Чужое небо

Бои не местного значения

Бои не местного значения

Между Землей и Небом война

И где бы ты ни был

И что б ты не делал

Между Землей и Небом война

«Война»

Война дело молодых,

лекарство против морщин…

«Звезда по имени Солнце»

В. Цой

Группа Аройхо с самого начала отличалась от остальных диверсионных групп и численностью, и составом. Если большинство из них включали четырех, а иногда трех человек из одного рода-племени, то у Аройхо в группе всегда было пятеро. Причем двое из них, бывшие жители подземелья, до сих пор отличавшиеся бледным оттенком кожи, несли с собой гранатомет и десяток гранат. Однако, в отличие от большинства «подземников», худых и не слишком сильных, братья Эги — Эгис и Эгин, выглядели настоящими атлетами. Правда, невысокими и, наверное, поэтому почти одинаковыми в высоту и в ширину, словно сказочный древний подземный народ суиссы. Сам Аройхо, как и его напарник Искану, происходил из «вольных мечников» — корпорации бродячих солдат, нанимавшихся в войска местных правителей на время боев. Ни Аройхо, ни Искану, как большинство из «вольных мечников» о том, откуда они родом, предпочитали просто не вспоминать. А иногда и не знали, так как многие «мечники», уходя на покой создавали нечто вроде приютов, в которых собирали беспризорников-сирот и обучали хитростям воинского ремесла. Местные владетели привечали и поддерживали такие школы, уменьшавшие число малолетних преступников и создававшие резерв обученных воинов для их дружин… Но самым интересным в группе был пятый, урожденный налахец, попавший каким-то путем в рабство и затем купленный рего Барсо и перекупленный Анрреем. Отзывавшийся только на боевой псевдоним Тик налахец оказался неплохим стрелком, но, самое важное — отличным минером. Его «взрывчатые подарки» хвалили и Оррис, и Анррей. А их похвала стоила дорого, Аройхо сам видел какие необычные мины они могли сделать сами буквально на коленке. В общем, группа подобралась отличная. Встретились они еще во время боев за Эваал, а потом участвовали во всех стычках и войнушках княжества. Понятно, что и вторжение лаймис они встретили отнюдь не в тылу. При этом за все время боев в группе было всего трое легкораненых, в то время как многие другие группы потеряли своих людей убитыми и даже инвалидами. А на боевом счету группы числились четыре уничтоженные боевые машины и десятка полтора убитых лаймис-пехотинцев. Очевидно поэтому их и выбрали для испытания нового оружия.

«Световой меч», режущий любую броню, словно нож масло, Аройхо понравился. «Отличное оружие, — решил он, — но только не против лаймис. У них основное оружие дистанционное, пороховое и метающее файерболы. Воевать с мечом, даже таким совершенным, как световой, против огнестрела — все равно что писать против ветра. Конечно, облегчить мочевой пузырь получится, но никто не удивится, если сам окажешься весь мокрый…» — но высказать эти свои соображения Аройхо не успел. Инструктирующий примерно два десятка бойцов Оррис словно прочел мысли присутствующих. И выложил следующий козырь в виде робота невидимки, способного прикрыть диверсионную группы полем невидимости. Так хорошо прикрыть, что боевая машина лаймис сможет обнаружить их не дальше, чем в пяти шагах. Что уже давало неплохой шанс успеть ударить первым и убить пилота до того, как он среагирует. И тут у Аройхо сразу появилось множество интересных соображений о том, как такое можно устроить. Особенно после того, как Оррис уточнил, что всем бойцам диверсионно-разведывательных групп для связи с разведывательно-маскировочным роботом и между собой выдадут специальные браслеты-рации. А когда ему удалось выпросить у интендантов и второго робота, уверенность в успехе у Аройхо выросла еще больше…

Для переброски нескольких групп на север использовали малый быстроходный налахский санран «Сект-Харт». Время от начала перелета и до высадки пятерка просидела в трюме возле столика. Рисуя и запоминая различные схемы действия в засаде. Высадили их последними, как можно ближе к лагерю лаймис, и санран сразу умчался на полной скорости. Вообще-то планировалось, что корабль еще несколько раз поменяет курс и сделает еще как минимум тройку остановок, чтобы не дать ящеркам возможности вычислить места высадки десанта. Но, похоже, командир налахцев решил не рисковать и заняться этими маскировочными действиями подальше от лагеря. Поэтому, едва бросив взгляд вслед улетающему санрану, Аройхо приказал бежать от места высадки в сторону лагеря лаймис. Потому что даже если ящерицы засекли остановку санран и высадку, искать диверсантов они будут скорее всего дальше от лагеря, вне зоны обнаружения его датчиков.

Бежать пришлось лесом, точнее настоящими северными джунглями. Вокруг тянулись вверх большие тропические деревья. Их опутанные лианами кроны смыкались в вышине, образуя сплошной зеленый навес. Внизу царили влажные зеленоватые сумерки. Тонкие стрелы пробившихся сквозь разрывы в лиственном покрове солнечных лучей рассеивали таинственную полутьму на небольших участках подлеска. Душный и жаркий воздух пронизывали запахи сырой земли и гниющих листьев. Роящиеся вокруг стволов гигантских деревьев, лиан и над цветами насекомые заполняли воздух своим назойливым гулом, разрываемым на части неумолчными криками летающих ящериц асеров и их соперников, небольших, но весьма крикливых птиц ара. Иногда этот неумолчный хор замолкал, прерванный внезапными воплями каких-то животных. Свисающие вниз обрывки лиан, иногда касающиеся самой земли, временами вздрагивали, непонятно от чего и продолжали раскачиваться, словно от отсутствующего в лесу ветра. Бегущим приходилось смотреть не только под ноги, чтобы не споткнуться, но и следить за лианами, на которых могли прятаться ядовитые насекомые или змеи. Кроме всего прочего, командиру пришлось снизить высоту полета маскировочного дрона и поднять второй. Потому что маневрирующий среди стволов, веток и лиан робот не всегда мог надежно прикрыть полем всю растянувшуюся по звериной тропе пятерку бойцов.

«Рвали нитку», как выражались в таких случаях диверсанты, до вечера. И устроились на ночь всего лишь в паре лиг от лагеря ящерок. Которые, кстати, по данным детекторов дронов, вовсю искали диверсантов, рассылая девятки летающих боевых машин по всем направлениям. А судя по тому, что несколько раз вместо девяток возвращались тройки, четверки или пятерки — даже находили. И, похоже, находили на свое несчастье, потому что записи детекторов показывали, что каждый раз по тому же курсу отправлялись еще по паре девяток.

— Надеюсь, наши сумели уйти, — заметил Эгис. Как и все остальные бойцы, он получил данные с дрона на свой браслет. В большинстве успешных диверсионных групп от рядовых бойцов ничего не скрывали. «Каждый боец такой группы должен знать сой маневр, иначе группа обречена» — это правило вбивалось в головы командиров групп Анрреем и Оррисом первым делом и неукоснительно соблюдалось на практике. Тем более что именно практика этот тезис и подтверждала. Так что теперь отдыхающая на ветвях огромного раскидистого пантопа группа в полном составе ознакомилась со всем произошедшим за день.

— Так, бойцы, — так как Оррис уверял, что перехватить разговор по браслету лаймис не могут, вечернее совещание Аройхо проводил в режиме радиоконференции, — на завтра с утра перебазируемся в квадрат А- шестнадцать, устанавливаем там обе мины «Метатель» и уносим ноги. Засаду ставим в квадрате Б-шесть и ждем. Действуем как договаривались, по схеме один. В случае неожиданностей — отход группами под прикрытием дронов в квадрат Э — девяносто. Не забываем о мерах секретности. Вопросы? Предложения?

— У меня, Ар, — ответил Эгин. — Есть предложение. Я с ракетометом выйду из под маск-поля и засяду чуть в стороне. Как в варианте четыре. Первый выстрел — мой. На меня лаймис и отреагируют. В результате Эгис получит возможность выстрелить вторым, даже не снимая поля. А у вас появиться еще один шанс…

— А у тебя? — спросил Аройхо. Эгис молчал и это молчание командиру не нравилось.

— А у меня — тоже. Выстрелю и сразу укачусь влево. Там, если верить карте — небольшой овражек, он меня и прикроет от первых залпов ящериц. А потом им будет не до меня.

— Подумаю, — ответил Аройхо. Посмотрел карру, прикинул все возможные варианты и согласился. После чего остался дежурить в первой смене, а остальные уснули. В повешенных на ветках гамаках спать было не так удобно, как дома в кровати. Но намного удобнее, чем земле, по которой ночью бродили мелкие зверюшки и насекомые…

Ашшас Cхлиис почувствовал, как корпус «Шоолс Шаисс» дрогнул. Очередная коррекция орбиты «острова», парящего над планетой. Не первая и, похоже, не последняя в ближайшие дни. Слишком сильно увяз Прайд в боях на этой планете. А значит, переводить «остров» на стационарную орбиту нет смысла, так как с той высоты оказать помощь экспедиционным силам сложнее. А на низкой орбите даже огромная махина «острова» постепенно теряла высоту из-за сопротивления атмосферы. Разряженной, мало отличающейся от вакуума, но все еще присутствующей и влияющей на летающие спутники… Ашшас постучал хвостом по полу в жесте злобного отчаяния. На каждую корректировку уходили ресурсы, небольшие, но пока невосполнимые. А сроки высадки техников и начала использования местных ресурсов приходилось постоянно откладывать. Местные «длинные свиньи» оказались не только хорошо организованы, но и неожиданно неплохо вооружены. Потери боевых девяток достигали уже трети первоначального состава, а о простой пехоте Вожаку Прайда и думать не хотелось. Конечно, самки еще нарожают, но пока ящерки станут взрослыми, пока пройдут хотя бы минимальное обучение пройдет не меньше пяти лет. А за это время многое может произойти. Вплоть до того, что Прайд Cхлиис повторит Печальную Охоту Прайда Ассасишш и исчезнет из этого Мира, уйдя в Страну Вечной Охоты все вместе…

Загорелся сигнал, Ашшас нажал клавишу разрешения. Младший помощник ввел в зал Главного Загонщика, тут же почтительно склонил голову и понятливо исчез, словно привидение, не дожидаясь сигнала Вожака. Ашшас посмотрел на застывшего с опущенной головой Загонщика, покрытого по всему телу повторяющимся узором Большой Вины.

— Докладывай, Сшсис, — с интонацией неудовольствия приказал Ашшас своему старому соратнику, вдобавок оскорбительно постучав хвостом о палубу.

— Великий, — склонил голову Главный Загонщик. — Стая потеряла пятьдесят четыре голема и шесть сотен пехотинцев. Лагерь «Ахшеммс» разгромлен…

— Что? Как это могло случиться? — хваленное хладнокровие Ашшаса Cхлииса сегодня ему изменило. Он присел, слонов перед прыжком на спину дичи во время охоты, непроизвольно оскалившись и хлеща хвостом. Главный Загонщик в ответ еще ниже опустил голову, подставляя загривок удару зубов и когтей.

— Р-р-рас-сказывай, — прорычал Ашшас.

— По докладам Младшего Загонщика Левого Крыла Схиисшша, аборигены высадили недалеко от лагеря несколько групп воинов, которые в течение двух суток атаковали из засад высланные на их поиски боевые группы. Растащив основные силы сиинтс на множество мелких групп. А затем нанеся им большие потери как в вожаках, так и в боевых големах, аборигены атаковали лагерь своим воздушными кораблями, а потом пехотой. Получившие сигнал о нападении группы возвращались неодновременно и уничтожались ждущими их прибытия засадами. Пока сведения о нападении дошли до «ковчега», пока там решали, что делать. Пока думали, стоит ли обстреливать этот район из стратосферы, аборигены добили всех, кого обнаружили. И ушли. «Ковчег» обстрелял несколько участков леса вокруг лагеря. Но никаких следов разбитой техники аборигенов не найдено, как и их трупов. Зато обнаружены обломки разнесенных нашими же снарядами големов… — речь Сшсиса прервало очередное рычание Ашшаса. Вожак выглядел так, словно нанюхался мяты и потерял способность связно мысли. Главный Загонщик невольно напрягся, готовясь успокоить своего высокопоставленного собеседника, пусть даже и силой.

— Сиххриш! Убью… — прорычал разъяренный Вожак. Несколько мгновений он стоял, успокаиваясь, а потом приказал. — Взять в оковы. Поставишь на его место Схиисшша. Продолжай.

— По данным, полученным Схиисшшем от уцелевших бойцов, противник использовал какие-то продвинутые системы маскировки и связи. Обнаружить группы аборигенов удавалось с трудом, а их переговоры между собой не были перехвачены ни разу. При этом противник каким-то образом координировал свои действия. Еще… — Сшсис на мгновение замолчал, подчеркивая важность новой информации, — имеются данные, что у противника на вооружении появились мечи Хозяев. Настоящие мечи, режущие любой материал, словно клыки — мягкую плоть охотничьей добычи.

Вот теперь Вожака Прайда достало по-настоящему. Настолько сильно, что он застыл, как каменная статуя. И простоял так несколько мгновений, не шевельнув даже глазами.

— Ты уверен? — по тону и начавшему двигаться хвосту было видно, что Вожак расстроен. Сшсис молча развел лапы и махнул хвостом в жесте подтверждения. — Кто знает? Ты их изолировал? Или не стал?

— Двое низших, Загонщик, который их опрашивал, Схиисшш, ты и я. Низшие и Загонщик сидят в карцере. Схиисш… — Главный Загонщик многозначительно промолчал, гамекая, что за ступень в карьере Младшего Загонщика Левого Крыла можно уговорить на многое. Даже признать что он входит в секту поклоняющихся Сокровенному Сказанию[1]. Вожак опять застыл, но теперь его хвост ходил из стороны в сторону, словно маятник. Он думал…

— Схиисшшу передашь мой приказ: «Молчать». Низших и Загонщика — утилизировать, — безжалостно приказал Ашшас. — Теперь скажи мне, «старый соратник по охоте»[2], что ты думаешь обо всем этом…

— Полагаю, Вожак, что самих Хозяев тут нет и не может быть. Иначе бы про мечи стало известно раньше и встречались они чаще, — неторопливо начал рассуждать вслух Главный Загонщик. — Развалины городов, охраняемые сохранившимися големами, и применение аборигенами продвинутого оружия… показывает, что ранее, скорее всего в дни прилета Ассасишш, была развитая цивилизация. Можно сделать вывод, что они встречались с Хозяевами или даже торговали с ними. Отчего впали в дикость — неясно, как, впрочем, и с исчезновением Хозяев. Не верить же «Сокровенному Сказанию»… — он замолчал, повинуясь жесту Вожака.

— Что же, — теперь стало заметно, что Ашшас успокоился и принял какие-то решения. — Считаю, что ты прав. Все логично. А это значит, что аборигенов мы просто обязаны добить и обязаны добыть как можно больше мечей. Тогда мы не только получим свои Охотничьи Угодья, но и сможем через пару лет вернуться Домой с триумфом. И отомстить этим проклятым Сасшшш! — тут он все же не выдержал и последнее предложение буквально прорычал. — А там…

— Ты прав, Великий Вожак, — неожиданно произнесенный Главным Загонщиком титул заставил Вожака Прайда напрячься. — По твоему слову мы станем Ведущим Прайдом и ты по праву займешь место Великого Вожака, занятое недостойным Ршиисом.

— Ты понял меня, — согласился Ашшас. — Давай решим, что нужно сделать для полной победы над этими «длинными свиньями»…

И два соратника по борьбе за место под солнцем принялись обсуждать планы, которые сулили и аборигенам этой захудалой планетки и самим ящерам новый виток кровопролития. Но как настоящие политики, Вожак Прайда и Главный Загонщик были выше этого. Потому что цель в их глазах всегда оправдывала средства. А потери… самки аборигенов и самки хнааштс еще нарожают. Низших никогда не бывает мало…

Группа Аройхо потеряла в этом сражении одного человека — Эгина. Причем совсем не тогда, когда он рискованно подставился лаймис, стреляя из ракетомета без прикрытия маскировочного поля. Тогда у них все получилось по плану. Мины сбили один из вылетевших из лагеря шагоходов, выстрелом Эгин повредил лапу еще одному из приземлившейся четверки. А потом сработала засада. Одного из приблизившихся к скрытой под полем лаймис поразил прямо в кабину своим мечом Аройхо. Второй успел среагировать на внезапное появление человека и выстрелить, но вместо Аройхо попал картечью в корму шагохода с убитым водителем. А второго выстрела он сделать не успел, нос его боевой машины одним лихим ударом обрубил вместе со всеми стволами Искану. Еще одного, пытавшегося бежать, обстрелял сначала Эгис, потом высунувшийся из оврага Эгин. Этими двумя выстрелами они что-то повредили в шагоходе и он не смог взлететь. А потом наткнулся на одну из ловушек, придуманных Тиком и получив два удара упавшими огромными деревьями. Не пробившими, конечно, его брони, но явно контузившими этим ударом пилота. А пока мечники и братья подземельцы добивали четвертого, так и стоявшего на месте с поврежденной лапой, Тик соорудил из подручных и имевшихся в его рюкзаке средств мину направленного действия на длинном шесте. И подсунул ее прямо к кабине заваленного деревьями шагохода, уничтожив взрывом приходящую в себя ящерицу.

Получилось настолько быстро и легко, что Аройхо приказал немедленно уходить. Потому что такое просто не могло не остаться без последствий в виде какой-нибудь неожиданной неприятности. И точно, едва отбежав от места боя на пару сотен шагов, они едва не наткнулись на еще одну тройку шагоходов, да еще в сопровождении пехоты. Спасала их только чуйка Аройхо и связь, которую ящерки не перехватить, не заглушить не могли. Они успели остановиться и спрятаться под самым сильным маскирующими полями, которые только могли создать роботы. И ускользнули. Ни пехотинцы, ни шагоходы, спешащие к месту боя, их не обнаружили.

Потом с ними связался по браслетам сам Анрреи. И началась сумасшедшая война. Они носились по джунглям, иногда подставляясь под детекторы лаймис, иногда скрываясь от них и координируя свои передвижения с дюжиной других групп. А пока охваченные охотничьим азартом и гневом из-за потерь лаймис носились на своих шагоходах по небу и земле. Стремясь поймать играющих в своеобразные прятки диверсантов, во круг лагеря стягивалось кольцо летающих кораблей. И когда большинство шагоходов оказалось достаточно сильно раздергано по разным районам джунглей, эскадра возмездия нанесла удар. Пытавшиеся вести воздушный бой девять машин были легко сбиты санранами, а затем тяжелый фугасы пушек и мортир разнесли сооружения лагеря вдребезги и до основания. А потом по развалинам прошел десант пехоты, добивший и уничтоживший все, что случайно уцелело. Одновременно за уцелевшими шагоходами, охотившимися за диверсантами, началась охота и с земли, и с воздуха. Ловили лаймис всего несколько дней. Против световых мечей и тяжелых пушек санранов ящерицам сопротивляться оказалось практически нечем.

В этих боях ранили Тика и Аройхо уже считал, что на этом судьба и ограничится. Но во время последнего боя случилось неожиданное. Хитрый лаймис незаметно выбрался из кабины своего шагохода и отправил его вперед в автоматическом режиме. Пока четверка бойцов Аройхо и тройка группы Тиарана уничтожали шагоходы, этот хитрющий ящер притаился в кустах. А потом, когда все шагоходы были уничтожены, внезапно открыл огонь из штурмовой винтовки. Где он ее добыл, навсегда осталось его тайной. Так как после первых же очередей, все уцелевшие опытные бойцы успели залечь и ответить ему огнем из всего, что могло стрелять. Но троих этот лаймис все же убил, в том числе и Эгина. После чего сам пал, буквально истерзанный попавшими в него пулями из двух штурмовых винтовок… А пятерка Аройхо превратилась в четверку.

Как самая результативная группа, записавшая на свой счет семь шагоходов только в этом сражении, группа первой получила и новое оружие, привезенное очередным рейсом «Утренней Звезды». Оружие, позволяющее уничтожать шагоходы издали, шагов с двухсот- трехсот. Представлявшее собой небольшой метатель, стреляющий доработанными световыми мечами. Используемые в качестве снарадов, они легко пролетали по пятьсот с лишги шагов, снося все по дороге своим огненным лезвием. А пронзив броню шагохода, уничтожали все, что за ней скрывалось. После получения такого оружия ни у одного бойца группы не соталось сомнений, что они вскоре отомстят лаймис за своего друга. А после того, как появились слухи о возможном появлении воздушного корабля, способного подняться до летающих на недосягаемой для обычных анранов высоте «островов» лаймис, Аройхо первым связался со знакомыми в штабе и записал своих в абордажную группу этого корабля. Пока же они бились с пытавшимися высадиться группами лаймис везде, куда их посылали. Бились с умом, стремясь не просто уничтожить врага, но и уцелеть при этом самим.

Ведь им еще предстояло резать лаймис в небесах этого мира…

Примечания:

[1] Тайной книге, передаваемой подпольно из поколение, в которой довольно откровенно рассказывалось, как Хозяева превратили ящериц в своих слуг и воинов

[2] Выражение, соответствующее земному «старый приятель»