Цветич

Глава 8

29 сентября в послеобеденное время в доме Цветичей было необычно тихо. Никто не гремел посудой на кухне, не было слышно споров бабушки с дедушкой, и даже птицы в саду, казалось, вели себя неестественно спокойно, и только лёгкий стук, доносившийся из гостиной, слегка разбавлял гнетущую атмосферу.

Никола, сложив руки на груди, сидел на диване перед выключенным телевизором и от нервов дёргал ногой. Последние два дня после звонка мамы выдались для парня крайне беспокойными. Долгожданная встреча с Сарой обещала быть очень счастливой, но Ник всё равно переживал, и как назло именно сегодня никого, кроме него, не оказалось дома.

Вдруг послышался звук автомобиля. Никола тут же вскочил и подбежал к окну, отодвигая занавеску, но как оказалось очередной раз напрасно. Машина, проехав еще десяток метров, остановилась около соседнего дома, а из неё вышел старик, которого Ник невольно сразу же узнал. Еще в начале недели этот Михайло огорошил парня, поинтересовавшись, как поживает его будущая невеста. Догадаться о ком идёт речь было не трудно. На улице проживало довольно много пожилых людей, которые чересчур любят поболтать между собой, и все они видели, как Никола и Нина ходят вместе домой, но вот кто стал зачинщиком этих слухов, стало для юноши настоящим шоком. Грешным делом он сначала подумал на бабушку, которая часто общается с соседками, однако на самом деле во всём этом недоразумении оказался виновен Йован. Именно дедушка «растрезвонил» всем вокруг, что его внук привёл домой девушку. Но изменить хоть как то течение слухов уже было нереально.

Задвинув занавеску обратно на окно, Никола покачал головой и снова плюхнулся на мягкий диван. Занятия с Ниной сегодня из-за приезда мамы так же пришлось отменить, но что удивительно Мария только обрадовалась такому решению. Бабушка опасалась оставлять их вдвоём наедине, а иногда даже специально внезапно заходила во время их учёбы в его комнату с проверкой. Естественно предлог у женщины всегда был надуманным, но было ясно, что она переживает.

В школе так же не обошлось без инцидентов. На одной из перемен между уроков Лука Бранкович обрадовал Николу тем, что теперь у новичка есть «официальное» прозвище – Школьный Принц. Конечно, Цветичу не понравилось такая странная кличка, однако точкой кипения в итоге стало то, что оказывается, уже ВСЁ учебное заведение знало о ней. Но и не это еще было апофеозом абсурда. Ник проходя около учительской, услышал свою фамилию и остановился, уже вскоре пожалев о своём решении. Две молодые женщины, обсуждая школьные слухи между собой, тоже называли его этим постыдным прозвищем.

Погрузившись в свои мысли, Никола только в самый последний момент услышал, как какая-то машина подъехала к родовому гнезду Цветичей.

Открыв дверцу красного седана, на улицу тут же вышла женщина в обычной белой футболке и синих джинсах. Она быстрыми шагами направилась к дому, пока её длинные тёмно-каштановые волосы слегка развевались от еще тёплого сентябрьского ветра. Саре было всего тридцать четыре года и беспощадное веяние времени совсем не тронуло её, оставляя прекрасное лицо без морщин и полным красоты.

Женщина еще не успела подойти к двери, как та распахнулась, а на пороге появился самый любимый человечек в её жизни.

– Никола! – крикнула Сара и тут же подбежала ближе, чуть не задушив сына в объятиях.

– Привет, мам, – с блаженством отвечал взаимностью мальчик, уткнувшись ей в шею и вдыхая знакомый аромат духов.

Долгая разлука и чувство вины новой волной захлестнули сердце Сары, но она с силой подавила в себе эти переживания. К своему удивлению женщина, только обняв, заметила, как же вырос её сын. Никола стал даже выше неё, но больше всего поразило мать то, как он похорошел. Не удержавшись от улыбки, Сара всё-таки немного отстранилась и вытерла непослушные слёзы радости.

– Ну, ты чего? – улыбнулся Никола, наблюдая за растроганной матерью, и протянул руку, чтобы вытереть влагу с её щёк.

Однако в этот момент женщина внезапно встрепенулась:

– Точно! – опомнилась Сара и перехватила руку сына, начиная внимательно осматривать татуировку.

Никола немного напрягся от резкого манёвра мамы, но уже не так боялся возможных последствий. Всё страшное было позади, и он решительно подготовился отбивать все недовольства, но Сара вопреки ожиданиям только слегка покачала головой.

– Очень красивая, – улыбнулась она уголком губ, переведя взгляд на сконфуженного сына. – Не удивляйся. Мы уже разговаривали с твоим отцом по этому поводу. Если ты настолько сильно хотел татуировку, то не стоило делать её непонятно где, а вдруг тебе бы занесли инфекцию? – начала она рукой гладить Николу по голове, чем тут же вызвала в мозгу парня толику ностальгии.

Перед глазами каким-то неведомым тёплым чувством пронеслись картинки из детства: первое домашнее задание, которое он делал с Сарой; поездка на реку, где Никола упал, а мама заботливо успокаивала. Но самым ярким мимолётным слайдом оказался момент, где он ещё маленьким идёт с мамой и папой за руки, а они его легонько приподнимают над землёй, чем вызывают у Ника весёлый, искренний смех.

– Не уверен был, что разрешат, – попытался оправдаться Никола, сглотнув предательски образовавшийся комок в горле от нежных прикосновений рук мамы и неожиданно всплывших вдруг воспоминаний.

– Балда, – стукнула она легонько его по лбу ладонью, – правильно Мария говорит: вы Цветичи ещё те балбесы, но мы ещё поговорим об этом позже, а где остальные? – заглянула она в дом, интерьер которого ничуть не изменился с её последнего визита.

– Бабушка с дедушкой уехали в загородную усадьбу. Ну, ту, что от прадедушки осталась, - пояснил Ник, пока Сара не догадалась о чём идёт речь и парень продолжил: - Так вот именно сегодня дедушка договорился с бригадой со своей старой работы, чтобы они помогли с ремонтом, а бабушка поехала проследить. Там же яблоневый сад и цветы растут, вот она и волновалась, - качнул плечами парень, будто это всё объясняло.

– Понятно, - ответила Сара слегка расстроенным голосом, видимо уловив в отъезде Цветичей какой-то другой подтекст. –Тогда не будем задерживаться. Нам нужно приехать в Ниш не позднее шести вечера, а то твой дед Богдан опять начнёт ворчать, - улыбнулась женщина, вспомнив характер отца.

Никола быстро подхватил заранее приготовленную сумку и позвонил Марии, чтобы предупредить, что они с мамой уже уезжают. Выслушав очередную порцию причитаний от бабушки по телефону и между тем выходя на улицу, парень заметил, как около красного седана стоял мужчина, ожидая их. Кристофер оказался не таким, как Ник себе его представлял: короткие тёмные волосы, ростом примерно метр восемьдесят и небольшой выпуклый живот. Круглое лицо с большими глазами, носом картошкой и широкой ослепительной улыбкой белых зубов.

– Здравствуй, Никола. Я Кристофер Робинс, – слегка волнуясь, сказал мужчина по-сербски и подошёл к парню, протягивая руку в приветствии.

– Здравствуйте, Кристофер, – ответил на рукопожатие парень. Никола пока не знал, как вести себя с этим человеком, поэтому выбрал тактику осторожно прощупать его характер.

После первых приветствий и погрузки скудного багажа, чтобы не терять времени все сели в машину, но к большому удивлению Николы Робинс не стал занимать место в переднем кресле, а залез в седан вместе с ним на заднее сиденье. Кристофер откровенно плохо говорил по-сербски, но явно старался учить их язык, и даже ломано, но мог изъясняться на их наречии, что тут же продемонстрировал, начав активный диалог с парнем, чтобы познакомиться поближе.

Почти всю дорогу до Ниша под умилительные взгляды Сары Никола и Кристофер разговаривали. Общение протекало сразу на двух языках: то на английском, то на сербском; и постепенно собеседники полностью погрузились в этот процесс, а Сара иногда выступала в роли переводчика, когда они не могли найти общих фраз. Так, Никола узнал, что Кристофер звукорежиссер в какой-то большой кинокомпании и работает с группой других специалистов, в прямом смысле помогая снимать фильмы. Но ключевую тему общения они нашли, когда Никола узнал, что мужчина настоящий футбольный фанат. С самого раннего детства отец Кристофера водил сына на домашний стадион Энфилд команды Ливерпуль из одноимённого города.

– Никола, если ты захочешь прилететь погостить к нам в Англию, мы обязательно сходим на футбольный матч Ливерпуля, – закивал Робинс, а Сара старательно перевела длинное предложение.

– Но вы же в Лондоне живёте? – задал резонный вопрос Никола, но отказываться не собирался. Посмотреть вживую матч одной из любимых команд он очень хотел, ведь нападающий Майкл Оуэн, выступавший не так давно за Ливерпуль, был его кумиром.

– Я всё устрою, – быстро проговорил Кристофер, сделав излюбленный жест «ОК».

Дорога из Белграда до Ниша, который располагался южнее столицы, на реке Нишава, заняла у них около трех часов. Никола не раз бывал тут, но описать в двух словах всю архитектуру не представлялось возможным, ведь влияние на город оказывала не одна эпоха и многочисленные народы, населявшие его раньше и сейчас. Всевозможные памятники, новые современные и старые дома. В Нише есть даже своя старая крепость с кучей других достопримечательностей, но путь машина держала на пригород этого славного города.

Дом бабушки и дедушки по материнской линии больше походил на усадьбу своими размерами и располагался в зелёной местности полной деревьев в километре от трассы. После приезда на Николу посыпалась новая волна нежностей:

– Как же ты вырос, – откровенно тискала внука бабушка Наталия Вуич, сжимая его в сильных объятиях. Женщине было уже за шестьдесят лет, и сейчас она немного убавила в росте, но раньше, по рассказам матери, Наталия была выше большинства мужчин и Сара со своим метр семьдесят с плюсом пошла явно не в неё.

– Хватит мучить парня, – послышался недовольный, полный укора голос за спиной бабушки, – дай мне тоже, – засмеялся дедушка Богдан, отбирая, словно игрушку, у супруги любимого внука.

Богдан Вуич был немного ниже своей жены. Коренастый, со смуглым, морщинистым лицом старик не отказывал себе в удовольствии обнимать Николу. По его виду можно было предположить, что мужчина какой-то сельский работник, только вот на самом деле Богдан был довольно известным бизнесменом и очень успешно занимался выращиванием и продажей малины. Не своими руками естественно.

– Растёшь! – потрепал довольный дед внука по волосам, вовсю разглядывая мальчика своими ясными карими глазами. – Всё же кровь Цветичей преобладает в тебе с лихвой, – засмеялся он, вспоминая добрым словом старого друга Йована.

– Опять началось. Вы не натискались ещё детей сегодня? – подошла к большой компании ещё одна женщина и так же бесцеремонно обняла мальчика. – Покажи-ка руку, – стала она рассматривать татуировку Николы.

Женщина выглядела очень красивой: длинные тёмные волосы сейчас были собраны в толстую косу, яркие карие глаза, чувственные губы и гладкая кожа. Вкупе с прекрасной фигурой родная тётя Николы – Анджела Малкович сразила своим видом не одно мужское сердце. За время брака отца и мамы они с Сарой сильно подружились, и даже развод никак не повлиял на её отношение к старой подруге.

– Негодяй, – дала Анджела парню лёгкий подзатыльник и тут же положила ему руку на плечи, по-хозяйски обращаясь к остальным стоявшим людям около крыльца усадьбы. – Пойдемте в дом, нам ещё готовить на всю эту ораву.

Людей в большом доме оказалось действительно много. Помимо новоприбывших Николы, Сары и Кристофера и самих хозяев под одной крышей оказалась так же и Анджела со своим мужем Филипом, который и возит в Белград Цветичам малину, а ещё их две дочери: Сара, которую Анджела назвала в честь подруги, и Мария в честь матери. Тётя вообще внешне была очень похожа на бабушку в молодости, но только с более приятными чертами лица Цветичей. Пока это было не видно, но Анджела уже была беременна очередным ребёнком, и по заверениям врачей это должен был быть долгожданный мальчик, так что Филип ходил почти всё время в приподнятом настроении. Двоюродные сёстры были намного младше Николы и весело играли в саду под присмотром отца, с которым парень сразу поздоровался и обнял девочек.

– Никола! – синхронно вскрикнули непоседы и набросились на брата. Маленькой Саре уже было восемь лет, а Марии шесть. Но они как будто так и остались мелкими хулиганками, доводя Филипа до белого каления своими выкрутасами. – Давай с нами играть!

– Вечером поиграете, – сразу обрубила Анджела. – Мы с Наталией идём на кухню, и вы будете помогать.

– Ну, мам! – опять синхронно воскликнули девочки, но тут же замолчали, получив в ответ холодный взгляд от Анджелы. Тётя была куда строже своего супруга, и даже Николу пробрало. Парень моментально сравнил похожий взгляд бабушки Марии, когда она сердится, и честно себе признался, что не видит отличий.

– Не ругайтесь с мамой, – подошёл Филип к дочкам, присаживаясь на корточки перед ними. Мужчина был высоким и похожим на модель модного журнала с брутальным типом внешности. Небольшая щетина, спортивное телосложение и приятное глазу лицо. – Мы после ужина обязательно ещё поиграем, – и девочки, послушав папу, забежали в дом.

– Ты вот их разбалуешь, – фыркнула Анджела на мужа, – а они татуировок потом наделают, – резанула она по живому, заставив Николу скривиться.

Филип покачал головой и повёл Николу в беседку.

– Не обращай внимания. Она всегда такая во время беременности, – устало выдохнул он. – Я уже привык, но девочкам достаётся, а воевать с женой дело такое, – покрутил ладонью в воздухе Филип.

– Не думал, что она уже их учит готовить, – обронил Никола, разглядывая дом, который после последнего посещения обзавёлся новым ремонтом. Домом эту махину называть было действительно преуменьшением, скорее усадьба. Такая же красная черепица, как и у Цветичей, красивые лозы, которые по стене, примыкающей к заднему двору, по еле заметным ниточкам тянулись до самой крыши, терраса, качели в саду и куча цветов, которыми бабушки обменивались через Филипа.

– Не готовить, скорее так, – махнул Филип рукой, видимо, уже отчаявшись от споров с супругой, – вводит в курс дела.

И не успели они присесть, как за их спинами раздался голос:

– Вот вы где спрятались, – подошёл дед Богдан с другим мужчиной. – Знакомься, Филип, это Кристофер Робинс, он с Сарой, – чуть тише сказал окончание фразы старик, покосившись на Николу, заставив того нахмуриться. Почему-то абсолютно все наивно полагали, что Ник ещё если и не невзлюбил англичанина, то точно испытывает недовольство фактом отношений матери с другим мужчиной, помимо родного отца.

Вся компания расположились в беседке, пока Наталия принесла им кофе и немного закусок. У сербов в большинстве семей было не принято, чтобы мужчины вмешивались в процесс приготовления пищи, поэтому вся работа на кухне ложилась на женские плечи.

Проводив жену глазами, Богдан сразу же достал неизвестно откуда бутыль с розоватой жидкостью:

– Так, давайте за знакомство, – не принимая отказов, сразу же выплеснул кофе из кружек мужчина и заменил своим напитком.

Кристоферу поначалу было трудно найти общий язык в компании, особенно с Богданом. Если Филип на удивление хорошо говорил на английском языке, то деда он категорически не понимал. Но небольшие порции алкоголя сделали своё дело и уже через час мужчины свободно общались, а Робинс даже вставлял свои комментарии и шутил.

Англичанин оказался очень компанейским мужиком. Если сначала Никола не совсем понимал, что в нём нашла его красивая мама, то теперь стал догадываться. Кристофер вёл себя естественно, был очень добрым и улыбчивым, но в то же время довольно мудрым. Как мог, он делился своим мнением и давал комментарии на различные темы со своей точки зрения, при этом не выставляя себя зазнайкой.

Так, в череде разговоров Ник узнал одну забавную историю, которую поведал Робинс. Оказывается, друзья его сокращенно называли не Крис, а Винс. Прозвище пошло из далёкого детства, когда в школе кто-то заметил, что имя Кристофер Робинс очень созвучно с героем-мальчиком из сказок про Винни-Пуха.

Мужчины разговаривали практически до самого ужина, пока Наталия или дочки Филипа приносили им за стол различные закуски. Бабушка давно заметила, что в кружках далеко не кофе, но не стала останавливать компанию от весёлого времяпрепровождения.

Сам ужин прошёл превосходно. Наталия и Анджела при поддержке девочек и Сары сделали большое количество вкусных сербских блюд, а Никола с позволения Эми, которая ненадолго затихла, изучая мир его глазами, дала разрешение на снятие запрета по поеданию вредной пищи. Никто из мужчин во время ужина не был пьян, но Богдан, как обычно, не отказал себе в комментарии:

– Анджела, вот родится у тебя мальчик – назовёшь в честь меня!

– Вот ещё чего! Вон к Саре своей с такими заявлениями обращайся, – резко ответила тётя, не собираясь уважительно относиться к надоедливому старику.

– Но почему? Это ведь я вас познакомил с Филипом, а ты вообще мне как дочь! – попытался обнять Богдан Анджелу за плечи, но тут же получил по рукам от жены.

Тётя, однако, и не думала сдавать позиций:

– Нет, я тебе сказала. Я уже выбрала имя, но тебе не скажу, – показала она язык старику, словно маленькая девочка, удивив своих дочек, которые с открытым ртом наблюдали за такой стороной своей обычно строгой матери.

Народ за столом засмеялся над очередной неудачей старика. Это уже вошло в традицию, что Богдан с Анджелой спорили по различным вопросам. Филип первое время их супружеской жизни не знал, куда себя деть, когда они ругались, но потом понял фишку и больше не вмешивался. Богдан действительно относился к Анджеле как к дочери. У него был всего один ребёнок – Сара, но он хотел большую семью, однако бог или провидение не дали больше детей супружеской паре, даже когда Богдан строил этот большой дом, он возводил его с заделом. Зато дед с лихвой отыгрывался на Анджеле, которая и сама была не прочь иной раз покричать и поспорить. Богдан частенько в свободное время ездил к своему старому другу-партнёру по бизнесу, сыном которого был Филип, и у них дома нянчился с их детьми.

Закончив ужин, мужская часть компании снова отправилась в беседку, а Никола немного поиграл с сёстрами, которых не видел с прошлого нового года, но потом уже вдоволь, практически до самой глубокой ночи, разговаривал с мамой. Тем для обсуждения было не так много, так как они довольно часто созванивались, но живое общение и нежная улыбка матери, которая не сходила с её уст, сделали времяпрепровождение поистине волшебным. Никола решил закругляться только тогда, когда Сара начала уже откровенно зевать от усталости, но, даже засыпая, уголки губ женщины так и оставались чуть-чуть приподняты. Так, в череде общения закончился первый день пребывания гостей у четы Вуичей, а ранним утром с подачи Богдана все мужчины отправились на рыбалку.

– Здешние места не так хороши, как Воеводина или Златибор, но тоже сойдёт, – кивал довольный дед, доставая удочки и другие снасти из кузова машины.

Вокруг компании был небольшой лесок с ещё яркой и живой зеленью, а большое количество птиц создавало приятные звуки щебетания. В пяти метрах от стоянки шла узенькая тропинка к маленькой речке, на мелководье которой росла густая высокая трава.

– Нам ничего не будет, если будем рыбачить тут? – поинтересовался Филип, неожиданно выбранным местом около реки. Сам он хоть и редко, но вместе с отцом и Богданом иногда ездил на рыбалку, однако тут был впервые.

– Всё схвачено, – показал дед жест «ОК», переняв его у Кристофера после вчерашнего.

Сам Робинс только нахваливал старика за его сноровку. Кристофер давно не бывал на рыбалке из-за занятости, но быстро втянулся в процесс, взяв в руки удочку. К слову, Богдан подготовился действительно очень основательно. Мужчины вчера после ужина хоть и обсуждали идею выехать на природу, однако если Филип просто мог заехать домой и взять полукомбинезон, то у Робинса и Николы с собой кроме сменной одежды ничего не было. Но дед и тут подсуетился, и вся компания щеголяла в одинаковых рыбацких костюмах, которые, словно по волшебству, с нужным размером для каждого человека оказались дома у одного из друзей Богдана. Приятно шокированный Кристофер сильно удивился возможностям нового знакомого, однако сам Никола только улыбался, будучи уже давно в курсе, на что способен дед.

Парень уже не первый раз рыбачил с Богданом, и, спокойно выбрав место, предварительно зацепив наживку на крючок, он закинул удочку и сел на берегу, когда Эми после длительного молчания, наконец, заговорила:

– Ник, как же тут красиво, – восторгалась она, а юноша заботливо повертел головой, чтобы она лучше рассмотрела окружение. – Сколько красок и разных цветов…

После более месяца тренировок и бесконечной учёбы посидеть на берегу за рыбалкой было воистину прекрасно. Вокруг щебетали птицы, дул тёплый летний ветерок, раскачивая траву и ветки ближайших деревьев. Казалось, сама природа радушно принимала мужчин, когда они спокойно расположились на берегу и в тишине наслаждались спокойствием.

Как организатор спонтанного мероприятия дед Богдан искусно всех переиграл и поймал больше всех. Компания сразу на месте начала делать рыбный суп и, хотя до взрослых и опытных мужчин Николе было ещё далеко, но парень активно помогал в нарезке овощей и картофеля, сразу вызвав толику восхищения у старших. Школа обучения у Марии не прошла зря, но чтобы перенять хотя бы часть мастерства бабушки требовалось очень долгое время и упорство, а после лицезрения довольных, сытых лиц мужчин Ник ещё больше уверился, что кулинария ему оказалась очень по душе.

Никола и Кристофер в процессе приготовления пищи хорошо сблизились. Парень рассказывал о своих занятиях в секции и прошедших играх, а Робинс слушал и с некоторым переводом от Филипа поведал так же о своих приключениях. Оказывается Кристофер после университета, целых три года жизни провёл, путешествуя по разным странам, и поведал разные истории, которые с ним приключились. Николе было интересно послушать его рассказы, но больше всех в восхищении пребывала Эми. Помощница через Ника старалась задать как можно больше вопросов, чтобы узнать интересную информацию, а Кристофер охотно отвечал.

– Ник, мы тоже должны путешествовать, – вдруг выдала Эми, озадачив парня. – В мире столько всего удивительного, ты слышал о пирамидах в Египте, да? А Большой Каньон, это же какого размера должна быть эта расщелина? – удивлялась она, не переставая восторгаться, что вызвало улыбку у парня, но он решил оставить это без комментариев. Может, когда-нибудь в будущем, но сейчас Никола не хотел об этом думать, наслаждаясь приятным ветерком, отдыхая в тени после вкусного обеда.

Так, в общении и отдыхе на берегу реки пролетел почти весь день. Вечером приятно уставшие мужчины с остатком улова вернулись домой уже к готовому ужину, где под взглядами всей семьи Сара и Кристофер объявили новость:

– Мы с Кристофером решили обручиться, – сказала Сара, взволнованно наблюдая за реакцией сына, пока Робинс держал её за руку. – Я понимаю, что вы возможно думаете, что ещё слишком рано думать о браке после недавнего развода. Но мы настроены серьёзно и любим друг друга, а Кристофер уже сделал мне предложение.

Заявление Сары однако не вызвало какой-то бурной реакции недовольства или протеста. Она была уже взрослой женщиной, которая могла самостоятельно принимать решения, и люди за столом только переглянулись, вскоре начиная поздравлять пару. Кристофер отпустил руку Сары и тут же с помощью Филипа пошёл о чём-то разговаривать с Богданом и Наталией, однако в голове Николы был словно белый шум. Новость для мальчика не была чем-то уж слишком шокирующим, но где-то в глубине души он всё-таки мечтал, что отец и мама когда-нибудь решат свои проблемы и будут вместе. Однако уже через десяток секунд парень, наблюдая за мамой, которая, нервно сжимая подол платья, смотрела на сына, счастливо улыбнулся.

В сердце Сары связался целый клубок из чувств и эмоций. Женщина до дрожи боялась реакции Николы в первую очередь, наблюдая за ним, но когда тот, видимо, отошёл от первого шока и улыбнулся ей, она почувствовала, как тяжёлый груз упал с её сердца. Из глаз Сары закапали слёзы, а Никола заботливо подошёл успокаивать мать, легонько приобняв. Нервозность сменилась на облегчение, и мама обнимала сына в ответ. Сара вывела Николу за дверь в сад и, вытирая слезы, наконец, улыбнулась:

– Прости меня, я хотела сказать раньше… – но парень остановил её оправдания.

– Хватит, не надо мне объяснять. Я же не маленький уже, – улыбнулся Никола ослепительной улыбкой, поглаживая её по руке, заставив женщину ещё раз осознать, как же вырос сын. – Я заметил, что ты счастлива с Кристофером, и давно уже не видел, чтобы ты так ярко улыбалась. Но рядом с ним ты светишься и мне очень нравишься такой, – с любовью сказал мальчик, заставив мать в очередной раз расплакаться и броситься обнимать сына.

Только после десятка минут, собравшись с мыслями и вытерев слёзы, Сара посмотрела в глаза Николе:

– Мы с твоим отцом много ругались в последние годы, и я сожалею, что потратила столько времени на него, – вдруг твёрдо сказала она, сфокусировав взгляд, рассматривая черты лица сына, так похожие на бывшего мужа. – Но о чём я никогда не жалела, это о тебе, Никола. Я благодарю судьбу, что она дала мне такого замечательного сына, и даже если ты этого не хочешь, но я обязана попросить у тебя прощения за то, что оставила тебя. Я поступила эгоистично, уехав за границу, и это делает меня ужасным человеком и матерью, но я хочу, чтобы ты знал, что не было и дня, когда бы я не думала о тебе. Надеюсь, всего уготовленного мне времени в этой жизни хватит, чтобы хотя бы частично загладить мою вину перед тобой.

Слова Сары, словно иглы пронзали сердце Николы. Как бы он не храбрился, делая вид, что понимал чувства мамы, когда она уехала, но весь фасад его внутренних мыслей рухнул после её извинений. Большинство мальчиков с раннего детства учат, что слёзы – это проявление слабости, а эмоции следует держать в узде, не давая им воли, и быть сильными, но прямо сейчас, впервые за долгое время, плотина мужественности Николы дала трещину. Парень шагнул к матери и, крепко обняв, уткнулся ей в шею носом, вдыхая приятный запах таких знакомых родных духов.

Мать с сыном обнимались ещё пару минут, наслаждаясь воссоединением под тёплым осенним ветром, но уже вскоре Наталия, поговорив с Кристофером, забрала дочь, а сам мужчина встал перед парнем. Уверенный и весёлый Робинс никак не мог подобрать слова, чтобы правильно выразиться, сказать всё, что чувствует и что лежит на душе, хотя и долго готовился к этому разговору. В своей жизни он много раз стоял перед известными людьми, которые, казалось, своим авторитетом могут заставить расступиться даже горы, но именно сейчас Кристофер нервничал больше всего. Однако Ник понял, что хочет сказать ему в общих чертах его уже будущий отчим:

– Не обижай её, – попросил Никола, смотря на Робинса полными серьёзности глазами.

Кристофер тут же выпрямился и чётко ответил:

– Никогда!

Парень протянул ему руку, а мужчина пожал её в ответ.

Никола уже видел, с какой любовью этот мужчина смотрит на его мать. Он никогда не считал себя проницательным, но это было настолько очевидно, что было понятно даже ему. Особенно мелкие моменты, как Робинс пододвигал Саре стул или, когда он «случайно» взял мать за руку, думая, что никто не заметит. Никола видел эти моменты, и мама отвечала взаимностью, улыбаясь, будучи счастливой.

Поздним вечером Богдан и Кристофер долго разговаривали в присутствии Филипа, но Никола не стал лезть в эти дела, снова проводя время в компании матери, рассказывая о своих делах и слушая её рассказы о жизни в Англии.

День прошёл замечательно, а после обеда в воскресенье настала пора отправляться обратно в Белград. Богдан с нежеланием, но кое-как отпустил Николу, очень уж не хотелось ему расставаться с мальчиком. На обратной дороге Кристофер снова сел рядом с Николой и общался с ним, а также на всякий случай дал ему свой номер, чтобы, если у него возникнут какие-нибудь вопросы или проблемы, звонил ему в любое время.

Высадив Ника около дома, Сара долго не хотела прощаться и отпускать сына из своих объятий:

– Я установила чат на компьютере в новой квартире, так что теперь сможем общаться ещё чаще, – погладила она Николу по голове, с грустью осознавая новую разлуку.

– Хорошо, я понял, – с улыбкой кивнул Никола, отстраняясь от тёплых объятий матери.

Сара и Кристофер не стали заходить в дом, а только поздоровались со стариками, и отправились вернуть машину, одолженную у подруги мамы, уезжая в аэропорт. Никола на прощание пожал руку Робинсу и лишь кивнул, серьезно глядя на мужчину, на что тот кивнул в ответ и показал свой излюбленный жест «ОК».

Поездка выдалась насыщенной. Никола, наконец, узнал Кристофера, поговорил с Сарой и отдохнул от рутины, под конец порадовался за маму, которая после недолгого развода, решила снова выйти замуж. Примерные сроки свадьбы они назначили на следующее лето, так что у них ещё будет время в случае чего узнать друг друга, и кто знает, как повернётся жизнь.

Безмятежное время расслабления закончилось, и после рассказов мамы, как у неё всё хорошо, Никола понял, что её мечта – работать в хорошей клинике, осуществилась.

– Эми, нам нужно приложить больше усилий, чтобы я мог осуществить свою мечту, – сказал он, серьёзно смотря вслед уезжающей машины. Никола ещё глубоко в сердце испытывал некие муки сомнений о честности и правильности пути, который выбрал, заимствуя силу системы, которая хоть и не полностью, но преобразила его футбольную и обыденную жизнь, давая преимущества перед другими людьми.

– Ник, ты иногда такой умный, но иногда такой балда, – весело сказала Эми, позаимствовав понравившееся слово из лексикона его мамы. – Я хоть и не знаю, о чём в точности ты думаешь, но улавливаю волнения твоей души. Не надо переживать о ненужных вещах, продолжай делать то, что делаешь, прикладывая максимум усилий, – хихикнула помощница, перефразировав его же слова.

Сердце Николы наполнилось решимостью:

– Ты права, – окончательно отбросив сомнения, сказал он серьёзно. – Думаю, самое время для вечерней тренировки, – улыбнулся Ник и резко повернулся к дому.