Чужая Земля

Глава 1. Вторжение

Но рассказывать об этом нужно по порядку. Сначала я расскажу тебе, как всё начиналось, иначе тебе будет трудно понять мою историю. В тот день, я сидел у себя дома и изучал необычное растение. Его привезли для меня с другой планеты.

Растения на этой планете, в отличие от многих других, гораздо более активные. Они не просто влачат своё существование на одном месте, а могут выходить из земли. Такие растения часто называют «Ходящими». Ходящие могут объединяются в целые союзы, чтобы сообща охотится на животных. Вдобавок, они умеют создавать силки и ловушки, расставляя их по всему лесу или степям. Говоря проще, эти растения обладают как животными, так и растительными признаками, и по своему поведению, больше похожи на высших млекопитающих.

Сейчас, я как раз держал в руках такое растение. Оно было фиолетового цвета. По общей форме, оно напоминало ландыш, у которого неожиданно выросли руки и ноги. Из бутона цветка проглядывало око. Глаз был как кошачий – жёлтый и с густым вертикальным зрачком.

Я общался с этим растением телепатически. Оказалось, что ходящий знает многое из истории своей планеты. Ходящие живут десятки тысяч лет и в их памяти откладываются целые эпохи. Например, ходящий хорошо знал о войне между светлыми и тёмными силами, которая была на его планете три тысячи лет назад. Тогда на их планету вторглись захватчики, которые намеревались завоевать планету и превратить её жителей в своих рабов. Тёмные часто так поступают, это их излюбленный приём; ибо зло порочно и всегда идёт по одному и тому же кругу.

Я общался с ходящим при помощи телепатии. Таким образом можно поговорить с любым достаточно развитым многоклеточным растением, к примеру, с дубом или ясенем. Телепатия – это универсальный язык живого мира, который позволяет выйти на контакт со многими животными и растениями.

– Я хочу пить, – сказал ходящий. – Эти рассказы утомили меня.

– Я принесу тебе.

Я сходил на кухню и присмотрелся – у меня там стояло дубовое ведро, в которое я загодя набрал воды, чтобы каждый раз не наливать из-под крана. Я взял со стола крепкую дубовую кружку, чтобы набрать цветку воды. Кружка, хоть и я назвал её крепкой, уже многое повидала. Стальной гранёный обруч, который опоясывал её, уже почти лопнул и выглядел совершенным калекой. Ещё немного, и придётся покупать новую кружку; либо же поменяться на что-нибудь, например, на муку. На нашей планете, люди часто меняются друг с другом.

Перед тем, как налить ему воды, я посмотрел в окно: на улице было не ясно, но и не пасмурно. Солнце на небе проглядывало сквозь красноватые облака, словно присматривалось ко мне. Я зачерпнул воду почти до края кружки и направился в комнату, по пути очертив два порога.

Надо сказать, что некоторые из ходящих ведут себя как настоящие дикари. Тот ходящий, что был у меня в гостях, был довольно культурным и развитым. Но он сам же рассказывал мне, что некоторые из ходящих ведут себя совсем по-другому. У ходящих есть одна интересная особенность – они могут проникать в стены так, словно этих стен не существует. Для этого, они телепортируются в стену, разбирая себя на атомы перед стеной и собирая внутри стены. Будучи внутри стены, он трансформируют своё органическое тело в ещё более прочную органическую структуру, которая разламывает любой материал вокруг себя. Таким образом, некоторые из них проникают в стены целыми полчищами и остаются там изнутри с неизвестными целями. Некоторые говорят, что это козни тёмных. Я вполне допускаю этот вариант, некоторые из ходящих могли вступить в сотрудничество с тёмными. Возможно, что тёмные пытаются таким образом выселить людей с планеты. Они полагают, что люди не станут жить рядом с такими растениями и колонизируют или переселяться на другую планету.

Ведь после таких вторжений, рушатся целые башни. Причём речь идёт не о малых жилых башнях, величиной с двадцатиэтажный дом, а о твердынях в многоярусных городах. Такие башни идут сразу через несколько ярусов города и вытягиваются в высоту на три-четыре километра. Ходящий сказал мне, что на их планете, с такими вредителями довольно большие проблемы.

Затем я дал ему попить. Ходящий в это время бродил у меня на столе, рядом с бумагой и пером. Я поставил кружку на стол. Ходящий подошёл к кружке, окунулся в неё чуть ли не до пояса, и стал пить. Он пил, хищно пожирая воду, словно насос.

– Жажда замучила? – спросил я.

– Ходящим нужно много воды, – сказал он. – Это особенность нашего организма.

Цветок допил воду. Потом он посмотрел на меня.

– Я чувствую, что на вашей планете что-то меняется, – молвил он. – И не сказать, чтобы к лучшему.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я удивлённо.

– Я не могу объяснить… цветок склонил око, – но я чувствую это.

– Хорошо, – сказал я. – Будем начеку.

Потом я решил заштопать рубашку. Взял иголку, сел на стул и вдруг в окно постучали. Я выглянул в окно, чтобы посмотреть, кто пришёл. Пришёл один из низвергателей (воинов), его зовут Харий.

– Заходи! – я открыл ставни окна и крикнул так, чтобы он точно услышал.

Харий направился к парадной двери. Значит, точно услышал. Харий растворил дверь и взобрался по дубовым ступенькам, это было слышно. Потом он открыл ещё одну дверь. Я хотел это сам сделать, но он быстрый, опередил меня. Хоть разговаривает он и медленно, но действует очень быстро.

Опишу внешность Хария. Борода у него длинная и рыжая, словно огонь в костре. Харий сразу насупился и дёрнул своим чёрным кожаным плащом, чтобы тот не застрял в дверях. Рукава плаща были обрезаны. В плечи Хария были вживлены зелёные кристаллы, похожие на изумруд. Они немного светились в полумраке, словно внутри них полыхала молния. Мы внедряем в своё тело особые, живые кристаллы. Они делают нас сильнее. Эти кристаллы – одни из первых, кто увидел свет. Они появились триллионы лет назад; они пришли из тех времён, когда космос был молодым.

Главная особенность этих кристаллов заключается в том, что они накапливают первичные материи из окружающего пространства. Кристаллы накапливают первичные материи, а потом низвергатель наносит ими сокрушающие удары по врагу.

На плечах Хария было несколько фиолетовых кристаллов. Цвет кристаллов влияет на их силу и свойства. Фиолетовые кристаллы, например, накапливают материи с огромной скоростью; а если сравнить их с красными, то красные накапливают больше, но медленнее.

Харий наконец-то зашёл в дом и прикрыл за собой дверь, чтобы сквозняк не дул. Я вообще не люблю сквозняков, я от них сразу чихаю. Харий пару раз топнул кожаными коричневыми сапогами на коврике, чтобы отбить грязь.

Итак, Харий зашёл, и я описал его внешность. Лицо у него было встревоженное не на шутку. Скорее всего, произошла какая-то очень крупная неприятность. Что же, выслушаем его.

– У меня есть важные новости, – сказал он.

– Выкладывай, – сказал я.

– Вот что я тебе скажу. В нашем городе появились пожиратели.

– Кто это? – спросил я.

– Сейчас объясню, – сказал Харий. – Я всё это узнал у Светлого Иерарха Айвана, тот разъяснил мне кое-что. Как ты знаешь, Тёмный Иерарх Леорд потерпел в последней войне большие убытки. Теперь у него недостаточно воинов для захвата других планет. Поэтому, Леорд решил создать их искусственно. Для этого, он привлёк своих биоинженеров. Они начали разрабатывать первые прототипы боевых существ. Но первые образцы были неудачными. В проектирование организма закралась ошибка, после которой эти существа, названные «Пожирателями», обрели способность к случайной телепортации.

Они могут случайно телепортировать себя или других в любую точку Вселенной.

– И эти существа сейчас бродят по нашему городу? – спросил я.

– Да, – сказал Харий. – Всего их прибыло восемь.

– А они ещё прибывают? Или же нет?

– Нет, – сказал Харий. – Айван поставил вокруг нашей планеты ментальную защитную программу по типу купола, и теперь пожиратели к нам не проникнут. Потом он добавил ещё одну программу, чтобы пожиратели, которые бродят в нашем городе, уже не смогли перебрасывать людей в другие точки Вселенной. Теперь по нашему городу бродит несколько пожирателей. Хоть и перебрасывать людей они уже не могут, но у них довольно опасные когти и отростки на спине. Надо срочно их уничтожить. Поэтому, сейчас давай мы быстро изучим врага, я снял с одного голограмму. Расскажу тебе, что к чему и покажу наглядно. Посмотрим на их слабое место, куда нужно бить и пойдём истреблять их.

– Провид уже знает об этом? – спросил я Хария.

Здесь надо сделать небольшое пояснение. Всего в нашем городе живёт три низвергателя младшей ветви – я, Харий и Провид. Раз Харий пришёл ко мне, значит на это задание направляют именно низвергателей младшей ветви. У низвергателей средней и старшей ветви задания посложнее и покрупнее.

– Да, – ответил Харий. – Провид не только знает об этих существах, но уже уничтожил нескольких пожирателей. Итак, приступим к вводному курсу.

Харий исследовал свою молекулу ДНК и достал из неё нужную голограмму. Я увидел перед собой объёмный образ, который было невозможно отличить от реальности. Образ возник так чётко, словно этот пожиратель так и бултыхался передо мной, как рыба в воде.

Признаться, это создание было пугающим. Сейчас опишу его вкратце, а потом пойдём более подробно. Представь себе существо, которое по форме тела и росту напоминает человека. Но голова птичья, примерно как у орла. Есть волосы, длинные, оранжевые и достаточно толстые. Руки и ноги – как лапы у курицы, по три пальца с когтем на каждой конечности. Из спины выходят многочисленные отростки, как щупальца; некоторые из серебристого металла неизвестной природы, другие словно корни дерева, органические. Отростки длиной метр, некоторые полтора. Существо было одето в серое рубище, словно в мешок. Спереди на мешке была начертана красная руна, причём нарисована плохо и без знания дела. Существо было босое и с изрядной худобой. Кожа красноватая, как калёный кирпич.

Теперь подробнее. Перейдём к тому, что у него было на спине. Спина была сплошь в отростках, как бурьян. Причём некоторые корни были серые и органические, то есть видно, что из органических молекул. Они были похожи на ветки берёзы, которые щедро покрасили серой краской. Но в эти же отростки впутывались и другие. Они тоже были серебристые, но уже не из живой материи, а металлические. Металл этот был крайне похож на серебро. Я в металлах разбираюсь; я посмотрел на его структуру и сразу понял, что это не серебро. Этот металл был всё же тяжелее серебра, на глазок сто пятьдесят атомных единиц. Кроме того, сама структура молекул и атомный строй были необычные. Я ещё ни разу такого не видел, хотя изучал металлы со многих планет. На нашей планете, которая называется Рада, я считаюсь специалистом по металлам, в том числе металлам с других планет. Так вот, в обычных металлах, атомы ложатся в стройные кристаллические решётки, как солдаты в казармах, когда они мирно спят после дневных свершений. Ряд за рядом, ряд за рядом, ряд за рядом и не видно этому конца. Здесь же атомы выстраивались в стройные зиккураты с точными основаниями и вершинами. Выглядело это так, словно один зиккурат перевернули вершиной вниз и положили на другой зиккурат, сомкнув вершинами.

– Для чего эти отростки? – спросил я.

– Пожиратель бьёт ими, словно хлыстом, – сказал Харий. – Тот пожиратель, которого я встретил в пригороде, едва не отправил меня на тот свет этим щупальцем. Хорошо, что я успевал уворачиваться при каждой нападке этого существа.

– Ясно, – сказал я. – Будем знать.

– Теперь посмотри на когти. Это их второе оружие.

Я продолжил смотреть. У пожирателя было по две руки и ноги. Больше всего лапы пожирателя походили на конечности крокодила, то есть пресмыкающегося. Было здесь что-то и от курицы, и от птиц и даже от динозавров. С другой стороны, всё это ветви одного эволюционного ствола. Из каждой лапы, у пожирателя выходило по три когтя. Они были серого цвета и напоминали каменные.

– Это камень? – спросил я.

– Нет, – сказал Харий. – Материал, который лежит в основе этих когтей, только с виду похож на камень. На самом деле, это органика. Когда я столкнулся с этим существом, я понял одно: его когти гораздо прочнее любого камня. Понял я это вот как. В пригороде, я схватился с одним пожирателем. И здесь надо воздать ему должное. Я не знаю, каким образом это существо получило навыки боя без оружия, но оно сражалось великолепно. Его скорости позавидовала бы молния. Однажды, когда я уворачивался от удара справа, пожиратель промахнулся и ударил в камень. На камне остались такие шрамы, словно он был пластилиновый.

– Опасное существо, – сказал я.

– Согласен с тобой, – сказал Харий. – Если не когтем, то щупальцами зашибёт.

Харий уже дал отросткам из спины своё собственное название.

– Насчёт когтей, – молвил Харий. – Продолжим тему. Провид видел, как один из пожирателей вскрывает стену своими когтями, словно стена была пустой консервной банкой.

– Пожиратели вторгались в дома?

– Да. Забегали в дома и набрасывались на людей. Кого пожирали, кого кусали насмерть. Ну вот, это всё, что следует у них опасаться: это когтей и отростков.

– Тревогу объявили? – спросил я.

– Конечно, – сказал Харий. – Глашатаи уже разошлись по всему городу, скоро мы их услышим.

Через секунду, на улице заголосили.

– Это глашатай? – спросил я.

– Да, – сказал Харий.

На всю улицу разлился громкий мужской голос. Похоже, что кто-то из глашатаев вкратце обрисовал, что случилось. Он велел людям ни в коем случае не выходить из домов, закрыть все двери и окна.

После этого поднялся такой шум, словно наступил конец света. Мы с Харием подошли к окну и стали разглядывать улицу и толпу на ней. Люди высыпали на улицу огромным числом. Похоже, что все бросили свои дела. Кузнец вышел со своим молотом, пекари выходили обсыпанные мукой. Школьники же вышли почти всей школой; у меня за углом мужская школа. Все слушали и возмущались.

– Ладно, давай продолжим краткий курс по этому врагу, чтобы ты знал, как его бить, – сказал Харий. – Как видишь, это новая для нас раса, и за это короткое время, толком я и Провид её изучить не успели. Но однако, нет худа без добра.

Похоже, что мы нашли слабое место всех пожирателей. Если будешь в него бить, шансов на выживание больше.

– Что это за слабое место? – спросил я, отходя от окна.

– Сейчас разберёмся, – сказал Харий. – Давай покажу, смотри.

Харий снова достал голограмму. Пожиратель снова стал бултыхаться перед нами, словно он находился не в воздухе, а в утробе матери, которую мы просветили своим острым взглядом. Пожиратель сделал оборот и перевернулся, словно колесо. Во время этого оборота, я заметил, что у него на руке есть руны. Руна была выбита на каждой ладони. На правой ладони, руна походила на сгорбившегося старика, который опирался на клюку и просил милостыню у первого встречного человека. Она полыхала синем пламенем, точно костёр, который находился где-то далеко-далеко. Вторая руна была не менее занимательной. Она в свою очередь была похожа на склон горы, с которой мальчишки любят скатываться зимой на салазках. Вообще говоря, эти руны были частью организма этого существа, и не могли быть выбиты просто так. Они несут какую-то функцию, какое-то послание. Любое изображение, даже плоское, при сосредоточении на нём образует голограмму. А руны в свою очередь представляют ещё более сложную структуру, они состоят из нескольких материальных уровней. Первый уровень – это простой плоский рисунок на бумаге, который может создать и прочесть почти любой человек. Казалось бы, немудрёная задача – нарисовать набор прямых линий под разными углами друг к другу. Но на втором и прочем уровнях рун, которые доступны только высокоразвитым людям, содержаться уже не плоские рисунки, а голограммы.

Почти вся информация в рунах лежит на втором и прочем уровнях, а не на первом. Другими словами, я прямо сейчас мог развернуть эти руны, и из них бы вышли голограммы, которые могли быть довольно занимательными. Хорошо, ради удовлетворения любопытства, я разверну одну руну, это позволит лучше понять, кто передо мной. Своего врага надо хорошо знать, тем более что мне предстоит бороться с этими существами. А уже потом изучим слабое место у этих существ. Тем более, что на чтение рун уйдёт меньше секунды. Многие из вас могли ошибочно предположить, что на это уйдёт больше времени: может быть час, а может быть два. Уверяю вас, что такое чтение занимает крайне мало времени, ведь оно идёт телепатически и на других материальных уровнях.

– Я разверну руну, – сказал я Харию.

Он кивнул. Раз кивнул, значит согласен. Что же, приступим. Я мысленно просканировал руну и увидел, что у неё было четыре уровня. Руна походила на четырёхэтажный дом. Причем дом был довольно неравномерный: самый последний этаж был довольно большим. Полное понимание руны обеспечивается только в том случае, если развернуть все уровни, а потом обозреть всю эту информацию воедино. Я ещё раз взглянул на структуру руны. Было похоже, что последний этаж этой руны заселила семья из десяти человек, а на втором и третьем жили одинокие холостяки, настолько четвёртый уровень превышал второй и третий. Ладно, не будем отвлекаться, посмотрю только второй уровень и дело с концом.

Я увеличил восприятие и стал разворачивать второй уровень руны. На втором уровне был целый город. Город колебался передо мной, словно он был морем, на которое осторожно дул ветер. Я несколько успокоил это колебание и почувствовал свежесть, которая шла от этого города. Рядом с городом стояло озеро. Озеро было чуть больше самого города. На нём плавали лебеди, и кое-где, по самым берегам, плавали лягушки.

Я приблизил изображение так, что лягушки стали почти в натуральную величину. Затем я коснулся воды и увидел, как по ней побежала рябь. Лягушки стали тревожно квакать, словно увидели целую кучу комаров. Рука намочилась, но то была лишь голограмма. Я посмотрел на руку и увидел, что воды на ней не осталось. Затем я ещё раз присмотрелся к озеру и увидел, что на его дне что-то сверкнуло. Мне показалось, что это был пожиратель, то самое существо, с которым нам предстоит бороться. Я ещё приблизил изображение и увидел, что на дне озера покоился не пожиратель, а корона, причём серебристая и с изумрудом спереди.

– Что это за корона? – подумал я.

Пока город не давал никаких ответов, зато вопросов появилась целая уйма. Я развернул город кругом и посмотрел на него со всех сторон. В нём была тьма-тьмущая башен, среди них встречались и деревянные, и каменные, и металлические, а чаще всего смесь всех трёх. Одна из башен даже была в виде буквы «П». Всё это походило на огромные врата. Я приблизился и пригляделся. Оказалось, что в этой башне было множество окон, которые шли, как в галерее. Вдруг я увидел, что по этой галерее кто-то пробежал. Я заглянул внутрь башни и увидел, что это пожиратель. Пожиратель мчался куда-то со всех ног.

– Что же могло его так напугать?

Интересно, кто мог напугать такое страшное существо. Однако я не поддавался страху. Наше ремесло этого не терпит. Если испугаешься – умрёшь. Я оглянулся в этом зале туда и сюда, но никого не обнаружил. Я вышел из башни. Тем временем, город стал хмуриться. На небе появились тучи; не то чтобы шла буря и гроза, просто погода испортилась. После всего этого, подул свежий ветер.

Но моё внимание привлекло кое-что ещё. Конечно, это было неточно, но предположение стоило проверить. Я перевернул город кверху дном. Точно – под ним был точно такой же, но вниз головой. В этом городе башни был чуть острее, чем в его двойнике. Это решение было мне знакомо, на нашей планете иногда делают тайные, обратные города. Обычно, такие города строят для древних рас, которое так долго обитали под землёй, что наружу уже выходить не хотят.

Я пробежался взглядом по обратному городу снизу-вверх. На самых верхних шпилях поросла какая-то зелень. Это выглядело так, словно растение было разумными и решило единолично завладеть целым городом. Я уже видел подобные сорняки на некоторых планетах, если их вовремя не обрубить, они могут обездвижить и лишить жизни целый город. С другой стороны, бить тревогу здесь было пока рано. Я не знал, что за город передо мной, на какой планете он находится. И зацепиться было не за что.

Ладно, пока закончим с осмотром города. Я с сожалением стал выходить из голограммы, уж очень город был красивый.

Харий всё это время ждал и смотрел на меня.

– Увидел что-нибудь? – спросил он.

– Незнакомый город, – сказал я. – Плюс обратный город внизу его.

– И всё? – спросил он.

– Ещё было озеро перед городом. В самом городе один раз увидел пожирателя, он промелькнул, бежал куда-то.

– Бежал? – спросил Харий. – От кого?

– Мне тоже показалось это удивительным. Вроде бы такое страшилище, а кого-то испугалось. Я не видел, от кого. Внутри города была башня, что твоя буква «П». Так вот, пожиратель удирал внутри неё.

– Да, зацепиться не за что, – Харий взялся за бороду, разглаживая её.

– Я тоже так думаю.

– По крайнем мере, зря ничего не бывает, – сказал он. – Может, пригодиться в дальнейшем.

– Правда твоя, – кивнул я.

Мы немного помолчали, обдумывая вышесказанное.

– Так вот, насчёт слабого места, – начал Харий во второй раз. – Пришло время узнать слабое место этого существа. Сейчас я тебе не только расскажу, но и покажу.

Очень важно было изучить это слабое место. Бой у низвергателей на то и бой, что мы ищем слабые места врага и бьём в них. А чтобы ударить в слабое место, надо знать, где оно.

Харий подвинулся вперёд на стуле, он уже успел сесть на старую плетёную табуретку, которая держалась на честном слове. Скажу сразу, что бегать и покупать новые вещи для дома я не большой любитель. Табуретка крякнула под ним, словно запротестовала. Я вообще удивился, как она не сломалась – Харий кряжистый.

Харий перевёл моё внимание на голограмму. На ней по-прежнему бултыхался пожиратель. Он время от времени переводил на нас внимание. Пожиратель словно видел нас и знал наши намерения.

– Он нас видит?

– Не знаю, – сказал Харий. – Это вряд ли. Это же просто воспоминание, то что я видел в пригороде.

Мы ещё раз посмотрели на пожирателя. На этот раз, он смотрел уже в потолок, не обращая на нас никакого внимания.

– Показалось, – сказал я.

– Видать, – сказал Харий.

Неприятно было осознавать, что у этих существ такие возможности. Тем более, что нам предстоит с ними бороться.

– Сначала быстро просканируй его организм, посмотри что к чему, – сказал Харий. – Ты увидишь много необычного. А потом разберёмся со слабым местом.

– Ладно, – сказал я.

Низвергатели проводят анализ довольно быстро, поэтому, не стоило волноваться насчёт времени. На весь анализ, как правило, уходит не больше сотой доли секунды. Я стал вглядываться в образ. Я сразу просмотрел голограмму насквозь, как МРТ или его дед – рентген. Внутреннее строение пожирателя резко отличалось от людского. Сердец здесь было целых три.

– У пожиратели не один кровоток, а целых три, – сказал Харий.

Я такого ни разу не видел.

– Да,– сказал Харий. – Я сам удивился и опешил. У каждого сердца свой кровоток, смотри внимательнее.

Я посмотрел. И правда – от каждого сердца шли свои вены и сосуды. В одном кровотоке журчала фиолетовая кровь, в другом играла зелёная. И лишь в третьем шла красная кровь. Значит, в чём-то пожиратели похожи на нас.

– Хотя отличаются от нас ещё больше, – подхватил Харий мою мысль.

Низвергатели часто общаются между собой мысленно, так получается быстрее и без лишнего шума. Это как скайп, только звонишь не в телефон, а сразу в голову.

Я посмотрел на сосуды, их было на порядок больше, чем у человека. Значит, они устроены сложнее людей. Лично я бы ни за что не взялся лечить такое существо; тут человека бывает сложно вылечить, а здесь поди разберись, куда какой проводок идёт.

– Это запасные сердца? Как запасные колёса в автомобиле?

– Сомневаюсь, – ответил Харий. – Посмотри, работают все три кровотока.

При первом взгляде, я предположил, что два добавочных сердца – это запаски. Мало ли какое сердце инфаркт схватит, два других останутся качать. А там, организм мало-помалу восстановит повреждённое сердце. Ведь как видно, эти существа живучие. Но всё оказалось не совсем так. Все три сердца качали кровь одновременно. Причём в зелёном кровотоке было много меди, а в фиолетовом – марганца.

– Ладно, осмотр сердец закончен. А где же слабое место?

– Под лёгкими, – Харий показал пальцем.