Чужое небо

Расширять мечом

Расширять мечом

Безмятежно жить

— все равно, что смерть.

Поперек земли ударяла плеть…

И пошли в галоп — раззудись, плечо! —

Окоем земли расширять мечом. [1]

Все началось на следующий день после уничтожения рейдового отряда. Не дожидаясь окончания ремонта крейсера, друзья решили слетать к наземной резиденции лэра Исиара и разведать, что происходит на этих землях. Тем более, что пока вести об уничтожении герцогского отряда ни до кого не дошли. Поэтому разведку можно было провести в относительно спокойной обстановке.

Называемый Эваалом, большой по местным меркам поселок, раскинувшийся на берегу Карента, неподалеку от перевала через гряду невысоких гор Танхон, выполнял роль основной базы, столицы и резиденции герцога. Чему в немалой степени, как выяснили разведчики Андрея, способствовало наличие неподалеку от поселения старой запасной точки базирования санранов, почти не пострадавшей во время боев Последней Войны. Запасы этой базы и стали основой богатства и возвышения герцогской династии.

Вылетели парни на «Стремительном», прихватив с собой самых обученных солдат, которых набралось всего полсотни. Впрочем, учитывая несколько сотен найденных на складах базы хорошо сохранившихся осколочно — фугасных снарядов довоенного производства, этого было более чем достаточно, чтобы справиться с отрядом любого местного владыки.

— Давай-ка подлетим на малой высоте, — передал по рации Андрей Тиане, управлявшей рейдером из боевой рубки. — Не нравится мне вон то облачко. Очень похоже на анран, висящий в воздухе.

— Он и есть, — заметила Тиана, следившая за обстановкой через экраны следящих систем.

— К бою! — скомандовал Андрей, пояснив для выскочившего на палубу Бориса. — Кажется, кто-то нас слегка опередил. Давай в рубку, командуй канонирами.

Действительно, в морской бинокль уже можно было различить раскинувшийся в долине лагерь. А у укреплений поселка то и дело поднимались клубы дыма от разрывов мортирных бомб, начиненных местным порохом. Из укреплений в ответ лениво постреливали такими же пороховыми гранатами. Причем, что интересно, и те, и другие не слишком старались. Словно футболисты играющие в договорной матч, а не сошедшиеся в схватке воины.

— Кто это у нас такой умный? — проворчал Андрей. И спросил, подняв трубку недавно смонтированного переговорного устройства, — Борис, тебе не видно, что там за умник у нас пытается добычу из — под рук вытащить?

— Флагов нет, на мониторе точно видно. Ну, а судя по значкам — какой-то барон. Думаю, один из бывших вассалов лэра, — откликнулся Борис.

— Интересно, откуда он узнал, что герцог погиб. Мы вроде объявлений не давали, — проворчал Андрей и скомандовал — Тиана, на бреющем ближе к анрану и атакуем. Ясно?

— Поняла, — отозвалась Тиана. — Держитесь!

«Стремительный», развив максимальную скорость, помчался на предельно малой высоте к лагерю осаждающих. Те, занятые ленивой перестрелкой с обороняющейся герцогской дружиной, заметили атакующий рейдер только тогда, когда на них обрушились фугасные снаряды и пулеметные очереди.

Тактика воздушного боя аборигенов, как давно убедились друзья, очень напоминала земную эпохи парусного флота и абордажей. С поправкой на трехмерное поле боя, разумеется. При этом сами корабли старались повреждать как можно меньше. Захваченный анран, а тем более боевой санран, представлял собой немалую ценность сам по себе, увеличивая возможности и силу захватившего его «владыки небес». Поэтому никто на борту «острова» не успел даже среагировать, когда корабль получил сразу несколько попаданий мощных фугасов. После чего, разваливаясь на части, упал на землю. С притормозившего у места падения «Стремительного» по канатам, сброшенным вниз с нескольких выстрелов[2], спускались на землю бойцы, когда наконец осаждающие опомнились.

Из палаток лагеря, подгоняемые криками десятников, выскакивали полуодетые бойцы, вооруженные чем попало. И бежали к месту высадки, пытаясь на ходу собраться в отряды и сколотить хотя бы какое-то подобие строя. Однако нападающие не дали им не малейшего шанса. Развернувшись цепями, атакующие солдаты открыли на ходу огонь короткими очередями по выбегающим навстречу группам дружинников, большинство из которых было вооружено разнообразным холодным оружием. И, как это давно заметил один знаменитый земной философ, Бог опять оказался не на стороне больших батальонов, а на стороне метких стрелков. Пусть даже недостаточно метких, но при плотности огня больше шести пуль в минуту на погонный метр фронта, о пехоте противника, как известно, можно не спрашивать. Тем более, если противник практически и не отстреливается и укрытий от огня не имеет. И несет огромные потери, пытаясь завалить противника мясом'. Поэтому «княжеские» бойцы быстро и почти без потерь захватили лагерь осаждающих.

С сидящими в редутах и траншеях передовыми частями было бы справится сложнее. Тем более что там и стрелков оказалось побольше, и командовавший ими сейса[3] сообразил быстро перебросить часть воинов по апрошам в тыловую траншею. Они уже открыли огонь, заставив атакующих, уже проскочивших лагерь, залечь. Несколько снарядов из пушек «Стремительного» уничтоживших пару редутов, не переломили ситуацию. А для более массированного обстрела имевшегося на борту боезапаса было маловато. Но тут оценившие мощь пришедших на помощь неизвестных друзей, осажденные герцогские дружинники открыли массированный огонь и атаковали навстречу. Окруженные, обстреливаемые со всех сторон, ввязавшиеся в рукопашный бой с добравшимися до укреплений герцогскими бойцами, войска осаждающих дрогнули и начали сдаваться. Те, кто уцелел, понятно. Разгром был полным.

Из самого большого и украшенного значками, похожими на вольфсангель, шатра, бойцы во главе с Борисом приволокли к Андрею, стоящему у одного из канатов, спущенных с висящего рейдера, полураздетого, явно до сих пор не понимающего, что произошло человека.

— Так. И кто это? — спросил Андрей у Бори.

— Я — барон Инкато! — неожиданно гордо, несмотря на внешний вид, ответил пленный.

— А тебя никто и не спрашивает, ивасси, — отрезал Андрей. Лицо пленного перекосилось от злости, но он промолчал. Точнее, его попытку ответить грубо пресек Борис, ткнув дулом РПКМ в бок.

— Предводитель он у этих оборванцев. Ну, а по жизни — барон, вассал лэра Исиаро. Непонятно только, с чего он решился на ниилс[4], — спокойно ответила стоящая рядом с Борей Тиана. — Откуда узнал про гибель лэра, барон? — спросила она.

Инкато промолчал.

— Не хочет говорить, ну и не надо, — не обращая внимания на пленного, обратился к Тиане Андрей. — В санран его, в карцер. Пусть подумает о своей судьбе. А мы с вами, друзья, пойдем встречать делегацию.

— Какую такую дели-гадцию? — притворно удивился Борис, отвернувшись и осматривая окрестности. Тиана и пара охранников также дружно повернули головы в сторону укреплений. Этот момент пленный решил использовать для нападения на Андрея. О чем он думал, атакуя — о захвате заложника или просто о мести, осталось неизвестным, поскольку Андрюха ответил инстинктивно и жестко, даже не применяя оружие. Молниеносный прием… И тело бывшего барона отлетело в сторону со свернутой шеей. Все это произошло на глазах подходящей к друзьям тройки переговорщиков. Впечатленные увиденным, аборигены остановились в пяти шагах от группы друзей. И низко поклонились.

— Канцлер клана Исиарто, барон Исиэно, — представился старший из них. — Приветствую неведомых пришельцев и вопрошаю их, согласно кодекса нашего: «Что предпочитают шархи? Ножны или клинок»?

— Воевода Андрей. Ножны, — ответил Андрей. Услышав его ответ, старший явно обрадовался, а Тиана одобрительно кивнула. — Приглашаю уважаемого барона и его благородных спутников на борт моего санрана для дальнейшего разговора.

На борту летающего корабля гости, впечатленные царящим вокруг образцовым армейским порядком не менее, чем предыдущей скоротечной расправой над осаждающей баронской дружиной, вели себя скромно. Короткие переговоры закончились признанием князя Эгина владыкой бывшего клана Исиарто по праву меча и предложением личного вассалитета барона Исиэна. Который, хитрая бестия, получил за это доли погибших баронов Нисато и Инкато. Друзья пошли на это, зная, что все равно в результате планирующихся реформ в княжестве не останется никаких независимых от центральной власти образований. Но они же понимали, что реформы не могут быть мгновенными и наличие местных союзников, пусть даже временных и купленных, на данный момент было важнее, чем введение новых правил. Поэтому сейчас Андрей и невольно забросивший свою любимую артиллерию Борис занимались укреплением власти в бывших личных владениях герцога. А попутно приводил к покорности оставшихся баронов и несколько независимых разбойничьих анклавов. Так что работы хватало всем, включая и девушек из экипажа «Звезды» и бывших управленцев с военной базы. Как ни странно, большую пользу принес барон Исиэно. Оказалось, что процветанием бывший клан Исиарсато в большей степени был обязан канцлеру, чем верховному правителю. Лэр Исиар предпочитал в жизни две вещи — войну и охоту, а скучные хозяйственные дела свалил на своего сводного брата. Брат же пытался по своему разумению построить нормальную жизнь для всех поданных, в чем, надо признаться, неплохо преуспел. Появление новых властителей в клане, с их необычными идеями, сначала не понравилось Исиэно. Выговорив себе неплохой удел, он планировал управлять в нем, не допуская вмешательства пришельцев. Но когда он познакомился поближе с тем, что внедряли князь и его друзья, то стал сторонником их реформ.

— Конечно, мы не собираемся заставлять всех жить под одним облаком. Все, кто захочет следовать старым укладам, получат такую возможность, но при соблюдении неких общих законов. Общих для всех правил будет немного, но соблюдаться они будут беспрекословно. Никаких войн, никаких ниилс. Каждый завоеватель, пришедший на чужую землю, будет повешен. Если есть какие-то претензии друг к другу, их разберёт назначенный нами Верховный суд. То же касается преступлений. Все наказания теперь будут караться только по нашему законодательству. Замечу, что в нашем кодексе преступлений, за которые положена казнь, очень мало. А отрубания конечностей и пытки запрещены. Зато сроки заключения такие, что кто-то, возможно, почёл за благо отделаться одной конечностью. Преступников и бандитов выведем довольно быстро, так что свободная торговля получит все возможности. В каждом городке, а позже и в крупных посёлках будет наша школа, и преподавать там будут наши учителя. Так же мы будем строить больницы, и лечение в них будет бесплатным для всех жителей княжества без исключения. И все — знатные и незнатные, воины и ремесленники, купцы и водители летающих кораблей будут равны перед законом, — так объяснил ему в одной из первых откровенных бесед будущее устройство княжества Оррис, новый Канцлер клана.

— Но это же будет нарушением всех старых обычаев? — удивился Исиэно. — И как можно приравнять знатных и незнатных, воинов и ковыряющихся в земле крестьян?

— Старые обычаи? А если старый мир разрушен, почему мы должны соблюдать старые обычаи? — ответил Оррис. — Что же касается равенства — приравнивать знатного и незнатного, воина и крестьянина никто не собирается. Но перед законом за одинаковые проступки и преступления все будут отвечать одинаково. И никто, совершивший преступление не останется безнаказанным лишь потому, что он — знатного рода, а жертва — незнатная…

Как ни странно, среди противников нововведений почти не было воинов и знати, зато оказалось много крестьян. Причем если со знатью и воинами вопрос решили просто — эмиграцией, то с крестьяне устроили несколько мятежей. Один из которых даже пришлось подавлять артиллерией с неба. В причинах такого нелогичного внешне поведения друзья разорались быстро. Как и в российских дореволюционных общинах, крестьяне обычно решали все вопросы, включая расследования преступлений и суд на преступниками, внутри своей общины. К вышестоящим обычно обращались в случае межобщинных споров, ну и знать вмешивалась в жизнь общин лишь если чем-то ущемлялись ее интересы. Судили не всегда справедливо и чаще всего без особого расследования, зато по обычаю. Чем ловко пользовались захватившие власть в общинах «крепкие хозяева». Имевшие обычно достаточно подкупленных разными подачками подручников, чтобы решать большинство дел по своему желанию и к своей выгоде. А теперь большая часть этой власти переходила к стражам порядка, расследователям и мировым судьям. Что этим хозяйчиками не понравилось и против чего они пытались бороться. Безуспешно, в конечном итоге. Но времени и сил на их обуздание новые органы власти потратили.

Зато теперь в деревнях были организованы опорные пункты стражей и расследователей, созданы судебные округа и назначены судьи. За работой которых внимательно следила тайная стража канцлера…

Кроме создания настоящих государственных органов, немало времени отнимала и борьба с набегами пиратов и дружин нескольких вольных баронов. Обычно набеги небольших отрядов этих разбойников подчиненные герцогу бароны отбивали сами. Поэтому для барона Гаарто стало полной неожиданностью, когда после набега на ближайшую деревушку, ранее принадлежавшую барону Инкато, рядом с его «островом» неожиданно появились два грозных санрана. Бой длился недолго. Несколько выстрелов болванками, а потом разрывными снарядами. Затем на упавший корабль высадился десант, зачистивший всех, не сдавшихся вовремя. После этого случая на разборке завалов добавились новые рабочие руки.

Забот по строительству нового государства было много, но кроме них неожиданно появились и другие, связанные с серьезной внешней угрозой.

Как уже знали попаданцы, в здешнем мире войны для захвата территории происходили редко. Объяснялось это наличием огромных свободных территорий, которые заселялись живущими на земле самостоятельно. Тем более, что захватить такие было проще, чем защищаемые дружинами владения. Играло роль также некоторое пренебрежительное отношение к «землеройкам», власть над которыми ценилась ниже, чем захват дополнительного воздушного корабля. Впрочем, и этому было вполне рациональное объяснение — мягкий климат, позволяющий легко получать до двух урожаев в год и очень урожайные сорта растений, оставшиеся от довоенного времени. В таких условиях земледельцы относительно легко кормили сравнительно большое, по здешним меркам, население летающих островов. В результате междоусобные войны были редким событием, в основном сводясь к стычкам отдельных отрядов — из-за ссор баронов, обычно при посещениях купцов, или для захвата летающих кораблей.

Поэтому, когда Аниа на очередном совещании сообщила о полученных от агентуры данных о готовящемся на княжество нападении с целью его захвата, все были очень удивлены. Причем, как установила разведка, напасть собирались войска даже не одного, а сразу двух герцогов.

— Не понял? — Борис, несколько дней занимавшийся с местными юристами кодификацией и унификацией законов княжества, среагировал первым. — Ну, это… настолько необычно… что просто не верится.

— Сама удивляюсь, — ответила Аня, — но сведения поступили из трех разных источников. А как учил «рейдеров» сам Андрей, — она обернулась и вежливо поклонилась сидящим во главе стола князю и воеводе, — «если из трех независимых источников поступила одинаковая информация, можно полагать, что она достоверна».

— Что же, будем считать так, — сразу подвел итог Анатолий. — Давайте прикинем, чем мы можем их встретить.

— Ну, сил-то у них наверняка побольше, чем у нас, — заметил Борис. — Только вот как с организацией?

— И сил больше, и организованы они лучше, чем наши предыдущие противники, — ответила Аниа. — Кроме обычных наемников, пригласили с Налахских островов несколько… военных помощников…

— Инструкторов, — мягко поправил ее Даан.

— А какая для нас разница? — удивилась Аниа.

— По кодексу, инструкторы в боях не участвуют, — ответил Эдган. — И трогать их запрещ… не рекомендуется.

— Ну, участвуют или нет, это нам как-то мало интересно, — заметил Борис. — Выступили против нас — значит враги. Ну, если только не успеют вовремя смыться… или сдаться, — оскалился он, поглаживая рукой кобуру на поясе.

— Ты не слишком разошелся, Борь? — Андрей выглядел куда более озабоченным. — Я тут материалы Анечки посмотрел. Тяжело нам будет, у них воинов в два раза больше, чем у нас. И крейсеров два, плюс два рейдера классом немногим ниже, чем наш «Стремительный». Так что нам сейчас надо думать о тактике и стратегии, а не о победе. А ты чего молчишь, Толя? — обернулся он к Анатолию, увлеченно переписывающемуся с князем Арсо. — Придумал, как боевых роботов в строй поставить?

— Я? — смутить старого вояку было сложно. — Думаю. Вы же мне время не даете — то война, то ремонт срочный… а я и мои этолийцы между прочим не резиновые. Но мы тут с уважаемым князем Арсо кое-что придумали. Не знаю, поможет ли…

— Ну, давай, не тяни, — не выдержал Борис. — Рассказывай…

— Мины, — коротко ответил Толя. — Помнится мне, один экземпляр «Бумеранга–2[5]» у Андрюхи в заначке был.

— Оди — и-ин… — разочарованно протянул Борис. — Ну и что нам это дает?

Новейшая разработка российских инженеров попала к Андрею через влиятельных знакомых по прежней службе, но даже они смогли с большим трудом «списать» во время учений и отдать на сторону только одну штуку.

— ПВМка против летающих корабликов — дело хорошее. Но, Толь, ты не учитываешь, что она против санранов неэффективна будет, — заметил Андрей, — ей броню даже рейдера, не то, что крейсера, не пробить. Это даже поле антигравитации не учитывая…

— А нам не сама ПВМка нужна, — улыбнулся Анатолий, — а ее описание. Желательно поподробнее. Будем аналог делать. Мы тут с князем прикинули, запасных блоков наведения от автономных артиллерийских модулей мы на базе взяли много. Надо только с вышибным зарядом определиться. Ну, и как гравиполе обойти придумать.

— А боевая часть? — Борис еще сомневался в возможности создания чего-то нового и эффективного «на коленке».

— Сделаем из боеголовок «Крао». Их у нас больше полусотни штук и куда применить, мы так и не придумали, — парировал Анатолий. — А они, как вы помните универсальные — и как бронебойно-осколочные можно использовать, и как шрапнельные. В последнем варианте, как мне кажется, можно будет продумать возможность зачищать палубы от вражеских бойцов и захватывать кораблики целыми.

— Ну, тогда… я согласен, — сдался Борис. — Делай, если князь не против.

— Ага, — утрировано печально вздохнул Анатолий. — Опять вся работа мне, а все развлечения вам.

И все рассмеялись…

Естественно, все оказалось не так просто, как задумывалось. Перепрограммирование системы управления оказалось одной из простейших задач и с помощью Арсо этолийцы сумели на базе здешней интеллектроники модифицировать систему управления. Сложнее было с датчиками. В «Бумеранге» использовались акустический и многочастотный инфракрасный датчик. Акустических датчиков в системах наведения огнем не было, только инфракрасные и оптические. Пришлось придумывать, как приспособить их для безошибочного определения летающих кораблей с необычного ракурса. В конце концов с этим справились, но для повышения точности срабатывания, в схему добавили датчик антигравитационного поля.

Теперь мина отстреливала боеголовку «Крао» после того, как над ней проходил корпус летающего корабля. При этом боеголовка на лету разворачивалась и выбрасывала пучок шрапнели и осколков вдоль оси корабля. Причем они летели с такой скоростью, что пробивали даже силовые щиты обычного анрана. Что при этом происходило со слабо защищенными расчетами пушек и палубной командой, не упоминая о самих орудиях, можно даже не описывать. Мин в итоге сделали не так уж и много — всего тридцать штук. Плюс шесть опытных израсходовали в ходе испытаний и настройки системы управления. Работали днем и ночью. но все же успели…

Как выяснила разведка княжества, которую Андрей все — таки смог организовать за это короткое время на неплохом уровне, коалиция отправила для рекогносцировки один малый анран. Поперек курса которого команда этолийцев успела разбросать три готовых к действию «противокорабельные» мины. Одну из них анран «Аалвайри» и «поймал».

В результате взявшие летящий по прямой анран на абордаж бойцы «Утренней Звезды» были больше заняты добиванием раненых и очисткой палубы от трупов, чем боем. В плен взяли только несколько разведчиков, в основном из трюмной команды. И тех после допроса добили, в полном соответствии с кодексом. Который друзья соблюдали, надо заметить, только когда им это им было выгодно.

Обычная для наших друзей тактика — сбивать летающие корабли противника, вместо привычного абордажа вынудила герцогов подумать о сбережении своих кораблей. Поэтому коалиция послала на разведку всего лишь один малый анран. Который княжеские дружинники, по донесениям наблюдателей, применив необычное оружие обыденно сбили (надо заметить, что после попадания шрапнели анран, потерявший управление, начал снижаться и абордажа герцогские наблюдатели не увидели).

В результате после длительных споров на военном совете решено было перейти к наступлению по земле. Причем из-за опасения нового, непонятного оружия, перебрасывать пехоту по воздуху поближе к атакуемым землям герцоги боялись. Но выход нашелся. По предложению одного из наемников-профессионалов решили основные силы бросить вперед в пешем порядке, причем со стороны Мертвых Земель. Как оказалось, у армии Налахских островов сохранились приборы, способные обнаружить опасные для жизни зоны, несущие невидимую смерть. Которые экспедиционные силы должны будут обходить. Но зато вслед за ними через очищенные от врага и его непонятного, но опасного оружия земли, можно будет смело лететь на кораблях. План всем понравился. Ну, может быть кроме тех воинов, которые должны были своими ногами пробивать путь для воздушных островов. Но их никто и не спрашивал, а просто приказали идти.

Вот и маршировали теперь по земле колонны, с трудом соблюдая какое — то подобие порядка и стремясь скорее достичь обитаемых земель новоявленного княжества, чьи порядки так не понравились хозяевам этих вояк.

А навстречу им, старательно маскируясь, выдвигались военные и рабочие команды княжества. Готовились окопы и отсечные позиции, устанавливались пушки и мортиры. На вероятных путях воздушных налетов маскировались противокорабельные мины…

Примечания:

[1] Алькор. «Круговерть»

[2] Выстрел — рангоутное дерево (или металлическая балка), прикреплённая к борту корабля шарнирным соединением и выставляемая в пространство на уровне одной из палуб, перпендикулярно борту.

[3] Аналог земного капитана

[4] Ниилс — обычай, дозволяющий при определенных условиях восстание вассала против господина. Аналог земного рокоша (рокош — название официального восстания против короля, на которое имела право шляхта во имя защиты своих прав и свобод)

[5] ПВМ «Бумеранг» — российская противовертолетная мина, испытания которой закончились в 2012 г.