Цветич

Глава 26

С вечера воскресенья и продолжив с самого раннего утра понедельника, Эми без конца описывала свои впечатления о поездке в город Ниш. Никола был рад, что она хотя бы на время оставила вопрос с его страхом, переключившись в другое русло.

– А потом кабинка так «вжух», – пролетела Эми вниз прямо перед лицом Ника в своём воплощении розовой сферы, пока парень занимался пробежкой, минуя очередную улицу, – а затем так раз, резко вверх, – продолжала она пародировать американские горки.

Эми очень понравилось опять побывать в другом месте. Ей вообще нравится всё новое, особенно новые места и путешествия, а уж аттракционы тем более. Но главным в утренней пробежке стали не описания поездки, с точки зрения помощницы, а неожиданный гость, которого встретил около дома Ник, закончив тренировку.

– Нина? – с сомнением в голосе спросил парень.

Девушка, одетая в лёгкую куртку, с сумкой стояла на крыльце дома Цветичей, полностью готовая к школе, но почему-то не решаясь постучаться в дверь.

– О, Ник, чао! – улыбнулась она, обернувшись, и подбежала к нему, обнимая своего любимого парня. Казалось, всё вчерашнее недовольство его действиями пропало, и Нина как будто за ночь перезагрузилась.

– Ты чего тут так рано? – удивился Никола, приятному сюрпризу. Он волновался, как объяснить свои действия в Нише, но, похоже, Нина уже обдумала сама этот момент.

– Я хотела извиниться за своё поведение, – опустила она голову. – Мне не стоило так себя вести вчера, просто и живот ещё болел, и уезжать не хотелось. Всё как-то сразу навалилось, и я немножко обиделась, – исподлобья посмотрела она на парня. – Ты сердишься, Ник? – тихим голоском пролепетала она.

Никола пристально вглядывался в зелёные глаза и не находил в себе и капли недовольства по отношению к разбалованной девочке.

– Нет, всё нормально, – улыбнулся он, обрадовавшись, что всё удачно разрешилось. – Ты уже завтракала?

– Не-а, – ответила она с улыбкой.

– Проходи в дом, я сейчас переоденусь и приду на кухню.

Нина победно сжала кулачки, когда план прошёл без сучка и задоринки. Никакие советы подруг ей не нужны. Она и сама может всё прекрасно решить, если немного подумает. С прекрасным настроением девушка последовала в дом Цветичей, присаживаясь за стол на знакомой кухне.

Бабушка Мария давненько не видела Нину в своём доме и с нескрываемым удовольствием накормила девочку завтраком. Пока Никола отсутствовал, девушка в красках рассказывала о прошедшей поездке, описывая аттракционы и представление в кафе, не забыв невзначай упомянуть подаренный Ником букет. Мария, естественно, поняла «тонкий» намёк, улыбнувшись. Бабушка и не думала, что Нина сделала это специально, скорее списывая случайно озвученный факт на впечатлительность девочки, однако сделала себе заметку о возможном изменении статуса детей с простых друзей до парочки. Богдан уже доложил Йовану все новости, но услышать прямое подтверждение его слов оказалось куда важнее, тем более даже соседи уже давно в курсе событий, иногда судача между делом о молодой парочке, которая не слишком и скрывалась, обнимаясь на улице.

Если совместный утренний поход в школу со своей девушкой Никола списал на приятный сюрприз, то совсем скоро его ждала очередная неожиданность. После второго урока, на перемене, Нина при всех одноклассниках подошла к его парте.

– Ник, давай сегодня поделаем уроки вместе после школы? – казалось, едва слышно спросила она, но многие в кабинете тут же навострили уши. – Я соскучилась по нашим занятиям, – двусмысленно пролепетала она нежным голоском, наклонившись чуть ближе к лицу парня, разглядывая его прекрасные глаза.

В классе моментально стало чуть тише. Дети продолжали вести беседы и сидеть в телефонах, но почти каждый желал узнать ответ Николы. Особенно девочки.

– Конечно, – без тени сомнений ответил Ник, улыбнувшись девушке.

Нина моментально расплылась в ответной улыбке и вдруг легонько обняла парня при всём классе, своим действием заставляя аудиторию кабинета окончательно притихнуть, погрузив детей в шоковое состояние. Многие слышали слухи о том, что староста и красавчик стали встречаться, но большинство отмахивалось от этого по одной конкретной причине. Несоответствие. Несоответствие в их голове, когда они представляли себе, как до жути привлекательный Никола, который может позволить себе дружить с любой девочкой, вдруг начинает встречаться с миловидной, но небезосновательно серой мышкой вроде Нины. Но тут у всех на глазах происходят эти объятия, которое Цветич с удовольствием принимает.

– Ник, ты зачем согласился? – шокировано воскликнула Эми, отказываясь принимать нелогичную новость.

– Это всего на один день, – попытался успокоить помощницу парень, но та и не собиралась усмирять нарастающий гнев.

– В смысле: «один день»?! – разозлилась Эми. – У нас план тренировок, Ник! Мы не можем себе и одного дня позволить пропустить, а ты, не советуясь со мной, принимаешь такое решение…

Слова помощницы моментально остудили голову. Согласие Николы с просьбой Нины было во многом продиктовано чувствами, но теперь и правда нельзя было расслабляться. Хорошо, что Эми вовремя одёрнула его, но не будь рядом помощницы, многие планы могли пойти наперекосяк.

– Эми, мы можем хотя бы немного сместить график только на сегодня, пожалуйста? – было бы глупо отказываться от просьбы Нины сразу же, как он принял предложение, и не оставалось ничего другого, как попросить компаньона о помощи.

– В теории, да, но это опять же не в твоих интересах. Придётся тогда чуть больше распределить нагрузку на все дни, особенно на среду, – делала расчёты Эми. – Ник, ради себя, думай в следующий раз головой, когда принимаешь решения, – с толикой беспомощности в голосе проговорила она.

Николе нечего было ответить на нравоучения помощницы. Эми уже не первая, кто ставит под сомнения его поспешные решения. Парень невольно вспомнил момент с Яной, когда он, не подумав, позвал её на разговор при всём классе. В очередной раз Ник нашёл подтверждение тому, что прибавка интеллекта от системы не повысила его умственные способности, и даже при всей сознательности он раз за разом совершает мелкие ошибки, которые в будущем могут привести к серьёзным последствиям.

– Эми, внеси нужные корректировки, – отдал Никола команду.

Пока Цветич боролся со своей бестолковостью, члены фан-клуба в честь его же имени объявили экстренное собрание в чате сегодня вечером. На повестке стоял очень серьёзный вопрос, который раньше звучал только в качестве слухов, но теперь получил прямое подтверждение очевидцев.

Сразу после занятий Нина ненадолго забежала домой, чтобы освежиться и взять учебники, немедленно отправляясь исполнять свой план. Вчерашняя ссора с подругой в некотором роде пошла ей на пользу, вправив влюблённые мозги на место. Первостепенной задачей девушка сделала для себя стать для Николы неотъемлемой частью его жизни, а между делом узнать его лучше. Однако войдя в дом Цветичей второй раз за день, она застала не совсем то, на что рассчитывала.

– Нина, подожди меня, пожалуйста, в моей комнате, – слегка приобнял её Никола и отстранившись стал надевать ветровку на спортивный костюм. – Я скоро вернусь.

– Ник, но мы же хотели заниматься? – резонно спросила девушка, не понимая, что происходит.

– Я не рассчитывал, что ты придёшь так рано, – качнул плечами парень. – Я быстро, – подмигнул он ей, выходя за дверь.

Естественно, Никола понимал, как это выглядит со стороны, но послушав советы Эми, он решил, что не будет ничего страшного, если потренироваться до того, как Нина придёт, однако девушка, как будто бегом бежала прямо из школы, застав его прямо перед выходом, немного путая намеченный план.

– Конечно, – сказала Нина в спину своему парню, который, казалось, даже не услышал её ответ.

Девушка с ненавистью уставилась на входную дверь. Эти проклятые тренировки уже давно путают все планы, оставляя только мизерные крохи времени на прогулки, не говоря уже о полноценных свиданиях. Она развернулась и медленно зашагала по ступенькам в комнату парня, которая совсем не изменилась со времени её последнего визита. Всё те же постеры с футболистами на стенах, ковёр на полу и компьютер на столе в углу. Нина положила сумку на кровать, осматриваясь, пока её взгляд не остановился на небольшом шкафу, формируя в голове совершенно абсурдную идею.

Никола за сорок минут справился с частью нормативов, откладывая другую на вечер после занятий, однако треть всё же пришлось раскидать между остальными днями недели. Прибежав домой, он быстро взял одежду из ящика и, приняв душ, застал Нину на своей кровати. Девушка лежала на животе, перебирая худыми ногами в воздухе, пока читала книгу.

– Соскучилась? – прилёг бесцеремонно рядом Никола на бок, с улыбкой разглядывая лицо Нины.

В нос девушки сразу же ударил приятный аромат шампуня. Волосы парня ещё были слегка мокрыми и находились в беспорядке, но даже так он выглядел неотразимо. Через тонкую футболку виднелись очертания мышц, а крепкие руки оказались совсем рядом, показывая мозолистые ладони. Нина, сглотнув небольшой ком в горле, подалась вперёд. Протянув тонкие пальчики, она вложила свою ладошку в его руку, опуская голову на переплетённые пальцы, тем самым прижимая их к кровати. Пара лежала рядом, с улыбками рассматривая друг друга. Казалось, в этот момент время остановилось, и даже такое обычное прикосновение было куда приятнее, чем поцелуи. Но вскоре послышались шаги, и бабушка открыла дверь, застав внука разбирающим школьную сумку, в то время как Нина сидела на кровати и вчитывалась в книгу.

– Обед готов, – улыбнулась Мария, приглашая их за стол, и, оставив дверь открытой, ушла.

Никола облегченно выдохнул, нервно рассмеявшись, поглядывая на Нину, которую чуть удар не хватил, когда она услышала едва слышимые шаги. Мария круче любого ниндзя незаметно подошла к комнате, чуть не застав их совсем не за выполнением домашнего задания.

– Пронесло, – улыбнулась Нина, поднимаясь с кровати, и вместе с Ником спустилась вниз.

Мария уже расставила тарелки на столе кухни, с прищуром наблюдая за молодёжью. Она специально зашла в комнату с внезапным визитом, следуя договорённости с Анастасией следить за парочкой, и если внук справился на «отлично», практически не вызывая вопросов, то Нина моментально «спалила всю контору» своим покрасневшим лицом, не говоря уже о том, что девочка держала книгу вверх ногами. Бабушка с победной улыбкой вернулась к плите, с лицом героя предотвратившим катастрофу.

Обед прошёл в спокойной обстановке, и пара вернулась в комнату Николы. Сначала всё шло, как было задумано, и они начали заниматься, но уже через двадцать минут Нина отложила учебник математики, вдруг ни с того ни с сего начиная задавать вопросы. Девушка с упорством принялась расспрашивать про детство и семью своего парня, желая узнать абсолютно всё и незаметно настолько увлеклась, что уже сама стала рассказывать о своей жизни. Учёба совсем отошла на второй план и целых четыре часа пролетели в мгновение ока. Нина с ужасом сообразила, что потратила столько времени на пустую болтовню, практически ничего не узнав о самом Николе. Часы прошли настолько легко и непринуждённо, что это даже пугало.

Девушка с сожалением покинула дом Цветичей в сопровождении Николы, который проводив её до перекрёстка, отправился на очередную тренировку. Разлука с любимым парнем сильно давила на неё, и даже прощальный поцелуй только слегка унял эту тоску. Они оба были ещё слишком молоды, но Нина уже мечтала, как вскоре они вырастут и тогда смогут всегда быть вместе.

В расстроенных чувствах она пришла домой, и даже весёлая обстановка в семье по причине успехов отца на работе не исправила плохое настроение девушки. Нина, отказавшись от ужина, зашла в свою комнату, собираясь делать уроки, но бросив взгляд на кровать – её внезапно осенило, и она тут же бросилась к лежащей на одеяле сумке, а через пару секунд обрадовалась, разглядывая вынутую вещь. Белая футболка Николы свисала с её рук, однако девушка какое-то время боролась сама с собой, но, в конце концов, не выдержала и уткнулась в неё, жадно вдыхая знакомый аромат. Сбросив мешающую сумку на пол, Нина легла на кровать и, обнимая украденную вещь, начала медленно проваливаться в свои любимые фантазии.

***

Во вторник с утра бабушка Мария сама приготовила завтрак, поэтому заимев свободное время, Никола попытался перевыполнить нормативы еженедельной миссии, получая очередной нагоняй от помощницы:

– Я тебе который раз говорю, это так не работает, – поучала хозяина Эми, проводя лекцию. – Ты со своим упорством только делаешь себе хуже. Я согласна, что во время матчей таким способом ты можешь выходить за рамки своих возможностей, но в повседневных тренировках нужна отдача и дисциплина, а не твои превозмогания.

Попытка Ника усиленно позаниматься своей физической формой с треском провалилась. Эми уже откровенно насмехалась над ним, даже не делая поправки на возраст за его умственные способности. Но всё равно что-то внутри парня не давало покоя. В этой бесконечной гонке тренировок, ему казалось, что он делает недостаточно. Вчера было весело провести половину дня с Ниной в простой болтовне, чем-то напомнив ему вечера, когда он гулял с друзьями, бесцельно обсуждая всякую ерунду. Однако другая сторона медали оказалась во впустую потраченном времени, которого и так катастрофически не хватало.

– Ник, успокойся, – уже который раз очередными словами пыталась охладить пыл хозяина Эми. – Всё нормально, мы движемся в графике. Я тебе ещё раз повторяю, доверься мне. Целеустремлённость – это хорошо, но переутомление плохо скажется на твоём организме. Не надо строить из себя героя фантастического романа, который одним желанием и волей может свернуть горы.

Нехотя, но Никола смирился с доводами помощницы, однако внутренний моторчик всё равно не давал покоя. Терпение никогда не было его сильной стороной, а сейчас, когда всего через пару месяцев состоится плей-офф Зимнего турнира, он начинал нервничать, что не успеет прийти в нужную форму.

Цветич привычно зашёл в класс, раскладывая учебники на парте, когда за спиной стал разноситься едва слышимый шепот. С любопытством повернув голову, Никола даже растерялся на секунду, когда увидел Нину. Девушка пришла на занятия с лёгким макияжем, привычная неприметная одежда сменилась на яркую белую блузку и чёрную короткую юбку, а любимая коса волос была распущена, оставляя за старостой лёгкий шлейф, когда она быстрым шагом направлялась к парте своего парня.

– Чао, – чуть наклонилась Нина и лёгким прикосновением губ оставила едва заметный след помады на щеке Николы, а затем сразу же отошла к своему месту, громко скинув сумку с учебниками на пол рядом.

Ник изумлённо провожал девушку взглядом, невольно задержав глаза на стройных ногах, даже забыв в ответ её поприветствовать. Но если преображение Нины вызвало лишь лёгкое потрясение, то вскоре она сумела-таки удивить его вновь. Если раньше на переменах в большинстве случаев староста проводила время в компании своих подружек, то теперь сразу после первого урока всегда чудесным образом оказывалась около Николы. Другие девушки по привычке подходили к красавчику, чтобы рассказать свежие новости, но теперь натыкались на Нину, которая вроде бы и не прогоняла поклонниц парня, однако поглядывала в их сторону не совсем дружелюбно.

Тем временем школу снова захлестнула очередная волна слухов. Вчера вечером в чате было объявлено экстренное собрание фан-клуба имени Николы Цветича, и весь актив до поздней ночи обсуждал, как следует поступить с наглой старостой из восьмого класса, которая единолично присвоила себе их идола. В итоге с подачи главы фан-клуба, мудрой «ЧёрнойКошки048», было принято временное решение – наблюдать за парочкой, но по возможности вести мелкую партизанскую войну, с целью проверить искренность чувств выскочки Нины Савич.

В середине учебного дня, на третьей перемене Никола задержался в классе, переписывая с доски, сделанные учителем записи.

– Иногда мне всё же кажется, что ты прикидываешься, что не понимаешь о происходящем вокруг, – закинул ногу на ногу Лука Бранкович, наблюдая за товарищем, сидя за соседней партой.

В школе почти буквально началась война, где одной из сторон фронта выступала Нина, всячески провоцируя своими действиями фанаток Николы, а другой – фан-клуб, который с ревностью пытался противостоять «похитительнице». Любой парень был бы рад, когда девушки борются за его внимание, но Цветич вообще никак не реагировал на происходящие события. Школьный принц, словно находясь выше этого, вальяжно гулял по коридорам, приветствуя своих «подданных», чем несказанно бесил всех мальчишек в школе.

– А что происходит? – нахмурился Никола, действительно не понимая окружающих событий. – Мы с Ниной стали парой, но что мне теперь, всех прогонять от себя? – с раздражением посмотрел он на Луку.

Бранкович устало выдохнул. Хотя они с Ником и не были уж слишком близкими друзьями, но видеть такую слепую детскую наивность от Цветича оказалось выше его сил.

– Не прогонять, – покачал головой Лука. – Но ты хотя бы можешь посмотреть на себя со стороны, например? Ходишь тут такой весь из себя красавчик и машешь всем знакомым девочкам, у которых и свои обожатели есть, между прочим, сечёшь? – предпринял последнюю попытку вразумить друга он.

И если посмотреть с этой стороны, то оно действительно было так. С самого начала года у Николы появилось много знакомых девочек, однако в череде тренировок и учебной рутины, он совсем упустил из виду этот момент. Тем более, как чувствует себя Нина, когда он себя так ведёт.

– Я понял, – кивнул Никола. – Спасибо за подсказку, я прислушаюсь к совету.

– Вот и отлично, – с облегчением улыбнулся Лука, радуясь сознательности парня, и что не пришлось прибегать к прямым намёкам.

Бранкович ещё пару минут для вида поговорил с Николой, обсуждая футбол, и вернулся к своей парте на первом ряду. Отодвинув приготовленные учебники, Лука достал мобильный телефон, и стал медленно нажимать на кнопки, набрав смс: «Всё прошло удачно, можете успокоиться».

Сразу по окончании последнего урока Никола быстро собрал вещи и направился домой, чтобы поехать на тренировку, и остался совершенно в неведении, что прошёл на волоске от одного очень неприятного разговора. Ребята из параллельного класса из-за просьбы Бранковича решили великодушно дать ещё один шанс зарвавшемуся новичку. Последний шанс.

***

– Я же говорила, – летала радостная Эми около лица Николы, злорадствуя.

Но у парня не было сил даже отмахнуться от издевательств помощницы. В последние пятнадцать минут тренировки, он почти буквально чуть не валился с ног. Утренняя физическая нагрузка совсем не пошла на пользу, напротив оставляя без сил, заставив Ника делать последние упражнения Милоша на одном упорстве.

– Сдаюсь, сдаюсь, – сидел на скамейке в раздевалке Цветич, прося о пощаде. Эми во всём оказалась права, и даже сила воли не смогла помочь, когда энергия полностью была на исходе.

– Ладно, – сжалилась помощница, перестав издеваться. – Но теперь слушай меня. Я обо всём позабочусь, как и обещала.

На самом деле Эми немного юлила. Вопреки её ожиданиям и прогнозам, Никола в своём упорстве сумел выйти за пределы своих возможностей, что помощница взяла себе на заметку на будущее, но и от этого были совсем сомнительные плюсы. Организм хозяина был ещё слишком молод, и стресс, который испытывало тело от постоянных нагрузок – не поддавался расчёту, оставляя загадкой, к чему всё это потом может привести. Эми выбрала тактику постепенного закаливания, где физические нагрузки ставятся во главу угла, но точно не нанесут непоправимый вред, тем более в преддверии первого декабря, когда откроется магазин системы.

– Что-то ты совсем раскис, старичок, – присел рядом с другом Алекс.

Чего точно нельзя было отнять у неугомонного блондина, так это энергии. Сравнительно небольшое тело Ковача, казалось, вмещает в себя атомный реактор, который без конца подпитывает его, не давая устать.

– Отстань, – отмахнулся Никола, не желая выслушивать очередную лекцию ещё и от него. – Пошли лучше в кафе посидим, – устало буркнул он, снимая гетры.

Лицо Алекса моментально вытянулось от удивления:

– Да ладно? – не веря своим ушам, переспросил блондин, заглядывая в лицо друга, но уловив неприятный запах, отодвинулся назад. – С чего ты так вдруг? – сцепил руки на груди Ковач, с недоверием поглядывая в сторону Ника.

– Не хочу ехать домой, – замотал головой и честно признался Никола. – В последнее время столько всего навалилось, что хочется просто посидеть и отвлечься.

Цветич не пытался юлить и говорил абсолютно искренне. Даже с учетом того, что они вместе только что на выходных были в поездке, ему стало не хватать обычного живого общения. Алекса он мог видеть на тренировках, но по Софии, Душану и Драгомиру Никола стал откровенно скучать, сделав себе заметку что-нибудь обязательно придумать в будущем для совместной тусовки.

После душа друзья переместились в кафе, которое давно стало для команды родным. Хозяин уже знал всех мальчишек в лицо, угощая юных спортсменов и предоставляя для них неплохие скидки. Никола поделился подробностями о развитии их отношений с Ниной, в то время как Алекс ненадолго притих.

– Ты чего? – поднял голову Цветич, доедая свежие овощи с курицей. – Я что-то не так сказал? – забеспокоился он.

Ник полагал, что, возможно, зря завёл разговор о своей девушке, в то время как у Алекса в данный момент никого не было. По большей степени он хотел узнать, как продвинулись дела у блондина с Яной, пока пары гуляли отдельно, но даже ещё в поездке друг отмалчивался по этому поводу.

– Да я так, – улыбнулся Алекс, начиная вертеть в руках стакан с соком. – Просто столько времени прошло, когда мы в последний раз вот так сидели, – с какими-то ностальгическими нотками в голосе произнёс Ковач и с улыбкой посмотрел на товарища.

После того, как родители Николы развелись, события для Алекса стали развиваться уж как-то слишком стремительно. Сначала Цветич переехал, обустраиваясь на новом месте, потом был Летний турнир, где команда оставила последние силы, но добилась определённого успеха. Даже день рождения Николы в начале августа, которое обычно друзья праздновали с особым размахом, было омрачено подавленным состоянием Ника. Алекс никогда не был особо проницательным человеком, но видеть, как твой друг страдает, а ты ничего не можешь с этим сделать, было поистине паршиво. Ковач и раньше знал, что лучший друг немного маньяк относительно тренировок, но после весенних потрясений Никола стал буквально загонять себя, будто винил за что-то. Но после совместного просмотра матча сборной Сербии в середине августа начались настоящие чудеса. Ник и до летнего турнира неплохо зарекомендовал себя, будучи основным центральным полузащитником, однако в один момент его талант как будто расцвёл, затмевая своим светом всё вокруг. Команда стала непобедимой, а сам Цветич в роли капитана справлялся просто превосходно. Потом Алекс узнал, что у Николы появилась девушка, что стало ещё удивительнее, чем футбольное преображение. Друг никогда не обращал внимания на девушек с точки зрения отношений, а тут всего пару месяцев в новой школе, и у него уже есть подружка. В череде потрясений привычная дружба, когда они практически проводили все дни вместе, осталась лишь в воспоминаниях, а сегодня вдруг всё будто стало как прежде. Они сидели в кафе напротив друг друга, и только разговоры вместо всякой ерунды и кино сменились на обсуждение девушек.

– Не замечал раньше за тобой такой сентиментальности, – хихикнул Никола, пересаживаясь на соседний к другу стул. – Всё будет нормально, – положил он руку на плечи Алекса, притягивая его к себе, сильно сдавив тому шею.

Блондин тут же ткнул локтем в бок друга, заставляя того поёжиться от неприятных ощущений.

– Не хулиганить, – строгим голосом произнёс один из официантов, заметив, как молодые люди начинают бороться за столом. – Если вы доели, то сидите спокойно и не беспокойте других посетителей, – сделал им выговор мужчина, в назидание погрозив пальцем.

Друзья тихонько засмеялись на угрозы и, расплатившись, пошли в сторону автобусной остановки. Зима приближалась, принося с собой холодные ветра, которые кружили сухую листву на тротуарах, делая маленькие вихри, пока мальчишки шагали, медленно приближаясь к дороге.

– Я временно оставлю попытки приударить за Яной, – ни с того ни с сего сказал Алекс, чеканя шаг по тротуару. – Думаю, она ещё пока недосягаема для меня, – покачал он головой, однако не выглядел грустным.

– Дело твоё, – не стал отговаривать его Никола, внутренне радуясь за сохранность друга. Яна была слишком эксцентрична, и он небезосновательно полагал, что Алексу лучше подойдёт более спокойная девушка.

В поездке при всей былой браваде и опыте общения с девушками, блондин никак не смог проявить себя с положительной стороны, постоянно позоря своё честное имя. Однако при всём этом он всё же стал общаться с Яной в чате, которая уже второй день подряд приветствует его «Добрый день», намеренно издеваясь. Но парень не унывал. Если Никола смог стать лучше в общении с девушками, обогнав его, то и он сможет. Незаметно друг стал ориентиром, к которому он стал стремиться, чтобы в итоге превзойти, и не только в успехе с противоположным полом. Алекс пообещал себе, что станет тренироваться ещё усерднее, чтобы не отстать от товарища, и, возможно, однажды он сможет гордо стоять рядом, а не следовать за этим ослепительным сиянием Цветича.

***

Неделя медленно подходила к концу и в четверг вечером тридцатого ноября, чтобы подготовиться к долгожданному событию, Никола пришёл с тренировки и по совету Эми решился на очередную просьбу к Йовану:

– Прогулять пятницу? – поднял вопросительно бровь дед, услышав заявление внука. – Что-то случилось? – подался он вперёд, начиная волноваться.

Ник уже много раз обсуждал с помощницей день, когда в полночь откроется магазин системы, и решил на всякий случай подстраховаться, выпросив у дедушки выходной.

– Скажу честно, – выдержал паузу парень, заставив Йована понервничать. – Я просто хочу подольше поспать, – соврал он, не придумав ничего лучше.

– Паршивец, – выругался дед, облегчённо выдохнув. Он уже было стал волноваться за внука, услышав его чересчур серьёзный тон. – Без проблем, – махнул рукой старик, – но домашнее задание и прочее, чтобы всё было в порядке к понедельнику, – серьёзно посмотрел он на Николу, который моментально кивнул, услышав знакомые инструкции.

Получив согласие, Ник в который раз радовался такому потрясающему дедушке и на волне внутренней благодарности обнял старика, заставив того крякнуть от сильной хватки мальчика.

Уже после ужина, поднимаясь по лестнице в свою комнату, парень был готов поспорить, что большинство других стариков или родителей восприняли бы в штыки такое наглое заявление о прогуле, но Йован с пониманием относился к просьбам внука, и первая часть плана на вечер была выполнена.

Никола быстро разобрался с домашним заданием, заодно предупредив Нину о завтрашнем пропуске школы. Девушка моментально стала писать в чате с просьбой объяснить причину, так что пришлось потратить довольно много времени только на оправдания в простой усталости.

Наконец к десяти часам Никола закончил со всеми делами, но пришлось нарушить обычный распорядок дня. Парень ещё два часа лежал на кровати, пытаясь не заснуть. Разговоры с Эми слегка убивали время и предвкушение от новой функции системы, и помощница решила показать статус:

[Статус] – [Никола Цветич]

Основные параметры:

[Сила] – [68] → [69]

[Ловкость] – [74]

[Выносливость] – [73]

[Миссии]:

Профессиональный контракт

Зимний турнир

Академические результаты

Амбидекстр.

Еженедельные нормативы

[Таланты]: [Распасовщик]. [Голевое чутьё]. [Разрушитель атак].

Футбольные параметры:

[Баланс тела] – [75]

[Реакция] – [72]

[Удар] – [71] → [72]

[Спринтерская скорость] – [71] → [72]

[Ускорение] – [70]

[Перехваты] – [77] → [79]

[Длинный пас] – [76] → [78]

[Короткий Пас] – [81] → [83]

[Навес] – [75] → [76]

[Игра головой] – [66] → [67]

[Контроль мяча] – [68]

[Дриблинг] – [67]

[Видение поля] – [74] → [76]

[Мониторинг прогресса освоения левой ноги]: [51] →[53]

Особых изменений в цифрах с конца октября так и не случилось, а Дриблинг вообще застопорился на неопределённое время. Было категорически непонятно, как действовать дальше, но Никола полностью решил довериться Эми в этом вопросе.

Минуты медленно текли, всё сильнее увеличивая предвкушение и любопытство, и вот, ровно в полночь магазин официально открылся в первый раз. В голове парня тут же раздался звуковой сигнал с извещением:

[Система приветствует пользователя Никола Цветич.]

[На 24 часа вам будет предоставлен доступ к Магазину, где вы сможете потратить накопленные Очки Системы. Выбирайте с умом, так как купленные вами товары не подлежат возврату.]

Через секунду, когда Никола прочитал последнее сообщение, перед глазами высветилась надпись «Магазин», и парень тут же сфокусировал взгляд на ярком, словно неоновая вывеска, слове. Темнота не отступила, но постепенно стали появляться очертания четырёх ровных световых колонн со списком доступных товаров, и, если честно, Ник слегка расстроился. Он ожидал увидеть какие-нибудь красивые эффекты или, может, что-то вроде полок, как в супермаркете, а не деле весь магазин уместился в четыре компактных столбца, где списком были описаны доступные для покупки улучшения.

Первый столбик можно было описать, как – Футбольная Техника. Внутри маленькой колонки, когда Никола сфокусировался на ней, оказалось множество различных приёмов, которые словно светящиеся сферы белого цвета вылетели из столбца и стали кружиться вокруг в темноте: ситуативные удары, различные финты, навыки остановки мяча, обработки мяча, дриблинга и передач.

Глаза Цветича разбегались от всего ассортимента предлагаемых навыков, которые словно звёзды в космосе, заполнили всё пространство вокруг, отсвечивая с различной интенсивностью.

– Ник, этот раздел Магазина направлен на улучшение футбольной техники. По степени того, как ярче или, наоборот, тусклее светится сфера, можно определить сложность её освоения, в том числе и примерную стоимость. Попробуй выбрать одну из них для демонстрации.

Парень послушно приблизился к одному из навыков, где проекция безликого футболиста без конца воспроизводила всего одно движение.

– Сфокусируйся на сфере и произнеси «Симуляция», – подсказала помощница.

– Симуляция, – сказал Ник, как тут же оказался на знакомом поле «Режима Подсознания».

На зелёной траве стояли две безликие фигуры, в то время как одна из них с мячом бесконечно обыгрывала другую с помощью одного единственного финта в различных его вариациях и ситуациях.

– Эластико, – произнёс Никола, как сразу же вспомнил об одном бразильском футбольном «волшебнике».

Довольно простой для глаз финт, когда один игрок с помощью обманного движения корпусом освобождает себе пространство, а потом резким убиранием мяча в противоположную сторону обыгрывает противника. Перед глазами раз за разом Эластико проделывалось просто с фантастической точностью, демонстрируя все плюсы этого простого финта, который с лёгкостью выполняла проекция. Однако Никола не был новичком в футболе. С виду обычный финт требовал превосходной координации тела, не говоря уже о технической составляющей. Одна ошибка, и обманное движение превратится в потерю мяча, которая тут же может перерасти в контратаку на ворота своей команды, а то и того хуже – к голу.

– Я понял, Эми, а как узнать стоимость и отключиться от симуляции? – задал Ник резонные вопросы.

– Всё управление осуществляется интуитивно: «Выход» для выхода или «Цена», чтобы узнать стоимость. Так же ты можешь узнать количество требуемых ОС для приобретения навыка, если посмотришь на небо во время симуляции.

Никола машинально поднял взгляд вверх, чуть не подавившись от шока. Перед глазами на голубом небе в виде облаков парила цифра «480». Юноша буквально почувствовал, как весь покрылся мурашками от переполнявшего его негодования.

За полных четырнадцать недель тренировок Никола получил 140 ОС, награды за пять матчей составили 44 ОС и плюс один на замене принёс сразу 20. Итого выходило 204 ОС, из которых сразу стоит вычесть 5 за штраф системы во время выездной игры против команды БАСК, где Никола чуть не подрался с психованным игроком соперников. Прибавив к этому различные поощрения от системы за хорошие оценки и поведение, Цветич с безнадёгой произнёс:

– 223 ОС…

Почти три с половиной месяца тренировок и матчей не смогли покрыть даже половины требуемой суммы всего для одного финта. Было слегка обидно, но парень решил не спешить с выводами. Никола вышел из симуляции, оглядываясь по сторонам, где вокруг в пространстве висело множество сфер. Даже в теории, если Эластико являлся одним из самых дорогих финтов, что при наблюдении за интенсивностью света оказалось далеко не так, трудно было представить, сколько потребуется ОС для освоения всего этого ассортимента. Никола, потратив приличное количество времени и осмотрев часть многочисленных навыков, пришёл к неутешительному выводу:

– Слишком мало очков системы, чтобы купить что-то действительно стоящее.

В огромном ассортименте Ник всё же сумел найти несколько навыков, которые мог купить прямо сейчас, но они были настолько незначительные и ситуативные, что парню было жалко тратить всё накопленное «богатство».

– Я, пожалуй, посмотрю что-нибудь другое, – сказал Никола неуверенно, капельку расстроившись, и под смешок Эми решил переместиться к следующему столбику Магазина.

Помощница давно получила доступ к этой функции системы и лично проверила все способности. Целых два месяца она ждала этого момента, чтобы посмотреть, как Никола будет плеваться от несправедливости. Система почти буквально трясла морковкой перед носом, чтобы пользователь стремился заработать как можно больше ОС и, наконец, накопить на понравившийся навык, если не может выучить его самостоятельно.

Второй столбик был меньше, чем первый, и назывался – Ауры и Таланты. Сфокусировав взгляд, тёмное пространство вокруг преобразилось, а белые сферы исчезли. Перед глазами бушевали краски различных цветов, будто ты находишься внутри Северного сияния, но на этот раз вылетело сразу несколько видов сфер: красные, зелёные и синие.

– Ник, красные сферы – это негативные ауры, которые влияют на противников во время матча, – подплыла Эми к одному из шариков, объясняя суть. – Посмотри, например, на этот.

Внутри красной сферы находилась уже привычная симуляция, где безликий игрок излучал невидимые глазу волны на противников, которые в определённых ситуациях, особенно сложных во время матчей, заставляли их ошибаться намного чаще.

– Это аура Подавления, – объяснила Эми. – Оппонент, который будет выступать против тебя, под воздействием ауры имеет повышенный шанс ошибки во время своих действий. Например, при приёме мяча он может не справиться с его обработкой, при финте сделать ошибку, а при пасе не рассчитать силу. Процент брака высчитывается по довольно сложной формуле, начиная от личностных качеств противника до степени его усталости.

Аура оказалась очень интересной способностью, но взглянув на стоимость в 1680 ОС, Никола только вздохнул и почти не расстроился, уже привычно переместив свой взор на другие сферы. Даже при смелых расчётах, когда выполняя еженедельные миссии, без учёта очков за матчи, он может гарантировано получить за 48 недель в году 480 ОС, потребуется три с половиной года для покупки одной ауры, которая ещё неизвестно как будет работать в реальности, что тут же подтвердила Эми:

– На ауру в отличие от таланта тратятся твои ментальные силы, как и при «Режиме Подсознания», так что ты не можешь, словно волшебник бегать по полю пугая всех одним своим присутствием.

– Эми, я уже понял, что мне и за всю жизнь не накопить на все эти способности, но в чём суть магазина? – насупился Никола, когда столкнулся с ценами распиаренной функции системы, а в итоге не смог позволить себе практически ничего. – Цель всего этого – просто показать мне удивительные навыки и посмеяться? Что-то вроде: «Смотри, дурачок, тебе ни за что не заработать столько ОС», – стал пародировать Эль своим голосом Никола.

Помощница хихикнула на кривляния хозяина. Хотя мимика вышла не очень, но тон голоса был весьма похож на волшебную кошку.

– Не расстраивайся, Ник, – пыталась унять смех Эми. – Но тут дело в выборе. Не зря эта функция называется Магазином. Ты же не всегда можешь купить всё, что тебе нравится, и тут то же самое. Тебе следует не поддаваться жадности, а хорошо подумать к чему в случае чего ты будешь стремиться, даже если придётся копить пару лет, чтобы приобрести нужный навык.

Доводы Эми имели смысл, но слабо успокаивали внутреннее негодование парня, и он перешёл к осмотру остального ассортимента. Зелёные сферы были практически аналогичны красным, но действовали на союзников, вызывая у них воодушевление и другие позитивные черты. Если не брать в расчёт остальные ауры, которые давали как положительные эффекты, так и негативные, то, например, синие сферы с талантами были изучены Николой за некоторое время вдоль и поперёк, а один из навыков очень даже приглянулся.

– Воздушная угроза, – прочитал очередное название таланта Ник, наблюдая за тем, как симуляция выигрывает на поле практически всю борьбу на «втором этаже». Безликий игрок показывал различные ситуации, когда он побеждал при борьбе за мяч или забивал гол. Но что самое примечательное: в графе к этому таланту была возможность изменить данные параметров симуляции, и в зависимости от роста и комплекции можно было посмотреть, как будет проявлять себя пользователь, получивший этот навык.

– Эми, а такая функция с изменением данных разве везде есть? – столкнувшись с интересным дополнением, решил узнать Никола.

– Да, Ник, ты можешь посмотреть симуляции с различными характеристиками роста и комплекции, но я подумала, что тебе будет интересней наблюдать за полной силой таланта, и как он проявит себя в будущем.

Слушая объяснение Эми, до Николы только сейчас дошло. Все проекции, которые демонстрировали навыки, были, оказывается, отражением его текущего телосложения и роста. Но в таланте «Воздушная угроза» показывалась степень прогресса навыка в зависимости от взросления Ника. Никола даже вернулся на некоторое время к первому столбцу, чтобы проверить свою теорию, и оказался прав. Не совсем очевидная функция была применима ко всем навыкам.

– Эми, а как… – хотел уже спросить Никола про то, как помощница узнала его будущую комплекцию, но тут же осёкся. Эми вообще могла вычислить его примерную дату смерти, что уж говорить о такой ерунде.

При всём желании второй столбец оказался отделом для богатых покупателей, и Николе ничего не оставалось, как на время просто оставить его в покое. Но третий столбик – Телосложение, вообще вызвал смешанные эмоции.

– Я не понимаю, – пытался рассмотреть со всех сторон парящую перед его взором «конструкцию». Если в первых двух разделах вокруг были сферы, то в третьем находились непонятные сгустки, будто множество снежков разного размера слепили вместе, пытаясь создать один большой ком.

– Сюрприз, – выскочила перед ним Эми в своём воплощении розовой сферы, собираясь объяснить «это». – Хочу тебе представить моё творение. У него пока нет названия, но эти комочки разных размеров – моя работа, – начала она летать между ними, словно Луна вокруг Земли. – В общем три этих шедевра от маленького до самого большого я сделала сама.

Эми с предвкушением ожидала, когда Никола начнёт её хвалить, но парень просто не находил слов разглядывая слепленные штуки.

– К-круто, – еле выговорил Ник, ещё не понимая всей степени проделанной работы со стороны Эми, как помощница тут же счастливо запищала на похвалу. – Но что они делают?

– Ник, Магазин это огромная ловушка, чтобы запутать тебя. Большинство навыков ты можешь получить, самостоятельно тренируясь и… – немного притормозила Эми, раздумывая о возможных последствиях, но решила не рисковать. – В общем, другими способами. Я же, чтобы тебе было легче, соединила все доступные улучшения в третьем разделе, создав три штуки, которые помогут вывести твои физические параметры на новый уровень, и, возможно, справиться с последствиями таланта «Разрушитель атак».

Последние слова моментально пробудили интерес Николы, и он тут же собрался посмотреть поближе, но Эми выскочила, преградив ему путь:

– Подожди чуть-чуть, – взволновано протараторила помощница. – Ты пока не смотри на две большие штуки, чтобы не пугаться, но вот в маленькой тебя ждёт сюрприз.

Никола не стал спорить, переместив свой взгляд на меньший комок.

[Название] – [Неизвестно]

[Описание] – Повышает физические показатели организма на 4-6%

[Стоимость] – [222 ОС]

[Примечание] – Скидка 10% за первое посещение магазина системы. Скидка 70% от администратора Эль. Скидка 6% от создателя «Неизвестно» – Эми.

Никола повернулся к помощнице, которая буквально вибрировала от переполнявшей её радости за своё великое творение. Парень столько времени потратил на осмотр ударов, финтов, аур и талантов, а тут, оказывается, почти в самом конце было это чудо, да ещё со скидками, которое так удачно оставляло при покупке всего 1 ОС в его «кармане». Ник хоть и был частично рад, что получится покинуть Магазин не с пустыми руками, но, если мягко выразиться, всё равно не покидало чувство, что его где-то обманули.

– Молодец Эми, ты самая лучшая, – похвалил он помощницу, моментально услышав очередную порцию радостного писка в своей голове.

– Ник, если вкратце, то я переработала весь раздел Телосложения и упростила всё. Ты не представляешь, тут было столько всяких сфер с улучшением лёгких, кровеносных сосудов, мышц и так далее, что без медицинского образования очень сложно разобраться, что лучше покупать в первую очередь и при этом не навредить себе.

– А ты, значит, смогла? – с сомнением спросил Никола.

– Ну-у-у, – неуверенно промычала Эми. – Я провела кучу тестов твоего организма, прочитала много книг и кое-что подчерпнула из советов Войцеха Ковальски, – честно ответила она. – Получилось не совсем идеально, и присутствуют потери эффективности. Но я хочу, чтобы ты больше сфокусировался именно на самом футболе, а не постоянно думал о том, как заработать побольше ОС, чтобы купить тут разные улучшения, как персонаж в видеоиграх.

Последнее предложение заставило Николу задуматься. Ник действительно стал планировать стратегию, как накопить больше ОС, а как сказала Эми, Магазин - это ловушка, в которую он уже благополучно попался, совсем забывая о самой сути его мечты.

– Ник, от системы много плюсов, и ты, скорее всего, не развился бы так в её отсутствии, но не полагайся на неё всецело, она лишь твой инструмент, – продолжала напоминать Эми эту истину хозяину. Парень хоть и был умён не по годам, но ей приходилось время от времени делать такие мини-лекции, чтобы он не сбивался с пути.

– Да, я уже знаю это, – спокойно сказал Ник. – Что-нибудь ещё?

– Если ты примешь это улучшение, то по мере взросления эффект будет постепенно усваиваться и накапливаться. По предварительным данным физические показатели качественно повысятся на 4-6% в лучшем случае, однако никак не отразятся на твоих характеристиках в статусе. Но, Ник, это очень крутая покупка.

– Ладно, – согласился Никола с доводами помощницы. – На другие штуки, как я понял, смотреть пока не стоит? – перевёл он взгляд на средний и самый большой комок творений Эми.

– Лучше не надо, – хихикнула она.

– Хорошо, с этим разобрались, пошли к четвёртому столбику? – вышел из раздела «Телосложение» Ник.

– Да там особо и не на что смотреть, – нервно засмеялась Эми. – Но, если тебе уж прямо так очень хочется, дело твоё, – без энтузиазма пробубнила она, будто обидевшись.

Последний из разделов Магазина назывался – Фруктовый сад, и первое на что обратил внимание Никола: это довольно скудный ассортимент товаров, который не сходился с названием. При фокусировке на столбце перед взором появилось зелёное поле и одно-единственное дерево, верхние ветви которого окутывал густой туман, не давая увидеть все доступные плоды.

– Ник, по задумке системы верхние ветви дерева должны открываться по мере твоего взросления и степени синхронизации с твоим партнёром, то есть со мной, но так как мы всего за несколько месяцев, благодаря тебе, сумели превысить ожидания Эль, уже сейчас доступно сразу три уровня Фруктового сада, – монотонным голосом быстро проговорила Эми, улетая из его поля зрения.

Разгадка поведения помощницы нашлась довольно скоро, когда Никола проверил один из фруктов, похожий на яблоко, который уж слишком выделялся на фоне других излучаемым светом.

[Название] – [Фрукт Молнии]

[Описание] – Повышает реакцию организма пользователя на 15 %.

[Стоимость] – [220 ОС]

[Примечание] – Скидка за первое посещение магазина 10%, Скидка 75 % от создателя «Фрукт Молнии» Эль.

Оказалось, что у Эль и Эми случилось что-то вроде спора и теперь обе пытаются склонить Николу к своей трактовке его пути развития. Помощница предлагает идти по дороге комплексного развития тела, а благодетельница делает ставку на улучшение конкретных аспектов, которые могут моментально увеличить его способности. Скидка была предоставлена кошкой всего на один фрукт, но Никола быстро просмотрел другие плоды дерева, которые смело можно было разделить на две категории.

Помимо сумасшедшей стоимости некоторых из них, особенно висящих выше от нижних ветвей, в первую категорию Никола определил фрукты, которые оказывают поддержку. Фрукт Подорожника – на 20 % ускоряет заживление травм, Фрукт Банана – увеличивает восстановление энергии организма на 10%, Фрукт Апельсина – повышает ментальную энергию на 15 %, Фрукт Лимона – увеличивает память и скорость мышления на 5%.

Другие фрукты оказывали прямое влияние на организм, помимо Фрукта Молнии, был Фрукт Очищения, который уже применял Никола, и был подарком Эль. Оказывается, в градации он находился на третьей ветке и был очень ценен. Парень увидел даже Фрукт Концентрации, который был наградой за миссию по академическим результатам. Видимо, если провалить задание, то была возможность самостоятельно купить способность, не потеряв навсегда заманчивый эффект, однако стоимость в 2000 ОС заставила внутреннюю жабу Николы буквально взбеситься. Нельзя было допустить провала миссии при любых обстоятельствах.

Были и другие фрукты, которые Никола только мельком посмотрел, чтобы иметь представление, но не слишком расстраиваться из-за стоимости. Фрукт Грома – повышающий ускорение при рывке с места на 10%, Фрукт Вулкана – повышающий максимальную выносливость организма на 10% и последний Фрукт Водопада – повышающий точность и контроль при всех взаимодействиях с мячом на 10%.

Никола открыл глаза, прерывая связь с Магазином. Парень лежал, всматриваясь в очертания, едва видимого из-за темноты потолка, пока в голове проносились мысли. Эль определённо видела суть текущей проблемы, предлагая купить по скидке Фрукт Молнии, который видимо моментально решит ряд проблем, когда тело Николы не поспевало за разумом во время матчей, оставляя только тренировки для повышения выносливости. Но выбор был. Благодетельница напрямую намекала большой скидкой под творением Эми, что её предложение не единственное верное, однако это могло быть и неким трюком.

– Эх, – выдохнул Никола безнадёжно. – Эми, как мне купить товар из Магазина?

Помощница появилась перед лицом парня, вылетая из его головы в форме своей розовой пушистой сферы.

– Тебе достаточно сказать название, и по команде я начну улучшение, – нервничая, проговорила она.

Только неделю назад Эми заметила, как в магазине системы случились изменения. Госпожа решила лично вмешаться, чтобы привнести в первое посещение Магазина толику веселья. Однако даже сама помощница была не уверена, что при почти одинаковой стоимости её предложение окажется лучше. Слишком многое зависит от самого Ника.

– Хорошо, я выбираю первое «Неизвестно» из отдела Телосложение, – чётко произнёс парень.

Конечно, не хотелось обижать благодетельницу, и наверняка многие назвали бы его дураком, но Эми просила верить в неё, и именно так парень собирался поступить.

– П-правда?! – завибрировала розовая сфера перед лицом Ника. – В смысле, конечно, я подготовлю всё необходимое, и как будешь готов, можем начинать, – с нетерпением пропищала помощница, улетая обратно в голову хозяина.

Эми радостно стала проделывать все нужные процедуры для приобретения из Магазина своего творения. Она очень волновалась, но была твёрдо уверена, что её шедевр точно поможет Нику. Проведя вместе всё это короткое время, помощница хорошо изучила его организм, а сейчас, как и обещала, сможет напрямую ему помочь.

Никола медленно встал, наливая из графина воды, и подошёл к единственному в комнате окну. Лунный свет тускло просачивался через занавески, отбрасывая тень от оконной рамы, а юноша просто стоял и любовался звёздами. Столько всего случилось всего за три с лишним месяца, столько удивительных вещей произошло. Встреча с новыми друзьями, Нина, победа на Црвеной Звездой, сближение с отцом и матерью. Но впереди ещё столько всего интересного.

Ник одним шагом отошёл от окна и плюхнулся на кровать.

– Эми, запускай улучшение, – решительно сказал парень.

– Да, капитан!

Веки Николы моментально налились свинцом, но в последнее мгновение ясности, в темноте сознания, Никола увидел уже знакомый взгляд благодетельницы. Кошка пристально наблюдала за парнем, но, в конце концов, подмигнула одним из своих потрясающе красивых голубых глаз.

***

Комната юноши погрузилась в тишину, но вскоре, всего на мгновение, её озарил тусклый еле заметный свет. Эль вальяжно, не спеша, подошла к красивому парню, который лёжа на спине, равномерно дышал, пока его грудь медленно то опускалась, то поднималась в такт работы лёгких. Чёрная кошка с интересом впилась взглядом в молодое лицо, просидев так какое-то время, размышляя о своём.

– Эми, – раздался женский чарующий голос в тишине комнаты.

Тут же изо лба Николы вылетела розовая пушистая сфера.

– Д-да, госпожа, я здесь, – нервничая, пролепетала она. При всей внутренней радости от того, что Ник выбрал именно её творение, как путь своего развития, Эми не спешила в открытую показывать своего счастья, послушно ожидая вердикта.

– Вследствие твоих действий за три с половиной месяца вашего партнёрства мальчишка смог неплохо развиться. Но! – раздался, словно гром в горах, голос Эль, заставляя маленькую розовую сферу сжаться в испуге. – Вопреки здравому смыслу, наибольшую выгоду от этого союза получила именно ты, – рассматривая «слугу», спокойно говорила кошка, пока каждое её слово, будто молот, стучало по сознанию Эми.

– Госпожа я… – пропищала сфера, но остановила свои оправдания под взглядом голубых глаз.

– Ты смогла сильно продвинуться, открывая десятки чувств и эмоций. Сумела освоить духовное воплощение и открыть базы знаний. Однако начала слишком сильно влиять на решения мальчика…

Комната снова погрузилась в тишину. Эми тряслась в страхе перед непостижимой сущностью госпожи, покорно принимая её слова.

– Я закрывала глаза на некоторые твои выходки, включая взлом Магазина системы, но другой твой проект под названием «База знаний» не входит в мои планы, так что вскоре будет переработан.

Эми послушно принимала критику и укоры, старательно впитывая все нравоучения госпожи.

– В конце концов хочу поздравить тебя, Эми, – снизила напор кошка ни с того ни с сего, похвалив маленькую сферу. – Ты успешно смогла соединить навыки в разделе Телосложение Магазина системы, однако… – не закончила свою фразу Эль, растянув мордочку в улыбке.

Эми в ужасе сообразила, что госпожа насмехается над ней. Помощница судорожно стала думать о причине насмешки, придя к неутешительному выводу:

– В навыке была ошибка? – еле слышно пропищала Эми, надеясь на помощь госпожи.

Но чёрная кошка продолжала улыбаться, наслаждаясь моментом. Эта душа слишком распоясалась, вообразив из себя гения-создателя, в конечном итоге нанося вред Николе Цветичу. Тем не менее, Эль сжалилась, приоткрывая занавес истины:

– Маленькая неточность твоих вычислений приведёт к сильным неудобствам у Николы, и виной тому твоя самонадеянность.

– Госпожа, – подлетела Эми ближе к кошке. – Как мне исправить это?! – с мольбой в голосе воскликнула она.

– Никак, – спокойно ответила Эль. – Ты лично запустила процесс, и тебе за это отвечать.

Эми судорожно начала соображать, где же допустила ошибку в расчётах, но так и не смогла найти ответа, однако решила предпринять отчаянный шаг:

– Прошу, помогите исправить ошибку, – взмолилась слуга. – Не наказывайте Николу, я приму любое наказание!

Эль с жалостью наблюдала за потугами подопечной воззвать к её милосердию. Эми и Никола были оба виноваты в том, что произойдёт. «Слуга» в первую очередь за свою самоуверенность, а мальчик за необдуманный выбор. Доверие, конечно, штука прекрасная, но как говорится: «Доверяй, но проверяй». Побочный эффект от принятия плохо протестированного навыка послужит обоим хорошим уроком.

– В отличие от тебя, Эми, – пристально наблюдала кошка за паникующей сферой. – Я не собираюсь вредить Николе. Все инструкции ты вскоре обнаружишь в своей базе данных, и не забудь лично рассказать мальчику о том, на что ты его обрекла, – напоследок обронила Эль, окончательно разбивая прошлую радость «слуги».

Кошка, с чувством выполненного долга и прекрасным настроением, в один момент забралась на грудь парня и, свернувшись в клубок, начала засыпать, предвкушая интересные события.