Codename «Прокол»

Глава 17

Уже полностью облачившись в боевую броню, ставшую за проведённое в этой вселенной время второй кожей, Максим решил снять шлем физический, заменив его силовым. Хоть герметизация и была завершена, но, до завершения исследования всех систем корабля и окончания монтажа новых, он решил не рисковать. Компактно сложив шлем, учёный прикрепил его за спину в районе лопаток, и, произведя тестирование скафандра и его окончательную подгонку, вышел в оставшуюся открытой дверь.

Оказавшись снаружи, он убедился, что обстановка его бывшего жилища была воссоздана в одном из прилегающих к главному залу помещений, ранее имевших определённо жилое назначение. Поэтому, человек решил не убирать декорации для розыгрыша, а только слегка переделать интерьер, превратив комнату в «каюту капитана». Затем Максим прошёл по коридору, вошёл в сердце ещё больше погрузившегося в беспорядок командного центра, и, окинув взглядом рукотворный хаос, направился к центральной голограмме, в проецируемых которой очертаниях угадывалось внутреннее строение корабля.

В воздухе висели схемы трёх уровней звездолёта, отображающие расположение отсеков. Большая часть изображённых помещений была затемнена, некоторые имели постепенно становящиеся ярче контуры, и лишь носовая часть, включающая в себя командный центр, была полностью подсвечена. В воздухе, посреди голограммы, парила активно взаимодействующая с окружением Вэйра. Её пальцы быстро бегали по виртуальным клавишам не менее виртуальных клавиатур, иногда выделяли области на голограммах, и изредка их поворачивали.

Увиденное сильно напомнило Максиму его собственные методы взаимодействия с виртуальной реальностью. Понаблюдав некоторое время за деятельностью напарницы, он решил нарушить тишину, наполненную только ровным гулом систем охлаждения.

— Смотрю, ты вплотную занялась герметизацией. Когда ожидается её полное завершение? И, кстати, что это за новый интерфейс, разве из виртуальной среды не быстрее будет? — громко задал вопросы учёный, находясь ещё далеко от центра зала.

— Быстрее, но не намного, зато так — интереснее! — безапелляционным тоном заявила ИИ. — А расчётное время завершение герметизации корпуса составляет восемнадцать с половиной часов. Ещё несколько часов потребуется на изменение состава и нагрев воздуха. В силовом центре ведётся подготовка к созданию вакуума, — сообщила она текущее состояние дел.

— Смотри-ка, опять идём с опережением намеченного графика! — учёный счёл разумным не оспаривать предпочтения напарницы касательно интерфейсов. И, чуть погодя, добавил, — Как там сфера, в моё отсутствие параметры аномалии не менялись?

— Все отклонения находятся в пределах погрешностей оборудования. Статистика, получаемая от физических сканеров, не менялась, а про невозможность наблюдения в информационном пространстве ты и сам знаешь. Впрочем, и в атаках на информационные щиты установилось затишье, — ответила Вэйра, увеличив масштаб на схеме нижнего уровня и левой рукой коснувшись её где-то в районе двигательной установки.

— Надеюсь, что не перед бурей… — вздохнул Максим. — Возможно, стоит тогда с Наблюдателем пообщаться? Может, чего интересного сообщит, да и в запасе у нас целый день.

— Начнём с того, что на это нам и недели не хватит, а повышение его энергии, с использованием долговременных и множественных вспышек на орбите, чревато изменением баланса температуры и ураганом планетарных масштабов. За такое Наблюдатель нам «спасибо» уж точно не скажет. На осуществление других вариантов у нас нет ни времени, ни ресурсов.

За короткими разговорами и кропотливой работой скудный экипаж огромного звездолёта и провел оставшееся время, не забыв потратить несколько часов на сон. Дождавшись завершения герметизации, учёные приступили непосредственно к воплощению в реальность плана стабилизации сферы.

Сначала была произведена активация антигравитационных колец, за которой последовала невесомость. Оставив управление на автоматику, они покинули командный центр и направились в реакторный отсек, по пути надев шлемы: в отсеке со сферой царил вакуум, незадолго до их прибытия силовые поля буквально выдавили из него воздух.

Пройдя (а точнее, пролетев) через шлюз, человек и андроид оказались в помещении, в котором от старого остались только размеры и неизменно парящее сердце аномалии. Огромное пространство ярко освещали белым светом подвешенные под потолок и на стены ровные ряды плоских прямоугольных ламп, а на ровных поверхностях не осталось следов былой катастрофы. Столб породы был уже разобран, и находился в отсеке в виде аккуратных трёхметровых кубов из вязкого вещества чёрного цвета, готового к транспортировке по трубам, а усеивавшие пол обломки и остовы оборудования также пошли на переработку.

Неподалёку от сферы летали многофункциональные силовые манипуляторы, корпус которых имел форму двояковыпуклых линз полутораметрового диаметра. Установленное на них оборудование позволяло создавать поля сложнейшей конфигурации, тем самым позволяя «линзам» с одинаковой эффективностью собирать микроскопические электрические схемы и передвигать многотонные конструкции. Впрочем, на тот момент их задача состояла именно в переносе готовых к монтажу семиугольников.

Сама аномалия была окружена двадцатью четырьмя генераторами высокоэнергетических обратных силовых полей, поглощающих энергию, выбрасываемую на внутреннюю поверхность образуемого ими кокона. Эффективность подобной защиты такова, что энергия, выделенная в результате взрыва термоядерного заряда в сотню мегатонн тротилового эквивалента, может быть полностью поглощена коконом, генераторы которого питаются от всего лишь сорока мегаваттного источника энергии.

«Силовые поля стабильны, энергоснабжение в норме, изменения активности аномалии не замечено», — поделилась показателями приборов Вэйра.

«Тогда приступаем. Слушай, активируй «альфу»… и освободи две трети вычислительных мощностей… на всякий случай», — неуверенно попросил человек.

«Что-то не в порядке? Есть какие-то подозрения?» — не поняла ИИ.

«Скажем так, предчувствия. Нехорошие. И, в последнее время, я стараюсь им доверять», — объяснил человек.

«Боевой алгоритм загружен, передаю управление сборкой контейнера», — отрапортовала напарница.

Окружённые щитами учёные приступили к устранению аномалии. Семиугольные модули начали выстраиваться в полутора десятках метров над своими будущими местами, и, образовав сферическую конструкцию, стали медленно приближаться к ядру.

Первые несколько десятков секунд схождения прошли спокойно, а потом информационное искажение, словно почувствовав угрозу своему существованию, многократно увеличило активность. Первым повысилось число сполохов, затем в окружающий ядро щит начали, практически не переставая, молниями бить выбросы «чистой энергии». Вскоре возросло и «информационное давление», количество атак-запросов на щиты. Зелёные ячеистые структуры чуть продавливались, но выдерживали.

«В пятом измерении твориться нечто невообразимое! Каждую миллисекунду спадают десятки триллионов информационных щитов, их просто сминает грубой силой! Нагрузка на генераторы — 38 %. Если так будет продолжаться, нас просто сметёт!» — в синтезированном ММИ голосе слышались чуть ли не панические нотки.

«А мы ещё смеялись над избыточностью защиты. Повышай количество щитов, хоть сама их создавай, но продержись ещё сорок три секунды!»

«Постараюсь…»

Между гранями модулей оставалось не более пары десятков сантиметров, когда искажение достигло своего пика. Максим каждой клеткой своего тела почувствовал, как в эпицентре катаклизма содрогается реальность, «течёт» само пространство… Усилием воли он удержал себя от провала в беспамятство, внёс последние поправки, и семиугольные плиты беззвучно сошлись в лишённом воздуха пространстве. В тот же миг от модулей информационной защиты перестали сыпаться сообщения о критической перегрузке, а царивший вокруг хаос вдруг резко прекратился.

Ядро было взято под контроль, и все дальнейшие процессы протекали согласно модели: от сферы перестали исходить статические разряды, затем исчезли и сполохи, сменившись ровным голубоватым светом. Модули начали мутнеть, и вскоре поверхность контейнера стала белоснежно-белой, скрыв за собой бывший эпицентр аномалии.

Из прострации учёного выбило предупреждение систем мониторинга окружающей среды: «Допустимый порог радиационного фона превышен. Рекомендуется срочно покинуть зону заражения».

Превышение нормы в триста десять раз… что же произошло? — человек осмотрелся по сторонам: местами, на незащищённых информационными щитами поверхностях зияли множественные вмятины и отверстия. Словно опомнившись, он стал искать взглядом Вэйру. Нашлась она в пяти метрах под ним, парящая низко над полом.

«Ты в порядке? Что-то с моторикой?» — обеспокоенно спросил Максим, заметив, что она не двигается.

«Сожгла больше половины… проводников, но жить буду. Мощности… имеющихся информационных щитов не хватило, нагрузка составила 243 % от максимальных возможностей, поэтому, как ты и предлагал, пришлось… самой поработать генератором. Так что, можешь поблагодарить… свои «предчувствия», без них мы вполне могли… отправиться в небытие», — пришедший ответ состоял из фрагментов.

«Проводи восстановление, больше отвлекать не буду. Сейчас я подхвачу тебя и мы покинем отсек, тут слишком высокая наведённая радиоактивность, не стоит рисковать», — учёный спустился, «взял на буксир» тело андроида, и направился к шлюзу.

В то время как в силовом центре армии нанороботов вели войну с радиацией, проводя дезактивацию и восстановление поверхностей, в соседнем отсеке расположились двое разумных: Максим вёл тщательный анализ полученных в ходе стабилизации сферы данных, а Вэйра заканчивала реконструкцию сильно пострадавших от перегрузки систем андроида.

«Тебя как угораздило спалить проводники? Они же рассчитаны на огромные по своей силе токи!» — задал терзающий его вопрос человек, решив слегка отвлечься.

«Очень просто. Созданных собственными процессорами определителей оказалось недостаточно, поэтому я привлекла все имеющиеся в доступе вычислительные системы, включая регулирующие силу тока чипы и даже нанороботов, из которых образовала простейшие вычислители», — объяснила ИИ.

«Рискованный шаг, но, похоже, других вариантов и не было. Но вывод сделан — необходимо усилить количество образующих информационные щиты определителей ещё на шесть порядков».

«Ты что, собрался и дальше персонально аномалии уничтожать? Как по мне, так лучше дистанционно!» — напарница вскочила на ноги и взлетела под потолок: на корабле всё ещё отсутствовала гравитация. — «Ты выяснил, откуда радиация?»

«Практически сразу. Атомы незащищённой щитами материи начали спонтанно распадаться под критическим «информационным давлением», отсюда и многочисленные неровности. Полученное излучение дестабилизировало ядра других, превратив и их в радиоактивные… да кому я рассказываю, уж тебе ли не знать механизм наведённой радиоактивности!» — воскликнул Максим, получив в ответ смешок.

«Зато ты та-а-а-к интересно рассказываешь!» — протянула Вэйра, настала очередь человека усмехнуться.

Собравшись вернуться к анализу, учёный вспомнил свои ощущения в последние мгновения существования аномалии, и, только решив обсудить их, вдруг передумал: слишком уж они были субъективными. Тогда он возобновил прерванную работу, а вскоре к нему подключилась и Вэйра.

Спустя десяток часов пришло оповещение о завершении задачи от управляющего устранением радиации процесса. Следом за ним — ещё одно, но от программного комплекса контейнера: «Ядро полностью стабилизировано, искажающие процессы погашены. В информационном пространстве возмущения отсутствуют. Прогресс операции по снижению выходной мощности составляет 58 %».

«Зачем отключаешь ядро?» — недоумённо поинтересовалась напарница, также получившая сообщение.

«Думаю, прежде чем приступать к активному использованию магического реактора, стоит убедиться, что он полностью нам подконтролен. А полный контроль подразумевает, в том числе, и возможность отключения, разве не так?» — дождавшись кивка, учёный добавил, — «И, разумеется, для того, чтобы проверить весь спектр возможностей самого контейнера: расчёты расчётами, но практика порой их опровергает».

Максим, отключил окружающие ядро силовые поля и активировал нагнетатели атмосферы, силовой центр стал стремительно заполняться воздухом. Дождавшись завершения процесса, они вошли внутрь.

На этот раз Арею выкинуло из сна содрогание самих основ её темницы. Пришло понимание: активность искажения сильно и резко возросла (и продолжала увеличиваться).

Снаружи, должно быть, происходит нечто невообразимое. Не хотела бы я там оказаться.

Удерживающий её вихрь стремительно набирал силу, а через некоторое время стало казаться, что хаотические флуктуации прорвутся и в мёртвую зону, попутно уничтожив пленённую в ней сущность. Арея по-настоящему испугалась. Может, в другое время, она и сочла бы смерть за благо, но точно не сейчас и не такую, в ней разгорелось любопытство.

Что же могло вызвать подобное? Разве что попадание ядра в область действия точки невозврата. А, если так… то скоро всё закончится… по крайней мере, для меня, — промелькнули грустные мысли.

Вот бушующий ураган энергии стал ещё сильнее, и некоторые выбросы на самом деле стали пробиваться внутрь. Отбросив страх и очистив разум от прочих лишних мыслей и чувств, представительница расы Нимири начала создавать вокруг своего бесплотного «я» сложнейшую защиту. Её структуру Арея придумала ещё тогда, когда активно искала способы выйти из ловушки, изучала появившиеся возможности.

Созданный щит не принимал на себя удары, не отражал их. Он заставлял любое ненаправленное магическое воздействие обтекать защищённый объект. А бушующий вокруг и прорывающийся внутрь ураган сырой энергии являлся именно ненаправленным воздействием.

Установленная защита временно помогла, но вскоре концентрация разлитой вокруг энергии достигла такой величины, что стала грозиться просто не заметить защиты и превратить Арею в такую же сырую силу. Но вдруг ураган стих, а мгновение спустя исчез совсем, а вместе с ним пропала и сковывающая её сила. Попытаться покинуть ловушку освобождённый разум не успел — прежде чем она успела среагировать, иссякшая сила сменилась другой, ещё более абсолютной, которая восприятию показалась упорядоченной, мягкой, обволакивающей пустотой.

За краткий миг отсутствия оков она успела почувствовать рядом присутствие двух разумов — владеющих непонятной магией и абсолютно чуждых.

Опять иллюзии? Или для меня всё кончилось, и теперь я за Гранью? А почудившиеся мне разумные сущности — не галлюцинации, а почтившие меня своим присутствием Творцы нашего мира, что проводили меня в последний путь? Вот только, куда?

Впасть в глубокие размышления о жизни после смерти ей помешали вернувшиеся ощущения — она почувствовала пульсацию ядра Источника, выделяемую им энергию. Но пульсация была какой-то неправильной, слишком… искусственной, контролируемой! Такая степень управления ядром считалась невозможной в силу его изначальной хаотической сути, и, прибывая внутри него, она не раз в этом убедилась. Чуть позже Арея заметила постепенное уменьшение количества выделяемой с каждым пульсом энергии, словно кто-то медленно гасил Источник.

Нет, я определённо умерла, а всё это — фантомные чувства, навеянные нежелающим признавать свою смерть сознанием. Нет такой силы, которая выдержала бы нахождение поблизости от нестабильного ядра, а само оно не поддаётся такой степени контроля. И уж тем более нельзя остановить его активность!

Впрочем, Арея решила проверить свои самые смелые догадки. Сначала она попыталась поменять различные параметры ядра, но наткнулась на ужасающей силы сопротивление, а её усилия походили на попытки голыми руками сдвинуть гору. Тогда она попробовала воплотиться, выйти из ядра отработанным множество раз способом. Сосредоточившись, нимири представила находящуюся за пределами ядра точку выхода, вложила в попытку обильно разлитую вокруг силу… и очутилась в другой точке своей новой ловушки, оказавшейся замкнутым само на себя пространством. Не сдаваясь, Арея стала совершать попытки материализации одну за другой, каждый раз чуть изменяя управляющий контур, меняя тем самым направление выхода.

Очередная попытка пришлась на момент, когда ядро окончательно прекратило пульсацию, а сегменты контейнера — чуть-чуть разошлись. И нимири, воплотившись и слабо осознавая происходящее, полетела вперёд.

Максим парил на приличной высоте в паре десятков метров от ядра, окруженный голографическими интерфейсами: пример Вэйры оказался заразительным. Обнаружив непредсказанные возмущения в практически остановленном ядре, учёный с головой погрузился в вычисления. Сама же напарница висела, свернувшись в позу эмбриона, где-то по центру отсека, полностью прибывая в виртуальной реальности, и просчитывала способы использования продольных колебаний континуума непосредственно для генерирования электрического тока.

Спустя три минуты, программа остановки ядра была выполнена, семиугольные панели контейнера начали расхождение, а на антигравитационные кольца была подана команда на прекращение модифицирования вектора гравитации.

Поэтому, момент материализации третьего разумного существа оказался неожиданным и безнадёжно упущенным, а появившееся создание, по инерции, пулей полетело в парящего учёного. Поскольку реакторный отсек был надёжно экранирован силовыми полями, а сама сфера окружена генераторами ещё большей мощности, поля скафандра были отключены за ненадобностью, а на случайное включение был установлен блок — они вносили помехи в голограммы. Когда Максим обратил внимание на оповещение системы обнаружения, обнажённое верещащее создание уже врезалось в него, а мгновение спустя появилась сила притяжения — отключились антигравитационные кольца. И получившийся клубок, сменив траекторию, с ощутимым ускорением полетел к полу.

За секунду до жёсткого контакта с поверхностью, учёный смог-таки оценить обстановку, прижал к себе появившуюся откуда-то ношу и активировал антиграв, раскрывая крылья. Падение тут же прекратилось, и он, спустившись с четырёхметровой высоты вниз, попытался поставить на пол причину случившегося недоразумения, но «груз» намертво вцепился в скафандр и мелко дрожал.

— Ну, тихо, успокойся, всё хорошо, — сказал Максим, но тут же вспомнил, что шлем не пропустит ни единого звука. Тогда человек убрал лицевую панель, на всякий случай сменив её силовым полем, и повторил свои слова максимально дружелюбным тоном — ведь было очевидно, что создание не поймёт языка.

В ответ на него уставились два удивлённо расширившихся глаза с фиолетовой радужкой, чёрным вертикальным зрачком и светло-серым глазным яблоком. Размером они оказались чуть больше человеческих и испускали слабое фиолетовое свечение.

— Инталу ила сала… римиру эса, — ответило создание. Слова были непонятны, но в интонации почудилось что-то ритуальное. Произнеся фразу, девушка, а это была определённо она, вдруг чуть приподнялась и впилась губами… в силовое поле, и вновь расширила от удивления глаза.

— Э, нет! Так дело не пойдёт, подруга. Сначала голышом на иномирян прыгаем, а потом ещё и целоваться лезем? Поражает ваша настойчивость! — нейтральным тоном увещевал Максим, аккуратно разжав силовым полем захват и поставив ношу на силовую же плоскость — пол был холодным.

Сзади раздался смешок, а потом обиженный голос произнёс:

— Первую встречную, значит, подругой называет, а меня, между прочим, ни разу за всё время! — Вэйра стояла справа и с любопытством рассматривала представителя другого разумного вида другой вселенной. Заодно, она визуально сняла мерки и послала заказ находящейся в отсеке сотне квадриллионов нанороботов на изготовление лёгкого скафандра.

Существо оказалось вполне себе гуманоидным, ста шестидесяти пяти сантиметров ростом, и покрытым иссине-фиолетовой кожей. Волосяной покров отсутствовал, а на голове вместо них имелось множество отростков изумрудного цвета, имеющих толщину около трёх миллиметров и спадающих до уровня плеч, утончаясь к концам. Фигура оказалась вполне пропорциональной, не считая чуть укрупнённой головы: узкие плечи, средних размеров грудь, чуть впалый живот, узкая талия и широкие бёдра. Конечности были четырёхпалыми, в кистях и ступнях был другой набор костей, а других анатомических отличий от человеческих они не имели.

«Позвоночное, млекопитающее, живородящее, теплокровное, анатомическое сходство с homo sapiens составляет 87 %. Биохимическое — 64 %. Метаболизм ускорен, скорость обмена веществ составляет примерно 140 % от человеческой. Для дыхания используется кислород, набор аминокислот несколько отличается, но человеческая пища не вызовет отторжения. Также, очевидно, организм эволюционировал в условиях пониженной гравитации. И стоит пересмотреть теории развития жизни, такое анатомическое и морфологическое сходство крайне маловероятно. Впрочем, всё, что с нами происходит в последнее время, является «крайне маловероятным», поэтому не стоит исключать и эту возможность. Нужно больше данных», — поделилась краткими данными анализа с человеком напарница.

«Впечатляющее, поразительное сходство! Надеюсь, она не окажется агрессивной… Кстати, как ты смогла провести полное биологическое исследование без взятия проб тканей или внедрения зондов?» — поинтересовался Максим.

«Забываешь о пятом измерении. На ней нет защиты, поэтому я считала всю интересующую меня информацию о её строении. Решай уже, что дальше делать будем!»

«Оденем, успокоим, а дальше посмотрим. Я останусь здесь, активирую сферу и подам питание в «серверную», а ты — бегом в командный центр! Постарайся разобраться с извлечением информации из алмазов и сосредоточься на расшифровке языка».

«Уже бегу», — Вэйра быстрым шагом направилась к шлюзу.