Цика

3. Дорога

— Так и будешь всю дорогу плеваться?

— Отстань. Мое дело. Что хочу, то и делаю. Дорога… Если бы еще знать — куда идем-то, конца-края не видно…

Состояние транса, в котором я находился, позволяло и слышать, и видеть ничуть не хуже, чем вне его. Даже лучше. Но — иначе. В сфере духа, поднятой мной над головой, отражалось и преломлялось пространство в пределах прямой видимости. Мыслящие существа выглядели, как тени в свете собственной ауры — черными силуэтами внутри переливающихся мыльных пузырей. Их голоса казались глубже и четче из-за чувств, вкладываемых в произносимые слова. Всё живое вокруг создавало красочный и звуковой фон, затеняющий и поглощающий проявления разума. Тем не менее, я прекрасно видел этих разумных. Странная парочка. Один из них, точнее, одна — человек. Второй — ни человеком, ни магом не был. Иной, союзник эльфов. М-да, придется из транса выходить. Любопытно узнать — что их связывает. Для практикующего мага задачка элементарная.

Я сплел заклинание. Так, любовь; ничего, кроме любви. Тут уж я без промедления открыл глаза. Ко мне приближались человек и огр. Любовь?! Какая любовь?! Я поморгал. Всё так и есть — зрение не подвело. Совершенно натуральные личности без намека на магическое воплощение.

— Ой, смотри, шевелится! А я думала — идол стоит!

— Маг это. Из транса вышел. Ну, пошли, что ли?

— Нет, подожди! Никогда магов не видела. Хочу посмотреть.

Девушка стояла и внимательно разглядывала меня.

— Слушай, а он говорит? — девушка обращалась к огру, продолжая смотреть на меня, не отводя глаз.

— Вот и спроси у него. Если не боишься. — Огр усмехнулся.

— А чего бояться? Не укусит же он… — девушка почему-то посмотрела на свой указательный палец, как будто я собирался укусить именно его.

Огр слегка подтолкнул девушку и негромко сказал:

— Маг — он всё может.

— Прям-таки всё… — недоверчиво процедила девушка и сплюнула на дорогу.

— Просил же — не плеваться. Порядочные девушки так не поступают.

— Кто тебе сказал, что я порядочная? Сам придумал? Ну-ну. И чего ты ко мне цепляешься? Вот лучше бы сам с магом поговорил.

— И поговорю.

— Как же, захочет он с тобой разговаривать… Может, он немой? Вишь, до сих пор слова не сказал. — Девушка показала мне язык.

Я начал раздражаться. Если ее не остановить, она договорится до прямых оскорблений. Придется что-то сказать.

— Разрешите представиться. Маг. Феант ван Дилос. Почетный член Академии. Обладатель фиолетовой…

— А я — Цика. И что? — перебила она меня.

Я не нашелся что сказать от такого нахальства. Первый раз встречался с подобным неуважением. Девушка продолжила:

— Тут Кхни говорит — ты всё можешь.

— Многое.

Цика скорчила сомневающуюся рожицу, цыкнула зубом, помотала головой и выдала:

— Не верю. Доказывать будешь обратное, али как?

— Зачем тебе это? — попытался одернуть ее огр.

— Не люблю задавак. Мало ли, что он о себе скажет. Я вот тоже целительница — целую неделю обучалась. Но я же не кричу об этом в каждой таверне. А могла бы.

— Он, вроде, ничего, кроме имени, и не сказал.

— Вот-вот. А уже видно, что возомнил о себе слишком много. Проще надо быть, проще.

Я поспешил прервать этот бессмысленный спор:

— Сейчас докажу…

— Давай. — И Цика демонстративно плюнула мне под ноги.

«Колючая, что твоя елка. Сейчас мы гонору в ней поубавим», — я мысленно потер руки, радуясь удачной задумке.

— Так, готово! — провозгласил я, хлопая ладонями, чтобы привлечь их внимание.

— Что готово? Ты ж еще и не сделал ничего. — Возмутилась Цика.

— Осторожней, вдруг он прав. Главное — будь повнимательней.

Кхни говорил разумные вещи. Он нравился мне гораздо больше этой вздорной девицы. Но она и не подумала прислушаться к мнению огра:

— Да чего там! Ну, его! Пошли, — и попыталась плюнуть.

Над выражением безмерного удивления с распахнутыми во всю ширь глазами и раскрытым ртом можно было только посмеяться. Я позволил себе хихикнуть, прикрыв рот ладонью. Кхни участливо поинтересовался у Цики:

— Случилось что?

— Не плюется… — посмотрела на меня обиженно и продолжила, — он, гад, мою привычку уничтожил…

Потом в ней что-то надломилось, и она засмеялась:

— Ну, ты даешь! Сильный маг, точно! А то я уже второй месяц пытаюсь от нее избавиться, ничего не получается. Теперь меньше шансов, что нас обнаружат, правда, Кхни?

— Правда. — Видно было, что и огр доволен — расплылся в страшной улыбке, обнажая все зубы.

— Вы скрываетесь? От кого? — спросил я.

Цика сразу окрысилась:

— Зачем тебе это? Донести хочешь? Нам лишние свидетели не нужны.

— Он же маг, и так узнать может. — Урезонил ее Кхни.

— Могу, — подтвердил я, — только никакого желания нет в ваших мозгах копаться. Мусора там столько, что пока разгребешь все эти завалы, неделя пройдет.

— Вот и не лезь. — Отрезала Цика. — Никому не позволю в своих мозгах копаться. И вообще — ты от нас чего хочешь? Идем своей дорогой. Никого не трогаем…

— Куда идете?

Тут Цика вроде как даже смутилась.

— Так. Куда глаза глядят… — тут она обозлилась и выдала, — Скрываемся, одним словом. От эльфов. — Сказала и отвернулась.

Кто ж поверит, что они два месяца от эльфов скрываются? У них поимка преступников дольше, чем на три дня, не затягивается. Сказал Цике об этом, а она смерила меня взглядом, скорчила презрительную гримаску и сказала:

— Так это если ищут.

— А если не ищут — зачем скрываться? — резонно возразил я.

— Нет, ну не могу я с ним разговаривать. Простых вещей не понимает. Кхни, объясни.

Огр объяснил. И как встретились они, и про смерть, и про воскрешение, и про то, что идут теперь куда сами не знают. Стало понятнее. Если нет специального приказа по их поимке, они могут опасаться только эльфийских патрулей. Но странствующая целительница в сопровождении огра — союзника эльфов не вызывает лишних вопросов у проверяющих. Что ж, они интуитивно выбрали наиболее удачное прикрытие. Следует воспользоваться. Себе во благо.

— Я с вами пойду.

— Зачем? — подозрительно спросила Цика.

— Помогу, если что.

— А мы просили, да? Нет, Кхни, ты ему скажи — просили?

— Вы же не знаете, что там дальше по дороге. А я знаю. Застава эльфийская. Вас-то пропустят, а меня одного — нет. Поможете мне — я в долгу не останусь.

— Может, ты какой разбойник? С какой радости нам тебе помогать?

— Маги разбойниками не бывают, — вмешался огр, — думала бы, что говоришь.

— Точно не бывает? И ничья смерть на твоей совести не висит? — Цика всё ещё сомневалась.

— Не висит. Клятвенно говорю. — Чуть улыбнулся я.

— А-а, ну, тогда пошли.

И Цика резво зашагала дальше по дороге, даже не удостоверившись — пошел ли кто вслед за ней.

Я боялся. Предвидение в отношении себя дает сбои. Я попробовал узнать будущее, но так и не понял — чем для меня закончится встреча с эльфами. Слишком много вероятностных событий. Застава — это тебе не патруль — глаза всем не отведешь. Народу там много, всегда кто-нибудь за спиной встанет.

Здание заставы ничем особо не выделялось. Таких полно по границе. По бывшей границе с эльфами. Теперь люди ушли. А здание всё по тому же назначению используется.

У ворот два эльфа стоят с копьями, луки за спиной, — первичный досмотр осуществляют. Внутри трое — разводящий и дознаватели, с мечами. С той стороны заставы — еще двое. И того — семеро серьезных врагов. Отряд гоблинов, приданный в усиление эльфам, в данный момент отсутствует. Кроме того, в помещении заставы находятся трое путников. По моим представлениям — какой-то знатный господин со слугами.

Эльфы у входа проводили нас ленивыми оценивающими взглядами и пропустили внутрь помещения. Разводящий кивком головы подозвал огра с Цикой и стал что-то выспрашивать у них. Отвечал огр — тихо, на своем языке. Вникать не хотелось. Дознаватели встали передо мной и предупреждающе направили на меня мечи, чтобы я дожидался своей очереди и не дергался.

Тут-то и вышел этот знатный господин. Одет он был хорошо. В золотую мантию с серебряными узорами. Эльфийский маг это был. И когда-то мы с ним даже встречались. Наверно, хотел посмотреть — кого это нелегкая принесла на заставу. Нас принесла.

Он узнал меня. Я четко видел, как мое теперешнее обличие совместилось с образом, находящимся в его памяти, — и это был момент узнавания.

Я выплеснул энергию прямо ему в лицо. Странно, что он не был готов к этому. Выставленный барьер не спас его. Со стороны это выглядело, как будто струю воды направили на старый ноздреватый снег. Кожа брызнула в стороны кровавыми ошметками, обнажая череп. Глаза лопнули. Лобные кости вмялись, рассекая мозг колдуна. Он рухнул, отброшенный моей силой.

Всё, что накопил, я потратил в момент. Теперь можно было надеяться только на силу и навыки. И еще на внезапность…

— Ты во что нас втравил, зараза! Шли себе и шли, а теперь два дня — и нас не будет! Эльфы не церемонятся — издали расстреляют.

— Зато сколько впечатлений. Последние часы покажутся вам самыми насыщенными в вашей жизни, — я зло усмехнулся.

— Он еще издевается… — Цика осмотрелась вокруг, как бы призывая окружающих в свидетели своих слов.

Никто не поддержал ее. Кроме Кхни, никого живого поблизости не наблюдалось.

— Да куда ж нам с нашим-то умом… — после боя я всё еще не мог успокоиться и взять себя в руки.

Цика выпятила челюсть и процедила:

— Ну, Феант, ты у меня дождешься…

Желание вцепиться мне в горло так и читалось на ее лице. Она с силой сжала скрюченные пальцы в кулаки и сделала шаг вперед.

— Раз вы такие нервные, я всё расскажу. — Поспешил сказать я. Только драки мне не хватало. Бить девушку как-то несподручно. А ее мало что остановит.

— А пошел ты! Маг недоделанный. Держи меня, Кхни, я его сейчас стукну. Больно.

Огр поспешил ухватить Цику в охапку.

— Будьте разумны. Случайность, что меня узнали. Прошли бы заставу и разошлись по-дружески. — Я спешил выговориться, пока Кхни удерживает разъяренную дергающуюся девушку. — Думаете, эльфы вам одним жизнь испортили? Как бы не так. Мало кому их главенство нравится, а уж людям — подавно. Они ж нас на корню извести хотят! А бороться с ними как? И сильнее они, и быстрее, и власть у них. Леса жечь? Так самим потом невмоготу жить будет. Поодиночке они нас запросто давят. Если их наши армии не остановили — так о чем здесь говорить?

Цика прекратила выдираться из рук огра и почти спокойно спросила:

— Знаю всё это. И что? Ты-то здесь при чем?

— Союзники людям нужны…

— Во, сказанул! Нет, вы посмотрите на него! — Цика еще раз пробежалась взглядом по трупам эльфов, пытаясь привлечь их в свидетели.

— Есть такой союзник, — предупредил я ее вопрос, — Хмуры.

— Кто-кто?

— Они еще себя знающими называют, или гномами, — пустился я в объяснения.

— А-а, гномы… Мы их всё больше чудью белоглазой кличем или дивьими людьми. Ну-ну. Ты что — послом к ним идешь?

Сообразительная девчонка. Только противная.

— Иду, — вынужден был я признать.

— Успехов. Гномы людей к себе не пускают. А после того, что ты на заставе натворил, тем более не пустят. Им с эльфами делить нечего. Укрывать у себя преступников — войну развязывать. Им это надо? Да и никто из людей не знает — где вход в их пещеры…

— Я — знаю. И меня пустят. И даже вас, если со мной пойдете. Идти недалеко — к вечеру там будем. Тропинка прямо за заставой начинается. Правда, весь путь — в гору…

— Больно он в себе уверен. Как думаешь, Кхни, — пойти с ним?

— Да. Так, может, дольше проживем… — Кхни был мрачен.

Цика кивнула.

— Ну, пошли. Веди, маг. — Сказала, как плюнула.

Зря мы с ним пошли. Ой, зря. Сама виновата. Купилась.

Цика шла молча, злобно уставясь в спину мага и кусая губы. Сзади пыхтел Кхни. Нет, никаких звуков он не издавал — ступал мягко, дышал тихо. Но и его хотелось поддеть. Мог бы и остановить — большой же, умный. Всё понимающий. Хороший… Цика мотнула головой. По горло уже сыта и магом этим, и дорогой этой. Все ноги о камни сбила. Как можно горы эти любить? А ведь есть такие. Как их, гномы. Всю жизнь здесь живут. Когда до них доберемся? Феант вечером обещал, а уже ночь — солнце село.

И не плюнуть, душу не отвести — вот же зараза, маг этот. И чего их так превозносят? Был бы нормальным человеком, не стал лишать привычки.

Феант остановился, и Цика чуть не ткнулась головой ему в спину. Вот луком, взятым на заставе, его треснула. Легонько. По затылку. Маг зашипел, но не повернулся.

— Заклинание творит, что ли? Что скажешь, Кхни?

— Ему видней. Может, допуск свой хмурам предъявляет.

— Какой ты у-у-умный…

Феант, совершающий руками непонятные движения, зло зыркнул взглядом назад, но опять промолчал.

— Пустят, как думаешь? — не унималась Цика.

— Отчего ж не пустить. Если он заранее договаривался, то непременно пустят.

Точно. Пустили. В скале обозначилась светящаяся трещина. Расширилась, давая возможность пройти вперед, и сразу закрылась, как только маг со спутниками вошли.

Встречали их двое.

Надо же, совсем, как люди. Красивые, только роста небольшого, — ниже нее даже. Стоят, разглядывают. А светло у них тут. Интересно…

Цика вертела головой во все стороны — чуть шею не сворачивая. В кои веки в тайной пещере у чуди побываешь. Где ж они драгоценности-то всякие прячут?

Один из встречающих оглядел вошедших, главным образом огра, что-то буркнул про себя и пошел к одному из сходящихся в пещере коридоров. Феант двумя пальцами ухватил Цику за рукав и повлек ее вслед. Кхни и звать не надо было, он и так понимал — что требуется делать. Главное — слушаться хозяев и не привлекать внимания.

В большом зале, куда их всех привели, на креслах с высокими спинками сидело трое.

— Я — Бронс, старейшина народа нашего, — сказал один из них, — что привело тебя сюда, маг?

Феант поднял руки, сотворил подставец с книгой на нем и принялся читать речитативом:

…А жили в ту пору по Камню и севернее чудь белоглазая да дивьи люди. Изначально были одним родом, одних прародителей имели. От них пошли народы разные — и угоры, и арии, что ныне людьми зовутся.

Но была битва богов — Сварога и Дыя. И после нее ушли дивьи люди, что Дыя почитали, в подземные города. Арии же, Сварога почитающие, разошлись по всей земле и расплодились во множестве.

Осталась у Камня лишь чудь белоглазая — темнокожий народ, с тайной силой знакомый. Жили они там, покуда не стала в тех краях береза расти, что предвещало возвращение белого народа — ариев. Тогда вырыла чудь пещеры, утвердила на столбах крыши, насыпала сверху земли и камней. Собралась она вся с детьми и женами и со всем имуществом в жилищах этих, подрубила столбы и погребла себя под землей заживо.

Пришли люди на Камень, а чуди и не встретили. Решили они, что закопалась чудь и сгинула, не захотев делиться сокровищами своими.

Но ведомо мне, что не закопалась чудь, но ушла тайными подземельями в свои города подземные. И настанет время, придет человек, скажет слово, и выйдет чудь из-под земли со всеми сокровищами человеческими…

— Ты пришел рассказать нам о том, что мы вышли из одного корня? То ведомо нам. Это вы, люди, — родства не помнящие. Мы, хмуры, ничего не забываем, всё записываем. Разве скажешь, что принес слово, по которому выйдем мы? Сказывай.

С каждым словом старейшины Феант опускал голову, но взгляд не отводил.

— Если не выйдете сейчас — не останется людей. Некому слово говорить будет. Всех эльфы изведут.

Старейшина свел седые брови.

— Что ж. Об этом можно поговорить. Проводите его.

Хмуры, сидящие по сторонам от старейшины, разом поднялись и пошли прочь из зала. Маг — за ними. Бронс посмотрел на Цику.

— А ты, девонька, что с ним делаешь? — старейшина кивнул на Феанта. — Не по пути вам.

— Так что делать? Куда идти?

— Своя дорога у тебя. Могу показать ее. Но идти по ней только ты сможешь.

Старейшина встал, подошел к Цике, взял ее за плечи и слегка развернул лицом к пустой каменной стене.

— Ну, где? Где дорога?

— Вот же она. Смотри.

И Цика увидела.