Цветок влюбленных

3

Едва увидев бледное до синевы лицо брата, Дерек тут же решил, что ни за что не разрешит девушке из самолета задать какие-то вопросы Крису. Она, конечно, помогла ему, но это все равно не дает ей права вмешиваться в его и Кристиана личную жизнь. Лучше он пошлет ей чек. Нет, чек это слишком. Она может обидеться, а это ни к чему. Он пошлет ей цветы. Да. Цветы именно то, что нужно. Ни к чему не обязывающий знак внимания. Это будет лучше всего. Сэм прав, никогда и никого нельзя впускать в личную жизнь. Мир полон тех, кто только и думает, как поживиться за чужой счет, и где гарантии, что эта симпатичная девушка не из их числа?

Дерек и дальше бы продолжал искать оправдание своему отказу, но голос брата вывел его из оцепенения.

— Дерек! Рад тебя видеть, дружище. Ты давно здесь?

— Несколько часов. Ты спал, а я не хотел будить тебя.

— Сэм говорит, что я звонил тебе вчера, но я ничего такого не помню. Помню только, как напился в баре, все остальное стерлось из памяти.

— Не в моих правилах читать нотации, но, думаю, все же нужно взять себя в руки и перестать мучить себя никому не нужными обвинениями. Но об этом потом. Скажи лучше, как ты себя чувствуешь. Док сказал, что у тебя сломаны два ребра, повреждены связки и плюс ко всему сотрясение мозга. Все это достаточно серьезно, Крис. Я беспокоюсь за тебя. Вот уже столько месяцев ты ищешь встречи со смертью. Попадаешь из одной переделки в другую, рискуешь жизнью понапрасну, тогда как давно уже пора забыть о том случае и начать жить заново.

— Ты ничего не понимаешь, Дерек! Как ты можешь давать советы, если не имеешь ни малейшего представления о том, что со мной происходит?!

— Послушай, Крис. Я действительно хочу помочь тебе. Хочу, но не знаю, как это сделать. Может, расскажешь, что все же произошло тогда в Канаде?

— Да, думаю, ты прав. Ты единственный, Дерек, кому я могу рассказать об этом. Я сойду с ума, если буду и дальше держать это в себе. Порой мне делается так плохо, что я готов мчаться куда угодно, лишь бы только избавиться от жутких воспоминаний. Когда я и Пэм поднялись на вершину той горы, не знаю как, но я почувствовал, что что-то неладно. Было странно тихо, словно затишье перед бурей. Даже снег скрипел не так, как всегда. Я все слышал, но словно сквозь слой ваты. А потом раздался тот страшный звук. В какой-то момент мне почудилось, что рухнули небеса. Я обернулся и увидел, что соседняя гора вся окутана странным светящимся облаком. Это было так красиво, что я, вместо того чтобы бежать со всех ног, стоял и как последний идиот любовался этим зрелищем. Я даже не сразу понял, что пошла лавина. Потом, осознав это, я крикнул Памеле, что нужно спускаться, но она не слышала меня, она тоже стояла и смотрела на соседнюю гору. Когда же мы наконец пришли в себя, лавина неслась уже прямо на нас. Был всего один шанс спастись — двигаться не вниз, а наперерез, за скалы. Только там можно было укрыться.

Сказав это, Кристиан надолго замолчал. Страшные события с беспощадной ясностью возникли в его памяти. Если бы только он не замешкался тогда, Памела была бы жива!

— Мы уже почти пересекли равнину, — найдя наконец в себе силы, продолжил он. — До скал оставалось всего несколько ярдов, но тут вдруг Памела упала и покатилась кубарем вниз. Я был в десятке ярдов от нее и не успел помочь. Ее увлек за собой сдвинувшийся снежный пласт. О господи, Дерек! Я до сих пор слышу ее последний крик! Он звучит у меня в ушах, будит меня во сне! Эта жуткая снежная масса унесла Памелу так быстро, что я ничего — понимаешь, ничего! — не успел сделать! И даже сейчас я не могу понять, как и почему это произошло. Я на несколько минут или секунд потерял сознание, а когда очнулся, лавина с жутким ревом неслась мимо меня и я мог только беспомощно наблюдать за происходящим!

Кристиан со стоном уткнулся лицом в подушку, не видя, какая страшная боль отразилась в глазах брата. Никогда еще Дерек не чувствовал себя столь беспомощным. И что самое страшное, он ничем не может помочь Кристиану.

— Прости меня, Дерек, — услышал он вдруг голос Криса. — У тебя и так слишком много дел, а тут еще мои проблемы. Я, наверное, должен спросить, как дела в корпорации, но, честно говоря, это последняя вещь, которая может заинтересовать меня.

— Ты всегда был жутким эгоистом, Крис, — ласково усмехнувшись, ответил Дерек. — Впрочем, я не в обиде. Но все же хочу напомнить, что жизнь продолжается, и если ты и дальше будешь зацикливаться на прошлом, то…

— То у меня появится вполне реальный шанс окончательно сойти с ума. Ты это хотел сказать?

— Не совсем так, но что-то вроде этого. Скажи, а ты любил эту девушку, Памелу?

— Тогда мне казалось, что она просто нравится мне, но теперь, когда я вспоминаю все это, думаю, что любил. Если бы только я сразу понял, что произошло, Памела была бы жива. И не говори, что я не виноват в ее смерти. Я виноват и знаю об этом.

— Но, Крис, это ведь был несчастный случай.

— Пусть так, но я все равно должен был попытаться спасти ее!

— Ты не мог. Лавина унесла бы и тебя.

— Пусть. Но зато я не страдал бы так сейчас, не сходил бы с ума от разных «может быть», которые то и дело лезут мне в голову! Если бы ты только знал, как часто я вижу все это во сне!

— Скажи, Крис, а с тобой не искали встреч ее родные?

— Нет, и это ясно показывает, как они презирают меня.

— А как полное имя девушки?

— Армстронг. Памела Армстронг.

— Я знаю нескольких Армстронгов, но это явно не те, о ком мы говорим. Ты должен держаться, Крис, а я помогу тебе всем, чем смогу. Завтра же сюда прилетит самолет компании, и я увезу тебя в Лос-Анджелес. Будешь любоваться океаном, слушать звук волн, познакомишься с Клэр. Я говорил тебе как-то о ней, ты помнишь?

— Нет, но это не важно. Думаю, ты прав, мне и в самом деле пора взять себя в руки, начать жить заново. Кто знает, может, на этот раз у меня и в самом деле все получится?

Вжавшись в стену, Кэтрин с расширившимися от боли глазами жадно ловила долетавшие из-за чуть приоткрытой двери слова. Поговорив с дядей, она оставила тетку наедине с мужем и, чтобы не скучать, отправилась на поиски кафетерия. А затем, повернув не в ту сторону, оказалась у одной из дверей, из-за которой и донеслись мгновенно привлекшие ее внимание слова. Услышанное заставило Кэтрин сжаться в комок. Слушать дальше не было сил, но и уйти она тоже не могла.

Мерзавец! Господи! Какой же он мерзавец, этот Кристиан Ламберт! Стоял и смотрел, как лавина уносит Памелу, и не сделал ничего, чтобы попытаться помочь ей! Как он может после этого жить? — спрашивала она себя и не находила ответа.

Пересохшими от волнения губами Кэтрин попыталась произнести хоть какое-нибудь слово, но из горла вырвался лишь хриплый стон. Даже рукой она пошевелить не могла. Тело налилось странной тяжестью, и стало казаться, что ее прижимает к стене невидимая глазу плита. Перед глазами мелькали возникшие в сознании картинки, и она как наяву увидела крохотную фигурку сестры в самом центре несущейся с горы лавины. Она даже услышала ее крик!

Кэтрин не знала, сколько времени провела под дверью больничной палаты. Сковавшее тело оцепенение постепенно отпускало, и вскоре она смогла наконец отойти от двери, за которой еще слышались мужские голоса. Время снова остановилось для нее и начало двигаться с ужасающей скоростью назад. Калейдоскоп видений из прошлого казался бесконечным, и ей стоило огромного труда вернуться в реальность. Неожиданно Кэтрин почувствовала, как душа наполняется ослепительной, способной растворить в себе все живое ненавистью. В этот же самый момент она с необычайной ясностью поняла, что Дерек Ламберт и не собирался звонить ей, что его обещание помочь всего лишь пустые, ни к чему не обязывающие слова. Кэтрин не знала, что больше огорчило ее: признание Кристиана или обман Дерека.

Но уже в следующий момент она знала ответ на свой вопрос.

Эти братья, они оба форменные ублюдки! — изо всех сил сдерживая проснувшуюся в ней ярость, едва не закричала Кэтрин. Жизнь моей сестры ничего не значит для них! Памела погибла, а они говорят о том, что нужно начать жить заново! Ну уж нет! Эти мерзавцы должны получить по заслугам! Пока неизвестно как, но она заставит их понять, что такое боль потери!

Оторвавшись наконец от холодной как лед стены, Кэтрин сделала несколько неуверенных шагов, а затем, повернув за угол, направилась к расположенному в конце коридора лифту. Нужно было как можно скорей исчезнуть из этого места, в воздухе которого она так ясно слышала запах предательства и фальши.

Выйдя из здания больницы, Кэтрин почти уже дошла до конца подъездной аллеи, как вдруг услышала:

— Кэт, дорогая, куда ты пропала? Я обошла всю больницу, справлялась на ресепшене, но ты как в воду канула. Где ты была? Рич хотел еще поговорить с тобой, но ты словно превратилась в невидимку!

После услышанных из-за двери слов, наполнивших ее леденящим ужасом, голос тети напоминал полный жизни родник. С удовольствием вслушиваясь в звуки родного голоса, Кэтрин понемногу возвращалась к жизни и даже смогла ответить на вопрос.

— Все в порядке, тетя. Просто я немного заблудилась. Забрела не в то крыло и долго искала выход. Жаль, что я не поболтала еще с дядей Ричардом, но он, наверное, отдыхает сейчас…

— Его повезли на какие-то процедуры. Но это не важно. С Ричардом все в полном порядке. Через пару дней он будет дома. Скажи лучше, что случилось с тобой. Ты словно привидение встретила! У тебя такое бледное лицо и так блестят глаза… Что все же случилось, Кэт?

— Со мной все в порядке, вернее почти. Но давай скорей уедем домой, там я все расскажу тебе.

Внимательно выслушав племянницу, Лесли Кроссби закурила вот уже третью за вечер сигарету и, подойдя к огромному, занимающему почти всю стену окну, долго молча всматриваясь в темноту сада. Противоречивые чувства боролись в ее душе, но, стараясь сохранять беспристрастность, она решила сказать то, что было единственно правильным в данной ситуации.

— Кэтрин, дорогая, ты, наверное, ждешь, что я начну сейчас осуждать этого самого Кристиана Ламберта, но я не буду это делать. Более того, я считаю, что он ни в чем не виноват. Ты ведь сама все слышала. Если бы была хоть какая-то возможность, он помог бы Памеле, но лавина унесла ее слишком быстро. В такой ситуации сам Геракл не мог бы сделать большего.

— Но, тетя! Если бы он не медлил, Памела осталась бы жива! Он один во всем виноват! Этот мерзавец собирается начать новую жизнь, тогда как Памела мертва!

— Как же ты еще юна, моя девочка… — Миссис Кроссби окинула племянницу любящим взглядом. — Я даже завидую тебе. Море нерастраченных чувств, смутные мечты, ожидание любви… И не говори мне, что все это не для тебя, — неожиданно суровым тоном произнесла она. — Нельзя жить одной только болью. Нужно жить дальше, пусть и без Памелы. Пусть прошлое хоронит своих мертвецов. Ты не должна забывать о сестре, но и не должна жить лишь мыслями о ней! Случилось то, что случилось, и не в твоей или моей власти изменить прошлое.

— Но все равно это несправедливо! — смахивая льющиеся из глаз слезы, воскликнула Кэтрин.

— Никто не знает, какова она, высшая справедливость. Добро для одного оборачивается злом для другого. Это лишь две стороны одной медали, как мужское и женское начало. Абсолютно во всем есть свой скрытый смысл, жаль только, что мы, люди, не всегда можем понять его.

— Но какой смысл в гибели моей сестры?!

— Когда-нибудь ты, возможно, и узнаешь об этом, а пока постарайся выбросить мысли о мести из головы. Такой путь никого еще не доводил до добра, и я не хочу, чтобы что-то случилось с тобой. И еще, Кэт. Прошу тебя, повидайся с родителями. Они очень любят тебя и мечтают увидеть. Можешь ничего не говорить сейчас, просто подумай над моими словами.

Сказав это, миссис Кроссби вышла из комнаты, оставив Кэтрин наедине со своими мыслями. Последний брошенный на племянницу взгляд сказал ей куда больше всяких слов. Если все так, как она думает, Кэтрин в конце концов найдет силы справиться со своей болью, а значит, сможет жить нормальной жизнью. Сможет любить и быть любимой.

— Стиви, сынок, прошу тебя, не сходи ты с ума из-за этой девчонки. Она не стоит тебя. Ну посмотри, что она сделала с тобой! Ты совсем не ешь, почти не спишь, только и делаешь, что рассматриваешь ее фотографии. Забудь ее. Кэтрин давно уже забыла о тебе.

— Нет! — Голос сына был полон такой агрессии, что Анна Ларсон невольно отшатнулась.

Почему?! Ну почему это случилось именно с ним, ее дорогим мальчиком? Почему он вот уже несколько лет буквально сходит с ума из-за этой неблагодарной девчонки?! Ведь Стивен спас ее тогда, на озере, а она вместо того, чтобы быть рядом с ним, болтается по миру и даже не думает возвращаться домой!

Оставив в покое уткнувшегося в монитор сына, Анна вышла из комнаты и, вернувшись в Скай-мэнор, прошла на кухню. Нужно было приниматься за работу, но из головы все не шел затравленный, полный тоски и скрытой агрессии взгляд Стивена.

— Тебе нужно показать сына врачу, Анна, — словно услышав ее мысли, произнесла работавшая за вторым столом Эдит Грейс. — В последнее время у него такой взгляд, что становится страшно. Он будто сходит с ума! Нет, правда! Такой же взгляд был у маньяка из сериала. Там он тоже влюбился в одну девушку, а когда она изменила ему, начал убивать тех, кто был похож на нее. Вот и твой Стивен тоже…

— Не говори глупости, Эдит, — побелевшими от ужаса губами произнесла Анна. — Стиви не маньяк. Как тебе вообще могло такое прийти в голову? Да, ему нравится Кэтрин, но что из того? Он прекрасно понимает, кто она и кто он. Просто они выросли вместе, вот ему и кажется, будто он что-то значит для нее.

— Ну не знаю, не знаю, — недоверчиво покачала головой Эдит. — Может, ты и права, но только Стивен и в самом деле порой очень странно выглядит. Ты бы показала его доктору Хедриксу, Анна.

— Доктор Хедрикс уже смотрел Стива и сказал, что особых причин для беспокойства нет.

— Но как же нет, Анна? Ведь Стивену уже тридцать три, а он только и делает, что тратит твои деньги. Нигде не работает, целыми днями сидит, уткнувшись в компьютер, или бродит по парку. Миссис Кармайкл на днях заметила его и спросила у меня, почему Стивен не на работе.

— О господи, Эдит! Но почему ты сразу не сказала мне об этом?! — в волнении воскликнула Анна.

— Потому что тебя в то утро не было в Скай-мэноре, а потом я забыла. А почему ты так разволновалась?

— Нет, ничего. Просто не люблю, когда миссис Кармайкл спрашивает о Стиве. Если еще раз спросит, скажи, что совсем скоро он вновь начнет работать на бензоколонке мистера Адамса.

— Но это ведь не так, Анна. А что, если…

— Просто скажи так — и все.

Произнеся это, Анна почти бегом бросилась вон из огромной, полной суперсовременной техники кухни.

Зачем, ну зачем она поддалась тогда на уговоры Майкла Кармайкла?! Зачем уступила ему? И почему, когда забеременела, не открыла ему правды? И зачем вообще она все эти годы живет и работает в Скай-мэноре? Неужели из-за того, чтобы хоть изредка видеть его?

Ты настоящая сумасшедшая, Анна! — усмехнувшись своему отражению в оконном стекле, сказала она себе. Этот сукин сын не только считает тебя чем-то вроде кухонной мебели, но и не хочет замечать, что у мальчика почти одно лицо с ним. Вот только волосы у Стива куда темней, поэтому сходство и не бросается в глаза. Если бы только Стив согласился уехать из Скай-мэнора, она бы и дня не осталась здесь, но он, влюбившись когда-то в Кэтрин, не желает даже думать о переезде! Как только она, Анна, не убеждала ему, какие только доводы не приводила! Все было бесполезно. Ее Стивен безнадежно влюблен в собственную сестру, а она, мать, не может ни слова сказать ему!

Застонав от собственного бессилия, Анна вернулась в уже пустую кухню и, взглянув на часы, принялась за приготовление десерта. В тот вечер более года назад, узнав, что Майкл лишился возможности передвигаться самостоятельно, она приняла это как Божью кару и уверена была в этом по сей день. Ее Стивен вырос на задворках Скай-мэнора, тогда как на правах сына мог быть хозяином в нем! Эта мысль вот уже много лет сводила ее с ума, не давая возможности взглянуть на происходящее с иной стороны. Порой Анне так хотелось, чтоб вся ее жизнь оказалась лишь сном. Чтобы, проснувшись, она перестала наконец чувствовать страшную пустоту внутри себя и чтобы Стиви навсегда забыл о Кэтрин.

Шум и царящая в любом из аэропортов мира суета всегда действовали на Кэтрин наилучшим образом. Среди спешащих улететь или кого-то встретить людей она чувствовала себя как бы частью некоего сообщества, и это неизменно вызывало улыбку на ее лице. Особый ритм аэропорта был созвучен ее внутреннему ритму, и единственное, о чем она сожалела, что этот период ее жизни не может длиться вечно. Получив очередное послание от матери, Кэтрин хотела было ответить отказом, но неожиданно для себя передумала. Тетя Лесли права, нельзя всю жизнь прятать голову в песок, нужно научиться смотреть своим страхам прямо в глаза и преодолевать их. Едва она приняла решение провести рождественские праздники в Скай-мэноре, как сразу же с ее души словно камень свалился. Какой же глупой она была! Как могла всерьез думать о том, что родители винят ее в смерти Памелы?!

Необходимо как можно скорей посмотреть график и договориться о замене, решила она. Тони и Лайза вряд ли согласятся, но, может, они посоветуют, к кому следует обратиться?!

— Но зачем тебе лишние выходные, Кэт? — недоуменно взглянув на подругу, поинтересовалась Тони. — Нам и так неслыханно повезло, целых три выпавших на праздники выходных дня! Что еще можно требовать от жизни?

— Многое, но об этом потом. Лучше посоветуй, к кому обратиться. Я даже готова приплатить из своего кармана той из девушек, которая согласится подменить меня на пару лишних деньков.

— Ну, тогда обратись к Хай Лин. Ей всегда нужны деньги, но, учти, заплатить придется немало. Это может стоить половину твоего месячного жалованья. Никто не любит работать в Рождество.

— Ничего страшного. Прошу тебя, Тони, поговори с ней. Мне и в самом деле очень нужны эти несколько дней.

— А что все же случилось? Новый парень? Кто он, если не секрет?

— Никаких новых парней, Тони. Речь совсем не об этом. Просто я решила провести это Рождество дома.

— Не знаю, что у тебя там случилось, Кэт, но ты молодчина. Родной дом… Что может быть лучше этого? Ты уже решила насчет подарков?

— Пока нет, но это не проблема. И знаешь, мне даже захотелось самой походить по магазинам. Покупки через Интернет вещь, конечно, удобная, но они не дают ощущения праздника.

— Ты уже придумала, что именно подаришь своим родным?

— Просто куплю то, что мне понравится.

— Если бы тебя услышала моя мать, она пришла бы в ужас. По ее мнению, подарки должны быть прежде всего полезными. Это из-за того, что она наполовину немка. Мой дед всегда был суров с ней, говорил, что покупать бесполезные вещи великий грех. На Рождество он и бабушка всегда дарили мне одежду, причем такую, какую я не надела бы даже под страхом наказания.

— И что это было? — не сумела сдержать любопытства Кэтрин.

— Отвратительные коричневые или темно-синие платья с кружевными воротниками. Только представь, как на меня посмотрели бы в школе, надень я такое. Да из меня бы сделали посмешище!

— А что твои родители? Как они вели себя?

— Они делали вид, что все в порядке. Благодарили и складывали все эти жуткие вещи на чердаке. А что дарили тебе, Кэт?

Самых дорогих кукол, поездки на Лазурный берег, маленькую яхту и конечно же драгоценности, хотела сказать она, но вместо этого с улыбкой произнесла:

— Наверное, то же, что и всем. Игрушки, книги, фильмы, а когда стала постарше, велосипед, роликовые коньки, сноуборд. В общем, обыкновенный набор. Ну ладно, хватит болтать, пора приниматься за работу. Нужно проверить запасы полотенец, туалетных принадлежностей и посуды. Не понимаю, куда все это девается. Можно подумать, каждый пассажир уносит что-то с собой.

— Так и есть. Кто-то уносит с собой вилку в качестве сувенира, кто-то книгу или журнал, а кто-то даже плед. Но, ты ведь знаешь, руководство компании велит закрывать на это глаза, престиж куда важней, чем пара использованных пледов или полотенец. Такова человеческая натура, с этим ничего не поделаешь.

— Ты права, Тони, но все же странно, что в экономклассе воришек куда меньше, чем в первом.

— Ты тоже это заметила? — засмеялась Тони. — Знаешь, я иногда даже вижу, как они прячут ножи или вилки в сумочки или внутренние карманы.

— И что ты делаешь?

— Отвожу взгляд и делаю вид, что все это плод моего воображения. Ты права, престиж и репутация куда дороже ущерба. А где, кстати, Лайза? Я не видела ее ни в кафе, ни в комнате отдыха. На борт она тоже не поднималась.

— Я не сказала тебе? Лайза позвонила мне вчера поздно вечером, сказала, что летит домой. Что-то случилось с ее братом.

— Но почему она мне ничего не сказала? Мы с ней так давно дружим, могла хотя бы намекнуть, что именно произошло.

— Она звонила, но твой телефон был отключен.

— Черт! Вечно я забываю включить его. Ну а кто на замену?

— Грейс Уордвик. Ты знакома с ней?

— Немного. Да, Кэт, кто-то оставил записку для тебя на контроле. Джимми попросил передать, но я только сейчас вспомнила. Ты читай, а я пока займусь подсчетом.

«Прошу прошения, мисс, что не смог помочь Вам встретиться с моим братом. В данный момент он болен, поэтому все посещения отменены. Еще раз спасибо за помощь».

Ни обращения по имени, ни подписи, вообще ничего, поморщилась Кэтрин. Эти братья Ламберты настоящие ублюдки. Думают только о себе, а на остальных им наплевать. Но ничего. Рано или поздно представится подходящий случай, и тогда они оба поймут, что значит причинять боль другим, оставаясь при этом в стороне!