Чуть выше неба

Глава пятая

Стражников Лан услышала, когда они только по лестнице подниматься начали. И ничего удивительного. Обитатели замка на второй этаж левого крыла теперь забирались с опаской — по стеночке. Там, где доски держало каменное основание. Конечно, ступеньки заменили, но лестница всё равно пугала. Вот и карабкались стражники, честя весь свет себе под нос и шкрябая по камням оружием и металлическими бляхами нагрудников.

Девушка встала.

— Ну вот и конец тебе, стерва! — довольно пропела аэра Мальда, откладывая вышивание в сторону.

В отличие от аэры Кайран, прекраснотелая элва вышивала изумительно. И, кажется, готова была сидеть за этим занятием сутками. Лан же только в нитках путалась да шёлк портила. Тихо поражаясь, как у неё хватило терпения выдержать эту неделю. И ни разу не сорваться, не вскочить, не начать орать и не оттаскать Мальду за её тщательно завитые локоны.

Каждую минуту… Да что там! Каждую секунду девушке мерещилось: всё, край пришёл. Нервы вот-вот лопнут, как тот шёлк. Но часы нанизывались, как бусы, превращаясь в дни. А Лан так и не сорвалась. Даже слова не сказала, как бы красотка не старалась её из себя вывести. То есть аэра Кайран вообще молчала, не размениваясь и на: «Доброе утро!».

Наверное, только потому, что рта не раскрывала и не сорвалась, выдержала.

Им — любовнице супруга и его отцу — только повод дай. И узнала бы молодая жена на собственной шкуре, как в этом доме несчастные случаи происходят. Старого Кайрана и так только трое Мудрых разом удержать сумели. Несмотря на всю свою слабость, элв страстно желал порвать невестку на лоскуты. Не родись она дочерью главы клана, порвал бы. А так ничего, даже дожила до приезда самого аэра Натери. Старшего, понятно, не наследника.

Конечно, некоронованный владыка Архипелага нечасто на суд лично являлся. Все же обычно спорщики к нему приезжали. Но уж больно дело нестандартное. Ведь пришлось ещё и признаться, что глава Кайранов путешествия может не пережить. В общем, всё в кучу: попытка убийства, оскорбление родов, подлог и обман. Поедания младенцев для комплекта недоставало.

— Слышала, что я тебе сказала? — прошипела Мальда. — Последние минуточки доживаешь!

И схватила за руку, естественно, выкручивая запястье. Видимо, местный обычай такой, общая страсть к телесному контакту.

Лан спокойно высвободилась и отошла на шаг — не сбегая, а просто отстраняясь. Огладила платье, поправила волосы. К счастью, наряд у неё собственный был. Вероятно, любовница мужа в одёжки девушки своё богатство впихнуть не сумела. А, может, местная мода показалась ей слишком скромной. Вот драгоценностями, да и многими другими мелочами Мальда не побрезговала. И пользовалась ими у всех на виду. Это Лан тоже из себя выводило.

Но она молчала.

В дверь постучали — стражники таки добрались до спальни хозяйки.

— Я готова, — откликнулась аэра Кайран, выпрямляя спину.

Голос её похрипывал — отвыкла за неделю говорить.

В нижнем зале народу набилось — яблоку упасть негде. Пёстрые накидки клановых цветов напоминали тканый ковёр, даже пола не видно. Собрались главы всех родов Говорящих с Водой. Приехали и Шепчущие с Огнём, но эти оказались в меньшинстве. В основном тут толклись союзники Ланаров: Будящие Скалы, Повелевающие Камнем, Зовущие Бурю. Даже Призывающие Лес приплыли, а их-то владения вообще на другой оконечности Архипелага находились. По крайней мере, стало понятно, почему ожидание тянулось так долго.

Непонятным остался ажиотаж. Хотя, если посмотреть с другой стороны, не каждый день у дочери главы клана право первой брачной ночи требуют. А потом она собственного мужа пытается убить, не успев даже вещи распаковать. Так что все, кто имел хоть какую-то причастность к делу, не преминули увидеть суд собственными глазами. Разговоров теперь на годы хватит.

Лан повела внезапно затёкшими плечами. И неторопливо пошла по проходу к возвышению с хозяйскими креслами. В которых сидели хмурый аэр Натери, незнакомый девушке элв и — вот ведь неожиданность! — наследник «огненных». Без его присутствия аэра могла бы и обойтись.

Отец Лан, в окружении трёх старших сыновей, стоял рядом с нижней ступенькой постамента. К дочери он даже не обернулся. Но, по крайней мере, хоть расположился с правой стороны. Значит, назвал себя защитником девушки, не отказался от неё клан. И на том спасибо.

По левую руку от аэры Кайран в кресле восседал глава клана. На невестку он и не взглянул.

Элва дошла до возвышения, хотела по привычке поклониться. Но передумала и присела, как её мачеха учила. Вроде бы, получилось неплохо.

— Приветствую высоких гостей в моём доме, — собственное тело выдало ещё один сюрприз — голос даже не дрожал. — Прошу принять искренние извинения. По некоторым причинам я не смогла лично встретить вас. Но, надеюсь, вы довольны нашим гостеприимством и…

— Да как у тебя язык поворачивается, отродье змеиное?! — перебил её старый Кайран. — Это не твой дом! И не смей пачкать его…

— Благодарю вас, аэра, — видимо, Натери тоже не считал, будто перебивать невежливо. — Мы всем довольны. Ваш дом встретил нас теплом и хлебом.

— Это не её дом! — взвился старик.

— Разве не вы говорили, будто отныне Ланары — это «они», а Кайраны — «мы»? — ещё тише поинтересовалась Лан, глядя только на господина Островов.

В голове у девушки что-то тихонечко звенело, словно в ухо комар залетел.

— Как ты смеешь причислять себя к нашему роду, мужеубийца?!

Казалось, ещё немного и свёкор начнёт брызгать слюной. А, может, уже и начал. Лан его только краем глаза видела. Заметила, что он приподнялся в кресле, опираясь дрожащими руками о широкие подлокотники.

— Мой супруг, слава духам, ещё жив, — спокойно отозвалась аэра. — По крайней мере, мне не докладывали о его смерти.

— Он искалечен! Мой сын неподвижен, как бревно! Мой единственный наследник! Это ещё хуже смерти!

— Я не желала и не желаю своему супругу смерти, — твёрдо сказала элва. — Надежда остаётся, пока бьётся сердце. И молю духов, чтобы они были благосклонны к Сарсу.

А вот тут Лан не солгала и на полногтя. Умри муженёк — и можно смело самой прощаться с жизнью. Хотя она и сейчас висела на волоске. Но пока он дышит, ещё оставалась надежда оправдаться. Впрочем, врать сегодня девушка вообще не собиралась. Поговаривали, что некоронованные короли обладали даром ложь чувствовать. Будто сам Архипелаг им эту силу давал. Так оно или это очередная бабья байка, аэра проверять не собиралась. Не на собственной шкуре.

— Ты, лицемерная, мелкая!.. — свёкор всё-таки начал плеваться — брызги до Лан долетели.

Но она даже руки не подняла, чтобы утереться. По-прежнему смотрела только на Натери.

— Хватит, — господин островов легонько хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. — Мы сюда тащились не для того, чтобы вашу брань слушать. Кайраны свою версию уже озвучили. Что теперь ты скажешь, женщина?

Почему-то это обращение резануло по ушам. Раньше её «дева» называли. Да, со времён девичества много воды утекло.

Лан сглотнула сухим горлом.

В зале и до этого момента шумно не было. Сейчас же элвы вокруг девушки и вовсе замерли, боясь, кажется, даже пошевелиться. На миг Лан примерещилось, что за её спиной вообще никого нет — пустота. А, может, и обрыв — она стоит на самом краю.

— Я не буду свидетельствовать! — громко и чётко, так, чтобы все услышали, выговорила аэра Кайран.

Миг тишина ещё повисела. Но всего лишь миг. Потом воздух сзади сгустился, став плотным, толкнул девушку в затылок недовольным и недоумённым гулом. До криков дело не дошло, но ответ элвы публике явно не понравился.

— Вот видите? Видите? Она сама признаёт свою вину! Ей нечего сказать в защиту! — старый Кайран стесняться не стал, завизжав не хуже базарной торговки.

Натери поднял руку. Что там ни говори, а был он всё-таки самым настоящим королём. Подчинились его властному жесту мгновенно. Даже старик угомонился, рухнув обратно в своё кресло.

— Почему ты отказываешься нам рассказать? — спросил господин, глянув на обвиняемую брезгливо.

По крайней мере, ей так показалось.

— Потому что моим словам никто не поверит, — ответила Лан и только тут поймала себя на том, что стоит, сложив руки на груди и выставив правую ногу вперёд. Не слишком женственная поза, да и покорности в ней немного. Но дёргаться ещё хуже. — Только это не значит, что у меня нет свидетелей. Велите послать слугу. Пусть принесут факел из моей комнаты. Он в большом сундуке, на самом дне.

— И что это за факел? — уточнил король, кивнув кому-то за спиной аэры.

— Он горел в тот вечер в коридоре, а смола ещё осталась. И если её разжечь, то любой из клана Шепчущих с Огнём сможет узнать, что пламя видело, — по залу опять прошёл лёгкий гул, впрочем, тут же затихнувший. — Я надеялась предстать перед вашим судом. Потому и спрятала факел. Впрочем, другие светильники до сих пор горят в коридоре. Они, наверное, тоже помнят, хоть и хуже. Кроме того, тут присутствуют элвы клана Повелевающих Камнем. А стены дома сложены из песчаника. Но свидетельству союзников моего отца, боюсь, род Кайранов не поверит. Другое дело ваше слово, господин.

Лан поклонилась — коротко, по-мужски. Чего уж там! Поздно первое впечатление производить.

— Она лжёт! — крикнул старик, но без прежней уверенности.

— В чём же? — удивлённо приподнял рыжие брови старший Натери.

Глава Кайранов на это ничего не ответил. А что тут скажешь? Мол: «Вашему слову я тоже не верю, государь?». Ну, давай, скажи! Особенно когда у самого рыльце в пушку.

Государь Архипелага даже Мудрых звать не стал. Сам принял у слуги уже зажжённый факел. Откинулся на спинку кресла, зажав черен между колен и обняв ладонями закопчённую чашу. Прикрыл глаза, что-то нашёптывая. В зале стало так тихо, что Лан расслышала перебранку слуг. На кухне, наверное.

— Там ещё женщина была? — нараспев, как будто в полусне, протянул Натери. — С такими роскошными… Красивая аэра. Кто это?

— Это наша гостья, которая готова свидетельствовать о попытке убить моего сына! — поспешно выкрикнул старик.

— Это любовница моего мужа, которую он из столицы привёз. По крайней мере, мне так кажется, — спокойно пояснила Лан.

— Да уж, таких роскошеств у местных не водится, — хмыкнул рыжий король и резко открыл глаза, словно очнувшись. — Я имел в виду, драгоценности и платье, конечно, — добавил он, неловко ёрзая в кресле.

— Наряд и… — Лан всё-таки не удержалась, съязвила, — … и остальные роскошества её собственные. А драгоценности мои. Супруг отдал их, как и многие другие вещи из моего приданого.

— Да как ты смеешь? — опять взвился Кайран. — Мой сын…

— Твой отпрыск, как и ты сам, я смотрю, очень вольно обращается с нашей Правдой, — нахмурился Натери. — Или вы больше не считаете себя сыновьями Архипелага? Хочешь искать справедливости у их королевы?

Старик помялся, но всё-таки ответил.

— Нет, господин. Мой род — это твои вассалы. Нет над нами другой власти.

— Ну и замечательно, — порадовался король.

Как будто он иного ответа ждал. Искать-то правды можно где угодно, хоть у духов болотных. Да только Шепчущиеся с Огнём — вот они, рядышком совсем. А королева далеко. Её власти досюда не хватает. И непонятно ещё, какова монаршая справедливость. Может и боком выйти.

— Тогда вот вам моё слово! — провозгласил Натери. — Не было тут злого умысла. Муж грубо повёл себя с супругой. И сделал ей не слишком… гм!.. приличное предложение. Аэра Кайран просто оттолкнула Сарса. Тот по собственной дурости не смог на лестнице удержаться. А уж в том, что ступеньки гнилыми оказались, и вовсе виноват хозяин дома. Так что живите дальше. И не ругайтесь, — государь вдруг подмигнул девушке. — Вопрос с тем, кто является главой рода Кайран, мы отложим на два года. За это время, дадут духи, младший отойдёт, а, может, аэра наследника подарит. Короче, если оно само как-нибудь не решится, то там и поговорим. Кстати, мне никто не покажет ту элвочку?.. Тьфу ты! Представьте мне аэру, которая присутствовала при происшествии.

— А что за предложение-то было? Ну, чего там Сарс такого ляпнул? — крикнули сзади.

— Вы всерьёз хотите сказать, что вот эта пигалица толкнула взрослого мужика так, что он с лестницы улетел? — поинтересовался другой голос.

— А что там за аэра такая? Где она? — добавил третий.

В общем, начался обычный бедлам, который и получается везде, где встречаются больше двух мужчин разом. Лан длинно выдохнула и повела затёкшей шеей. Конечно, расслабляться пока рановато было. Предстояло ещё всю эту орду накормить, напоить, спать уложить и потом выпроводить восвояси. А когда ты не знакома со слугами, понятия не имеешь, что в припасах есть, да и дома не знаешь, задачка становится непростой.

Но жива — на том спасибо.

— Н-да, коряво как-то всё вышло, — прогудел рядом с дочерью Ланар. — Эк они меня облапошили. На поверку-то оказалось, что денег у них и нету. Всё, что протранжирить не успевали, тратили на свои корабли, чтобы мне пыль в глаза пустить…

— А проверить, как оно есть на самом деле, ты не удосужился? — раздражённо бросила Лан, разворачиваясь к отцу.

— Да мне и в голову не приходило! — развёл лапищами гигант.

— Не приходило? — зашипела почтительная дочь, уперев кулаки в боки. — Да весь Тайлесс судачил, что Сарс не по средствам живёт! Но твоё же слово главное! Как скажешь, так и будет! И что ты с этого получил?

— Ну, дурак, дурак! Признаю. Чего ты на меня накинулась?

— Это я ещё не накинулась, — заверила его аэра, ткнув элва в грудь пальцем. — Но за такую счастливую жизнь ты мне должен, понял? Ты мне должен, папа.

Ланар только тяжело вздохнул и кивнул. А что делать? С правдой особо не поспоришь.

Теперь Лан точно знала: походы в море — это не работа. Так, развлечение для больших мальчиков. Вы попробуйте обеспечить нормальный приём почти ста элвов, к которому никто не готовился. Вот это задачка! Хорошо хоть на такое важное мероприятие аэры женщин своих не взяли. Всё позора меньше. А то бы ославили ещё и за неумение дом вести.

Девушку ноги уже не держали. Желание просто присесть перевешивало все остальные. Но куда там! Слуги, неожиданно увидевшие в госпоже своё личное спасение, дёргали не переставая. Да ещё гостям нужно улыбаться. И каждого хотя бы поблагодарить за то, что приехал, принял участие в восстановлении справедливости. Хорошо хоть две проблемы убрались сами собой. Рыжий король где-то уединился с аэрой Мальдой, а свёкор удалился в собственную спальню.

Без этих троих даже дышалось легче.

— Простите, нас не представили друг другу.

Элв появился перед Лан так неожиданно, что девушка едва не налетела на него. Пришлось даже совсем неизящно отскочить в сторону, а то упала бы незнакомцу на грудь. При таком количестве свидетелей подобные поступки нежелательны.

— Не думаю, что условности сегодня кого-то беспокоят, — аэра Кайран растянула щёки в кукольной улыбке. — Я рада приветствовать вас в нашем доме. Надеюсь, гостеприимство рода не разочаровало. Но если что-то понадобится, только скажите. Всё сразу устроится по вашему желанию. И спасибо, что взяли на себя труд…

— Меня зовут Даймонд Натери, — перебил поток приветствий мужчина.

Лан потребовалось пара секунд, чтобы осознать сказанное. Она отступила на шаг, глядя на элва. Теперь уж действительно глядя.

— Вы младший брат некоронованного короля? Шлю… — поняв, что она едва не брякнула, Лан себе рот ладонью зажала.

— Шлюха Шлюхи, всё верно, — усмехнулся Натери и поклонился. Причём умудрился передать этим несложным вроде бы движением целое море язвительной и едкой иронии. Океан просто. — Ну, или Шлюха Королевы — как вам больше нравится.

— Простите… — пробормотала аэра.

— Прощаю, — смилостивился элв.

Младший брат главы огненных, а, по совместительству, родной дядюшка Райла, не только оправдывал, а даже превосходил все слухи, которые про него по Архипелагу гуляли. По крайней мере, те сплетни, которые к внешности относились. Он действительно оказался высок. Но мужским ростом на Островах никого не удивишь. А вот телосложением Даймонд отличался от сородичей — на медведя совсем не походил. И тощим его не назовёшь, но и статным тоже. Скорее, гибким, как ивовый прут.

Фамильная рыжина у него выродилась в густо-каштановую шевелюру. Именно «густо», а не «тёмно» — Лан такого цвета и не видела никогда. В тени чёрные, на свету они отливали и старым дубом, и торфом, и красными проблесками осенних золотолистов. Лицо хищное резкое. Подбородок и щёки гладко выбриты, только тонкие усы над верхней губой оставлены. А глаза… Вот глаза были в его внешности самой странной чертой. Жёлтые и прозрачные, как стекло. Да и блестели они точно так же. Будто и не элву принадлежали, а зверю.

Натери снова усмехнулся. Один ус дёрнулся вверх, отчего улыбка стала уж совсем глумливой.

— Простите… — опять пробормотала Лан, осознав, что таращится на аэра, разве что рот не открыв.

— Честно говоря, Водную деву я по-другому представлял.

— Это какой же? — огрызнулась девушка, разом разозлившись и на себя, и на него. — Эдакой бой-бабой с веслом наперевес?

— Ну, что-то вроде. Согласитесь, если верить слухам, такие ожидания полностью оправданы.

— Вам ли не знать о слухах и их правдивости?

Даймонд тихо рассмеялся. Не улыбнулся, не усмехнулся, а именно тихонечко, шёпотом засмеялся. Вот разве так можно? А он сумел. Звук этот был странным ещё и потому, что у Лан от него мурашки по спине побежали. Элва даже поёжилась невольно.

— И в этом зале встретились две легенды Островов. Или два любимых повода для сплетен? Вам не кажется, что в этом есть что-то эдакое? А вы действительно способны одним ударом сабли снести головы двум воинам разом?

— А вы действительно спите с королевой?

— Побеждён! — мужчина поднял ладони до собственной груди. И только тут аэра Кайран заметила, что он старательно загораживает её спиной от зала. За это его стоило бы поблагодарить, наверное. Смеющийся — да ещё так смеющийся! — элв рядом с и без того оскандалившейся женщиной — это не то, что нужно видеть остальным. — Но мне правда интересно, откуда пошла такая слава. Грозной вы не выглядите.

— О духи! — Лан раздражённо поправила волосы. — Просто у меня сильный дар. Я слышу воду, а она отвечает. Течение, глубина, подводные камни, отмели, косяки рыб — всё это чувствую даже без обучения у Мудрых. Вот моряки и начали звать Водной Девой. Отсюда и пошло.

— То есть, вы не убивали герронтийского капитана выстрелом в глаз? — насмешливо уточнил Натери.

— Я даже никогда не видела ни одного герронтийца! — огрызнулась девушка. — Моего отца, конечно, трудно назвать самым заботливым родителем в мире. Но в набег…

— Что же вы замолчали? — Даймонд выломил левую бровь — она будто сломалась посередине, встав углом. — Или думаете, будто жизнь рядом с юбкой королевы заставила меня забыть, что островитяне развлекаются набегами?

— Да чтоб тебе высохнуть! — буркнула девушка себе под нос — тихо, но от всей души.

— Мне всегда нравилось это проклятье, — интимно поделился с аэрой элв. Хотя за шумом зала он шёпота Лан слышать вроде не должен был. — То есть предполагается, что лучше ходить мокрым?

— Здоровья вам, богатства и хорошо провести время! — сквозь зубы пожелала Лан. — Простите, но меня ждут обязанности хозяйки.

— Постойте, — попросил Даймонд.

И потянулся, видимо, желая остановить девушку. Аэра и сама не могла понять, что на неё нашло. Только в сторону она шарахнулась, будто элв замахнулся. Натери даже не дёрнулся поддержать — смотрел серьёзно, без всякой улыбки. Лишь руки демонстративно на груди сложил.

— Прошу прощения, — пробормотала элва, машинально потирая запястье. — Я просто не люблю, когда меня хватают.

— Учту на будущее, — кивнул Даймонд. И снова абсолютно серьёзно, без намёка на насмешку. — В свою очередь, прошу прощения за то, что невольно причинил вам неудобство. У меня предложение, аэра Кайран. Что вы думаете о том, чтобы попытать счастья при дворе Её Величества? Мне понравилась ваша предусмотрительность с факелом. Да и то, как вы вели себя перед братом. Думаю, таким талантам королева найдёт применение. Что вас здесь ждёт?

— А что меня ждёт там?

— Её Величество прислушивается к моим советам.

— Не сомневаюсь, — Лан отрицательно покачала головой. — Я не знаю, что у вас за интерес, но нет. Моё место тут. Говорят же: где родился…

— Там и помер? — на этот раз усмешка Натери вышла злобной.

Оскал скорее, чем улыбка.

— Что-то вроде. Всего хорошего, аэр.

Лан слегка кивнула и поспешила удалиться. Хотя как раз спешка сейчас давалась с большим трудом. На девушку как-то разом навалилась тяжёлая каменная усталость.

Последний гость рухнул под стол, когда светать ещё не начало, но приближение утра уже чувствовалось. В самом воздухе, запахах было ожидание рассвета. И ни звука. Даже цикады примолкли.

Подобрав подол неудобного платья и аккуратно обходя спящих прямо на полу, на соломе гостей, Лан вышла из наполненного дымом от факелов и мужским забористым духом зала. Выбралась во двор, прислонилась к стене и, скребя спиной шершавые камни, сползла на землю. В голове пусто, в душе пусто, в сердце, наверное, тоже пусто. Этот день девушка пережила. И впереди ещё много-много дней — в том же самом замке, с теми же самыми эльвами. Да, это её жизнь. Такая, какая есть. Духи могли наворожить гораздо хуже.

Если почаще себе напоминать, то можно и самой поверить.

— Лан? С тобой всё в порядке?

Элва и головы не повернула. Знала, кто подошёл. Знала, что обязательно подойдёт. Без последнего разговора с ним прошлая жизнь не закончится и новая не начнётся.

— Не сиди на земле, простудишься, — выдал молодой Натери, не дождавшись ответа.

На это ценное замечание аэра тоже реагировать не стала.

— Лан… — начал рыжий и замолчал.

Видимо, речь позабыл подготовить.

— Что тебе нужно? — тихо спросила элва, жёстко растирая ладонью шею.

Сил совсем не осталось, а о постели приходилось только мечтать. Пока гости не уедут, покоя не обретёшь. Хотя кто сказал, что он будет потом?

— Понятно. Тебе ничего не нужно, — констатировала аэра Кайран, убедившись, что Райл тоже неплохо умеет играть в молчанку. — А раз тебе ничего не нужно, то шёл бы ты спать, дорогой гость.

— Я женюсь. Свадьба назначена на первый день осени.

Паузы между репликами становились всё дольше.

— И что, по-твоему, я должна сейчас сделать? — элва подняла, наконец, голову, глядя на Натери. — Разрыдаться или заорать: «Гип-гип, ура!»?

Нет, паузы определённо становились длиннее.

— Ты побледнела, — рыжий опустился перед девушкой на корточки. Поднял руку, будто хотел дотронуться до неё. Но вместо этого положил ладонь на собственное колено. — Тебе не всё равно?

— Это тебе должно быть всё равно, всё равно мне или нет. В смысле… Ну, ты понял, — усмехнулась Лан. — В общем, долгой жизни, многих сыновей и достатка.

— Даже не спросишь, кто она?

— А вот на это мне по-настоящему плевать, — пожала плечами элва. — Хоть сама королева.

— Ты ждала меня? На том острове?

— Нет.

— Врёшь.

— Нет, — кажется, ухмылочка у девушки вышла слишком кривой и ничуть её не красящей. Хотя, какое это имело значение? — Так и тянет сказать, будто ты многого обо мне не знаешь. Только это глупо, согласись? Ты вообще ничего обо мне не знаешь. Правда, я о тебе знаю ещё меньше. Вы, господин, можете сравнить меня с другими женщинами. Мне и такого недосталось. Но одно советую учитывать. Духи при рождении меня ещё и мозгами наградили. Большими или нет — судить не возьмусь. Но что-то тут есть, — Лан постучала себя пальцем по виску. — И их хватило, чтобы понять: никто тебя не отпустит. А уж скоропостижная женитьба и вовсе ожидаема.

— Я не мальчишка, разрешения спрашивать не приучен! — рыкнул Натери, хмуро глядя исподлобья. — И сам привык выбирать, что нужно, а что нет. Никто не может меня пустить или не пустить.

— Да ну? То есть, ты не приехал, потому что я недостойна сына некоронованного короля? А единственная ночь ещё не повод для планов на совместную счастливую жизнь?

— Нет, я не то хотел сказать, — Райл раздражённо перекинул длинные волосы себе за спину. В мглистом предрассветном полумраке они казались каштановыми. Хотя Лан отчётливо помнила: рыжая у него шевелюра, почти красная. — Просто… Да нет, на самом деле ничего просто нет. Но…

— Да не усложняй! — хмыкнула аэра. — Проще-то и некуда. Хочешь, расскажу, чего ты сейчас ждал? Вот ты придёшь весь из себя такой и эдакий. Я, конечно, устрою истерику. А, может, и с кулаками наброшусь. Ведь несчастнее меня на всём Архипелаге дев… женщины не найти. Понятно, ты утешишь бедную деву на своей широкой груди. А там, глядишь, и освежим воспоминания о приятном. Утром же уедешь, унося в душе сладкую грусть. И буду я провожать тебя взглядом, стоя на крепостной стене. Или лучше на вершине башни?

— Прекрати, — голос рыжего съехал до весьма ощутимо угрожающего шёпота.

— Я ошиблась в деталях? — пожала плечами Лан. — Ну, прости. Говорю же, опыта маловато. Только вот ничего подобного не случиться. Мы прямо сейчас разойдёмся в разные стороны. Ты поедешь к своей невесте, которую уже заранее ненавидишь. Потому что тебе её навязали. А я пойду к своему мужу.

— Которого ты тоже ненавидишь.

— А это уже не ваше дело, аэр Натери. Всё, проваливай куда хочешь. Ты мне надоел! Вот честно скажу, укачивает уже от твоей физиономии.

Лан отвернулась, обхватив руками колени. Райл медленно выпрямился. Постоял, помолчал.

— Вот так, да? — спросил угрюмо.

Девушка отвечать не собиралась. И элв — спасибо всем духам сразу — всё-таки убрался, буркнув себе под нос что-то неразборчивое.

— Какая трогательная сцена! — пропела аэра Мальда, выступая из тени.

Кайран от неожиданности даже вздрогнула. На элве было одето всё тоже платье — светло-голубое. Как в таком наряде можно спрятаться даже в полной темноте Лан понятия не имела. А вот поди ж ты, спряталась. Видимо, опыт богатый.

— Действительно, не сиди на земле. Тебе же ещё Кайранам наследников рожать.

Девушка, совет явно игнорируя, молча смотрела на красавицу. Утро просто рекорды било по количеству реплик без ответов.

— Я пришла, чтобы спасибо сказать, — Мальде диалог и не требовался. Эта элва отличалась редкостной самодостаточностью. — Всё устроилось как нельзя лучше. Для меня, понятно. А то я уже голову ломала, что дальше делать. С Сарса то теперь много не получишь. Но старший Натери предложил своё гостеприимство. Конечно, младший привлекательнее, да и перспективнее. Но я никуда не тороплюсь. Успею очаровать обоих.

Лан смотрела на томно рассуждающую аэру. И молчала.

— А где крики: «Руки прочь от моего возлюбленного!»? И тебя даже не удивляет, что я так легко оставляю Сарса? Воплей: «А как же любовь?» — не будет, да? Действительно, суровая дочь Северных Островов. Селёдка ты, дорогая! И дура. Сиди тут обнимку с бреднями о чести. Сказки о своём уме рыжему остолопу рассказывай. Я-то вижу, как ты на него смотришь, — аэра потянулась, зачем-то огладив себя по боку. — Как кошка голодная. Нет, дура не потому, что втюрилась. Все мы через это проходили. Сердце не камень. А потому что отказалась. Теперь ты всю жизнь по нему вздыхать будешь. И станет он твоим единственным и неповторимым, ничего общего с реальным элвом не имеющим. Сама не заметишь, как намечтаешь себе эдакого идеального возлюбленного.

— А кто твой единственный и неповторимый? — решила, наконец, подать голос Лан.

— У меня его нет. Я-то действительно умная, — усмехнулась красавица. Но аэра Кайран ей почему-то всё равно не поверила. — Ладно, страдай. Пойду вещи собирать. Мы же утром отправляемся.

Девушка хотела напомнить, чтобы красотка не забыла драгоценности из своих сундуков выложить. Но промолчала. Пусть их. Это всего лишь цацки.

Хотелось плакать. Но селёдки же не плачут. И Водным Девам не подобает напрасно жидкость расходовать.