Чужая сторона

Глава 41. Гонка со временем

Не у всех быстрых кораблей есть возможность взять максимальную скорость прямо на старте. Огромные монстры-линкоры тоже совсем не из медленных, но разгоняются до своей основной скорости они весьма неспешно, даже солидно. Однако это всё не про мою «Принцессу Лею». Она и будучи малым крейсером на родных двигателях могла взять максимум за считанные доли секунды (если экипаж выдержит), а теперь тем более.

Вот я и рванул, причём в буквальном смысле. Чтобы не привлекать пиратов раньше времени, отстыковываться мы не стали. Пришлось пожертвовать внешним оборудованием. Зато в результате такого разрыва векторы обоих кораблей получились совершенно непредсказуемыми. Нас даже один разок кувыркнуло, пока я полностью не вернул управление.

Пираты вовсе не зазевались и открыли огонь мгновенно. Первый залп, как я и ожидал, ушёл в пустоту. Однако любой другой корабль такой трюк бы не спас, как впрочем и этот, сиди за штурвалом не одарённый. Противник состоял не из дилетантов и сработал грамотно. Второй залп был куда более точным и сжёг нам все силовые щиты.

Пока всё шло строго по плану, причём как моему, так и пиратскому. А вот после третьего залпа их ждал сюрприз. Попали не многие, но дело вовсе не в этом. При просаженных щитах любого такого удара достаточно чтобы вывести малый корабль из строя или вообще уничтожить. Но не тут-то было! «Принцесса Лея» лишь вильнула и помчалась дальше.

Началась гонка со временем, которую мы имели все шансы выиграть просто потому, что были быстрее. Да и длилась она всего несколько секунд, и ещё несколько попаданий, после чего мы вырвались из опасной зоны. На таких скоростях даже моё боевое предвидение помогало мало. Точно знал, что сейчас попадут, но в половине случаев ничего не успевал сделать.

Однако когда по тебе лупят таким калибром, половина тоже не мало. Тали повезло меньше, подруга призналась, что из всех её ответных выстрелов, цели достиг только один, да и тот затух на щитах.

Дальше началась игра по нашим правилам. Может ли малый крейсер справиться с пятью большими? Конечно же нет! Если сам вздумает напасть на них, причём всех сразу. Когда они его преследуют, ответ уже не столь однозначен. Пусть для начала догонят. Если достаточно глупы, чтобы попытаться, их проблемы.

Ведь самый неудобный противник, как в уличной драке, так и в космическом бою — это бегун. От того, кто сильнее, всегда убежит, того, кто слабее всегда догонит, а если за ним гонятся всей толпой, подождёт, пока растянутся в линию и встретит по одному.

Вообще-то не на яхте встречать по одному пусть и устаревшие, но тяжёлые крейсеры. Убежать в любой момент, раз уж сразу не уничтожили — запросто. Играть в догонялки, таская за собой пока им не надоест жечь топливо — тоже сколько угодно. Но идти лоб в лоб… Безумие, в которое никто не поверит.

Пираты тоже не поверили. Поэтому преследуя, совершенно не опасались растягиваться в длинную линию. На что они рассчитывали? Вообще-то резон в их действиях имелся. Ведь попали по мне не раз и не два. Вдруг я не притворяюсь, а действительно лечу на максимуме, который могу выжать? А это лишь самую малость быстрее их. То есть при таком раскладе шансы нагнать всё же были.

Выждав нужный момент, резко затормозил, одновременно разворачивая «Принцессу» на сто восемьдесят градусов и делая залп из пары орудий главного калибра. Меня при таком манёвре чуть не вырвало из кресла вместе с ремнями. Тали наверняка пришлось не лучше. Даже хуже, учитывая расовую особенность (её леки никак не закреплены и болтаются при любом движении). Мия же продолжала стоять у меня за спиной, словно на неё законы физики не распространяются.

В обычных условиях слабая одарённая, едва умеющая пользоваться силой, но когда выполняет свою функцию живого талисмана, всё меняется. И по фиг на массу, скорость, энергию, закон сохранения этой самой энергии и прочие глупости.

Мы успели выстрелить первыми. Главный калибр «Принцессы», пусть даже помощней стандартного для такого типа кораблей, всё равно меньше чем у противника. Однако погасить щиты пирату хватило. Ответный залп не заставил себя ждать.

Вот так, идя лоб в лоб, особо не поманеврируешь, что бы там ни кричало тебе боевое предвидение. От одного из двух предназначенных нам зарядов я всё же увернуться сумел, полностью переложив стрельбу на Тали. Интересно, кто из нас дольше продержится вот так сближаясь в открытую и лупя друг друга прямой наводкой? Щитов уже нет у обоих, но броня многократно прочнее у нас. Зато орудия мощнее у противника, зато мне удаётся уклониться от части выстрелов, зато…

Всё кончилось тем, что твилечка первым делом повредила пирату именно орудия. Ну а дальше — дело техники. Добивай и опять убегай. Главное успеть до того, как нас нагонит следующий в цепочке преследователей. Учитывая, что поединок длился буквально считанные секунды, успели.

— Ну что, повторим или ну его? — спросил-предложил я команде.

По сути нам пока только краску поцарапали. Если можно считать краской приличный слой дюрастали. Кроме «краски» не желала откликаться большая часть приборов. То есть каковы реальные повреждения оставалось только гадать. А на то, чтобы «гадать» с помощью медитации времени не было.

— Не знаю, сам решай, — ответила Тали.

— Ещё один раз точно получится, — заявила Мия.

Если твоя удача говорит, что всё получится, стоит прислушаться.

Битва со вторым, догнавшим нас пиратом, пошла по уже отработанному сценарию. Во всяком случае, её начало. Торможение, резкий поворот, залп и потухшие щиты у противника. Ну а дальше у того не выдержали нервы. Пират свернул даже чуть раньше ответного залпа, который ушёл в пустоту. Зря он так, идя лоб в лоб имел куда больше шансов, чем подставляя борт. Удача сразу отвернулась от джентельменов удачи и Тали отстрелила им оба двигателя. Этих теперь можно было добивать ничего не опасаясь. Главное под основные орудия не лезть. Чем мы и занялись.

А как же остальные преследователи? Неужели в горячке боя про них забыли? Ничуть. Но я надеялся, что сами они именно так и подумают. Мы вроде как расстреливали беззащитную жертву, но вместе с тем были готовы в любой момент открыть огонь по следующему преследователю. К тому же прятались за корпусом обездвиженного пирата, чтобы не попасть под более дальнобойные орудия.

Так и получилось, противник вынырнул внезапно, рассчитывая застать врасплох, и тут же схлопотал залп в упор по щитам. Ну а дальше у малого корабля всё-таки есть серьёзное преимущество перед большим, если бой идёт на сверхкоротких дистанциях. Умудрился подпустить так близко? Сам виноват. Добавьте ещё боевое предвидение, которое было на нашей стороне и станет ясно, кто выиграл этот бой. Может и не чистая победа, но обездвижить и частично выбить оружие получилось.

Последние два преследователя подлетели одновременно и бежать уже было поздно. Зато поиграть в прятки-догонялки среди двух дрейфующих крейсеров можно. Тут опять на нашей стороне будут как боевое предвидение, так и малые дистанции.

Однако пиратские капитаны оказались не дураками, особенно после такой демонстрации. Один остался меня отвлекать, но при этом особо не налегал, чтобы самому не подставиться. Второй же отошёл в сторону, чтобы спокойно расстрелять с большого расстояния. Идеальная тактика. Первый не даст отсидеться, прячась за корпусами подбитых кораблей, а стоит вступить с ними в драку, как второй подстрелит без особых проблем.

Бескаровая броня и боевое предвидение помогут продержаться какое-то время, но это не тот ресурс, которым можно пользоваться вечно. Так же сильно помогало кое-что ещё. Два последних пиратских корабля потому и оказались последними, что были самыми старыми и медленными.

Когда удалось подбить ближний, я понял, это всё. Пора бежать, потому что хватит пропустить хоть ещё одно попадание и даже бескар не спасёт. Да и как драться, если одно орудие приказало долго жить, а второе едва выдаёт пятьдесят процентов мощности? К счастью двигатели всё ещё работали на все сто, и бежать можно было в любой момент, тем более что от единственного тихоходного преследователя.

Однако мы всё равно не успели. Последний пират совершил неожиданный манёвр и пустился в бегство сам. Хоть бери и преследуй уже его. Догнать-то догоним, как не фиг делать, но что потом? Наполовину боеспособным уцелевшим орудием щиты можно долбить очень долго, пока они просядут. Даже идиот поймёт, что-то тут не так. А этот капитан далеко не идиот. Наоборот, самый умный из всех пиратов. Так что пусть летит, интеллект должен вознаграждаться.

Поле боя осталось за нами. Ага, с четырьмя не до конца добитыми кораблями и пятым, который самый первый и пустой.

Захватить в плен такое количество пиратов было нереально. Да если они сами сдадутся, куда их потом девать? Не чинить же их корабли прямо в космосе? Даже если такое в принципе возможно, сейчас точно не до этого. Нам самим бы не помешали хорошие ремонтные доки.

В принципе не проблема, до любых ближайших и даже не очень ближайших уж как-нибудь дотянем и деньги за услуги тоже есть. Но как раз туда лучше не соваться. Дюрасталь с обшивки почти полностью выгорела, а светить бескаровый корпус — не самая хорошая идея. И тут у меня возникла лучшая, правда сумасшедшая идея.

— А не слетать ли нам на планету Шелезяка? — спросил спутниц. — Уж ремонтные доки роботы точно должны были построить. И даже если нет, то там и без доков сможем «Принцессу» подлатать.

Немного подумав, Тали согласилась. Ну а Мия всегда была со мной согласна. Что делать самим, решили, и опять вернулись к вопросу, что делать с пиратами? Лично я бы расстрелял повреждённые корабли и забыл. С единственным оставшимся, да ещё не полностью функционирующим орудием это долго, но более чем реально.

В чём проблема? Мия бы и полслова против не сказала. Однако Тали — настоящая светлая джедайка всё ещё верящая в идеалы. Пусть и свободно их трактующая, но всё равно верящая и на такой расстрел её свободомыслия пока не хватит.

— Предложим им пересесть в спасательные капсулы и убираться, — сказал я. — Если откажутся, начнём расстреливать. Если оставленные корабли окажутся заминированными, или ещё с какими сюрпризами, догоним капсулы и уничтожим. Во всяком случае, пригрозим это сделать, чтобы фантазия в ненужную нам сторону не начала работать.

— Хорошо, — согласилась Тали, — так сделать можно. Только зачем? Оставить как есть и улететь.

— Тут несколько причин, — начал объяснять я. — Во-первых, один корабль всё-таки смог уйти и он обязательно вернётся с подмогой. Если всё оставить как есть, то и корабли останутся у пиратов и экипажи вернутся в строй. Немного подремонтируй и опять грабь на космических просторах. А так мы хотя бы корабли гарантированно уничтожим.

У меня так же была надежда, что ресурса спасательных капсул хватит ненадолго и к приходу помощи выживут не все. Но вслух об этом говорить не стал.

— А во-вторых, раз уж мы всё равно собираемся лететь к роботам, неплохо бы собрать тут всех дроидов и самое главное их электронные мозги, а так же всех искинов. Такой трофей точно лишним не будет.

Оказалось в идеалы, декламируемые храмом, верила не только Тали. Пираты страдали тем же самым психическим недостатком. Они категорически не поверили, что джедаи просто так расстреляют безоружных, не оказывающих никакого сопротивления. Их даже не смутило то, что сами они при необходимости точно так и поступили бы. Да и без всякой необходимости, а просто ради развлечения могли.

Это они зря. Как сказал великий американский философ Аль Капоне, добрым словом и пистолетом даже от самого тупого американца можно добиться гораздо большего, чем одним только добрым словом. Или про тупых это уже Задорнов добавил? Да какая разница?! Главное сам принцип работает.

Ничто так не отрезвляет верующих, как добрый залп из орудий главного калибра. Кто-то считает, что на войне атеистов не бывает? Наоборот, именно там, под пулями они и появляются. Когда становится абсолютно ясно, что никакие боги тебе точно не помогут.

Тут получилось точно так же. Несколько выстрелов по ближайшему кораблю, и у пиратов сразу испарилась вся вера в добрых джедаев, которые не посмеют. Причём как в том корабле, так и в остальных. Народ начал активно занимать спасательные капсулы и покидать корабли.

Осталось надеяться, что и во вторую часть моего обещания тоже все поверили. Если устроят какую диверсию или ещё что-то в этом роде, отыщу все капсулы до единой и расстреляю прямо в космосе. И даже Тали не сможет меня остановить. Ведь мы, джедаи, славимся не только своим гуманизмом, но и тем, что всегда держим данное слово (никогда этим не славились, но звучит красиво и попробуй опровергни). Раз пообещал всех поубивать, значит обязательно, поубиваю.

Не устроили. И даже из ценного имущества далеко не всё с собой прихватили. Оно и понятно, главный Искин большого крейсера сам не маленький, а в спасательную капсулу такой точно не засунешь. Если взять пару двухсотлитровых бочек и поставить одна на другую, примерно оно и выйдет.

Мы демонтировали всё подобное оборудование и собирали всех без исключения роботов, какие только попадались. Некоторые, особенно боевые, пытались оказывать сопротивление, но с такими разговор был короткий. Обрубить мечом лишние конечности, вынуть мозги и кинуть в общую кучу. Пусть обитатели Шелезяки потом сами решают, нужен ли им такой гражданин.

Разумеется, всё вышеперечисленное чисто физически не могло поместиться на «Принцессу Лею». А ведь я ещё пару уцелевших орудий демонтировал, чтобы заменить ими пострадавшие в бою. К счастью имелся запасной вариант. Самый первый пиратский корабль, подброшенный нам в качестве ловушки.

Единственный не участвовавший в бою и не пострадавший (если не считать разгромленный трюм и выдранную с «мясом» шлюзовую камеру). Вот туда всё и свозили. Когда какой-нибудь из кораблей полностью обирали, ему взрывали реактор. Никто не собирался оставлять пиратам ремонтопригодные транспортные средства.

Когда со всем было покончено, я пристыковал «Принцессу Лею» к борту трофейного крейсера. Причём весьма оригинальным способом. Вылез наружу в скафандре и просто сварил борта с помощью силы в единое целое. Благо бронеплиты пирата были из дюрастали, которой моей «Принцессе», как раз и не хватало, после вырежу кусок и перераспределю металл.

К сожалению, полёт в таком варианте быстрым не бывает по определению. Но из нас никто особо и не спешил. Кроме Тали, которая получила указание учителя возвращаться. Но там не было указано жёстких сроков. И потом, уничтожение целого пиратского флота (на деле принадлежащего одной из крупных корпораций и мы даже узнали какой) с последующим ремонтом собственного корабля — вполне уважительная причина задержки.

А обо мне учитель похоже вообще забыл. Я даже догадываюсь почему, у графа Дуку сейчас по плану переход на тёмную сторону, сбор положенных печенек и подготовка к войне. Болтающийся под ногами ученик при таких обстоятельствах — не лучший спутник. Что не помешало ему в конце завести себе в качестве ученицы Асаж. Но та изначально была склонна к тёмной стороне, а я весь из себя такой образцово показательный светлый-светлый и совсем-совсем не склонный. Не верите? У Дарта Грея спросите, он подтвердит.

Кстати о Дарте, который Грей. Надо будет ему повстречаться с этой Асаж. Так и представляю наш диалог.

Я такой:

— Переходи на тёмную строну, у нас есть печеньки!

А она вся такая.

— Я и так на тёмной стороне.

На что ей отвечаю:

— У тебя неправильная тёмная сторона и там выдают неправильные печеньки. Не веришь? Спроси у предыдущего ученика графа Дуку, тот несколько раз пытался меня поймать.

Боюсь, и так склонную к идеям фикс Ассаж после такого переклинит. Вобьёт себе в голову доказать что она лучше предыдущего ученика. Причём не как-нибудь, а методом поимки Дарта Грея.

А может поступить ещё хитрее. Асаж ведь пока маленькая. Встретить её первым, преподать несколько уроков, дать пару-тройку советов и оказать посильную помощь. Идеи фикс, они ведь разными бывают. Очень велика вероятность, что после этого она останется в абсолютной уверенности, что единственно правильная тёмная сторона у Дарта Грея.

Хорошая идея, тем более что с Энакином Скайвокером это уже получилось. Вон, избранный ни к каким идеям фикс не склонен, а теперь весь совет с джедаев во главе с зелёным гоблином не переубедит его, что самая светлая сторона у Дира Жея. Это потому что я хитрый и печеньки у меня есть для обеих сторон.