Цветич. Книга 2

Глава 2

Чёрный внедорожник класса «Люкс» резво проехал в только что открытые кованые трёхметровые ворота. Оказавшись на территории особняка, водитель автомобиля уже со знанием дела объехал небольшой фонтан и припарковался рядом с такими же роскошными машинами. Семейное гнёздышко Беричей поражало своим размером и великолепным оформлением. Помимо трёхэтажной усадьбы вокруг раскинулся прекрасный яблоневый сад, а само здание с множеством окон так и кричало о своей дороговизне.

Худощавый высокий молодой человек в модных очках с раздражением хлопнул дверью автомобиля. Одёрнув на себе чёрную рубашку, он тут же зашагал к крыльцу особняка. Входные двери дома открылись, а наружу вышел мужчина средних лет в костюме тройке:

– Добрый день, господин Зоран. Не желаете…

– Потом, – взмахнул рукой молодой человек на предложение дворецкого их семьи, а сам промчался внутрь особняка.

Продолжая хмуриться, Зоран быстро миновал богато обставленную гостиную, прямой наводкой следуя на второй этаж. Он был очень, очень зол на свою сестру, которая вызвонила его прямо на пути к долгожданной субботней вечеринке. Шагая по коридору, мужчина не переставал пыхтеть, широко раздувая ноздри, уже представляя, как выскажет сестре всё, что о ней думает. Однако бесцеремонно открыв дверь в её комнату, Зоран на пару секунд застыл от увиденной картины. Яна, стоя вверх тормашками и облокотившись ногами о стену, что-то сосредоточенно читала на ноутбуке, который, между прочим, так же перевернула и, чтобы тот не упал, еще и зафиксировала книгами. Он, конечно, знал, что сестра занимается йогой, но такая поза уже была форменным извращением.

Пока Зоран откровенно затупил, Яна аккуратно оттолкнулась ногами от стены и плавно выпрямилась, с улыбкой взглянув на брата. Девушка была одета только в облекающие леггинсы и маечку белого цвета, но молодого человека нисколько не смутил её внешний вид.

– Ты че… – было начал возмущаться Зоран, как Яна перебила его взмахом руки.

– Чего бы ты там не хотел сказать – забудь. Иди сюда, – поманила она его рукой, а сама подняла ноутбук, отправляясь к небольшому столу, около которого стояла пара стульев.

Зоран аж поперхнулся в попытке возмутиться, но только прокашлялся от распирающего внутреннего негодования.

– Смотри, – повернула Яна ноутбук в сторону брата, – я навела справки о компании, а точнее группе энтузиастов из Стокгольма, запустившей этот сайт, о котором я тебе говорила вчера. И создали они его всего десять дней назад. На данный момент зарегистрировалось порядка 17 тысяч пользователей, и эта цифра стремительно растёт, – показала она Зорану на собственноручно сделанный график и открыла Квакер для наглядной демонстрации.

Сжав кулаки, молодой человек глубоко вздохнул, на секунду прикрыв глаза, но всё же шагнул к столу. Взглянув на график, Зоран не проникся задорным настроением своей сестры. Чувство обиды от пропущенной вечеринки всё еще неприятно отдавалось прямо в его мозгу. Решив опустить девушку на землю, он сказал:

– Если честно, я не впечатлён, – указательным и большим пальцами руки поправил он свои очки. – Не обижайся, но ты же в курсе, что что-то подобное вышло совсем недавно в начале осени, и идея не нова?

– Да знаю я, – отмахнулась Яна и еще раз взглянула на свой график. – Но знаешь что? Я считаю, что Квакер намного круче американской социальной сети, и я тебе это докажу.

Девушка начала с феноменальной скоростью искать информацию в интернете, пока Зоран встал около стола, всего на секунду скрестив на груди руки, и позволил себе высказаться:

– Яна, я понимаю, что ты иногда видишь какие-то моменты, которые не замечают другие, – повертел около головы ладонью Зоран, но заметив, как сестра «стрельнула» в него глазками, решил не шутить о её гениальности. – Кхм, – кашлянул он и сменил тон голоса. – Я имею в виду, ты практически всегда оказываешься права, да и чего грех таить, и сам вижу, как прибыльно это может быть, но…

– Не просто прибыльно! – ткнула она пальцем в сторону брата, перебивая его. – Я еще пока не всё рассчитала и оценила, но я говорю тебе: эта компания, а точнее сайт, скоро вообще захватит весь мир!

– Ну не преувеличивай, – снисходительно улыбнулся Зоран, но, заметив серьёзный взгляд сестры, решил отмолчаться.

Яна, как в помешательстве, вдруг стала расхаживать по комнате, что-то приговаривая себе под нос, и, честно говоря, мужчина впервые в своей жизни видел такое. Сестра всегда вела себя не по годам рассудительно, а тут выдернула его прямо в пути, да еще и говорила с такой серьёзной интонацией, постоянно что-то объясняя, что он, недолго думая, по её просьбе примчался домой.

Через пару минут Яна остановилась и, потащив брата за рукав, усадила его на стул. Она буквально заставила Зорана зарегистрироваться в Квакере, и уже вскоре они вдвоём смотрели на логотип улыбающейся лягушки на зелёном оформлении сайта. Девушка стала объяснять ему все функции, сравнивая их с американским аналогом. Уже позднее, когда они стали вникать вдвоём, выяснилось, что у шведов, несмотря на пока малое число пользователей, действительно очень много преимуществ. Начиная от оформления и заканчивая скоростью работы самого сайта.

– Я так понимаю, что ты хочешь вложиться в развитие этой социальной сети, пока американская компания не закрепилась в Европе окончательно? – попытался осторожно прощупать почву Зоран, чтобы выяснить степень заинтересованности сестры, но по странному поведению и так было понятно, что она прямо-таки зажглась этой идеей.

– Да! – даже выкрикнула Яна и обняла брата.

Зоран вздохнул, окончательно распрощавшись с идеей посетить вечеринку, и потряс девчонку, обхватив рукой. Теперь, если их юный гений действительно решил действовать, то было не время отдыхать. Если не поторопиться, то наверняка найдутся и другие инвесторы, которые разглядят потенциал Квакера.

– Так сколько ты хочешь вложить? – поинтересовался Зоран.

– Всё! – всплеснула руками в воздух Яна, но мужчина не оценил её энтузиазма.

– Яна, – указательным и большим пальцами потёр он переносицу, приподняв очки, – ты же знаешь, что нельзя класть все яйца в одну корзину. Главное правило инвестора и хорошего финансиста…

– Да Зоран! – встряхнула она его за плечи. – Я всё это и без тебя знаю, – немного грубо снова прервала брата девушка, но потом спохватилась и обняла, напоследок похлопав по волосам. – Не обижайся, но я всё уже обдумала. Мы вложим все свободные деньги в развитие этой компании.

– Мы? – насторожился Зоран.

Но молодой человек даже и не догадывался, как далеко был от истины, думая, что только ему она предложит вложить активы в пока еще практически никому неизвестный сайт. Уже через полчаса в комнате девушки на стульях сидели не только Радован и Драган (отец и родной дядя), но и Бранислав Бранкович вместе со своим старшим сыном Йованом. Зоран так же умостился на один из стульев рядом с еще одним гостем – Василием Джоржевичем. Этот широкоплечий бизнесмен, занимающийся мебельным производством,вместе с семьей Бранковичей являлся самым близким другом и партнёром отца.

Рассадив всех шестерых мужчин перед собой, Яна стала с дотошностью и всевозможными мелочами объяснять им свою цель. Два с лишним часа она показывала то графики, то какие-то схемы, и ладно бы люди, сидящие в комнате, не понимали всех перспектив, которые описывает юная Берич, славящаяся своим умом, но в том-то и дело, что они понимали. Все эти акулы бизнеса и еще молодые Зоран с Йованом внимали каждому слову подростка, перебивая девушку только уточняющими вопросами. В конце презентации ни у кого из сидящих на стульях мужчин не осталось сомнений в правильности слов Яны. Девушка никогда не шутила, когда дело касалось прибыли и денег, а с учётом доводов и раннего сотрудничества с ней было принято единогласное решение:

– Мы в деле, – басистым голосом сказал один из мужчин и поднялся, обняв девочку.

Радован Берич с чувством гордости прижимал к себе дочь, поцеловав ту в макушку. Сорокапятилетний, стройный, высокий мужчина с серо-голубыми глазами переглянулся со своими партнёрами, а те ответили ему только кивками головы.

Несмотря на выходные дни, уже на следующее утро в воскресенье было проведено экстренное совещание с участием сразу трёх компаний. Обсуждение, несмотря на срочность и серьёзность вопроса, продлилось всего чуть больше трёх часов. Почти единогласно было принято решение о вливании огромной финансовой суммы в появившуюся совсем недавно шведскую социальную сеть под названием Квакер.

Яна, как автор идеи, напросилась на совещание, а теперь с улыбкой и предвкушением сжимала кулачки под столом. Чуйка никогда не подводила девушку. Но утром пятницы, завтракая у себя за компьютером, эта самая чуйка буквально взбесилась, стоило только Яне увидеть сайт Квакера.

***

В ночь с воскресенья на понедельник в комнате Николы звучало только едва слышимое сопение самого мальчика. Но вот мигнул тусклый свет. Эль вальяжно прошлась по краю кровати, грациозно перебирая лапками, остановившись практически около головы юноши, который в данный момент крепко спал. Над Цветичем парила розовая сфера, забавно шевеля в воздухе своими пушистыми усиками. Вот уже два дня, словно на иголках, переживающая Эми каждую ночь ожидала кошку, но та будто специально не появлялась.

Две стороны долго не начинали разговор, будто первый раз встретились, и теперь разглядывали друг друга, изучая.

– Ты понимаешь, что сделала? – как-то даже устало произнесла Эль, первой начав говорить.

Эми, услышав спокойный тон госпожи, даже слегка растерялась. Она уже готовилась и к ругани, и к упрёкам, но только не к такому апатичному вопросу, немного сбившему её боевой настрой.

– Да? – вопросительно и неуверенно ответила Эми, но заметив, как глаза кошки прищурились, поправила себя. – В смысле, да! – твёрдо произнесла она, добавив в голос жёсткости, если это вообще было возможно с тембром, как у маленькой девочки.

Эль выдохнула. Весь план по развитию Эми протекал не так, как она рассчитывала. Базы знаний должны были медленно раскрываться по мере взросления Цветича, но парнишка смог её удивить, или точнее это она недооценила его. Никола сам пришёл к определённым выводам, а в протоколах системы за такое следовало поощрение, вот только по планам это должно было случиться не раньше, чем через 3-4 года. Как следствие, Эми благодаря озарениям умнеет и, как положено, начинает еще больше проявлять любопытство к вещам вокруг себя. Но! Вместо изучения мира эта розовая дурында вдруг резко переключилась на юношу! Эми сначала зачем-то полезла к душе парня, а потом так вообще начала устраивать откровенный саботаж. База Знаний, вмешательство в работу Магазина системы, а теперь еще и два дня назад назвала истинное имя Николы. Вслух. В чужом мире. Стороннему наблюдателю может быть непонятно такое негодование кошки, но только тому, кто не разбирается в магии.

Прокручивая в голове все обстоятельства, Эль болезненно зажмурилась, будто уже предвкушая возможные проблемы. Наблюдая за мимикой госпожи, розовая сфера вообще потеряла связь с реальностью, не понимая как реагировать.

Кошка погладила себя лапкой по лбу, а после задала вопрос:

– За что ты так с нами, Эми? Мы со стариком тебя разве обижали или притесняли? Тебе была дарована полная свобода действий, только с одним условием – не использовать в этом мире магию. Но ты мало того, что умудрилась навредить Николе, так теперь еще и принесла ему клятву «Вечной Дружбы».

Да, название клятвы звучит неказисто, но вот на деле это было очень серьёзно. Магические клятвы вообще следует давать только в самом крайнем случае, а конкретно эта тонкой нитью связывала души, тем самым переплетая жизненные пути. Чем такой союз может грозить в будущем, даже Эль не могла спрогнозировать. Однако не сама клятва стала поводом для беспокойства, а процесс того, как она была дана.

После слов кошки всё-таки какие-то шестерёнки в сознании Эми заработали, и сфера поумерила свой боевой и бунтарский пыл, задумавшись.

– Я обещаю, что не расскажу ему… – начала оправдываться Эми, но тут же замолкла. Кошка, видимо, и так надеялась на её сознательность и ждала не такого ответа. – Эль, но ведь друг. Первый мой настоящий друг. Как я могла остановиться в тот момент? Ты же сама знаешь, как я мечтала об этом, – расстроенно зашептала Эми, совсем позабыв об уважительном тоне к госпоже. – Я просто не могла упустить этот момент, ты ведь понимаешь? – с мольбой в голосе спросила она.

Но кошка только замотала головой, отвечая:

– Да я не о клятве пекусь-то, глупая. Это твоё дело и твой выбор, – спокойно сказала Эль, уже окончательно успокоившись. – Ты почему не сообразила и не поставила Защиту на комнату во время клятвы, как я тебя учила?

Вот тут-то Эми и струхнула. Сознание розовой сферы в ускоренном темпе заработало, высчитывая возможные последствия, и после десятка секунд раздумий она с ужасом в голосе всё же ответила:

– Звездец…

– Не то слово, дорогая. Но близко, – выдохнула Эль, усмехнувшись.

Эми судорожно пыталась думать, что же сейчас делать, но ответа так и не нашла. В пятницу даже день не прошёл, как она облажалась со своим творением, а уже накосячила так сильно, что момент с дефектом сейчас казался ей сущим пустяком. Теперь из-за использования магии и упоминания истинного имени Николы всё путешествие старика может накрыться медным тазом…

– У-у-у, – завыла Эми. – Почему я такая глупая-то, госпожа?

– Ты не глупая, просто неопытная, – моментально ответила Эль, ничуть не обращая внимания на плач. – Я, конечно, поставила Защиту от себя, но, как сама понимаешь, это могло и не сработать, – дёрнула ушками кошка.

– А-а-а, – запищала Эми и начала бешено летать по комнате, но это скорее выглядело мило и забавно, чем похоже на порыв злости.

– Да ладно тебе беситься уже, дурында. Но теперь-то ты будешь слушаться?

– Буду, – моментально подлетела на всей доступной скорости сфера к мордочке кошки. – Буду и не стану более хулиганить и перечить.

Эль изобразила подобие улыбки:

– Что-то не верится, – договорила она и издала смешок похожий на журчание ручейка, который распространился по всей комнате магической силой.

– Правда не буду, – буркнула Эми, растерявшись от яркого сияния вокруг. Искренние эмоции госпожи были как всегда красочны и способны при появлении напрямую изменять мир из-за своей магической природы. Вот и сейчас всего на секунду повсюду появились маленькие голубые светлячки, которые будто в танце закружились по комнате. – Но сёстры ведь узнают, что мы здесь, да? – расстроенно спросила она.

– Надеюсь, что нет. Но со стариком в любом случае придётся связаться, чтобы обезопасить себя, – договорила она и скривила мордочку.

Он ведь предупреждал её не хулиганить. Но теперь по-любому придётся выслушивать от него издёвки, как это делала она в своё время в его адрес. С сёстрами у них уже был один неприятный инцидент, и они тогда еле исправили положение, а девчонки всё равно хоть и простили их, но явно обиделись и, пёс его знает, что могут учудить, если узнают, что они со стариком снова «припёрлись» в их подконтрольный мир без спроса.

– И что делать? – пискнула Эми.

– Красный нос тебе приделать. Как у клоуна из твоих любимых мультиков, – фыркнула кошка с досадой. – Но ты давай больше не подставляй так нас. Ты уже разблокировала много пакетов знаний, и тебе надо начинать думать самостоятельно о последствиях своих действий. И напомню, – снова приняла суровое выражение мордочки Эль. – Я переработаю твои «плюшки», которые ты сделала для Николы. Особенно Базу Знаний.

– Да, госпожа, – обречённо ответила Эми и расстроилась. Столько трудов, и всё коту, а точнее кошке под хвост.

– Замучила ты уже со своей «госпожой», – начала откровенно злиться Эль. – Я тебе в тысячный раз повторяю, что я не твоя хозяйка, а ты не моя слуга. Мы – партнёры! Мне надоело уже играть в твои игры, где ты вообще услышала это глупое слово?

– На рынке в Ливерии, когда старик… – начала было оправдываться Эми, но по взгляду кошки поняла, что это был скорее риторический вопрос. – Отказываюсь не называть тебя госпожой! – вдруг снова взбрыкнула сфера. – Ты – благодетельница, а я твоя покорная слуга!

– Так уж и покорная? – с явным сарказмом фыркнула кошка, как Эми уже который раз будто сдулась, ощущая правоту слов Эль. – Ты уже мне весь мозг съела с этой игрой. Я даже путаться начала, и правда считая тебя своей слугой.

– А у меня вот нет мозга, – с гордостью произнесла Эми.

– Оно и видно, – со смешком ответила кошка, заставив розовую сферу аж завибрировать от такой подколки.

Эль с улыбкой наблюдала, как начиная беситься от проигранной словесной дуэли, её компаньонка снова стала летать по комнате. Кошке, несмотря на свой жизненный опыт, было искренне жаль эту душу, которая целую вечность провела на мёртвой планете в окружении одних лишь цветов. Эми заслуживает хоть немного повеселиться, а Эль, так уж и быть, прикроет её от возможных ошибок и казусов.

Как следует набесившись, розовая сфера успокоилась. Воспрянув духом, Эми решила задать давно мучивший её лично вопрос:

– Эль, – неуверенно произнесла она, переключив внимание кошки с лица Николы на себя, – я ведь фея, да?

Однако Эль только хмыкнула на это заявление, и не стала отвечать на этот вопрос. Сейчас для Эми было не время узнать свою истинную природу. Пускай думает, что она фея, раз так любит мультики. Эль и сама выбрала своё энергосберегающее воплощение тоже исходя из сугубо личных соображений. Нахождение рядом с мальчиком определённо пошло компаньонке на пользу, а знания мира и его устройства ей потом очень сильно пригодятся.

***

Выходные для Николы пролетели, как один миг. За два дня в череде тестов организма, Эми после тщательного обследования так и не выявила никаких отклонений помимо повышенного аппетита. Питаться теперь Цветичу, конечно, приходилось непривычно много, да и разработанная ранее диета естественно канула в Лету, но и тут образовался с виду неожиданный плюс. Бабушка Мария от проснувшегося аппетита внука словно помолодела на десяток лет. Не буквально, естественно, но и без того подвижная женщина теперь с небывалым энтузиазмом готовила почти все известные ей блюда. Она даже достала откуда-то парочку тетрадей с семейными рецептами и оба выходных дня баловала мальчика изысканными кулинарными шедеврами.

Сам Никола тоже не растерялся. Уловив прекрасное настроение бабушки, и пока было время, в перерывах между тренировками и общением с друзьями в Квакере, с удовольствием помогал Марии, перенимая от неё бесценный опыт.

Йован, наблюдая за гармонией между супругой и внуком, только радовался и вместе со всеми пробовал блюда, приготовленные парочкой кулинаров. Мария уже давно не прикасалась к своим рецептам, но опыт, как говорится, никуда не делся, поэтому он с радостью предавался ностальгии. Дед, казалось бы, даже не воспринял всерьёз повышенный аппетит у Николы. Ну, ест парень чутка побольше, делов-то? Да и вообще, после пятницы Йован ходил, словно витая в облаках, постоянно с любовью поглядывая на Марию.

Что касается самой Эми, непоседа после торжественных речей между ними в комнате вскоре сама завела разговор о том, что её статус как помощницы никуда не делся, но теперь к этому добавится и дружба, чему Никола сам для себя оказался рад. Они с Эми были знакомы относительно недавно, но за эти три с лишним месяца, если не учитывать время в Режиме Подсознания, общались столько, что, наверное, даже Алекс, как самый близкий друг, останется позади. С помощницей они читали книги, смотрели матчи, ездили в поездки и даже тренировались вместе. Само собой для Николы уже стало трудно воспринимать Эми, как просто придаток к системе. В разговорах и шутках между ними он стал ощущать привязанность к непоседливой розовой сфере, а уж его случайное заявление о дружбе, так и вообще расставило все точки, где это было нужно. Естественно Нику было интересно, что же означало её обращение к нему, как Чистая Душа. Но, как и ожидалось, Эми не рассказала ничего, что могло бы намекнуть на возможную разгадку, и даже как бы случайно упомянула, что лучше не тянуть кота, точнее кошку за хвост. Серьёзный как никогда тон помощницы слегка сбивал с толку в тот момент, а уж то, что им обоим может не поздоровиться, если Никола начнёт давить сильнее в попытке узнать больше, вообще шокировал, но тогда не было похоже, что она шутила.

Тем не менее, вопросы в голове юноши так и продолжали множиться. Он особо не верил, что Эль станет вредить ему за любознательность, но раз Эми так рьяно пытается защитить эту тайну, пришлось смириться с временным неведеньем. Ник уже даже, кажется, как-то привык к этой всей таинственности. Можно было, конечно, и самому поразмышлять о значении такого обращения, но это только были бы откровенные домыслы, поэтому в излюбленной манере парень просто отложил этот вопрос на будущее.

Помимо насущных вопросов и дел самым главным событием выходных стал звонок от мамы. Вечером воскресенья Никола уже привычно зависал в Квакере, когда неожиданно позвонила Сара, и по её тону сразу же стало понятно, что это будет не очередной дежурный телефонный разговор. Целых пятнадцать минут Ник выслушивал речь мамы, только изредка вставляя от себя фразы и уточнения, а под конец попросил время на раздумья, и женщина завершила звонок.

– Я, конечно, всё слышала и я только «за», но ты и правда хочешь поехать? – неуверенно спросила помощница.

– Не знаю, Эми, – отрешённо пробормотал Никола, обдумывая возникшую ситуацию.

Мама будто помешалась на мысли, что из-за работы она не сможет приехать на Рождество и другие праздники, поэтому подала совершенно неожиданную для Николы идею – приехать ему самому в Англию и погостить у них с Кристофером в Лондоне. Предложение изначально было потрясающим, ведь Ник очень соскучился по маме, но как-то само собой оно разбередило старую рану. Если подумать, то будущие зимние праздники станут первыми для парня и его родителей, когда они встретят их уже не как целая семья. Еще год назад Божич (южнославянское рождество, которое празднуют 25 декабря) они провели у Йована с Марией, а потом все вместе поехали к деду Богдану и праздновали там большой компанией Новый Год.

Яркие и счастливые воспоминания красочными образами всплывали в памяти Ника: нарядная ёлка, которую они все вместе украшали в гостиной Вуичей, роскошный, уставленный разными блюдами праздничный стол, а самое главное: переодевание Богдана в костюм Деда Мороза и Анджелы в Снегурочку. Дедушка и тётя на совесть развлекали всех в доме шутками и разными весёлыми конкурсами, а если учесть, что и в образе они постоянно спорили друг с другом – хорошее настроение всем вокруг было точно обеспечено. Но даже под влиянием иностранных веяний в их семье по традиции детям было принято оставлять под ёлкой чулок для Божич-Бата – местного воплощения и синонима Деда Мороза, и Никола с сёстрами утром первого января получили свои подарки. Приятные воспоминания согревали сердце мальчика своим тёплом, но почему-то именно сейчас вызывали только грусть. До юноши лишь сейчас дошло, что прошлые праздники оказались самыми счастливыми в его жизни, а как раньше точно уже не будет, что еще раз болезненным уколом напомнило про развод родителей.

Эми почувствовала, что с Ником что-то не так и попыталась развеселить друга:

– Ник, ну ты чего расстроился-то? – пропищала она и начала летать перед ним, издав пару смешных звуков. – Необязательно же сейчас решать. Подумай, посоветуйся с Йованом или бабушкой, а с тренировками как-нибудь уж разберёмся, – задорным тоном закончила помощница и остановилась перед лицом мальчика.

– Спасибо, Эми, – горько улыбнулся Ник и протянул руку, слегка «погладив» ладонью сферу. Она не понимала его настроения, да и не должна была по сути, но за поддержку парень был благодарен. Стало чуточку легче, ведь теперь он не был всегда наедине со своими мыслями.

Поздним вечером, пообщавшись с Ниной сообщениями по телефону, Никола улёгся в кровать и радовался, что Эми могла щелкнуть какой-то невидимый «рубильник» в его голове, а то вряд ли бы сегодня получилось заснуть самостоятельно.

***

– Неплохо, – улыбнулась Мария, одобрительно покивав головой и приобняла внука, чмокнув его в затылок.

Никола обрадовался похвале и аккуратно разложил завтрак по тарелкам. В понедельник он проснулся с уже привычным для себя чувством голода. Было слегка диковато набрасываться на еду все выходные, но зато по результатам тестов производительность организма повысилась на 4.16%, что еще даже не было пределом. По словам Эми данный результат только начало, и по мере взросления общий показатель может значительно увеличиться. Сделав утреннюю зарядку, он, как и всегда, застал бабушку на кухне и напросился помочь ей. Мария после успехов мальчика в выходные позволила ему самостоятельно заняться завтраком, в то время как она просто следила за его действиями.

– Попробуешь? – повернулся Никола к бабушке. – Вроде симпатично получилось.

Однако Мария не шевельнулась, прищурившись, с ухмылкой смотря на мальчика, и до него наконец-то дошло.

– Понял, – кивнул Ник и первый продегустировал кашу и запечённые с сыром и мясом ягнёнка бутерброды.

– И не забывай: прежде чем давать своё блюдо другим, всегда пробуй то, что готовишь, даже если это выглядит превосходно. Специи, некачественные продукты, сбой технических приспособлений и банальная ошибка в рецепте поставят тебя в неудобное положение перед дегустатором, – поучительным тоном, выставив палец, напомнила женщина.

Никола только кивнул, мотая на невидимый ус все советы от бабушки. Он уже слышал похожие слова от Марии в начале своего ученичества, но она не чуралась повторять такие мелочи. Да и мелочами это можно было назвать только с натяжкой. Кулинария вообще, если углубляться, довольно сложная наука, если заниматься этим всерьез. У каждого повара есть свои хитрости касательно отдельных блюд. Тот же обычный омлет можно приготовить разными способами, но бабушка не стремилась вдолбить в Николу рецепты, делая больше уклон именно в основы кулинарии.

Дед первым начал завтрак, и, судя по его довольному лицу, нехитрые блюда удались. С кулинарией вообще этот эффект довольно забавный. Вроде и едят твои блюда, но приятно от этого именно тебе.

После завтрака оставалось еще время до школы, и Никола присел рядом с Йованом на диван, просматривая по телевизору новости. В мире, как и обычно, творился сущий кавардак, но молодому парню не особо была интересна политическая обстановка, разве что слух зацепился за факты о массовых дипломатических миссиях различных стран друг к другу. Николу больше обнадёживал один момент из собственной жизни, а именно походы в туалет.

Бесспорно, еды на каждый приём пищи стало уходить больше и, слава чему бы то ни было, но один из страхов парня не оправдался, и он не стал из-за такого метаболизма бегать в уборную по несколько раз в день. Да, тема слегка щекотливая, но такое количество продуктов должно же куда-то деваться? Эми удалось всё же успокоить его, списав переживания в шутку. Но всё равно мистическое исчезновение еды в желудке, будто и правда, как в чёрной дыре, нервировало и было нелогично. Размышляя о проблеме, Никола повернул голову и, увидев, как розовая сфера «сидит» около Йована и смотрит с ним утренние новости, был уже не так категоричен. Пришлось списать все потрясения на чудеса, к которым вроде бы он и привык, но, видимо, всё же иногда удивляться придётся. Как озарение, в голове Николы всплыл в памяти один из фильмов, а именно «Трасса 60», где у одного из персонажей был недуг – он буквально имел чёрную дыру в своём животе и никогда не мог насытиться едой, сколько бы он ни ел. Вот уже при этом сравнении Никола слегка успокоился. Да, пищи требовалось больше, но ведь он мог наесться. Не зря говорят, что всё познаётся в сравнении, и теперь стало чуточку легче.

В школу всё равно пришлось выйти пораньше и идти к дому Савичей, чтобы встретить свою девушку. Вчера перед сном Нина попросила его зайти за ней, а когда Ник подошёл к калитке во дворе, она уже стояла на пороге хмурая, но парня только умиляли её попытки выглядеть грозно.

– Ну привет, игнорщик, – вздёрнула она носик и показательно прошла мимо, медленным шагом поворачивая на улицу в направлении школы.

Ник и бровью не повёл на такое поведение, уже привыкнув к обидчивой натуре девушки. Не сознаваться же ей, что он не так часто отвечал на смс и звонки не только из-за тестов с Эми, но и потому что с головой окунулся в Квакер. Нина не успела зарегистрироваться перед своим отъездом на отдых с семьёй, поэтому постоянно писала на мобильный телефон, а он, чего уж грех таить, забывал периодически проверять сообщения. Да, они созванивались по несколько раз на дню, и он был в курсе практически всех моментов, как провела выходные Нина, но, видимо, девушке этого было недостаточно. Николе нечего было придумать в своё оправдание. Квакер почти буквально захватил всё внимание парня, и он, как сумасшедший, оба выходных дня общался с друзьями на сайте. Даже его друг Драгомир Йович – не любитель такого времяпровождения, не вылезал из созданного в социальной сети сообщества.

– Чао, красавица, – сказал ей в спину Никола, когда девушка уже прошла чуть вперёд, и та на миг сбилась с шага, но всё же не обернулась.

Только пройдя до конца квартала, Нина всё же развернулась и сразу полезла обниматься. Если около дома можно было посмущаться, а то вдруг родители смотрят, то наедине она не собиралась себя сдерживать, подарив любимому парню не только сувениры, но и поцелуй.

Простояв какое-то время в объятиях друг друга, парочка, взявшись за руки, медленно потопала в сторону школы. Всю дорогу Нина в основном рассказывала о своих впечатлениях в поездке, где Петар явно потратился. Мини-путешествие, помимо самого парка развлечений, включало в себя кучу процедур для всей семьи в местном оздоровительном центре, начиная от массажа и бассейна, заканчивая косметическими услугами для жены и дочери. Но основным событием всё же стало не это, а присутствие самого старшего брата Нины – Деяна. На удивление девушки Деян поехал с ними, и если сначала она чувствовала больше скепсис на такое неожиданное решение отца принять его обратно за все прошлые косяки, то потом как-то само собой смирилась с таким положением дел.

Деян по прошлым рассказам Нины не раз попадал в полицейский участок за свои проблемы с алкоголем, но, видимо, научился контролировать свою пагубную привычку и всю поездку вёл себя прилично. Обратно семья Савичей вернулась вчера только ближе к полуночи, поэтому Нина периодически зевала всю дорогу, прикрываясь свободной ладошкой.

Девушка немного расслабилась наедине с Николой, но вскоре парочка подошла к школе, и Нина сразу же взяла себя в руки, когда увидела стоящих перед зданием девочек и других ребят. Савич уже приготовилась к очередным зрительным баталиям с прилипалами, которые даже после объявления об их отношениях с Николой не прекратили попытки подлизаться к нему, однако сегодня её парень вёл себя по-другому. Нет, он по-прежнему притягивал к себе взгляды всех вокруг, но красавчик вдруг ни с того ни сего перестал махать всем девочкам, только иногда кивая в приветствии. Заметив такое преображение, Нина не показала виду, но про себя очень обрадовалась, с теплотой, незаметно, взглянув на лицо Николы.

За весь учебный день ничего интересного так и не произошло, за исключением того, что в разговоре с Бранковичем выяснилось, что Яна какое-то время не будет ходить в школу. Оказалось, Берич занимается каким-то проектом вместе с семьёй, и отец девушки лично приехал в учебное заведение, поставив в известность директора и классного руководителя Сару.

После школы Ник и Нина ненадолго зашли к ней домой, чтобы девушка переоделась, а потом уже она терпеливо прождала почти час в его комнате, пока парень набегается на улице, более не реагируя так остро на его постоянные тренировки, как раньше. Казалось, их отношения даже как-то слишком быстро вошли в русло, когда они принимали заскоки друг друга. Да, Нина была чересчур избалована, что и сама прекрасно понимала, но и Никола в своей фанатичности к физическим упражнениям не ушёл далеко, однако это практически не сказывалось на взаимной симпатии. Она нравилась ему за свою непоседливость и ум, а он ей… практически всем. Сам Никола уже привык ко всему, что иногда может выкинуть Нина, но она смогла его удивить, и даже больше.

– Нина, ты что наделала-то?! – Ник стоял около зеркала в своей комнате, без конца ощупывая пальцами шею не веря своим глазам.

Последние полчаса, пока пара делала вместе домашнее задание, всё было нормально, но в какой-то момент девушка, видимо, сильно соскучившись, совсем забросила тетради. Всё началось с лёгкого поцелуя в щёчку от Нины. Она с улыбкой взглянула на всякий случай на дверь, но вездесущая Мария так и не появилась. Никола не был против немного отвлечься, охотно приобняв девушку, начиная и сам к ней приставать, однако в какой-то момент всё вышло из-под контроля, и Нина только сейчас сообразила какую глупость сделала. В порыве чувств всё казалось не так страшно, но теперь на шее Николы с правой стороны было отчётливо видно красное пятно, в народе известное как «засос».

Цветич, закрыв ладонью покрасневшее место на шее, переводил взгляд то на отражение в зеркале, то на девушку, желая объяснений, но она и сама не знала что сказать, поэтому выбрала свою излюбленную тактику – побег.

Быстро засобиравшись и кинув в сумку тетради, Нина выпорхнула из комнаты, и, едва нацепив куртку, побежала домой. Парень уже хотел было броситься за ней, но спускаясь со второго этажа, заметил Марию, которая, услышав непонятный шум, вышла из кухни, с интересом поглядывая на входную дверь, а потом и переведя любопытный взгляд на самого внука, который стоял на лестнице.

Обдумав быстро эту ситуацию, Никола улыбнулся и помахал бабушке, которая моментально с подозрением прищурилась.

– Ей домой срочно надо, – сморозил первое, что пришло на ум, Ник, нервно хихикнув.

– Ага, – только бросила напоследок бабушка, ни капельки не поверив словам внука, и, развернувшись, пошла обратно на кухню, про себя отметив, что стоит усилить контроль над гормонально неустойчивой молодежью. Сердце, да и опыт подсказывали, что у парочки что-то случилось, но женщина не собиралась сейчас разбираться с этим.

Никола, проводив бабушку взглядом, поднялся обратно в свою комнату и сразу подошёл к зеркалу, чтобы поближе рассмотреть пятно на шее, как тут же вылетела Эми и тоже с интересом приступила к разглядыванию. Небольшое покраснение всё же было чересчур заметным и никак не хотело проходить. На удивление подруга не стала задавать неудобных вопросов и, ограничившись лёгким хихиканьем, испарилась. Но Николу сейчас в самую меньшую очередь волновало мнение Эми, однако в голове так и крутились мысли, а что если это увидит бабушка? Это же теперь она не только заглядывать будет к ним в комнату, а вообще может запретить совместные занятия учёбой. Да, они с Ниной иногда отвлекались на лёгкие поцелуи, но до такого раньше никогда не доходило, а взрослые вообще могут всё не так понять.

На следующий день Николе пришлось идти в школу в водолазке. Хорошо, что была уже зима, и ни у кого из одноклассников не возникло вопросов о таком предмете одежды. Нина, однако, так и не подходила к нему с объяснениями и даже не пыталась поговорить на эту тему, всеми способами избегая её, а после уроков вообще испарилась, заблаговременно смотавшись в учительскую. Никола уже знал о такой черте характера своей девушки, которая вообще не любит неудобные для себя ситуации, но и это была еще не вся суть проблемы. Сегодня был вторник, а значит день занятий в секции…

***

Алекс сидел в раздевалке, время от времени громко зевая на всю комнату. Этот чёртов Квакер, словно Кракен своими щупальцами, почти до двух ночи не хотел его отпускать спать. Пять часов парень переписывался и знакомился с разными девчонками, а теперь еле держа себя в руках, не позволял глазам окончательно слипнуться от усталости. Как назло еще Цветич именно сегодня решил потренироваться и отработать с утяжелителями парочку дополнительных упражнений на поле, но Алекс всё равно решил дождаться друга. В субботу у Ковача будет день рождения, и мало было счастья, да еще и так совпало, что отец возвращается из командировки именно в этот день. Опять будет куча народу в их маленькой квартирке, где и так не протолкнуться, опять все тётки и мамины подруги будут тискать его вперемешку с поздравлениями, и опять папка будет смущать его своими заигрываниями с маман. Только подумав о предстоящем, Алекс машинально потёр в раздражении виски пальцами, стараясь отстраниться от предстоящих проблем.

Наконец Никола зашёл в раздевалку, очередной раз поправив воротник своей водолазки. Сегодня ему пришлось задержаться во время тренировки, пока ребята не уйдут домой, чтобы не засветить пятно на шее. Покраснение практически спало, но всё равно было достаточно заметно.

– Ты чего как долго-то? – буркнул Алекс, откинувшись спиной к своему ящику. – Я, блин, уже сорок минут тебя жду.

– Да всё уже, – махнул рукой Ник и, развернувшись боком, стал стягивать с себя форму.

Казалось, что друг не заметил пятна на шее, да и Никола был осторожен, однако следующие слова блондина шокировали своей прямотой:

– Ты засоса, что ли, стесняешься? – устало посмотрел Алекс на Ника, лениво повернув к нему голову.

Никола опешил от такого вопроса и стал соображать, где же прокололся. Водолазку он не менял, сразу надев на неё форму, да и вообще следил, чтобы воротник не сползал, но блондин всё равно как-то разглядел, а самое главное: сразу догадался, что это такое.

– Как ты увидел? – расстроенно спросил Ник, ожидая насмешек от друга, но тот лишь лукаво улыбнулся, вскочив со скамейки.

– Ну-ка, дай глянуть, – развернул Цветича Алекс, наблюдая пятно на шее.

– Чего молчишь-то? Где я прокололся? – стал допытываться Никола, уже плюнув на конспирацию.

Ковач, довольный собой, прищурил глаза, с удовольствием поглядывая за нервничающим другом:

– Ладно, я скажу, если согласишься в четверг прийти ко мне домой на дегустацию праздничных блюд для моего дня рождения.

– По кой хрен? – выругался Никола, удивившись от такой странной просьбы.

– Да я откуда знаю, – дёрнул плечом Алекс, – но маман требует привести тебя, а ты уж решай сам. Ну, что, договорились?

Никола, пожевав губами, коротко кивнул головой, отмечая для себя, что с едой теперь проблем не будет, а диета и так уже накрылась медным тазом, однако с нажимом повторил свой вопрос:

– Как?

– А никак, – заулыбался Ковач. – Наугад сказал про засос, бу-га-га, – и как идиот стал ржать, выбежав из раздевалки, а Николе только и оставалось, что с обидой сверлить взглядом дверь.

Домой ребята всё равно пошли вместе, но по дороге до остановки, да и в самом автобусе, Алекс так и не поднимал неудобную для друга тему, рассказывая о своих переживаниях и предстоящем празднике. Да, блондину 9 декабря уже исполнится пятнадцать лет, и как подарок он хотел попросить у мамы сжалиться над ним и разрешить сделать татуировку, ставя в пример Николу. Но тут как назло стало известно, что его отец – Бранко, вернётся из командировки именно в субботу, и все планы сразу порушились, так и не войдя в начальную фазу.

В голове Николы всплыл образ отца друга. Если мама Ковача была сногсшибательной красоткой с пышной копной светлых волос, цвет которых перепал Алексу, то практически всё остальное, включая рост, досталась блондину от папы. Бранко был старшим сварщиком в бригаде и работал на севере Сербии. Даже сам Алекс не знал, на каком объекте работает его отец, но мужиком он был суровым. При этом отличаясь тяжёлым характером, и он точно не даст сыну сделать татуировку.

Несмотря на разговор с Алексом, настроение Николы после тренировки было откровенно паршивым, и не только потому, что тот заметил его постыдную метку, но и из-за снова навалившихся дум о маме. Как стоило поступить и какое найти решение, чтобы не расстроить Сару за два дня так и не удалось придумать, что изрядно раздражало. С осени, из-за прибавки интеллекта, шестерёнки в голове должны были шевелиться чуть лучше, но решение ни в какую так и не приходило в голову парня.

– Я дома, – крикнул Никола, открывая входную дверь.

До дома у парня получилось добраться только ближе к вечеру. Всего за пару дней случились одни только неприятности, и декабрь начался явно на плохой ноте, будто постоянно проверяя его нервы на прочность.

Дедушка Йован, услышав голос внука, почти сразу же показался, выходя из кухни. Старик похлопал парня по плечу в приветствии и сказал:

– Пошли со мной, я познакомлю тебя кое с кем, – улыбнулся дед, заинтриговав своим тоном юношу.

Никола шустро развесил на вешалку верхнюю одежду и направился за дедом. За столом на кухне сидел гость – темноволосый мужчина с широкими плечами.

– Познакомься, Никола, это Сергей Бирюков, – указал дедушка на гостя и присел за соседний стул. – А это мой внук – Никола, – представил он их друг другу, пока мальчик пожимал руку мужчине. Хватка Сергея оказалась очень крепкой. Этот явно русский богатырь, судя по фамилии, еще и специально слегка сжал руку парня, но тут же улыбнулся, будто удостоверившись в чём-то.

Бирюков с виду был довольно высоким и крепким мужчиной средних лет с суровым лицом. Его короткие тёмные волосы стояли ёжиком, а волевой подбородок немного выступал вперёд. Однако больше всего выделялся именно цепкий взгляд карих глаз, которые пристально наблюдали за мальчиком, будто оценивая.

Никола присел за стол, а бабушка, поставив блюда, упорхнула в гостиную, не забыв шепнуть внуку на ухо, чтобы он помыл руки.

– В общем, не буду ходить вокруг да около Никола. Сергей с этого дня будет твоим личным водителем, – посмотрел Йован на мальчика, который еле удержался, чтобы не открыть рот от такого заявления. – Да не волнуйся ты так, – улыбнулся дед, – он человек опытный и хорошо знает город, а самое главное: если ты хочешь, то теперь можешь посещать все тренировки своей команды, не ограничиваясь только двумя днями в неделю. Круто ведь, правда? – посмотрел он торжественно на растерянного парня, и дед явно был рад достигнутому эффекту.

После разговора с женой на прошлой неделе Йован активно стал искать человека, чтобы тот согласился поработать водителем и не только, но мальчику остальное было знать не обязательно.

Слова деда про тренировки очень эффективно подействовали на Николу. Если подумать, то он уже действительно как следует подтянул учёбу, а пока не будет важных матчей, то секцию можно посещать как и все ребята в команде – три раза в неделю! Энтузиазм парня после недавних переживаний тут же поднялся на пару пунктов. Со всеми этими последними событиями он совсем упустил такую важную деталь и был благодарен деду за напоминание.

Сергей при знакомстве оказался не очень разговорчивым человеком, и действительно, как и предположил Никола, по национальности русским. За ужином дедушка рассказал, что оказывается Бирюков раньше «работал» вместе с отцом Драгомира, но уехав на родину на какое-то время, потерял место водителя, а тут Йован как раз наводил справки и мужчины связались друг с другом, договорившись о работе. Теперь Сергей будет как отвозить, так и забирать Николу с тренировок, а так же может помочь с поездками и по другим делам.

Разговор не продлился долго и, закончив с трапезой, Сергей вскоре покинул их дом. Как только водитель скрылся за дверью, Никола побежал к себе в комнату и, не теряя времени, стал названивать тренеру Милошу, чтобы тот разрешил ему снова присутствовать на тренировках в субботу. Вечерний звонок застал Петровича врасплох, но выслушав доводы воспитанника, у него не оказалось причин, чтобы отказать мальчику.

Никола сидел за компьютером и на радостях не знал, куда себя деть. Казалось бы, чему ликовать? Но для Цветича возможность развиваться и тренироваться вместе с командой очень многого стоила, а с учётом появившихся проблем дало лишнюю отдушину. Парню хотелось прямо сейчас с кем-то поделиться своей радостью, когда он позвал Эми, которая и так всё слышала.

Розовая сфера, чувствуя хорошее настроение своего друга, и сама не заметила, как начала ощущать приятное тепло у себя на душе. Слушая планы мальчика, она стала вводить корректировки в его расписание, и даже не смотря на насущные и грядущие проблемы, почувствовала уверенность в том, что они обязательно со всем справятся.