Чужое небо

Рояль в горах

Рояль в горах

Кто привык за победу бороться

С нами вместе пуская подпоет:

Кто весел — тот смеется

Кто хочет — тот добьется,

Кто ищет — тот всегда найдет!

В. Лебедев-Кумач

Рояль в кустах —

Фраза происходит

из эстрадной миниатюры

«Совершенно случайно»

А. Арканова и Г. Горина.

В которой «совершенно случайно»

встреченный корреспондентом на улице

«передовик производства»

предлагает сыграть на

случайно оказавшемся в кустах рояле

— … Вот тут-то я и сообразил. Зачем делать сложнейший взрыватель, когда можно просто посчитать новую версию накладки и включение пенетратора сразу после выхода из ствола метателя. Пусть лети уже готовый снаряд, — под хохот Бориса и Андрея объяснил свою модернизацию «мечемета» Анатолий.

— Ну ты и умница, — ехидно заметил Борис. — Всего-то на втором испытании догадался.

— Да ладно тебе, Боря, — возразил ему Андрей. — Главное — придумал и работает.

И все трое засмеялись. Действительно, смешно же — изобретать сверхсложные схемы, напрягать мозг и лаборатории Роуни… а решение лежало на поверхности.

— Да, стереотипы — страшная штука, — закончил обсуждение Анатолий. Поднял правую руку, на которой блеснул металлом корпус часов, похожих на советскую «Амфибию» восьмидесятых годов двадцатого века. Помахал рукой, подзывая Триа, которая как раз появилась на палубе с корзинкой.

— Триа, нам тоже, пожалуйста! — крикнул он. Та в ответ махнула рукой, показывая, что услышала призыв. Но сначала зашла в рубку, в которой сегодня командовала Инора.

— Ну, вот так всегда, — усмехнулся Борис. — Отдыхающим — в последнюю очередь. Что останется…

— Главное, чтобы хоть что-то осталось, — потирая руки, ответил Анатолий. — Идет к нам, — пояснил он сидящему спиной к рубке Борису.

В глубокой корзинке, которую принесла Триа, осталось не так уж мало, так что Борис опасался зря. Попивая великолепно заваренный ойса с булочками с начинкой из ягодного джема, трое друзей откровенно блаженствовали. Не так уж часто последнее время можно было спокойно посидеть вот так с друзьями, болтая обо всем понемногу, никуда не спеша и ни о чем не беспокоясь. А пока они отдыхали, как умеют отдыхать старые солдаты, ценящие каждую секунду спокойного времени. Особенную прелесть такого времяпровождения заключалась именно в том, что до и после выделенного на отдых времени, друзья были и будут заняты двадцать четыре часа в сутки десять дней в неделю. Но даже на отдыхе все разговоры друзей крутились вокруг войны. Так что теперь Андрей обстоятельно рассказывал, как он на «Стремительном», замаскированном под торговый анран, ловил банду Черного Хли. Вообще, как обычно и бывает во время войн и всяческих потрясений, вроде мятежей, смут и революций, пираты, бандиты, разбойники и прочая преступные элементы поспешили воспользоваться моментом и заняться своим любимым делом без помех со стороны властей. Которым в большинстве случаев было не до этих, мелких на фоне войны, неурядиц. Надо заметить, что здесь наблюдались некоторые отличия от привычных друзьям земных реалий. Все-таки даже наземники, даже крестьяне, хотя и подчинялись властям, но были довольно самостоятельны и имели законное оружие. Летающие корабли тоже не были совсем беззащитны, по нескольку пушек имел самый захудалый анран. Так что всплеск бандитизма несколько купировался за счет противодействия ограбляемых. Но Черный Хли пошел дальше обычных налетов, сколотил довольно серьезную эскадру и начал грабить всех подряд. Включая даже баронов. Пришлось принимать срочные меры. Несколько самых скоростных санранов вместо боев на фронте вынуждены были изображать неосторожные купеческие анраны, нагло летающие под носом воздушных пиратов без всякой охраны. Из всех выделенных для этой операции санранов повезло попасть под атаку пиратов именно «Стремительному», на котором находился Андрей. Команде пришлось выдержать тяжелый бой против шести пиратских анранов.

— … Если бы не фугасы и шрапнель, они бы нашу артиллерию уничтожили и взяли нас на абордаж. Даже автоматы и пулеметы не помогли бы, — рассказывал, попивая чаек, Андрей. — А убежать тоже б не получилось — они со всех сторон и высот нам дорогу перекрыли. Опытные, черти. Так что покрутиться пришлось ос всем старанием, пока засадные санраны не прибыли. Потери в экипаже большие… И патронов к нашим пулеметам потратил море, — он с укоризной посмотрел на Анатолия. Тотаккуратно поставил чашку на столик и после это развел руками, изобразив на лице уныние.

— Ну не выходит каменный цветок, Андрей. Не выходит… — ответил он на незаданный напрямую вопрос. — По десятку гильз в неделю. Максимум, что мы можем сделать. Присемидесятипроцентном браке.

— Да. Надо было тебе нам все рассказать перед переносом, — посетовал Борис. — Через твоих знакомых хотя бы патронами затарились побольше…

— Куда уж больше, — возразил Андрей. — И так по самой грани прошли — еще немного и особисты бы заинтересовались. А подставлять друзей…

— Ну, так то да, — согласился Борис. — Но ведь можно было еще что-нибудь придумать… Химии например больше взять и оборудования, гляжишь легче бы с выделкой порохов разобрались.

— Хорошо быть умным потом, — возразил Андрей. — Я же не думал, что так вот реально получится…

— Ладно, вы горячие русские парни. Не спорьте. Брэк, — вступил в разговор Анатолий.

— Ты бы вообще помолчал, — вдруг обиделся Борис. — Летим неизвестно куда, неизвестно зачем…

— Борис, ты не прав, — пошутил Анатолий. Отчего все трое друзей, помнивших кто и когда впервые произнес эти слова на всю страну, дружно рассмеялись. — Летим по известным координатам, а зачем… — он непроизвольно осмотрелся и продолжил уже шепотом. — Есть косвенные данные, — покосившись на «часы», намекнул он, — что в этом районе скрыто нечто очень полезное для нас. Как бы даже не космический корабль…

— Корабль? — удивился Андрей. — Откуда?

— Если верить данным Роуни, а он врать не умеет, — усмехнулся Анатолий, — то в этом районе еще его строители и первые хозяева подозревали наличие космического корабля. Поэтому и пытались туда проникнуть после прекращения связи с родной планетой. Подозревать их в слабоумии мне тяжело. А вот что в данных ЦИРа не сохранились сведения — можно объяснить борьбой коалиций среди колонистов. О чем у Роуни есть некоторые данные.

— Ладно, поверю, — согласился Борис. — Но все же лучше бы мы сейчас воевали… не доверяю я некоторым местным, — добавил он по-русски. — Мне кажется, некоторые вполне согласились бы договориться с ящерицами. Отдавать им «налог мясом» в обмен на свою неприкосновенность.

— Есть такие, — согласился Андрей. — Но на обстановку на фронте они пока не влияют. За ними следим в оба глаза. Если что — всегда можно «героически погибнуть от лап ящериц».

— Давайте на местный перейдем. Анечка идет, — попросил Анатолий, заметив, что к ним направляется Аниа.

— Что Аниа, что-то случилось? — повернувшись, спросил Борис.

— Оррис, у тебя глаза на затылке? — улыбнулась Аниа. — Ничего не случилось, но точки приземления осталось всего полчаса. Готовиться будем?

— Да, сейчас пойдем, — ответил Андрей.

— Полчаса, — проворчал недовольно Борис. — Нам и пятнадцати минут хватило бы, все же готово.

Все остальные промолчали. Сложив все с стола в корзинку и убрав сам стол и стулья, приятели спустились в трюм. А через полчаса они стояли на земле и смотрели вслед улетающему анрану.

Дружно проводив взглядом «Звезду», они все практически одновременно сделали поворот через правое плечо. Теперь их короткая всего из десятка человек, шеренга стояла на равнине. Равнине, вплоть до подножия недалеких гор заросшей точно такой же густой высокой травой, что росла и около комплекса Роуни. Только здесь, в отличие от того района, пейзаж там и сям украшали торчащие из зарослей травы кусты развесистой сайвы, местного кустарника с весьма вкусными ягодами. Однако для ягод сейчас был не сезон и видимо поэтому ни птиц, ни любящих полакомиться ягодами животных не было видно. Легкий ветерок доносил ароматы нагретой земли, травы и цветущих кустарников. И все…

— Ну что же, шархи, — прервал наступившую относительную тишину Андрей. — Пошли.

— Пошли, — согласился Анатолий. — Прямо. Держим курс на вон ту гору, с двумя вершинами.

И они пошли, держа пуки на рукоятках световых мечей и кобурах метателей и пистолетов. Но все было настолько спокойно, что после полусотни шагов расслабилась даже всегда недоверчивая Инора. Шли обычным походным порядком — впереди пара разведчиков, за ними, на расстоянии примерно в три десятка шагов, разомкнутой колонной по два, шла основная шестерка. И в арьергарде, отставая от колонны шагов на двадцать, шла замыкающая пара.

Шли налегке, если так можно сказать о набитых до предела грузоподъемности человека рюкзаках и висящем на каждом из путешественников арсенале. Впрочем, оружие подбирали из того, что полегче, так как никаких боев впереди не планировалось. Но как заметил, собираясь в дорогу Борис: «Нож хорош для того, у кого он есть вовремя и плох для того, у кого его нет». В общем, даже женщины несли ровно столько, сколько могли унести. Поэтому, а еще из-за травы, двигались не торопясь, особенно первое время, пока дружно приноравливалась к висящему на теле грузу. Короткие остановки каждые два час пути, привал через четыре, обед, полчаса отдыха — и снова в путь.

К подножию гор подошли к вечеру. Для женщин установили легкую палатку, мужики переночевали в спальниках. Ночь прошла спокойно, даже крики ночных птиц раздавались так далеко, что никого не тревожили. А потом начались горы. Теперь предыдущая дорога казалась просто прогулкой на отдыхе. Осыпи, каменные глыбы, никакой тропинки и ни следа дороги, которая здесь должна была проходить, по данным Роуни. Иногда, правда среди камней мелькало нечто, похожее на обломки обтесанной дорожной плитки. Но точно сказать, что это именно остатки дорожного покрытия, а не причудливая работа ветра, дождя и прочих климатических условий никто из путешественников не мог. Хотя однажды, увидев такой довольно крупный обломок Андрей не удержался и подколол Анатолия с Борисом.

— Прямо как в Москве, не успели плитку проложить, а она уже развалилась.

На что Борис в ответ буркнул, что в Казани и такой плитки нет.

— Ну да, всего то пятьсот лет прошло с тех пор, как тут дорога была, — огрызнулся Анатолий.

Остальные, конечно, шутку не поняли. Ла и не очень вслушивались, надо признать. Все-таки идти по диким горам людям, привыкшим передвигаться по равнине трудно. Поэтому все внимание уходило на дорогу. Хорошо еще, что на всех десятерых путешественников в тайнике запасливого Андрея нашлись берцы. В местной обуви идти оказалось бы в несколько раз сложнее…

Вечером разбили лагерь около бьющего из-под камня источника. Проверили воду на радиоактивность и наличие посторонних ядов с помощью местного аналога войскового прибора химической и радиационной разведки, полученного Анатолием у Роуни. Пока Тиана, Аниа и Инора хлопотали у небольшого костра, готовя ужин, три друга отошли в сторону. Там, шагах в ста от их лагеря, обнаружился сохранившийся кусок неповрежденного дорожного покрытия.

— Отправил снимки Роуни? Он нашел, куда идти? — спросил Андрей у Анатолия.

— Сфоткал, но отправить не могу, — ответил Анатолий. — Связи нет уже, — он посмотрел на свои наручные часы, — час с четвертью. Придется самим выкручиваться. Кто что думает?

— Ну, я уже прикинул, — ответил оторвавшийся от наблюдения за остатками дороги Борис. — Если посмотреть на остатки бордюра, дорога ведет вон в том направлении, — он показал на довольно приметный даже в угасающем свете вечера белый отрог.

— Пожалуй, соглашусь, — посмотрев и подумав, ответил Андрей.

— А я сами знаете, коллеги, в этом отношении «настоящий военный», — пошутил Анатолий. — Пастухов здесь нет[1], поэтому придется поверить вам.

Ночь прошла все также спокойно. Как и утро. И только на подходе к отрогу начались приключения. Сначала они наткнулись на остатки самой настоящей «егозы», которая, похоже, перекрывала все подходы к отрогу. Однако время, погода и всякие горно-геологические пертурбации оставили от заграждения лишь жалкие остатки. Хотя, как заметил Борис, качеству металла можно было позавидовать. На видимой части «егозы» действительно ржавчины почти не было видно. Преодолели эту, когда-то довольно серьезную преград, что для животных, что для людей, легко. И сейчас же рассредоточились двумя цепями, оставив женщин во второй, резервной. И пошли, стараясь удерживать направление и не толпиться в удобных для прохода местах. Шли сторожко, внимательно оглядываясь по сторонам и готовясь отреагировать на любую опасность. Поэтому второй сюрприз, в виде автоматической турели, вооруженной натуральным бластером, встретили без потерь. Тем более, что время внешние условия сказались и на ней. Автоматика явно сбоила, прицелиться как следует турель просто не могла. Поэтому первый выстрел бластера пришелся в камень рядом с Аройхо. А второй — просто в воздух, так как все путешественники успели залечь. А на третий выстрел энергии у старого накопителя турели просто не хватило. Подзарядится же ей просто не дали — Тик и Андрей всадили в нее по пенетратору, а Борис добавил в то, что осталось, еще одну кумулятивную гранате. Остальные принять участия в перестрелке не успели. Но зато внимательно следили за тем, что творится вокруг. Поэтому открывшийся в склоне горы люк увидели сразу несколько человек. Причем успел среагировать только Анатолий, закричавший во весь голос, сначала по-русски. А потом на аборигенном языке:

— Не стрелять! Андрей, Борис, не стрелять! Не стрелять! Всем опустить оружие!

Из люка вышел… вышло нечто, отливающее синеватым металлом и напоминающее гротескную фигуру человека ростом метра два, немного похожее на робота-охранника из заброшенного города. Но компактней и явно сильнее вооруженное, утыканное какими-то непонятной формы, но интуитивно понятного назначения блоками и стволами. Анатолий покопался в памяти и неожиданно вспомнил. Это оказался боевой робот Предтеч. Причем малый. Всего около тонны брони и оружия, прикрытого в бою, кроме всего прочего еще и силовой защитой. Скорость до сотни километров в час по земле. Способен, по имеющимся сведениям — недолго, летать со скоростью до тысячи километров в час на высоте до двадцати километров. Вооружение по типам не определено, видимо зависит от конкретных подвесных оружейных модулей, которые могут варьироваться в очень широких пределах. Автономность неизвестна. Боевая эффективность тоже неизвестна, но в памяти Роуни характеризуется как очень высокая. Пара известных случаев контакта с действующими машинами закончились боем. В первом случае между ним и ротой космодесанта при поддержке бронетехники. Десантники проиграли бой. Поэтому, после эвакуации примерно трети уцелевших из первоначального состава роты, робот был уничтожен огнем с орбиты. Во втором случае, на другой планете, такой же работ сумел сбить звено аэрокосмических истребителей и скрылся от преследования под водой. Дальнейшая судьба его неизвестна, так как больше данных об экспедициях в тот сектор пространства и на ту планету у Роуни не было. Словом, совершенная машина для убийства, которую, скорее всего не повредит и пенетратор. Теперь Анатолию стало ясно, как пропал предыдущий начальник исследовательского комплекса. Оставалась только одна надежда — в данных, переданных ему ЦИРом упоминалось, что оба раза роботы только оборонялись, открывая ответный огонь. «Похоже, что именно эта информация подсознательно заставила меня подать команду: — Не стрелять», — подумал Анатолий, наблюдая за приближающимся роботом. Тот двигался медленно и осторожно, словно опасался спровоцировать пришельцев. Орудийные стволы при этом были подняты вверх, лиюо демонстративно прикрыты заглушками. Наконец, остановившись где-то в ста метрах от по-прежнему лежащих цепью, с оружием наизготовку, путешественников, он вдруг заявил на вполне понятном русском языке.

— Представителю Российской Империи просьба встать и подойти ко мне.

— Ах тыж чертов рояль триждыпередернутый, — от неожиданности выдал Анатолий и грязно выругался. Похоже, не менее экспансивно отреагировали и выразились и Андрей с Борисом. Потом что робот как-то странно прореагировал, развернув три блока, кажется, сенсорных, в разные стороны.

— Представителю Российской Империи просьба встать и подойти ко мне, — повторил робот.

И трое друзей, дружно вскочив, почти одновременно сделали первый шаг… Робот дождался, когда они подойдут поближе и вдруг его поверхность из синеватой стала белой.

— Прошу приложить руку к сенсорному блоку, — потребовал робот.

Трое друзей одновременно приложили руки к блокам и одновременно дернулись, почувствовав, как что-то укололо ладонь.

— Твою дивизию! Предупреждать надо, железяка, — заметил Борис.

— Черт, с детства не переношу уколов, — добавил Анатолий.

— Мой идентификационный код — пятнадцать тысяч шестьсот шесть-а, кодовый ник — Беломор, а не Дивизия, Железка или Черт, — приняв ругань за обращение, ответил робот. После чего несколько мгновений стоял, словно отключившись. А потом вдруг снова ожил и заявил. — Ваша идентификация завершена. Вы получаете доступ по форме два. Остальные ваши спутники получат временный статус союзников.

— А почему только форма два? — сразу же спросил Андрей. — У меня всегда была первая.

— И у меня тоже, — добавил Анатолий.

— Для повышения уровня допуска вам надо обратиться к искину корабля, — ответил робот.

— Корабля?

— Какого корабля?

— Космического?

Вопросы из трех друзей посыпались градом.

— Прошу всех пройти в укрытие, — прервал их робот и, не разворачиваясь, поехал назад, к люку. Друзья, подав сигнал остальным, пошли за ним следом. А потом подтянулись и все остальные, последними — четверка Аройхо.

Двигаясь вслед за едущим со скоростью пешехода роботом, они оказались в небольшом полукруглом в плане зале, с характерными дверями на противоположной от входа стене. Сам зал оказался практически пуст, если не считать еще одного боевого робота и валяющейся справа от входа груды мусора, похожей на останки разбитого флайса. Одна из дверей в стене открылась, разойдясь на две половинки, и робот предложил всем заходить в лифт. Лифт начал опускаться. И ехал вниз минимум минут десять, причем с высокой скоростью.

Спустившись наконец, они вышли из лифта в обширной пещере. В центре которой стоял, опираясь на множество выдвинутых опор, огромный шар. Настолько огромный, что первоначально даже никто и не понял, каковы его размеры. Только когда к ним подлетела маленькая на фоне шара, небольшая летающая тарелка, оказавшаяся размером со средний флайс, они поняли, насколько велика пещера и сам шар…

А потом в боку приземлившегося аппарата открылась сдвижная дверца и механический голос по-русски предложил им садится. Словно в насмешку, мест в летающей машинке насчитывалось ровно одиннадцать, причем десять явно пассажирских. Отчего некоторые стали поглядывать на Бориса, настаивавшего во время сборов на участии в экспедиции именно десяти человек. Впрочем, и на Андрея с Анатолием все аборигены, включая даже женщин из команды «Утренней звезды» тоже посматривали особенными взглядами. Тем более после того, как встретивший их несомненно боевой механизм заговорил с ними на их загадочном языке и тут же признал за своих.

Тем временем тарелка влетела в открывшейся на боку шара люк и оказалась в большом, скупо освещенном ангаре, в котором на подставках стояло еще несколько «тарелок» размерами поменьше. Высадившихся из транспорта людей встретили несколько небольших киберов на колесном ходу. И проводили по трехместным каютам. Причем Андрея, Анатолия Бориса — в одну. Показали, как пользоваться местным душем и прочими удобствами, пообещали обед через полчаса и оставили отдыхать. А после обеда трое друзей пошли за местным Вергилием в «адмиральский салон». Оказавшийся не слишком просторным помещением, величиной не больше трех кают, неплохо меблированным. За приличного вида столом из натурального дерева стояли трехногие стулья с удобными сидениями и спинками. На столе каждого из друзей ждал персональный планшет, устройство связи в виде браслета и напитки. Дав им немного времени, чтобы освоиться с браслетами, в салон вкатился еще один робот. На этот раз — исполнительный механизм искина корабля…

Рейдер «Неустрашимый» сошел со стапелей в системе колонии Асканды около полутора тысяч земных лет назад. И был уже не новым кораблем. Не настолько старым, конечно, чтобы отгонять его на корабельное кладбище для подготовки к разделке, однако достаточно старым, чтобы его исключили из основного боевого состава имперского флота. Однако осуществлять миссии в отдаленных районах, в которых не ожидалось сильного противодействия основных соперников Российской Империи — Соединенных Штатов Астры и Галактического Содружества. Некий аналог колониальной канонерки на новом, звездном уровне, так сказать. Так болтался рейдер по отдаленным районам Дикого Космоса с исследовательскими и спасательными целями. Пока не встретился с «Черным Рейдером». Что это за корабль и какой цивилизации он принадлежал, точно не знал никто. Потому что встречи с ним пережили буквально единицы кораблей. И те в основном были в таком состоянии, что из баз данных и слов уцелевших членов экипажа можно было только понять, что он появляется неожиданно и столь же неожиданно наносит удар. А потом уходит, даже не интересуясь добычей или судьбой недобитого корабля. Вот и «Неустрашимому» немного повезло — когда на него напал «Черный», он почти набрал скорость для ухода в гиперпространство. И успел уйти, получив лишь несколько «плюх» на прощание. Но и этого хватило, чтобы корабль, потеряв две трети пассажиров и экипажа, с поврежденной электроникой оказался возле дикой планеты. Уцелевшие пассажиры и экипаж с помощью сохранивших работоспособность роботов и создали это убежище в глубине материка. А потом большинство из них решили оставить корабль. Они ушли, а несколько оставшихся на борту специалистов до самой смерти пытались восстановить навигационные данные и определить возможность возвращения к Земле. Но постепенно поумирали, оставив законсервированный корабль с полностью восстановленным оборудованием, оружием и роботами. Так и стоя корабль, выполняя волю давно умерших командиров и ожидая появления потомков ушедших основать колонию. Не дождался. Вместо них пришли неизвестные люди, пытавшиеся незаконно проникнуть в убежище и говорившие на языке, похожем на один из языков Галактического Содружества. Пришлось искину расконсервировать боевых роботов и установить их на уцелевшем аварийном входе.

Вот такую историю услышали три друга. И не успев удивиться получили предложение — занять должности капитана, старшего-помощника — канонира (начальника боевой части) и штурман-бортинженера. На возражения друзей, что они во всем этом некомпетентны искин ответил, что имеется возможность обучения в виртуальных тренажерах. А что касается войны с лаймис, о которой ему поведали друзья — то по приказу законного капитана русского происхождения он готов помочь аборигенам избавиться от этих каннибалов. Одновременно трое начальников на реальных примерах посмотрят на свои обязанности и на что способен их корабль даже без вмешательства в управление людей. За несколько дней в виртуале, чтобы первоначально обучить экипаж, предположил искин, лаймис нанести сильные потери не смогут. А потом «Неустрашимый» выйдет из убежища и покажет на что способен боевой корабль Российской Империи.

И друзья конечно согласились…

Примечания:

[1] Намек на старый армейский анекдот:

Сидят пастух с пастушонком около дороги, следят за стадом. Останавливается автомобиль, выходят двое в форме. Разворачивают на капоте карту и начинают на ней что-то рассматривать. Пастух и говорит:

— Смотри. Военные остановились. Карту смотрят. Сейчас подойдут про дорогу выспрашивать.