Цифровой призрак 2. Доппельгангер

Глава 3

Включен боевой режим.

«Фью-у-уть».

Самый отвратительный звук на свете, знаменующий, что мне, скорее всего, надерут задницу.

«Фью-у-у-у-уть».

Я снял со стены небольшую картину, пытаясь определить, хватит ли ее веса для приличного удара. Ответ не порадовал, но больше ничего под руку не попалось.

Я шел медленно и тихо, Вероника не отставала. Ни вопросов, ни паники, ни мельтешения… Спокойная как удав.

Что-то все-таки она о себе не договаривала…

«Фью-у-у-у-уть».

«Фрилансер» продолжал посвистывать, и как мне показалось, угощался пивом, сидя на поскрипывающем кожаном диванчике.

Коридор все не заканчивался, а я двигался медленно, пытаясь заглянуть в зал, но при этом не спалиться. Нужно было оценить обстановку, и отбиться с минимальным уроном. Ближайшая дверь – та, что ведет в кухню, но чтобы пройти в нее, нужно завернуть в зал. Удирать через запертое окно в туалете – пустая затея. Если я пропихну Нику, на шум обязательно явится «фрилансер», а драться в замкнутом пространстве с человеком с дробовиком – идея не на пять с плюсом.

– Арте-емка… – почти пропел мой противник, не вставая с места, и, кажется, отхлебнул еще пива. – Выходи, подлый трус.

По тому, как шел звук, я смог примерно оценить положение. Свистун сидел за угловым столиком, чтобы просматривать весь зал, в ожидании, когда я в нем появлюсь.

Нужно было срочно что-то придумать, чтобы отвлечь его, но из головы не шли другие вопросы. Как он нашел меня? Я не попадал в новости, не воровал деньги, не угонял тачки. Вообще, делал все максимально тихо и неприметно. Но он четко идет по следу, хотя я, как мне казалось, совершенно не оставляю его. Любое ДТП, ограбление или даже заявление на странное поведение – и все, спалился. Но ничего такого не было! У меня получалось избегать по возможности камеры, использовать «Цифрошум» и маскироваться с помощью очков, кепки, бороды и капюшона.

«Может, он как-то отслеживает меня по способностям? – закралась в голову случайная догадка. – Вдруг, он как-то чувствует мои «вибрации». Не зря же «костюмчик» Андрей что-то говорил про колебания и прочую лабуду. Стоит обдумать, но не сейчас…»

– Арте-емка… выходи-и… – нараспев произнес «фрилансер», и по скрипу кожаной обивки стало понятно, что он встает. Пришла пора действовать.

Я бросил картину вперед, и она еще в полете разлетелась на куски – выстрел пришелся точно в цель. Ника позади меня завизжала! Я и сам с радостью завизжал бы, вот прям разорался бы во всю глотку противным писклявым ором, но, конечно же, не мог позволить себе паниковать.

– Пошел ты в жопу! – рявкнул я и, сорвав со стены еще одну картину, всучил Нике и шепнул: – Кинешь в проход, когда скажу.

Она кивнула.

– Выходи, поговорим, – произнес «фрилансер», и я хохотнул, понимая абсурдность этого приглашения. – И даму твою домой отправим, чтоб не мешала взрослым дядям разговаривать. Хорошо?

– За дебила меня держишь? – спросил, срывая со стены витиеватый двойной светильник, который больше походил на новомодное коромысло. – Дробовик выкинь, тогда поговорим.

– Не дури, куда ж я его выкину?

Когда «фрилансер» во второй раз нашел меня, стало ясно, что убивать он не собирается, но потрепать вполне может. Раненого вести проще, к тому же он явно ловит кайф от того, что делает. Уверен, если бы у него была задача меня убить, он сделал бы это со смаком еще в первую нашу встречу.

– Я не веду переговоров с террористами! – выкрикнул, пытаясь заговорить зубы, чтобы правильно все разыграть.

«Фрилансер» крут, но и он не железный. Мне бы только подобраться к нему, пробить защиту, переиграть в поединке воли – и он будет мне не страшен. Даже его дробовик – всего лишь инструмент. Воля – вот что решает.

Ника, жавшаяся ко мне и прижимавшая к груди картину, выглядела напуганной, но вполне вменяемой. С учетом обстоятельств – просто отличный напарник.

– Кидай подальше, – шепнул ей.

Она неловко выпустила картину из объятий и, потянувшись вперед, кинула в изящном крученом полете. Кинула, надо сказать, действительно далеко – почти до середины барной стойки.

Послышался звук поставленного на стол бокала.

Прогремел выстрел.

В это же мгновение я бросился вперед и выстрелил сам.

Из-за того что попытки сбросить «фрилансера» с хвоста оказались безуспешными, в какой-то момент, поддавшись порыву, я зашел в оружейный. Покупка пушки не входила в мои планы, но постоянное преследование уже изрядно измотало. Взяв в руки охотничье ружье, я почувствовал, как по коже побежали мурашки.

Власть, контроль, сила. Темной стороне определенно понравилось.

Не знаю, какие плюшки она бы мне предложила, но в любом случае не стал поддаваться. Еще одно убийство могло запустить необратимые процессы и во мне, и во всей этой ситуации.

Не знаю, сколько псов числилось в компании «Альфа и Омега», но не сомневаюсь, что всех их пустят по моему следу. А пока я играю в кошки-мышки с любителем пустить пыль в глаза, у меня есть возможность во всем разобраться.

Тянуть время – лучшая тактика. И я буду ее придерживаться.

Выбор пистолета с запасом транквилизаторов для крупных животных – отличная подстраховка моей тушки, позволяющая не сходить с пути наименьшего зла.

И кажется, не ошибся.

«Фрилансер» удивленно рыкнул, пальнул в мою сторону, когда мне уже удалось скрыться за спинкой углового диванчика, и начал медленно оседать. Очередной выстрел из дробовика не достиг цели, и «фрилансер» применил то, что было доступно без прицеливания – засвистел. Уже не привычный мне «фью-у-уть», а скрежещущий, бьющий по ушам свист.

Вы подвержены воздействию «Дезориентирующая свиристель».

Картинка перед глазами начала расслаиваться, и даже когда свистун замолчал, потеряв сознание, эффект от его абилки не отпускал. Я повалился на пол, сжимая виски, чтобы унять этот дребезжащий шум в ушах, не позволяющий сфокусировать взгляд ни на одном предмете. Все двоилось и троилось, я терялся в пространстве, прижимаясь спиной к задней стенке диванчика, чтобы хоть как-то сохранять равновесие.

Мотнул головой, попробовал сконцентрироваться на ощущениях, не связанных с плывущим перед глазами миром.

Применена способность «Снятие похмельного синдрома».

Применил наудачу, не особо рассчитывая, что сработает. Хотя один раз прокатило же, правда там была удачная комбинация, а тут…

Узнать, сработала ли моя хитрость, не довелось. Меня вышибло в реальность, но скорее потому, что Ника отвесила мне смачную пощечину и облила холодным пивом, чтобы точно пришел в себя.

– Ты как? – обеспокоенно спросил она. – Он засвистел, и ты начал падать. Я так испугалась!

– На тебя не подействовало? – удивился я, а она лишь пожала плечами.

– Может, потому что уши заткнула, еще когда он стрелять начал. Валим отсюда, а? – предложила она, и я кивнул соглашаясь.

Опершись на содранное со стены «коромысло» и подхватив оставленный на полу возле барного стула рюкзак, махнул Нике, чтобы следовала за мной. Выходить решил через кухню, с заднего хода, где выносят мусор и заносят поставки. Ника подхватила сумочку с курткой и замерла, уставившись на фрилансера. Тот, покряхтывая, шевелился.

Непробиваемый какой, скотина!

Не теряя ни мгновения, замахнулся «коромыслом» и отбил лежащий на полу дробовик. Он отлетел куда-то под столики, а «фрилансер», задрав голову, взглянул на меня с усмешкой.

Ждать, что он оглушит меня очередной «свиристелью», не стал. Замахнулся еще раз и двинул ему по челюсти.

– Вот шущеныш! – промямлил он, сплевывая кровь и, возможно, зубы. – Щаш ты у меня попляшешь… – он попытался применить что-то еще, но я ударил еще раз. И теперь он окончательно вырубился.

«Еще одна удачная комбинация», – подумал я.

Транквилизатор и коромысло – лучшие друзья человека в бегах.

В голове еще сохранялся легкий туман, но уже можно было ехать.

– Вон мой мот, махнул я. У меня, правда, шлема второго нет. Тебе придется взять мой.

Ника кивнула с очень серьезным видом. В прошлой жизни ни за что не поехал бы с пассажиром без шлема, и уж тем более, отдав пассажиру свой, но сейчас все изменилось. Помимо включения устойчивости к холоду, мог окутать себя неким подобием ореола, защищавшим меня при езде от мошек, мелких камешков и прочей дряни, которая могла влететь в рожу. В драке он был практически бесполезен, но в пути помогал на отлично.

– Почему на тебя не подействовало? – спросил я прямо, надеясь получить такой же прямой ответ. – Он распугал всех в пабе, а с тобой все нормально, и даже от его свиста мозги не вскипели как у меня. В чем твой секрет?

– Да не знаю я! – вдруг вспылила она. – На нас напал придурок с пушкой, а тебя волнует, почему я не слетела с катушек? Меня, знаешь ли, больше беспокоит, что от меня могло мокрого места не остаться!

Молча протянул шлем. Не могу сказать, что сразу ей поверил, но и тревога внутри не зашевелилась. В любом случае выяснять сейчас отношения казалось совершенно не к месту.

– Куда тебя подбросить?

Ника выхватила из моих рук шлем и, насупившись, натянула на голову, поправляя волосы, лезшие на глаза.

– Влево по той дороге. Дальше сориентирую, – сдержанно произнесла она и уселась за мной.

Гнать не стал, ночные улицы были почти пустынны. Вечер выдался теплым и на удивление благостным. Даже потасовка с «фрилансером» не подпортила настроение. Не то чтобы меня взял азарт или что-то подобное, но некий подъем чувствовался. Я встретил Нику, узнал что-то о поисках Юрки, в очередной раз избежал поимки и не словил ни одной пули. Кажется, жизнь в бегах стала для меня нормой, и даже почти перестала доставлять какой-либо дискомфорт.

Ника отлично справлялась с функциями навигатора, ведя меня к «Сырной луне». Бар действительно располагался на другом конце города, на окраине. Не самое лучшее место с коммерческой точки зрения, но с другой стороны – все, кто желал уединения, а не шумных торжеств, находили пристанище именно здесь.

– Что за черт… – прошептала она мне в шею.

– Где?

Девушка вытянула руку, указывая на парковку перед баром, и вцепилась в меня еще крепче, чтобы выглянуть из-за плеча.

– Что эти придурки себе удумали? Дверь мою вскрывают?!

Я кожей почувствовал ее возмущение и злость. Если ситуация с «фрилансером» немного расстроила и напугала ее, то теперь девушка была готова рвать и метать.

– Эй! Ушлепки! – проорала она возле самого уха, и я, поморщившись, начал притормаживать, чтобы мы не слетели с дороги. – Вы что творите?

Два лысых головореза тут же выпрямились. У одного в руках виднелась кувалда, у другого отмычки или что-то другое, мелкое, поблескивающее в свете неоновой вывески в форме луны.

– А вам че надо-то? – спросил один, и Ника, едва дождавшись полной остановки мотоцикла, тут же соскочила с него. Стащила шлем и направилась к взломщикам.

– Это мой бар! – взревела она. – Но вы наверняка и так это знаете! Кто послал? Чумной? Или Куцый? Кому на этот раз захотелось проблем огрести?

Ника шла так уверенно, что даже я растерялся. Выглядело так, будто она вообще никого и ничего не боится. Словно происходящее – обыденность. Зато теперь стало ясно, почему при нападении свистуна она не растерялась.

Девушка Юрке досталась с яйцами, как я его и предупреждал. Благо не в прямом, а в переносном смысле.

Ника прошла к пустующей будке охраны, открыла дверь и, пока я ставил мот на подножку и раздумывал, что делать дальше, появилась в зоне видимости с пистолетом в руках.

– Эй! – лысый с кувалдой поднял руки вверх. – Не чуди, мать. Нас Куцый послал. Не понравилось, что муж твой вчера принял его племянничка с партией дури.

– Бывший муж! – рявкнула Ника. – Быв-ший! – произнесла по слогам и пальнула в воздух.

– Да харош! – взъерепенился взломщик. – Мы просто весточку передать…

Но Ника не дала ему договорить. Пальнула под ноги, в кайму коврика у двери.

– Пошли вон, ублюдки долбанные! И весточки свои в задницы себе засуньте!

Бросив кувалду, лысый потянул приятеля за собой, уводя за угол здания.

– Быстрей! – рявкнула Ника и выстрелила еще раз. – Подобрали яйца и укатили по шустрому, а не то я их вам поотстреливаю и подам в качестве главной закуски к пиву!

Я стоял, любуюсь, как сверкают в свете фонарей их пятки, и не переставал умиляться.

– Еще раз увижу поблизости, поджарю ваши сосиски и скормлю собакам сутулым с помойки. Поняли меня? Скоты недоделанные!

Она ругалась как сапожник, и это выглядело в равной степени комично и устрашающе. Невысокая, фигуристая, с пушкой в руке и стальными… нервами – она смотрелась как ковбойша из вестерна. А когда сплюнула им вслед, пряча пистолет за поясом джинсов, я решил, что посвящу ее в планы. Была не была. Можно вечно подозревать всех после инцидента с Ларисой, а можно рискнуть и попробовать перетащить на свою сторону нового козырного союзника.

– А ты горячая, – не удержался от комплимента.

– Да я вообще огненная! Но на деле сама перепугалась до усрачки… – призналась она, смущенно поправляя волосы за ухо. – Просто адреналин в башку ударил, еще после встречи с твоим свистуном. Об этом, кстати, ты сейчас мне все подробненько расскажешь. Хочу понимать, во что вляпалась.

– Я бы тоже не отказался от объяснений, – кивнул на проулок, куда убежали горе-взломщики.

Но нас прервали. Откуда-то изнутри донесся звук бьющегося стекла.

– Кажется, мы не всех выкурили, – сказал я, решив перехватить инициативу. – Отопрешь дверь?

Она кивнула и скользнула передо мной. Рукоятка пистолета, торчавшая у нее из-за пояса, на долю секунды соприкоснулась с моей рукой. Знакомые мурашки пробежали по телу, даря знакомое приятное покалывание, словно от легкого воздействия тока на кожу.

Оружие, мощь, власть. Сила, несущая смерть. Это завораживало и манило.

Из оцепенения вышел, когда Ника потянула меня внутрь, вслед за собой. Я перехватил ее запястье возле выключателя, чтобы она не вздумала зажигать свет – темнота обеспечивала эффект неожиданности.

Шорохи, доносившиеся откуда-то изнутри, усилились. Видимо, третий взломщик зашел с черного входа и теперь рылся там, где ему не положено.

Мы пересекли центральный зал, прошли небольшой коридорчик и уперлись в глухую дубовую дверь.

– Там мой кабинет, – прошептала Ника из-за плеча.

Я кивнул, положил ладонь на дверную ручку, прислушался. Рванул на себя.

Возле стола стоял коротко стриженный мужик фонариком во рту и копался в бумажках.

– Какого хрена? – взревела Ника позади меня, пытаясь прорваться внутрь.

Я не пустил, оттеснил, перегораживая проход, и не пожалел, что так сделал. Мужик перехватил фонарик в руку, медленно поднялся и достал выкидной нож.

– Воу-воу. Тише. Если свалишь по-быстрому, претензий не будет, – спокойно произнес, не желая усугублять ситуацию.

Замахнувшись ножом, мужик бросился вперед. Ника взвизгнула и попятилась. Все-таки ожидать, что она хладнокровно отреагирует на прямую угрозу, было глупо. Она не солдат, и не супергерой. Она просто очень необычная девушка, о которой мне придется разузнать как можно больше, чтобы понять, как выкрутиться самому, и еще Юрку разыскать.

Без применения своих особых фишечек я увернулся от удара и выбил нож из рук нападавшего. Используя пространство кабинета и дверной косяк вместо оружия, придал мужику ускорения, и тот, влетев в косяк лбом, взвыл от боли. Но это не выбило его из равновесия – он извернулся и пнул меня в живот, оттолкнул Нику. Та со страху выронила пистолет и теперь шарилась в темноте в поисках оного. Стриженный бросился наутек, а я – вслед за ним.

Преимущество все еще сохранялось за мной, и я не спешил применять ничего из своих особых умений. Если «фрилансер» находит меня по тем колебаниям, что я произвожу, палить это место ни в коем случае нельзя. По крайней мере, больше, чем мы уже его спалили.

Мужик прорывался к выходу тем же путем, что и пришел – через задний ход, пролегавший сквозь кухню. Он сбрасывал со столов все что мог – кастрюли, сковородки, прочую утварь. Я, преодолевая преграды, не отставал. Подхватил одну сковороду и запустил в спину убегающему. Тот крякнул, запнулся и, кое-как сумев удержать равновесие, налетел на раковину. Там же он подхватил какой-то металлический тазик и зашвырнул в меня. Отбивая атаку, неслабо ушиб предплечье. То ли боль от удара, то ли злость Ники, которая выкрикивала какие-то ругательства вслед взломщику, подзадорили меня. Я подхватил терку, висевшую над одним из разделочных столов, и замахнулся. Мужик попытался отбиться, закрылся рукавом, но широкие заостренные металлические зубцы продрали ткань, а затем и кожу над запястьем.

Вы активировали бонусную способность «Невидимка». Время действия 1 минута. Продлевается автоматически при нанесении новых повреждений противнику.

Причина активации: азарт драки.

В очередной раз темная сторона припасла для меня печенек. И, как назло, они оказались довольно вкусными.

Невидимка. Вы можете применять именные способности или использовать влияние, зависимое от Воли, не создавая при этом никаких колебаний.

Моя догадка подтверждалась – применение способностей выдавало меня. Оставалось только разобраться, каких именно и почему. Но это позже…

Мужик, перехватив рану на руке, дернулся в моем направлении, но тут же получил ногой в живот. Налетел на мойку спиной и обложил меня матом, но совсем не так изящно, как это делала Ника.

Я же, смахнув капли крови с терки, усилием воли подавил желание воспользоваться бонусом. Темная сторона давала свои преимущества, но развиваться в этом направлении желания не было. В конце концов, напротив меня стоял не какой-нибудь терминатор, а обычный говнюк, работающий на еще большего говнюка.

Увернувшись, от очередного летящего в меня металлического таза, я услышал оглушительный выстрел. В замкнутом пространстве, где полным-полно отражающих звук поверхностей, хлопок вышел крайне мощным.

Этой заминки стриженному хлыщу хватило, чтобы броситься к выходу.

– Стой! – крикнула Ника и выстрелила снова.

Стриженный замер и, подняв руки, медленно развернулся.

– Куцый, значит, вас подослал? – спросила она.

– Кто бы ни подослал… – хриплым голосом произнес он и осклабился, блеснув золотым зубом, – задумайся над тем, с кем дружбу водишь.

Ника опустила пистолет, и мужик принял это как разрешение уйти. Я уже собрался побежать следом, но Ника остановила меня.

– На хрен его… Пускай катится, – сказала она, убирая пушку за пояс. – Пойдем лучше вискаря хлопнем.

– Уверена? – неуверенно спросил я.

– Почему бы и нет? Это, в конце концов, мой бар.

Спорить не стал. Вечер выдался долгим и изматывающим, а нам еще многое предстояло обсудить.

– Красные… – сказала она, усаживаясь на барный стул и стягивая клеенку со стойкий, на которой стояли не только бутылки, но и банки с краской.

– Что? – не поняв о чем она, спросил я и сел рядом, осматривая зал, подвергшийся недавно ремонту.

– Трусики, – отозвалась она. – На девчонке были красные трусики в тон. Я заметила, когда разминулась с ней в туалете.

«Какие трусики?» – уже собирался уточнить я, но вспомнил о парочке, о которой мы спорили только познакомившись. Создалось ощущение, что это было миллион лет назад.

– Ты оказался прав, – улыбнулась Ника, наливая нам первоклассный виски, вынутый из коробки у стойки. – Парню сегодня точно перепадет.