Чужого поля ягодка

21. Без меня меня женили

Оставаться в квартире, ежеминутно натыкаясь на пустоту немых комнат, оказалось невыносимо, он перебрался пожить в суету и дружескую толкотню казарм, и какое-то время такое решение выглядело удачным.

…Он не поехал к ним на выходные. Ни на ближайшие, ни на следующие. Это сумасшествие, прежде, чем как-то пошло на убыль, продолжалось около трёх месяцев. И не было от него спасения ни днём, ни ночью, ни на работе… Джей скоро устал сопротивляться и просто отдавался очередной волне, глядя на случившегося напарника отрешённо и светло, а после встряхивался и, взглянув зверем, взрыкивал и так стискивал зубы, что чуть не сводило скулы…

Очередной напарник испуганно отшатнулся, а потом осторожно, но решительно отобрал у Джея тяжёлый лайтер и проворчал:

— Что-то ты сам не свой, знаешь ли… Покажись-ка врачам. Я доложу старшему, чтоб тебя пока отстранили от патрулирования.

И, как он ни доказывал, что всё с ним в порядке, как ни пытался отвертеться от визита к медикам, а, раз у тех имелся рапорт напарника, пришлось Джею к ним явиться. Ничего серьёзного они, конечно, не обнаружили, но психолог порекомендовал… жениться. И даже выдал Лицензию. Джей, получив оную, непочтительно заржал и ржал так долго, что психолог совершенно уверился в правильности как диагноза, так и метода лечения.

Лицензия давала право на внеочередной выбор невесты среди «белых» выпускниц колледжа — и права отказаться от брака у избранницы не было. Таким образом, у него впереди был целый год для выбора, размышлений и знакомства с невестой. Отсчёт пошёл. Через год Лицензия теряла силу, но, если ты не женился, то, во-первых, тебя будут считать последним идиотом, во-вторых, тебе светил выговор от начальства и недоброжелательное отношение со стороны коллег: получить заветный белый квадратик и не жениться считалось крайне аморальным… Так что просрочивший Лицензию рисковал карьерой. Всё вместе автоматически заостряло внимание на твоей особе — как в случае состоявшейся женитьбы, так и в случае «сгоревшей» Лицензии. Самое же подлое, что отказаться от Лицензии было нельзя за исключением свидетельства другой скорой женитьбы.

Джей чуть не взвыл. И окончательно проклял Законы Города, обязывающие его, законопослушного гражданина белого класса, дать Городу полноценное потомство. Потом вспомнил, что всё-таки впереди у него целый год, сдержал порыв разорвать в клочья белый квадрат Лицензии, подавил желание съездить психологу по благостной физиономии, улыбнулся в его изучающие глаза как мо-ожно ши-ире и, рассыпавшись в изъявлениях благодарности, чинно-бодро удалился из кабинета.

В коридоре никого не было — служащие Контроля болели очень редко, а тех, кто пострадал в вылазках и рейдах, доставляли в другое крыло медкорпуса. Джей оглядел пустой холл с удобной мебелью, мягкой подсветкой и цветочным разнообразием, вынул из кармана ненавистную Лицензию, взглянул. Потерять её где-нибудь? Найдут и вернут, она же именная. Уничтожить? А как отчитываться? Остаётся только жениться. Или умереть. Или пропасть без вести. Какое-то зерно в этой мысли было, но никак не удавалось его выскрести… Ну, всё-таки впереди ещё год… авось, выскребем…

Он стал напрашиваться в десанты, но ему вежливо, с улыбкой, неизменно отказывали. Джей понял, что о Лицензии все уже знают и постараются на год обеспечить ему спокойную жизнь. Он отвечал на улыбки коллег, отшучивался в ответ на доброжелательные намёки, старался выглядеть довольным под завистливыми взглядами холостых сослуживцев… И в бессильной ярости желал им провалиться во все преисподние.

Однажды, выскочив из лифта, где только что опять всю дорогу понимающе-заговорщицки перемигивался с малознакомыми сотрудниками, он чуть не налетел на Стана Вэнша — шёл, уже привычно не глядя по сторонам. И услышал вдруг:

— Доброе утро, Джей Линоки. Что это ты на людей не смотришь, сынок?

Шеф Отдела Информации редко кого баловал своим вниманием и ещё реже позволял себе разговаривать с подчинёнными на «ты», применяя при этом неуставные обращения.

Джей схлопотал «сынка», значит, Стан положил на него свой начальственный глаз.

«Уж не тебе ли, «папаша», я обязан счастьем владеть Лицензией?»

— Доброе утро, шеф. Простите, задумался, — ответил Джей после некоторой паузы, что само по себе уже являлось маленьким хамством. Но Джею почему-то было наплевать.

— Задумчивость в твоём положении понятна… И простительна, — улыбнулся Стан, сделав приглашающий жест. — Пройдись со мной, если ты, конечно, не спешишь.

Джей поплёлся рядом, вежливо приотстав на полшага и старательно сохраняя на лице выражение полного внимания. Стан некоторое время неторопливо шагал, заложив руки за спину, задумчиво поглядывал по сторонам. Остановившись у цветника, подождал, когда Джей встанет рядом и, проследив за начальственным взглядом, посмотрит туда же, куда и шеф — на один из полураскрывшихся бутонов, орошённых мельчайшими капельками, разлетавшимися от искусно имитированного водопада. Лучи замаскированного светильника падали на эти брызги под тщательно выверенным углом, и те светитились, как драгоценности на витрине. Джей довольно равнодушно уставился на цветок.

— Не правда ли, он очарователен? — с улыбкой произнёс Стан.

Джей промычал что-то неопределённое, что можно было понять и как «да», и как «не знаю».

— Нет, Джейвен, ты неправ, он действительно хорош, — настаивал Стан.

— Пожалуй, шеф, — согласился Джей.

— Хорош, как может быть хороша лишь юность… Тебе можно позавидовать, паренёк, ты молод и, говорят, скоро женишься?

— Да, кажется, так, шеф.

— Не слышу радости. Ты что, не рад? — Стан приподнял одну бровь.

Джей смолчал, едва сдержав рвавшееся с языка «так точно, шеф». Стан ждал ответа, внимательно глядя на него. Джей опустил взгляд и выдавил:

— Я… ещё не понял, шеф, рад я или нет.

— Скорее «нет», чем «да», не так ли?

— Похоже на то, — решительно подтвердил Джей.

— Вот как… спасибо, что не соврал.

Стан замолчал, что-то обдумывая. Джей отрешённо стоял рядом, очень довольный что ему удалось так удачно признаться. Теперь от него ничего не зависело. Появилась реальная возможность вылететь со службы — и не просто вылететь, а со звоном. Но и это его почему-то не огорчало, а ведь ещё недавно он так старательно взбирался по служебной лестнице и гордился лучшей из работ… Главное — избавиться от Лицензии.

— Продолжим беседу у меня в кабинете, — Стан повернулся и стремительно зашагал по коридору. Джей поспешил следом.

Просторный кабинет был пуст и тёмен. Стан щёлкнул пальцами и указал в сторону одной из стен. Тотчас же панель прояснилась и открылось окно во всю стену, от пола до потолка. Также молча, движением ладони, Стан отрегулировал желаемую фильтрацию света, отошёл в дальний угол помещения и постучал носком ноги по полу. Из пола рядом с ним появилось кресло.

Стан сел, закинул ногу на ногу и стал критически рассматривать Джея. Насмотревшись, поманил его поближе к себе, вызвал из небытия второе кресло и пригласил:

— Садись. Рассказывай.

— О чём, шеф? — Джей не хотел видеть проницательного взгляда Стана, поэтому позволил себе отвернуться к окну. За окном до самого горизонта лежали джунгли. А за горизонтом, Джей знал, находится Город, его свечение в сумерках будет хорошо видно отсюда.

— Неужели я ошибся, паренёк, когда благословил тебя Лицензией?

Джей резко повернулся и бросил на него взгляд.

— Ошибся, вижу. В последнее время ты сильно изменился, мой мальчик, и я решил, что тебе пора жениться. Я подождал, мне казалось, что у тебя всё идёт на лад. Но твои планы, видимо, изменились? — он наклонился поближе к Джею и понизил голос: — Она вышла замуж за другого?

Джей отшатнулся. Стан похлопал его по руке и отодвинулся:

— Отвечай, не бойся, — голос его стал тихим и мягким, взгляд наполнился вполне отеческой нежностью. — Я, видишь ли, не первый год за тобой присматриваю. Были у меня на твой счёт кое-какие планы. В общем, ты мне подходишь. Разумеется, о многом думать ещё рано, но в адьютанты ты мне бы сгодился.

Джей о карьере давно и думать перестал, поэтому здорово растерялся. А отказываться от повышения не принято… Наконец, вспомнив, что положено отвечать в таком случае, он вскочил было… Но Стан его остановил лёгким взмахом руки:

— Не надо, сядь… Понятно, для тебя это неожиданно, — Джей сел и теперь не сводил со Стана подозрительного взгляда. — Надумаешь — позвони мне. Нет — что ж, как хочешь. Неволить не собираюсь. А насчёт Лицензии… Так она вышла замуж?

Джей кивнул, стараясь не измениться в лице.

— Понятно… А если мы спровадим этого другого куда подальше?

— Нет! — вскинулся Джей. — Что вы, шеф, нет! Она… — он смолк.

— Что, любит?

Джей опять кивнул, опустив взгляд:

— Я не хочу, чтобы ей… и ему… было плохо.

— А что — она хороша? — с интересом спросил Стан.

— Не знаю, шеф, — улыбнулся Джей. И с удивлением понял, что никогда не думал об этом. — Не знаю, правда. Пожалуй, да… Мне это всё равно. Главное — она не такая, как другие…

— Вот как? — улыбнулся и Стан, видя, как осветились его глаза. — Какая же?

— Это надо видеть. И ещё… — он помялся, подыскивая слова. — Она умеет… любить.

И тут же пожалел, что сказал это.

Стан помолчал, разглядывая его, как будто увидел в первый раз. Потом вздохнул:

— Да, это моё упущение. Мне почему-то казалось, что знакомиться с твоей избранницей нет необходимости… Ну, да — теперь действительно нет.

Джей снова стал мрачен:

— Что же мне делать с Лицензией, шеф?

— А может быть… не стоит торопиться, сынок? Впереди год. За это время ты можешь успокоиться, всё утрясётся. Возможно… Ты забудешь свою неудачу, полюбишь вновь. Мало ли в Городе девушек для тебя? Ты же служишь не где-нибудь, наша Служба в рекомендациях не нуждается. Да любая выпускница грезит именно о таком парне, как Джейвен Линоки! Что скажешь? Пусть Лицезия пока побудет у тебя?

Джей невесело усмехнулся, качнул головой. Успокоиться, может, и успокоюсь, а вот забыть… Да и не хочу я забывать.

— Зачем она мне, Стан? Тем более сейчас. Если я решу когда-нибудь жениться… А сейчас не надо. Но… ведь все уже знают…

— Э, паренёк, да существует уйма вариантов, мне почему-то казалось, что ты сам собразишь.

Джей усмехнулся:

— С вашего благословения — соображу.

— Ну, вот и соображай. Да не вешай голову, и мы с тобой ещё поработаем. Давай, топай, дел у меня сейчас масса, а адьютанта-секретаря пока нет.

— Есть топать, шеф! — Джей вытянулся, отсалютовал, чётко развернулся и направился к выходу. Обернувшись у двери, увидел, как перед Станом вырастает огромный стол, и шеф погружается в работу.

— Простите, Стан, маленькая просьба…

— Ммм?… — поднял тот голову.

— Перестаньте держать меня под колпаком, а то неудобно перед ребятами.

— Ладно, парень, — Стан махнул рукой — исчезни.

Джей исчез.

Стан выполнил просьбу: Джея больше не выделяли из рядов, и он старательно отрабатывал все дежурства и прочие обязанности, оставаясь, тем не менее, среди сослуживцев несколько наособинку — те никак не могли забыть, что у него есть нечто такое, чего остальным ещё ждать и ждать. Некоторые и в Контроль-то пошли единственно ради возможности дослужиться до Лицензии…

А Джей повеселел, перестал стесняться белого квадратика, более того — выходя в рейд, непременно пристраивал Лицензию на лобовом стекле, «на счастье», что находило у напарников полнейшее понимание и одобрение, ибо, будучи в глубине души людьми несколько суеверными, они втайне надеялись: сколько-нибудь «удачи» перепадёт и на их долю. За кампанию, так сказать. И ведь перепадало-таки — изо всех стычек и переделок любой экипаж, в чей состав включали Ветреника Джея, выходил целым и невредимым… Это не могло быть, разумеется, ничем иным, нежели честным профессионализмом и чистой воды совпадением — но люди шли в рейд охотней и веселее, если Джей был с ними, рисковали отчаянней, получали награды чаще…

Так продолжалось до тех пор, пока однажды, покидая катер, Джей не снял со стекла свою реликвию и не отправился в разведку с Лицензией в кармане. Вернувшись к машине, он обнаружил, что искорёженный катер горит — а в нём, зажатый обломками, дёргается и орёт, медленно поджариваясь, ещё вполне живой пилот. К тому моменту, как подоспели остальные, пострадавшего ему удалось освободить — но обрушившейся панелью зажало его собственную ногу… В общем, когда его вытащили и доставили к медикам на родную базу, спёкшийся комбинезон местами пришлось срезать с ноги вместе с кожей.

И ещё долго после операции пришедшему в сознание Джею не решались сообщить, что его драгоценная Лицензия погибла вместе с комбинезоном. А блуждавшую по лицу раненого улыбку приписали действию транквилизаторов и обезболивающих… Более того — рассказывали, что ночной персонал не раз слышал доносившийся из его бокса смех, перемежавшийся со стонами… И выражение лица при этом, уверяли медбратья, было у него… неописуемым, в общем.

Но на поправку Джей шёл очень быстро — в положенный срок его выписали и, снабдив длинным списком предписаний, отправили долечиваться и отдыхать. Как ни предлагали сослуживцы доставить его домой служебным транспортом, Джей отказался и вызвал городское кибертакси. Глядя вниз на провожающих и помахивая в ответ, Джей подумал, что никуда не деться от дежа вю… А потом подумал ещё немного — и изменил маршрут. Такси послушно повернуло к Приморью…