Дальняя командировка

1

Они сидели в машине и сквозь стекло наблюдали за ярко освещенными стеклянными дверьми, возле кото­рых толклись несколько поздних посетителей, потеряв­ших всякую надежду пройти в ресторан. Картонная таб­личка с крупно написанными словами: «Извините, сво­бодных мест нет» — болталась на двери, а за ней маячила седобородая голова швейцара дяди Миши в фуражке с золотым околышем.

Все было чин по чину, как в больших городах.

«Странное дело, — размышлял сержант милиции Сте­пан Малохоев, сидевший с автоматом на коленях рядом с водителем, рядовым Ванькой Быковым, — городишко-то сто домов, и день будний, а кабак полон...» И продол­жил свою мысль вслух:

— Не пойму, откуда у людей столько денег? Вот ты, Вань, пошел бы сегодня в этот «Сокол»?

— А ты спонсируй! — ощерился плохими зубами во­дитель.

— А ты, Серень? — Сержант обернулся к сидящему сзади рядовому Чуркину, тоже вооруженному автоматом.

— Да чего ты душу травишь? — зло ответил тот. — Есть бабки, иди, а нет, так молчи. Надоело уже!

— Ты как разговариваешь, Чурка, со старшим по зва­нию? — Степан по-хулигански вытянул далеко вперед нижнюю губу. — Ты на кого хвост подымаешь, салага?

— А ты не прие... — едва не взорвался Чуркин.

— Кончай, ребята! — оборвал разгорающуюся ссору водитель. — Дело делать приехали или базарить?

— А че он?

— А сам че?.. — уже беззлобно поставил точку сер­жант и, подняв с пола початую бутылку водки, отвинтил колпачок и сделал глоток. Протянул назад — Чуркину, а сам, приоткрыв дверцу, смачно сплюнул.

Чуркин тоже отхлебнул и отдал бутылку водителю. Быков посмотрел на нее со слабым сомнением.

— Да пей спокойно, — поморщился сержант, — кому ты ночью нужен? Ты сам и есть законная власть, запомни...

Им было скучно. Даже, можно сказать, горько и тос­кливо. Хотя дело, ради которого приехали сюда, к ши­карному ресторану «Сокол», где еще располагались и танцевальный бар, и казино, обещало быть незаурядным. Но время шло, опускалась на небольшой городок Воздвиженск холодная и дождливая осенняя ночь, из бара доносилась веселая, отрывная музыка, а клиенты не по­являлись. И все меньше хотелось их ждать...

Клиенты, с которыми собирался провести «воспита­тельную работу» прибывший сюда наряд милиции — по личному указанию самого начальника районного управ­ления внутренних дел подполковника Затырина, — уже третий час веселились в ресторане. Заходивший туда — не в зал, конечно, дальше роскошного фойе с пальмами его с оружием не пустил дядя Миша — из-за занавески сержант понаблюдал за шумной, крикливой компанией, и стало ему завидно. Другие гуляют, и все им по хрену, а ты сиди и жди. А чего ждать-то? Обидно. И вместе с оби­дой появилась злость на тех, кто сейчас сидел за щедро накрытым столом. Наворовали, твари, у народа его кров­ные денежки и гуляют себе — в будний-то день!.. Гуляй­те давайте, будет вам сейчас праздник!..

Вернувшись в машину — старый, обшарпанный «коз­лик», сержант поделился своими соображениями с това­рищами. Те испытывали подобные чувства — давить их всех надо без всякого сожаления!

Нет, всех давить они не собирались. Такого разгово­ра с подполковником, с Павлом Петровичем, не было. Степану с товарищами предстояло всего лишь преподать двоим упрямым коммерсантам наглядный урок внима­тельности и сообразительности, что, по мнению того же Павла Петровича, должно было заодно и научить этих несговорчивых клиентов покорности.

Итак, какая ставилась цель? Показать, чья власть в городе. Объяснить, с кем необходимо считаться. А мож­но это рассматривать и как последнее предупреждение — тут уж как получится. Но до смертоубийства им было ве­лено не доводить дело ни в коем случае. Все, напротив, предстояло проделать корректно и в соответствии с за­коном — проверка документов, возникающие вопросы, то, се, обыск на месте, морды на капот, — это чтоб упор­ные коммерсанты почувствовали, кто они такие на са­мом деле, что с ними могут сделать те, в чьих руках власть. А убивать их незачем. Вполне достаточно им хорошень­ко морды начистить, но только так, чтобы следов помень­ше осталось. Ну а если человек сам поскользнулся на мокром асфальте и приложился будкой о бордюр, так это ж любой врач поймет! Особенно когда клиент под граду­сом. Такая вот диспозиция.

— Слышь, Степ, а чего они нашему Паше, дорожку перебежали, что ли? — спросил Чуркин. — За что им ко­зью морду-то?

— Не твое дело, — огрызнулся сержант. — Или испу­гался уже?

— Да я по делу. Ну начистим им рыла, а потом чего? Оставлять? Или в больницу везти?

— У них там гостей до фига — будет кому везти, не твоя забота... Вон машинка-то, видишь? Японец! Тебе на один бензин для него сто лет пахать без передышки! Суки они... Паша сказал, что эти козлы совсем оборзели, нор­мальных человеческих слов не понимают. Не хотят пла­тить. Прокурор, говорит, намекал, что с техникой, с ком­пьютерами неплохо бы помочь. Как об стенку горох. Мэр с ними беседовал, а ему ведь на новый срок скоро надо, — значит, и финансовая помощь нужна. Не на свои же баб­ки он будет выбираться, верно? А эти вместо помощи выставили в витрине своего супермаркета плакат с Гузиковым и написали под ним, а он же хохол, что по-хох­лацки «гузка» — это куриная жопа и если народ его сно­ва выберет мэром, то сам же и окажется в этой жопе. Уже теперь окончательно. Ну Савелий и полез на стенку, Пашу нашего вызвал. «Хулиганство! — орет. — Я их под суд!» Прокурор то же самое: «Задержать!» Ну Паша к ним, а те: «Мы не знаем, кто вывесил, мы не видели, извиня­емся, виноваты». И сняли. И в газете своей, в «Новостях» этих, принесли извинения мэру за свой недосмотр. И повторили все, что было на том плакате написано. А на­роду только и надо — поржать! Да и плакат целый день провисел, все ж его видели. Лучше б уж, говорят, не из­винялись!

— Ну и я видел тот плакат, и правда смешно. Так чего, за это козью морду? — снова подал голос Чуркин.

— А ты, я гляжу, сомневаешься? Ладно, пусть бы од­ному Гузикову досталось, ну а с нами как? Паша им и намекал, и говорил в открытую, что милиция нуждается в спонсорской помощи. Мы ж не братва, никого, как они, не крышуем, порядок же охраняем все-таки! Те же каба­ки ихние, магазины, или, скажешь, не так? — Он грозно посмотрел на Чуркина.

— Ну так...

— Вот, а ты хоть раз за эту свою работу имел от них благодарность?

— А на хрен мне благодарность?

— А если бабки? Премиальные если, тогда как?

— Бабки себе тот же Паша заберет... Не знаешь, что ли?.. Они между собой запросто договорятся. Не, ребя­та, тут буза какая-то.

— Значит, так, — сухо приказал сержант, — мы с Ва­ней занимаемся ими, а ты стоишь с оружием на стреме и, если чего...

— Стрелять, что ль?

— Припугнуть, дурила... Ну, Серень! Ну, Чурка, ляп­нешь тоже!.. Все, парни, кончили базар, кажется, они пошли. Слушай команду: значит, так, если выйдут тол­пой, с гостями, едем только за нашими двоими, и там действуем уже по ходу дела, понятно? А если вдвоем вый­дут, прямо сразу и работаем...

На широкую площадку, освещенную огнями, льющи­мися из окон ресторана, и многоцветной рекламой на фронтоне здания, вышли несколько человек. Две жен­щины в легких меховых накидках на плечах, идя под руку, стали медленно спускаться по ступеням по направлению к большому черному джипу, припаркованному на огоро­женной стоянке, у бокового фасада здания. А двое муж­чин, надевая плащи, продолжали громко разговаривать с теми, кто их провожал, и смеяться. Один из них похло­пал дядю Мишу по плечу, что-то ему сказал, а остальные расхохотались. Дядя Миша поднял руку с фуражкой и помахал ею, будто провожая гостей в дальнюю дорогу.

Те двое мужчин, которые и были в данный момент нужны милиционерам, легко сбежали по ступенькам, обернувшись, тоже помахали оставшимся у дверей и по­шли к машине. А народ, вышедший из ресторана, вер­нулся обратно — продолжать, видимо, застолье.

Это было хорошо. Потому что гоняться на «козлике» за джипом — занятие пустое и даже напрасное.

— За мной! — скомандовал сержант и первым выско­чил из машины. За ним, захватив с собой оружие, выб­рались худощавый, с азиатским лицом, Сергей Чуркин в утепленной форме, заметно великоватой для него, и рос­лый Иван Быков.

Один из мужчин — Алексей Владимирович Сороченко — разговаривал с женщинами, а второй — Дмитрий Иванович Теребилин, который, кстати, и был хозяином ресторана «Сокол», в котором проходил сегодня дружес­кий ужин, — открыв дверцу джипа, что-то искал в сало­не. Вот к нему и ринулся дежурный наряд милиции.

Никто не успел и слова сказать, как сержант Малохоев, больно ткнув Теребилина в спину стволом автома­та, почему-то торжествующим голосом приказал, при­чем так, будто перед ним был глухой:

— Па-пра-шу предъявить документы!

— Ты чего орешь? — недовольно спросил Теребилин, выбираясь из машины и потирая ладонью спину. — И поосторожней со своей палкой! Больно же, твою мать!

— Документы! — рявкнул, подбадривая себя, сержант и, ткнув автоматом в сторону второго мужчины, закри­чал: — И ты тоже, сюда!

— Не ори, сержант, — спокойно сказал Сороченко, — и не тыкай мне, я с тобой водку не жрал. А ты отойди в сторону! — крикнул он на Быкова, попытавшегося под­толкнуть его. — Документы нужны? Пожалуйста, — ска­зал он, доставая из внутреннего кармана бумажник. — Смотрите. Читать-то хоть научились?

Малохоев выхватил документы и стал придирчиво листать. Подошли женщины.

— Дима, в чем дело? — озабоченно спросила одна из них. — Мы же опоздаем.

— Ничего, нагоним, — ответил Теребилин, терпели­во и с усмешкой наблюдая за стараниями сержанта.

— А что случилось? — спросила вторая уже с тревогой.

— Сейчас они тебе ответят, — усмехнулся Сороченко.

И точно, как угадал: рослый Быков неожиданно пре­градил ей дорогу и, вытянув перед собой автомат, начал отпихивать женщину в сторону.

— Не мешались бы под ногами! — крикнул на нее. — Отойдите, пока и до вас не дошла очередь!

— Да вы что делаете? — возмутилась та.

— Дима, что тут наконец происходит? — закричала вторая женщина. — Лиза, не подходи ты к ним, от них водкой несет!

— Ну, — сладко прищурился сержант, — сейчас мы вам покажем, от кого чем несет. Значит, так! — жестко приказал он. — Всем стоять на месте! Не двигаться! Став­лю первый вопрос. Оружие и наркотики при себе или в транспортном средстве имеются?

— Ребята, вы чего, сдурели? — рассмеялся Сорочен­ко. — Вы разве нас с Димой не знаете?

— Отвечать на вопрос!

— Не имеем, — ответил Теребилин.

— У меня есть, — сказал Сороченко, доставая писто­лет Макарова и кладя его на капот джипа. — А вот разре­шение, выданное и подписанное начальником ГУВД ге­нералом Седлецким. Подпись его вам, надеюсь, извест­на? Смотрите. — Он достал из бумажника сложенный лист и протянул сержанту.

— Так, — довольным тоном продолжил сержант, за­совывая пистолет и разрешение в боковой карман чер­ной куртки. — Пистолет мы, значит, изымаем по подо­зрению, что именно из него мог быть застрелен гражда­нин Паукин.

— Это Васька Паук, что ли? — с удивлением засмеял­ся Сороченко. — Доигрался, брателла? И кто ж это его уделал?

— А вот это мы узнаем, когда проведем экспертизу оружия.

— Валяйте проводите, если вам больше делать нече­го. Акт только составьте — об изъятии. И в присутствии понятых. Мы сейчас вам позовем, в ресторане много на­рода. Лиза, сходи позови мужиков. Ну что у вас еще?

— Издеваетесь?! — вдруг зарычал сержант. — Рожи корчите, да, козлы вонючие?! — Он явно заводил себя. — Стоять, я приказал, на месте! — закричал он на женщи­ну. — Когда мне понадобятся понятые — ясно? — без тебя обойдемся! А вы оба руки на капот! — Он повернулся к мужчинам. — Живо! Второй вопрос: почему за рулем в пьяном виде?!

— Слушай, сержант, не сходи с ума, — сдерживая себя, посоветовал Сороченко, кладя руки на капот, то же самое сделал и Теребилин. — Ты видел, чтоб кто-то из нас пил? Зачем ахинею несешь? Чего тебе надо, говори прямо. Я ж вижу, что надо, а сказать боишься. Ну гово­ри, сколько бабок отстегнуть, чтоб ты отвязался нако­нец?

— Ах вы падлы! — завопил уже во весь голос, уязв­ленный до самой глубины своей подлой души, сержант Малохоев. — Ноги!

И он сильными ударами ботинка стал раздвигать ноги уже полулежащих на капоте мужчин в стороны. Но и это­го ему показалось мало — он вскинул автомат прикла­дом вверх, чтобы, подобно молоту, опустить его на голо­ву ненавистного гада коммерсанта.

Жест увидел Сороченко.

— Дима! — крикнул он.

Дальнейшее произошло буквально в течение секун­ды. Теребилин, резко обернувшись к сержанту, который уже занес над головой автомат, сильным ударом ноги опрокинул того на спину. Крепкий на вид сержант под­скочил и с хриплым вскриком скорчился, падая и гром­ко ударяясь затылком об асфальт. Автомат полетел в сто­рону, но Теребилин в прыжке подхватил его и заорал:

— Бросай оружие!

Оба рядовых с перепугу побросали свои автоматы. Но тут же Быков, словно опомнившись, ринулся с кулаками на довольно щуплого внешне Алексея. Однако коммер­сант оказался быстрее и ловчее тяжелого и менее пово­ротливого милиционера — Быков и опомниться не ус­пел, как, сбитый подножкой, полетел башкой вперед, проехав физиономией по мокрому асфальту. Прыгнув­ший на него сверху Сороченко вмиг завернул обе его руки за спину и надавил коленом, да с такой силой, что тот взвыл от боли и с воплями замолотил по асфальту и но­гами, и головой.

Теребилин тем временем подобрал оба автомата и ве­лел третьему милиционеру, Чуркину, безучастно стояв­шему в стороне, самому лечь на капот, что тот немедлен­но исполнил. Потом Дмитрий снял у них с ремней на­ручники и застегнул на руках двоих лежащих ничком драчунов.

Сержант, придя в себя, грязно матерился и обещал всем им показать теперь такое, отчего даже испуганные женщины пришли в себя и стыдливо засмеялись.

— Ну и что теперь с вами делать? — спросил Теребилин, подбирая документы, валяющиеся на асфальте. — Наказать или отпустить с миром? Как считаешь, Леха?

— Времени маловато, но я бы тем не менее наказал. Нельзя им без конца спускать такое хамство. — Он выта­щил из кармана сержанта свой пистолет, забрал справку.

В это время, вызванные дядей Мишей, наблюдавшим за скоротечной схваткой через стеклянную дверь, на сто­янку высыпали из ресторана многочисленные гости.

Минуты хватило, чтобы все оказались посвященными в курс дела. И общее мнение было таким же, как и у Алек­сея Сороченко, — милиционеры совершенно охамели и их пора наказывать.

Тут же обозначились свидетели, и на пяти машинах, включая ментовский «козлик», в который запихнули за­держанных, все отправились в городской отдел милиции, к дежурному, чтобы сдать под расписку задержанных ими хулиганов милиционеров, от которых к тому же пахло водкой. А заодно и передать их оружие, которым охамев­шие стражи порядка, к счастью, не успели воспользовать­ся, хотя попытки к тому были — и на этот счет тоже име­лись свидетели...

Если бы оба успешных в своем деле коммерсанта на минуточку отдали себе отчет, чем могло быть вызвано нападение на них явно нетрезвых милиционеров, они бы, возможно, и не предприняли этого не самого умного в своей жизни шага. Но задавать задним числом вопрос: а что было бы, если бы не так, а иначе? (как это почему-то издавна принято в России) — представляется теперь еще более глупым делом. Вероятно, не сумели они предви­деть в ту минуту, какие последствия могут ожидать и их самих, и друзей-приятелей, слишком охотно согласив­шихся помочь им обуздать зарвавшихся ментов. Ну а раз не смогли предвидеть, — значит, и воду в ступе толочь нечего — уж чему, как говорится, быть, того не миновать...

2

Дежурный по воздвиженскому городскому отделу милиции капитан Гусаков был в полной растерянности. Возбужденная толпа народа человек в пятнадцать ввали­лась в дежурное помещение, ведя с собой скованных на­ручниками троих милиционеров, причем у двоих из них были в кровь разбиты лица. «Асфальтовая болезнь, — добродушно пояснил один из мужчин вполне интелли­гентного вида. — Напились и неудачно упали».

Гусаков приказал увести своих незадачливых сотруд­ников и оказать им необходимую помощь. А остальных, прибывших с ними, попросил успокоиться и толком рас­сказать, что произошло. Поскольку говорили все хором, он едва не оглох от гомона и приказал посторонним, кон­кретно непричастным к делу, освободить помещение, а остаться тем, кто смог бы что-то объяснить.

Двое — как он сразу и подумал, Сороченко с Теребиловым — уселись писать заявления о нападении на них нетрезвого патруля, о нецензурной брани, оскорблени­ях, угрозах и даже безуспешных, к счастью, попытках привести в действие табельное оружие. Но, будучи, мяг­ко выражаясь, не совсем в себе, патрульные не смогли, естественно, справиться с абсолютно трезвыми людьми, которые дали им достойный отпор, уложив на асфальт двоих, которых и пришлось затем сковать наручниками, чтобы доставить по месту их службы.

Свидетели в более красочных выражениях повтори­ли рассказанное, добавив, что подоспели на помощь сво­им товарищам к концу безобразной сцены, которую уст­роили, находясь на службе, трое милиционеров. И все они решительно потребовали от руководства городской милиции принять немедленные меры против беззакон­ных и наглых действий их подчиненных, пригрозив в противном случае обратиться напрямую к начальнику ГУВД области.

Усугубляло ситуацию еще и то обстоятельство, что сре­ди присутствующих оказались две женщины, больше дру­гих возмущавшиеся совершенно непристойным поведени­ем пьяных блюстителей порядка. Они тоже в свою очередь не собирались оставлять случившийся факт без послед­ствий. И одна из них трясла при этом своим удостовере­нием депутата областного Законодательного собрания.

В общем, понимал Гусаков, влипли его парни. И как еще на это дело посмотрит сам подполковник Затырин? Станет ли их защищать? Он ведь лично проинструкти­ровал старшего наряда, как разговаривать с коммерсан­тами, но ни о какой вежливости — это четко помнил Гу­саков — подполковник не говорил. Напротив, он требо­вал вести себя с этими лицами максимально жестко. Правда, оружие приказал не применять. Только руками действовать, но так, чтоб у этих «писак» в дальнейшем пропало всякое желание представлять себя «хозяевами жизни». Отбить у них охоту возражать, когда к ним об­ращаются те, кто имеет на это право. Словом, научить жить в обществе. Либо пусть убираются отсюда ко всем чертям.

Но подполковник в выражениях тогда не стеснялся. Наверняка ему тоже хорошо накрутил хвост раздосадо­ванный той историей с плакатом и газетной публикаци­ей, мэр — Савелий Тарасович Гузиков, которого, види­мо с легкой руки этих коммерсантов, в городе уже назы­вают Гузкой. И кто ж теперь за Гузку-то станет голосо­вать на ближайших выборах?

Вот поэтому, не желая брать на себя ответственность, капитан Гусаков, несмотря на поздний час, все же решил­ся побеспокоить своего начальника управления Павла Петровича и проинформировать его о скандально завер­шившейся ситуации с дежурным нарядом. Он ушел в со­седний кабинет, оставив в дежурке заявителей заканчи­вать их писанину, и стал звонить подполковнику.

Затырин, молча, не задав ни единого вопроса, выс­лушал сообщение, подумал немного и приказал дежур­ному, до собственного появления на службе, очистить помещение от посторонних — всяких там свидетелей и прочих, но оставить только двоих, «пострадавших от милицейского произвола», как те себя именуют, а он сей­час подъедет. Кроме того, надо немедленно вызвать «ме­дицину», чтобы та обследовала милиционеров, постра­давших от неправомерных действий нарушителей поряд­ка, и к утру оформила свои заключения в том виде, в ко­тором это требуется милиции. И чтоб ни слова ни про какую водку! А вот настоящих нарушителей, то есть обо­их бизнесменов, необходимо задержать до утра, до того момента, когда им будет предъявлено обвинение в напа­дении на сотрудников милиции при исполнении теми служебных обязанностей.

Был подполковник настолько резок и категоричен в своем решении, что у капитана Гусакова едва голова не пошла кругом. Все-то он понимал, но и видел также, как прямо на глазах ситуация сознательно переворачивается Затыриным с ног на голову. А ведь когда настанет время разбираться, и оно обязательно придет, держать ответ за всю эту дурь придется именно ему, Гусакову, и никому другому. Указание-то подполковник дает по телефону, и поди докажи потом, что это была его инициатива, а не дежурного! Нет уж, черта вам лысого! Сами приказывае­те — сами и отвечайте!

И решил дежурный не предпринимать пока никаких действий, пусть все идет своим путем. Не видит, мол, он веских оснований задерживать заявителей. А если уж подполковнику так неймется, если ему не понравилось, как сложилась им же созданная ситуация, пусть приез­жает сюда и сам отдает непосредственные указания — его воля, с него и спрос.

Но в районную больницу капитан все же позвонил и приказал прислать в дежурный отдел специалиста из травматологии — для официального установления степе­ни причиненного здоровью милиционеров ущерба.

Сороченко с Теребилиным закончили писать и пере­дали свои заявления Гусакову. Присовокупил капитан к этим двум и остальные заявления свидетелей происше­ствия. Пострадавшие, сказав, что все необходимое ими изложено, собрались уходить. Но Гусаков вежливо, не накаляя снова обстановки, слава богу пришедшей нако­нец в норму, попросил двоих заявителей остаться еще ненадолго — в отдел с минуты на минуту должен при­быть сам начальник управления подполковник Затырин, который хотел бы задать пострадавшим несколько воп­росов по существу вопроса.

Видя, что дело затягивается на неизвестное уже вре­мя, Сороченко с Теребиловым распрощались с товари­щами, отправили и своих жен в машину, а сами снова уселись за стол в ожидании приезда «высокого началь­ства».

Думали, что ждать придется долго, но Затырин, вид­но, и сам торопился закончить историю так, как он ре­шил. Его появление было решительным и несколько даже театральным. Высокий, красивый мужчина пятидесяти лет, с седеющими висками, в фуражке с высокой тульей, он вихрем ворвался в помещение, где сидели коммерсан­ты. Гневный взгляд его мельком пробежал по лицам си­дящих бизнесменов, затем он обернулся к двери и крик­нул хорошо поставленным голосом:

— Дежурный! Почему до сих пор не выполнено мое указание?

В дверях появился задумчивый Гусаков и вопроси­тельно, будто ничего не слышал, уставился на подпол­ковника. А тот строго посмотрел на него и, не объясняя, заявил в пространство:

— Я был сейчас у сотрудников отдела, пострадавших от неправомерных, незаконных и хулиганских действий этих, с позволения сказать, граждан! Я дал указание не­медленно задержать их! Почему они до сих пор чувству­ют себя здесь вольготно?! Надеть на обоих наручники!

Вот когда наконец пришло к Алексею с Дмитрием первое понимание совершенной ими глупости. Но было уже поздно. Они вскочили, попытались протестовать, но примчавшиеся на крик начальства милиционеры друж­но накинулись на них, повалили на пол, завернули им руки за спины и защелкнули наручники. Хорошо, поду­мали оба, что жены при этом не присутствуют...

— Все что у них в карманах — на стол! Обыскать!

Казалось, ярости подполковника не было предела.

Однако это была и не ярость вовсе, а, скорее, садистское торжество' человека, опьяневшего от собственной влас­ти. Ему очень хотелось всем казаться ужасно страшным, но он сам же втайне побаивался своих действий. И оба задержанных это почувствовали. И сообразили наконец, что договориться с ним не получится — слишком боль­шую цену он заломит. И значит, придется срочно дей­ствовать иными методами — теми, которые доступны пониманию этого мерзавца.

На счастье или на беду, в комнату, утомившись ожи­дать мужей, заглянули женщины. Увидев своих мужчин лежавшими на грязном полу, они завопили пронзитель­ными голосами и кинулись к ним.

— Кто пустил сюда этих сук?! — истошно заорал под­полковник. — Дежурный, твою мать! Выкинуть посто­ронних!

К женщинам бросились двое милиционеров и толч­ками попытались выставить их за дверь, но те продолжа­ли кричать и сопротивляться, даже пустив в ход свои су­мочки. Милиционеры, похоже, стали звереть и приме­нять силу. Увидев это, Алексей Сороченко заорал, пере­крывая зычным голосом крики и густую матерщину:

— Что вы творите, гады?! Женщина беременна!

— Скорее! — рявкнул подполковник. — Обеих за дверь, а то еще родит здесь, сучка!

— Вы не смеете! — кричала Лиза Сороченко. — Я де­путат! У меня удостоверение! Он видел! — ткнула она пальцем в дежурного.

— Видел? — уставился на Гусакова подполковник.

— Так точно, депутат областного парламента.

— А чего молчал? Идиот! Так, все! Слушай мою коман­ду! Этих не трогать. Идите отсюда, женщины, по-хоро­шему. А задержанных — в камеру. До утра, а там разбе­ремся.

Выходя из дежурки, Лиза бросила отчаянный взгляд на мужа и увидела его глаза, он намекал ей на что-то важ­ное, и она сначала не догадалась, но, выйдя, ойкнула, схватила подругу и кинулась с ней к машине:

— Я поняла, что он хотел сказать!..

А милиционеры подхватили валяющихся на полу Сороченко и Теребилина за наручники, до боли загнув им руки, и волоком потащили в глубь коридора, где был оборудован «обезьянник» для нарушителей, который се­годня как раз пустовал.

Бросив их на бетонный пол, наручников с задержан­ных не сняли, но швырнули им одежду, из которой, есте­ственно, вынули все, что в ней было. В том числе и биле­ты на Москву, которые вызвали особое веселье среди ментов — как же, прокатились в столицу, голубчики!

Пускай прежде отдохнут перед дорогой!..

3

Нет, никак не ожидал подобного афронта для себя Павел Петрович Затырин.

Слово это ему нравилось своей изысканной стариной. Он вычитал его однажды в словаре, принял для собствен­ного сведения как посрамление противника и, случалось, употреблял — чаще всего к месту, чем вызывал опреде­ленное уважение у подчиненных.

Итак, он уже ложился спать, возвратившись к себе домой и приняв с устатку стакан охлажденной домаш­ней зеленоватой водки, настоянной на смородиновых почках — и вкусно, и лекарственно. А в общем, в самый раз перед утренним допросом обнаглевших бизнесменов. Да, они еще поползают перед ним, еще попросят про­стить за все прошлые и будущие свои грехи! А вот от него — и только от него одного! — будет зависеть окон­чательное решение их судьбы. Что бы там ни писали сви­детели — грош цена всем этим писаниям, потому что они, во-первых, лица заинтересованные, а во-вторых, все до единого были пьяные. А значит, их показаниям не толь­ко нельзя верить, но можно даже припугнуть, что их са­мих охотно привлекут за попытку ввести органы право­порядка в заблуждение.

Зато на мордах этих кретинов из дежурного наряда — других слов просто не мог подобрать подполковник — с лихвой написана вся информация о вечерних событиях. Даже если хорошо постараться, трудно до такой степени разбить себе лица, и никакие объяснения, что, мол, че­ловек сам упал, не помогут — кто им поверит? А следо­вательно, и доказательств нападения на милиционеров искать не надо. Даже сплюнул от отвращения Затырин, вспомнив залепленные пластырем физиономии своих послушных сотрудников — сержанта и рядового. Зато факт нападения на них налицо!

Подполковник усмехнулся, подумав: «Какой афронт, однако, для облеченного властью лица!» Ну да, именно лица, хотя сержант, например, больше жаловался на то, что ему отбили его мужское достоинство. Ну уж с этим он пусть сам разбирается.

Уезжая, Затырин сказал дежурному, что не будет воз­ражать, если пострадавшие милиционеры зайдут потом в «обезьянник» и объяснят своим обидчикам, как те были не правы. Тяжких увечий наносить, разумеется, не сле­дует, зато в следующий раз тот же сержант станет вести себя осмотрительней — не лезь на рожон, когда не зна­ешь, чем тебе могут ответить! Все на пользу делу.

Короче говоря, вечерок удался, задание Савелия

выполнено. И вполне можно еще немного поднять на­строение очередным стаканчиком смородиновой. Но от этой приятной мысли подполковника неожиданно ото- „ рвал слишком уж поздний, надо заметить, и какой-то требовательный телефонный звонок.

Затырину не привыкать к ночным звонкам, но этот чем-то сразу не понравился. Он даже нехотя отставил уже налитый стаканчик, прежде чем потянуться за трубкой.

— Затырин? — услышал он в трубке визгливый и, кстати, очень знакомый голос. Но кто это? — не мог сра­зу сообразить подполковник. И чтобы потянуть время для своей соображалки, ответил, имитируя сонный голос:

— Алло? Подполковник Затырин у телефона, вам кого?

— Перестань дурака валять! — строго закричал го­лос. — Я знаю, ты только вернулся из отдела! Ты что там натворил, Затырин? Ты вообще соображаешь, что дела­ешь?! Или у тебя мозги от водки совсем расплавились?! Чего молчишь? Кривенко с тобой разговаривает! — пе­решел уже на угрожающий крик абонент.

И подполковнику стало скверно. Ну конечно, поче­му же сразу не узнал? Это же помощник губернатора! Но в чем дело? И вдруг он почувствовал, как спина покры­лась капельками пота. Очень неприятное ощущение.

— Я слушаю вас, Николай Александрович, — попы­тался спокойным голосом говорить Затырин. — Извини­те, не признал сразу, голова кругом...

Нуда, как же не узнать известный всей губернии про­тивный, визгливый голос! Этого Кривенко, между собой разумеется, некоторые называли за вызывающую мане­ру разговаривать и неуважительное обращение с собесед­ником Геббельсом. Ну то, что он постоянно наушничал губернатору, знали даже дети. Что у этого Кривенко в каждом районе полно собственных осведомителей, тоже всем известно, и каждый руководитель готов был подо­зревать соседа. Хуже всего было то, что именно помощ­ник часто оказывал влияние на решения, принимаемые Григорием Олеговичем Кожаным. А сам губернатор ста­рался не вникать в проблемы руководителей местных администраций в области. Одним словом, ночной зво­нок Кривенко ничего хорошего не обещал. Однако мень­ше всего ожидал подполковник Затырин, что речь пой­дет о задержанных только что бизнесменах.

— Ты слышишь, Затырин? — издевательским тоном вопрошал Кривенко. — Мне только что позвонили из вашего гребаного Воздвиженска и сообщили, что ты за­держал и избил двоих людей? Это так?

— А, собственно, о ком речь? — Подполковник на­прягся, стараясь оттянуть решающий момент объясне­ния.

— А речь, собственно, о Сороченко и Теребилине! О том, что твои помощники в твоем присутствии измыва­лись над ними и их женами! Одна из которых, между про­чим, беременна и, кстати, депутат нашего областного парламента! Ты мне сразу скажи, Затырин, ты сумасшед­ший? Так мы тебя прямо с утра в областную психушку и определим. Там полежишь, подлечишься, нервишки свои успокоишь! Ты чего творишь? Отвечай!

— У вас, Николай Александрович, боюсь, неполная информация, — начал мямлить подполковник, придав­ленный свалившимися на него криками и обвинения­ми. — Эти двое напали на дежурный наряд, который со­бирался призвать их к порядку. Выпили, понимаете, и начали... это...

— Это ты выпил, Павел Петрович, — вроде бы успо­каиваясь, тише заговорил Кривенко. — А депутатша мне поклялась, что у них и грамма во рту не было. Кому я должен верить — ей или тебе? А ей я, к твоему сведению, просто обязан верить. И знаешь почему? Что молчишь, не знаешь? Ну у тебя еще будет время подумать. А пото­му что тебя я слишком хорошо знаю, Затырин. И еще после этого в полковники метишь! Так вот, в ближайшем декабре у Григория Олеговича последние, может, на всю страну прямые и всенародные выборы, дальше уж пре­зидент сам будет назначать губернаторов. И к твоему све­дению, эти двое являются основными спонсорами наше­го Кожаного в предстоящей выборной кампании. Ты по­нимаешь теперь, что натворил? Да губернатор, узнай он об этом, шкуру с тебя немедленно спустит! А уж от соб­ственного руководства, от Седлецкого, вообще пощады не жди! В каком они состоянии?

— Э-э... оставил в камере... До утра, чтоб разобраться...

— Значит, так, отправляйся туда, становись перед ними на колени и вымаливай себе прощение, убеждай, что бес попутал. Впрочем, насчет коленей, это я так, к слову. Но смотри, если на тебя от них придет сюда хоть одна жалоба, я скрывать твою дурь не буду. Все, что изъя­ли, вернуть, дело закрыть, а вот их заявления принять к сведению. С бумажками мы потом разберемся. И после­днее. Наперед думай, что делаешь. У вас там, я смотрю, у многих уже мозги поехали. А впереди, между прочим, выборная гонка. И мы ее с блеском провалим из-за та­ких вот, как вы там! Действуй! Можешь не докладывать, я надеюсь, что у тебя хватит ума найти слова для извине­ний.

Долго слушал Затырин короткие гудки. Потом будто опомнился, позвонил в отдел:

— Гусаков! Что там у вас? Задержанных не трогать! Сейчас сам подъеду!

— Товарищ подполковник, но вы же сказали Малохоеву...

— Убью, Гусаков, если вы там что-нибудь с ними учи­ните! Оставить! Все отменить! Приказываю!

Холодная волна прокатилась по спине. «Это ж надо, — думал полковник, одеваясь, — заставь дураков Богу молиться, так они и себе, и Господу нашему все моз­ги повышибают! С кем работать приходится!.. Вот же, блин, афронт! Всяко бывало, но чтоб такое...»

Нехороший внешний вид был у задержанных. Пра­вильнее сказать, что озверевший Малохоев сделал с ними то же, что Сороченко с Теребилиным устроили ему с Бы­ковым. На лицах обоих закованных в наручники задер­жанных, валявшихся на полу в разорванных и окровав­ленных рубашках, не осталось живого места. «Эх! — с от­чаянием подумал подполковник. — Как тут извиняться?»

Но он громко, чтоб слышали избитые люди, прика­зал дежурному всех тех, кто принимал участие в истяза­нии задержанных, немедленно отправить под строгий арест. И применить статью о превышении служебных полномочий — по всей ее строгости, чтобы суд влепил зарвавшимся негодяям по максимуму.

Естественно, новое указание было как гром среди ясного неба, но возражать разъяренному начальнику уп­равления и тут никто не рискнул. Кажется, все начали понимать, что их крепко подставили и за скорыми «на­градами» дело не станет.

А Затырин велел немедленно снять с пострадавших наручники и вызвать медика, чтобы обработал раны. Передать задержанным все, что у них было изъято, и со всем уважением доставить в его кабинет.

Подполковник приказал еще накрыть в кабинете чай, может, они захотят попить после всей этой встряски. Да оно и как-то по-человечески, когда не просто — извиня­юсь, мол, а вежливо — не желаете ли чайку, а то ночь хо­лодная.

К счастью, когда задержанные умылись и привели себя и одежду в порядок, вид у них оказался не то чтоб полностью пристойный, нет, помятый, конечно, но не так сильно, как сначала показалось. Тертые, видать, му­жики, им терпение привычно. И другое объяснение было. Это только будучи в трезвой и холодной ярости можно изуродовать человека как бог черепаху, а когда ты ослеп­лен жаждой мщения — и удары у тебя все же не те. И по­том, в камеру к задержанным вошел только Малохоев, Быков-то отказался, не говоря уже о Чуркине, который претензий к мужикам вообще не имел. А Малохоев хоть и дурак, каких мало, зато все-таки более наглый, чем умелый. Лупить сапогом по почкам — этому он научил­ся, а больше ничему, поэтому и серьезных ран у постра­давших от него снаружи не видно. Опять же и его понять можно — согнувшись передвигается, видать, крепко ему досталось.

Но так или иначе, а извиняться пришлось. И подпол­ковник призвал себе на помощь все свое обаяние, с по­мощью которого он всегда успешно охмурял женщин. Правда, на этот раз перед ним сидели не бабы, а мужики и смотрели на него не столько враждебно, сколько с не­понятной и раздражающей иронией, будто они все на­перед знали.

Они отказались от чая и только поморщились, едва он начал приносить им свои извинения. Теребилин, у которого правая сторона лица была сплошным синя­ком — хорошо, хоть зубы целы остались, — процедил распухшими губами, что лично к нему, Затырину, они особых претензий не имеют, ну а что касается милицио­неров, так про это будет отдельный разговор — и позже. И показали, что желали бы покинуть кабинет, где осты­вал гостеприимно струящийся парком чай в блестящих подстаканниках.

Подполковник, однако, не забыл передать свои го­рячие и искренние извинения и женам их, если отчасти и пострадавшим, то по совершенной случайности. По­том Затырин стал уверять поднявшихся из-за стола Теребилина и особенно Сороченко, почему-то взиравшего на него с откровенной насмешкой, что так просто это дело он конечно же не оставит и что за ложную инфор­мацию, из-за которой и разгорелся весь сыр-бор, будут строго наказаны его подчиненные.

— Поди, и дело уголовное заведете на них, да? — кри­во усмехаясь по причине тоже разбитых губ, спросил Сороченко.

— А как же! — горячо и искренне соврал подполков­ник.

— Ну тогда, может быть, и пистолет вернете? Если он уже вам не нужен.

— Без проблем! — поспешил заверить Затырин. — Уже проверили, никаких претензий к вам нет, ствол чистый.

И подполковник вернул им принесенные дежурным милиционером бумажные пакеты с отобранными веща­ми и документами. По поводу пистолета он, разумеется, загнул, никто его и не собирался проверять, да и време­ни для этого просто не было, но теперь-то чего уж? По­кончить бы все разом, да и забыть поскорее.

И пока те разбирали свои вещи и рассовывали их по карманам, подполковник, изобразив на лице озабочен­ную, глубокую задумчивость, произнес монолог, не осо­бо рассчитывая, впрочем, на внимание коммерсантов.

— Вот жалуются, бывает, на нас... на нашу службу. Неаккуратно, мол, действуют, не по закону... Но ведь, если вдуматься, чтоб действовать строго в рамках, им нужно, — Затырин сделал ударение на последнем «о», — образование! Интеллигентность! А откуда их взять, если у кадров поголовно неполное среднее? В лучшем случае. Попадаются и совсем тупые, неотесанные. Из деревни— в армию, а там, известное дело, не с людьми работают, а с техникой. «Калаш» в руках держать научат — и, счи­тай, отслужил, отдал долг Родине. И куда ему потом идти? Если не к братве, то к нам. А у нас зарплаты маленькие, чтоб на них книжки читать! Вот и хлопнет иной с устатку стакан — да на бабу, извиняюсь. Тут тебе и вся культура. До стыда иной раз доходит... А с другой стороны, разве мало у нас богатых людей, за которых они жизнями, слу­чается, рискуют?.. Нам бы кто помощь оказал... Мы б и от материальной не отказались, хороший телевизор ку­пили бы, на лекции бы приглашали, приличной жизни учили... Но что-то нет таких желающих... — Подполков­ник тяжко вздохнул и огорченно покачал красивой сво­ей головой с благородно седеющими висками.

Еще он не преминул посетовать на то, что вот и с же­лезнодорожными билетами тоже вышла неувязка. Поин­тересовался, не нужна ли его помощь. Нет? Ну и слава богу, уже почувствовал подполковник, что в порядке усер­дия его стало заносить куда-то не туда.

И в конце совершенно пустого и ненужного своего монолога — так ведь ни черта и не поняли коммерсанты, эти богатые буратины, либо сделали вид, что сказанное их не интересует и лично к ним отношения не имеет, — спросил, не нужен ли транспорт. Но и тут его вежливость оказалась излишней. Позвонивший в кабинет дежурный сообщил, что за Теребилиным и Сороченко прибыли на машине их супруги, которые и ожидают их у входа в от­дел. И Затырин почувствовал окончательное облегчение, когда бизнесмены, выходя из его кабинета — провожать их до выхода подполковник счел для себя необязатель­ным, и так уже всю ночь, можно сказать, на службе про­вел, — все ж таки вяло пожали ему руку. Вяло — это по­нятно, им тоже досталось сегодня.

Ушли. Подполковник посмотрел на часы — шел чет­вертый час. Скажи пожалуйста! А он-то думал, что скоро уже утро... Оказывается, сегодня можно еще и вздрем­нуть. Но перед уходом домой он добыл из сейфа поча­тую бутылку, выплеснул из одного стакана чай в пустую пластмассовую урну для бумажек и налил его водкой по­чти до краев. А выпив, сел и, прихлебывая остывший чай из другого, опустил подбородок на сжатые кулаки. Это ж надо так пролететь! Во, блин, афронт! Хорошо хоть, му­жики оказались вроде незлопамятными. Впрочем, судить об этом было еще рано. Но вот уж Савелию Тарасовичу, который и затеял, собственно, эту кашу, он завтра все выс­кажет. Снова ему в мэры, видите ли, захотелось! Ишь ты! А может, еще и в губернаторы? Так ты давай приказывай, еще кого-нибудь не того отлупим по твоей милости, а по­том станем на коленях прощение вымаливать!.. Нет, в сле­дующий раз сам занимайся личными проблемами...

4

Он спал на удивление крепко и был раздосадован, когда раздраженная жена стала толкать его в плечо, под­совывая под нос телефонную трубку.

Хорошо врезал вчера. Допил все, что оставалось в сей­фе, добавил еще дома, и без всякой закуски, а теперь во рту ощущал то самое, про что рассказывают в анекдоте — будто там эскадрон гусар переночевал, причем вместе с конями. Голова потрескивала, но это понятно — она опохмела требует. Ладно, сообразим... Но кто это, к чер­ту, так рано?

Действительно, показалось, что было рановато для звонков, поскольку ночь за окном только отступала, небо было серым.

— Кто это? — прохрипел он в трубку.

— Ты заболел, что ли? — насмешливо спросил знако­мый голос с легким, мягким акцентом. Кто ж это? А, вспомнил, прокурор же, Керимов. Чего ему в такую рань?

— Не заболел, но чувствую себя хреново, всю ночь на службе... Какие у тебя проблемы, Иннокентий Мурадович?

— Да разве это у меня проблемы, дорогой? — с лег­ким смешком ответил Керимов. — Это они у тебя, я так чувствую, назревают, да.

— Ничего не понимаю, объясни толком!

— Ну зачем же я буду не своим делом заниматься, дорогой? Пусть тебе объясняет тот, кому это положено. Через час у Савелия будет совещание, мне только что позвонили... Ты как, нормально?

— Да нормально! — словно от боли, сморщился Затырин. — А в чем дело?

— Могу только в двух словах, дорогой, как я это по­нимаю... Ты зачем тех мужиков отпустил, которых вече­ром задержали?

— А что, уже все в курсе?

— Конечно, дорогой. Савелий звонит мне: какие меры предпринял? Я говорю: сейчас выясню и перезво­ню. Соединяюсь с дежурным, а он мне рассказывает, как ты вчера еще их выпустил. Ты чего, Павел, ненормаль­ный? Они ж ведь наверняка уже в области, а там и меди­цина тебе, и газеты, которым только дай повод. В общем, Савелий в ярости, имей это в виду и найди оправдания. Больше я тебе ничего не могу добавить.

— А у меня, Кеша, между прочим, нет нужды искать оправдания. Наоборот, я сам могу Савелию кое-что выс­казать. Это было его указание, между прочим, если тебе неизвестно!

— Мне-то как раз известно. И что?

— А то, что я вчера получил из области такой втык, что пришлось перед ними на коленях извиняться!

— То есть как? — насторожился Керимов.

— А вот так, Кеша, позвонил мне среди ночи сам Кривенко и устроил такой разнос, что мало не показа­лось. Эти-то двое, оказывается, самого Кожаного спон­сируют! Вот Кривенко, которому тут же доложила депутатша, ну жена одного из буратин, потребовал, чтоб я немедленно спустил это дело на тормозах и закрыл его, а иначе... Ну ты, Кеша, сам знаешь, на что способен Ко­жаный, когда идут поперек его воли. И еще этот, наш, туда же! А сам бы я, конечно, не стал... Но ты и предста­вить не можешь, как орал Геббельс! Чем только не гро­зил... — громко вздохнул Затырин, искренно пожалев себя.

— Не, ну это, конечно, другое дело, дорогой, — по­сочувствовал прокурор. — Как думаешь, без последствий обойдется?

— Да тебе-то чего волноваться?.. Не знаю, по-моему, мужики оказались нормальными. Это при том, что им в камере еще рожи начистили... А у них железнодорожные билеты были, они в Москву собирались. Я так понимаю, мои их прямо от провожающих взяли, возле ресторана... Я еще предложил им помочь с новыми билетами, по­скольку по своим-то они уже опоздали, но они ответи­ли, что сами справятся. Ну да, у них же, у этих буратин, возможностей куда больше, чем у нас с тобой...

— Ладно, может, вправду обойдется, — вздохнул те­перь и прокурор. — Ты только не опаздывай — я ж гово­рю, Савелий вне себя...

Поднялся Затырин, вернул трубку на место и, взгля­нув на часы, стал спешно одеваться. Времени-то уже де­вятый час! А сплошная серость за окном — по причине так и не прекратившегося дождя. Да и не дождик даже, а мелочь, сыпь какая-то водяная. Зато небо, похоже, затя­нуло надолго... Осень опять же...

Сменившийся дежурный в городском отделе мили­ции доложил, что подполковнику звонили от мэра и про­сили к десяти прибыть на срочное совещание по теку­щим вопросам. Проходя по коридору, Затырин лишь кив­нул, что уже знает. А поднявшись к себе в кабинет, дос­тал из ящика стола кипу заявлений на свое имя, состав­ленных пострадавшими от неправомерных действий ми­лиции и многочисленными свидетелями происшествия у ресторана. Эти заявления он положил в папочку — на всякий случай. Чтоб не подумал Савелий Тарасович, буд­то происшествие оказалось делом пустяковым — просто взяли да задержали, — ишь какие все умные! А вы сами попробуйте, когда нет у вас на конкретных людей ника­кого компромата! Можно бы, конечно, за управление транспортом в нетрезвом виде, но они, как назло, это же видно было, оба ни грамма не приняли, вот сволочи! Тут любая медицина не станет брать грех надушу... Да еще и баба у одного оказалась с депутатским мандатом! Зара­нее думать надо, на кого морковку задираешь!

Накачал себя подполковник соответствующим обра­зом, да и отправился пешком, с папочкой под мышкой, в здание напротив, где располагалась районная админи­страция.

В приемной главы администрации уже сидели про­курор межрайонной прокуратуры Керимов и судья рай­онного суда Антон Захарович Слепнев. «Его-то зачем пригласил Гузиков? — подумал Затырин. — Неужели все­стороннее алиби себе готовит? Припекло, значит?» По­казалось, что на этот вопрос может ответить прокурор.

Подполковник поздоровался с коротышкой Слепневым, который недобро сверкнул на него темными глаз­ками из-под круглых очков, и подсел к Керимову. Слов­но невзначай, наклонился к его уху:

— Привет, Кеша. Слушай, ты после нашего разгово­ра на Савелия не выходил?

Прокурор улыбнулся, отчего круглое его лицо с ази­атским разрезом глаз расплылось блином.

— Я не стал бы, да он сам позвонил. Пришлось поне­воле... Но это я, ты ж понимаешь, исключительно в твою защиту, а то больно уж грозен был.

«Врет, сам настучал, — понял Затырин. — Господи, ну и команда!.. Да оно и понятно, верно говорят, что рыба всегда начинает гнить с головы».

— Ну и чего он, как отреагировал?

— Не поверишь, — снова расплылся в улыбке Кери­мов, — притих. Однако сейчас увидим.

«Жаль, что так получилось», — думал между тем Затырин. Своей опережающей информированностью про­курор лишил его веских доводов, с помощью которых он мог бы не только скинуть с себя обвинения в связи с со­рванной операцией, но даже в определенном смысле вот­кнуть мэру перо в зад, чтоб потом поглядеть, как тот ста­нет выкручиваться и оправдываться в собственных не­продуманных распоряжениях.

Появился заместитель мэра Иван Порфирьевич Сажин и, заглянув в кабинет начальства, обернулся и мах­нул рукой: заходим!

Не здороваясь ни с кем из четверых, просто кивая каждому, а на Затырина даже и не взглянув, мэр, пока­зал, чтобы все рассаживались.

— Посоветоваться хочу, — пробурчал он, не подни­мая глаз от полированной поверхности стола, на кото­ром не было ни единой бумажки, — ситуация неподкон­трольная... Давай рассказывай... — И после короткой паузы добавил: — Павел Петрович. Что у тебя творится в отделе?

— Да вы ж, как я понимаю, в курсе, — решив дер­жаться максимально спокойно, чтобы не дать и мэру по­высить на себя голос, потому что он мог тогда сорваться и наговорить бог знает чего. — А для товарищей... Если в двух словах...

— Не надо повторять уже известного, — прорычал мэр. — Ты по делу. Свои соображения! Как, что и поче­му? И выводы... чтоб не тянуть дорогое у всех время.

«Ишь ты, как ставит вопрос! Я же еще, выходит, и виноват! Ну уж хренушки!»

И Затырин, набрав в грудь воздуха, чтобы окончатель­но успокоиться, начал нарочито негромко и словно отстраненно пересказывать вчерашние события, которые начались в полном соответствии с принятыми решения­ми — Затырин не стал подчеркивать, кем конкретно они были приняты, просто отметил, — а закончились полным афронтом.

Очень к месту пришлось старинное слово, характе­ризующее поступки, задуманные с определенно благо­родными намерениями, но приведшие к неожиданному моральному проигрышу.

Судье все рассказанное, как заметил подполковник, вероятно, было до фонаря, его и пригласил-то к себе мэр наверняка не столько с целью проинформировать, сколь­ко из каких-то иных, более важных для себя соображе­ний. Короткими пальцами Слепнев поигрывал очками на полированном столе, его сонно прикрытые глазки были обращены в сторону окна, а неспокойное душев­ное состояние изредка выдавали тревожные вздохи. Что же его волновало?

Умный человек, прокурор Керимов — тот сразу по­нял смысл произнесенного слова «афронт», а также и адрес угадал, по которому оно прозвучало. На его плос­ком лице застыла дежурная усмешка, и глаза щурились будто от ослепительного солнца, которого на самом деле и в помине не было.

Мрачный Сажин, неодобрительно покачивая рано облысевшей головой, не проронил тем не менее ни сло­ва. Он поглядывал на мэра и озабоченно играл густыми бровями.

Не перебивая Затырина, Савелий Тарасович выслу­шал рассказ до конца, попросив только об одном — еще раз повторить про телефонный звонок из области. Есте­ственно, подполковник нигде не назвал Кривенко Геб­бельсом, но сам факт разговора в резких и приказных тонах подчеркнул особо. Как и тот факт, что его ответ­ные действия носили вынужденный характер.

Обмена мнениями не получилось. Присутствующие на совещании неопределенно пожимали плечами, отво­дили взгляды в сторону, отделывались ничего не знача­щими междометиями. И видно, мэру надоела эта недо­сказанность.

— Ну и как мы должны реагировать на подобные рас­поряжения в дальнейшем? — задал он явно провокаци­онный вопрос.

— Если вас смущает собственно неопределенность, — мягко заговорил судья, — можно, вероятно, позвонить, но обязательно по какому-нибудь серьезному делу, Ни­колаю Александровичу, — судья имел в виду Кривенко, — и в разговоре заметить, что его указание выполнено. А если он попросит напомнить, о ком идёт речь, что лично я не исключаю, добавить, что конфликт с предпринима­телями полностью исчерпан. К обоюдному удовлетворе­нию сторон. Но это если есть дело, а так, специально... не знаю... — И судья снова уставился в окно.

— А ты, Иннокентий Мурадович, что подскажешь?

— Я на вашем месте, наверное, поручил бы эту мис­сию Павлу Петровичу. Они уже разговаривали. Позво­нил и доложил — все в порядке. Меня тут другое больше волнует. Закрыли мы вопрос — и ладно. Но если они дей­ствительно спонсируют Кожаного, важно, чтобы в дан­ном вопросе прежде всего сам Кривенко был на нашей стороне. Поэтому проявить озабоченность должны имен­но вы, Савелий Тарасович, так будет гораздо правильнее в политическом смысле.

Высказав свое мнение, Керимов бросил быстрый и хитрый взгляд на Затырина: мол, как я ловко перевел стрелки с тебя на него?

«Нуда, — подумал подполковник, — а кто первым же меня и предложил? Ишь умник! Еще, поди, и благодар­ности потребует — хитрющие эти азиаты... » И Затырин решил опередить неприятную для себя ситуацию.

— Я бы, конечно, давно уже и сам это сделал — по­звонил бы и доложил: все честь по чести, — кабы не одно «но». Э-э... этот э-э... ну Кривенко... — Сидящие за сто­лом заулыбались, сообразив, как хотел назвать помощ­ника губернатора подполковник, но тут же убрали улыб­ки под строгим взглядом мэра. — Он сам вчера недвус­мысленно сказал: «Об исполнении можешь не доклады­вать!» Он ведь уверен, что уж его-то указания мы всегда выполняем, так какая ж после этого дополнительная про­цедура проверки? А своим звонком я мог бы усугубить положение. Придать ничтожному вопросу дополнитель­ную и ненужную остроту. Они пожаловались, мы испра­вили положение и принесли свои извинения, которые ими приняты, — значит, конфликт полностью исчерпан. А если будут новые претензии к моим ребятам, так я их уложу в больницу, и врачи зафиксируют у них и сотрясе­ние мозгов, которых там отродясь не бывало, и ушибы, и ссадины, и переломы, и что угодно. Но ведь и мои парни тоже не выдвигают обвинений против тех, кто нанес ущерб их здоровью, правильно? Хотя... речь об этом у нас заходила, но... я не уверен, что такой ход был бы все-таки верным, им лучше пока помолчать.

Подполковник внимательно посмотрел на прокуро­ра, ожидая его поддержки. И тот утвердительно кивнул.

— Ага, так ставишь вопрос?.. — Мэр задумался. — А что, это аргумент! Они — нам,' а мы — нате, мол, вам! Вот оно, врачебное заключение! Хорошая мысль, Паша. Пусть-ка их обследуют, а ты, со своей стороны, подска­жи медицине, в чем там могут быть наши интересы. Вер­но мыслишь... А вот что с Кривенко этим, прямо и не знаю... Подкосил он меня... А ты чего молчишь, Иван Порфирьевич, чего глаза прячешь? Все выступают, дель­ные советы высказывают, а ты один в рот воды набрал! Несогласный, что ли? Так и говори!

— А я чего? — пожал плечами заместитель мэра. — Я ничего, я их понимаю. Дело высказывают. Ты сам-то, Савелий Тарасович, крепко себя на стуле ощущаешь? Так и колготиться нечего тогда. Считай каждый шаг свой правильным. А которые несогласные, как ты выражаешь­ся, — вот им бог, а вот и порог. Мы никого здесь не дер­жим. А уберутся, остальным только спокойнее будет.

— Ага, — едко заметил мэр, — все позакрываем, всех разгоним, а жить-то кто в городе останется? Кто людей кормить будет, ты, что ли?

— А за это не надо беспокоиться, умные люди всегда найдутся.

— Ты потому так говоришь, Иван, — Гузиков резко, словно ствол пистолета, направил палец на своего зама, — что сам интересы имеешь. И не государственные, а собственные! Хотя ты прежде всего лицо государствен­ное и потому ответственное!

— Можно подумать... — огрызнулся Сажин.

— И нечего думать! — повысил голос мэр. — У нас тут у каждого свои интересы имеются. И немалые! Но это не дает нам права думать только о себе! Я верно мыслю, Антон Захарович? — Гузиков пристально уставился на судью.

— В общем и целом, да, — подтвердил он.

— Вот так, слышал, как наша судебная система реа­гирует, Иван Порфирьевич? — строго упрекнул замести­теля мэр. — И нам всем сейчас надо не о личных карма­нах беспокоиться, а о грядущих выборных программах! У нас с вами тут будет немало противников. Про сторон­ников я не говорю, это уже известные люди. Меня на­стораживает также провокационная публикация в «Но­востях». Мы должны оппозиции рот закрыть, а не насе­лению. Народ не в оппозиции, если он сыт и при день­гах. Надо людям объяснять, чтоб они верили, что новая политика насчет монетизации льгот не коснется их ко­шелька, что мы костьми ляжем, а надуть инвалидов и пенсионеров не позволим! Как там дальше получится, еще неизвестно, но на выборы мы должны выйти с чет­кой программой помощи неимущим.

— Это все правильно и хорошо, — вздохнул район­ный прокурор. — Но я предвижу, что в скором времени — и придет оно ближе к зиме, через месячишко-другой, — меня завалят жалобами по поводу этой явно не проду­манной наверху льготной политики. А жалобы на вас пойдут, Савелий Тарасович. Если в Москве еще кое-как обойдутся с дополнительными средствами, то у нас с вами ни одной лишней копейки не сыщется. Помяните мое слово. Выборы будут в декабре, а мы должны основную работу с населением провести гораздо раньше. Так я по­нимаю задачу?

— Правильно понимаешь, Иннокентий Мурадович. А если которые станут резко возражать против государ­ственной политики, то мы с ними особо церемониться и не обязаны. У нас для этого имеется целая правоохрани­тельная система, и даром есть народный хлеб мы ей не позволим!

— Вот это трезвая и деловая постановка вопроса, — поддакнул наконец Сажин. — А с газетенкой той я все- таки предлагаю разобраться.

— Не торопи, придет и ее время, — строго пригрозив пальцем, пообещал мэр. — Усякому овочу свий час, как у нас говорили, на батькивщине...

— Свой-то он, может, и свой, — хмыкнул прокурор, — но у меня вопрос к Павлу Петровичу: до каких пор будет бездельничать наш славный областной ОМОН? Может, учения какие-нибудь показательные у нас в районе про­вести, чтоб народ видел нашу силу? А то ведь с этими га­зетками мы скоро вообще всякое уважение к себе поте­ряем... Не знаю, я сказал, а вы подумайте, это не по моей части... А касаемо спонсоров, тут, думаю, надо продумать кампанию. Кто, к примеру, заботится о спокойствии сво­его города? Вот и помоги тому конкретно, а не на словах. Это, между прочим, нашего Прапорщика тоже касается, Савелий Тарасович. Я знаю, что с ним у нас установи­лись паритетные отношения, но этого скоро окажется мало.

— Ты хочешь предложить ему надавить на оппози­цию?

— А почему бы и нет? Самое время начинать. При­струнить можно и тех свидетелей, которые заявления вчера вон ему, — Керимов кивнул на подполковника, — писали. А Паше нашему проявить бы твердость характе­ра и как бы снова начать с братвы, умеет же он аккуратно это делать. — Прокурор хмыкнул: — Ну а под флагом борьбы с преступностью, мы же знаем, любая необходи­мая акция может иметь место, вплоть до вызова ОМОНа и конкретной зачистки. — Керимов усмехнулся. —Чтоб Павлу, понимаешь, и невинность свою соблюсти, и мо­ральный капитал приобрести у населения. А кое-кого и припугнуть лишний раз — все польза.

— Подумаем. По-моему, дельный совет, — кивнул мэр. — Заметь себе, Павел, проработай вопрос и доло­жи. Того Прапора всегда найдется на чем подцепить...

На том и завершилось совещание.

У Савелия Тарасовича маленько отлегло от сердца. Все-таки сталкиваться лбом с Кривенко, которому, из­вестно, благоволит Григорий Олегович Кожаный — че­ловек крутой и часто непредсказуемый в своих поступ­ках и решениях, — Гузикову очень не хотелось. Ну про­махнулся, бывает. Но ведь можно всегда заявить, что это не его личная инициатива, а подчиненных дурней. Ска­жет: зачем таких держишь? Можно ответить: а где взять других?

Но одно сомнение где-то в глубине души все-таки осталось. Если те коммерсанты, из-за которых разгорел­ся сыр-бор, поддерживают в финансовом отношении гу­бернатора и его выборную кампанию, тогда почему они так негативно относятся к мэру? Ведь они тут свои, им бы дружить с местной властью, а они не только носы во­ротят, но еще и гадости учинить норовят? Как опять же с той газеткой. Нет, что-то тут не так, непонятное проис­ходит. «А может, сами рвутся к власти? — словно обожгла вдруг мысль. — Вот и обхаживают теперь Кожаного, в надежде что тот тоже окажет им содействие — на район­ном уровне? Нет, ты только погляди, какие хитрые!.. А если у них уже и договор какой-нибудь с областью сло­жился, тогда понятно, почему и Кривенко так за них ра­тует! Вот бы что узнать надо... Но своим такой вопрос не поручишь, им дай только повод — увидят твои сомнения и переметнутся. Ох, как пить дать переметнутся...

А вот с «Новостями» этими, правильно Сажин под­метил, придется разобраться. Пусть только дадут еще один, хоть маленький, повод...

Не мог мэр в данный момент даже и представить, что подходящий повод уже имеется, осталось просто совсем немного времени, и предложенные ему заместителем меры воздействия на газетчиков-клеветников обернутся жесткой необходимостью и станут фактом. Ну а дальше — как тот малый камень с горы, что рождает все сметаю­щую на своем пути лавину непредвиденных последствий. Только кто ж о том думает, стоя высоко на вершине и от­пихивая ногой в общем-то совершенно не мешающий тебе камешек...

5

Елена Ивановна Котова, редактор еженедельника «Новости», издаваемого на спонсорские деньги и стояще­го в оппозиции к властям предержащим, представляла себе, конечно, как откликнется районная администра­ция на публикацию статьи под названием «Караул, спа­сители!». Но ей и в голову не могло прийти, что дело в конечном счете может обернуться именно так, как оно затем обернулось, когда относительно небольшой тираж еженедельника — всего каких-то три сотни экземпля­ров — в мгновение ока исчез с газетных прилавков. По­явилось у Елены Ивановны даже подозрение, что власти дали специальную команду — убрать с прилавков эти «Но­вости», чтоб и духу от них не осталось. Иначе чем объяс­нить многочисленные звонки читателей в редакцию с просьбой помочь достать ну хотя бы один экземплярчик?..

Статья была небольшой, но довольно едкой и носила ярко выраженный полемический характер. Причем по­лемизировали «Новости» с откровенно верноподданни­ческой городской газетой «Глас народа», редактор кото­рой черпал свои идеи и темы для материалов исключи­тельно в мэрии, где это издание лично курировал замес­титель мэра Сажин. Человек он был малообразован­ный — заместитель, разумеется, ни в экономике, ни в культуре толком не разбирался, но был, вероятно, удоб­ным помощником и проводником в жизнь непопуляр­ных решений руководства области и района. Тем и при­ходился ко двору.

В последних номерах «Гласа» были опубликованы несколько репортажей о роли мэрии в значительном ук­реплении правопорядка в районе. А в качестве примеров правильной политики как районной администрации, так, разумеется, и руководства милиции приводились случаи, когда дежурные наряды бесстрашно вступали в конфлик­ты с бандитами и, исключительно путем переговоров, без всякого кровопролития, ставили тех на место. Подобных фактов перечислялось множество. Но почему-то умал­чивалось, что известная в районе банда Прапорщика как крышевала продовольственный рынок и ряд городских магазинов, устанавливая в них свои цены, так крышует и по сей день. И все эти разговоры об усмиренных банди­тах не более чем сотрясение воздуха. А громкие заявле­ния типа «мэр держит под своим личным контролем... » или «правосудие в районе достигло высшего признания граждан, отправив на нары бензинового короля, — сплошная туфта и не выдерживали никакой критики.

К примеру, тот же бензиновый король, которого столь высоким званием наградил «Глас народа», на самом деле являлся обыкновенным жуликом, который держал в го­роде две бензоколонки и, платя дань братве Прапорщи­ка, ухитрялся повышать октановое число продаваемого бензина с помощью различных присадок. И после мно­гочисленных жалоб водителей иномарок, двигатели у которых отказывались работать на таком топливе, был пойман с поличным, но, как обычно, отделался легким штрафом. О последнем мало кто знал, но «подвиг» ми­лиции описывался подробно и со вкусом. Короче, спа­сители, другого слова и не сыщешь!

Вот к нему и придрались «Новости». И поставили вопрос, что называется, ребром: «Кто и от кого нас охра­няет, граждане? Кто наши спасители?»

Бойко написанная статья, в которой приводилась масса других примеров, была уже подготовлена к печа­ти, но в самый последний момент появился новый, уже совершенно выходящий за всякие рамки законности факт. Его подробно и со множеством впечатляющих де­талей описала депутат областного Законодательного со­брания Елизавета Федоровна Сороченко. Она рассказа­ла о том, как совершенно без всяких причин были грубо задержаны двое бизнесменов, брошены в камеру и, лишь благодаря своевременному вмешательству областного руководства, избавлены от унизительных побоев и истя­заний со стороны пьяных милицейских молодчиков. Причем при избиении присутствовал сам начальник рай­онного управления внутренних дел подполковник Затырин, поощряя своих молодцов. На вопрос: «Можно ли было избежать подобной расправы?» — автор статьи от­вечал: «Можно. Но для этого бизнесменам надо было поступиться своей честью и совестью и давать крупные взятки районному начальству. Скажем, поставить доро­гую современную компьютерную технику в прокурату­ру, как о том недвусмысленно намекнул им недавно гос­подин прокурор. Либо перечислить спонсорские сред­ства на специальный счет в банке — для подготовки и проведения приближающейся выборной кампании гос­подина мэра. Или же выделить средства на якобы ремонт нового, только открытого в прошлом году здания суда. Наконец, было предложено обеспечить премиальные вознаграждения охранителям порядка, — видимо, име­лись в виду именно те из них, которые только что «обра­ботали» в камере непослушных бизнесменов, разбив им лица и нанеся массу иных телесных повреждений, зафик­сированных врачами в травматологии областной клини­ки, куда обратились пострадавшие. Собственно, о необ­ходимости поборов такого рода, упакованных в обертку «спонсорской помощи», и сообщил пострадавшим пря­мым текстом и ничего не стесняясь господин защитник правопорядка подполковник Затырин, прежде чем был вынужден отпустить их и принести чисто формальные извинения за допущенную его сотрудниками «неаккурат­ность».

Так вот какое лицо у наших спасителей! Впору кри­чать караул, граждане! Спасите от спасителей!»

На этом пафосном восклицании и заканчивалась ста­тья. В общем, ничего необычного, если иметь в виду пре­жние публикации «Новостей», ну разве что еще раз на­званы были конкретные имена тех, кто понуждает лю­дей, занятых в бизнесе, отстегивать теперь не только бан­дитам — это уже привычное дело, никого им не уди­вишь, — но уже и новым рэкетирам, занимающим ответ­ственные государственные посты.

Еженедельник и появился-то с опозданием на день, поскольку в уже написанную статью необходимо было вставить солидный кусок нового материала о милицейс­ком беспределе и затем следовало подвести как бы итог, проиллюстрированный государственным рэкетом — ме­стного, разумеется, значения.

Итак, утро в день выхода «Новостей» ничего не пред­вещало, и редакцию будоражили только настойчивые и непрекращающиеся телефонные звонки пропустивших очередной номер читателей. Но во второй половине дня... да, вот тут и началось...

— Елена Ивановна! — завопил вахтер, дежуривший в подъезде обычной пятиэтажки, где в трехкомнатной квартире на первом этаже, переделанной под офис, раз­мещалась редакция, и замолк, будто ему заткнули рот.

Да большего сообщать и не требовалось, потому что Котова уже сама услышала гулкий топот множества са­пог на лестнице и в коридоре. Раздались громкие крики команд: «Стоять!», «Не двигаться!», «Лицом к стене!»... Словом... все стало понятно — начался милицейский шмон, как это звучит на языке уголовников.

Двери ее кабинета с треском распахнулись, и к ней ринулись трое автоматчиков в камуфляжной форме и черных масках на лицах. Котова вскочила, но даже пис­кнуть не успела, как ее грубо оттеснили в сторону, а один из нападавших прижал ее к стене своим коротким авто­матом.

Топая, словно жеребец, в кабинет ворвался четвер­тый, окинул все беглым взглядом и заорал, едва не сры­вая голос:

— Где все?! Говори! Где материалы? Деньги? Нарко­тики? Оружие? Отпусти ее!

Автоматчик, прижимавший ее к стене, отошел.

— Ну, отвечай? Где?!

— Я не понимаю, что вам надо? — совсем растеря­лась Котова.

— А вот мы тебя сейчас раком поставим, сразу пой­мешь! — снова заорал тот, который, видимо, был тут командиром, с багровым лицом, и разразился площад­ной бранью.

— Вы не имеете права! — воскликнула она, даже не обратив внимания на его наглость и хамство и просто не услышав мата. — Я буду жаловаться вашему начальству!

А трое подчиненных этого командира тем временем начали скидывать со стеллажей папки с материалами — газетными вырезками, письмами и прочим, которые в свою очередь вываливались и рассыпались по полу. По ним ходили, оставляя грязные следы, тяжелые ботинки камуфлированных молодцов. Они повыдергивали ящи­ки из письменного стола и все их содержимое высыпали кучей на стол. Их действия были бы понятны, если бы они что-то искали. Но они не искали ничего, они просто гадили — по-свински, грязно и мерзко. И возражений здесь быть не могло. Можно возражать против чего-то конкретного, но против того, что творилось и здесь, и в соседних кабинетах, откуда до Елены Ивановны доно­сились истерические крики ее немногочисленных со­трудниц, возразить, имея в виду первозданный смысл этого слова, было нечем. Ну как возражать против того же цунами, уносящего сотни людских жизней? Это по­няла Котова и замолчала — только слезы непрерывным ручьем струились из ее глаз. И она стояла, безвольно опу­стив руки и не вытирая глаз.

Может быть, такая молчаливая покорность и эти сле­зы вдруг пробудили у нападавших какие-то человечес­кие чувства. Они перестали бессмысленно и бездумно громить помещение и все находящееся в нем и, забрасы­вая автоматы за спину, отошли к двери.

И вот тут появилось наконец самое ответственное, видимо, лицо. Вошедший молодой человек с хищным выражением на узкой физиономии, усугубленной крюч­коватым носом при удлиненном лысом черепе на длин­ной шее, отчего он напоминал гарпию, брезгливо ос­мотрелся и сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Это ж надо, до какого свинства довели свое же по­мещение... журналисты, мать вашу! — И, уставившись на Котову, морщась от брезгливости, спросил: — Где мате­риалы последнего выпуска?

Она молча показала ему под ноги — на бумаги, на которых он стоял. Он не смутился:

— Я спрашиваю еще раз о материалах, а не об этом... чем вы свои задницы подтираете! Неясно выразился?

— Неясно, — зло ответила Елена Ивановна.

— Так, с вами понятно. — Он безнадежно махнул ру­кой. — Давайте, ребятки, отключайте аккуратно и выно­сите всю эту технику в машину. Я, следователь межрайон­ной прокуратуры Валетов, изымаю ее, — сказал он, не гля­дя на Котову, — в качестве вещественного доказательства.

— Вы обязаны составить акт изъятия! — как кошка, защищающая своих котят, ринулась было в атаку Елена Ивановна.

Но, повинуясь жесту следователя, ее просто отшвыр­нул в сторону один из автоматчиков. Она вскрикнула от боли — локоть мужчины сильно ударил ее под ребра.

— Да аккуратнее, кому было сказано! — закричал сле­дователь, но не на обидчика Котовой, а на двоих других милиционеров, возившихся с проводами компьютера. — Чего вы дергаете? Поломаете — из своего кармана пла­тить будете! Спокойно работайте! Так, а в соседних ка­бинетах чего делается? Пошли, командир, — он хлопнул старшего группы по плечу. — Скажи своим, что техни­ка — штука дорогая и тонкая, с ней надо вежливо... Если чего поломаешь, тебе потом Мурадыч лично яйца откру­тит, понял?..

Шмон продолжался недолго. Перебив все, что мож­но было перебить, переломав мебель, оборвав все теле­фонные и электрические провода и забрав подчистую всю технику, омоновцы отбыли восвояси, так ничего и не объяснив. Нет, Котова, конечно, поняла, что эти безоб­разные действия — открытая месть за публикацию, силь­но огорчившую, видимо, на этот раз районное руковод­ство. И никто ничего не станет ей объяснять, даже если бы она и очень этого захотела. Они просто наглядно про­демонстрировали ей, кто в доме хозяин. А также что бу­дет с теми, кто впредь ослушается. Это первое, и навер­няка последнее, предупреждение.

Все что осталось у главного редактора еженедельни­ка, это трубка мобильного телефона — единственная на всю редакцию, потому что остальные забрали милицио­неры, обыскивая сотрудниц. Ее же миновала эта участь. А может, слезы подействовали — ее лично не обыскали... По мобильной связи она достала в областном городе Ели­завету Федоровну и рассказала, чем завершилась исто­рия с публикацией острого материала. Сороченко толь­ко охала и без конца спрашивала, не пострадали ли со­трудники? Нет, сами они не пострадали, никого здесь не били, но личные вещи испортили, что-то вообще унич­тожили, все компьютеры забрали, выгребли дискеты — в общем, редакцию можно закрывать.

— Ни в коем случае! — закричала возмущенная Ели­завета Федоровна. — Леночка, мы это дело так не оста­вим! Они нам дорого заплатят за свои бесчинства! Мо­жешь мне поверить. Я сейчас попробую отыскать наших мужчин, им этот факт просто подарок! Не бойтесь, при­ходите в себя, постарайтесь в помещении навести поря­док, а за технику не переживайте, будут вам новые ком­пьютеры. Все будет, милая моя...

И после этих утешающих слов Елизавета Федоровна начала подробно расспрашивать Елену Ивановну о том, как, в какой форме происходил в редакции обыск, кто при этом присутствовал, особенно ее заинтересовал сле­дователь Валетов, забравший всю компьютерную техни­ку якобы от имени Мурадовича. Ну с последним понят­но, он наверняка имел в виду Иннокентия Мурадовича — прокурора межрайонной прокуратуры, того самого, ко­торый намекал не так давно Диме Теребилову, чтобы тот помог ему с техникой, но теперь он, видно, обошелся без посторонней помощи — захватил нужную технику самым откровенным бандитским способом. Нет, это ему даром не пройдет!

Долго расспрашивала Елизавета Федоровна Котову, которая даже испугалась, что у нее на мобильнике день­ги вот-вот закончатся. Она высказала такое опасение, но Лиза успокоила ее, что сама оплатит разговор, положит деньги на ее счет, и продолжала выспрашивать, пока у Елены Ивановны не сели окончательно батарейки.

— Все прочитали, что про нас думает эта сволота? — нервно спросил Гузиков, начиная вечернее заседание.

— Прочитали... — протянули хором Керимов с Затыриным. Судья сделал бровки домиком и развел коротки­ми руками в стороны: мол, чего еще спрашивать?

— Действия нашей милиции считаю правомерными и своевременными. — Мэр посмотрел на милицейского майора, начальника горотдела, сидевшего крайним, ря­дом с подполковником. — Можешь передать своим ре­бятам, Умар Закирович, что мы довольны. Я общее мне­ние выражаю? — Мэр строго оглядел присутствующих.

И все дружно закивали, не произнеся, впрочем, ни слова.

— Ну вот, так, значит, им и передай. Свободен.

Майор встал и вышел, стараясь не топать тяжелыми

шнурованными ботинками по лакированному полу, по­крытому ковровой дорожкой прежних еще времен — красной с зелеными обочинами.

— Ну вот, — повторил мэр, проводив его взглядом и уставившись на прокурора, — Павел сделал для тебя ра­боту, Иннокентий Мурадович, теперь твоя очередь. Ты должен камня на камне не оставить от этих журналюг, понял? Со всей ответственностью! Есть у тебя подходя­щая статья?

— Имеются. Можно и по признакам сто двадцать де­вятой УК — клевета, и по сто тридцатой — оскорбление. Только наказания там мизерные. Чисто для проформы, смех один. В основном штрафы, а на большее они и сами не потянут.

— А нам много и не надо, нам важно, чтоб сам факт получил конкретное осуждение со стороны закона — с большой буквы, понимаешь? Давай и злостную клевету на руководящие кадры, и оскорбление — все что хочешь давай! Антон Захарович, — мэр взглянул на судью, — а уж остальное, полагаю, по твоей части, как председателя районного суда. Пора раз и навсегда заткнуть рты кри­тиканам!.. Нет, я не против критики, — он ухмыльнул­ся, — деловой, помогающей в работе, как мы впитали ее в себя с молоком матери, верно? Я за конструктивную критику. Вон и Иван Порфирьевич, — мэр повернулся к своему заместителю, — не упускает возможности покри­тиковать меня. Но я же не наказываю его? Я вниматель­но прислушиваюсь. Делаю выводы, а как же? Но такого, что мы имеем тут, — он небрежно отшвырнул от себя но­мер «Новостей», открытых на статье «Караул, спасите­ли!», — вот такого, — ткнул вдогонку пальцем, — я боль­ше не потерплю!.. Мы не потерпим, — поправился он.