Да, был

И между тем в шталаге «Нахт унд небель эрлас» умирало больше, чем в шталагах, где царил произвол. Узники уже через месяц-два по прибытии в распоряжение фон Шерфа начинали походить на обтянутые кожей скелеты…

В три тридцать раздавался сигнал подъема. Военнопленные выстраивались на плацу перед блоками, — их было шесть, по 200—250 человек в каждом. Поверка длилась от двух до четырех часов. Затем следовал развод на работу и трехкилометровый марш до каменоломен.

Вечером производилось построение «на рапорт». Военнопленных выстраивали в каре, в центр выносили деревянные козлы и пучок длинных вымоченных хлыстов. Старшие блок-надзиратели и надсмотрщики подходили к фон Шерфу, перечисляли, кто не выполнил норму, называли проштрафившихся и характер нарушения, сообщали фамилии перевыполнивших дневное задание.

Перечисленных в рапортах выводили. Заслуживающих поощрения строили направо, провинившихся — налево. Первых фон Шерф хвалил и награждал талоном на дополнительный паек, в который входило немного еды и пять сигарет, а затем начинал назначать наказания стоящим слева: от пяти до двадцати пяти ударов розгой.

Военнопленному, без крика и стонов вытерпевшему порку, последние два удара прощались, — это соответствовало инструкции.

За два года существования шталага в нем было только семнадцать расстрелов — пять за подстрекательство к бунту, восемь за попытку к побегу, четыре за оскорбление действием старших чинов охраны.

Распорядок дня в шталаге разработал фон Шерф.

До фон Шерфа доходили сведения о том, как его заместители проводят утренние поверки, но он снисходительно улыбался: у кого из нас не бывает причуд.

У штурмбаннфюрера Боркмана и капитана Виктора существовали разные методы поверки. Боркман не блистал изобретательностью: военнопленные выстраивались в пять шеренг у блока. Громко отсчитывая, Боркман шел от фланга к флангу и, пересчитав людей первой шеренги, командовал: «Присесть!»

Пленные приседали на корточки. Боркман пересчитывал людей второй шеренги и ей подавал команду. Усадив так всех двести—двести пятьдесят человек, он «забывал» скомандовать: «встать, вольно!», — шел от блока к блоку и-повторял то же самое.

Пошевелившихся, попытавшихся опереться руками о землю или сесть на пятки, блок-надзиратели записывали ; «на рапорт», как за неподчинение команде.

Иногда, потехе ради, Боркман считал по-французски, по-английски, а то и по-русски, сбивался и начинал снова.

Виктор придерживался другого метода. Он командовал: «На поверку, смирно!», вынимал из кармана свежий номер «Фелькише беобахтер» или «Дас шварце кор» и заунывным голосом читал передовую статью.

После каждого абзаца Виктор всматривался в фигуры узников и, стоило ему заметить, что кто-либо из двухсот человек зевнул, переступил с ноги на ногу или пошевелился, прерывал чтение, сворачивал газету, подзывал блок-надзирателя и нараспев говорил: «Шар-фюрер!.. Вы плохо смотрите за господами русскими. Они не выспались, им трудно стоять и слушать… Уложите их…»

Шарфюрер командовал: «Ложись!»

Шеренга за шеренгой ложились на мокрую землю. Виктор шел дальше, читал перед заключенными другого блока, и опять по плацу неслось:

— Ложись!..

После объявления приговора Русина, Старко, Иберидзе, Нечаева, Вальца, Перерву, Здобина, Булатника и Авдеева привезли в тюрьму и посадили в общую камеру.

Начальник тюрьмы запросил соответствующую инстанцию, как быть с военнопленными большевиками. На пятые сутки пришел ответ: «Перечисленных в прилагаемом списке отправить в распоряжение коменданта шталага №91, господина оберштурмбаннфюрера СС фон Шерфа!»

В ШТАЛАГЕ №91

В шталаг беглецы прибыли после «рапорта». Фон Шерф удивился:

— Пленные? Девять пленных?

За последние три месяца в шталаг никого не присылали. Узнав, что двадцать кадровых эсэсовцев, в том числе Боркман, завтра же должны быть откомандированы в Кюстрин на формирование, а их места займут пятнадцать капо, сопровождавших пленных, фон Шерф расстроился…

«Вон она, судьба, — думал он, — как капризная фрау, играет людьми и событиями. То, что прекратился приток пленных, понятно: третий год войны протекает не так, как намечалось. Вообще ситуация сильно изменилась. Использование капо, бывших уголовных преступников, лишенных морали, идеалов и чуждых политике, вместо эсэсовцев, плохое предзнаменование. Капо хороши там, где царят произвол и беззаконие, а у фон Шерфа, слава богу, все делается по инструкции».

Фон Шерф вышел на крыльцо и, перебирая личные карточки узников, с ног до головы оглядел их.

— Кто Старко Остап, военный фельдшер? — спросил он и, не дожидаясь ответа, распорядился: — Старко, на работу в лазарет. Всех в первый блок.

…Дежурный ввел беглецов в длинный барак, указал на пять свободных двухъярусных топчанов в углу и, хлопнув дверью, вышел.

Через несколько минут вокруг вновь прибывших собрались пленные и со всех сторон посыпались вопросы:

— Как фамилия?

— Какой части?

— Откуда прибыли?

— Когда попали в плен?

Услышав, что новички привезены из Кельнской тюрьмы, где до суда за побег они сидели около месяца, толпа окружающих начала редеть. Но как только Русин стал рассказывать о положении на фронте, многие возвратились. Один из узников сел рядом.

— А ну, а ну! — сказал он. — Потешь сердце казачье! Выкладывай «Сообщения Совинформбюро» за период с первого января по сегодняшний день!

Обладая исключительной памятью и знанием географии Родины, Русин подробно рассказал все, что услышал от дядюшки Ганса, Фаины, подслушал. Продвижение Красной Армии от Волги и Северного Кавказа, грандиозная битва под Курском, партизанские армии в лесах Украины и Белоруссии, освобождение Белгорода и Орла… «всепобеждающая Катюша», пылающие «Фердинанды», «Тигры» и «Пантеры», поразили людей, вырванных из полной событиями жизни и окутанных неизвестностью.

— Постой, браток, постой, — проговорил военнопленный с копной седых волос на голове и с хитро прищуренными синими молодыми глазами. — От Волги до Орла, как-никак, восемьсот километров. Если не «заливаешь», сегодня фронт должен быть на линии Старая Русса—Перекоп. Так, что ли?

— Пожалуй, так, — согласился Русин. — Ну, а как вы… как тут… у нас?..

— Да так,— неопределенно ответил голубоглазый,— живем… Давайте познакомимся. Я — Павлов, сорок два, тире тридцать, семьсот двадцать, лейтенант Павлов… — Русин крепко пожал протянутую руку.

— Спрашиваете, как? — продолжал Павлов. — Завтра увидите. У нас — все законно: бьют и расстреливают только по приговору… Видите, на кого похожи люди?

Действительно, Русин с товарищами, хотя и прибыли из тюрьмы, выглядели намного лучше окружающих их, бледных, истощенных людей со впалыми глазами.

— Ну что ж, — глубоко вздохнул Русин, — как все, так и мы… поживем… посмотрим…

— Проживем, Владимир Николаевич, не унывай, — подбодрил Иберидзе. — Гляди, Перерва встретил однополчанина, а Булатник и Здобин нашли земляков. Ты лучше вот что скажи, до границы наши скоро дойдут?..

…В эту ночь в первом блоке спали только те, у кого не было сил разговаривать. По два, по три, тесня друг друга, на узких топчанах, узники фон Шерфа обсуждали новость, услышанную от новичка. Ведь всех их не один день терзала мысль: «как оно там?»

Под словом «там» подразумевались далекие просторы Родины, где гремели орудия, лилась кровь и с винтовкой наперевес в атаку на врага шли их братья. От радостной вести потеплело на душе. Только бы выдержать до заветной минуты!..

ОДИН ИЗ ДНЕЙ

Уже во время построения на поверку об освобождении Красной Армией Орла и Белгорода знали все военнопленные. От проверяющих не ускользнуло оживление среди узников, но они объяснили это по-своему, заключенные встревожены появлением охранников — капо.

При разбивке на рабочие группы, Русин собрался было организовать бригаду из друзей, но к нему подошел Павлов:

— Товарищи думают, — сказал он, — было бы лучше каждому из вас подключиться к кандидатам в штрафные. У вас силенки, а они… доходят хлопцы, вконец поддались.

Работы в огромной каменоломне производились примитивно, вручную, закончив скважину, вставляли в нее вымпел и принимались за другую. Восемьсот человек – на носилках, одноколесных тачках, рычагами или волоком по земле доставляли к платформе и грузили в вагоны добытый накануне камень.

Военнопленные из саперов в сопровождении эсэсовцев обходили буровые скважины, закладывали в них взрывчатку. В полдень сигнал на перерыв. Тогда можно из карьера выбраться на поляну, обнесенную колючей проволокой, вдоль которой расхаживают охранники с автоматами на шее и сторожевыми псами на поводках.

Перерыв кончался. Вновь по бурам глухо били кувалды, визжали колеса тачек; натужно покрикивая: «Еще раз взяли!.. Еще раз потянем!» — десятки людей волокли огромные бесформенные глыбы камня. К концу рабочего дня паровоз увозил нагруженный состав и подавал порожняк, а запальщики подрывали новые сотни бурок.

…После сигнала на перерыв Русин одним из последних покинул котлован. Военнопленные, греясь на солнце, сидели группами. Счастливцы, сумевшие сэкономить кусочек хлеба, стараясь продлить удовольствие, медленно жевали, а большинство, заложив руки под голову, лежали, берегли энергию и силы.

Пригибаясь и торопливо перебегая от группы к группе, к Русину пробрался низенький пожилой мужчина с седыми, свисающими ниже подбородка усами.

— Простите, это вы, насчет Орла рассказывали? — спросил он, присаживаясь на корточки.

— Так точно, — ответил Русин.

— Очень приятно, — заторопился седоусый, — рад-познакомиться. Моя фамилия — Коготков. Значит, говорите: Орел и Белгород? Замечательно!.. Но кое-кто сомневается. Вы бы написали кратко, вроде сводки, какие-города освобождены.

— Можно, — согласился Русин, — напишу и передам товарищам.

— Вот, вот, — подхватил Коготков, — только передайте Павлову. А он дальше передаст. А то… за это по голове не погладят… Ну я пошел. — Коготков торопливо перебежал к соседней группе, а от нее дальше.

К концу дня охранники подсчитывали результаты работы. У бурильщиков они записывали, кто сколько скважин выдолбил, а труд остальных оценивали «на глазок»: в зависимости от количества вагонов, загруженных камнем, руководствуясь настроениями и личными впечатлениями о военнопленном.

Во время вечернего «рапорта» Русин, Нечаев, Вальц и Иберидзе со своими напарниками, в числе не очень многих, были отмечены талонами на «цулаге».

Старко пришел в барак после отбоя. Он устало улегся и молчал.

Примостившись за спинами товарищей, Русин на клочках бумаги огрызком карандаша писал «Сводку Совинформбюро», перечислял наиболее известные города, освобожденные Красной Армией с начала разгрома фашистих полчищ на Волге до пятого августа. Переписав «сводку» в трех экземплярах, он разыскал Павлова. Павлов поблагодарил, пообещал передать в другие блоки, но разговаривать с Русиным не стал.

Русин подсел к Старко. Тот молча отодвинулся, освободил место, демонстративно повернулся набок и: закрыл глаза.

— Ты что, друже, или устал? Как там, в лазарете твоем?

— Не говори, — помянув черта, ответил Старко. — Там такое… лучше камни зубами грызть…

В лазарете, как везде, фон Шерф требовал законности. Лазарет возглавлял врач эсэсовец Меллер, пьяница и наркоман. Он отлично понимал начальника и из рамок видимой законности не выходил. В лазаретном бараке чистота. На пятидесяти кроватях застелены простыни, в изголовьях — таблички с фамилиями, лагерными номерами больных и диагнозом, написанным по латыни. На койках — умирающие люди.

Сам Меллер с неподдельным изумлением разводил руками в кругу собутыльников:

— Представьте, — бывают такие чудеса! За два года семь человек выздоровело и выписалось! Вот что значит скотская порода. А остальные, как правило, переступая порог лазарета, подходят к краю могилы…

Поступающих в лазарет мыли, стригли и после установления диагноза предоставляли самим себе и санитарам, в обязанность которых входило следить, чтобы больные лежали смирно, не пачкали вокруг себя, раздавать четверть пайка, положенного неработающим. Мизерного количества пищи хватало на то, чтобы продлить агонию умирающих от истощения и упадка сил.

— Ты понимаешь, — глухо шептал Старко, — сердце ноет. Сегодня умерли трое. Доложил Меллеру, дескать, так и так, а он протянул шприц, три ампулы и говорит: «Перед тем как вынести, каждому сделать впрыскивание, а то найдется симулянт!»

Старко сел, обхватил колени руками, заскрипел зубами:

— Завтра-послезавтра человек пять умрет. Отстрадались. А ведь ежели некоторых из них подкормить, ребята, честное слово, станут на ноги. В обед отдал одному половину своей нормы. Да разве этим поможешь? Утром привели одиннадцать. Последняя стадия истощения… Фон Шерф влепил им по двадцать пять розог… Несколько дней они дали по полнорме… Их перевели на штрафной котел, на три четверти пайка… Хлопцы ослабли сильнее и дошли до полпайка, а потом и до десяти ложек бурды на лазаретной койке… там и ноги протянут… Э-э-х!..

Русин слушал не перебивая и, когда Старко собрался лечь, вынул из кармана талон на «цулаге», протянул другу:

— Возьми, подкормишь кого-нибудь. Сегодня наши получили талоны. Я посоветую им… Как-никак, у нас силы посвежее…

В ту же ночь Русин поговорил с Нечаевым, Вальцем и Иберидзе. Все трое талоны передали Старко.

…Тянулись дни, до отвращения похожие один на другой. Каждый день Русин, Вальц, Иберидзе и Нечаев, а рядом с ними и их напарники выстраивались в центре каре, фон Шерф хвалил их и вручал талоны «цулаге», которые немедленно переходили к Старко.

На двадцатый день Русин был назначен на работу внутри шталага. Человек двенадцать возводили стены нового барака, а он замешивал цементный раствор. Надзирал за ними начальник конвоя, привезшего беглецов из Кельна.

Русин замесил раствор и присел на корточки возле корыта. Конвоир подошел, палкой ковырнул раствор и отошел. На ходу у него из кармана выпала сложенная газета. Русин подхватил ее и засунул за пазуху.

После отбоя Русин прочел газету. На первой полосе сообщалось, что «верховное командование приказало войскам, в целях сокращения линии фронта, отойти западнее Спасск-Доменска, Жиздры, Ворошиловграда и Харькова». От радости Русин готов был кричать на весь барак. Бесцеремонно растолкав Старко и Иберидзе, он поделился с ними новостью. Втроем за час на узких полосках, оторванных от газеты, друзья написали несколько «сводок» об освобождении Красной Армией Спасск-Доменска, Жиздры, Ворошиловграда и Харькова.

По сигналу «подъем» Русин кинулся к Павлову, разыскал его на месте построения, шепотом сообщил радостные известия и протянул скатанные в трубочку «сводки».

Павлов с недоверием взглянул на Русина:

— От сытости приснилось? Так, что ли?

Русин торопливо рассказал о вчерашней находке.

— А-а, — протянул Павлов. — Неплохо… Значит, Ворошиловград, и Харьков? М-да… А у нас к тебе и твоим хлопцам разговор есть…

— У кого это «у нас»? — переспросил Русин.

— У нас… У товарищей… Интересуются они…

— Чем? — почувствовав в тоне собеседника издевку, строго спросил Русин.

— Сегодня снова на «цулаге» метите?

— А как же. Обязательно…

— Вот об этом разговор и будет. В гитлеровские захребетники метите, значит?

— Постой, постой, как это «в захребетники»?

— Вечером после отбоя поговорим, — узнаешь. Одного кое-как терпим, а тут… Впрочем… За Харьков спасибо… Становись на место, команда была…

ПРЕДАТЕЛЬ

Во время вечернего «рапорта» Русин, Вальц, Иберидзе и Нечаев вновь получили «цулаге». От похвалы фон Шерфа Русин готов был провалиться сквозь землю. Маленький жетон жег ему огрубевшую, мозолистую ладонь. После отбоя в затихшем бараке послышался голос Павлова:

— Товарищи Русин, Иберидзе, Нечаев и Вальц, просим к нам.

В дальнем углу на павловском топчане сидело восемь человек.

— Это товарищи из других блоков, уполномоченные, — сказал Павлов. — Ну, а с товарищем Коготковым знакомы… Так вот, слово имеет товарищ Коготков…

— Вы что же? — начал Коготков. — Или хотите, как одна сволочь, — есть такой в этом блоке, — принципиально восстать против коллектива?

Друзья переглянулись.

— Позвольте, — проговорил Русин. — Конечно, я и мои друзья уважаем коллектив, уважаем уполномоченных, но… нельзя ли узнать, в чем мы провинились?

— Можно, — сказал Коготков. — Затем и собрались…

Поминутно покашливая в кулак, Коготков изложил суть обвинения: по мнению товарищей, Русин, Нечаев, Вальц и Иберидзе держат себя заносчиво и в погоне за сытым пайком систематически выполняют норму, тем самым помогая администрации. Между тем в шталаге существует постановление военнопленных: саботировав любые распоряжения администрации и прежде всего выполнение норм выработки.

— Вы думаете, — говорил Коготков, — кроме вас, никто не может вытянуть норму? Ишь, герои! Да любой выполнит ее, проклятую. Но поскольку камень, добываемый нами, идет на оборону… извините… пусть расстреляют, а больше как на паек не сделаю. Конечно, «цулагщики» — поганые овцы — есть в каждом блоке, но вы-то командир!.. И друзья ваши не темный народ… Что скажете?

— Пока — ничего! Но, с вашего разрешения, спрошу товарища Старко. Можно?

Коготков кивнул головой.

— Остап Данилович, — окликнул Русин, — сколько «цулаге» ты получил от нас? Будь ласков, доложи товарищам…

— С сегодняшними, — ответил Старко, — восемьдесят.

— Ну и как?

— Хлопцы на ноги становятся, благодарят.

— Так вот, товарищи, — сказал Русин. — Тут что-то не то… Осечка… Зарабатываем «цулаге», верно. Да только ни разу не попробовали. Как получали, так и отдавали… Получили по двадцать… Все восемьдесят передали в лазарет.

Уполномоченные смущенно молчали: Павлов поторопился с выводами. У Русина получается толково: четыре человека, работая даже не в полную силу, прежде всего помогли напарникам выбраться из числа «штрафных» и, кроме того, смогли помочь зацепиться за жизнь нескольким, вконец истощавшим товарищам. И если пятьсот физически сильных начнут получать «цулаге» и подкармливать пятьсот ослабевших от недоедания — военнопленные только выиграют и еще решительнее станут сопротивляться режиму фон Шерфа.

— Вы предлагаете отказаться от «цулаге», — горячился Русин, — а мы говорим, кто может — должен добиваться его, не для себя, для ослабевших. Помните, как в походе помочь уставшему бойцу: поднести скатку, вещевой мешок или винтовку… Надо зарабатывать «цулаге» и сдавать в распоряжение комитета…

— Умные твои слова, товарищ Русин, — тихо сказал Коготков, в задумчивости поглаживая усы. — Очень умные. М-да… Согласен, принимая решение, не учли насчет человека… Лично я с завтрашнего дня начну бить на «цулаге» и передам его товарищу Старко… И Павлов, и товарищи, наверное, согласны… Твое предложение обсудим по блокам…

…Весь следующий день Павлов беседовал с военнопленными, физически способными перевыполнять норму, а вечером, после отбоя, в блоке обсуждалось предложение: добиваться «цулаге» и сдавать его в общий котел.

Коренастый военнопленный с аккуратно подстриженными головой, бородой и усами, энергично работая локтями, пролез вперед, засучив рукава, словно намереваясь вступить в драку, остановился перед Павловым, подбоченился и насмешливо улыбнулся:

— Это как понять? Камни дроби — Ступак… Камни тягай — Ступак… Силы трать — Ступак, а жрать будет лентяй, к примеру… — Ступак обвел взглядом окружающих. — А жрать будет Мосеев? Так, что ли? Это в каком таком кодексе записано?

Павлов локтем подтолкнул Русина. — Не знаком? Наш «цулагщик». Как пришел, все бьется за «цулаге». А если не выработает, так норовит выклянчить у эсэсовца: «Герр опицир, бога ради, припишите, я отработаю…» По-немецки, зараза, выучился милостыню просить.

Русин внимательно смотрел на Ступака. «Где-то я видел тебя. И… нехорошо видел…» А Ступак тем временем ткнул кукишем в направлении Мосеева, слабосильного паренька, лежащего на верхней наре, и, стараясь дотянуться до его лица, прошипел: — Выкуси! Выкуси!.. Не раб я тебе, нет!

Жилы на мускулистой руке Ступака набухли. Сквозь белесый пушок, покрывающий смуглую кожу, был виден светлый широкий шрам. Русин, прикусив губы, впился в наглые глаза, схватил его за руку и сквозь зубы процедил:

— А мы, «друг ситцевый», встречались в сорок втором… в транзитном… не припомнишь ли? — Коротким, внезапным ударом в скулу он сбил с ног Ступака. — Товарищи! Это провокатор, предатель!.. Не Ступак, а Лизунов!

— Ты что, обалдел? — зло скривился Ступак-Лизунов. В занесенной для удара руке блеснул нож.

Иберидзе, как клещами, перехватил руку Ступака-Лизунова. Нож выпал. Русин вплотную подступил:

— Той самой рукой, которой ты только что крутил кукиш, в сорок втором, в транзитном лагере на Украине, ты, гад, указал на тридцать семь коммунистов… Выдал на смерть…

Русин разыскал глазами Старко.

— Товарищ военфельдшер Старко, вы узнаете предателя?

Старко узнал Лизунова.

Ступак-Лизунов стоял сбычившись, исподлобья выискивая, куда бы рвануться, чтобы добежать до двери.

— Товарищи! — сурово продолжал Русин. — Именем погибших, преданных этим подлецом, я требую немедленного суда над ним…

Военнопленные зашумели. Живое кольцо вокруг предателя стало плотнее. Ступак-Лизунов взглядом злого, затравленного зверя окинул окружающих его и в глазах узников прочел приговор.

— Братцы, — воскликнул предатель, — так ведь мне тогда смерть угрожала… Товарищи!

— Молчи, гад, фон Шерф товарищ тебе, — сурово проговорили из толпы.

Павлов вскочил, сильным рывком тряхнул Ступака-Лизунова и зашептал ему в лицо:

— Так это ты продал наших ребят? А? Это ты рассказал о цистерне? За «цулаге» продал?..

В начале года партия военнопленных работала в десяти километрах от зоны. Воду подвозили туда автоцистерной. Шофер Карел — чех, взялся вывезти из зоны трех военнопленных. Улучив момент, смельчаки забрались в цистерну. Но в двух километрах от шталага фон Шерф настиг цистерну. Шофера и беглецов расстреляли на плацу, после «рапорта».

Обнаружить предателя тогда не удалось. А теперь он стоит перед ними; коренастое тело вдруг жалко обмякло, челюсть омерзительно отвисла, а глаза злобно рыскают по сторонам.

Забыв об осторожности, узники требовали немедленной смерти предателя…

ДВЕ МОГИЛЫ…

Дежурный слышал шум в первом блоке, но, решив, что пленные спорят из-за пустяков вроде места на топчане или куска хлеба, исчезнувшего из-под подушки, поленился встать. Утром администрации предъявили труп Ступака-Лизунова, «умершего от разрыва сердца».

Предложение бороться за «цулаге», чтобы поддерживать слабосильных и переведенных на штрафной котел, было принято. Уже через несколько дней фон Шерф выдавал не десяток жетонов, на «цулаге», а сотню…

…Шестого сентября возвратился из отпуска капитан Виктор. Восьмого он вышел на утреннюю поверку. Всю ночь лил дождь. На размокшей земле плаца образовались огромные лужи. После команды: «На поверку, смирно!» перед строем первого блока появился Виктор. Военнопленные, предчувствуя каверзу, замерли. Пересчитав узников, он вынул из кармана номер «Дас рейх» и начал вслух читать.

Чем должна была кончиться такая поверка, Русин не знал. В надежде услышать новости он внимательно слушал чтеца. Вдруг кто-то из военнопленных чихнул. Виктор прекратил чтение, подозвал дежурного… Раздалась команда:

— Ложись!

Кроме Русина, все легли. Не сообразив, в чем дело, он продолжал стоять, а когда лег — было поздно. Сам капитан Виктор записал его фамилию.

…В этот день Русин работал как никогда, и охранник записал ему двести процентов выработки. Во время «рапорта» Русина вызвали дважды: как особо отличившегося на работе и как неподчинившегося приказу администрации.

Закончив раздачу поощрительных талонов на «цулаге», фон Шерф начал творить суд и расправу. Первым среди нарушителей дисциплины Виктор назвал Русина. Фон Шерф удивился: Русин?! О! Когда нарушитель какой-нибудь замухрышка — одно. Последнее время, «ценя даровую рабочую силу», фон Шерф редко назначал более пяти ударов. В данном случае полагалось не менее двадцати, но это не сломит его… Нет!..

Фон Шерф поставил «галочку» против фамилии Русина и во всеуслышание объявил:

— Две могилы! Сегодняшний «цулаге» оставить за ним.

«Две могилы» могли сломить человека. Умерших военнопленных хоронили на кладбище в зоне, обнесенной колючей проволокой, на бугре, за оградой шталага. По инструкции, назначенный на рытье могил был обязан в течение рабочего дня отрыть могилу на десять трупов. Выбрать восемь кубометров земли было не так уж трудно, но на кладбище, под десятисантиметровым слоем рыхлой земли начиналась толща сцементировавшейся гальки, не поддававшейся ни лому, ни кирке. Ко всему, конвоир мог «пошутить» и выдать для работы только малую шанцевую лопату.

Невыполнивший рисковал получить двадцать пять хлыстов, перевод в штрафные и дополнительно рытье еще одной могилы, — «для практики», как говорил фон Шерф.

Наутро, после поверки, Русина повели на кладбище. Впереди шагал приземистый унтер-офицер из капо. А в нескольких шагах, правее и чуть сзади Русина, шел фельдфебель Альфред Гисс, недавно так кстати обронивший газету.

С первого же дня появления в шталаге Гисс «был взят на учет», как «не вредный капо». Он вел учет выработки и редко кому не записывал сто процентов. Правда, он страшно пучил глаза, покрикивал на пленных, ругался, но не зло.

Гисс много и часто курил. Остановится возле группы пленных, закурит сигарету, раза два затянется, щелчком отшвырнет сигарету и пойдет дальше и уже на ходу мнет новую сигарету с тем, чтобы тут же бросить и ее.

«С жиру бесится», — говорили пленные, подбирая «бычка».

На кладбище Гисс разметил квадрат, показал, где лежат мотыга, лом и лопата, повертел двумя растопыренными пальцами перед носом Русина, сказал по-немецки: «Копай! Глубина два метра. Понятно?» и отошел в сторону.

…До глубины в полметра грунт был легкий, но дальше пошла галька, сперва сыпучая, а затем все крепче и крепче. Вокруг ямы постепенно росла куча выброшенной земли. Солнце припекало не по-осеннему. Унтер-офицер отошел метров на тридцать и сел на могильный холмик, под хилым деревцом. Гисс стоял почти у кромки ямы. Русин слышал его дыхание, видел его тень. Она шевелилась по стенам и дну могилы и раздражала Русина. Он бил киркой по тени капо, долбил ломом и, как бы стремясь выскрести тень из ямы, торопливо выбрасывал землю наружу. Тень не сдавалась. Гисс топтался на месте, перекладывал из руки в руку автомат, почесывал затылок.

Пот градом катился по лицу узника. Рубаха промокла на спине, но он, продолжая сражаться с тенью, не чувствовал усталости. Неожиданно к его ногам упал пакет, завернутый в газету. Русин отложил лопату, поднял пакет и со словами «Господин фельдфебель Гисс, возьмите», — протянул капо.

Гисс стоял раздвинув ноги и, казалось, не слышал.

— Господин фельдфебель Гисс! — окликнул Русин.

— Слушайте, Русин, — не глядя на пленного, ответил Гисс. — Это вам… Садитесь, отдохните, закусите и покурите, а то скоро меня подменит унтер.

Русин оторопело уставился на капо. Его лицо было не только строгим, а даже злым, отталкивающе злым. Как ножом, пронзила мысль: «Провокация!» Стоит лишь прикоснуться к пакету, Гисс крикнет и… Русин будет погребен на дне им самим отрытой могилы…

Русин положил пакет у ног Гисса, по-русски сказал: «Я вас не понимаю, господин фельдфебель», и поднял лопату.

— Русин, это вам… не валяйте дурака. Садитесь, ешьте и слушайте, — деревянным голосом проговорил Гисс и ногой сбросил пакет в яму.

«Эх, была не была». В пакете оказался бутерброд с мясом, кусок колбасы, пачка сигарет, коробок спичек, лист бумаги и карандаш. От бутерброда шел опьяняющий запах вареного мяса, которого вот уже второй год пленник не ел. Буркнув: «Спасибо», Русин впился зубами в бутерброд.

Не двигаясь с места и не меняя позы, Гисс продолжал:

— Не прикидывайтесь. Немецкий язык вы знаете лучше любого немца. Я слышал вашу речь на суде. Вы офицер, старший лейтенант, член Коммунистической партии… Я знаю несколько ваших коммунистов: Коготкова, Павлова, Сергеева, Нечаева, Снегирева. Но они не понимают по-немецки… Это вы написали сводку о победе Красной Армии под Орлом… Вы подняли газету и распространили сведения об освобождении Харькова. Я знаю, за что казнен Ступак, осведомитель фон Шерфа… Видите, я знаю немало… Чем я могу быть полезен вам?..

С трудом проглотив кусок, Русин следил за тенью и с замиранием сердца слушал. Неужели и среди капо есть готовые помочь узникам? На миг вспомнился дядюшка Ганс, но его вытеснил лесничий Кауфер. Может быть, и фельдфебель Гисс предатель?

Русин поднялся:

— Провоцируете, задание господина фон Шерфа выполняете?

— Чепуха. Чепуху говорите… Если фон Шерф заподозрит вас хоть в части того, что вы услыхали от меня, всех вас перестреляют. Вы не ответили: чем помочь вам, в пределах возможного? Кстати, бои идут на подступах к Смоленску. Донбасс очищен… сегодня по радио передавали о том, что оставлен Бахмач. Гитлеровские войска бегут… Кончайте. Унтер идет подменить меня…

Послышались тяжелые шаги.

Поспешно рассовывая по карманам содержимое пакета, Русин успел спросить:

— Гисс, честно: вы коммунист?

— Да!..

ПРОБЛЕСК

Фельдфебель Альфред Гисс сказал правду. Он действительно был коммунистом, одним из тех, кто и в условиях фашистского мракобесия и террора продолжали" вести незаметную, но трудную и опасную борьбу с всесильными «наци», паутиной лжи окутавшими миллионы умов, залившими кровью пол-Европы и покрывшими ее сетью концентрационных лагерей, лагерей смерти и тюрем.

Правда, Альфредом Гиссом, фельдфебелем капо из числа уголовных преступников он стал не сразу. До этого Карлу Крезеру, функционеру Коммунистической партии Германии, на протяжении шести лет не раз приходилось менять имена и с чужими документами продолжать партийную работу.

Карл Крезер числился в списках Геринга в числе первых двух десятков активистов, подлежащих уничтожению. В 1933 году он скрылся на глухом хуторке, а затем перебрался на запад.

Геринг рассчитывал, что расстрелами, пытками и арестами ему удалось ликвидировать партию, получившую около пяти миллионов голосов на последних выборах в рейхстаг, но тысячи коммунистов и в глубоком подполье продолжали представлять грозную силу. Ее следовало только собрать, сплотить и нацелить на борьбу в новых условиях.

В январе 1939 года Карл Крейзер присутствовал на партийной конференции в Берне, а вернувшись в «третью империю», с головой окунулся в работу по созданию народного фронта для борьбы против опасности возникновения войны.

Надо было связываться с тюрьмами и концлагерями, где томились товарищи, проникать в вермахт, готовящийся к походу на Восток. Но гестаповские ищейки напали на след Крезера. Ему грозили арест и топор палача. Он бежал в Кельн. А там партия предложила Крезеру попасть в тюрьму.

В полиции и в суде нашлись свои люди. Крезер стал Альфредом Гиссом, на него сфабриковали «уголовное дело», по которому осудили на три года. И пока гестаповцы в поисках Карла Крезера производили обыски и облавы, Альфред Гисс отбывал срок в кельнской тюрьме. Примерный арестант, подающий надежды на исправление. Гисс подметал коридоры, камеры, убирал в канцелярии, а заодно поддерживал связь с политическими заключенными в тюрьме, а через одного надзирателя — и с внешним миром, с руководителями подполья.

В 1942 году, по заданию партии, в ожидании освобождения, «раскаявшийся уголовник» Гисс подал прошение об отправке его на фронт. Начальник тюрьмы зачислил Гисса в ряды капо с оставлением при тюрьме. И был бы он до конца войны в Кельне, не потребуй Восточный фронт пополнения.

Руководители подполья сказали:

— Что ж, в шталагах нужны немецкие коммунисты!

Признание Гисса ошеломило Русина: так, значит, жива компартия Германии! Значит, не так уж беспросветен «Мрак и туман», если среди капо оказался коммунист! Хочется думать, что его помощь не ограничится передачей бутербродов.

К концу дня урок был выполнен. Вторая могила не пугала. При возвращении с кладбища Гисс успел шепнуть:

— Завтра я с вами.

После «рапорта» Русин разыскал Павлова и попросил устроить встречу с Коготковым, Сергеевым и Снегиревым.

— Так-таки со всеми разом? — усмехнулся Павлов. — Больно быстрый ты. Это не так просто. А для чего они тебе?

— Очень важно. Расскажу, когда соберемся…

— А может быть, заранее скажешь. Может, и рисковать не стоит?

— Изволь: я установил связь с немецким коммунистом.

Павлов поскреб подбородок, задумался.

— Ладно… Попробую на завтра после отбоя…

…На следующий день Гисс повел Русина рыть вторую могилу. Унтер-офицер сидел поодаль, курил, зевал, рукавом мундира натирал сталь автомата.

Гисс незаметно подбросил Русину пакет с едой.

— Мне нужно не это, Гисс, — сказал Русин. — Вчера вы спросили, чем можете помочь. Я прошу: помогите бежать из этого ада.

— Нет, это невозможно, — после некоторого раздумья сказал Гисс. — Вы не отдаете себе отчета в обстановке. Бежать — значит перебраться через границу. А до ближайшей, германо-швейцарской, двести пятьдесят километров. Шталаг в центре Баварии, баварцы на три четверти фанатичные наци. В каждом селе и местечке имеется группа ФС — добровольных фашистских стражников. Тайная полевая полиция и полиция безопасности прочесывают леса и дороги. А в шталаге? Высоковольтный ток в проволоке, стены, за ними ров, вышки, прожекторы, собаки. Я даже не представляю себе побег из «Мрака и тумана». Вы погибнете ни за что…

Русин торчком поставил лопату.

— Гисс, вы не знаете, на что способен советский человек… У нас говорят: «нет крепости, которую большевики не могли бы взять». Я большевик… Не обязательно бежать в Швейцарию. Я владею немецким языком. Помогите, а там — ни ФС, ни ГФП, ни ЗИПО — не страшны… Не возьмут… Подумайте…

— Копайте, копайте, — шепнул Гисс. — Унтер идет….

…Вечером на павловском топчане собрались Коготков, Павлов, Сергеев, Снегирев, Нечаев и Русин. Русин рассказал о беседе с Гиссом.

— Ну и ну! — поразился Снегирев. — Капо и вдруг коммунист! Даже не верится!..

— Верится или нет, а факт, — сказал Коготков, — и мы должны использовать эти возможности как можно полней… Надо обсудить, как поддерживать связь с Гиссом и какую помощь просить…

Нечаев, ерзавший от нетерпения, наконец не выдержал:

— Надо через него установить связь с немецким подпольем и организовать побег.

— Массовый? — осторожно спросил Павлов.

— Да, хотя бы и массовый.

Наступила тишина. Каждый мысленно представил, как будет выглядеть массовый побег из шталага.

— А почему бы и нет? — нерешительно сказал Русин. — Перебить охрану и…

Снегирев неопределенно хмыкнул. Павлов покрутил головой. Коготков сел по-восточному, поджав под себя ноги, и с укоризной посмотрел на Русина.

— Вы, Владимир Николаевич, командовали ротой, имеете опыт побега и такое загнули, что… Ну, товарищ Нечаев — сержант-танкист, ему простительно… Давайте на миг представим: договорились бежать. Восемьсот человек как один согласны. Когда бежать, как не во время марша в каменоломню… Идем. Подан условный сигнал… Ура! Мы бросаемся, уничтожаем охрану и собак, овладеваем пятьюдесятью автоматами и…

Русин зажмурился и на миг представил дальнейшее: Восемьсот человек — голодных, промокших, не зная местности и языка, с автоматами, — один на двадцать, — разбегаются кто куда, — ведь не побегут колонной. И уже через час начнется травля собаками: а затем расстрелы… расстрелы… и… все ради того, чтоб маленькая группа наиболее удачливых ушла. Он облизал сухие губы, качнул головой:

— Простите, вы правы… Дальнейшее можете не договаривать…

— То-то, — сказал Коготков, — ради успеха одиночек нельзя рисковать человеческой массой. Группой — извольте… А сейчас предлагаю: просить Гисса снабжать нас газетами, сообщать о том, что умалчивает пресса, доставать медикаменты. Большего, пожалуй, он и не сможет…

ОШИБКА ПРИ ПОДСЧЕТЕ

Еще двадцать эсэсовцев во главе с капитаном Виктором откомандировали из шталага. На замену прибыли капо из Мюнхенской тюрьмы. Эсэсовцы, пока что оставшиеся у фон Шерфа, несли наружную охрану, а дежурили в блоках, у ворот и конвоировали пленных капо.

После того как Русин отрыл и вторую могилу, недели две его назначали на разные работы внутри зоны. Гисс умудрялся ежедневно передавать ему свежие газеты, курево, еду, медикаменты. А как-то, оставшись с глазу на глаз, сказал:

— Если найдете способ бежать, я подготовлю одежду, дам карту местности, пистолет и адрес товарища на германо-швейцарской границе.

…Изнурительные работы и еще больше изнурительные мысли сделали свое. Русин весь высох: бледная кожа плотно обтягивала скулы, нос заострился, глаза ввалились. Волосы у висков поседели.

— Сдаешь, друже, сдаешь, — говорил Старко. — Может быть, болит что? Может, тревога какая?

— Эх, Остап, Остап, на здоровье не жалуюсь. А тревожит думка: бежать хочу. Хожу, высматриваю лазейку, щелочку, а ее, проклятой, нет. Крепко построена тюрьма. Но… найду! А как найду — поминай как звали. Уйду!

— Один?! Без меня?! Без хлопцев?! — обиделся Старко. — Да как же это так? И не думай, одного не пустим…

…На пятнадцатый день Русин вновь попал на работу в каменоломню. В пути колонну военнопленных неожиданно остановили. Два капо — дежурный у ворот » старший конвоя — медленно прошли вдоль колонны, громко отсчитывая ряды военнопленных.

Из иронических реплик конвоиров Русин понял причину остановки: капо у ворот шталага, выпуская колонну, ошибся в подсчете на два ряда. И хорошо, что спохватился, а то было бы ему мороки, когда с работы возвратилось бы на десять военнопленных больше.

«Вот она, лазейка!» — возбужденно думал Русин. Пленных, работающих «на камне», считали трижды: при проходе через ворота, после окончания рабочего дня и вновь в воротах. И если бы сегодня дежурный у ворот не спохватился, а десять узников убежали из карьера, то их исчезновение не было бы замечено до следующего дня.

Чем не лазейка!? Гисс «ошибется» в подсчете рядов, те, кто рискнет на побег с Русиным, после сигнала об> окончании работ спрячутся, переждут взрывы и…

Было решено бежать впятером. Нечаев, Вальц, Иберидзе и Старко, ни минуты не колеблясь, поддержали план Русина. Поговорить с Гиссом Русину удалось только через несколько дней.

— Вас интересует, когда я дежурю у ворот? — удивился Гисс. — Извольте: четвертого и шестого ноября…

Русин взволнованно зашептал:

— Я нашел способ. — Мы… Нас пять. Как раз один ряд… При подсчете в воротах ошибитесь на один ряд—-и… Гисс, вы обещали помочь. Вы обещали карту и пистолет… Помните?

Гисс задумался.

Русин вплотную подошел к столу.

— Гисс, вы обещали! Гисс!

— Хорошо, двадцать седьмого вы получите карту № пистолет, а четвертого… На сколько рядов я должен ошибиться? На один? Может быть, на два ряда?

— Пока на один.

— Хорошо. От ошибки никто не застрахован…

ОПЕРАЦИЯ «ШТИЛЬ»

Стемнело. Проливной дождь не переставал ни на минуту. Порывистый ветер врывался в улицы притихшего городка, срывал с деревьев листья, кружил их, сметал в кучи.

Пренебрегая приказом о светомаскировке, мощными лучами фар пугая одиноких пешеходов и пробивая дорогу сквозь промозглую ночь, промчался длинный гоночный «Ганомак».

На северной окраине в нескольких десятках метров за контрольным столбом, не сбавляя скорости, машина, свернула на узкую дорогу, убегающую в лес.

Петляя среди вековых деревьев, дорога поднималась в гору. Постепенно деревья редели, и, наконец, «Ганомак» выскочил на плоскогорье.

На мгновение кабина осветилась. За рулем сидел группенфюрер СС Блашке. До двенадцати оставалось семнадцать минут, а до цели поездки — двадцать пять, километров. Блашке чертыхнулся, включил свет и до отказа нажал акселератор.

…В одиннадцать часов, когда Блашке собрался ужинать, по телефону позвонил Брандт и сказал:

— Зепп, «он» желает видеть тебя в двенадцать в охотничьем домике. Ты должен прибыть один. Совершенно один.

Ночной вызов к «страшному Генриху» мог смутить не только «пожирателя евреев».

«Странно, очень странно, — думал Блашке, выжимая из мотора все, что тот мог дать. — Почему ночью? Почему «совсем один»? Может быть, я мчусь навстречу смерти?»

Лучи фар выхватили из темноты белое пятно — охотничий домик. Справа замелькала высокая железная ограда. Блашке выключил свет и подал сигнал. Визжа тормозами, «Ганомак» на долю секунды остановился у фигурных ворот. Они бесшумно распахнулись. Машина, пробежав по аллее, подкатила к мраморной лестнице.

Слуга в егерском костюме, держа в вытянутой руке раскрытый зонт, сбежал по ступенькам, открыл дверцу «Ганомака». Блашке неторопливо поднялся по лестнице, не останавливаясь, сбросил плащ, швырнул на кресло фуражку и прошел через вестибюль.

У двери, прикрытой тяжелой портьерой, Блашке остановился, пригладил безупречно причесанные волосы и одернул полы мундира. Словно из-под земли выросший егерь почтительно раскрыл дверь. Из глубины комнаты .послышалось: «А-а, Зепп, входите!»

Легко кашлянув, Блашке переступил порог. Гиммлер ждал его. Обеими руками схватив руку Блашке, он потряс ее, подтолкнул Блашке к мягкому креслу, милостиво улыбнулся, предложил сесть. И сейчас же, словно забыв о примчавшемся за сотню километров группенфюрере, заложил руки за спину и принялся молча ходить из угла в угол.

Гиммлер был явно взволнован.

Не нарушая тишины, Блашке сидел на краешке кресла. Внезапно Гиммлер остановился, взял со стола папку, хлопнул ею о стол и уставил на Блашке белесые глаза, поблескивающие сквозь выпуклые стекла пенсне:

— Что вы скажете об этом?

— Не имею представления, — нерешительно ответил Блашке.

— Ах, да, — ехидно усмехнулся Гиммлер. — Я забыл. Вы в принципе против всего антигерманского, но… — пожевывая губами, Гиммлер вынул из папки газету, помахал ею и, щуря глаза, медленно продолжал:

— Иногда следует почитывать… К примеру, здесь… декларация Советского Союза, Великобритании и Соединенных Штатов от тридцатого октября сего года… об ответственности… На досуге ознакомьтесь…

Блашке нерешительно развернул газету.

— Успеете, — проговорил Гиммлер. — Существует список преступников. Я имею честь состоять под первым номером, а вам, с вашей портупеей, также отведено подобающее место. Волей господ-союзников мы стали, так сказать, сообщниками в масштабе истории. И нас, если верить декларации, собираются вздернуть на одной веревке.

Гиммлер невесело улыбнулся, резко повел головой и, словно пытаясь ослабить петлю, сдавившую шею, пальцами оттянул воротник мундира. Блашке передернуло, Жак в ознобе. Расстегнув воротник, Гиммлер хмыкнул:

— И именно поэтому мы должны держаться всегда вместе, разделять одни идеи, и будет просто смешно, если мы станем выносить сор из избы… Как вы думаете?

Блашке молчал: уж если на шефа одно упоминание о декларации действует столь сильно, то каково должно быть ему, сравнительно малой пешке в большой игре? Но Гиммлер и не ждал ответа. Подтянув к креслу Блашке стул, он сел и вкрадчивым тоном, от которого Блашке окончательно стало не по себе, продолжал:

— Не в пример некоторым, занимающимся болтовней, вы и я — практики и ко всему должны подходить реально. Если не случится чудо, — а насколько я разбираюсь в происходящем, его не будет, — война нами проиграна. Смешно думать, что после этого проигрыша нас оставят в покое. Поэтому мы обязаны заблаговременно принять кое-какие меры, если и не ради нашего будущего, то ради будущего культурного мира, я имею в виду мир без большевизма и коммунизма, которые будут уничтожены мощью англосаксов… Короче, Зепп, — в голосе Гиммлера Блашке уловил звенящие нотки, — я остановил свой выбор на вас. Вы выполните, что надо… Понятно?

Гиммлер подошел к письменному столу, ногтем подчеркнул на карте незначительный населенный пункт на юге Германии и, глядя перед собой, начал объяснять: наиболее важные архивы гестапо, картотеку и личные дела агентов, разбросанных по земному шару, и особо секретные документы, хранящиеся в сейфах шефа, необходимо заблаговременно укрыть в надежном месте. Хранилище надо создать в глубочайшей тайне, так, чтобы о нем не знали не только люди, но и полевые мыши. А для этого завтра же группенфюрер Зепп Блашке по своему выбору заберет советских военнопленных из лагеря «Нахт унд небель эрлас», под охраной пятидесяти капо и двадцати молодчиков из зондеркоманды СД доставит в указанное на карте место, в толще гранитной горы построит бункер необходимой емкости, а затем…

— Помните, Зепп, — грозя пальцем, говорил Гиммлер, — наиполнейшая тайна. Население близлежащих сел должно остаться в неведении. Работать, применяя только мускульную силу. Ни одного взрыва, ни одного выстрела. Материалы подвозить ночью. Шоферов из организации Тодта после каждого рейса ликвидировать. По окончании работ пленных уничтожат капо под вашим наблюдением, а с капо в вашем же присутствии рассчитаются люди из зондеркоманды.

Гиммлер тяжело вздохнул и с деланным сожалением продолжал инструктаж:

— Печальная необходимость, но… Германия превыше всего… На фронтах гибнут сотни тысяч… Вы лично ликвидируете ребят из зондеркоманды, всех до одного! О бункере должны знать двое… я и вы… понятно?

— Яволь! — привычно произнес Зепп Блашке, но внезапно возникшая мысль заставила его оцепенеть. Еле справляясь с судорогой, скривившей рот, Зепп нервно рассмеялся. Гиммлер вскинул на него резко блеснувшие стекла пенсне:

— Н-у-у?.. Что за смех?.. Говорите…

— А кто ликвидирует меня? Адъютант?.. Шофер?…Или…

— Нет, — хладнокровно сказал Гиммлер. — Вас не ликвидируют. Поэтому-то и был отдан приказ, чтобы сюда вы явились один, без свидетелей. На время операции — назовем ее «Штиль» — вам придется отказаться от услуг шофера и адъютанта. Вы свободны, Зепп…

Незаметно для гостя Гиммлер нажал кнопку. Из боковой двери вошел атлет-егерь.

Зепп щелкнул каблуками, вскинул правую руку и хрипло сказал: «Зиг хайль».

НА ЛЕСНОЙ ПОЛЯНЕ

Второго ноября после полуденного перерыва узников шталага торопливо пересчитали и построили в каре. Фон Шерф выкликнул сто человек, — в том числе Павлова, Сергеева, Иберидзе и Нечаева, — и приказал стать отдельно.

Неожиданно в центр плаца на «Ганомаке» въехал Зепп Блашке. Фон Шерф встретил его рапортом, вручил список отобранных. При виде стоявшего на правом фланге Иберидзе, Блашке приоткрыл рот от неожиданности.

— Э-э! Вот где ты? Жив еще? А где твой «земляк»? Кто еще остался из пятидесяти?

— Жив, пока, — ответил Иберидзе и перечислил восьмерых, уцелевших после бегства из Альбаха.

Блашке развернул список, просмотрел и взглянул на фон Шерфа.

— Почему не включены Русин, Вальц и Старко?

— В списке нет ни одного не выполняющего дневного урока, — сухо ответил фон Шерф. — Отбор произведен по деловым признакам, а если говорить конкретно о Старко, — то Старко фельдшер, работает в лазарете и нужен мне…

Независимый вид и тон фон Шерфа обозлили Блашке. Он вспылил:

— А почему вы решили, что фельдшер не нужен мне? Не умничайте… Всех, кого перечислил этот верзила, включите в список. Да и потом… Э-э… я сам выберу кого надо!

Отобранных распустили по блокам собрать личные вещи, а затем отвели в дальний угол двора и, казалось, забыли о них.

Присутствие Блашке взбудоражило администрацию шталага. Сам фон Шерф бегал на склад, в гараж. Наконец во двор въехали несколько грузовиков и пять арестантских фургонов. С машин соскочили двадцать эсэсовцев, вооруженных автоматами, ручными пулеметами и гранатами, и тридцать пять капо с пистолетами и дубинками. К ним пристроились пятнадцать капо во главе с Гиссом.

Отобранных сто человек рассадили в автофургоны. Сперва машины катились по гладкому асфальту, затем по булыжной мостовой… Позади осталось много сел со злыми собаками. Свернув на грунтовую дорогу, машины, поминутно петляя, начали взбираться на подъем. По крышам громко хлестали ветви деревьев.

Наконец остановились. Прильнув к узкой щели иллюминатора, Русин увидел кусочек ночного неба, одинокую звездочку и острый край молодого месяца.

Пленных не выпускали. Всю ночь надрывно гудели моторы. С рассветом загремел наружный запор. Дверь распахнулась. Русин огляделся: огромная лесная поляна, а на ней, кроме арестантских фургонов, десятка два груженых многотонных машин.

Вскоре скомандовали построение, и не успел штурмфюрер СС пересчитать узников, из-за кустов на поляну влетел «Ганомак» Блашке…

— Вот что, — Блашке зябко поеживаясь, прохаживался перед строем, — вы привезены для того, чтоб построить сооружение. Работа не очень тяжелая, но потрудиться придется. Не в моей привычке запугивать, но предупреждаю! За строительство отвечаю я, и за малейшее нарушение, — запомните: за ма-лей-шее! — Я сам буду расправляться, не наказывать, а рас-прав-лять-ся! Понятно? Работы на два месяца. За каждый съэкономленный день — особая награда. Кое-кто из вас знает меня, они подтвердят: группенфюрер Зепп Блашке зря не скажет. А я говорю: война кончилась. В Женеве открылись мирные переговоры. Это ваша последняя работа. Вскоре вы перейдете в ведение Красного Креста. Постарайтесь. Кормить вас будут лучше, чем в шталаге. Курящим выдадут табак…

«ПЕРЕГОВОРЫ В ЖЕНЕВЕ»

…Только к исходу десятых суток лагерь был оборудован. Вокруг поляны натянули колючую проволоку в несколько рядов, за ней устроили завалы, — их тут же заминировали. У въезда на поляну поставили вышку, — на нее сейчас же забрался эсэсовец, вооруженный ручным пулеметом. Собрали два дома-барака, поменьше — «штаб» дежурного по лагерю — для эсэсовцев, другой — для капо. Сколотили несколько сараев и два навеса.

Для военнопленных предназначался длинный барак без окон, со сплошными нарами. Площадь вокруг барака заминировали, оставили метровую дорожку от единственной двери, мимо «грибка», под которым постоянно стоял часовой — капо, к кухне и в зону. Барак был готов только на шестой день…

В течение пяти ночей пленных запирали в арестантских автофургонах.

Весть о женевских переговорах взбудоражила пленных. Уже в первую ночь в машине, где, кроме Русина и его друзей, оказались Сергеев и Павлов, разгорелись споры.

— Не верю, — убежденно говорил Русин. — Вчера еще шли жаркие бои, а Геббельс кричал о войне до победы, и вдруг… Это Блашке «отлил пулю», чтобы мы из кожи вон лезли… Чтоб не пытались бежать… Нам надо быть начеку. Просто так эсэсовскому генералу не поручат наблюдать за строительством обычного бункера… Тут что-то не то…

Сергеев нервно возражал:

— Бросьте, бросьте… А почему бы и не быть мирным переговорам? Ведь не бывает войны до последнего солдата… Вы говорите: «Вчера еще шли жаркие бои…» И если даже вчера шли бои, это не значит, что сегодня не собрались уполномоченные воюющих сторон…

Павлов соглашался с Сергеевым, и тоже горячо отстаивал возможность переговоров.

…После переселения в барак, где на нарах можно было лечь, вытянуться, при желании перевернуться с бока на бок или сесть, не боясь потревожить с трудом примостившегося, усталого товарища, военнопленные облегченно вздохнули.

Теперь все сто человек обсуждали вероятность мирных переговоров.

Русин и здесь пытался убедить товарищей в подвохе со стороны Блашке, но его мало кто слушал.

Старший лейтенант махнул рукой, — всех не переубедишь, — но друзьям втолковывал: переговоров не может быть, если они и ведутся, неизвестно, как проходят и чем закончатся. Во всяком случае, говорить будут не один месяц. А стоит ли ждать, если карта Германии зашита в подкладке тужурки, пистолет надежно прибинтован к телу, а поляна, хотя и заминирована, как бы ее не охраняли, не шталаг, не каменоломня. Лишь бы узнать, что за лес окружает ее…

— Правильно, — согласился Вальц. А Иберидзе обиделся даже:

— Кацо, мы не малые ребята, зачем ждать окончания переговоров.

Наконец приступили к рытью котлована. Из ста человек девяносто восемь распределяли на земляные работы, одного назначали в помощь повару, другого — обслуживать охранников. Копали кирками, ломами, лопатами. Землю откатывали ручными тачками.

Однажды Русин получил задание сколотить рассыпавшуюся тачку. В трех шагах от него на куче бревен сидел капо. Он безучастно наблюдал за Русиным и в который уже раз обдумывал никак не поддающуюся объяснению мысль: группенфюрер упорно стремится ускорить темпы строительства. Так почему бы ему не затребовать экскаватор и два-три самосвала. Лопатами многого не выкопаешь. Хорошо, зима мягкая, а если закрутят метели и ударят морозы? В мороз не очень-то приятно торчать на дворе!..

Неожиданно к капо подсел Гисс, до сих пор избегавший Русина. Гисс угостил капо сигаретой, закурил сам, и между ними завязалась неторопливая беседа. Строительство никому не нужного бункера, если даже Блашке переселится в лагерь, все равно раньше февраля не закончится. Отрыть котлован до скального основания, отлить из бетона казематы, — не так просто. Взбрело же в голову начальству именно здесь оборудовать склады снарядов к секретному оружию? Пока все будет готово, русские шагнут к Бугу… По всему видно, фрау Гисс в одиночестве справит рождественские праздники и встретит Новый год.

Тут Гисс похлопал по плечу собеседника, добродушно посмеиваясь, сказал:

— Да и твоя будет скучать… Она уже и сейчас скучает. В «штабе» я видел два письма на твое имя. Если хочешь — сбегай за ними, а я присмотрю за этим чудаком.

Обрадованный капо побежал в штаб.

Торопясь использовать момент, Русин забросал Гисса вопросами.

— Мы в Шварцвальдском лесу… Отсюда до швейцарской границы сто, а до Рейна — семьдесят километров… — отвечал Гисс. — Никакие переговоры не ведутся… Красная Армия громит врага… Из газеты узнаете многое… Ловите…

…После отбоя вокруг Русина собралось человек двадцать. Лежа на животах, голова к голове, они с любопытством рассматривали схему Восточного фронта, помещенную в газете.

Жирная заштрихованная линия тянулась от Волхова, через Ленинград, Великие Луки, западнее Витебска, Овруча, Белой Церкви и Запорожья и терялась где-то у Одессы. Русин читал, переводил и комментировал обзор «специалиста»: фронт стабилизировался. Немецкие войска находятся на рубежах, с которых весной начнется победоносное наступление. Фюрер приказал оснастить армию к этому времени секретным оружием.

— Ну, что? — торжествующе сказал Русин, сворачивая газету. — Идут переговоры? Бои продолжаются. А мы чего-то ждем и старательно строим склады для того секретного оружия. Как трусы какие-то… Честное слово, как трусы… Ребенка спроси, ответит: трусость никогда не являлась ни оправданием, ни даже смягчающим обстоятельством.

— Но, но, — угрюмо прервал худощавый немолодой пленный, — что значит трусы? А ты нам предлагал трусами не быть? Примерно, мне говорил хоть раз? Ты скажи, позови, а потом оскорбляй… Руководитель, тоже мне… Ежели ты командир, проанализируй обстановку, каждому из нас скажи, что делать, а тогда узнаем, кто трус, а кто не трус вовсе… Соберитесь командиры: ты, товарищ Сергеев да Павлов — и составьте план… Ждать нечего.

БУНТ

Под многометровым слоем грунта показался гранит. Оставалось выровнять площадку, забетонировать и приступить к установке опалубки, но Блашке потребовал углубить котлован еще на метр.

Русин не терял надежды найти то слабое звено в охране, внезапный удар по которому разобьет с виду непреодолимую стену, отделяющую узников от внешнего мира. И он нашел его.

С первого же дня рытья котлована эсэсовцы придерживались своеобразного порядка развода по работам, выдачи и сбора инструмента после окончания рабочего дня. По сигналу подъема военнопленных выстраивали в две шеренги. Справа по одному, в трех метрах один от другого, каждый подходил к куче инструментов, брал лом, кирку или лопату и по дорожке, вдоль которой стояли капо, шел к месту работы.

Землекопы спускались в котлован. Назначенные на вязку арматуры и на распиловку досок заходили под навесы. Вокруг котлована выстраивались часовые, а свободные от наряда эсэсовцы и капо отправлялись отдыхать.

После отбоя военнопленные, выбираясь из котлована, попарно проходили мимо охранников, стоящих вдоль дорожки, сдавали инструмент, получали обед и направлялись в барак.

Дважды в день девяносто восемь военнопленных с тяжелыми инструментами в руках представляли грозную силу. Правда, киркам и лопатам пленных противостояли пистолеты и автоматы сорока охранников, но элемент внезапности, а главное — страстная жажда свободы не только уравновешивали силы сторон, но и могли дать, хотя бы временно, преимущество нападающим.

План побега постепенно созрел: в один из дней после отбоя, как только колонна пленных вытянется из котлована, по сигналу все они одновременно ринутся на охранников, перебьют их, завладеют оружием и блокируют домики эсэсовцев и капо. Сигнал подаст Русин. Он в упор выстрелит в капо, принимающего инструмент, и снимет часового на вышке.

В плане было и слабое место: отдыхающие эсэсовцы и капо. Они могли обстрелять военнопленных из окон – штабного домика, а самое страшное — по телефону сообщить о бунте…

— А я на что? — напомнил о себе Иберидзе. — Целый день сижу в штабе…

За неделю до этого во время работы в котловане Иберидзе поранил ступню. Его назначили обслуживать штаб. Эсэсовцам так понравилось помыкать с виду добродушным хромым исполином, что и после того, как он поправился, они оставили его у себя в услужении.

С общего согласия Русин распределил пленных по взводам, взводными командирами назначил Павлова, Старко, Нечаева и Сергеева. Побег наметили на субботу: по субботам Блашке наведывался рано утром, а в остальные дни приезжал часам к трем.

В пятницу Гисс выдавал инструмент. Русин потянулся за лопатой.

— Отойди в сторону, — остановил его Гисс. — Ты назначен вязать арматуру.

Вскоре к Русину присоединился другой военнопленный, назначенный вязать арматуру. Последний из землекопов скрылся в котловане. Следом двинулись капо.

Гисс подошел к Русину:

— Ваш друг понимает по-немецки?

Русин отрицательно качнул головой.

— Слушайте, — возбужденно сказал Гисс, — ночью приезжал Блашке. Он провел совещание, приказал убыстрить темпы строительства и… — Гисс с опаской огляделся по сторонам, — как только работы будут закончены, всех вас расстреляют! Блашке сослался на приказ Гиммлера. Расстрелять должны мы, капо… У вас есть время… Я готов помочь…

По двору прошел штурмфюрер. Русин едва успел шепнуть:

— Завтра не спускайте глаз с меня и, что бы ни случилось, не вмешивайтесь.

В лагерях не раз рассказывали о случаях поголовного уничтожения военнопленных, работавших на строительстве секретных объектов. Поэтому сообщение Гисса о готовящейся расправе ни в ком не вызвало сомнения.

Субботний день выдался не по-зимнему солнечным, теплым. К моменту сигнала об окончании работ Старко, Павлов, Нечаев и Сергеев оказались возле Русина. А как только прозвучала команда «становись по два», незаметно для охранников поставили людей в строй так, как требовалось по плану.

Колонна тронулась. Впереди шли Русин и Павлов. Выбравшись из котлована, Русин оглянулся: ни одной сгорбившейся фигуры. Плечи широко расправлены, головы гордо подняты. Легонько дотронувшись до руки Павлова и чуть склонив голову, Русин прибавил шаг…

Часовой на вышке стоял, повернувшись спиной к поляне. Справа и слева вдоль дорожки, как всегда, стояли капо. Уверенные в своей силе и беспомощности пленных, они беззаботно шутили, кое-кто курил, и ни один из них не был готов к отражению внезапного натиска.

Гисс стоял на посту на дорожке от штаба к «грибку». Пора начинать. Русин вполголоса сказал:

— Пошли, — выхватил из кармана пистолет и в упор выстрелил в охранника, принимающего инструмент. Размахивая ломами, лопатами и кирками, военнопленные бросились на капо. Русин молниеносно повернулся и прицелился в часового на вышке, но не успел нажать курок, как за спиной раздалась короткая автоматная очередь. Часовой, неестественно потоптавшись на месте, упал.

Русин оглянулся. Это стрелял Гисс.

Взвод Вальца, расправившись с охраной на своем участке, ввязывался в общую свалку. Взвод Сергеева бежал к домику капо.

— Вальц, — закричал Русин, — скорее на помощь грузину!..

…Близился час отбоя. Иберидзе пошуровал печь, насыпал в нее совок угля, налил в лампы керосина и, не спуская глаз с дежурного, прислонился к стене. Сидеть в присутствии гауптшарфюрера не разрешалось. Разомлевший от жары эсэсовец читал газету, зевал, тер глаза, поминутно менял позу и наконец задремал, подперев щеку кулаком.

В раскрытую дверь из смежной комнаты доносилось похрапывание спящих эсэсовцев. Снимая сапоги с господина штурмфюрера, Иберидзе пересчитал отдыхающих. Их было одиннадцать.

Стрелки часов двигались медленно. Наконец в окошко избушки выскочила пестрая кукушка, повиливая хвостиком, откуковала пять раз. Во дворе прозвучал гонг. На долю секунды открыв глаза, дежурный взглянул на часы, сладко зевнул и вновь задремал.

Иберидзе отошел на середину комнаты: вот-вот раздастся сигнал Русина. И вот громким эхом по лесу прогремел пистолетный выстрел. Иберидзе кулаком, как кувалдой, стукнул по голове гауптшарфюрера. Эсэсовец обмяк и начал сползать под стол. Иберидзе схватил телефонный аппарат и нанес им второй удар по голове дежурного. Раздался крик штурмфюрера:

— К оружию! Бунт!..

Иберидзе видел, как эсэсовцы один за другим соскакивали с коек, как штурмфюрер, прыгая на одной ноге, пытался натянуть сапоги… Каждая секунда решала судьбу сотни смельчаков. Иберидзе поднял керосиновый баллон, целясь в штурмфюрера, бросил в комнату, тут же ухватил за ножки пылающую печь и швырнул туда же. На залитый керосином пол огненным градом посыпались горящие угли. Взметнулось багровое пламя.

Иберидзе прыгнул к двери, захлопнул ее и заложил кочергу в дверную ручку, сорвал с пояса бездыханного дежурного гранаты и пистолет, схватил автомат и выскочил во двор.

Возбужденно размахивая оружием, навстречу ему бежали Вальц и четверо военнопленных…

БОИ

Военнопленные наступали. Обороняющиеся охранники понимали: от восставших пощады не будет, а если удастся избежать смерти — расстреляет Блашке. Только два дня назад он предупреждал: «Убежит один пленный — полетит десяток голов». А нападающие помнили: надо уничтожить врага и уйти или пасть в бою, иначе — смерть от руки палача. И поэтому схватка была жестокой.

Приказав Вальцу бежать на помощь Иберидзе, Русин взглядом окинул поле сражения: элемент внезапности сработал. В пылу боя люди видят только перед собой, и долг командира — нацелить их, подать команду.

Взводы Старко и Павлова бросились на тридцать трех капо. Двадцать пять были уничтожены на месте. Семеро пустились наутек, а один, подхватив с земли лом, вступил в рукопашную с двумя военнопленными, вооруженными лопатами.

Взвод Нечаева кинулся на восьмерых эсэсовцев, замыкавших колонну. Те приняли бой, пятеро пали под ударами, но трое успели отбежать к котловану и из-за бугорка открыли беспорядочную стрельбу по наступающим, заставили залечь нечаевцев.

Двое из пятнадцати капо, отдыхавших в домике в момент отбоя, играли в карты. Услыхав выстрел и автоматную очередь, они схватились за оружие, выбежали во двор, укрылись за толстым бревном у крыльца и повели огонь по взводу Сергеева, наступающему на домик. Сергеев и шесть человек упали, сраженные пулями. Остальные, растерявшись, распластались на открытой площадке перед домиком.

Обстановка создалась критическая: еще момент, другой — и эсэсовцы в районе котлована перестреляют нечаевских людей, отдыхающие капо вступят в бой, и положение сложится не в пользу восставших. Прежде всего следовало ликвидировать угрозу со стороны домика капо.

— Старко! — закричал Русин, — атаковать домик! Павлов, на помощь Нечаеву! Эсэсовцев загнать в котлован, расстрелять сверху…

Голос его осекся: из-за штабеля бревен показался военнопленный. Высоко занеся большой кухонный нож, он подкрадывался к Гиссу. А Гисс, не подозревая опасности, прячась за столбом, вел огонь по капо у крыльца домика.

— Гисс! Гисс! — закричал Русин и бросился наперерез военнопленному, угрожающему Гиссу.

Этот военнопленный раньше других вступил в борьбу. Он работал на кухне, и как только прогремел выстрел, ударом тяжелого черпака размозжил голову повару, схватил нож и бросился на помощь товарищам.

— Это свой «фриц»! Наш! Не тронь! За мной! — кричал Русин.

…Взвод Старко вихрем несся на штурм домика капо.

Неожиданно за спинами капо, обороняющих дом, разорвались две гранаты. Автоматы смолкли. Люди Сергеева поднялись и бросились вперед. Обгоняя их, бежали Старко и Русин. Навстречу из дверей дома хлестнула горячая струя пулеметного огня, и тут же, глуша захлебывающийся лай пулемета, послышался крик:

— Гранаты!.. Гранаты давайте!.. У кого есть гранаты?! — кричал Иберидзе…

Выскочив из штабного дома, Иберидзе на миг остановился. В доме, неистово стуча в двери, вопили эсэсовцы. Густой черный дым полз из-под кровли.

Увидев товарищей, прибежавших на подмогу, Иберидзе широко улыбнулся:

— Зря бежали! Ну, да ладно, там их одиннадцать… Становитесь у окон, по два с обеих сторон. Ни одного не выпускать, а я и Вальц… пошли, Миша!

Вальц глянул на домик капо, куда звал его Шота. Отсюда были видны и капо за бревнами, и то, как, выломав окно, один из осажденных пытается вылезти наружу. Друзья побежали… Вальц с ходу короткой очередью снял капо, почти выбравшегося наружу, а Иберидзе из-за угла домика метнул пару гранат в тех, кто лежал за бревнами..

Иберидзе и Вальц подоспели вовремя. Дом капо был окружен, в окна полетели гранаты… Со стороны котлована доносился крик Нечаева: «Бей их! Бей!..»

Развязка близилась.

Один эсэсовец попытался перелезть через проволочный забор, но зацепился полами бушлата и повис вниз головой. Другой, обезумев от страха, бросив оружие, мчался вдоль забора. А третий, убегая от преследователей, наскочил на минное поле возле барака…

Из окон штаба вырвалось пламя. Огромным факелом пылал дом. Глухо прозвучали два пистолетных выстрела, и схватка окончилась полным уничтожением врага…

Через час на полянке у домика капо выстроились победители — шестьдесят один человек. Тридцать девять, в том числе Павлов и Сергеев, погибли.

Бойцы снесли трупы погибших в домик капо, привалили двери досками и бревнами, облили керосином. Осталось поджечь дом и в пламени похоронить останки отдавших жизнь за освобождение, кровью искупивших позор плена.

Русин проверял готовность бойцов к походу: четыре –взвода по пятнадцать человек, четыре взводных: Нечаев, Иберидзе, Старко и Вальц — чем не рота?! Надежная, испытанная в бою, вооруженная пятью ручными пулеметами, сорока автоматами, двадцатью пистолетами и тремя сотнями гранат, обутая в крепкие сапоги, тепло одетая, обеспеченная продуктами не на один день — это не безоружная кучка пленников, а грозная сила.

— А где же Гисс? — громко спросил Русин.

Из темноты вышел Гисс.

— Гисса нет, — проговорил он. — Карл Крезер перед вами…

Русин обнял его:

— С нами?

— Только с вами, товарищ старший лейтенант. Разрешите стать в строй?

— В первый взвод, — ответил Русин и подал команду: «Шапки долой! Смирно!» — а затем подошел к домику, чиркнул спичкой и, наклонившись, поднес ее к бревну, облитому керосином…

Через минуту запылал огромный костер.

Пламя металось и ревело. Багровые блики играли на суровых лицах бойцов, готовых вступить в схватку с врагом Родины. Казалось, пламя погребального костра расплавило серые тучи, и они рассыпались мелким пушистым снежком, а отсвет пламени красил их в цвет крови…

— Вечная память погибшим в бою, — глухо проговорил Русин, вскинул автомат на плечо, поправил пистолетную кобуру и, еще раз окинув взглядом застывшие шеренги, скомандовал:

— Шагом марш!

ВЫБОР РЕШЕНИЯ

Отряд двигался по лесной дороге. Крупные хлопья липкого снега тяжело падали с неба и заметали следы.

Крезер шел рядом с Русиным и рассказывал о путях, приведших его в Кельнскую тюрьму, в шталаг и в лесной лагерь. Говорил о положении в «третьей империи».

Русин слушал и изредка поглядывал на часы: что-то долго не было связного от Иберидзе, шедшего с взводом в головном боевом охранении.

Русина беспокоило, где устроить привал на день? До канала Роне — Рейн — Иль, за которым совсем недалеко лежала Франция, пусть оккупированная, но не покоренная, — семьдесят пять километров… Это по карте, а на деле не один овраг пересечет путь отряду, не один населенный пункт придется обходить стороной. Правильнее будет считать все сто сорок километров, — четыре дня пути…

Четыре!.. Легко подумать. А самое позднее завтра к полуденному перерыву в лесной лагерь примчится Блашке, и уже через час в поисках отряда двинутся крупные отряды ГФП, ЗИПО и войсковые части. Они отрежут все пути…

— Сколько километров до магистрального шоссе? — неожиданно спросил Русин.

— Километров десять, но там небезопасно… большое движение транспорта, — ответил Крезер.

Русин усмехнулся. За любым поворотом дороги можно нарваться на опасности, а на шоссе…

Как из-под земли появился Иберидзе. Запорошенный снегом великан казался лесным чудовищем из страшной сказки.

— Товарищ старший лейтенант, — простуженно хрипя доложил он, — впереди по дороге ползут две машины…

Русину не верилось: ведь именно машин не хватает отряду, чтобы уйти от преследования.

— Возьмем,-—сказал он…

…Бойцы укрылись в придорожных кустах. В наступившей тишине было слышно, как где-то в темноте, натужно работали моторы.

Через несколько минут показались два грузовика. Несколько человек с криком: «стой!» — вскочили на подножки… Шофера остановили машины, вылезли наружу и подняли руки вверх… Чех Яромир Полянка и нормандец Жерар Кротье, военнопленные, везли гравий на стройку в лесу…

Пока бойцы разгружали машины, Русин собрал командиров взводов.

— Надо решать. Бензина хватит на триста километров. Мы сможем доехать до границы Германии со Швейцарией, но там нас или выдадут гестапо, или интернируют до окончания войны. А во Франции действуют партизаны… И дядюшка Ганс говорил… И вот Гисс… то есть товарищ Крезер говорит… По-моему, надо подаваться во Францию… Но… загвоздка… одну машину поведет Нечаев…. А вторую?.. Есть шофера среди нас?

— Да ты поговори с хлопцами, с чехом да с этим, как его, — посоветовал Старко. — Они, как и мы, — бедолаги. Может быть, довезут куда надо?

…Яромир Полянка сказал, хотя он и не коммунист, но всегда голосовал за кандидатов коммунистической партии и давно мечтает уйти к партизанам. А нормандец, приложив обе руки к сердцу, умоляюще смотрел на Русина и, заикаясь от волнения, уверял: если даже его прогонят, грозя оружием, он никуда не уйдет. У него старые счеты с «бошами». Он великолепно знает местность и, если понадобится, довезет отряд до границы и укажет пост пограничной полиции, где можно завладеть средствами переправы.

Русин едва успевал переводить.

— Ну, что же, — сказал Иберидзе, — поверим. А если что, то недолго и…

— Значит, во Францию!

Русин вкратце рассказал Крезеру,о принятом решении и спросил его мнение. Более осторожный, чем его товарищи, Крезер подчеркнул всю сложность их плана.

— Конечно, путь один — во Францию. Я не сомневаюсь в успехе, но… о побеге даже одного военнопленного сообщают не только в ближайшую инстанцию, а уход сотни вооруженных людей, истребивших многочисленную охрану, станет известен не только Гиммлеру…

Крезер подождал, пока Русин перевел товарищам и продолжал:

— Франция оккупирована, с правительством Виши имперские власти не считаются, и кто поручится, что приказ задержать наш отряд ранее нас не перескочит границу? Оказавшись на незнакомой территории, мы можем попасть в ловушку… Сегодня Эльзас и Лотарингия — куча золы, под которой таятся искры гнева тех, кто подвергается насильственному онемечиванию. Я знаю человека, у которого можно укрыться на несколько дней. Это совсем недалеко от границы.

Этим мы спутаем карты преследователей, спокойно выберем место перехода через границу и уйдем в удобный для нас момент.

— Я согласен с товарищем Крезером. Дельное предложил, — сказал Русин, закончив перевод.

— Тогда и говорить не о чем. Веди! — проговорил Старко.

Крезер через Русина спросил Жерара Кротье, знает ли тот дорогу до лотарингского городка, который на карте у Русина не значился.

Жерар закивал головой:

— Еще бы! Чудесное местечко! И совсем недалеко!

НЕМНОГО СМЕЛОСТИ… ЧУТОЧКУ НАХАЛЬСТВА…

В кабине первой машины ехали Русин и Крезер. Лес кончился. Дорога пошла по-над берегом реки. Через несколько километров показалось большое село.

Жерар, действительно, дороги знал хорошо, машину вел уверенно, на большой скорости. Километр за километром оставались позади в молочном мареве снежные ночи.

Машины проезжали мимо сел, городков, притаившихся в темноте.

— Словно мертвые. Хотя бы искорка из трубы вылетела, — вслух подумал Русин.

Крезер усмехнулся.

— В третьей империи под страхом смертной казни запрещено топить печи после захода солнца.

Жерар без умолку говорил. Рассказывал свою биографию, перечислял обиды на «бошей», на фашизм, на командиров, руководящих «странной войной» у линии Мажино.

Русин не спускал глаз со спидометра. Неожиданно Жерар сказал: «Скоро будем у места назначения», и, как только справа у дороги показался каменный столб, увенчанный фашистским орлом, свернул с магистрального шоссе.

Начался затяжной спуск. Вскоре машины миновали небольшое местечко. Теперь уже Крезер подавал команду Жерару. Перевалив через невысокий холм, машины свернули на узкую дорогу-аллею и минут через пять уперлись в деревянные ворота. 'Из-за невысокой кирпичной стены виднелся дом и служебные постройки хутора.

Глухим застуженным басом залаяла собака. В глубине двора громко хрюкнула свинья и испуганно замычала корова. Крезер вылез из кабины, ладонью трижды постучал в ворота и, особенно присвистнув, закричал:

— Альберт!

В щелях оконных ставень мелькнул огонек. Крезер вторично свистнул. Из дома вышел мужчина с двустволкой в руке.

Крезер назвал себя. Хозяин, цыкнув на собак, торопливо подошел к воротам и загремел засовами. Обменявшись рукопожатием, Крезер и хозяин отошли чуть в сторону и долго говорили вполголоса. Хозяин изредка поглядывал на машины, затем похлопал Крезера по спине, подошел к Русину и протянул руку.

— Юлиан Гоф к вашим услугам. Я люблю смельчаков, люблю русских и готов сделать все, что в моих силах…

…К рассвету машины были укрыты под стогами сена, а люди расположились в пустой конюшне и сарае. Владелец Юлиан Гоф был ярым антифашистом, готовым на любые жертвы во имя свержения гитлеровской тирании.

Его жена и свояченица с утра наблюдали за единственной дорогой — от хуторка к шоссе. Сам он на одноконной бричке поехал в ближайший городок повидаться с другом, начальником полиции, и разузнать, нет ли каких слухов о бегстве пленников из лагеря в Шварцвальдском лесу.

Он возвратился поздно вечером. В городке не до пленных: на Востоке новое «выравнивание линии фронта» в районах Витебска, Кировограда и Белой Церкви. Берлин подвергся очередной бомбежке. Лучший линкор гитлеровского флота «Шарнгрос» — потоплен.

По дороге домой Альберт заехал на пост пограничной полиции, — от хутора пять километров, — и разговаривал с пограничниками. Их четырнадцать человек.

Тут же на клочке бумаги он набросал схему расположения поста.

— Поверьте, граница охраняется номинально. У деревянного причала, в ста метрах от поста, восемь лодок, отобранных у рыбаков, а на французском берегу, в радиусе до пятидесяти километров — ни одного немецкого солдата… — А лучше всего посмотрите сами… С бугров видны и пост, и пристань… и Франция…

…Еще затемно Русин, Нечаев, Крезер и Альберт дошли до густого кустарника на гребне горы, откуда, как I сказал Альберт, все было видно.

С первыми лучами солнца показался белый закамуфлированный домик пограничной полиции. Он стоял у берега серой, дымящейся ленты Мозеля, за которым сразу поднимались пологие горы, поросшие лесом. На склоне далекой лысой горы виднелась большая деревня, а из ложбины за первой грядой поднималось сизое облако дыма. Были видны и пристань, и лодки…

Русин делал заметки, а Альберт, посмеиваясь, говорил:

— Немного нахальства, чуточку смелости, и вы уйдете в лучшем виде.

Русин улыбнулся. Вспомнились годы учебы в военном училище. Как-то во время разбора тактического ученья, преподаватель тактики, герой гражданской войны, сказал по поводу русиновского решения задачи: «Не знаю, чего было больше — смелости или нахальства?»

«Интересно, — подумал он, — что сказал бы комбриг о сегодняшнем моем решении уничтожить пограничный пост и угнать лодки? Ведь если сейчас фашисты ищут нас в Шварцвальдских лесах или у швейцарской границы, то завтра они точно узнают, где мы».

…К исходу третьего дня отряд был готов к походу. С восходом луны, распростившись с гостеприимным хозяином, Русин скомандовал: «По машинам» — и забрался в кабину.

— Будем брать пост? — поинтересовался Жерар.

— Да, мой друг, — ответил Русин. — Другого выхода нет.

Минут через двадцать показался пост. Оба грузовика остановились у ворот и, не успел часовой вскрикнуть, как взводы Старко и Нечаева ворвались в помещение. Тем временем Иберидзе и Вальц завладели лодками. У отряда появились первые трофеи: станковый пулемет, карабины, рация, карта района Франции, примыкающего к границе, и три бинокля.

Бойцы сбросили в реку обе машины, а затем расселись по лодкам. Минут двадцать отряд плыл вниз по реке. У крутой излучины, по команде, лодки одна за другой с разбегу сели на мягкий грунт.

Как только бойцы вышли на берег, Иберидзе длинным шестом оттолкнул лодки. Течение подхватило утлые суденышки и понесло их.

— Товарищи, — торжественно сказал Русин. — Мы на территории Франции! С этого момента наш отряд является частицей Красной Армии!..

МЭР ДЕ РЮГ

Сейчас же за поймой реки начались лесистые горы. Разыскав тропу, отряд двинулся на запад. Постепенно тропа расширилась настолько, что по ней можно было идти по три в ряд. Изредка подсвечивая фонариком, Русин шел во главе отряда. Пахло дымом, и чем дальше в лес углублялся отряд, тем гуще становился дым. Бойцы кашляли и чихали.

«Не иначе, как дымокур, — думал Русин, — опасаясь заморозков, крестьяне окуривают сады и виноградники. Где-то близко село, а как встретят там вооруженный отряд — неизвестно».

На маленькой поляне Русин остановил отряд на привал.

…День обещал быть солнечным. С рассветом две группы (по три бойца) отправились в разведку. Через полчаса одна из них привела двух пареньков — чумазых и черных от угольной пыли. Те с нескрываемым любопытством рассматривали вооруженных людей и охотно отвечали Русину. Они — жители деревни, до которой не более сорока минут хода, занимаются выжигом угля. В деревне двести восемнадцать дворов. Мэр мосье Базиль де Рюг — владелец мельницы и лесопилки. В деревне немецких солдат нет. Вообще они не слыхали, чтоб где-либо поблизости были немецкие солдаты.

Русин спросил о партизанах.

Нет, партизан, таких, как господа, задержавшие их, — нет. Но в деревне есть сельская организация Сопротивления. Мэр мосье де Рюг — командир патриотической милиции.

Бойцы жадно слушали незнакомую им речь. Русин громко переводил свои вопросы и ответы угольщиков.

— Мэр — антифашист, да что может быть лучше! — обрадовался Русин. — Прямой долг отряда — связаться с мэром.

— Нон!.. Нон!.. Нон!.. — в один голос возразили угольщики. — Невозможно! Мосье мэр категорически приказал работающим в лесах никого не приводить в деревню. Если господин позволит, один из них сбегает в деревню и пригласит мэра к господам… Чтоб господа не сомневались в искренности, второй останется заложником.

Русин согласился. Паренек помоложе побежал в деревню.

Вскоре возвратилась вторая разведывательная группа. Она ходила на юг, дошла до речушки в нескольких километрах от бивуака. За рекой видна деревенька в пятнадцать домов.

Русин и командиры взводов, изучая карту, тихо беседовали, строили догадки, что даст свидание с деревенским мэром. Боец-радист и Яромир Полянка, изъясняясь при помощи жестов, копошились возле рации, захваченной на посту пограничной полиции. Вокруг собрались бойцы. Вдруг радист побледнел и прошептал: «Москва, честное слово, Москва!» А затем сорвал наушники а закричал:

— Товарищ старший лейтенант! Москва! Москва говорит!

На крик сбежались бойцы. К радисту тянулись десятки рук.

— А ну, дай!

— На секундочку!

Коренастый боец растолкал товарищей:

— Ребята! Ведь я москвич! Хлопцы, уступите! — вырвал из рук радиста наушники, прильнул к ним и, блаженно улыбаясь, встретил подошедшего Русина:

— Товарищ командир! Ведь и впрямь Москва!.. Левитан говорит… Послушайте….

Русин с недоверием прижал к уху наушники. Сочный баритон передавал об освобождении советскими войсками города Белая Церковь и десятка крупных населенных пунктов.

— Да! Москва! — обрадовался Русин. Но в следующее мгновение он, стиснув зубы, строго взглянул на Старко:

— Что делают часовые?!.. Этак и Блашке появится!.. Раздвинув кусты, на поляну вышел высокий, плечистый мужчина в шляпе, в коротком полупальто и в высоких сапогах. На груди — розетка цветов французского национального флага. Он остановился, вынул из кармана белый носовой платок и, размахивая им, как флагом, громко по-русски, но с акцентом сказал:

– Господа, я мэр Базиль де Рюг, желаю видеть командира отряда.

Русин отрекомендовался. Обменялись рукопожатием. Мэр говорил степенно, не торопясь. Чувствовалось: каждую фразу он в уме переводил с французского. Он пришел познакомиться с партизанским отрядом, появившимся в общинных лесах, и желает знать, откуда прибыли люди и что собираются делать здесь.

Русин кратко рассказал историю отряда.

— Значит, думаете помочь французам избавиться от немецкого ига?

— Не совсем так, — сказал Русин. — Мы — подразделение Красной Армии, борющейся с фашистами. Поскольку и во Франции есть силы, сражающиеся с гитлеровцами, надеюсь на ваше содействие… Что скажете?..

Покачивая головой, мэр вынул из-за пазухи потрепанную газету, надел очки, откашлялся.

— Фашисты победили нас численностью, материальным превосходством и подготовленностью, — степенно сказал он. — Однако французы никогда не переставали бороться за свободу. Они горят желанием восстать, но пока что вынуждены помнить это, — де Рюг похлопал ладонью по газете.

— Долго рассказывать… Лучше послушайте, что написано в обращении господина генерала Штюльпнагеля к населению оккупированных территорий.

Водя пальцем по строчкам, де Рюг переводил фразу за фразой. Постепенно голос чтеца становился гуще, суровее. Он многозначительно поднял указательный палец:

«…Среди вас имеются агенты, оплачиваемые державами — противниками Германии, преступные коммунистические элементы, которые имеют перед собой единственную цель — посеять раздор между оккупирующей державой и французским населением. Эти лица проявляют полнейшее безразличие к тем последствиям, которые могут быть вызваны их деятельностью в отношении всего населения. Французы! Я призываю всех вас, вашу администрацию и вашу полицию содействовать путем проявления вами предельной бдительности и вашей личной активной помощи в аресте виновных. Необходимо предупреждать о преступных действиях и доносить на их участников в целях избежания критической ситуации, которая ввергла бы всю страну в несчастье. Штюльпнагель».

Де Рюг поверх очков посмотрел на бойцов:

— Это обращение, а вот другое… объявление в «Паризер Цейтунг» от шестнадцатого июля сорок второго года, действующее и на сегодня. Там, где появятся такие, как вы, слышите, «…будут расстреляны ближайшие родственники мужского пола, а также шурины, девери и двоюродные братья старше восемнадцати лет— родственники организаторов смуты, — ну, конечно, это касается и приютивших их, — а все женщины, находящиеся в той же степени родства, будут приговорены к принудительным работам. Дети моложе восемнадцати лет, чьими родителями являются вышеуказанные лица, будут помещены в исправительные дома».

Бойцы молчали. Русин нервно покусывал губы, а де Рюг сложил газету.

— Как мне понять вас? — нерешительно спросил Русин.

— А так, — поднимаясь, ответил де Рюг. — Я мэр, должностное лицо. Чтобы оградить общину от несчастья, по долгу службы я обязан немедленно сообщить оккупационным властям о появлении вашего отряда. Господин Штюлъпнагель слов не бросает на ветер. Но… как участник Сопротивления, я этого не сделаю, потому что с наступлением темноты вы уведете отряд…

— Господин де Рюг, — перебил Русин, — это…

— Я не кончил. Община выделила вам бычка, центнер хлеба и гектолитр вина.

— Значит, гоните?

Де Рюг отрицательно покачал головой:

— Нет, не гоню. Я оберегаю жизнь общины. М-да… Так… А среди вас есть кубанцы?

— Я кубанец… Из станицы Старо-Щербиновской, — отозвался приземистый красноармеец в лихо заломленной фуражке.

По лицу мэра пробежала улыбка, он по-петушиному склонил голову чуть набок, подобрал губы:

— Со Старо-Щербиновской? А не врешь? А ну-ка, вспомни: в станице нема Дерюгиных?

— Как «нема»? Есть. У нас народа больше вашего. Есть и Дерюгины. К примеру, Андрей Васильевич, агроном, одногодок мой… А у него дед — Павло… хороший дед.

— Да что ты го-во-ришь?! — удивился де Рюг. Он, не мигая, смотрел на кубанца, а затем порывистым движением сорвал с головы шляпу, ударил ею о землю, обнял кубанца и, взволнованно обращаясь к окружающим, сказал:

— Господа, да неужто не признали меня? Да ведь я русский, с Кубани… со станицы Старо-Щербиновской… а тот Андрей — сын мне, а Павло — батько! Хлопцы!.. Земляки!.. Станичники… Да как же это вы? а?..

Немного успокоившись, де Рюг поднял шляпу, отряхнул ее.

— Ведь я, господа дорогие, тот самый Василий Павлович Дерюгин, георгиевский кавалер, которого в ту войну император всероссийский запродал господину Пуанкаре на убой!.. Был урядником Дерюгиным, а стал мэром Базилем де Рюг. Вот она, судьба! Так, значит, говоришь, живы старик и Андрей?

— На.фронт уходил — были живы, — сухо ответил кубанец.

Де Рюг похлопал кубанца по спине:

— Встретишься ежели, скажи: видел «погибшего» за веру, царя и отечество…

Русин воспользовался моментом:

— Так как же, Василий Павлович, русский, а гоните нас?

Мэр насупился, оперся на палку:

— Был русским, верно. А сегодня, простите — француз. Мэр… Как договорились, так и оставим. Продукты привезут трое. Один из них, Пашон, по тайным тропкам приведет отряд до Юры и познакомит вас с господином Бушардом. Бушард руководит Сопротивлением в нашем департаменте… Прощайте, господа…

Де Рюг дотронулся двумя пальцами до полей шляпы и пошел прочь…

ДВА ВИДА КИПЕНИЯ…

Хлеб, мясо и боченок вина привезли на двухколесной тележке, запряженной косматым пони. Инвалид лет тридцати с одним глазом и лицом, перекошенным гримасой, прихрамывающий на левую ногу, назвался проводником — Пашоном.

Он говорил отрывисто, захлебывался:

— Пьер Пашон лучше любого браконьера и контрабандиста знает тропы, по которым доведет отряд до центра Юры, а если понадобится, — и до Верхней Гароны.

…Выступили с рассветом. Шли едва приметной козьей тропкой. Несмотря на хромоту, Пашон оказался отличным ходоком. Его разговорчивость помогла Русину уже к исходу дня подробно знать о внутреннем положении Франции, которая со дня позорной капитуляции и не Франция вовсе, а «французское государство».

Формально существует сражающаяся Франция, возглавляемая Шарлем де Голлем. Судя по газетам, распространяемым подпольными организациями, Франция кипит.

На севере и юге страны Сопротивление понимают по-разному.

Сопротивление на юге возглавляют последователи Мориса Тореза, а на севере — господа из буржуазных партий, социалисты, буржуазно-демократические деятели и клерикалы. А сопротивление поучающих: «если тебя ударили по правой щеке — подставь левую», это… это…

Пашон плюнул:

— Мой командор, они говорят: «Мы сторонники «аттантизма». Вам понятно это слово? Мне тоже непонятно, но по-ихнему это «выжидание освобождения республики союзниками». Они ждут, пока жареный каштан вытащат из огня, а потом заявят: «Мосье, остудите его и передайте нам». Господин Жерар рассказывал о вашей беседе с мэром. Наш мэр не голосует за списки партии Тореза, нет! Неужели он русский? Не верю. Русские — это Волга… это вы… По-моему, он и не француз. Французы…

— Это вы, — подсказал Русин.

— О, нет, — живо возразил Пашон. — Я калека, жертва лесопилки мосье де Рюга… Французы — это парни из Савойи, из Дижона…

…Под вечер на третий день отряд пришел в глубокий лесной овраг. Пашон объявил, что отсюда до города, в котором живет господин Бушард, не более десяти километров. Он один пойдет к Бушарду договориться, где и когда может состояться встреча с командиром отряда русских.

Пашон возвратился через сутки: господин Альфонс Бушард, владелец нотариальной конторы, согласился встретиться с командиром отряда и пригласил его в сопровождении ординарца к себе сегодня ночью.

Приглашение Бушарда обсудили и решили: Русин пойдет с Иберидзе. И если они возьмут по паре пистолетов и по десятку гранат, то никакая ловушка не страшна.

Пашон предупредил: необходимо не только дойти до города, но и успеть затемно возвратиться.

Закон о светомаскировке потушил все огни, крепко закрыл оконные ставни, задвинул печные вьюшки. Казалось, и луна подчинилась ему, светила не в полную силу.

Через два часа Русин и Иберидзе были на окраине города. Пашон минут пятнадцать вел их притихшими улицами, остановился у подъезда одноэтажного дома, пальцем постучал о дверную ручку, а затем дважды нажал кнопку звонка…

Ночных гостей встретил мужчина лет сорока пяти. Волнистые, небрежно зачесанные волосы, аккуратно подстриженная черная бородка и усы на бледном лице выглядели чужими, приклеенными рукой гримера. Из-под темных косматых бровей пытливо смотрели колючие, холодные глаза.

Пригласив гостей в комнату и усадив их, хозяин сел за письменный стол, скрестив руки на груди, в упор взглянул на Русина:

— Я — Бушард, а кто вы? Откуда? Куда и зачем идете? Что привело вас ко мне?

— Я — старший лейтенант Красной Армии. Сейчас командую отрядом бывших военнопленных… Мы хотим влиться в ряды Сопротивления Франции…

— Надеюсь, у вас имеются соответствующие документы?

Русин развел руками, усмехнувшись, взглянул на Иберидзе: «документы спрашивает», и коротко рассказал хозяину историю побега из лагеря, перехода через границу и свидания с де Рюгом.

Зушард слушал с интересом, а когда Русин умолк, поднялся, оперся рукой о стопку книг:

— Во мне три человека: юрист, руководитель организации Сопротивления и Бушард — добрый французский буржуа. Так что не удивляйтесь тому, что услышите. Прежде всего разберем правовую сторону: вы находитесь на территории государства, которое не имеет с вашей страной ни дипломатических, ни союзнических отношений. Вы, группа вооруженных людей, очевидно, в частном порядке, предлагаете услуги. Кому? Оккупированной стране? Хотите помочь ей в борьбе с государством-победителем? Как Бушард — благодарю! Похвально! Но как руководитель Сопротивления должен сказать, к сожалению, не имею возможности принять ваше предложение. Даже если бы у вас была дивизия — не могу. Ибо, помимо законов, над нами дамокловым мечом висит «Кодекс о заложниках». И первый ваш выстрел в простого немецкого солдата снимет сотни голов лучших сынов Франции.

Оккупанты безжалостны. В Лилле расстреляно больше тысячи, в Дижоне — тысяча пятьсот, в Милане — около трех тысяч, в Лионе — три шестьсот, в Марселе — тысяча, в Париже — десять тысяч, а в Руане, Орлеане, Ренне, Монпелье, Тулузе и Бордо, по неполным данным, расстреляно по пятьсот — шестьсот заложников. У нас, слава богу, пока что двое…

— А ради чего? — саркастически улыбаясь, продолжал Бушард. — Кажется, ваша пословица говорит: «Хлыстом не перешибешь палку». Так что же вы и такие, как вы, простите, безрассудные люди, хотите? Своим дерзким побегом вы поставили себя вне закона. Потеряли право на применение к вам четвертой Гаагской конвенции тысяча девятьсот седьмого года, направленной на гуманизацию законов и обычаев войны, нарушили правила и принципы, провозглашенные Женевской конвенцией от тысяча девятьсот двадцать девятого года об обращении с военнопленными…

Русин потянул за рукав Иберидзе:

— Вставай, пойдем, — и перебил Бушарда, — простите, вижу, попали не по адресу. Мы не ландскнехты, готовые за похлебку и кусок хлеба подрядиться на войну с вашими врагами, а подразделение Красной Армии. Мы с боем пробились в тыл врага, продолжаем борьбу и ищем связь с отрядами сражающейся Франции. Извините…

Бушард жестом прервал его:

— Я не кончил. Тот, кто просит, теряет часть прав на гордость. Садитесь. Мы сражаемся, но не так, как вы и некоторые безрассудные. По первому сигналу под наше знамя встанут миллионы. И как только орудия англосаксов возвестят вторжение на территорию Франции, земля загорится под ногами «бошей». Сколько человек в вашем отряде?

Русину вспомнился лесничий Кауфер, и он усмехнулся:

— Хотите подсчитать, выгодно ли выдать нас? Нас немало, и мы неплохо вооружены…

— Среди нас предателей нет, — обиделся Бушард.— Я хочу предложить или помочь вам уйти в Швейцарию, или зачислить вас в ряды бойцов Сопротивления и, чтобы сохранить ваши жизни до решающего момента, укрыть вас. У нас найдется десяток-другой крестьянских семей, которые согласятся приютить по одному бойцу… Ваше мнение?

— Нет, — гордо ответил Русин. — Работать мы будем дома, после войны…

— А что же будете делать сейчас?

Русин подошел к карте Франции, висящей на стене:

— Дайте ее нам, и мы сами решим свою судьбу. Иронически улыбаясь, Бушард снял карту:

— Это не много. Берите. В Савойе вам обрадуются. Я хотел сохранить жизнь членов отряда, но вы, русские, не дорожите ею. Уверен: в душе вы проклинаете меня и справедливо проклинаете. А, между прочим, знаете ли, что сказал Паскаль?

Русин отрицательно качнул половой. Бушард многозначительно поднял палец:

— Он долго думал о справедливости и силе и сказал: «Справедливость является предметом спора. Силу лег-го узнать — она неоспорима. Вот почему не смогли сделать так, чтоб Справедливость была Сильной, а сделали сильное справедливым». Немцы сильны, следовательно, справедливость на их стороне. А мою и вашу справедливость надо доказывать с оружием в руках. Да, вам один путь — в Савойю, на юг. У южан кровь горячая, они умеют видеть не то, что есть, а то, что им хочется видеть…

ГОРЯЧИЕ ГОЛОВЫ… И СЕРДЦА…

Слушая Бушарда да поглядывая на унылую фигуру Пашона, Иберидзе догадывался: зря пришли! Уже выйдя из города, Русин рассказал и о правоведческой лекции и о предложении адвоката.

— Не-е-е? — с недоверием протянул Иберидзе. — Не может быть… рабов ищет? — А когда Русин сказал: «Представь, да!» — разразился бранью и всю дорогу, вспоминая холеную бородку и аккуратно расчесанные усы Бушарда, костил его, его родных и близких.

Пашон дорогой молчал.

Узнав о результатах свидания, бойцы возмутились: это и есть хваленое «Сопротивление»? Советовал идти на юг? Ну что ж, и на том спасибо! С оружием в руках дойдем и до Савойи!

На рассвете отряд построился.

— Ну, дорогой мой Пашон, — сказал Русин, сердечно пожимая руку проводнику, — спасибо! Передайте привет мэру. А мы — на юг…

Лицо Пашона исказила гримаса, подобие улыбки:

— Мой командор, горячие головы не только на юге. Я говорил — проведу до Верхней Гаронны, а ведь Савойя намного ближе. Нет во Франции тропы, которую не знает Пашон! Не говорите: «Нет», прикажите дать мне пистолет. Я возвращу его, как только раздобуду немецкий автомат…

К исходу дня отряд на виду у жителей одной деревни форсировал горную реку и по полевой дороге перебрался в лес.

Вечером к бивуаку подошли два паренька — жители Безансона из департамента Ду. Им угрожала насильственная отправка на работы в Германию или арест, и они решили уйти к партизанам.

Русин оказался в затруднительном положении. Прежде всего, он не собирался пополнять отряд за счет местного населения, да и риск — этак могут пробраться лазутчики из гестапо. А с другой стороны — жаль парней.

Судьбу безансонцев решило ходатайство Пашона.

— Мой командор, — приложив к кепи два пальца, сказал Пашон, — я не думаю, что молодые люди — Франсуа и Жорж, лазутчики. Примите их под мою ответственность.

…Два дня отряд спокойно двигался на юг. Наконец лесной массив оборвался на широкой горной долине, с крупной деревней в центре.

Русин в сопровождении командиров взводов и Пашона отправился на рекогносцировку. В километре от опушки леса, в излучине реки раскинулась деревня. За деревней тянулась серая лента железнодорожной насыпи. А за нею ровные квадраты полей и садов уходили к горам. Подернутые сизой дымкой горы венчала, упираясь в небо, вершина безлесной громады. Где-то там притаились Савойские Альпы.

— Идти в обход нет смысла, — сказал Русин, сверяясь с картой, — путь один, через деревню, через полотно и прямо. Что скажете, Пашон?

— Ночь будет туманной… Это неплохо, — подумав, ответил Пашон.

…Возвращались молча. Русин шел задумавшись и вдруг остановился: из кустов доносились подозрительные шорохи.

«Что это? — подумал Русин. — Кто-то из бойцов отошел от лагеря или часовые проморгали и вокруг бивуака бродит посторонний? Уж не Франсуа ли и Жорж воспользовались моментом и крадутся, чтобы сигналами дать знать о нахождении отряда?»

Шорохи усилились. Чуть правее тропы, за стеной колючего кустарника, громко треснула сухая ветка и раздался приглушенный возглас: «Аи!»

Моментально вспомнились юнцы из гитлерюгенда в Тевтобургском лесу. Друзья схватились за оружие. Пашон заковылял к кустам, и вдруг ветви кустарника раздвинулись и в просвете показалось хорошенькое девичье лицо. Девушка, улыбаясь, протянула руку и низким, приятным голосом по-французски сказала:

— Господа, будьте добры… Я запуталась в колючках…

Старко и Нечаев подбежали и помогли девушке выбраться на тропу. Пашон подозрительно таращил здоровый глаз на девушку, сопел.

Кокетливо оправив волосы, выбившиеся из-под вязаной шапочки, она взглядом поблагодарила Старко:

— Меня зовут Рюзанна Ларрей. Мне нужен командир партизан. Я должна немедленно видеть его по важному делу.

Пашон указал на Русина. Девушка уверенно подошла к нему.

— Вы командир, правда?

Русин кивнул головой.

— Вы русские партизаны, не так ли?

Русин подтвердил кивком.

Глаза девушки испуганно округлились, и она быстро сказала:

— Мосье, вас ищут в лесах и хотят выгнать в долину к нашей деревне… А в ней «боши»… Их много!.. Я могу указать вам безопасную дорогу на север… Хотите?

Русин, вскинув брови от удивления, перевел товарищам сказанное девушкой.

Друзья многозначительно переглянулись: «может быть, провоцирует?!», а Пашон бесцеремонно схватил девушку за руку, повернул лицом к себе и просюсюкал:

— Мадемуазель, нельзя ли узнать, кто прислал вас в лес и куда вы собираетесь вести нас?

Очевидно, Рюзанна была готова к подобному вопросу. Она рассказала: о том, что в лесу появился отряд русских партизан, вот уже четыре дня знают все жители кантона. И все догадываются: отряд идет в Савойю. Позавчера в деревню приехали немцы: два танка и пехотинцы на четырех машинах. Солдаты расположились в школе, а офицеры: старший — у них в доме, остальные — у кюре, у мэра и у лавочника. Вчера ее отец, Давид Ларрей, — он член общества, учрежденного Роменом Ролланом, и еще до войны выписывал «Рюсси д'ожурдюи», — сказал ей: «Рюзанна, девочка моя, «боши» готовят засаду против русских. Ступай в лес, разыщи русских и покажи им дорогу, ту, по которой мы ходим». И вот она выполняет поручение отца…

Русин взглянул на товарищей:

— На чужбине для нас куда ни идти — все вперед, но поворачивать туда, откуда пришли — не дело. Верно?

Суровое молчание друзей Русин понял правильно: каждый из них думал именно так.

— Пошли, посмотрим еще раз, — сказал он. — До этого собирались просто проскочить, а теперь будем пробиваться…

…С высокого обрыва деревня просматривалась великолепно. Рюзанна указывала на отдельные здания и объясняла: длинное под зеленой крышей — школа. Во дворе школы — танки и машины, их не видно. Напротив школы — черепичная кровля с антенной — дом ее отца. Мимо него идет дорога к мосту через реку, единственному во всем кантоне. Перед мостом водокачка.

Указав дом мэра, кюре и лавочника, Рюзанна зашептала:

— И позавчера и вчера вечером, когда я уходила в лес, у моста стояли часовые, а во дворе школы — их трое…

Отведя в сторону Пашона, Русин вполголоса поговорил с ним, а затем подошел к друзьям:

— Товарищи командиры, слушайте боевой приказ: к рассвету подходим к северной окраине деревни. Главные силы: взводы Иберидзе, Вальца и Старко — под моим командованием сосредоточиваются у водокачки. Взвод Нечаева скрытно проберется к зданию школы, блокирует его, по свистку снимет часовых, пулеметным огнем и ручными гранатами удержит фашистов в помещении, а затем под прикрытием огня взвода Вальца перейдет мост и железнодорожное полотно. Там — первый рубеж. А дальше — в леса… В Савойю. Любую атаку принимаем… любые силы контратакуем…

Рюзанна с интересом слушала суровую речь Русина и, хотя ни слова не поняла, догадывалась: партизаны решили пробиться на юг. Ей стало страшно: в деревне будет стрельба, будет настоящий бой. Только что эти молодые люди ничуть не походили на страшных партизан, а сейчас лица их посуровели. Недаром говорил отец: «Русские, пока их не обидят, мирный, добродушный народ, но если они решили драться, то на численность врага не обращают внимания».

Неожиданно на ее плечо легла твердая рука.

— А вы, мадемуазель, — ласково и в то же время строго сказал Русин, — пока побудьте нашей пленницей!..

— О, да! Понимаю. Я так и думала. Это совсем, совсем не страшно. Но… — Рюзанна сложила руки как при молитве, — но не лучше ли мне проводить вас? Я знаю все тропки… О, вы позволите мне, не правда ли? Да?..

— Да позволь ей, что она просит, — вполголоса сказал Старко, заметив, что девушка вот-вот расплачется.

— Предлагает быть проводником…

Нечаев всей пятерней поскреб затылок. Иберидзе неодобрительно покачал головой. Старко смутился: «тогда другое дело», но тут две крупные слезы покатились по смуглой девичьей щеке, и он решительно сказал:

— Все равно позволь… Проведет. Глаза у нее не обманывают. Проведет!

…Отряд готовился к предстоящему бою. Примостившись у пенька, чистил свой автомат Русин. И пока руки машинально делали привычное дело, Русин мысленно пытался предвосхитить предстоящее. За товарищей он был спокоен — народ надежный. С лопатой на пулемет шли, с гранатой и автоматом в руках не дрогнут перед пушкой и танком…

Крезер? Крезер испытанный друг… Жерар и Яромир Полянка? У них путь один, — с отрядом… Пашон? Калека, обиженный на судьбу и де Рюга, горит желанием доказать, что французы — не Бушард… Рюзанна? Может быть, не стоило доверять девушке? Вон она, будто всю жизнь провела среди партизан. Ни она бойцов, ни они ее не понимают, а о чем-то оживленно разговаривают…

ПРОРЫВ

Отряд спустился в долину и попал в полосу тумана. Видимость не превышала трех метров, но это не смущало Рюзанну. Зябко поеживаясь, она уверенно шла впереди Русина.

Порыв ветра взбудоражил клубы тумана, и они нехотя поползли к реке.

— Вот и дерево, о котором говорил мосье, — сказала Рюзанна.

Отряд остановился. Отсюда взвод Нечаева должен был выбраться к школе, а главные силы, в обход деревни, — к водокачке вблизи моста. Русин обнял Нечаева.

— Действуй энергично, но не зарывайся, — строго сказал он, — ни пуха тебе, ни пера. А вам, мадемуазель, — Русин крепко пожал девичью руку, — спасибо. Живыми останемся — свидимся…

…Взвод Нечаева — семнадцать человек, — следуя за Рюзанной, свернул с тропы. Чем ближе подходили к деревне, тем медленнее шла девушка. В белой дымке рассеивающегося тумана вырисовывались строения, черные полосы колючих заборов.

Остановились у ветхой калитки. Рюзанна приложила палец к губам, тихо проскользнула во двор, чуть пригибаясь, добежала до высокого плетня и прижалась к нему. Один за другим бойцы последовали ее примеру. Нечаев прильнул к широкой щели. В нескольких шагах от него, через улицу, у школы стояли грузовики и два легких танка. В центре площадки у жаровни с горячими углями четверо солдат грели руки. Пятый, плечом опершись о косяк двери, стоял на крыльце и щелкал зажигалкой, пытаясь раскурить трубку.

«В самый раз ударить», — прошептал Нечаев и оглянулся: Рюзанны не было рядом, а бойцы — только скомандуй! Пулеметчик, так тот даже щель в плетне расширил…

Продвижение главных сил задержалось — на пути встретилась оросительная канава, и в поисках перехода пришлось отклониться в сторону. Русин нервничал: еще десять, пятнадцать минут — и деревня начнет пробуждаться от сна. Проснутся и оккупанты… Нечаев окажется в ловушке, а отряд…

Неожиданно, как из-под земли, перед Русиным появилась Рюзанна. Прерывисто дыша, она ухватила Русина за полу бушлата и потянула с тропинки, по которой Русин собирался обойти канаву.

— Сюда, сюда, — захлебываясь от волнения, проговорила Рюзанна, — водокачка здесь… ваши друзья на нашем дворе…

Указав дорогу, девушка быстро юркнула в сторону. Русин даже не успел поблагодарить ее.

Через несколько минут отряд был у стен водокачки, в двадцати метрах от моста. На мосту стояли два солдата. Заложив руки в карманы, втянув головы в поднятые воротники шинелей, они топтались на месте, повернувшись спиной к ветру.

— Пора! — Русин пронзительно свистнул.

Эхом отозвалась длинная очередь нечаевского пулемета. Взорвались гранаты. Иберидзе вскинул автомат, нажал спусковой крючок и, увлекая за собой взвод, кинулся к мосту…

Пятнадцать гранат нечаевского взвода, одновременно разорвавшись, произвели страшную панику среди «бо-шей». Звон лопающихся стекол, бессвязные слова команды, крики раненых слились в общий гул.

— Гранаты по окнам! — кричал Нечаев.

Гранаты метко летели в цель и глухо рвались в помещении. Пулеметчик короткими очередями валил всех, кто пытался выбежать во двор. И вдруг за спиной бойцов упала граната. Злобно шипя, она крутилась на месте. «Сейчас рванет», — подумал Нечаев, с опаской поглядывая на гранату. Но в решающую секунду, безансонец Франсуа подскочил к ней и ногой отшвырнул на безопасное расстояние.

По двору, уныло посвистывая, разлетались сотни вражеских пуль.

— Фрицы бьют с крыши, — крикнул кубанец.

Действительно, через слуховое окно на крышу выбралось несколько фашистов. Они-то и открыли огонь из автоматов. У Нечаева мелькнула беспокойная мысль: «Дело дрянь! Неужто не преодолели моста?..»

— Наши ударили, — прохрипел пулеметчик, — аж штукатурка дождем… метко бьют…

Нечаев распорядился начать отход.

…Прижимаясь к плетням и стенам сараев, бойцы добежали до водокачки. Впереди открытая площадка, и Нечаев пересчитал людей.

— Ну хлопцы, сами знаете, у Вальца патронов не ахти сколько… бежать что есть духу…

…Как только бойцы добежали до середины моста, их заметили с крыши школьного здания. Загремели выстрелы. Пуля настигла одного, он выронил автомат, пробежал несколько метров и рухнул лицом вниз. Безансонец Франсуа поднял его и, сгибаясь под тяжестью обмякшего тела, бросился догонять товарищей. Стал падать пулеметчик. Его подхватили под руки.

За мостом взвод оказался в безопасности. Пулемет, прикрывавший отход, умолк. Но как только нечаевцы перевалили через железнодорожную линию и оказались среди своих, на полотне начали рваться снаряды.

Глупо было рассчитывать, что противник не станет преследовать отряд и не постарается уничтожить его. Русин рассредоточил взводы, наметил ориентиры и рубежи.

До первого рубежа — густой изгороди вокруг фруктового сада — было метров двести. Не успели бойцы достичь его, как с железнодорожного полотна ударили два тяжелых пулемета.