и бумажным содержимым я вернулся в квартиру.

— Евстратий, ты дома? — произнёс я, обращаясь в пустоту гостиной.

— Тута я, — голос ответил со стороны кухни.

— Иди-ка сюда, кое-что покажу.

Я в ожидании домового сел за стол, а для него выдвинул стул — вот какой я заботливый!

Вскоре из кухни вышел бородатый человечек в заплатанном тулупе.

— Чего звал?

Евстратий ловко вскарабкался на стул и остался на нём стоять, половиной тела торча над столом.

— Сможешь это прочитать? — я придвинул ему текст, написанный на обороте инструкции. — Вроде по-нашему написано, но я ничего не понимаю.

Домовой склонился, касаясь стола бородой, и стал внимательно изучать написанное.

— О… так это тайнопись не для всякого ума предназначена.

Он направил руку в сторону. На моё удивление, она вдруг по локоть исчезла, но вскоре проявилась вновь, держа закрытую солонку с солью, которая раньше находилась на кухонном столе. Домовой открыл солонку, взял щепотку соли и посыпал на текст. Посчитав, что недостаточно, насыпал ещё

— Вот и вся магия! Можешь читать.

Я повернул лист к себе. И точно! Знакомые буквы, стали складываться в понятные слова, а в предложениях появился смысл. Написано было следующее:

Пояснение для помощника психолога

Пояснение первое: в отсутствие ведьмы её колдовство ослабевает. Было бы хорошо натравить на неё жнецов. Как это сделать, не знаю. Пытался несколько раз. Злобная тварь нарушила наш договор и считает себя владычицей Тёмной Нави.

Пояснение второе: мебель в кабинете — это заколдованные люди или навьи существа. Людей можно превратить обратно, если прошло не больше года. Потом их души уходят в мебель и изменению не подлежат. Как это сделать? Надо нарисовать круг солью, превосходящий размеры мебели, прочитать заговор и вкатить мебель в круг. Существа Нави оборачиванию таким способом не поддаются.

Пояснение третье: смотреть на клиентов только краем глаз. Тогда можно увидеть их истинную суть.

Пояснение четвёртое: помощникам не запрещено ради спасения своей жизни лишать клиентов Исы Овны жизни любыми способами.

Пояснение пятое: кабинет «Психологической поддержки» будет существовать до тех пор, пока влюблённые не обретут память и не встретятся. Дальнейшее существование должности помощника будет являться бессмысленным.

Пояснение шестое: главными обязанностями помощника психолога является обеспечение безопасности Исы Овны, избавление её от нежелательных посетителей и поиск способа разрушить моё проклятие, о котором я давно сожалею.

P.S. Каждый, кто проработал помощником хотя один день, становится обладателем иммунитета. Никакое существо не имеет право посягать на его свободу и жизнь, даже если он в дальнейшем откажется от этой работы. Моё слово нерушимо! С уважением, Кощей.

— Ух ты! — ошеломлённо воскликнул я. — Это же сам Кощей написал!

— Чудны дела твои, Господи… — потрясённо проговорил домовой.

— Что скажешь, Евстратий?

— Тебе дадут иммунитет — для меня это важная новость. Интересно, а жители Нави знают об этом завещании Кощея?

— Что-то сомневаюсь, — ответил я. — Оно почему-то же было спрятано.

— А в остальном, — продолжил домовой, — информация относится к твоей работе, тебе и решать, что с ней делать. Если понадобится соль, могу наколдовать.

Я улыбнулся, поняв его намёк.

— Хочешь, чтобы я расколдовал мебель?

— Не всю. Кресло охающее жалко, уж очень оно грустно вздыхает.

Евстратий сел на стул, опустил руки на стол, а на них опустил голову.

— А прямо сейчас возьму и сделаю!

Воодушевлённый идеей совершить доброе дело, я вскочил.

— Сколько соли тебе нужно?

— Как думаешь килограмм хватит? — вопросом на вопрос ответил я.

Евстратий снова продемонстрировал фокус с исчезновением половины руки и вскоре извлёк на свет пачку соли.

— Каменная, «Илецкая», высший сорт! — с такими словами Евстратий вручил мне подарочек.

Довольный приобретением, я отправился осуществлять задуманное.

В кабинете «Психологической поддержки» начальницы не оказалось, именно на её отсутствие я очень рассчитывал. Не хотелось бы, чтобы она помешала.

Наметив пространство для магических манипуляций, я надорвал уголок пачки зубами, образовав небольшое отверстие, и начал сыпать соль на пол. Вскоре таким образом появилась не совсем ровная, но вполне себе угадываемая непрерывная окружность. Закончив дело, я положил пачку на стол начальницы и, войдя в круг, прочитал защитный заговор. После этого вышел и, встав позади охающего кресла, стал толкать его в круг.

Едва заколдованное кресло коснулось защитного ограждения, как раздался неприятный электрический треск, появилось искрящееся свечение и лёгкий сизый дымок, а в нос ударил ощутимый запах озона.

Преодолев неприятные спецэффекты, я вкатил кресло внутрь. Едва оно оказалось в круге целиком, как начало деформироваться, уменьшаться, превращаясь во всё более узнаваемые контуры человека, сидящего на корточках. Ещё несколько секунд и вот уже я вижу не контуры, а реального человека в цветастой рубашке, тёмных брюках и чёрных туфлях. Он медленно поднял голову, распахнул глаза и, потеряв равновесие, плюхнулся на мягкое место. Парень стал озираться и замер, наткнувшись на мой любопытный взгляд. Затем подняв руки, прикоснулся к лицу. В его глазах появилась осознанность и недоумение.

— Ты… расколдовал меня? — не до конца веря такому чуду, спросил он. Затем медленно поднялся с пола.

Да я и сам был ошеломлён таким эффектом. Не каждый же день на моих глазах мебель в человека превращается.

Это оказался парень лет на пять старше меня. Высокий блондин, с широкими плечами, даже через рубашку проступала его накаченная мускулатура. Он вышел из круга и неожиданно обхватил меня своими крепкими ручищами. Мне показалось, что меня клещами сдавили, даже воздух в лёгких застрял.

— Спасибо! Ты не представляешь, как мерзко быть креслом. Каждый норовит на колени сесть. Ну ладно бы это кто-то из женского рода был…

Парень, сообразив, что проявил слишком много эмоций, отстранился, принявшись пристально рассматривать моё лицо. Ну и я не остался в долгу, вытаращившись на него во все глаза. У него оказались синие глаза, приятное лицо овальной формы с полными губами и мужественным подбородком с ямочкой посередине. Особо выделялся большой нос, явно не раз ломанный в переносице. На правой щеке привлекал внимание бледный извилистый шрам, я решил, что от ножа. Видать, парень не упускал возможности нарваться на неприятности.

Он провёл рукой по светлым волосам и улыбнулся, заметив моё замешательство.

— Ты извини, я от радости. Как тебе удалось меня расколдовать?

— Случайно получилось, не заморачивайся, — отмахнулся я. — Помоги мне с диваном такой трюк провернуть. Предупреждаю, может не получиться.

Парень мотнул головой и практически в одиночку дотолкал диван до центра круга. Никаких спецэффектов не последовало.

— Что? Никак?

— Мне жаль, — вздохнул я, мотнув головой. — Души в нём уже нет. Давай с кушеткой попробуем.

Пока парень возвращал диван на место, я передвинул в круг кушетку. Чудо тоже не произошло. Пришлось и её вернуть на место.

— Ещё шкафы есть, — обратил на них внимание обращённый.

— Не-е, всё остальное пусть так и стоит. Заслужили за вредность. Уходим.

Мы направились к выходу.

— Тебя, кстати, как зовут? — поинтересовался я, хоть и знал его имя. Как-то Иса Овна сама его произносила: «Бедный Сей».

— Алексей, а тебя? — парень протянул руку.

— Максим.

За знакомство мы обменялись рукопожатиями.

— Я тебе жизнью обязан.

— Расскажешь, как тебя так угораздило?

Он кивнул. Я привёл его в квартиру и решил угостить чаем с печеньками. А он был просто счастлив, наконец-то, вспомнить о привычных нам радостях бытия и поведал мне свою странную историю.

— Я устроился сюда охранником. По ночам за порядком следил. Когда узнал, что клиенты не люди, свалить хотел, но меня уговорили срок испытательный доработать. Да и зарплата — такой нигде не найдёшь. Помощником тогда была Лизавета. Ветой её тут все звали. Мы сдружились, я даже на работу как на праздник ходил. Каждую смену ждал с нетерпением. Не заметил, как срок испытательный закончился, устроился на постоянку. Удобно, до дома ездить не надо. У меня была вторая дверь налево по коридору, — и задумавшись, Алексей поинтересовался: — А Рей всё также работает?

Я кивнул.

— Какой он нынче? Такой же мутный?

— Думаю, не изменился. Продолжай.

Я подлил ему кипятка. Алексей извлёк из чашки использованный пакетик чая и сунул новый. Сделал глоток и продолжил:

— Как-то я заметил, нечисть одна стала к Ветке захаживать, подарки мерзкие дарить и в любви признаваться. Я бы побил этого наглеца, но по правилам не имел права к нему прикасаться. Да и бить-то некуда, — Алексей сердито поиграл желваками, сжал кулаки, затем медленно выдохнул, стараясь вернуть себе спокойствие. — Морды у него не было, череп лошадиный с зубами. Отказала ему Ветка. Он разозлился и хвост ей лошадиный наколдовал. Он перестала на работу ходить, срок-то испытательный давно отработала. В общем, так сказать, уволилась по собственному желанию. А чтобы со мной не видеться, уехала куда-то. Я разозлился и решил к начальнице сходить, претензии на её клиента высказать. Да, нарушил правило, не входить в рабочее время в кабинет, сглупил. Разозлился я тогда сильно, плевать мне было на их чёртовы правила!

Алексей снова замолчал, решив промочить горло и унять эмоции. С продолжением он не стал затягивать.

— В кабинете на меня кто-то напал. Я потом узнал, что это ведьма была — вторая ипостась Исы Овны. Скрутила она меня, на колени поставила и в кресло обратила. Уже больше полугода я в кабинете этим креслом и служил. И ведь видел всё, осознавал, а сделать ничего не мог.

— Ты вздыхал ещё, — подсказал я. — Жутко было.

— И главное, Иса Овна знала, что меня заколдовали, но ничего поделать не могла. Ведьма её в миг из кабинета прогоняла, если она пыталась меня утешить. «Иди, окаянная, нервы себе не трепли…». Вот такая у меня история.

— Я рад, что удалось тебя обратно в человека обратить.

— Слушай, а ты сможешь Ветку расколдовать? Нелегко ей с хвостом жить, сам понимаешь.

Я неуверенно пожал плечами и отвёл глаза.

— Я это… нашёл инструкцию, как колдовство ведьмы убрать, а про колдовство Сухкостеня ничего не знаю. Он всё же лошадиный бог, хоть и бывший.

— Если я её найду, попробуешь? Пожалуйста, — Алексей сложил руки в мольбе.

— Попробовать я могу, но гарантии нет.

— Не получится, будем искать другой способ, — не хотел сдаваться парень. После непродолжительной паузы он поднялся. — Ну бывай, пойду я любовь свою искать.

Я отправился его провожать. На выходе он пожал мне руку и снова обнял.

— Спасибо! Век не забуду!

Он вышел за дверь и посмотрел на номер моей квартиры.

— Удачи с поисками.

— А ты себя береги. Работа у тебя — не позавидуешь.

— Мне два дня осталось и сюда больше ни ногой!

Проводив гостя, я вернулся в гостиную. В ней на диване сидел Евстратий.

— Я так понял — он и был вздыхающим креслом?

— Он самый, — я сел рядом с домовым.

— И тебе удалось его расколдовать.

— Как видишь. Твоя соль помогла. А что если её на бармене испробовать? Он ведь тоже не совсем в себе. Память, похоже, потерял.

— А Исе Овне не хочешь помочь?

— Мне понадобится много соли.

Евстратий улыбнулся в бороду и произвёл на свет две пачки соли.

Выполнив задуманное, я вернулся в квартиру. Склеил фоторамку, вставил в неё инструкцию, сделал так, чтобы можно было легко её извлечь при необходимости. И туда же спрятал письмо Рея.

А вечером в восемнадцать ноль-ноль с букетом цветов стоял у входа в кафе, ожидая встречи с самой красивой и скромной девушкой на свете. Даже от воспоминаний о ней у меня теплело внутри и начинало учащённо биться сердце, а на лице жила своей жизнью улыбка. Я вглядывался вдаль, пытаясь рассмотреть её силуэт среди толпы прохожих. Но вот уже полчаса прошло, а девушки нет. Если вначале я себя успокаивал, мол все женщины опаздывают — это правило у них такое, то через час душевных терзаний начал думать, что с ней случилось несчастье. И телефона у неё нет, чтобы позвонить… Сказала не любит все эти штуки.

Я перестал нервно ходить перед входом и в расстроенных чувствах сел на ближайшую скамейку. Огонёк надежды ещё теплился в глубине души, а потом он просто тлел. А когда ко мне подошёл Матвей, огонёк начал вообще чадить.

— Привет! — парень протянул руку. Я пожал её. — Ждёшь Марию?

В ответ я лишь мотнул головой.

— С ней всё в порядке.

Я уставился на Матвея с недоумением.

— Ты знаешь, где она?

— Пойдём, ты сам её увидишь.

Конечно, я готов был идти куда угодно, лишь бы увидеть мою Мариюшку, мою Машеньку.

— Букет с собой возьми, ей будет приятно.

Я взял букет, который всё это время лежал рядом со мной на скамейке, и последовал за парнем, строя разные догадки о местонахождении девушки. Увидев, что мы сворачиваем к клинике, мои недоумения возросли многократно.

— Куда мы идём?

Матвей всю дорогу сохранял молчание, но на этот вопрос решил ответить:

— Мы успеваем. Посетителей пускают до девяти вечера.

— В смысле? Что с ней произошло?

Я встал перед ним и схватил его за грудки. Матвей аккуратно, но с силой оторвал их от себя.

— Я сказал, с ней всё нормально. Увидишь, поймёшь. Не психуй раньше времени.

Мы вошли в холл клиники. Матвей где-то раздобыл белые халаты и дал один мне. Я понял лишь, что с Марией что-то случилось, и она находится здесь. В этом заведении. И она не виновата, что не смогла прийти на свидание.

«Она пострадала? Попала в аварию? Или что?»

Я нервничал всё больше, изводя себя разными подозрениями. Наконец, мы поднялись на лифте на третий этаж и остановились у одной из палат.

— Она тут. Заходи первый.

Я не знал, что увижу, когда открою дверь, и потому в тот момент решимость меня покинула. Матвей сам толкнул дверь.

Я сделал неуверенный шаг.

В просторной, светлой палате находилась кровать, а на ней, укрытая белым больничным одеялом и окружённая пикающим медицинским оборудованием, лежала знакомая мне девушка с очень бледным лицом, наполовину закрытым кислородной маской.

— Ма… рия? Что с ней?

Я обернулся к сопровождающему в ожидании ответа.

— Кома. Уже три месяца как. Состояние стабильное, удовлетворительное.

— Но я же вчера… — от потрясения я потерял способность говорить.

— Да, ты вчера был с ней на свидании. И я видел, как ты беседовал с ней. — Матвей достал из кармана ветровки телефон и открыл видеофайл, поднеся к моим глазам. — Я заснял, посмотри.

То, что я увидел, потрясло меня до глубины души. За столом я сидел… один! И посетители кафе с подозрением поглядывали в мою сторону, озадаченные моим странным поведением. Ведь я разговаривал с кем−то. Как же пугающе странно выглядела эта сцена.

— Когда ты назвал её имя, я понял, о ком идёт речь.

— Но она же… — возвратив телефон, растерянно вымолвил я.

— Призраки иногда умеют уплотнять своей эфирное тело. Вероятно, состояние, в котором она сейчас находится, не воспринималось в тот момент как сон. Она уверена, что живёт и встретила тебя. Я думаю, ваши чувства взаимны.

— Но она приходила на работу, сказала, что сама вымоет защитный круг…

— Придёшь на работу, посмотри, удалось ли ей это сделать.

— И что мне теперь делать?

Внутри меня полноводной рекой разливалось отчаяние.

«Всё не так и всё не то,

Когда твоя девушка больна…»

Слова Виктора Цоя в одной из песен ярко характеризовали моё душевное состояние.

— Для начала успокойся и поставь цветы в воду, — предложил выход Матвей.

Когда я выполнил его распоряжение, он пододвинул к кровати стул.

— Теперь ты можешь навещать её и разговаривай с ней. Говорят, те, кто в коме, могут слышать. Я уверен, твоё присутствие поможет ей вернуться к жизни.

— Это ведь вампир довёл её до комы? — поинтересовался я, всматриваясь в бледное лицо.

— Да, а ещё она увидела, как вурдалак задрал помощника. Не выдержала стресса и решила совершить самоубийство. Спасти её успели, а вот к жизни вернуть, возможно, сможешь ты. И… я пойду, — Матвей положил руку мне на плечо. — Не задерживайся, скоро твоя смена.

Парень вскоре оставил меня наедине с Марией. Я долго молчал, сидя перед ней, не в силах подобрать подходящие слова. Только смотрел, улавливая её слабое дыхание. Мне было тяжело видеть девушку в таком состоянии, сердце сжималось до боли. В голове мелькал её вчерашний образ: улыбчивая, смущающаяся при каждом моём взгляде девушка с красивыми серыми глазами.

— Привет, — тихо неуверенным тоном выдавил я. — Ты не пришла сегодня на свидание… Понимаю, не смогла. Красилась, наверно, долго или помаду потеряла, — к моим глазам подступили слёзы. — Я цветы тебе принёс. Почти такие же как вчера. Ну помнишь, розы с ромашками и листок папоротника. Ты ещё сказала, что он так мило смотрится в букете… Мне показалось, они тебе понравились. Почему ты не сказала, что находишься в больнице? Я бы с утра к тебе пришёл, — я осторожно взял Марию за руку и принялся поглаживать. К её пальцам были прицеплены какие−то прищепки с проводами, они казались лишними, хотелось содрать их, но я удержал в себе этот порыв.

У Марии были длинные тонкие пальцы с аккуратно подстриженными ногтями.

— Ты наверно боялась, что я тебя брошу. Поверь, я не брошу. Я буду приходить к тебе каждый день и рассказывать, как сражаюсь со всякой нечистью. Ведь ты же слышишь меня?

И словно в ответ её указательный палец дёрнулся, но я−то знал, что подёргивание конечностей, пальцев и век вполне возможны и это не признак того, что она выходит из комы. Иначе бы давно набежали врачи, получив сигнал с оборудования об изменении её состояния.

— Я завтра тебе расскажу, как расправился с ведьмой. Нет, сегодня не могу. Хочу, чтобы ты ждала меня. Обещаю, это очень интересная история. А ещё я расколдовал Алексея. Всё завтра, хорошо?

Я склонился и поцеловал её холодную руку.

— Мне пора возвращаться на работу. Ещё два дня, и я свободен. У нас всё будет хорошо, обещаю.

Я нехотя поднялся. Время действительно поджимало. Опаздывать не хотелось.

Уходил я из её палаты с упавшим сердцем. Глаза пощипывало от слёз. Я зажмурился, закрыв лицо рукой. Проходящий мимо человек обратился ко мне с вопросом:

— Извините, вы родственник пациентки из палаты номер пять?

Я внимательно посмотрел на спрашивающего. Передо мной стоял пожилой с седыми волосами врач. Он был в голубом медицинском халате и фонендоскопом, висящем на шее. В его карих усталых глазах мелькали заинтересованные искорки.

— Я её… будущий муж, — решительно ответил я, удивившись своей смелости.

— Это немного странно, но очень хорошо. У меня есть хорошие новости для вас. После вчерашней ночи у девушки наблюдается положительная динамика. Её мозг проявляет активность, что свидетельствует о попытке организма вернуться в нормальное состояние. И если так пойдёт и дальше, шансы, что пациентка выйдет из комы, увеличиваются.

Слова врача оживили в моей душе надежду, что практически корчилась в муках. Я обрадовался.

— Я же могу утром прийти?

— Можете, но вам нужно зайти в бухгалтерию. Эта палата платная. За неё было оплачено за два месяца, а сейчас её родственники, похоже, о ней забыли.

— Не беспокойтесь, я всё оплачу, — искренне пообещал я и в благодарности сжал руку врача.

— Меня зовут Вадим Михайлович, я её лечащий врач. Обращайтесь, если понадобится моя помощь. Мой кабинет находится в конце коридора.

— Спасибо! Спасибо!

С воодушевлением я покидал клинику. До заведения, где меня ждала работа не моей мечты мне пришлось бежать. И всё же я опоздал на несколько минут. Бедный бармен себе места не находил от беспокойства, связанного с моим отсутствием.

— Где ты был? Я стучал тебе.

— Всё норм, — сдерживая счастливую улыбку, отозвался я.

Осмотревшись, я заметил, что посторонних в холле нет. Потом по-быстрому обвёл рабочее место мелом, между делом обратив внимание, что призрачная уборщица круг вчерашний не убрала, затем прочитал заговор и с облегчённым вздохом плюхнулся в кресло.

— Ты точно в порядке?

— Абсолютно!

Затем я взял планшет и заглянул в журнал. В полночь должна была прийти кумихо. Ну с этим существом проблем возникнуть не должно, был уверен я.

— Сим, — окликнул Рей, — что здесь было? — он указал в бок от своей стойки. — Почему соль рассыпана?

— Теорию одну проверяю. Ты же ничего с ней не сделал?

— Смёл в мусорное ведро.

«Вот же дурень! — мысленно воскликнул я. — Я для него старался, круг рисовал, заговор читал, а он все мои труды в мусорное ведро. Или… на него магия соли производства «Илецк» не подействовала?»

— А в круг заходил?

— Я, что, не в себе? Соваться куда попало. В чём чуть твоей теории?

— Мне домовой посоветовал с помощью соли ведьмовское колдовство уничтожить. Кстати, я кресло расколдовал.

— Что? Правда? — бармен, нервно сжимая руки, принялся ходить вдоль барной стойки.

— Ты мне не рассказывал об охраннике Алексее.

— А что рассказывать? Он просто исчез. Мы и не общались особо. Кажется, я ему не нравился.

Парень остановился, уставившись на меня пристальным, встревоженным взглядом.

— А остальную мебель тоже расколдовал?

— Диван и кушетку пробовал — бесполезно. А остальных ни за что! И не уговаривай. После моего ухода можешь их антикварам загнать. Они любят предметы с историей.

— Значит, этот круг ты для меня насыпал?

— Я думал, вдруг и на тебе тоже колдовство имеется.

— А давай снова попробуй. Я согласен! Ведь и сам подозреваю, что что−то со мной не то.

— Хорошо, сейчас за солью сбегаю.

Меня приятно удивило решение Рея пройти магический ритуал. Я нарисовал круг в центре холла, прочитал заговор и пригласил его войти. Заметив его беспокойство, поспешил успокоить:

— Не волнуйся, больно не будет. Алексей даже понять не успел, как человеком стал.

— И правда, чего я волнуюсь? — растерянно проговорил парень. — Ничего же не произойдёт.

Наконец, сделав глубокий вдох, он решительно шагнул в круг. Насчёт того, что ничего не произойдёт, он оказался не прав. Защитный барьер в момент соприкосновения с его телом заискрился и затрещал. Оказавшись внутри, Рей неожиданно схватился за голову, потом со стоном опустился на колени.

Я терпеливо ждал, когда ему полегчает.

В это время дверь кабинета «Психологической поддержки» отворилась. В холл вышла Иса Овна в нарядном красно−белом платье, с русыми косами, свисающими за спиной, на ногах белые туфельки. Не обращая внимание на происходящее с барменом, она подошла к моей стойке. И только сейчас я заметил в её руке три небольших холщовых мешочка. Положив их на стойку, она обратилась ко мне:

— Сим, сегодня у вас последний рабочий день. С завтрашнего дня мой кабинет перестаёт работать. В полночь должна прийти кумихо, передайте ей эти травы.

— Обязательно передам. А почему кабинет перестаёт работать? — озадачился я вопросом. Ведь я психологически настроился проработать ещё два дня. А тут всё? Слишком неожиданно и не понято.

Ответить Исе Овне помешал Рей. Он очнулся и вышел из круга.

— Василиса? Ты помнишь меня?

Женщина обернулась к нему и, помедлив, спросила:

— Иван?

— Да, я Иван. Это Кощей превратил меня в Рея и отнял память. Теперь я всё вспомнил. Прости, что так нехорошо поступил с лягушачьей кожей.

Рей−Иван виновато опустил голову. Для меня он нисколько не изменился внешне. И то, что его на самом деле зовут Иван, удивило конечно.

«Это же сколько ему на самом деле лет?»

— Иван! — женщина подбежала к нему и обняла. — Наконец−то, мой любимый, я могу тебя обнять. Кощей отнял наше время, но не смог отнять нашу любовь.

— Это Сим расколдовал меня, — тихо признался Рей.

— Значит и меня тоже. Я случайно появилась в круге, который был нарисован в моём кабинете.

Василиса отыскала меня взглядом и ласково улыбнулась, что я почувствовал смущение.

— Ну, — я развёл руками, — пришлось оправдать своё имя. Я рад, что вы нашли друг друга. Я ведь могу сегодня уйти с этой чудовищной работы пораньше?

Женщина, засмеявшись, качнула головой.

— Отлично! Буду собирать вещи.

Иван и Василиса, наконец, перестали обниматься и, взявшись за руки направились к кабинету. У самой двери остановились, и оба, повернувшись, поклонились мне.

— Спасибо, Сим… — произнесла женщина.

А Рей добавил:

— Понадобится помощь, напиши мне письмо. Адрес знаешь, я обязательно помогу.

— Хорошо, — я с улыбкой помахал им. — Желаю счастья! Берегите себя!

И вскоре парочка скрылась в кабинете, оставив в моей душе приятное чувство, смешанное с лёгкими нотками тоски. Всё же совершать добрые дела — это очень хорошее дело! Совсем не предполагал, что всё так неожиданно закончится. Был бармен — нет бармена. Была начальница — нет начальницы. Была работа — нет работы.

Пора было подумать о себе. Я укатил в квартиру кресло, унёс свои предметы, навёл в холле порядок.

Потом в дверь постучали и пришла кумихо. Я передал ей мешочки с травами, сообщив, что Иса Овна больше посетителей не принимает. Кумихо обрадовалась травам и огорчилась, услышав новость о психологе.

— Спасибо, — сказал она и направилась к выходу.

Это было единственное существо, которое оставило после себя приятные впечатления. Я проводил её взглядом до выхода, потом стёр защитный круг, выключил свет и прежде чем направиться в квартиру, осмотрел, погружённый во мрак, холл. У выхода увидел два зеленоватых свечения — это глаза кощея смотрели в стену, оставляя два бледных пятна.

— Вот и всё! — произнёс я. — Прощай нелюбимая работа! До здравствует свобода!

Со стороны Кощея донёсся сердитый вздох. Нет! Мне это всего лишь показалось…

Жизнь после работы

Непривычно было первые дни ощущать свободу от рабочих обязанностей. Не надо соблюдать правило номер пять, опасаясь забыть вовремя принести таз с водой. И вообще можно расслабиться и целыми днями просто сидеть за любимой игрой. За дверями квартиры лестничная площадка видна не только в глазок. Всё супер! Мечта сбылась. Про нечисть тоже можно забыть. Спалось мне после рабочего дня спокойно. Вещие или тому подобные сны не снились. Скажу честно, ощущения непривычные. Вот вроде ещё вчера я был причастен к магии, был частью чего−то важного и вдруг всё — конец! Стал обычным человеком, который, если вдруг станет распространяться о сучившемся, то ему не поверят и возрастёт вероятность оказаться в казённом заведении в смирительной рубашке и суровыми медбратами. Те ещё перспективы.

Поэтому я твёрдо решил по−быстрому забыть о случившемся. Благо, что особо некому рассказывать об этом. Единственным слушателем моих историй была Мария, мирно спящая в больничной палате. К ней я решил наведываться в послеобеденное время, потому что до обеда с ней проводились разные медицинские процедуры.

В первый безработный день меня ждали два сюрприза. Один приятный, а второй огорчительный. Первым оказался холодильник, в который я по обыкновению заглянул, собираясь приготовить себе завтрак. Его содержимое радовало глаз. Много чего ещё имелось с моего последнего посещения рынка. А в душе невольно рождалось разочарование, что волшебные свойства его, скорее всего, пропали. Но всё же я решил проверить этот нюанс.

Я извлёк колбасу и закрыл дверцу.

— Трах−ти−би−дох! — поводил я перед дверцей руками, как заправский фокусник.

— Колдуешь? — из−под стола выглянул Евстратий.

Я обернулся к нему.

— Надо же… Я думал, что тебя больше не увижу. С работой покончено и с мистикой тоже.

— Я, по−твоему, мистика? — домовой снял шапку и шумно почесал за ухом.

— Для меня всё, что я не знал две недели назад — мистика и психологический триллер.

— Ну, открывай, чего замер, — скрывая недовольство, проговорил домовой. — Мне тоже интересно.

Я и открыл. Мой взгляд уткнулся в колбасу, оригинал которой я из холодильника забирал. Это меня удивило. Но опять же я не спешил верить своим глазам. Я вытащил упаковку яиц и закрыл дверцу. Затем, не произнося знаменитое заклинание фокусников, снова открыл дверцу. Упаковка яиц возникла на том же месте.

— Да, ладно…

Я продолжал сомневаться. И чтобы окончательно поверить, что магия холодильника существует, я отыскал в прихожей куртку и извлёк из кармана помятую тысячную купюру. Её положил на полку холодильника, закрыл дверцу, выдержал паузу, затем забрал её оттуда. Всё это время за мной внимательно наблюдал домовой. И вот наконец момент истины. Я открываю холодильник и вижу… тысячную купюру, причём даже со следами помятости, как и у оригинала. Да, да даже номерные знаки совпали. Я аж подпрыгнул от радости.

— Евстратий, это чудо!

— Рад за тебя, — усаживаясь за стол, отреагировало существо. — Ты только язык за зубами держи, чтобы у тебя его не отобрали.

— Это самой собой!

Что ж отличное моральное возмещение за все неприятности, пережитые на работе. И то, что мне следует соблюдать безопасность, было мне хорошо понятно.

Это, что касается приятной новости, а теперь о неприятной.

После сытного завтрака, я решил проверить свои записи со скрытых камер и, наконец−то, узнать великую тайну Дюймовочки или даже Хозяина кладбища, хотя последнее казалось мне слишком жутким. Всё равно время до обеда надо было чем−то занять. И вот тут−то меня ждал облом. Оказалось, все мои записи исчезли. Даже те, что я сохранил в облаке. Понятно, что сами скрытые камеры, оставшиеся в кабинете, могли перестать функционировать, но, чтобы исчезли записи… К этому я был не готов. О блогерской карьере в ютуб можно забыть. Но с другой стороны, я же решил побыстрее забыть обо всём, чтобы было связано с чудовищной работой, а эти файлы служили бы мне напоминанием. Вскоре я утешил себя мыслью, что всё это к лучшему. Исчезли файлы, ну и ладно! Главное, холодильник волшебный есть — это гораздо лучше. А потом ещё оказалось, что и ваза с последней печенькой, так и продолжила выдавать эту бесконечную печеньку, стоило ей опустеть. Странно, конечно, почему именно её, ну да ладно. Да и сухарики в шкафу категорично отказывались исчезать навсегда. В общем, не жизнь, а сказка!

С этого дня у меня началась новая жизнь, более благополучная. И в Центр Занятости ходить необязательно. Оказалось также, что за испытательный срок мне на счёт упала приличная сумма. Мои последующие дни состояли из того, что я помногу времени проводил с Марией, безнадёжно уговаривая её выйти из коматозного состояния, а оставшуюся часть писал письма в разные архивы, разыскивая соседей, у которых проживала и с которыми уехала в новый дом подружка Евстратия. Я же обещал домовому заняться её поисками и потому писал электронные письма в нужные инстанции и ждал ответа. Я был уверен, рано или поздно мы её найдём.

Дни бежали за днями. Вот уже месяц прошёл.

Однажды утром в дверь позвонили. На пороге оказался Алексей, и был он не один.

— Привет! — парень протянул руку. — Можно?

— Проходите, — я пожал руку и посторонился, пропуская гостей.

Я был рад видеть Алексея. С ним была девушка, она пряталась под чёрный плащ, накинув на голову капюшон.

— Макс, знакомься, это Лизавета, — девушка мотнула головой, уткнувшись взглядом в пол. — Ты же можешь помочь?

Передо мной стояла жертва бывшего лошадиного бога Сухкостеня. Я даже растерялся. Совсем не ожидал, что Алексей приведёт её. На первый взгляд и не догадаешься, что у неё есть… лошадиный хвост.

— Мы зря сюда пришли, — проговорила девушка, отступая к двери.

Алексей поймал её за руку и обнял.

— Не спеши. Мы же ещё не убедились. Вот не получится, тогда уйдём.

Девушка сердито съёжилась, пряча взгляд.

— Хорошо, сейчас мы всё сделаем, — решил я. — Но гарантии нет. С диваном и кушеткой не получилось.

— Да, давай сделаем. Я Ветку еле уговорил сюда прийти.

Я провёл гостей в гостиную, затем загнул палас и ушёл на кухню за солью. Евстратий предусмотрительно спрятался под кухонным столом, не желая, чтобы его увидели.

— Удачи! — он протянул мне целую пачку.

— Пусть всё получиться, — проговорил я, подмигнув домовому.

Тот украдкой улыбнулся, прищурив хитрые глазки.

Вернувшись в зал, я насыпал из соли круг и, войдя в него, прочитал заговор. Затем вышел, обратившись к девушке:

— Лизавета, входите, не бойтесь. Я уверен, всё получится.

Я сказал про уверенность, но сам таковую не ощущал, лишь надеялся, что мои слова приободрят девушку.

— Мне надо снять плащ? — растерянным голосом поинтересовалась Лизавета.

— Не обязательно. Смелее.

Алексей, держа подругу за руку, аккуратно подвёл её к кругу.

— Не волнуйся, я с тобой.

Сделав глубокий вдох, Лизавета закрыла глаза и вошла в него. Раздался знакомый треск, искрение, но сама девушка не замечала этого. Она оказалась внутри и открыла глаза.

— Что чувствуешь? — спросил Алексей.

— Вы могли бы отвернуться, я проверю.

Парни, переглянувшись, одновременно отвернулись. Прошло несколько долгих секунд, и вдруг раздался радостный визг, а затем ликующее восклицание:

— Хвоста нет!

Мы резко повернулись. Девушка сняла капюшон и блестящими от удивления глазами смотрела на нас. У неё были чёрные кудрявые волосы и красивые, тёплые карие глаза. Преисполнившись ярких эмоций, она выскочила из круга и бросилась меня обнимать и осыпать поцелуями моё лицо. От неожиданности я растерялся.

— Ты мой спаситель!

— Это, вообще−то, я его нашёл, — с ноткой обиды обронил Алексей.

Лизавета тут же переключилась на него и обняла.

— Любимый, это счастье! Я так рада избавиться от этого проклятого хвоста. Он принёс мне много бед.

— Ну, всё, всё, успокойся. Максим, спасибо, что помог нам. Ты был нашей последней надеждой.

— Я тоже рад, что ритуал помог. И признаться, думал, что Рей напридумывал о девушке с хвостом. Предлагаю посидеть, отметить чудесное исцеление.

— С радостью! — воскликнула Лизавета, хлопая в ладоши.

Алексей тоже не имел желания возражать.

Мы устроили небольшое застолье, заменив алкогольные напитки на полезные соки, больше из−за того, что девушка настояла на этом. Щекотливую тему о жизни с хвостом старались не касаться. Я поведал им о том, что случилось с Реем и Исой Овной, а потом с интересом слушал их истории о своей работе в странном заведении.

По окончании нашего застолья я вместе с ними покинул квартиру. Они проводили меня до клиники. Я не стал рассказывать им, с какой целью туда иду. Сказал, что надо родственника проведать. При расставании, мы обменялись номерами телефонов, пообещав быть на связи и поддерживать нашу дружбу периодическими встречами.

В этот день я шёл в палату Марии с цветами, купленными в вестибюле клиники. На скамейке рядом с её палатой сидел Матвей. Я был рад его увидеть. На нём была всё та же ветровка, и сидел он, подпирая голову руками, о чём — то глубоко задумавшись.

— Привет! — первым приветствовал я. — Как тебя зовут?

Парень поднял голову и на секунду замешкался, но быстро сообразил, что значит мой странный вопрос. И чтобы доказать, что он не является двуличником, он должен был ответить на мой пароль.

— Меня зовут Иса Овна.

Мы, посмеиваясь, обменялись рукопожатиями.

— Чего тут сидишь? — поинтересовался я, присаживаясь рядом.

— До твоей квартиры дольше добираться. Я был уверен, что найду тебя здесь.

— Долго ждал?

— Минут двадцать.

— Рассказывай, зачем я тебе понадобился.

— Я проходил мимо того здания, а там закрыто. Написано: «Продаётся». Получается, ты уже не работаешь? И почему продаётся?

Я улыбнулся, уставившись на букет в своей руке.

— В общем, не повезло Исе Овне с помощником. Мало того, что он некоторых клиентов со света извёл, он ещё и её расколдовал от кощеева проклятья. Теперь Василиса и Иван — бывший Рей будут жить долго и счастливо.

Парень не сводил с меня удивлённых глаз.

— И как ты сам теперь?

— Нормально. Привыкаю к новой жизни. Ещё веду архивные поиски владельцев соседней квартиры, в которой проживала любимая зазноба моего домового. Хочу устроить ему счастливую встречу.

— У тебя есть домовой?

— Ага, клёвый парнишка с бородой, в тулупе и шапке−ушанке. Будешь в гостях, не пугайся.

— Его вряд испугаюсь, — Матвей усмехнулся.

— А сам как?

— С тех пор как перестали мучить кошмары, всё нормально стало. На работу устроился в магазин «Мистический ритуал». Побрякушки разные продаю. Уж кое−что в мистике понимаю. Хозяин магазина конкурс проводил среди желающих у него работать, я смог его впечатлить своими знаниями.

— Ух, ты, здорово! — искренне порадовался я за друга. — А я пока свободный. И не тянет работу искать.

— А как Мария?

— По−прежнему, — я сдержал вздох. — Всё ещё не могу поверить, что ходил на свидание с призраком.

Почувствовав, что эта тема для меня болезненная, парень не стал больше задавать вопросов, связанных с девушкой.

— Ну ладно, был рад повидаться, — он поднялся. — Когда выйдет из комы, сообщишь?

— Обязательно. Если это случиться, я праздник устрою. Будь на связи.

— Буду. Бывай.

Матвей похлопал меня по плечу и направился к лифту. Я проводил его взглядом и только после этого вошёл в палату.

Девушка по−прежнему спала, грудь её равномерно поднималась и опускалась, а на лице была кислородная маска. Приборы пиликали, показывая линейные графики. Всё, как обычно.

Несколько часов я провёл с ней, держа за руку, стараясь не смотреть на уродующие запястья шрамы, и разговаривал с ней. Рассказывал обо всём, что случилось этим днём, делился своими размышлениями и мечтами. Я был уверен, что она слышит меня и ждал, что вот−вот её глаза откроются. Но чуда не произошло.

Через три дня позвонил врач Марии и пригласил на важный разговор. И я пришёл к нему как раз после того, как навестил Марию. Суть его сводилась к тому, что МРТ головного мозга пациентки показало его стремительное умирание. Это говорило о том, что если даже девушка оживёт, то превратится в овощ. Я негодовал, услышав такое, почему тогда этот же врач убеждал меня, что ситуация стабильная? На этот вопрос, он ответил: «Что они не теряли надежду…» и прочее бла−бла−бла. В итоге, он предложил подписать бумаги, поскольку к родственникам обращаться оказалось невозможным — те затерялись за границей. А бумаги, надо сказать, не простые. Они давали право врачу отключить приборы, обеспечивающие жизнедеятельность, а тело было бы использовано для изъятия органов, поскольку отказ от такой процедуры владелица тела до попадания в кому не подписала. Вот в такой сложной ситуации я оказался. Я выпросил неделю, чтобы подумать. И врач будто бы нехотя согласился.

После разговора с врачом я пребывал в глубоком потрясении. Как я смогу собственными руками лишить Марию жизни? Ту, кого полюбил? Это казалось мне чудовищным. Даже хотелось убить врача, посмевшего мне такое предложить.

Не помню, как добрался домой. У меня было жуткое желание что−нибудь сломать, я даже несколько раз ударил кулаком по стене, когда открывал дверь, уж слишком сильно хотелось как−то выразить свой гнев. Моё появление в квартире встретил Евстратий. Его лицо было суровым, а руки скрещены на груди.

— Я не позволю тебе что−нибудь сломать! Лучше иди во двор и постучись головой о дерево.

Ничего так совет. Я аж вытаращил на него глаза. Постучать головой о дерево? Он серьёзно?

— Думаешь, поможет? — я выразил искреннее недоверие к его совету.

— Не знаю, но это будет меньшее из проблем, которые ты можешь причинить нашему дому.

Я прошёл мимо сердитого домового и устало опустился на диван, затем обхватил голову руками, едва сдерживая болезненный стон.

— А… вижу, — Евстратий присел на краешек дивана, — Разочаровала тебя современная медицина.

— Они хотят её отключить от приборов. Говорят, её мозг почти умер. И я должен дать им разрешение на это. Что мне делать?

Из глаз потекли слёзы.

— Тут я тебе не советчик, — вымолвил задумчиво домовой.

— Да кто я такой, чтобы решать этот вопрос? Я ведь Марии никто. А родственников её они найти не могут. Видите ли, я единственный кто её навещает. Это же неправильно!

— Если ты откажешься выдать разрешение, что изменится?

— Её всё равно отключат.

— А когда отключат?

— Я попросил подумать неделю.

— Вот! — домовой всплеснул рукой. — Если бы ты не попросил неделю, её могли бы отключить уже завтра.

— Возможно, и куда ты клонишь? — я поднял голову, внимательно вглядевшись в суровое лицо домового.

— Получается, ты продлеваешь её жизнь на неделю, а это немало. У тебя есть время попытаться разбудить её.

— Хотел бы я знать, как это сделать, но её мозг умирает, кем она будет, если вдруг очнётся?

Домовой скинул на пол лапти, затем откинулся на спинку дивана и обхватил колени руками. Надо же! У меня культурный домовой!

— Насколько я знаю человека, у него могут восстанавливаться многие органы. И уверен, мозг тоже можно восстановить. О чём ты будешь больше жалеть: о том, что вернул её к жизни или о том, что не сделал для этого всё возможное?

— Конечно, второе! — не задумываясь, ответил я. И тут вдруг меня осенило: — Кажется, я знаю способ… Рей сказал, если понадобиться помощь, я могу ему написать письмо. Звучит, конечно, странно. Да и чем он сможет мне помочь?

— Напиши, что ты теряешь? Ты вона какие мудрёные письма разным людям написал, чтобы они нашли соседей. Некоторые даже ответ тебе писали. Может и Рей ответит. Вдруг посоветует что полезное.

Вдохновлённый идеей, я в миг забыл о своём расстройстве и гневе на врача и всю медицинскую систему в целом. Отыскал бумагу, ручку. В несколько предложений изложил суть своей проблемы и высказал надежду на помощь Рея.

Евстратий деловито сунул мне старинный пожелтевший конверт без марок.

— У тебя же конверта нет, — пояснил он. — Бери, это из моих запасов. Ради доброго дела не жалко. Я решил не отказываться от помощи домового, а то ещё обидится. Сунул письмо в конверт, заклеил и написал своё имя и адрес на всякий случай.

Через почту отправлять такую ценную корреспонденцию не стал, решил лично в почтовый ящик Рея опустить. И не откладывая, накинул куртку и отправился на прогулку по поздне вечернему городу.

Я приблизился к дому Рея и осмотрелся. Отсутствие света в окнах насторожило. А потом я увидел на воротах жирную надпись, сделанную белым мелом: «Продаётся» и большой замок. Хозяина определённо в доме не было. В моей душе тягучей вязкой лужей растекалось болезненное разочарование.

«Я зря пришёл?»

А на что я собственно рассчитывал? Рей стал Иваном, вернул себе отнятую жизнь, и почему я решил, что он будет проживать в этом старом доме? Но письмо…

Взгляд наткнулся на жёлтый металлический почтовый ящик, встроенный в ворота недалеко от замка. Не пропадать же письму. Вздохнув, я извлёк конверт и сунул его в щель почтового ящика, а потом с тяжёлым сердцем направился в обратный путь. Я шёл погружённый в себя, не замечая граждан, снующих туда−сюда в поисках ночных развлечений. Проходя мимо кафе, где состоялось моё свидание с призраком Марии, резко остановился, позволив видениям прошлого завладеть моим сознанием. Ненадолго, на пару минут. И когда душевная боль стала слишком сильной, отвернулся и продолжил путь домой.

В эту ночь мне долго не спалось. Всё ворочался, снова и снова переживая неприятный разговор с врачом, споря с ним мысленно и ища доводы и оправдания, чтобы успокоить себя. Но всё же спустя несколько часов ворочания в постели, мне удалось забыться сном.

Снилась мне свадьба. Присутствующие были в старинных одеждах на славянский манер. Невеста в красном платье и жених в расшитых красными узорами белой рубахе, подвязанной красным поясом. Кроме того, у невесты на голове венок из разноцветных ленточек, длинные концы которых спускаются за спину, а у жениха одна красная, повязывает лоб, не давая волосам развеваться по ветру. Вокруг радостная атмосфера, все улыбаются, поздравляют молодожёнов, кидают им под ноги зерно, как я понял это пожелания для жизни в сытости и достатке. И мне в лицо кто−то горсть зерна кинул, что я от неожиданности вздрогнул и проснулся. Причём проснулся прямо во сне. Резко так понял, что нахожусь на свадьбе не простой, а Ивана и Василисы. Церемония к этому времени в другую стадию перешла, присутствующие направились к длинным столам, установленным посреди поляны. Средний стол, между двух самых длинных, выглядел по−особенному богаче всякими угощениями, и я отчётливо понимаю, что это стол для невесты и жениха.

Между тем Рей отходит от невесты, поручив её вниманию подружек, а сам направляется ко мне.

— Привет, Сим, я рад видеть тебя на моей свадьбе, — ещё издали весело выкрикивает он и рукой машет. Я тоже направляюсь к нему. Мы встречаемся, пожимаем друг другу руки.

Выглядит Рей−Иван совсем не таким, каким я привык его видеть раньше. Даже трудно узнать в нём того угрюмого Рея. И волосы отрастил до плеч. Сейчас его лоб был обвязан красной шёлковой лентой.

— Можешь сказать, что я тут делаю? — украдкой поинтересовался я

— Я получил твоё письмо. Иного способа связаться с твоим миром у меня нет. Я решил пригласить тебя на праздник.

— Поздравляю тебя, я рад, что у вас всё хорошо.

— Мы немного припозднились со свадьбой. Хотели сначала себе терем построить. Мой дом−то сам видел какой. Он для семейной жизни не подходит.

— Ясно… а то я объявление о продаже увидел и замок. Как же ты его продашь, если ты тут находишься?

Рей загадочно улыбнулся.

— Его всё равно никто не купит в ближайшие двадцать лет. Дом служит порталом в твой мир. Буду иногда наведываться туда.

Рей обнял меня за плечи и повёл к столу. Туда, где уже находилась его невеста. Я смотрел на Василису, ловя себя на мысли, что не воспринимаю эту женщину, как свою бывшую начальницу. И даже профессия психолога на мой взгляд ей совсем не подходила. Василиса казалась мне сказочной незнакомкой, сошедшей с картин русских художников Шишкина или Васнецова.

— Перекуси с дороги, — предложил он. — Не каждый день на свадьбе бываешь.

За столом для меня нашлось свободное место. Рей сел рядом.

— Ты сказал, что письмо моё получил, — напомнил я, с интересом скользя взглядом по ломящемуся от угощений свадебному столу. Всё выглядело красиво, точно, как в сказочных фильмах показывают. Дичь разная в перьях цветных, поросята молочные жареные в окружении овощей и ягод, пироги, торты, кушанья горячие и холодные, напитки в кувшинах. Много такого, чего я в своей жизни никогда не видел. Странно, но глядя на всё это изобилие, у меня аппетита совсем не было.

А Рей поставил перед нами бокалы и налил из глиняного кувшина красного вина.

— Выпей за наше здоровье, друг.

Мы чокнулись. Вино показалось мне слишком сладким. О своём вопросе я не забыл.

— Так что? Можешь мне помочь?

— Ты вовремя обратился, время ещё есть вернуть твою девушку к жизни. Ты же встречался с ней в кафе?

Я немало удивился его вопросу, ведь об этом ему не сообщал.

— Было дело. Оказалось, она была призраком, а ты откуда об этом знаешь? Следил за мной?

— GPS, конечно, у нас не ловит, — улыбнулся Рей, — мы по−старинке — яблочком по тарелочке.

— Понятно, — я решил не сомневаться в его словах. — Так что?

— Мария права, влияние вампира с его смертью на неё прекратилось, но осталась печать смерти, которую она наложила на себя сама.

— Имеешь ввиду шрамы на запястьях?

Парень кивнул.

— Она находилось под магическим воздействием, поэтому эти шрамы превратились в печать смерти, став настолько крепкими, что не позволяют проснуться, даже несмотря на желание самой девушки.

— Можно разрушить эту печать?

Я внимательно смотрел на Рея, опасаясь, что он сейчас разрушит мою надежду на чудо. Неужели я зря наделся на его помощь?

— Можно. Поцелуй истинной любви разрушит печать смерти. Понимаешь, о чём я?

— Просто поцеловать?

— Если не получится, значит на самом деле, ты обманываешь себя, думая, что любишь её. Любовь должна быть истинной.

— Кажется слишком просто, — выразил я свои сомнения.

Рей подлил мне ещё вина.

— Пей, это волшебное вино, сама Василиса его приготовила на полуночных травах и редких сортах винограда. Она знала, что ты придёшь и этот совет от неё.

Я не стал отказываться от напитка. Волшебное вино, значит волшебное.

— А теперь возвращайся и поспеши, пока действие напитка не закончилось. До полудня ты должен успеть поцеловать свою девушку. И будет время заглядывай к нам в гости.

— Я бы рад, но как?

— Тебе достаточно просто захотеть.

Я поднялся.

— Спасибо за помощь. Никогда бы не подумал, что побываю на твоей свадьбе. Очень круто! — я улыбнулся, подняв верх большой палец. — Желаю вам счастья и долгих лет жизни!

— Взаимно! Ещё увидимся.

— А если я вас приглашу на свадьбу, придёте?

— В твоём мире свадьбы не такие весёлые. Лучше к нам приходите её справлять — будет незабываемо!

— Я подумаю. Вот невесту оживлю, и мы обсудим этот вопрос.

— Поспеши!

Я начал удаляться от стола. Рей помахал мне рукой. Прежде чем исчезнуть, я увидел, как к нему приближается Василиса, и тоже машет мне. На губах женщины играла счастливая улыбка, а взгляд дарил ощущение тепла и доброты.

Я резко проснулся в своей спальне. Снаружи светло, доносятся разные привычные звуки, свидетельствующие о существовании людей. Время приближалось к одиннадцати. Ничего я расслабился, почти до обеда проспал.

До клиники бежал, едва не сшибая пешеходов. У палаты оказался за полчаса до полудня, но войти мне не повезло — проводились медицинские процедуры. Как же я нервничал, часто поглядывая на часы смартфона.

«Скорее же выходите оттуда!» — мысленно приказывал я медсёстрам, осуществляющим уход за пациенткой. Уж что они там с ней делали, я не знал, мог только догадываться. За десять минут до полудня, она соизволили покинуть палату. Я вбежал к Марие и остановился у постели. Сердце лихорадочно билось в груди, а воздуха моим лёгким не хватало.

«Я должен просто поцеловать её, — уговаривал я себя. — Она сказочная спящая принцесса, а я принц. Она не проснётся, если поцелуй окажется не истинной любви. А у меня любовь истинная? То есть настоящая?»

Все эти и многие другие мысли суетливо копошились в моей голове, пугая и обнадёживая.

Наконец я склонился над лицом девушки и прошептал:

— Мария, я тебя люблю!

Затем прикоснулся губами к её губам, ощутив их приятную теплоту. Это действие было просто поцелуем. Лишь робким прикосновением, без попытки проявить страстность, желая воспользоваться её бессознательным состоянием. Просто прикосновение. Легкое, словно крылья мотылька коснулись её губ. И как оказалось этого было достаточно. Неожиданно я услышал тихий вздох и вздрогнул, не поверив. Подняв глаза, увидел, что её глаза по−прежнему закрыты. Мне показалось? Нет же!

— Мария, слышишь меня? — робко нарушил я молчание. — Давай уже просыпайся. Не знаю, как ты, но я решил на тебе жениться, и знаю, где состоится наша свадьба? Правда пока не знаю, как туда попасть, но это уже потом.

Время шло, а девушка по-прежнему оставалась без сознания. Я начал понимать, что любовь моя, похоже, не дотягивает до уровня истинной. Было горько такое осознавать. Вздохнув, я сел на стул и осторожно взял её руку. Ладонь и пальцы казались холодными, хотелось согреть их. От разочарования на самого себя, я больше не разговаривал с ней и не пытался шутить. Поглаживая руку, повернул её, чтобы помассировать одеревеневшие пальцы, и вдруг увидел, что… шрамов на запястье нет! Затем потрогал запястье, не доверяя своим глазам. Решил, что ошибся, может другая рука была со шрамами? Взял другую руку. На ней тоже не было шрамов. Печать смерти разрушена! Это понимание поразило меня, подобно вспышке молнии.

— Мак… сим… — послышался слабый прерывистый голос.

Я вскочил и потрясёнными глазами посмотрел на девушку. Глаза у Марии были открыты! Она очнулась!

Я бы так и стоял столбом, во все глаза глядя на очнувшуюся девушку, безнадёжно утопая в глубине её серых глаз, но в палату вбежали медицинские работники, а следом за ними её лечащий врач. Он был не меньше меня удивлён возращению к жизни безнадёжной пациентки.

С Марией всё было хорошо. При повторной диагностике смертельный диагноз не подтвердился. Через неделю девушку выписали. Я уговорил её переехать ко мне. Она не возражала. Оказалось, она сохранила воспоминания о нашем свидании в кафе. При этом она была уверена, что не являлась призраком, ведь могла воздействовать на материальные предметы и помнила, как прижимала подаренные мной цветы к себе и чувствовала их аромат. О том. Что она призрак Мария узнала от меня и была потрясена, предположив, что, вероятно, её желание жить оказалось настолько сильным, что исполнилось таким необычным способом. Она не сомневалась в своих чувствах ко мне, и потому однажды я предложил ей выйти за меня замуж. Она согласилась, посетовав, что с её стороны не будет свидетелей, а родственников она приглашать не хочет. Зачем в счастливые моменты видеть тех, кто оставил тебя на произвол судьбы? Впрочем, и мне приглашать из родственников было некого. Но у нас были друзья!

И вот одним прекрасным вечером я позвал их к себе. Миху, Матвея и Алексея с Лизаветой. Правда влюблённая парочка пришла с опозданием.

— Проходите, мы заждались, — пригласил я их в квартиру.

Мария была рядом со мной, ожидая, когда я познакомлю её с теми, кого она не знала. Оказалось, из присутствующих она знала только Матвея. Алексей подарил моей невесте цветы, а Лизавета коробку конфет.

— Мы не совсем готовы к такой церемонии, — растерянно сообщила Лизавета.

— Это будет необычная свадьба, вам не о чём беспокоиться, — уверял я.

Когда собравшиеся познакомились друг с другом и перестали чувствовать неловкость, я попросил всех сесть на пол в центре гостиной и взяться за руки.

— Вы же знаете, я немного того… — начал я, подыскивая подходящее слово. Заметив, что друзья скрывают улыбки, по-своему поняв мою недосказанность, нашёл нужное слово: — В смысле маг. Так вот, расслабьтесь, закройте глаза. Сейчас мы переместимся в другой мир. Нас там уже ждут.

— Ты уверен, что это безопасно, Макс? — забеспокоился Матвей.

— Верьте мне. Правда, это мой первый опыт, но я думаю, всё получится.

— Макс, а может не надо? — Миха совсем не доверял моим способностям. — Вдруг в болоте окажемся? Я бы не хотел на ночь глядя поймать стресс.

Я улыбнулся. Ну что сказать, мне ранее пришлось Михе рассказать всё, что случилось со мной и откуда я узнал, где искать Матвея. И только поэтому Миха соизволил сегодня покинуть своё уютное кресло перед компом. Миха был худым крепким парнем, приятной наружности. Девчонкам он всегда нравился. Его вечно лохматая голова с торчащими в разные стороны прядями невольно вызывала улыбку. Но натура у него была повышенной нервозности. Он мог, как в один миг сорваться в рискованную авантюру, так в другой момент мог упереться и отказаться от любого заманчивого развлечения. Я надеялся, что присутствие других участников будущей свадебной церемонии, придаст ему уверенности для необходимого путешествия.

— Я все риски беру на себя. сегодня нас ждёт свадебный пир и много интересных знакомств.

— Ты сказал, там будет Василиса и Рей? — напомнила Лизавета. — Это точно?

— Да, только Рея на самом деле зовут Иван.

— Я так волнуюсь, — тихо произнесла Мария и крепче сжала мою руку.

— Всё будет хорошо, друзья. Держимся за руки, закрываем глаза и начинаем медленно дышать. Раз… Два… Три…

Пока собравшиеся пытались успокоиться, я прочитал заговор на перемещение по мирам. Это был не тот заговор, который мне приходилось читать, когда я работал. Этот заговор мне поведал Евстратий. Он очень обрадовался, когда удалось найти любовь всей его жизни, и теперь он часто таким образом перемещался к ней. И кажется, у них всё серьёзно. Вот в благодарность он и поделился со мной своими знаниями. Я пригласил его на свою свадьбу, на что он сказал: «Человеческая свадьба для человеков. Я буду там лишний. Желаю тебе, Максимка, чтобы этот день был незабываемым, — а потом украдкой поинтересовался: — Пока тебя не будет, можно мне привести свою девушку?»

Разве я мог ему отказать?

Друзья не успели даже испугаться, когда поняли, что окружающая остановка кардинальным образом изменилась. Всюду слышны звуки природы, пение птиц, шелест травы, ощущались запахи цветов и лёгкое прикосновение тёплого ветерка. А где−то неподалёку доносились голоса людей и смех, а также играла весёлая музыка.

— Вот и прибыли! — я открыл глаза, радуясь, что мой первый опыт перемещения оказался удачным.

Нашим глазам предстала красивая солнечная поляна, окружённая цветущими и плодоносящими деревьями. К нам уже спешили люди. Мы поднялись. Среди приближающихся я узнал Рея.

— Привет! Я очень рад, что вы здесь, — он обнял меня, а затем начал здороваться со всеми за руку.

— Матвей, ты? — искренне удивился Рей, не ожидав его увидеть.

— А ты Иван, значит?

— Я рад, что ты не достался кикиморе. Извини, что не мог помочь.

— Проехали, — с улыбкой отозвался Матвей. — Максим это сделал за тебя.

Рей перешёл к влюблённой парочке и на несколько секунд замешкался.

— Сей, это ты? И Вета…

— Алексей и Лизавета, — вежливо поправил Алексей. — А где это мы?

— В моём мире. Вам здесь понравится. Будьте, как дома.

Последним Рей протянул руку Михе. Тот назвал своё имя и пожал её.

— Иван, будем знакомы. Друзья Сима — мои друзья!

Потом мы повстречались с Василисой. Её подружки помогли Марие и Лизавете с нарядами к празднику. А Иван помогал мне и парням подобрать подходящую одежду.

В красном платье с венком из причудливо сплетённых разноцветных лент Мария выглядела словно сказочная принцесса, а я в белой рубахе с красным поясом выглядел не хуже сказочного принца.

Церемония состоялась на славу. Присутствующих было много, все говорили нам добрые пожелания, набивались в друзья и щедро одаривали подарками. После церемонии состоялся пир, на мой взгляд даже лучший, чем тот, что состоялся на свадьбе Василисы и Ивана. К ночи, утомившись, нас определили в покои, расположенные в сказочном расписном тереме со множеством светлых комнат с вполне современным интерьером. Если снаружи всё выглядело нереально сказочно, то внутри было уютно по−домашнему, привычно для нас, как представителей иного мира.

Друзьям очень всё понравилось, что никто из них не торопился вернуться назад. Мы веселились три дня и три ночи, совершенно забыв от времени и ни о чём не беспокоясь. Для всех это было удивительное приключение. Миха и Матвей быстро избавились от природной стеснительности и проводили время за приятным общением с девушками. И как оказалось, у парней это был не просто флирт, а назревали серьёзные отношения. И когда я предупредил, что пора возвращаться, они изъявили желание остаться. Миха даже решил на время отказаться от своей привязанности к виртуальному миру. В том, чтобы им остаться не было ничего сложного. Я попросил их, если вдруг захотят вернуться, чтобы сообщили мне через сон, тогда я открою проход в наш мир.

В общем, парни решили изменить свою жизнь, и я их целиком поддерживал. В наш мир вернулись я с Марией и Алексей с Лизаветой, уверенные, что навсегда сохраним о своём приключении самые светлые воспоминания. Если подумать, и наш человеческий мир не так уж плох.

Я любил со своей женой прогуливаться по городу в ночное время. Обычно мы, держа друг друга под руку, медленно прохаживались по улицам, наблюдая за ночной жизнью, разговаривали о пустяках и делились своими планами. Мы часто шутили друг над другом, смеялись, иногда заходили в наше любимое кафе и угощались напитками или мороженым. Мы наслаждались жизнью, чувствуя себя совершенно счастливыми.

Однажды во время прогулки мы случайно проходили мимо странного заведения, в котором я недавно работал. Я остановился удивлённый, ведь обещал себе — сюда ни ногой! Как же это нас сюда занесло?

Мария тоже замерла на месте с широко открытыми удивлёнными глазами. Перед нами было крыльцо и знакомая дверь. Только вывеска изменилась. В этот ночной час на ней высвечивалось красным неоновым светом следующее: «Добро пожаловать! Стоматологический центр. Врач: Адий Евич».

А сбоку указывалось расписание: «Время работы с 22−00 до 4−00».

Но и это ещё не всё. На самой двери был прикреплён лист бумаги с крупным текстом:

Объявление

Требуется помощник

— Я сейчас, — сказал я жене и, освободив руку, стал подниматься по ступеням.

— Макс, не ходи, — голос жены прозвучал встревоженно.

Но я приблизился к двери, а, когда хотел её открыть, она вдруг сама приоткрылась.

Я немного её потянул на себя, с опаской заглядывая внутрь. Там в слабоосвещённом холле удалось рассмотреть две стойки: одна для бара, а вторая явно для помощника стоматолога. А вот у самого входа мой взгляд зацепился за каменную статую с поднятой вверх рукой. Кощей! Он был повернут лицом к прихожей, а на поднятой руке висела вешалка, на которой покачивался плащ.

Меня неудержимо потянуло войти внутрь, я даже сделал шаг, наступая на порог, но тут жена сжала мою руку, тем самым выведя меня из−под магического притяжения.

— Пойдём, — скрывая волнение, попросила Мария.

— Да, — согласился я, резко захлопывая дверь. — Нечего нам тут делать. Мы здесь уже были.

Мария облегчённо выдохнула, снова беря меня под руку. И мы продолжили прогулку, которая едва не прервалась из−за этого неожиданного происшествия. Мы уходили, стараясь не думать о том, что случилось бы, если бы я переступил порог этого заведения. Мы старались не думать, но не могли.

— Никогда не хотел стать чьим−нибудь помощником, — произнёс я.

— А я уборщицей, — отозвалась Мария.

— Но ты ей работала.

— Хорошо платили.

— А меня заставили работать. Кстати, — я вдруг сообразил, — ведь этот стоматолог тоже будет подавать заявление на вакансию психолога в Центр Занятости? Или уже подал.

— Наверно, а что?

— Тогда кто−то может пострадать.

— А ты можешь это изменить?

— Я всё могу!

— Да, ладно, — весело рассмеялась Мария. — Таки уж всё?

— Не веришь?

— Не верю.

— Вот это ты зря, — я подхватил жену на руки и закружил вокруг себя, воскликнув: — У меня созрел гениальный план!

Мария смеялась, оказывая слабое сопротивление.

— Расскажешь, какой план?

— Не−а, — я смотрел на неё, широко улыбаясь. — А ты уверена, что ты моя жена?

— Конечно! Что за вопросы?

— Я должен убедиться. Вдруг ты двуличник.

И я поцеловал её. Мы ненадолго увлеклись этим приятным занятием, забыв о прохожих. А потом смеялись, представляя, что люди о нас могли подумать.

— Поможешь мне с планом? — обратился я к жене.

— Конечно!

— Тогда побежали. Нам понадобится соль и мел…

И продолжая смеяться, мы поспешили домой.

А на утро странное заведение исчезло, но жители города, этого даже не заметили. И только я знал, где оно теперь находится. Туда ему и дорога! Всё равно оно мне никогда не нравилось. Теперь ничто не будет мешать моей с Марией счастливой семейной жизни!