Чудовищная работа

День восьмой

Всю ночь мне снилось, как я прячусь, убегаю и, что удивительно, улетаю от разных преследователей. То странные женщины ходили за мной, то подростки стреляли в меня из рогаток, а под конец, в сюжет сна ворвались немцы и со своим: «Шнелле! Шнелле!» проводили зачистку деревенской территории. Только чудом мне удавалось избегать опасных столкновений. Проснулся я, ощущая радость от того, что меня никто не сцапал. Проспал почти до обеда. Если бы не необходимость выполнить правило номер пять, я бы подольше поспал.

У барной стойки моего появления ожидал не только таз и чайник с тёплой водой, но и бармен. Он выглядел встревоженно и, увидев меня, обратился с вопросом:

— Привет! Слушай, Сим, ты приходил ко мне вчера?

— Приходил.

Парень облегчённо выдохнул.

— Уф, я уж подумал, ты мне померещился. Выпил и помять подводит. Я случаем ничего лишнего не наговорил?

Я вылил воду в тазик, внимательно посмотрел в его беспокойные, серые глаза и честно соврал:

— Нет, ничего. Ты даже пару слов связать не мог. Я довёл тебя по кровати и ушёл.

— Ну, ладно. Ты извини, если что. Я в таком состоянии неадекватный. Мне необходимо как−то стресс снимать. Вот и накатило.

— Да, всё норм, — отмахнулся я. — С кем не бывает.

Когда вернулся из кабинета, бармена уже не было. Похоже, мои слова его успокоили. Прежде чем вернуться к себе, я посмотрел в сторону входа. Статуя Кощея продолжала стоять лицом к стене. И почувствовал облегчение. Пусть так и стоит — мои нервы целее будут.

Домовой в этот день перед моими глазами не появлялся. Наверно был занят. Чтобы не скучать, я залип в любимой игре. Только когда начало смеркаться, вспомнил о времени. Перед выходом из квартиры твёрдо решил:

«Если хоть кто−то будет на меня бочку катить, я снова вокруг здания защитный круг нарисую. Будут знать, как помощнику психолога нервы портить!»

И в таком боевом настроении я приступил к ночной смене.

Рей уже был на рабочем месте и расставлял на полке напитки. Похоже. за выходные состоялась поставка волшебного товара.

«И кто у нас первый клиент?» — я с интересом заглянул в планшет.

Первым клиентом значился Рей. Я вспомнил, что Иса Овна обещала позвать его на приём в пятницу. Видимо, из−за произошедших событий и появления инспекторов, решила перенести встречу на понедельник.

Мне оставалось только ждать звонка начальницы, чтобы его пригласить. Второй клиент должен был прийти за полчаса до полуночи. Значилась чародейка Доротея. Имя показалось мне безобидным. Подумаешь, чародейка, не ведьма же. В ожидании приглашения Рея, я решил, когда он войдёт, проследить за его беседой с психологом. Интересно, на что сегодня он будет жаловаться?

Наконец, раздался долгожданный звонок.

— Сим, с новой рабочей неделей вас, — поздравила начальница голосом полным доброты и мягкости. — Пригласите, пожалуйста, на приём Рея.

— Хорошо, сейчас Рей к вам придёт.

Рей, услышав мои слова, обернулся. Я ему кивнул. Он тут же спешно снял фартук и направился в кабинет.

Я терпеливо выждал минуту и рванул к себе. Надеялся, что за время моего отсутствия никакое существо не появится.

Сел за ноутбук и вывел прямую трансляцию с камеры. Рей уже сидел в охающем кресле. Меня аж передёрнуло. Он же сам говорил, что это один из помощников. Как вообще, владея такой жуткой информацией, можно садиться в заколдованное кресло?

— Здравствуйте, Рей, — ласково встретила его Иса Овна. — Как ваше самочувствие?

— Не очень хорошо. Вчера Сим приходил, нашёл, где я живу. Помню, как он пришёл, мы пили пиво, а о чём разговаривали не помню. Меня вырубило, — парень в отчаянии обхватил голову руками. — Мне порой кажется, я схожу с ума. Выходные для меня словно вечность.

— Рей, вы мне расскажете, что произошло с маркизом Фон дель Блюр и Кощеем? Как они пострадали? Это Сим виноват в случившемся?

Парень выдохнул, убрал руки от лица, потом поднялся и начал нервно ходить между столом психолога и креслом.

— Я и сам не понял. Сим к ним не приближался и ничего странного не делал — в этом я уверен. Вампир просто сгорел, а Кощей начал без разбору пить и окаменел, — тут Рея осенило: — А может быть так, что у Сима проявились какие−то способности. Он стал опасен?

Рей остановился у окна и вопросительно посмотрел на Ису Овну.

— Он вас пугает? — поинтересовалась женщина.

— Поначалу я считал его предсказуемым, а, начиная с прошлого четверга, когда ни один клиент не пришёл, засомневался. Не могли клиенты не прийти. Даже тот вампир. Он же глаз на Сима положил. Этот помощник продержался дольше, чем остальные — это странно.

— Я была бы рада, если бы он стал постоянным работником. Он приносит нам удачу.

— Ну да, пока ему везёт, — охотно согласился Рей и вернулся в кресло. — Иса Овна, я давно не слышал, как вы поёте. Спойте мне песню, пока я буду спать.

— Закройте глаза, Рей. Я спою колыбельную, она успокоит страдающее сердце.

— Нет, лучше про несчастную любовь.

— Хорошо, засыпайте.

Рей вздохнул, отклонился на спинку кресла и закрыл глаза. Его лицо приобрело грустное выражение. Иса Овна поднялась, приблизилась к нему, тихо цокая каблучками туфель, встала за его спиной и положила правую руку ему на плечо. Затем запела:

Как в далёких землях

Пух летел лебяжий.

Дух, любовью связан,

В сказ поверь, что внемлю…

Этот завораживающий напев ласкал не только слух Рея, но и мой. Он создавал волнительное ощущение мистической таинственности и безнадёжной обречённости. Каждое слово превращалось в голове в нереальные, далёкие, сказочные миры. Захотелось закрыть глаза и погрузиться в сон.

Юный королевич трон отдал и волю,

И за девой лебедь под руку ушёл.

Он взвалил на плечи не по силам долю,

И судьбы проклятье вскоре приобрёл…

— Эй, заснул что ли, Максимушка? — неожиданно голос, раздавшийся рядом, напугал меня, вернув в реальность.

Я аж подпрыгнул, затем сердито проворчал:

— Зачем так подкрадываться?

— А ты, вижу, заслушался? Отключай скорее, пока не заколдовала тебя эта песня!

Евстратий громко стукнул по столу кулаком. Моё сердце, только что стучавшее как отбойный молоток, начало сбавлять темп. Я перевёл дух и отключил ноут, затем закрыл его.

— Если бы не я, ты так и заснул бы здесь. А вдруг бы навечно?

Домовой начал нервно ходить вокруг стола и частично под ним.

— Всё, всё. Спасибо, что спас меня, — искренне поблагодарил я.

— Это опасная песня. У меня волосы дыбом встают.

— Я понял, понял. Мне пора возвращаться.

Я встал и двинул к выходу.

— Святую воду возьми, вдруг кто за дверями подкарауливает?

Совет домового был кстати. Можно было бы, пока Рей отсутствует, в некоторые напитки добавить «святой» ингредиент. Я спрятал бутылочку в карман брюк и спросил его:

— Слушай, Евстратий, а ты будущее умеешь видеть?

— Твоё что ли? — домовой хитро прищурился, пряча руки в карманах тулупа.

— Моё. Вдруг мне что−то грозит, предупредил бы.

— Будущее я не вижу, но вот предупредить могу. Не появишься на работе, точно будут неприятности. Нечисть искать начнёт, а мне оно надо, чтобы всякий сюда совался? Иди, иди, — Евстратий подбежал и начал толкать меня к выходу.

— Хорошо, иду, не суетись.

К счастью, в холле никого постороннего не оказалось. Я уверенно свернул к бару и начал присматриваться к напиткам, собираясь исполнить свой коварный план. Неожиданно послышался звук открываемой входной двери. Только я оглянулся, а уже перед стойкой стоит женщина лет тридцати в красивом красном платье и с интересом смотрит на меня. У неё было приятное лицо, синие глаза, пухлые губки и ярко−рыжие волосы, а самое примечательное, за спиной виднелись прозрачные зеленоватые стрекозиные крылышки.

— Налей мне розовой шипучки, — велела она требовательным тоном.

Я растерялся. Бежать к защитному кругу или сделать вид, что я бармен? Можно рискнуть и притвориться Реем, но вот с шипучкой я точно облажаюсь.

— Я не бармен, извините, — я решительно направился к рабочему месту.

— Не нальёшь? — клиентка обиженно скривила губки.

— Выбирайте сами, что вам понравится.

Стараясь не встречаться с нею взглядом, я поспешил к себе, но женщина вдруг резко возникла передо мной.

— А может симпатичный помощник Исы Овны составит мне компанию?

— Помощник Исы Овны не составит вам компанию, — я почувствовал, что начинаю сердиться. — Это не входит в его обязанности.

И тут это очаровательное создание стало изменяться, приобретая пугающий вид. Волосы почернели, на лице появились морщины, а глаза покраснели от гнева. Её крылышки превратились в два большущих чёрных кожистых крыла на манер летучей мыши. Открыв рот, существо злобно оскалилось.

Ужасный процесс превращения красивой женщины в жуткое существо включил у меня инстинкт самосохранения. Я реактивно рванул к защитному кругу. Благо круг охватывал большую территорию, и мне не пришлось долго бежать. Три шага, и я в безопасности. Но всё же за моей спиной раздались оглушительные хлопанья крыльев удар и пронзительный визг — существо столкнулось с защитной преградой. Я почувствовал вибрацию, сотрясшую стены и пол здания, и резко оглянулся. Существо отскочило, начав отбиваться от огненных искр, пробегавших по всему телу. Я облегчённо выдохнул.

Существо, наконец, избавилось от искр и, спустя несколько секунд, вновь обратилась в красивую рыжую женщину со стрекозьими крылышками.

— Извини, красавчик, кажется, я неправильно начала наше знакомство, — она с опаской приблизилась к моей стойке и поводила рукой по воздуху. Наткнувшись на защитную преграду, отреагировавшую на прикосновение огненными искрами, определила её границу. Я делал вид, что нисколько не испугался её нападения, сел в кресло и… благополучно забыл о правиле номер три, пристально уставившись на чародейку.

— Ты обидел меня, помощник. Что так трудно было выполнить маленькую просьбу? Налить даме напиток?

— Я сказал — я не бармен. Идите и сами возьмите, всё, что вам понравится, пока его нет. Там есть эльфийский эликсир, уверен, он вам понравится.

Женщина недовольно скривила носик.

— От эльфийского эликсира у меня изжога. Ты смерти мне желаешь?

— А ты? — я тоже решил перестать быть вежливым. — Это что сейчас было? Показала свою мерзкую суть? Хочешь занять место вампира? Или ты не в курсе, что с ним произошло? А может тебе Кощея показать? Видимо, при входе ты его не заметила?

Ух ты! Из меня так и попёр гнев! Я вскочил и уткнулся в стол сжатыми кулаками, в упор уставившись на женщину. Моё поведение даже меня самого удивило. Да сколько можно бояться всяких тварей?

Посетительница явно не ожидала от меня такой реакции.

— Что? Привыкли, что все помощники вас бояться и пресмыкаются перед вами? Расслабились? Так вот, ты… — я указал на неё пальцем. — Ты сегодня на приём к Исе Овне не попадёшь! — затем перевёл указующий перст на выход, потребовав: — Пошла вон! И другим передай, кто голос на меня повысит, зубы оскалит или косо посмотрит, может забыть сюда дорогу. Я ясно сказал?

Глаза женщины растерянно забегали.

— Да, как ты смеешь? — начала она, но я почувствовал, что силы её голоса было недостаточно, чтобы изменить моё решение.

— Я сказал: ВОН!!!

Видя, что существо не спешит выполнять моё требование, я достал бутылочку, открыл крышку, налил жидкости себе в ладошку и плеснул её в лицо. Святая вода подействовала мгновенно. Чародейка взвизгнула, лицо её исказилось ужасом, капли, попавшие на кожу, точно кислота начали плавить её, а попавшие на платье, оставили после себя обожжённые чёрные пятна, которые разрастались на глазах. Через секунду этой коварной красотки и след простыл.

— Вот и славно! — похвал я себя. — Я покажу вам, кто тут главный. Совсем нюх потеряли. Мало того, что не по времени шастают, ещё и ведут себя по−свински.

С чувством глубокого удовлетворения я плюхнулся в кресло и распечатал пакетик любимых сухариков.

Рей находился в кабинете чуть больше часа и вышел оттуда со счастливым выражением лица. Он едва сдерживал улыбку и, словно забыв о моём присутствии, начал подметать пол вокруг барной стойки. неразборчиво напевая песню, что пела ему Иса Овна. Это странный чарующий мотивчик стал крутиться и у меня в голове. Постепенно своей навязчивостью песня начала меня раздражать. Я уж было собрался попросить Рея перестать её петь, как раздался звонок телефона.

— Алло, слушаю.

Рей моментально прекратил петь.

— Сим, пожалуйста, пригласите на приём Доротею.

На что я уверенно ответил:

— Доротея заходила и сказал, что не может прийти на приём. Её мучает изжога. Она просила извиниться.

— Как печально, — разочарованно вымолвила начальница и отключила связь.

— У чародейки изжога? — удивлённо поинтересовался Рей.

— Я почём знаю? Она сама так сказала. Моё дело маленькое. Попросила передать сообщение, я передал.

После возвращения Рея два часа ничего не происходило. Приближалось время, когда должен был появиться третий клиент. Значился просто: Лепр. Примечания и иллюстрация к нему отсутствовали.

Всё это время я резался в Counter-Strike с ботами, оттачивая навыки в стрельбе, заканчивая опустошать вторую пачку сухариков. На вошедшего клиента я не обратил никакого внимания. В реальность меня вернул звон упавшей монеты. А вскоре я увидел, как золотая монета катится в мою сторону и, с подскоком ударяется в защитный круг, замерев на его границе. Я сразу поймал себя на остром желании подобрать монету и рассмотреть её поближе. Аа! Мы знаем такой трюк! Я тихо поднялся, опёрся на стойку и заглянул за неё. Глазам предстало притаившееся у угла стойки маленькое существо в тёмно−зелёном сюртуке, такого же цвета цилиндре и седыми, торчащими в разные стороны кудрявыми волосами. Мне хорошо была видна его спина. Существо смотрело в сторону монеты, ожидая, когда я протяну к ней руку. Не дождавшись моей реакции, оно щёлкнуло пальцами, и монета подпрыгнула, звонко завертевшись на месте. Ведь явно же, пытается привлечь моё внимание.

Прежде чем раскрыть себя, я глянул в сторону бара. Рей стоял у витрины с напитками, с безразличным видом наблюдая за происходящим.

«Святую воду использовать перед ним не лучший вариант», — сообразил я. Не хотелось перед свидетелем раскрывать свои карты.

Вместо воды я взял со стола, высыпавшиеся из пакета сухарики и один аккуратно уронил существу на цилиндр. Оно дёрнулось, но отвлекаться от своего занятия не стало. Уж очень хотелось ему застигнуть меня врасплох, когда я возьму монету. Вспомнился рассказ Матвея. Это же… Леприкон! Вредный жадный исландский гном — Лепр! Как же я сразу не догадался?

Я уронил ещё один сухарик. Лепр озадаченно уставился на квадратный предмет, упавший рядом с его рукой. Затем подобрал и принюхался. И то верно, как не понюхать, когда запах от сухарика такой сильный и притягательный?

Сообразив, он резко повернул голову. Я увидел его старческое безбородое лицо с длинным крючковатым носом и острыми ехидными чёрными глазками. Существо злорадно оскалилось в ухмылке.

Я в ответ тоже ухмыльнулся, а потом зловеще заявил:

— Ты взял мою вещь, теперь ты мой!

Существо резко вскочило на ноги, ошарашенно вперив в меня испуганный взгляд.

— Что не ожидал оказаться в шкуре тех, кого ты таким способом заманивал в свою ловушку?

— Ха! — выкрикнул, рассмеявшись Лепр. — У тебя нет власти надо мной, жалкий человечишка!

— Уверен, что я жалкий?

— Может проверим? — не скрывая коварства, предложило существо.

— Разумеется проверим, — отреагировал я. — Вот думаю: превратить тебя в мебель или просто не пустить на приём к Исе Овне? Наверно стать детской кроваткой или стулом будет жестоко, как считаешь? У тебя есть ещё шанс забрать своё добро и бежать отсюда со всех ног. Но, в таком случае, советую больше никогда здесь не появляться, а, если увидишь меня, не попадайся мне на глаза.

— И это твоя власть надо мной? — захохотал гном, поправив сюртук. Затем он подтянул к себе монету и спрятал её в карман.

Вместо ответа я взял телефон и поднёс к уху.

— Алло, слушаю… хорошо, Иса Овна, я не хотел его к вам пускать, но если вы настаиваете… Я сейчас выполню вашу просьбу.

Разумеется, на том конце телефонной связи абонента не было, но знать Лепру об этом было ни к чему. Положив телефон на место, я вопросительно посмотрел на существо.

— Ну так что? Станешь мебелью, который украсит кабинет «Психологической поддержки» или откажешься от посещения психолога? Иса Овна ждёт тебя, Лепр, — я указал на дверь кабинета, ожидая его решения.

Лепр явно был озадачен и, прожигая меня глазами, пытался прочесть мои мысли. Видимо, безуспешно, раз всё же направился в кабинет. У дверей остановился и посмотрел сначала на бармена, потом на меня.

— Скоро мы встретимся, табуретик, — злорадно произнёс я ему вслед и помахал рукой.

В ответ леприкон показал мне неприличный жест — поднятый вверх указательный палец.

Вот же мерзавец!

Дверь за ним закрылась.

Я перестал улыбаться и взглянул на бармена. Парень выглядел потрясённым.

— Что? — не понял я. — Я его честно предупредил. Он сам виноват.

— Да я ничего, — отозвался растерянно Рей. — Я молчу.

— Я уверен, этот гном немало поглумился над людьми. Карму ещё никто не отменял.

Леприкон из кабинета не вышел.

Спустя минут двадцать позвонила начальница и попросила пригласить на приём Лепра. Это означало, что она не в курсе, что с ним случилось. А поскольку он всё ещё не вышел, значит, с ним определённо что−то случилось.

— Лепр приходил и просил извиниться за то, что не сможет прийти на приём. У него сложные жизненные обстоятельства. Подробностей я не знаю.

— Как неожиданно, — проговорила озадаченно Иса Овна.

Связь отключилась.

В журнале оставался последний клиент на эту ночь. Банши. Примечание: парализует криком, неразговорчивая. На иллюстрации было изображено что−то белое, неопределённое, похожее на привидение, с огромными чёрными дырами вместо глаз и круглым на пол−лица зубастым ртом. От одного вида заикой можно стать.

«Ух как интересно! Нужны наушники!»

И я поспешил в квартиру за жизненно необходимым инвентарём. А за одно флешку прихватил с музыкальными файлами. Пусть теперь это чудовище посмеет на меня свой зев раззявить!

Клиент появился вовремя. Со стороны входа в холл проплыла белая аморфная фигура, похожая на изображение в журнале. Рот твари растянулся в зловещей улыбке. Вместо ушей и носа на её лысом черепе я разглядел чёрные отверстия. Не обращая внимание на бармена, существо предстало передо мной во всём своём пугающем «великолепии». То, что я нарушил правило номер три, можно и не напоминать. Такое кошмарное существо уж точно будет не раз сниться в моих снах.

Губы банши зашевелились, словно она что−то пыталась мне сказать. Но я−то отлично помнил, что в примечании написано было: «неразговорчивая». На моей голове надеты наушники, в которых группа «Король и Шут» громко пела про голодного мужика (или кто он там на самом деле был?), мечтающего обрести свободу и наестись до отвала. Атмосфера внутри меня и снаружи была непросто зловещей, а она, что странно, даже бодрила, настраивая на боевой лад.

Мечтаю только об одном,

Скорей свободу обрести,

Прогрызть свой ветхий, старый дом!!!

И вот пасть банши раскрылась во всю свою неприлично огромную ширину. В свете люстры блеснули острые белые зубы. Её крик лишь отдалённо донёсся до моего слуха, не в силах перекричать во всю мощь децибелов орущей группы.

Рей, зажав руками уши, опустился под стойку.

Я же спокойно поднял телефонную трубку, и якобы внимательно выслушал начальницу. Затем сказал:

— Хорошо, я сейчас отправлю вам банши.

Клиент, не получив от помощника психолога ожидаемой реакции, закрыл бездонную пасть и круглыми дырами глаз вперился в меня.

— Проходите, банши, Иса Овна, вас ожидает.

В ответ существо расплылось в улыбке, подмигнуло мне левым глазом. Мне вдруг почудилось, что я услышал её слова, произнесённые женским с таинственными нотками голосом: «Ещё увидимся, Сим». Может я не услышал её, а прочитал мысли? Даже холодок пробежал по спине.

Я проводил банши взглядом до двери кабинета. Когда она пропала с глаз, снял наушники.

Рей, покачиваясь, медленно поднялся из−за стойки.

— Я не слышал, когда позвонила Иса Овна.

— Она и не звонила, — холодно ответил я. — Думаю, скоро тебя попросят вынести из кабинета лишнюю мебель.

Рей шумно выдохнул, помотал головой, затем нервно растрепал рукой волосы, вскоре сообщив:

— Что−то мне нехорошо. Справишься без меня?

— Без проблем! Спокойной ночи!

Парень спешно удалился. Он забыл напиться, что ж тоже хорошо для его здоровья.

До конца рабочей смены банши кабинет не покинула. Иса Овна в очередной раз на мои выдуманные пояснения по поводу отказа клиента от приёма высказалась: «Как странно», а через час позвонила, поблагодарила меня за хорошую работу и пожелала спокойной ночи. Я был совсем не против поскорее вернуться к себе домой.

Перед сном проверил, что удалось снять скрытой камере. Я ошибся насчёт Лепра. Табуретом он не стал, превратился в симпатичный зелёный торшер. А банши превратилась в трёхстворчатую ширму с рисунком из бамбука и белых журавлей, застывших в свадебном танце. Отлично!

Таким образом, я избавился от пары злобствующих созданий. Что ж мне есть чем гордиться!

— Скоро тебя все будут бояться, — произнёс Евстратий, с любопытством заглядывая в монитор ноутбука.

— Этого я и добиваюсь. Не хотят уважать — пусть боятся!