Дар

Дизайн обложки: Алена Усова.

Для оформления обложки использована картина художника Ланы Хавроненко и материалы из интернета.

Книга написана при участии Елены Момот.

Глава 1

-Твою ж … как ты по этим чигирям босиком идешь? Мне эта трава то и дело попадает между плетением босоножек! Это же невозможно! - возмутилась юная девушка в голубом льняном сарафане, выдергивая очередную травинку из обуви и догоняя подругу, идущую по кромке леса.

-А ты босиком попробуй. - улыбнулась ей ровесница в зеленом шифоновом платье, которая шла действительно босиком. Обувь (шлепки на платформе) она небрежно несла в руке.

- Нет уж, спасибо. Я и так уже вся исцарапанная! Для полного счастья осталось еще ноги продырявить. И вообще, Амина, дай еще одну редиску! – «страдалица» требовательно протянула руку к сумке, которую несла ее подруга. То, что девушки подруги, было ясно с первого взгляда любому встречному, если бы он здесь конечно появился. Но пока двух юных, миловидных, но явно неподготовленных к дальнему турпоходу, путешественниц окружала девственная природа, без каких либо следов деятельности человека. И данный факт девушек явно не слишком радовал.

-Держи, Лика – Амина, поправив простенькую заколку на длинных рыжевато-русых волосах, достала, из заброшенной на плечо матерчатой сумки, два крупных красных корнеплода. Один отдала подруге, второй взяла себе.- Хоть бы воды где найти… - девушка задумчиво обвела взглядом окружающую их лесостепь. Не смотря на невозмутимый вид и отсутствие громких претензий к окружающей растительности, ее обувь и легкое воздушное платье средней длины, также не были рассчитаны ни на марш-бросок по пересеченной местности, ни на длительное путешествие. По подолу одежды уже прицепились какие-то липучие семена, а шлепки, которые она благоразумно несла в руках, прямо таки устрашали высотой платформы. На такой, идти по менее ровной поверхности, чем идеально заасфальтированная дорога, это – гарантированная перспектива свернуть шею через пару шагов. Впрочем, ее светловолосая подруга, была одета в не намного подходящую для диких мест одежду. Одни плетенные изящные босоножки чего стоили. Красота, слов нет, но практичность в данных условиях сомнительная.

- А лучше людей и признаки цивилизации! – то ли поддержала, то ли возразила ей Лика, - Нет, я люблю, конечно природу, лес, птички и все такое. Но не в таких количествах и без предупреждения! Могли бы сообщить, что у нас по плану не пляж с дискотекой, а турпоход по лесам-степям - я бы оделась соответствующе! - девушка рассержено тряхнула коротко подстриженной светло русой шевелюрой и, откусив редис, скривилась и запустила врученный ей корнеплод в траву. – Горькая попалась. – пояснила она, встретив осуждающий взгляд подруги.

- Знал бы, где упаду, хоть соломки бы подстелил… У нас не то, чтоб соломка, но вот редиска есть. Еще повезло, что сочная – меньше пить хочется.- Вздохнула Амина.- Не стоит ею пока раскидываться.

- Как думаешь, нам еще долго бродить? - спросила ее собеседница, невольно бросив взгляд в ту сторону, куда выбросила часть их скудного и единственного съедобного запаса и, подумав, что за полдня, которые они здесь бродят, она еще не настолько проголодалась, чтоб как скряга трястись над этим «завтраком туриста». Да и не дотягивает она до «завтрака туриста», существенно так не дотягивает.

- Хороший вопрос. Просто отличный, но - не по адресу. – улыбнулась ее подруга, перебрасывая сумку на другое плечо.

- Подайте мне сюда того, к кому это по адресу, а лучше виновника. Я ему основательно расскажу все, что о нем думаю.- пробормотала Лика

- Да, хотела бы я на это посмотреть. – хмыкнула Амина. - Но лучше бродить в поисках понимания куда нас занесло, чем сидеть на месте и ждать «с моря погоды».- пожала плечами ее спутница.

- Да уж, с морем у нас сегодня явно не сложилось, не смотря на то, что ехали мы как раз на пляж! Фигня какая-то.

- О… Стой…Слышишь?- Амина резко остановилась, прислушиваясь к чему-то.

- Что? - Лика старательно попыталась понять, на что обратила внимание подруга, но ничего кроме шелеста деревьев и щебета птиц не услышала.

- Голос… Кто-то разговаривает вдалеке… Там! - девушка указала рукой в сторону леса.- Пошли.

- А-а, опять дебри непролазные! - закатила глаза Лика, но покорно пошла за Аминой, аккуратно проскользнувшую в чащу. Не то чтоб она рада была туда идти, но других приемлемых вариантов все равно пока не было, а в лесах ее подруга ориентировалась явно лучше. Вообще-то встревать в интересные ситуации Лика отлично умела и сама, но вот ее нынешняя компания, при таком же умении, умудрялась еще и удачно из них выходить, с наименьшими усилиями и потерями. Вроде бы ничего не делает, а ситуация разруливается. Как у нее это получается никто не понимает, в том числе и сама Амина, но факт остается фактом. Идет по жизни играючи, в упор не замечая препятствия, и эти самые препятствия от такого невнимания, видимо, в обморок падают и самоустраняются… Уникум. Лике, например, приходится упорно трудиться и бороться для достижения желаемого результата, а если и перепала какая-то халява – неоднократно проверенно, потом ее придется отработать по двойному тарифу.

Так раздумывая, Лика зашла в лес. Под ветвистыми большими деревьями оказалось прохладно и немного сумрачно. Травы под ногами поубавилось, но она сменилась на опавшую мягкую податливую листву, в которую теперь то и дело проваливались ее босоножки.

- Час от часу не легче, - ругнулась Лика, вытряхивая листики и землю из обуви. - Ой, рогатый гриб! – девушка удивленно остановилась, рассматривала большой светлый гриб под одним из кустов. Коричневая ножка сантиметров 20 в высоту, была увенчана широкой шляпкой с двумя выступами и правда, более всего напоминавшими коровьи рога.

- Хм, - Амина, вернулась на возглас подруги, присела у находки и, рассмотрев ее внимательно, удивленно покачала головой. - Не знаю что это, но я такого раньше не видела. И не только в жизни, но и в справочниках, а уж их-то у нас дома было…

- Может мутант какой-то? Радиация, загрязнения, все дела…- пожала плечами Лика.

- Может. В одном уверена - проверять его съедобность точно не стоит. Есть такое отличное правило грибника – «не уверен - не ешь».

- Не сильно то и хотелось. Я не настолько голодна, чтоб травится рогатыми грибами - фыркнула Лика.

- Ну да, еще и редиску-то толком не доели – рассмеялась Амина - А знаешь, ведь и деревья эти, - девушка кивнула на окружавший их лес, - мне незнакомы. Не наши они.

- Ну явно не наши. Не помню, чтоб я себе лесок на досуге прикупала. – улыбнулась Лика, но тут же озадаченно покачала головой - Куда же, черт возьми, мы попали?

- Не знаю. Пока не поняла. Растения, больше похожи на флору южной Америки или Канады. Вот то - на секвойю смахивает, а то - на древовидный папоротник… Какое-то странное сочетание…

- Эмм… Ну, тебе, наверное, видней… - Лика озадаченно уставилась на указанное подругой громадное дерево. Ей по виду все деревья одинаковы - высокие, зеленые, ветвистые. Ну может немного чересчур высокие, ну не пальмы же! Но Амина, любительница порассказать на досуге, что это такое растет, откуда оно родом и какая от этого растения польза, наверняка знает, что говорит. - Ничего себе вариация месторасположения.

- Самой нравится – улыбнулась лучезарно Амина.

- Куда тебя понесло, Манька?! Стой на месте, пока тебя кикиморы не слопали! - послышалось издалека. На этот раз Лика тоже услышала человеческий голос.

- Не, точно не Канада. Где ты в Канаде Манек видела? – пробормотала Лика, отметив также про себя, что человек говорил не на французском, английском или еще каком-то языке, а вполне понятно и привычно – по-русски, а значит предположение Амины, скорей всего, не верно.

- Побежали, спросим куда все-таки мы попали. Пока и этот человек не исчез, как та злосчастная дверь – сказала Амина, мгновенно забыв про гриб, деревья и поспешив к наметившемуся впереди просвету. За ней последовала и Лика, Правда, уже отворачиваясь от странной находки, боковым зрением она заметила некую нелогичность – ей показалось, что у гриба открылись глаза и подозрительно ее рассматривают. Девушка озадаченно притормозила, повернулась, и во все глаза уставилась на это чудо природы. Нет - гриб как гриб. Никаких глаз. Галлюцинации, что ли от редиса начались? Лика недоуменно пожала плечами и поторопилась догнать шуструю подругу. Та горазда, бегать по лесам-полям, упустишь - не факт, что потом найдешь. А заблудится в этих дебрях, наверняка, проще простого.

Довольно быстро подружки выскочили на окруженную величественными деревьями, небольшую полянку, на которой седовласый крепенький дедок, неспешно грузил вилами траву в телегу. Самый обычный дедушка, самую обычную деревянную телегу с большими кривоватыми колесами. Прям пастораль какая-то.

- Добрый день.- обратилась к нему Амина.

- О… И вам, добрый свет. Куда путь держат госпожи путешественницы? – вообще не удивился их появлению дедок, продолжая размеренно работать. Словно каждый день тут пачками девицы бегают. А может и бегают? Может это они в трех соснах заблудились? - мелькнуло одновременно в голове у обеих. Мало ли, в дендропарк какой новый попали, вот и растительность необычная.

- Да вот, к городу идем,- не растерялась Лика.

- Да… Город дело хорошее. Столица как раз недалеко, если уважите старика, могу подвезти. Мы вон с Манькой (старичок кивнул головой в сторону лошадки) как раз чай-травкой промышляем для столицы.

-Да, будем благодарны - кивнула Амина. Обменявшись быстрыми взглядами с Ликой, они единодушно решили пока не уточнять, что не знают, где очутились, особенно если неподалеку есть город. Да еще и столица. Интересно столица чего? Уж явно не их родного государства – ту окружают нормальные смешанные леса, а не секвойи-переростки.

- Вот и ладненько, - кивнул головой дедушка - Вот я сейчас травку погружу – будет вам отличное ложе - приятное и удобное для поездки. А потом мы пополудничаем и отправимся в путь. Мне тут жена с собой как раз столько еды дала – знала, чародейка, что не один в Чёрном лесу окажусь. Девушки удивленно переглянулись и, пожав плечами, дружно кивнули головой.

- Может, давайте мы вам поможем?- предложила Амина, прикидывая, что стог сена приличный, а дедушка то старенький, не дай Бог сердце прихватит или еще что, где им потом второго провожатого найти? Курсы по оказанию первой медицинской помощи им в университете не настолько хорошо читали, чтоб полноценно заменить медика, а вот помочь покидать сено она вполне могла. Благо в селе у мамы была богатая практика подобных работ.

-Что вы, что вы! - замахал на нее перепугано руками старичок. - чтоб мужчина, да перекладывал свою работу на изящные девичьи плечи! Я конечно уже не тот, что в молодые годы, но до такого, слава Свету, не докатился! Женщина не для того создана! Присаживайтесь, вон там под деревом девушки. Я сейчас, скоренько. - дедулька, радостно улыбаясь, продолжил забрасывать траву в телегу с такой скоростью, словно помолодел разом лет на тридцать.

- Хм, не знаю где мы, но мужчины здесь интересные, - улыбнулась Лика.

- Да, - рассмеялась Амина.- не факт, правда, что все, но начало впечатляет.

§§§

- Альмандин призвал помощницу извне, ту, которая откроет путь скованной магии - произнесла красивая светловолосая женщина, обращаясь к седовласому мужчине лет сорока, сидящему у открытого камина. Мужчина кивнул головой, задумчиво рассматривая едва видимые в солнечном свете языки золотистого пламени.

- Да. Я тоже ощутил это…

- Но баланс сил все еще неподвижен… А ведь колесо должно было сдвинуться, хоть немного! - она встала с высокого кресла и начала кружить по комнате, под ироничным взглядом собеседника.

- На все нужно время… Не торопись. Альмандину тоже нужно время найти к ней подход, а ей - принять его.

- Но у нас его не так много… Еще немного и я не смогу поддерживать и минимальное течение магических потоков. Мои помощницы уже исчезают одна за другой, а особо чувствительные женщины-маги уже чувствуют приближение беды, хоть и интерпретируют по разному…

- Не торопись, а то успеешь. А помощницы… Они ведь жрицы. В их ряды брали изначально тех, кто готов жертвовать собой ради блага других.

- Очень остроумно… Жрицы, знаешь ли, имеют свойство заканчиваться! И это не просто пешки, фигуры, а живые люди, личности… Знаешь, чего мне стоит потеря каждой? И скольким придется еще собой пожертвовать? – женщина расстроенно махнула рукой.- да что я тебе говорю, ты все равно не поймешь… У тебя в запасе бесконечность, а моя роль требует активности, - вздохнула она, расстроенно взглянув на собеседника.

- Ну почему же не пойму. Мне тоже свойственно сожаление… Было. А вообще - это тоже ненадолго…- снисходительно улыбнулся он.

- Терпеть не могу когда ты такой…

- Что поделаешь, издержки перехода в иную плоскость бытия. Еще лет двести-триста и ты станешь такая же. Или даже раньше… Как карта ляжет…

- Оптимист. - досадливо отмахнулась женщина, - Сейчас то я другая… Я не могу просто ждать! Это меня разрушает!

- Тогда действуй…

- Ты мне поможешь?

- По мере необходимости… По мере возможностей…

- Твои возможности практически безграничны. Мне ли не знать…

- Это если я планирую просто устроить конец света. Для этого много ума и стараний не нужно, такое я и раньше мог устроить. Но ты вроде бы всего лишь планируешь подтолкнуть колесо?- собеседник лукаво подмигнул.

- Всего лишь… Я на это чертово колесо уже полжизни угробила… И еще столько же не хочу, и не могу ждать. Даже при всей магии, это очень долго… Да и у остальных нет столько времени.

- Еще столько же - точно не придется. - пожал плечами мужчина и испарился, оставив по себе только серебристые искорки на полу.

- Вот так всегда… Нет бы, чем конкретным помочь… - женщина сокрушенно качнула головой, от чего тихо и мелодично зазвенели ее длинные серьги с голубыми крупными бриллиантами, и села в кресло у окна. Длинные светлые волосы шелковой волной рассыпались по резной спинке предмета мебели, сверкая в лучах полуденного солнца не хуже бриллиантов. Но оценить эту красоту сейчас, могли только два ярких мотылька беспечно порхающих вокруг замысловатых песочных часов, стоящих на подоконнике. Женщина печально посмотрела на ярко игравший солнечными зайчиками корпус этого механизма, словно спаянный из разноцветного стекла и с тоской провела взглядом очередную упавшую и покатившуюся словно маленькая звезда, белоснежную песчинку.

§§§

Лика и Амина уже пару часов ехали на архаичной телеге и не знали толком радоваться этому факту или смеяться. Седой дедок, который, иногда легонько погонял флегматичную пегую лошадку, не высказывал каких либо намеков на скорое окончание пути. Не смотря на его первоначальные заверения, что «столица недалеко», дорога извивалась причудливой лентою и казалась бесконечной и отчаянно безлюдной. Да и дорогой это назвать можно было с большой натяжкой – так, пыльная, прокатанная колея среди полей и лесов. И не видно было ей ни конца, ни края. Только бездонное голубое небо, раскинувшееся над головами, только темные стены леса, периодически обрывающиеся у оврагов и обработанных полей. Запах свежескошенной ароматной травы кружил девушкам голову, а тихий скрип колес настраивал на лирический лад, тем более, что дергаться и периодически выглядывать из–за стога травы в поисках обещанной столицы, обеим уже изрядно надоело. Что поделаешь, если понятие «недалеко» у них с местным жителем оказалось разным.

Амине в какой-то момент, вообще показалось, что нет ничего в этом мире кроме убаюкивающего покоя и красоты летнего знойного дня, ничего - кроме птиц в вышине. И вообще, не было никаких странностей в сегодняшнем дне, а просто она с подругой приехала в гости к своей маме и решила прокатится по полям. Странное конечно предположение, с учетом существующих реалий и предпочтений Лики, но более смахивающее на правду, чем то, что есть. Впрочем, прилетевшая и севшая на руку маленькая, но шестикрылая (!) голубая бабочка, тут же свела на нет все ее умиротворяющее самовнушение. Это Лика, «дитя асфальта», не обратила внимания на такую мелочь, но Амина-то справочник по насекомым одно время сделала чуть ли не настольной книгой, и точно помнила основы построения насекомых. А они общие для всей их планеты, были, по крайней мере, до сегодня… А значит… Значит - куда они попали, одному Богу известно или черту, смотря кто приложил конечность к событиям сегодняшнего дня. Вот только это почему-то не расстраивало юную любительницу природы, а дарило ощущение невероятной свободы и какого-то блаженства. Словно, ожидая получить на день рождения стандартный конвертик со скромной суммой, она неожиданно обнаружила с утра в своей комнате миллион баксов и путевку в кругосветное путешествие.

- Так спокойно, классно. Век бы так ехала - с улыбкой произнесла, расслабленно лежащая на траве и флегматично проводящая взглядом улетающее насекомое, Амина. Рассудив, что проще смирится со странностью ситуации, чем паниковать, хоть в какой-то момент и очень хотелось. Особенно, когда ее сознание пытается тонко намекать, что вся окружающая ее природа не просто непривычная, а в корне опровергающая общие правила и известные ей законы. Но если принять как данность ситуацию в целом – то вполне можно жить. Вот она и наслаждалась ситуацией, удобно расположившись на зеленом ложе и беззаботно забросив в траву неподходящую для ситуации обувь. Со стороны это выглядело очень даже красиво. Легкое платье с разрезами не скрывало, а скорей подчеркивало красивую фигуру, не стесняясь открывая взору стройные загорелые ноги на которые частенько любил заглядываться противоположный пол. Длинные волосы, разметались и перемешались с полевыми травами, большие серо-зеленые глаза, обрамленные черными пушистыми ресницами, отражали небосвод с бегущими по нему облаками, в руках девушка вертела полевой цветочек с удовольствием вдыхая приятный медовый аромат.

- Ну-ну… Блин, не знаю как там, в лесу, а этот вид вокруг - ну наши края, один в один! Просто какое-то захолустье и не более – рассержено мотнула головой Лика, перемещая солнцезащитные очки на голову и являя свету свои изумрудно-зеленые глаза, которые выгодно оттеняла белая кожа лица.

В отличие от Амины, щеголявшей бронзово-золотистым загаром, Лика была обладательницей аристократично алебастровой кожи, которая замечательно сочеталась с тонкими длинными бровями вразлет и светло- русыми волосами оформленными в модную стрижку. Сейчас девушка сидела, поджав ноги под себя и из-под короткого сарафана кокетливо выглядывали только белоснежные коленки длинных ног, которые некоторые, особо саркастичные ребята, умудрились даже как-то назвать «самой красивой частью ее души».

Лика рассеянно, но при этом очень тщательно, выбирала травинки из голубых, в цвет одежды, босоножек на платформе, которые лежали рядышком.

- Ага… Прям один в один, - не скрывая сарказма, отозвалась Амина.

- Что, ага? Вот кто над нами так извращенно пошутил? Признавайся, кому ты отворот-поворот в неудачный день дала? – бросив свое занятие, снова «завелась» Лика. Рассеянное умиротворение завладевшее было ей, слетело мгновенно, стоило подруге выйти из состояния блаженства.

- Я? – Амина со смехом приподняла голову, рассматривая рассерженную подругу, - Этим ты у нас грешишь чаще. Сломанный ногтик, как причина для расставания – это твой перл.

- Да ладно, не прибедняйся. Ты тоже порой штучки откалываешь – «хоть стой, хоть падай». Но в данном случае, кто-то из нас явно переборщил. За какие-то ж грехи нас сюда забросили!

- А может все не случайно? Не за грехи? Может, нам это было нужно? Может - это к счастью? – Амина снова расслабленно растянулась на траве, разглядывая бездонное небо. Невероятное ощущение покоя и защищенности снова нахлынуло так внезапно, словно кто-то резко повернул какой-то неведомый вентиль. Это было странно. Вроде бы так не должно быть, но было.

- Да? - удивленно приподняла бровь Лика – Ну, давай, просвети меня, на кой черт нам такое счастье?

- Ну… Зачем-то нужно. Наверное. Да не нервничай ты. Выберемся. Как-нибудь - философски пожала плечами ее собеседница.

- Как? Если мы даже не в курсе, каким ветром нас сюда занесло? И вообще куда. Какая-то чертовщина!

- Ага… Зато так красиво… И интересно…

- Да, Амина, мне бы твой оптимизм… Или уж скорее пофигизм!

- Да ладно. Ну что поделаешь, если обычная поездка с Димчиком и компанией в гости к друзьям так затянулась? - улыбнулась Амина, приподымаясь на локте и проводя озадаченным взглядом какую-то птичку, вспорхнувшую с обочины дороги. Она могла поклясться, что птичка осмотрела их вполне осмысленным цепким взглядом, как отлично натасканный шпион.

- Да уж. А так все весело начиналось! Пикник под дождем, мартини, твои два килограмма редиски… - Лика неожиданно улыбнулась, привычно моментально переключаясь с одной тему на другую, – Вот скажи, зачем ты ее аж два килограмма набрала?

- Ну, слегка не рассчитала. Зато было что грызть, пока Никитича не встретили. - пожала плечами ее подруга. - А уж он-то ей как обрадовался! В жизни не видела, чтоб так на редиску реагировали.

- Да уж. Может у него этот год был очень неурожайным именно на редис? – рассмеялась Лика. - А вообще, бродить по полям и лесам, имея в запасе из еды килограмм редиски и полбуханки черного хлеба – это жесть.

- Есть немного. Как то ты не удачно в этот раз попыталась свалить от надоедливого ухажера.

- Я просто пыталась хоть немного остудить его пыл! Это же кошмар какой-то! Я не нанималась работать девочкой по вызову, что бы он там себе не напридумывал!

- Что поделаешь, это частенько у тебя бывает. Пора привыкнуть. - Улыбнулась Амина,- Ты же для многих как красная тряпка для быка…

- Да что же ты будешь делать! Я, вообще-то, сегодня была в голубом сарафане! Мой красный лак и красное платье мирно лежат в шкафу!

- Ну… Видимо мальчик этого не заметил.- пожала плечами Амина, привыкнув, за время их знакомства, что к подруге постоянно липнут парни и мужчины, часто с предложениями «отлично провести ночь» озвученными в разной степени приличности. Что, в общем-то, странно, Лика и правда не так уж вызывающе одевалась. Ну считает обязательным ежедневный макияж, ну любит красный лак, чулки, и шпильки… Но не каждый же день все это на ней! Да и на секс бомбу, так и норовящую прыгнуть в первую подвернувшуюся кровать, явно не смахивала.

- Такое ощущение, что он был из прокуратуры! Только там на меня смотрели та-акими голодными глазами! Бр-р… Еще и целоваться лез…

- Ну вот, этого неприятного типа ты успешно избежала. – пожала плечами собеседница, вспомнив как Лика, в лучших традициях, произнеся бесцеремонному парню что-то вежливо-ироничное с выражением побеспокоенной чернью королевы, вцепилась мертвой хваткой Амине в руку и, тихо чертыхаясь сквозь зубы, рванула от назойливого ухажера, потащив подругу срочно «припудрить носик» до ближайшей двери в коридоре.

- Да. Избежала. Кто же знал, что у него за этой дверью окажется не выход во двор, а портал какой-то! Это же вообще смахивает на другой мир! – озвучила Лика предположения Амины, которые та старалась до конца не формулировать. Но, увы, как показывает практика, если проблему игнорировать, она не исчезнет. По крайней мере, проблемы Амины таким свойством обычно не обладали. Если уж появились, то пока не получат свою порцию внимания – не исчезнут, как старательно голову в песок не прячь.

- Ну да, ну да. Еще как смахивает… А ты еще смеялась, когда я удивилась, что как-то на улице солнце высоковато висит, и лесок уж больно буйный для азовского побережья…

- Это ты у нас по лесам и природным явлениям. Меня гораздо больше заинтересовала внешняя сторона двери. Не зря она по контуру неогранёнными алмазами была выложена. Ох, не зря.

- Да, я в тех мутных камешках, в жизни бы алмазы не заподозрила.

- А что толку, что я заподозрила? Заподозрила, но глазам не слишком-то поверила. Домик, конечно, у мальчика отличный, но не настолько, чтоб подобными минералами двери отделывать. Но, пока я искала компромисс между здравым смыслом и тем, что вижу, тебя понесло рассматривать лесок, а дверь изволила раствориться, стоило нам отойти от нее на пару шагов!

- Замечательно мы, наверно, в тот момент выглядели.- Рассмеялась Амина, переворачиваясь на живот и рассматривая нахмуренную подругу. - Две красотки, в паркетных босоножках на опушке векового леса. Спасибо, хоть не зимнего, с сугробами по-пояс. И из вещей с собой только сумочка с недоеденным съестным запасом с пикника.

- Нормально смотрелись. Ты вон, даже удивиться, особо не изволила!- невольно улыбнулась Лика.

- Думаешь помогло бы?

- Не, ну хоть для приличия!

- А вон и город наш, доченьки. Он еще немного здесь будет. - отвлек девушек от разговора старичок, указывая рукой на открывшийся с холма вид. До этого момента всю дорогу дедулька так искусно прикидывался глухонемым и вообще едва ли не пустым местом, что добился странного эффекта - девушки о нем, как ни парадоксально, практически забыли, и потому сейчас чуть не подпрыгнули от неожиданности, услышав чужой голос.

Вообще дедулька, представившийся им как Никитич, был очень смешной, наивно-простой и немного странный. Он так им, незнакомым девицам, вышедшим просто из лесу, обрадовался, словно родным внучкам потерянным сто лет назад. Но при этом обходился с ними - словно к нему пожаловали две принцессы, какого-то, не шибко мелкого, государства.

- Ничего себе… «Наши края, один в один», говоришь? Что-то не припомню я у нас этакого – произнесла восхищенно Амина.

- Да… Это уже точно не наше. - протянула растерянно Лика, рассматривая открывшийся им, действительно непривычный, мягко говоря, пейзаж.

Впереди парил в воздухе над зеркальной гладью широкой реки, заросший буйной цветущей зеленью и застроенный ажурными, светлыми, словно сделанными из жемчуга зданиями, огромный остров. От него к берегу и небольшим платформам на воде, тянулись несколько разнообразных мостов. У платформ было пришвартовано множество самых разнообразных кораблей, вокруг мостов на берегу сновала масса людей и транспорта. Причем транспорт был очень разнообразен. Были тут: и нехитрые повозки, запряженных обычными лошадьми, вроде той, на которой ехали сами девушки, и нечто более красивое и явно более комфортное - запряженное животными напоминающими то ли львов, то ли тигров, были и вообще какие-то замысловатые штуки, похожие на капсулы, парящие невысоко над землей. И вот что странно, по мостам, уходящим довольно резко вверх, все эти средства передвижения двигались удивительно быстро и легко, словно над ним не слишком то и властна сила притяжения. А вокруг всего этого великолепия летали поразительной красоты птицы.

Пока девушки с любопытством (если точнее - ловя отвалившуюся от удивления челюсть) рассматривали представшее перед ними чудо, дедок резво погонял лошадку и, спустя небольшой промежуток времени, они, влившись в общий поток, подъехали к каменной арке, отмечавшей начало моста. Высокая, тонкая, сложенная из какого-то полупрозрачного светлого камня или кристаллов, словно окутанных легкой дымкой, она производила обворожительное впечатление.

- Как мираж - произнесла Амина и, протянув руку, прикоснулась к одному из камней. Идеально гладкий, прохладный, он был приятен на ощупь, а окутывающая его тонкой пеленой дымка, как едва ощутимая ткань, заструилась по ладошке, поблескивая в лучах вечернего солнца.

- Я бы на твоем месте руками не махала так необдуманно. Мало ли, из чего эта красота сделана. Вдруг она под напряжением, или еще какими, не самыми приятными свойствами, обладает - покосилась на подругу Лика.

- Да ладно тебе.- отмахнулась Амина, рассматривая перила моста, по которому они уже бодро ехали. Старичок, явно привыкший к данному зрелищу, не задерживался для лицезрения местных красот. – Не может быть такая красота опасной.

– Я бы, на твоем месте, не была так уверена…- покачала головой Лика.

– Так твое место не далеко от моего – рассмеялась подруга. - Слушай, а тут точно, без какого-то внешнего вмешательства не обошлось. Невозможно же под таким углом так бодро бежать, да еще и с груженой телегой за спиной! - прокомментировала она, глядя на легко бегущую лошадку. Они действительно невероятно быстро продвигались под довольно крутым углом вверх, гораздо быстрей, чем по ровной дороге до этого.

– Да, любопытный эффект.

– Ой, смотри! - Амина, восторженно распахнув глаза, указала на пролетающую мимо них птицу. Огромное, гораздо больше, чем казалась издалека, грациозное создание с жемчужно-розовым оперением неспешно планировало вниз. Крупный белый клюв у основания был прихвачен тонким серебряным украшением, от которого шли две нити к приспособленному на спине седлу. Управлял полетом птицы молодой темноволосый парень в светлой рубашке, бриджах и каких-то причудливых сандалиях.

- Обалдеть, тут еще и на птицах катаются… - пробормотала Лика, провожая взглядом молодого человека, который, сделав едва заметное движение руками, направил птицу к ним и пролетел буквально в метре, едва не задев крыльями девушек, и при этом лучезарно улыбнулся и подмигнул Лике.

- О, очередная жертва зеленых глаз - рассмеялась Амина.- И это мы еще до города не доехали!

- Позер. – припечатала Лика, раздраженно поведя плечом.

- Но, согласись, симпатичный.

- Это один из благородных жителей столицы, студент Академии. Они часто так приветствуют первый раз прибывших в город.- Пояснил дедок.

- А откуда они знают, что мы первый раз сюда прибыли? – спросила Лика.

- Надписи…- задумчиво протянула Амина.- Они словно сверкнули золотым, когда мы проезжали под аркой.

- Да, арка всех запоминает, и однажды вошедший в нее, навсегда вписан в память города - кивнул головой Никитич.

- Как? Мы же даже не представлялись!

- А толку ей от ваших имен. Она запоминает всех нас, от цвета глаз до параметров крови.- пожал плечами дедок.

- Это как?- одновременно изумились девушки.

- Я не слишком сведущ в этом. - бесхитростно развел руками дедушка. Вот прибудем в город – спросите, если будет интересно, у кого-нибудь из светлых голов столицы.

- А название у вашей столицы есть?

- Есть, отчего же не быть. Аммолит, она называется. - гордо кивнул их «извозчик».

- Столица? То есть этот город главный? А остальные города здесь такие же, эм, необычные?- спросила Лика, поглядывая с опаской на стремительно удаляющуюся землю и поверхность реки.

- Что значит - необычные?

- Ну, летающие.- Амина неопределенно помахала рукой, пытаясь изобразить парящий остров.

- Да, конечно, на то они и города.

- Ну да, действительно, каким еще городам быть — хмыкнула Лика.- Самое обычное дело. Это я, серость безлошадная, наивно предполагала, что города на земле строятся…

- Вот-вот, элементарных вещей не знаешь. Чему тебя только в школе учили? – хихикнула ее подруга.

Мост, круто изгибаясь, выводил их к краю острова на ступени из светлого камня. Перед второй аркой у окончания моста их неожиданный провожатый слез с телеги, и сказал сделать тоже самое девушкам. Лика проворно обулась, прежде чем спустится, Амина просто спрыгнула на словно стеклянное покрытие моста, взяв свою обувь в руки. В арку они прошли по одному, снова отметив едва заметное, поблёскивание неизвестных надписей на ней.

- Может, обуешься? Что ты как босячка, в прямом смысле? - спросила Лика, сообразив, что ее подруга явно собирается идти и дальше босиком.- Тут уже ровные дороги, а не степи непаханые.

- Не хочу. Мне так удобно, да и просто нравится чувствовать ногами камень. А здесь он такой теплый, приятный, гладкий. Так классно! – Амина, с восторгом, под явно неодобрительным взором подруги, покружилась на носочках и со смехом повернулась к их «извозчику».- Никитич, а куда нам дальше?

Дедушка подвезти их обещал, но в опекуны пожизненные явно не записывался, так что имел полное право ехать по своим делам, не выясняя, куда будут топать две девицы. Но совета-то не спросить было бы глупо.

- Идите в центральный храм.- он показал рукой на широкую, мощенную все тем же белым камнем, дорогу, ведущую прямо и немного вверх, куда-то в центр острова. - Там странницам будут рады.- сказал дедок и, сев снова на телегу, неспешно-деловито поехал куда-то влево.

- Спасибо.

- Да? И почему рады? Там их ставят на учет да по-быстрому в рабы записывают?- подозрительно сказала Лика, проводя взглядом удаляющегося старичка с телегой. – Странный он. Тому, что мы явно не местные - не удивился, особо не о чем не расспрашивал, хотя обрадовался нам так, что я уже прикидывала, как мы будем отбиваться от настойчивой старческой опеки. Но нет, всю дорогу так искусно безмолвным истуканом прикидывался, что я про него забыть умудрилась! Забыть о чужом, незнакомом человеке, в повозке которого мы ехали на расстоянии метра! А ведь обычно в чем-чем, а в отсутствии элементарной вежливости меня не обвинишь… Прям магия какая-то. А теперь вот равнодушно отпустил на все четыре стороны, и даже не обернулся посмотреть куда мы собрались… Неужели ему настолько не интересно? А вдруг мы маньячки какие-то?

- Ну, он же сказал, что мы не первые. Значит - они здесь привыкшие. - пожала плечами Амина, рассматривая находящиеся неподалеку, небольшие постройки, увитые плетущимися цветущими растениями. Край острова, плавно изгибаясь дугой в обе стороны, напоминал набережную в каком-то курортном городе, опоясанную широкой дорожкой и парапетом с тонкими, словно выточенными из молочно-белого стекла перилами. Только вместо моря, эта «набережная» выводила к резкому обрыву с видом на речную гладь, где-то там, далеко внизу. Наверное, если прыгнуть в реку с такой высоты – острые ощущения обеспечены, прикинула Амина, заглядывая вниз. Но пока решила не проверять. Если они здесь задержаться – возможность точно будет, если нет - тоже придумает, как этот номер провернуть. Интересно же!

Внимательно присмотревшись, она заметила, что по обе стороны от арки, вдоль парапета шла какая-то очень высокая, в несколько метров, полупрозрачная завеса. Протянув руку и прикоснувшись к ней, девушка почувствовала, как завеса немного пружинит под рукой, но при этом не двигается. Интересный барьер, видимо для того, чтоб жители острова не падали случайно, или не совсем случайно, вниз. Мда, похоже экстрим угробили на корню. Хотя, кто сказал, что он совсем непроницаем? Амина со смешанными чувствами покачала головой, опуская руку и удивленно рассматривая протекающий неподалеку узенький ручеек прозрачной воды, окруженный красивыми белыми камнями-окатышами вдоль всей длины. Вода спокойно проникала сквозь прозрачную преграду, и срывалась вниз с обрыва сверкающим водопадом.

- Вот то-то и оно… А куда девались предыдущие гости, мы как то не озадачились спросить…- отвлекла ее Лика, подозрительно осматривая окружающую их обстановку.

- Что-то ты мрачно настроена.- рассмеялась ее подруга. – Встретился добрый человек, накормил, напоил и подвез незадачливых путниц, а ты сразу подвох ищешь… Пошли в центральный храм. Хочу посмотреть, как у них выглядят главные здания. Если арочки на входе у них прямо как ювелирные украшения, стесняюсь представить, как здесь храм выглядит! – Амина, потянув за руку Лику, пошла вперед, жадно рассматривала немногочисленных прохожих и все вокруг. Глаза просто разбегались. Ярко голубое небо над головой, по которому то и дело проносились удивительные птицы, светлые дома и непривычно-узорчатая дорога, какой-то сверкающий шпиль на стоящем где-то впереди, высокого, словно сделанного из отполированного стекла здания, производили на нее невероятное впечатление. И восторг - это было самое подходящее слово, хоть и не передающее всех охвативших ее эмоций. Так как она сейчас, себя, наверное, чувствует пятилетний ребенок с бедного хутора, у которого никогда и игрушек толком-то не было, кроме тех, что он себе сам сварганил, неожиданно попавший в огромный современный супермаркет игрушек.

- Как-как… Главное, чтоб не как подвал для сексуальных рабынь… - Лика тряхнула волосами и наморщила курносый носик. У нее, в отличие от восхищенно хлопающей глазами подруги, были совсем другие ощущения. В голове было пусто, предательски пусто - ни одного предположения или домысла. Почему они здесь? Что вокруг происходит и кто все эти летуны, диковинные изделия и прочее? Может это просто сон? Но нет, очередные щипки за, ни в чем не повинное, запястье совершенно не помогли. Запястье уже вообще предательски ныло, когда она услышала обращенный к ней приятный голос и подняла голову.

- Девушка, вы поранили руку?- светловолосый юноша в белом легком одеянии «а ля балахон», с серебряным обручем вокруг головы, лучезарно-заботливо улыбался Лике. И откуда только появился? - Может, помощь нужна?

- Да, молодой человек, нужна, - несколько резко ответила Лика, останавливаясь - Проведете нас в храм?

- Хм… Я не очень молодой, но проведу с удовольствием. Тем более, что мне как раз туда, - улыбаясь, кивнул юноша и представился, - Я – Эль, а Вас как зовут, девушки?

- Хмм… Эль, как напиток прям.- Пробормотала Лика, и громче добавила,- Спасибо, что согласился проводить, Я – Лика.

- А, я - Амина,- гораздо более приветливо представилась вторая девушка, обернувшись на голос подруги и сбавляя шаг. Она с любопытством рассматривала вежливого незнакомца.

- Какие у вас, девушки, имена нездешние, необычные, - чуть застенчиво улыбаясь, сказал Эль, приноравливаясь к шагу Лики и мягко задавая направление.

- Мы и есть нездешние и необычные, - уже более дружелюбно и с легкой усмешкой прокомментировала Лика.

- Не необычнее, чем Ваш город, - произнесла Амина и, обратив внимание на серебряный обруч на лбу у Эля, добавила, - какое у тебя интересное украшение. Прям как у эльфа из «Властелина Колец».

- Это знак отличия жрецов второго уровня, - недоуменно пояснил Эль, явно не читавший эту книгу и, тем более, не имевший представления о фильме, снятом по этой книге. - А Вы, видимо, совсем-совсем нездешние. То-то я смотрю одежда непривычная глазу. Ну, мало ли – какой маскарад. Да и у Вас тоже обруч своеобразный – он кивнул на солнцезащитные очки, поднятые на волосы Лики.

В ответ Лика прыснула от смеха, а Амина с улыбкой добавила:

- Да ладно, не поверю, что обруч можно перепутать с очками - улыбнулась c недоверием она. – Но, увидев искреннее непонимание на лице Эля, тут же добавила - Но вдруг здесь такого нет - это очки, защищают от солнца.

- И имеют диоптрии, помогают хорошо видеть – добавила Лика.

- А, учитывая страсть нашей Лики к качественному стеклу, полагаю, что и стоят как приличный кусок серебра.- не удержалась от «шпильки» Амина.

- Что значит «стоит серебро»?- протянул недоуменно Эль, - его ношение в том или ином виде нужно заслужить своим поведением и служениям, мужчинам конечно. Женщинам можно носить любые металлы, кристаллы и украшения без ограничений, - как само собой разумеющиеся, добавил он.

- А мне тут начинает нравиться, - довольно хмыкнула Лика.

- То, что украшения можно носить, не значит, что их раздают направо и налево всем желающим – тихонько шепнула Амина.- У нас тоже никто не запрещает. Сильно тебе это помогло?

В ответ Лика скорчила недовольную рожицу.

- Очки… Это у тебя проблемы со зрением или деятельность, которой ты занимаешься, предполагает необходимость далеко смотреть?- спросил тем временем молодой человек у Лики.

- Ага, снайпером подрабатывает. С ее то «глазастостью», рассказывать про плохое зрение – просто народ смешить – ответила за Лику Амина, встретив с улыбкой возмущенный взгляд подруги.

- Тогда понятно – с серьезным видом кивнул Эль. Потому как у нас проблем со зрением ни у кого нет. Эскулапы Аммолита научились отлично справляться с этим недугом. За очень редким исключением. Например, когда нет, не только глазного яблока, но и связующих тканей…- грустно добавил он.

- Жуть какая… Это в каких же случаях такое бывает?- передернула плечами Лика, забыв о неожиданной разговорчивости подруги, которая обычно не столь активна с парнями. Как-то роль «первой скрипки» Лике была более привычна.

- Чаще всего такие последствия бывают после неудачной встречи с народом райи.

- Чаще всего? То есть это не единичные случаи? Кошмар. Амина ты все еще уверена, что здесь красиво и интересно?

- Еще как! Как ты говоришь, ваши жрецы лечат проблемы со зрением? А что еще у вас лечат?

- Угу… И сколько это стоит?- добавила с сарказмом Лика.

- Лечение? Стоит? – Эль даже остановился, а его брови от удивления уползли так далеко вверх, словно планировали вообще сбежать с лица.- Как можно брать оплату за возвращение здоровья? Здоровье - это же святое!

- Слышали бы тебя наши медики...- улыбнулась, закатив глаза, Амина.

- Вы просто приходите в храм здоровья и вам там помогают.

- Да, и далеко ваши лекари? И как быстро они все лечат?

- Недалеко. Можем прямо сейчас и зайти, если вам нужно – продолжал эмоционально Эль, явно оскорбленный до глубины души, самим предположением о платности медицины. - Я в первый момент так и подумал, что вы к нашим лекарям. К ним много чужестранцев приезжает.

- Нет-нет, Амина просто так спросила. Из любопытства, - мило улыбнулась Лика, подхватив под руку излишне активную подругу и шустро направляясь дальше вперед, по петляющей широкой улице.- Это кого ты интересно собралась отправить как наглядное пособие местным костоправам?- прошептала она возмущенно на ухо Амине.

- Да ладно! Может, и правда исправили зрение бы раз и навсегда? И не пришлось бы тебе таскаться больше с очками и линзами. Прикинь, как хорошо бы было! А может и с хроническим бронхитом твоим разобрались…

- Нет уж, спасибо. Я как-нибудь еще потаскаюсь с очками! Это, знаешь ли, прекрасный и очень привычный для меня атрибут! Мы еще толком не знаем куда попали и что ожидать от местных людей, а ты меня уже рада сдать в первую попавшуюся больницу!

- Я же как лучше хотела…

- Спасибо, не стоит. – хмыкнула Лика и повернувшись е Элю продолжила - Пошли, пока, для начала, в главный храм, знакомится с местной администрацией вашей страны бессребреников, в которой «периодически» встречаются такие недуги как вырванные глазные яблоки.

- Ну ладно… Хотя к лекарям идти ближе, чем в храм. Зачем вам спешить?- удивился Эль. - Здоровье ведь намного ценней всяких формальностей.

- Нет уж - в храм! – пресекла поползновения Эля Лика. - Я абсолютно здоровый снайпер! Показывай дорогу, раз уж вызвался.

- Как скажете.- обезоруживающе улыбнулся Эль, и покорно направился вперед под грозным взглядом девушки в голубом сарафане. Амина только улыбнулась, отметив про себя, что смотрится данная ситуация до неприличия привычно - хрупкая невысокая девушка легко и непринужденно «построила» абсолютно незнакомого, вполне солидной комплекции парня. Можно сказать «сделала одной левой», да что там левой, одним мизинцем левой. Интересно, администрация храма будет так же беспомощна перед «ее величеством»?

§§§

Аммолит оказался большим городом. С замысловатыми улочками, выложенными то белым, то перламутровым, то вообще разноцветным камнем. С небольшими аккуратными домиками на окраинах и все более возвышающими, по мере приближения к центру, зданиями, с изумительными парками и аллеями. Светлые, большей частью перламутрово-бежевого цвета, дома с большими окнами украшенные лепниной, замысловатыми каменными узорами и имеющие, все как один, золотисто оранжевую черепичную крышу. Окна были застеклены часто не просто прозрачным, а словно зеркальным, с розоватым отливом, стеклом, а в тех, которые были открыты, виднелись вазы с цветами, веселенькие занавески, и затейливые подставки с растениями. Ухоженные внутренние дворики с играющими детьми или просто отдыхающими жителями, легко просматривались через символическую ажурную ограду, большей частью состоящую из зеленых насаждений. Чистота на улицах была такая, словно их не то, что подметают, а моют и полируют по три раза на день. Высокие, как жилые так и общественные, здания часто венчали купола или изящные шпили с красивыми изображениями. А на верхних этажах нередко встречались замысловатого вида крепления или даже целые площадки, напоминающие вертолетные.

Горожане, которые встречались им по пути, были в большинстве улыбчивыми, неспешными и доброжелательными. Мужчины были одеты в светлые балахоны или в, более привычные взору девушек, бриджи и рубахи. Женщины же одевались более разнообразно - в ходу были струящиеся ткани, длинные и средней длины платья и юбки, самых невероятных расцветок. Очень часто встречались в одежде двух-трехцветные плавные переходы ярких цветов, так словно женщина завернулась в кусочек радуги. Девушки и женщины, независимо от возраста, носили довольно много украшений, и, как подметила Лика, камешки в этих украшениях были отнюдь не стекляшки. Даже девчушки, едва научившиеся ходить, уже бесстрашно щеголяли с рубинами или сапфирами! Судя по всему, что такое грабеж средь бела дня, этот город не знал. Да выйди такая «новогодняя елка» стоимостью как пара приличных квартир, на улицы родного города Лики и Амины, шансы, что она в таком виде и вернется домой или вообще вернется – сомнительные.

Как ни странно, но много из встреченных ими по пути людей, были без обуви, и Амина со своими шлепками в руках смотрелась почти как местная аборигенка. Конечно, при такой-то чистоте улиц, ходить босиком по ним явно было не опасно, но смотрелся этакой вид все равно непривычно. На недоуменный вопрос Лики про «босячество», Эль рассказал, что ходить босиком по городу это древняя традиция. Так поступает те, кто хочет почувствовать сущность столицы, что-то вроде необходимости непосредственного контакта для оздоровления и восстановления внутренней гармонии. Их его слов выходило, что город сам по себе является чем-то вроде целительного камня. Это немного озадачило девушек, но впрочем, не заставило ни обуться Амину, ни разуться Лику.

Чем дальше они шли, тем больше этот город производил впечатление не просто хорошее, а сказочное. По крайней мере, на Амину. Лика все еще ожидала какого-то подвоха. Ну не верила она в удачную халяву, вроде случайного попадания в рай. Весь ее жизненный опыт говорил о том, что за любым красивым подарком может быть замаскирован какой-то неприятный сюрприз, вроде приличной цены, которую забыли огласить на входе.

Путь оказался довольно длинный. Если бы не желание девушек пройти и осмотреться, они бы однозначно воспользовались услугами местного общественного транспорта – небольших маневренных полупрозрачных капсул в изобилии шныряющих над городскими улицами. Эти двух-четырехместные, штуковины назывались летяги, перемещались бесшумно, практически беззвучно и работали, по рассказам словоохотливого Эля, на основе использования светлой магии Аммолита.

- Зачем же летать на птицах, если у вас есть такая техника?- изумилась Лика, слушая эти пояснения.

- Что ты! Это же совершенно разное! «Летяги» - это конечно удобно, но далеко от острова они не могут отдаляться. Кроме того - у них нет души, а колибри - это живое существо, это красиво, престижно и дает массу других возможностей. Например, машина никогда не сможет быть верным другом.

- Колибри!? Эти громадины с клювом, способным, наверное, перекусить руку человеку, и с крыльями, размах которых как крыша небольшого дома, называются колибри? – рассмеялась Лика.

- Да уж. Более оригинального названия и не придумаешь - прыснула Амина, запрокинув голову и рассматривая парящих в вышине нескольких птичек.

- Да, колибри. А почему это вас так рассмешило?- озадачился молодой человек.

- Понимаешь ли… Там, откуда мы родом, колибри - это самая маленькая, размером с бабочку, птица, -отсмеявшись, ответила Лика.

- Вот как… Интересно. Действительно смешно – улыбнулся Эль. – Вы действительно издалека к нам прибыли.

- Еще бы знать, насколько издалека и куда именно. Да и как, было бы неплохо понять - проворчала Лика себе под нос.

В этот момент они обогнули очередной бежево-розовый дом с буйно цветущим садом и навстречу троице, из резной калитки, высыпала толпа детей 5-7 лет в сопровождении девушки с плетеной корзиной в длинном золотистом платье. Прическа незнакомки была украшена полевыми цветами, на руках позвякивали разнообразные браслеты, а на шее висел темно-красный кулон в виде ромба, который вспыхивал на солнце совершенно невообразимыми оттенками цветов. То ли Лика засмотрелась на камень, то ли дети весело гомоня не заметили ее, но о ее ноги споткнулась смешная русоволосая девчонка лет пяти. Споткнулась, и тут же доверчиво обняла ее за коленки:

- Привет, я Тиса, - прозвенел колокольчиком ее голос, - а ты кто такая, еще и с голыми коленками? - достаточно смело и со смешинкой произнесла девчушка, поправляя браслетики на своих малюсеньких ручонках.

- Я… ээ…, Я Лика. Я не с голыми коленками, точнее с голыми, но это такой фасон платья, я люблю мини, - неожиданно для себя начала пояснять Лика, присев на корточки к девчушке.

Дети гомонящей толпой окружили их, и один веснушчатый сорванец лет семи протягивая руки к голове Лики прокричал:

- А что за камни у тебя в обруче, дай потрогать, я в нащей школе лучгше всех чувствую камне, - и показал Лике язык.

От неожиданности Лика выпрямилась и инстинктивно, как все близорукие люди, проверила наличие очков. Вероятно, жест выглядел защитным, потому, что сквозь толпу детей уже протискивалась девушка в золотистом платье, извиняющимся голосом приговаривая:

- Я прошу прощения, не сердитесь, это всего лишь детки, они хорошо разбираются в камнях, но на своем уровне, откуда им почувствовать силу великого артефакта, Тиса правда могла, она очень талантливая, хоть и маленькая. Ой, а я и не представилась, я - Мэриэт, их классный руководитель, вообще специализируюсь на защитной магии. Но у Вас тут кроме защиты еще и много всего намешано, Ваш обруч еще и мощное оружие нападения. Это связано с угрозой войны, не так ли? Да вы еще и со жрецом? Вы простите великодушно, я, наверное, задерживаю, - Мэриет разговаривала, певуче растягивая слова к концу, а ее руки, беспрестанно путешествовали, ощупывали детей и выстраивали их вокруг себя.

Оправившись от удивления, Лика наконец выдохнула:

-Все в порядке, я люблю детей. Я ничего плохого им не сделаю. Мы не знаем ничего про войну, да и не артефакт это, а обычные очки, ну для меня конечно не очень обычные, линза с диоптриями, оправа Армани – для студентки удовольствие дорогое, но я работала, что б собрать на них, - совершенно неожиданно для себя брякнула Лика.

- Вы еще и работали? И впрямь война грядет!? Скажите, скажите честно?

- Да что вы в самом деле! Какая война? Мы все цивилизованные люди, в двадцать первом веке живем, в конце концов!

- Да, да конечно, я знаю, жрицы и правда живут по своему летоисчислению, но… Чародейки ведь не работают… Как можно допустить подобное, если это не чрезвычайные обстоятельства?

- Но мы и не жрицы, - с непринужденной улыбкой и присущим ей терпением вмешалась Амина, - Мы обычные девчонки, просто издалека. Идем в главный храм, так как там могут подсказать ответы на наши вопросы. Все нормально. - Амина успокаивающе прикоснулась к плечу взволнованной Мэриет. Та отдернула руку как ошпаренная и уважительно покосилась на лунный камень, на простой серебряной цепочке, который весел у Амины на шее, и сегодня в лучах солнца и на фоне зеленого сарафана, играл на солнце необычными мягкими бликами.

- И тут защита и нападение и такая сила…, - пробормотала еще более перепугано Мэриет, - в стране настолько не простая ситуация? Созвали совет?

- Эль, - буквально простонала Лика, - Ну поясни этой милой девушке, что мы тут ни при чем, и к вашей геополитической ситуации отношения не имеем, а?

- Как знать, - откликнулся Эль задумчиво, - я мужчина, к тому же жрец всего лишь второго уровня, я не очень хорошо чувствую камни, но теперь я тоже уверен, что вам обязательно нужно попасть в храм.- И, обращаясь к учительнице с притихшими детьми, добавил, - сохраняй спокойствие Мэриет, все должно прояснится, - и, сопроводив свою речь легким полупоклоном, постарался увлечь девушек вперед. Лика успела подмигнуть маленькой Тисе, а та с радостью показала ей язык и помахала вслед девушкам:

- Я найду вас! Мы подружимся!

- Хорошо, - ответила удивленная Амина.

- Обязательно, - прошептала, несколько опешившая, Лика.

- «Сохраняй спокойствие, все должно прояснится»… Более неудачного варианта успокоить девушку ты и не придумал – немного отойдя, фыркнула Амина. Она и сама не заметила, как быстро перешла с парнем на «ты». - Да если она так перепугалась, просто увидев очки Лики, то теперь ее вообще детки откачивать будут!

- А что я мог ответить? Она отлично разбирается в свойствах камней и ее явно смутило то, что она увидела.

- Так отлично, что камни от стекол не отличила!

- Девушка элементарно ошиблась, а ты еще масла в огонь подлил, пугая бедняжку.- хихикнула Амина. - Сомнительный из тебя успокоитель паникеров.

- И вообще - откуда в вашем раю такие панические настроения?- удивленно протянула Лика.

- Есть вещи, которые мужчина не может ощутить. Мужчина - это в первую очередь логика, а логика требует исходных данных. А женщины…- Эль уважительно покачал головой,- Вы нелогичны, но можете удивительно чувствовать тонкие материи, вибрации энергии, изменение бытия еще до того, как что-то произошло. Нельзя просто отмахнуться от эмоций женщины.

-У-у-у… Сочувствую я вам здесь.- рассмеялась Амина.- Это же если каждую истеричку слушать и принимать во внимание, так и рехнуться не долго.

- Поэтому с женщинами обычно сотрудничают женщины. Специально отобранные, одаренные, обученные, которые могут отличить предчувствие от бытового эмоционального выброса. – улыбнулся лукаво Эль.

- Выкрутились! - восхитилась Амина.

- Вот одна из таких и завернет сегодня к Мэриет. Попытается разобраться в ее ощущениях, успокоить если нужно. - продолжал их «гид».

- Надеюсь без негативных последствий? – озабоченно уточнила Лика.

- А какие могут быть негативные последствия от визита чародейки?- недоуменно захлопал белесыми ресницами Эль. Похоже, не озадачивать своего провожатого каждые пять минут девушки просто не могли.

Глава 2

§§§

Центральный храм оказался самым высоким зданием, расположенным в центре острова. Снежно-белое, с огромным стеклянный куполом по центру, и несколькими куполами поменьше по контуру, а также с четырьмя высокими стройными башнями по периметру, он отдаленно напоминал девушкам, знакомый по фотографиям, Тадж-Махал из их родного мира. Высокая, широкая, украшенная замысловатыми узорами и явно драгоценными камнями входная дверь была гостеприимно распахнута. Никаких тебе заборов, охраны, заграждений и проверяющих на входе. Большие просторные залы, с довольно малым количеством народу, были буквально залиты светом из высоких окон с изумительными витражами. Амина, зайдя, остановилась как вкопанная, рассматривая игру разноцветных бликов на стенах, статуях, потолке. Люди в храме никак не отреагировали на новых визитеров, и сами не сильно мешали наслаждаться величественным зрелищем. Все перемещались и разговаривали на удивление тихо, только одежда еле слышно шелестела – создавая эффект присутствия не людей, а какой-то стаи диковинных птиц…

- Подруга, мы сегодня дойдем уже до места назначения или так и будем останавливаться у каждого столба?- закатила глаза Лика. Ее голос прозвучал неожиданно громко, нарушив какую-то едва ли не ощущаемую кожей, гармонию. В сторону громких визитеров удивленно обернулось несколько человек.

- Но посмотри, как здесь красиво…- расстроенно прошептала Амина.

- Давай на обратном пути? А? Я хочу узнать, где мы, и что надо сделать, что бы вернуться домой!- Лика не обратила внимания на произведенный эффект. Она его просто не заметила.

- А зачем? - вопрос Амины, неожиданно почувствовавшей себя неуютно рядом с подругой, и осознавая свою причастность за столь грубо нарушенную атмосферу, заставил уже Лику остановиться и недоуменно обернуться.

- Что значит – «зачем?»

- Зачем нам торопиться домой? Там я многое видела, и не скажу, что все из виденного мне понравилось. А здесь… Здесь я себя чувствую удивительно легко и уютно. Здесь - мне пока нравится абсолютно все!

- Вот именно, что пока. Я бы, с учетом рассказов про народы выдирающие глазные яблоки и опасения скорой войны, не торопилась с решением «задерживаться».- остудила ее пыл Лика и, повернувшись к Элю, грозно добавила – Ты нас ведешь или как?

- Да конечно – тот, чуть ли не с открытым ртом слушая их разговор, смутился, поспешно кивнув головой, повел их бесконечными залами, переходами и в итоге открыл массивную деревянную дверь, украшенную искусной резьбой.

- Вам сюда.

- О, какие двери. Из-за таких, если за тобой закроют, не скоро выйдешь. - оценила Лика, проходя внутрь.

- А ты ее очками, очками. Ты ж владелица грозного оружия. – улыбнулась Амина.

- Жуть, какого грозного, – закатила сверкающие озорством глаза Лика.- просто повергающего в панику местных специалистов по камням.

В хорошо освещенном, просторном полукруглом помещении, куда они вошли, по центру стоял массивный деревянный стол с каким-то сферическим приспособлением по центру, а все стены, от пола до потолка, были оборудованы полками заполненными разнообразными книгами и свитками. За столом сидел, одетый в светлую просторную одежду, импозантный темноволосый мужчина средних лет. Подняв голову от одного из многих, лежащих перед ним свитков, он с доброжелательным любопытством посмотрел на входящих девушек.

- Добрый свет. Кого это ты мне привел, Эль?- обратился он вошедшему за девушками парню.

- Добрый свет. Да вот, похоже, путешественницы…- смущенно улыбнулся парень и тут же бесшумно выскользнул в коридор, тихо прикрыв за собой двери.

- О, как быстро исчез - тихо пробормотала Лика. - словно и не он тут пел соловьем всю дорогу и вообще всем своим поведением показывал, как ему небезразлична наша судьба. Сдал в комнату с крепкими дверями и свалил.

- Может это его грозное начальство? Или здесь действуют какие-то традиции не предполагающие мешать общением с девушками - в ответ тихо хихикнула Амина.

- То есть, если групповуха, то мужик всегда только один? - изогнула бровь Лика.

- Да ну тебя, с твоими шуточками.- отмахнулась Амина, зная манеру подруги скрывать нервы за черным юмором.

- Хм… Девятый мир я так понимаю? – вопросительно посмотрел хозяин комнаты на девушек. Те недоуменно пожали плечами.

- Присаживайтесь. Хорошо, что сразу ко мне пришли, а не пришлось вас искать по всему городу, после получения арочных данных.

- Искать?

- Данных?

- Данных, которые передают арки на входе, после того, как запоминают вас.- пояснил мужчина. – Я один из старших жрецов центрального храма, меня зовут Бремор. А вас как?

- Лика

- Амина.

- Да, судя по данным, точно девятый мир… Ох уж эти блуждающие двери… - он сокрушенно покачал головой и, проведя рукой над сферой на столе, развернул перед визитерами полупрозрачную картинку их города. – Ваш? Правильно?

-Да.- Амина и Лика удивленно рассматривали свой родной город с высоты птичьего полета. Серые коробки домов, серые дороги, деревья без листвы, вереницы машин, грязный снег на обочинах, закутанные преимущественно в темные одежды люди. Как контрастно и невыгодно отличался тот город от Аммолита.

- Только это он зимой.- Протянула, словно оправдываясь за столь унылую картину, Амина.

- Да, я знаю. Это просто последнее, имеющееся у меня изображение. Сделано около десяти лет назад. До того, как оборвалась связь с кристаллами-наблюдателями… С тех пор, даже узнать что-то о вашем мире, не говоря уже про попасть, как в него или из него, можно только поймав блуждающие двери.

- Блуждающие двери?- озадаченно переспросила Амина.

- Да… Поймать это своенравное устройство мы пока не можем, не смотря на все старания наших специалистов, жрецов и магов. Они хаотично появляются и исчезают в самых разных местах, а то и вовсе пропадают на длительное время. Каменный разум, и фокусы Мира чтоб их…

- То есть Сашка не виноват, что мы к вам попали… А я то думала, это у него странные замашки несговорчивых девиц черти куда отправлять.- протянула задумчиво Лика.

- Вы зашли в дверь в чьём-то доме? – уточнил Бремор, заинтересовано отводя взгляд от изображения.

- Да, у знакомого. Обычная межкомнатная дверь.- подтвердила Амина

- По крайней мене изнутри, - добавила Лика

- Интересно… Первый раз слышу о таком. Это мы проверим еще. А пока могу вам сообщить следующее. Во-первых, вы к нам попали на неопределенное время и потому стоит подумать, где и как вас устроить. Но думаю, с этим мы легко справимся. Наш город - гостеприимен. Есть храм Чародеек, есть Академия магии, есть еще несколько учебных заведений, которые с радостью примут путешественниц, обычно щедро наделенных способностями, есть обычные способы жить и работать. Вариантов масса.

- А во вторых?- подозрительно спросила Лика.

- А во вторых, вам, если решите остаться, придётся пройти одну не самую приятную, но необходимую процедуру адаптации.

- Что-то мне подсказывает, что речь идет не о психологической адаптации…- задумчиво протянула Лика.

- А если мы откажемся?- лукаво улыбнулась Амина.

- Как то не особо оптимистично звучит - «не самая приятная».- добавила Лика.

- Хм… Я ведь еще не сказал, какую именно. Хотя, вы правы – процедура не касается психологии. В любом случае - это ваше право. Правда, если ее не пройти, где-то спустя пару месяцев у вас разовьется очень неприятный недуг – побочный эффект от длительного пребывания в Аммолите.

- И какой?

- Кости неожиданно начинают рассыпаться как песок и для спасения жизни снова придётся вернуться к вопросу процедуры адаптации и уже дополнительного лечения. Все, кто хочет жить в нашем городе, это проходят.

- А те, кто не хотят?

- Те, кто пребывает просто с визитом, должны ограничить срок пребывания в городе тремя днями.

- А как вы это контролируете?

- Арки, уличные камни, специальное отделение лекарей, отслеживающих состояние жителей города. Мы не можем допустить, чтобы человек рисковал здоровьем.

- А если он хочет рисковать?

- Тогда его отправляют за пределы города, и запрещают вход в столицу на срок, пока не исчезнет угроза его здоровью.

- Связывают и сбрасывают в реку с обрыва?- хмыкнула Амина.

- Что вы, девушка. Мы же не темные варвары. Нет, конечно. Просто вежливо выводим.

- А если он - против? Если бегает, прячется и всячески отбивается?

- Такого не бывало. Забывали, не знали – встречается. Но чтоб специально… Это противоречит инстинкту самосохранения. Любой здравомыслящий человек хочет жить. – пожал плечами Бремор.

- Ладно, понятно. Так что она собой представляет, эта процедура?- решила вклиниться Лика, зная как Амина любит «раскручивать» теоретические размышления. Ей только волю дай – до ночи рассуждать будет.

- Ничего сложного. Вас просто окунут на некоторое время в специальный раствор, который впитывается в костную ткань и в дальнейшем предотвращает всякие разрушительные процессы.

- На некоторое время - это на сколько?

- Достаточно для неприятных ощущений в виде потери сознания.- сокрушенно вздохнул Бремор. - К сожалению, сделать эту процедуру менее неприятной мы пока не смогли.

- Миленько…- хмыкнула Амина. – А если мы потом не очнемся?

- Такого практически не бывает.

- Практически?

- Иногда, очень редко, встречаются аномалии. Но это в основном жители нашего мира, и мы знаем их всех. Данные о созданиях, для которых данная процедура критична, есть во всех городах. Не только в Аммолите. Плюс, перед каждой процедурой, всех подвергают тщательному анализу на предмет выявления угроз здоровью.

- То есть, все-таки есть вероятность, того, что нас элементарно утопят? Красота. А время на раздумья у нас есть?- покачала головой Лика.

- Вы, как и многие юные особы, слишком категоричны и склонны все преувеличивать. Время у вас естественно есть - те самые три дня, точнее уже два с половиной. - Улыбнулся Бремор. – И пока вы думаете, думаю не лишним будет определить вас на ночлег и ужин. Дорога к нам была наверняка утомительной. - проведя рукой над сферой, Бремор убрал картину их города и вызвал изображение молодого рыжего, словно Антошка из старого советского мультика, парня.

- Рей, проведи, пожалуйста, девушек в гостевые комнаты при академии и организуй им хороший ужин.

- Хорошо. – ответил, слегка поклонившись, парень в сфере и, буквально спустя пару минут, появился в дверях.

- Милости просим в наш город, милые девушки. Отдыхайте, располагайтесь, думайте. Надеюсь вас увидеть в течение ближайших двух дней у себя и услышать ваше решение и планы на будущее.- произнес на прощание жрец.

§§§

Лика подремывала на кровати, а Амина в тонкой шелковой пижаме (минимальный набор одежды был им щедро предоставлен местной гостиницей) подобрав ноги, сидела на подоконнике. Им организовали отличный ужин, и предоставили просторную комнату, практически полноценную квартиру в трехэтажном здании на верхнем этаже. Большая комната разделенная визуально на две зоны - гостевая и спальня, ванная комната (вот уж где девчонки оторвались), туалет, гардероб. Две широкие деревянные кровати с резными изголовьями, стол, тумбы, шкаф, какой-то кристалл на тумбе, тонкие прозрачные занавески, красивое шелковистое покрытие стен. Из окна открывался потрясающий вид на спускающийся каскадом водопад и какой-то парк. Лика, отведя душу в ванной комнате и временно примирившись с существующей ситуацией, блаженно рухнула на кровать. Амина, не смотря на такое же огромное желание упасть и заснуть, не смогла устоять против вида из окна. Да и опасение, что стоит ей заснуть, и она снова проснется в своей общажной комнате и выяснит, что вся эта красота ей только приснилась – не давало расслабиться. Хотелось насмотреться, ощутить хоть чуть-чуть впрок – вдруг опасения верны. Тем более, что ночной Аммолит был не менее прекрасен, чем дневной. Полная голубая луна освещала тихо шуршащий водопад и прогуливающихся по парку молодых людей. Призрачный свет ночного светила гармонично сочетался со светящимися голубым светом куполами общественных зданий и розоватых фонарей вдоль аллей парка, выполненных в виде замысловатых цветов.

– Словно в картину фэнтези попала… Глаз не отвести. – покачала головой девушка, любуясь отрывающимся зрелищем.

- Главное, чтоб монстры из-под кустов не начали выползать. А то слишком уж тут как-то хорошо.

- То есть ты признаешь, что здесь хорошо!- радостно поймала подругу на слове Амина.

- Нет, меня до сих пор смущает увиденная идиллия… Да и рассказы о чародейках, Академии магии… Еле сдержалась, чтоб в голос не засмеяться, и в какой-то момент, не оборвать этого умника из храма не совсем вежливой фразой «Да не разыгрывайте! Какая магия?» Но пришлось, как воспитанной девочке делать невозмутимый вид и выяснять, что еще ждать от этой загадочной ситуации.

- Умение владеть собой в непростых ситуациях у тебя на высшем уровне. - улыбнулась Амина.

- Но чего мне это стоило! Ладно там какие-то технические достижения, красивые здания, но взрослый интересный и, на вид вполне адекватный, мужчина всерьез рассказывающий мне о академии магии – это вынос мозга. Это надо осознать, как-то к этому адаптироваться, чтоб то и дело не ловить себя в последний момент на нервном «хи-хи» и желании вызвать неотложку!

- Какая ты оказывается реалистка-материалистка…- улыбнулась Амина - А мне здесь просто нравиться… Словно попала в давно забытый детский сон. Красивый, уютный и родной… - Амина высунулась по пояс из окна и приветливо помахала рукой какой-то компании проходящей внизу. Те ей ответили радостным приветствием.

- Рада я за тебя…

- Лика, ты посмотри на это чудо! Светящиеся цветы! В жизни такого не видела…- воскликнула Амина, рассмотрев внешнюю стену здания в котором они находились. Плетущееся растение, похожее на дикий виноград с крупными ажурными цветами, оплетало сплошным ковром стену. И вот эти цветы светились мягким голубым светом. Амина, протянув руку, достала до ближайшего цветка, провела пальцами по длинному тонкому лепестку – едва заметная светящаяся пыльца покрыла кожу.

-Типа летающие острова и прочие чудеса, раньше ты на каждом углу встречала, - хмыкнула полусонная Лика, не отреагировав на очередные восторженные «ахи» подруги. За целый день она к ним изрядно привыкла. - Давай спать, денек выдался как то уж слишком длинным и насыщенным. И что-то мне подсказывает - завтра будет не менее интересным.

- Да, ты права… Надеюсь. Но эти цветы, это - просто нечто! – Амина с сожалением стряхнула пыльцу с пальцев и переместилась на кровать. Шелковистое на ощупь, постельное и интересно шуршащая подушка, словно внутри какая-то трава или снег, приятно пахли луговыми цветами.

- Приятно засыпать в таких условиях, - пробормотала блаженно Амина, решившая-таки послушаться голоса разумы, в смысле Лики. Но стоило ей прикрыть глаза, как дверь комнаты распахнулась и в помещение ввалилась шумная компания.

- Путешественницы! Давайте знакомится!- с порога послышался нестройный хор веселых голосов.

- Твою ж… - подскочила Лика и, на автомате, протянула руку за очками на тумбе. Комнату прорезал яркий золотистый луч, описав дугу над вошедшими и осыпав их остатками опаленного покрытия стен и дверного проема.

- День, я так понимаю, не закончился. - удивленно пробормотала Амина, привставая на кровати и с любопытством рассматривая гостей и последствия деятельности «убийственных очков». И то и то определенно заслуживало внимания. Компания из трех парней в светлой просторной одежде и одной рыжеволосой девушки в прикиде – «а-ля» амазонка, на пару мгновений нерешительно застыла на пороге. Наряд девушки особенно понравился Амине. Белая блузка-лиф с небольшими рукавами в виде «крылышек», обшитая какими-то бирюзовыми камнями и легкие бриджи с такой же окантовкой, не стесняли движений вошедшей, бирюзовые плетеные сандалии на плоской подошве интересно пружинили при шаге, делая походку какой-то стремительно-мягкой. На левой руке, выше локтя, был витой серебристый браслет, в ушах длинные бирюзовые серьги, волосы собраны в полухвост «мальвина». Такую прическу Амина сама любила. И удобно и красиво.

- Ого! Вот это да! – первым пришел в себя невысокий пухленький паренек, стряхнув с головы посыпавшуюся пыль и с серьезным видом осматривая повреждения.

- Ой, простите. Я не хотела… - озадачено произнесла Лика, осторожно откладывая аксессуар в сторону.

- Ага… Но второй раз не рекомендую ее так будить - хмыкнула Амина.

- Учтем, – лучезарно улыбнулся второй визитер - высокий, русоволосый и кареглазый.

- Ща, мы это безобразие быстренько подправим, пока администратор не прискакала, - пробубнел басовито третий парень, самый большой, комплекцией напоминающий классического православного священника и, выудив из кармана своего балахона какой-то камень, начал им плавно водить над поврежденной стеной. Серебристое сияние полилось из камня как туман, заполнило образовавшиеся прорехи, а спустя насколько минут, стена и дверь выглядели так, словно ничего и не произошло.

- Как интересно… - задумчиво произнесла пришедшая в компании девушка и, схватив первый попавшийся стул, уселась на него верхом с нескрываемым любопытством принявшись рассматривать Лику и Амину. Похоже, никого из визитеров особо не удивили разрушительные лучи из очков.

- Ээ, ребят, я обычно вежливая девочка, не смотря на оригинальное приветствие, но кто вас учил вламываться без спросу в гости среди ночи? – Лика тоже решила не отвлекаться на такие «мелочи».

- Да какая ночь!? Это же детское время!- Улыбнулся крупный чуть полноватый паренек. – Я Лес, это, он указал пальцем на кареглазого, – Ваня, это – палец в сторону второго – тоже Ваня, а это, на девушку, – Эвклаз.

- Вани? Ну надо же! - рассмеялась Амина, усаживаясь по-турецки на кровати и обматываясь одеялом. Пижамка конечно красивая, но как то неприлично в ней гостей встречать, хоть и не званных.

- Вани и Эвклаз… Классное сочетание. - пробормотала Лика - Ну и что вам от нас нужно?

- Познакомится. - невозмутимо произнесла Эвклаз.- Путешественницы не так часто появляются в столице. И нам стало интересно, кто у нас в академии будет учиться.

- А кто сказал, что мы там будем учиться?- удивилась Амина.

- Все говорят. - произнес Ваня большой, пока остальные бесцеремонно усаживались тут же на полу.

- Да это и так понятно. Наша академия самая классная. Только здесь выпускают истинных магов!- гордо произнес Лес.

- Ну почему же,- задумчиво накручивая прядь волос на палец, - протянула Эвклаз,- есть еще храм Чародейства.

- А, эти гордячки обвешанные драгоценностями - отмахнулся Лес.- Чему интересному они могут научить? Кристаллы, тонкие материи…- фигня!

- Да и потом, перспектива только по дворцам и светским приемам бродить, обвешанным украшениями как новогодняя елка да пристально следить за тонкими материями. Скукота…- поддержал его Ваня.

-Толи дело у нас! райи, пустоши смерти, колибри, драконы, война стихий, поиски коварных врагов, морские демоны, вечные леса, черные леса!

- Вон вы же из Черного леса пришли - должны были оценить.- вопросительно посмотрела на девчонок Эвклаз.

- А что там оценивать?- удивилась Амина.- Лес как лес. Деревья, пусть и не знакомые, но вполне обычные, трава, кусты. Ну, разве что рогатый гриб увидели, да птиц парочку каких-то необычных.

- Лес как лес?!- чуть не подпрыгнул Лес.

- Рогатый гриб?! - явно изумились все.

- Парочка птиц!? Вот это я понимаю силища!- уважительно протянул Ваня поменьше.

- А что такое? Нас должны были слопать страшные чудища с лесовичками в компании?- озадаченно спросила Лика. От леса она была не в восторге, но судя по реакции их гостей, не эти эмоции они ожидали увидеть.

- Ну как минимум попытаться! Их же там как… Как рыбы в центральном озере Аммолита!- покачал головой Лес.

- Да туда не каждый светлый маг сунуться рискнет, не обвешавшись охранными амулетами! Над ним – ради Света, летай сколько влезет, но во владения зеленого народа, ходить без особого приглашения – это занятие не для слабых духом.

- Странно, а дедок, который нас подвез, ничего такого не говорил. И не особо-то он на испуганного был похож…

- Никитич?- рассмеялась Эвклаз. - Конечно. Никитич кого хочешь за пояс заткнет, недаром он у нас в академии кафедру лесоведения возглавляет.

- Кафедру возглавляет? Да… А на вид такой простой милый сельский дедушка… Телега, лошадка, полдник из яиц, молока, сыра да хлеба…- озадаченно произнесла Амина.

- Ага, он любит такой образ. Его частенько первокурсники за дворника принимают…- кинул Ваня большой

- Пока один раз на занятия не попадут – потом на всю жизнь запоминают.- хихикнула Эвклаз.

- Да, я как его демонстрацию Лесной кикиморы вспомню… Брр…- Лес зябко повел плечами. – Уж лучше к райи в гости, чем с этаким в Черном лесу встретится…

- А вы сами хоть что-то такое в том лесу видели?- спросила Амина. - Может это все просто сказки? Мы шли по этому лесу - тишь и благодать.

- Видели, потому и говорим - кивнула Эвклаз. - Каждый первокурсник мечтает выбраться в Черный лес и принести что-нибудь этакое, например, шляпку того же рогатого гриба. Да только не многие сорвиголовы, рискнувшие – возвращаются. Мы ходили – еле ноги унесли.

- Ничего не понимаю…- Амина беспомощно посмотрела на Лику.- Ты что-нибудь странное-агрессивное видела?

- Кроме травы и листвы в босоножках, ничего. - пожала плечами подруга.

- А рогатый гриб? – спросил с горящими глазами Ваня поменьше.

- А что гриб? Рос себе под деревом. Никого не трогал. Гриб как гриб, просто с рогами - пожала плечами Лика.

- Класс! Я уже хочу сходить с ними в Черный лес - рассмеялась Эвклаз. - Чертов сполох - обычным грибом назвать. Да этот лесной житель испепеляет любого вместе с броней и артефактами, подошедшего к нему на десяток метров! Да так, что остается только горстка сизого пепла!

- Какая прелесть. - поежилась Лика.- А нас почему не тронул?

- Мы же над ним сидели и думали, а не пообедать ли им - рассмеялась Амина.

- Вот и мне интересно. Что ж вы за птицы, если вас лесные жители не тронули? – хмыкнула Эвклаз - И даже припугнуть не попытались. Уж это то они просто обожают!

- Путешественницы. Каменный разум, абы-кого к нам не поставляет – пробасил Ваня большой.

- А что такое Каменный разум?- спросила Лика, усаживаясь поудобней на кровати, осознав, что выспаться им явно не судьба, зато подвернулась отличная возможность разузнать о оригинальном мире, в который они так неожиданно попали. Магия, так магия, черт с вами. Если в нее, на полном серьезе, верят все подряд, примем как данность и попытаемся понять, что они под этим термином понимают. Помнится, древние люди сущность бога тоже приписывали всяким вполне обычным природным явлениям, а комету вообще считали вестником конца света.

- А, никто толком не знает!- беспечно отмахнулся Лес. - Есть общая концепция, согласно которой центр нашего мира, отвечающий за перемещение камней-островов, за каменные врата и прочие устойчивые миродержащие и магические тенденции и законы, называют Каменным разумом. С ним могут общаться верховные маги, некоторые правители, верховные жрецы, иногда еще шаманы райи. Вот только отвечает он исключительно когда сам изволит и то, что считает нужным донести, а в остальное время – камень камнем. Понять его логику никто не может.

- Гм… Отлично. - Лика сокрушенно вздохнула, поняв, что надежда на конкретику успешно провалилась.

- А кого у вас называют путешественницами? - решила уточнить Амина. Так как это определение она слышала применительно к себе сегодня не впервые, но только теперь поняла, что оно здесь явно не то значение имеет, к которому подружки привыкли дома.

- Тех, кого принесли каменные врата. Гости из вне.

- Какое интересное понятие.

- И как вы их определяете? Отличаете от обычных людей?

- Да что тут отличать, определять?- пожал плечами Ваня меньший. – Вы ж светитесь.

- Как светимся?!- хором спросили девушки. Амина даже на собственные руки внимательно посмотрела. Ничего не светилось.

- Обычным магическим светом – добавил он же.

- Ну да, действительно, и как я не догадалась - закатила глаза Лика под тихий смешок Амины.

- Точнее, как раз совсем необычным - поправила его Эвклаз.- Применять же магическое зрение учат еще в начальной школе всех обладающих зачатками магии.

- Да, во избежание казусов. Одно дело, когда школьник-проказник пошутит над обывателем (выговор, наказание, возмещение ущерба – то ж мелочи), а другое над магом-практиком. Отдача может быть существенная - вплоть до серьезных травм. – Пробасил Ваня большой. И тут же, лукаво улыбнувшись, добавил - сам проверял.

- Из путешественников выходят отличные боевые маги! С самым непредсказуемым набором талантов.- радостно сообщил им Лес.

- Да и пара академиком у нас, помнится из путешественников.- улыбнулся Ваня меньший.- Столько баек ходит про их учебу… Как они только не отличались в свое время. Эх, вот бы увидеть безусым студента Анаконду…

- И верховная жрица храма Чародейства из ваших.- кивнула головой Эвклаз.

- Из нашего мира? Чародейка?- уточнила Лика.

- Не знаю, из вашего ли, но точно не из нашего. В нашем - подобных ей просто нет.

- Каменные врата гуляют теперь совсем хаотично, а сколько миров им доступно - никто не знает. Пока был жив Святослав - наш ректор, была возможность получать и сохранять данные о их путешествиях. Он там как-то договаривался с каменным разумом. Но после его смерти, никто не умеет с ними так тесно общаться.

- А отчего умер ваш ректор?- прищурившись, спросила Лика.

- Говорят от скуки. Устал человек жить. Ему ж лет восемьсот было…

- Ого…- А ты, небось, уже коварное убийство предположила с дворцовым переворотом?- хмыкнула Амина.

- Эмм… А как он столько прожил?- уточнили Лика, проигнорировав замечание подруги. Она действительно что-то такое предположила, но не раскрывать же сразу все карты.

- Так - каменный маг и путешественник!

- Говорят он чуть ли не с самого пришествия каменного разума здесь жил. Но это уже скорей всего сказки…- протянула Эвклаз.

- Да, обычные маги, больше четырехсот не протягивают, хотя, это все индивидуально - сокрушенно вздохнул Лес.

- Какая трагедия.- хохотнула Амина.- У нас люди до ста если дотягивают, то в таком виде, что это уже не жизнь, а так, существование в компании маразма и склероза.

- Да? Как грустно. А что у вас лекарей нет?

- Есть… Но в таком возрасте от них уже толку нет. Да и с нашими криворукими врачами… Порой проще умереть, чем лечится.- вздохнула Амина

- И дешевле.- кивнула Лика.

- У вас платные лекари?! – дружно изумились визитеры.

- Жуть какая… Неудивительно, что вы такие сильные. Только такие, наверное, и могут выжить в мире с платными неумелыми лекарями - протянул Ваня большой.

Лес, с любопытством и хитрым прищуром в глазах, подошел к кровати Лики, на которой она все также сидела, сложив ноги по-турецки.

- А хочешь анекдот?- без вступления, и явно обращаясь только к ней, сказал он, сверкнув на Лику хитрым огнем голубых глаз.

- Давай, - недоуменно кивнула Лика, удивляясь некой фамильярности со стороны непрошеного гостя.

- Стоят два ботинка, особенно правый.

Все прыснули со смеху, а Лес довольный произведенным эффектом, достаточно двусмысленно подмигнул Лике и бесцеремонно поправил на ее плече сползшую бретельку шелковой пижамы.

- Каков, хам!- мелькнуло в голове у Лики и она закрыла глаза, стараясь преодолеть негодование, и на мгновенье представила его толстым расфуфыренным павлином с разноцветными перьями. Открыть глаза ее заставил дружный хохот всей компании и протяжный стон Леса. Он так и стоял напротив Лики, только за спиной у него был огромный павлиний хвост. Цветные перья торчали как раз в том месте, где теоретически мог бы быть хвост, с учетом анатомии человека, а так же из головы и рукавов балахона.

- Я, я больше не буду, путешественница, зачем ты это сделала? Не понравился анекдот, так бы и сказала…

- Я?- ахнула Лика, удивленно рассматривая человека-птицу, который получился из Леса.

- А ничего так вышло, - протянула, с трудом сдерживая смех Амина и, обернувшись одеялом, на манер тоги, соскочила с кровати, подходя к растерянному Лесу и дотрагиваясь до перьев, торчащих из рукавов, - красочно…

Перья бесшумно опали и, не достигнув пола, растворились в воздухе.

- Спасибо, - выдохнул Лес, с благодарностью взглянув на Амину.

- Ничего себе фокус, - протянула удивленная Лика.

- А ты сегодня в ударе, - подмигнула Амина. Ее эта ситуация не столько удивляла, сколько веселила.

- Не, я, правда, зря так. Девочки, не надо сердиться, ладно? - не успокаивался Лес. Лика согласно кивнула, не в силах справиться с удивлением, и покачала головой.

- И все-таки, - без всяких предисловий, как будто продолжая свою мысль, начал Лес, - Ты очень похожа на небольшого тигра, когда злишься, - хихикнул он и сразу отскочил на почтительное расстояние…

-Тигра-а?- недоуменно спросила Лика? - Я?

Амина с интересом приготовилась наблюдать за очередным фокусом, ведь он явно намечался. Лику опять провоцировали, а она последнее время щедра на любопытную реакцию. Веселая компания тоже явно была не прочь посмотреть, до чего их друг в очередной раз договорится (явно привыкли ребята к подобному), но тут входная дверь, привлекая внимание всех находящихся в комнате, осветившись по контуру золотистым светом, плавно открылась, и на пороге явилась в ореоле света молодая, ослепительно красивая женщина. Длинные волнистые золотистые волосы, слегка присобранные на висках двумя заколками с синими сверкающими камнями, правильные черты лица, невероятно красивая персиковая кожа, большие ярко-синие глаза, черные тонкие брови, бежевое длинное платье, мерцающее, словно звездная пыль… Она смотрелась словно богиня, по какой-то нелепой случайности, оказавшаяся в жилище смертных. Амина восторженно смотрела на это чудо, забыв и о Лике и о развеселой компании в гостях. Лика же интуитивно потянулась за очками.

- Господа студенты, вы разве не в курсе, когда заканчивается время визитов?- приподняв четко очерченную бровь, вежливо спросила она.

- Сапфир…- благоговейно прошептали ребята, и студентов, словно ветром сдуло. Даже Ваня большой, не смотря на приличные габариты, умудрился как-то моментально и незаметно просочится мимо этой женщины в дверной проем, не коснувшись и края ее одеяния. Проводив их взглядом, гостья повернулась к немного оторопевшим девушка и приветливо улыбнулась.

- Я понимаю, что вам было интересно, но отдых организму иногда нужно давать, не смотря даже на ваши нескромные внутренние резервы. Ложитесь спать девушки, завтра наступит уже скоро, а Эвклаз и компания к вам еще точно не раз наведаются, как и многие другие - произнеся это, она мило улыбнулась и бесшумно вышла из комнаты. Закрывшаяся сама собой дверь, снова осветилась по контуру золотистым светом. Амина, подбежала к двери и снова ее распахнула. В довольно широком и длинном коридоре было пусто.

- Она исчезла… - Амина расстроенная вернулась в комнату. Ей очень хотелось познакомиться поближе с таинственной незнакомкой. Что-то было в этой женщине настолько восхитительное, что она многое бы отдала за возможность пообщаться подольше. Но видимо женщина так не думала. - Сапфир… какое шикарное имя …

- Телепортировалось это наглядное пособие классического макияжа что ли?- удивленно покрутила головой Лика, выходя вслед за подругой.

- Очень похоже. После твоих чудес сегодня, от местных я и не такое готова увидеть.

- А почему тогда не из комнаты?

- Чтоб не травмировать нашу неокрепшую детскую психику - рассмеялась Амина, стараясь за смехом скрыть разочарование.

– Слушай, а тихо-то как… Похоже, ее слово закон, и все уже честно спят.- покачала головой Лика. Местная железная леди?

- Интересно - кто она?

- Думаю, завтра узнаем. Пошли спать. Утро вечера мудренее - махнула рукой Лика и вернулась на кровать.

- Давай… Но какая она красивая…

- Подруга, не пугай меня, ты же вроде до сегодня мальчиками интересовалась.

- Да при чем здесь мальчики?- отмахнулась со смехом Амина.- Это же красота в чистом виде! Я такого отродясь не видела, даже по телевизору.

- Так, спать бегом марш! Ты меня уже достала своими ахами и восторгами за сегодня. Этот день когда-нибудь вообще закончится!? - уже озверела Лика, подпрыгивая снова с кровати и захлопывая приоткрытую дверь комнаты, перед которой задумчиво топталась Амина. Прошагав с гордо поднятой головой мимо все еще находящейся в задумчиво-восторженном состоянии подруги, Лика демонстративно легла на кровать и завернулась в тонкое, практически невесомое одеяло.

- Классный день…- Амина, проведя улыбкой подругу, подошла к своей кровати.

- Амина!

- Да все, все. Сплю я! – девушка со вздохом улеглась в кровать.

- Угу…

- Это я уже практически во сне…

- А-а-а,- Лика зашвырнула в Амину подушкой - я тебя сейчас очками пришпилю к подушке!

- С учетом их новых свойств, серьезная угроза, - хмыкнула Амина, и, вернув подружке подушку, улеглась и честно закрыла глаза, примерно изображая спящую.

- Академия магии, чародейки, райи, пустоши смерти, колибри, драконы, война стихий, морские демоны, вечные леса, черные леса, Сапфир - сколько ж здесь всего интересного…

- Амина!

- Я уже даже глаза закрыла!

- А рот?

§§§

С утра Амину разбудили пение птиц и яркие солнечные лучи. Открыв глаза и потянувшись, она с недоумением переходящим в радость, осмотрела комнату и спящую Лику.

- Значит, это все не приснилось. Класс!- восторженно прошептала девушка и, тихонько выбравшись из-под одеяла, потопала босиком к окну. Казавшийся ночью таинственный парк теперь просто поражал разнообразием цветов и форм. Покосившись на спящую подругу, Амина быстро оделась и тихонько выскользнула из комнаты. Ее просто разбирало от любопытства и желания рассмотреть эту ожившую сказку, и для разнообразия, без критичных комментариев своей спутницы. Иногда приятно побыть в компании собственного восторга, не омраченного никакой спускающей на землю рациональностью.

Просторный коридор заливал яркий солнечный свет, затейливо играя разноцветными зайчиками на витражных вставках окон. Спустившись по лестнице на первый этаж, девушка, никого не встретив по пути, выскользнула во двор. Раннее утро и у местных жителей, судя по всему, было не самым активным временем, то есть в самый раз, чтоб рассмотреть поближе парк с водопадом, да и остальные местные красоты. Обогнув здание по периметру, вдоль каменной отмостки, любопытная девица оказалась на зеленой лужайке. Лужайка была причудливо изрезана дорожками, мощеными камнем песочного цвета, и окружена высокими кустами с крупными пестрыми листьями. Ориентируясь на звук журчащей воды, Амина пошла по одной из дорожек и вскоре вышла к живописному каскаду водопадов, обрамленному большими розоватыми камнями, цветниками и высокими деревьями. Приятно пахло водой и свежей зеленью, а еще ощущалась какая-то горьковатая нотка, как в аромате розы. Присев на один из валунов у кромки воды, Амина задумчиво опустила руку в воду. Прохладная. Зачерпнула ладонью и глотнула – сладковатая. Оставшиеся капли небрежно стряхнула на платье и, запрокинув голову, прикрыла глаза блаженно подставив лицо утренним солнечным лучам. Рай.

- Я бы на твоем месте так не делал,- послышался ироничный голос поблизости. Приоткрыв один глаз, не поворачивая головы, Амина посмотрела на говорящего. Надежда погулять в одиночестве, и насладится всей этой красотой без любопытных взглядов и критики благополучно скончалась. Высокий темноволосый парень, в белой рубахе, светло-коричневых бриджах и сандалиях, с какими-то невероятно яркими зелеными глазами, стоял, пожевывая травинку, и насмешливо ее рассматривал.

- Это почему?

- Можешь остаться без платья. - иронично пожал плечами незнакомец. Амина опустила взгляд и увидела, как от следов воды по ее платью идут странные синеватые сполохи, разбегаясь, словно перепуганные змейки от центра капли.

- Как красиво…- девушка, протянув руку, хотела коснуться их, но внезапно парень резко перехватил ее руку.

- Да ты совсем непуганая! - он, сердито на нее зыркнув, провел над платьем рукой и что-то быстро сказал. Синие сполохи рванули в разные стороны с диким ускорением и исчезли.- Уф… Кто же так мудрит с защитой?

- Какой защитой?

- Новенькая?- парень присел возле нее, уже внимательно рассматривая. Ирония в глазах уступила место явному любопытству.

- Ээ… Ну не старенькая точно – смущенно улыбнулась Амина. Глаза незнакомца были добрыми и ироничными одновременно. Красивый, зараза! На такого засмотреться на улице - можно и шею свернуть.

- Путешественница… Я мог бы и догадаться…- Он как-то расстроенно вздохнул.- Вот это - он протянул руку к лунному камешку на ее шее, висящему на незамысловатой серебряной цепочке,- сильная защита. Вот – это – протянул руку к длинным серебряным серьгам с двумя белыми циркончиками в каждой – усиливает нападение. Вот это – рука легко скользнула по ее пальцами и кольцу в виде змеи - преображает направленное на тебя магическое воздействие, вот это – по рядом расположенному серебряному кольцу с зелеными камнями в виде птицы - дает силы увеличить в разы любое заклятие, магическое действие. Так не сочетают камни и серебро. Так и в таком виде… Каждый виток серебра - имеет свое предназначение, каждый камень свое, даже расположение камня на теле человека имеет смысл… То, что ты только что сделала – могло тебя ранить. Активные воды лунного водопада, соприкоснувшись с таким своеобразным набором, превратились в чистую энергию без четкого вектора. Я едва успел скорректировать собственное дезактивирующее заклинание…

- Ой... - по одежде девушки словно проскользнула молния, моментально испарив ее платье.- Амина, от неожиданности сумела только растерянно прикрыться руками.

- Ну, ладно, не совсем успел – парень резко замолчал и, отвернувшись, быстро сбросил шелковую рубаху и протянул ее девушке.

- Извини. Я не хотел. Вот - набрось.

- Спасибо…- Амина не особо вредничая, тут же накинула все еще хранящую тепло своего владельца, рубаху. Сидеть в одном белье перед незнакомым, но таким интересным парнем, не входило в ее планы. Как-то некомфортно она себя при этом чувствовала, не смотря на всеми силами сохраняемый невозмутимый вид. Спасибо хоть белье на месте осталось. Предоставленная ей рубаха оказалась из приятной на ощупь, тонкой, немного прозрачной ткани.

- Хм, а так ты тоже очень даже неплохо смотришься – парень, повернувшись, вдруг обаятельно улыбнулся,- хотел бы специально – не получилось бы такое отколоть.

- Что-то мне слабо верится - Амина склонив голову на бок, иронично на него посмотрела. Ситуация ее уже забавляла – Как тебя зовут-то, благородный разбойник с большой дороги?

- Мераб. А почему именно благородный разбойник?

- Ну как же. От опасности спас - благородство, раздел - разбойник, одел - снова благородство. С интересом жду следующего действия – уже откровенно веселилась Амина. Она почему-то была уверена, что раздели ее не совсем случайно, но сердиться, не могла. Слишком уж по-мальчишечьи озорным стало лицо у парня. Не чувствовала она в его стремлениях злого умысла. А вот явный интерес и симпатию - да.

- Хм… А ведь ты совсем не сердишься и не боишься. Любопытно. - Мераб улыбнулся и уселся на камень рядом.- И по твоему плану следующее должно быть действие именно разбойника?

- По очередности.- уточнила жертва неудачной магии, сложив руки на груди и с интересом, ожидая продолжения.

- И как планируешь защищаться?- он лениво потянулся, как сытый и довольный собой хищник, а в глазах «играли бесята».

- В зависимости от вида нападения. – Амина внимательно следила за движениями парня, приготовившись к очередной каверзе. Как она будет защищаться и от чего, она понятия не имела, пока только Лика проявляла специфические способности, но странная уверенность в том, что что-то сейчас будет интересное и будораживший кровь неведомо откуда взявшийся азарт – ей определенно нравилась.

- А если так? – Мераб, мгновенно собравшись неуловимо быстрым движением, зачерпнул воды двумя руками и облил ею Амину. Точнее - попытался облить. Девушка инстинктивно выставила ладошки вперед и вода, не долетев пары сантиметров, сверкнула голубой вспышкой, и остановилась, застыв, словно стеклянное ажурное кружево.

-Ух ты… - девушка изумленно рассматривала это чудо. Получилась этакая сюрреалистическая скульптура в виде вертикально приподнятой прозрачной волны, непонятно как держащей равновесие на тонком основании у самой кромки берега. – Как ты это сделал?

- А это не я. - Мераб встал и, обойдя странную композицию, дотронулся пальцем. Вся конструкция рухнула, вновь став водой. – Это уже ты… У меня как раз были истинные планы разбойника…- он дружелюбно ей улыбнулся.

- Мераб! – послышался мужской голос неподалеку. Ты опять за свое? Только прошлую твою выходку перед советом еле оправдали!

- Так, пора сматывать удочки. Пока, красавица, еще увидимся. Следующее по плану благородство – я запомнил. – парень, напоследок обаятельно улыбнувшись Амине, почти мгновенно исчез в высоких зарослях. А спустя пару минут, к водопаду быстро вышел мужчина средних лет в длинной светлой просторной одежде. Обведя взглядом водопад, и все открытое пространство он расстроенно остановил взгляд на Амине.

- Простите, ради Света, девушка. Мераб не может без своих шуточек. Это просто неотъемлемый элемент его личности - он расстроенно развел руками, явно чувствуя вину за проказы скрывшегося молодого человека. У мужчины был такой растерянный вид, смешно сочетающийся с грозными взглядами, кидаемыми в сторону исчезновения шутника, что Амина еле удержалась, чтобы не рассмеяться. Похоже, кому-то намылят шею за роль разбойника. И явно не впервой. Ну, или попытаются. Судя по реакции парня, он не особо-то боится выволочки.

- Да ладно. Переживу. – девушка улыбнулась и, пожав плечами, отправилась обратно, под озадаченно-растерянным взглядом мужчины. Если он и заметил, что Амина щеголяет в мужской рубашке, то благоразумно промолчал. Что несказанно радовало. А вообще, утренняя прогулка удалась на славу. Теперь, правда, стоило подумать, как из имеющейся в наличии одежды соорудить подходящий походной наряд. Вышивать по Аммолиту босиком и в одной мужской рубахе – это было слишком даже для Амины. Да и Лика, наверное, уже проснулась… Юная дева, легко прыгая по камням, танцующей походкой направилась обратно в комнату, продолжая изумляться чистоте камней, дорожек и пола в здании. Да, это вам не родная общага, с утренним мусорником под окнами (любят почему-то студенты выкидывать мусор просто из окна двенадцатиэтажки, не утруждая себя походом к мусоропроводу. И не помогают ни выговоры, ни увещевания) и слоем пыли в холле… Интересно как здесь с проявлениями «свинства» борются? Менталитет у жителей этого мира другой или технологии? Так размышляя, Амина, открыв дверь комнаты, чуть не столкнулась лбом с выбегающей Ликой. У подруги был такой рассержено-перепуганный вид, что первым желанием Амины было отойти в сторонку и посочувствовать тому, кто вызвал эту бурю эмоций.

- Амина! Где тебя носило! Я уже думала с тобой что-то случилось! - Лика уперла возмущенный взгляд в подругу.

- Что? Украли вампиры и в рабство сдали мой бездыханный труп? – фыркнула Амина, поняв, что причиной «боевого настроя» подруги стала она сама.

- Да кто ж тут их знает! Судя по твоему виду, как минимум в аренду сдали для оказания секс услуг! Кто тебя уже раздел!? Или ты уже успела провести с кем-то бурную ночь? Так вроде засыпала у меня на глазах и точно сама в кровати! – Лику несло, она явно серьезно перепугалась.

- Скорей уж бурное утро. Вот, немного прибарахлилась. Произвела обмен, так сказать, старого на новое. Симпатяжка? - Амина, как обычно, оставив без реакции возмущение своей эмоциональной подруги, улыбнувшись, проскользнула в комнату и покрутилась перед зеркалом.

- Угу… И судя по ткани – обмен очень выгодный, - ответила Лика, успокаиваясь и оценивающе щупая длинную, шелковистую, доходящую Амине до колен рубаху.- А какая тонкая вышивка по подолу и на рукавах… Да, такую у нас ни в одном бутике за бешеные бабки не купишь…

- Вышивка? А, действительно, вышивка. Я и не видела. Прикольно. Белое на белом. - Амина удивленно посмотрела на рукав.

- А ты обмен что, производила вслепую?

- Вроде того. Уж точно внимательно рубаху не рассматривала. Тот, кто в ней был, гораздо интересней.

- Очень интересно… А поподробней? - Лика удивленно окинула взглядом свою подругу, вроде не склонную к спонтанному стриптизу или прыжкам в кровать с парнями. По крайней мере, за полтора года совместной учебы и проживания в одном общежитии, уличена в этом не была. Скорей уж ее можно назвать недотрогой. Улыбалась всем лучезарно и только. И как у нее получалось так вежливо давать парням отворот поворот, что они на нее и не обижались и не доканывали, как саму Лику, серенадами, подарками и требованием взаимности, давя то на жалость, то на самооценку, девушка до сих пор понять не могла. И ведь получалось же!

- Ща, только придумаю из чего пояс соорудить, чтоб эта рубаха больше платье напоминала. Так… - Амина задумчиво покрутила головой и, весело прищурившись, спросила - Как думаешь, если я немного разорю нашу гостиницу на воо-н тот шнурок, на нас не сильно обидятся?- она, подпрыгнув, достала висевшую рядом со шторой тонкую, толщиной в палец плетенную серебристую ленту с симпатичными кисточками. Длиной около метра, лента вполне гармонично смотрелась в сочетании с рубахой и серебряными украшениями.

- Ээ…

- Прям готовый пояс! Мне определенно нравится! Так и пойду!- заявила Амина, завязав ленту на талии с «хвостиками» на бок. - Вполне приличное платье вышло. На мне она смотрится не хуже чем на нем!

- С ума сойти…- покачала головой Лика, плюхнувшись на кровать и уставившись на подругу.- На ком? Какого беднягу ты уже успела ограбить? Рассказывай, уже про свои похождения, мать. Куда еще ты успела влипнуть, пока я спала? Ни на минуту оставить без присмотра нельзя!

Амина рассмеявшись, показала подруге язык.

Глава 3

§§§

Разобравшись с похождениями Амины (хохот и веселые комментарии Лики наверно слышало пол здания), подруги, позавтракав (завтрак им доставили в номер даже без их просьбы), вышли из гостиницы и тут же у порога здания встретили Эля.

- Доброе утро, девушки. Я поступаю полностью в ваше распоряжение и предлагаю вам подробную экскурсию как по Аммолиту, так и по его учебным заведениям. – он жизнерадостно улыбался «на все тридцать два», но явно был немного смущен. – Бремор очень надеется вас увидеть в числе наших жителей, а еще лучше - студентов Академии магии.

- О, предатель вернулся.- хмыкнула Лика.

- Ага, сдал нас какому-то мужику и испарился вчера. Куда ты так оперативно ретировался?- улыбнулась более дружелюбно парню Амина.

- Не какому-то, а жрецу и ректору - еще больше смутился парень. – Так вы согласны на экскурсию?

- Валяй - милостиво разрешила Лика.- А то нас тут, оказывается, в вашу академию уже без спроса записали, а мы и не в курсе.

- Так… Может, с нее и начнем?

- Нет уж! Давай сначала в храм Чародейства! – явно из чувства протеста, сказала Лика, сверкнув парню одной из самых обаятельных белозубых улыбок, перед которой редко кому удавалось устоять.

- Э-э… Ну ладно. Предлагаю тогда использовать летягу. Храм находится в самой северной части острова. И я смогу провести только внешне-обзорную экскурсию… Может, все же начнем с академии…?

- Нет уж!

- Хорошо.- Эль явно расстроился, но больше не возражал. Пригласив их к стоявшему неподалеку средству передвижения, он распахнул дверцу к сидению пассажиров, а сам занял место у управления. Амина, вместе с подругой удобно устроившись, с интересом рассматривала непривычное устройство вблизи. Размером с небольшой автомобиль, летяга напоминала капсулу, светло голубую снизу и прозрачную сверху. Причем верхний прозрачный купол появился после того, их провожатый удостоверился, что все на месте, и легко коснулся чего-то перед собой. Панель управления была простой на вид - пара рычагов и несколько разноцветных то ли камней, то ли кристаллов. Плавно поднявшись вертикально вверх, летяга практически бесшумно поплыла по воздуху. Единственный звук при ее движении был похож на легкий шорох ткани. Рассматривая оставленные внизу улицы, дома, гостиницу и парк, Амина отметила, что все довольно компактно расположено, но за счет продуманности ландшафта воспринимаются как очень просторная территории. Или это не только ландшафтная продуманность? Вон по той дорожке она шла минут десять-пятнадцать, а на вид в ней метров 50… Странно. При ее то скоростной походке – должно было занять минуты две-три. Обогнув величественное здание Центрального храма, они полетели к видневшейся вдалеке высокой серебристой башне, с тонким, сверкающим шпилем.

- Расскажи нам об этом вашем храме Чародейства. - попросила Лика Эля.

- Храм Чародейства - главная ценность нашего государства. Здесь собраны самые одаренные и могущественные женщины. Их выпускницы ценятся больше, чем вода в пустыне. Их принимают с распростёртыми объятиями все и всегда. Даже райи, не смотря на их откровенно варварские обычаи и неуважительное отношение к женщинам, готовы платить нашим чародейкам любое жалование за помощь и присутствие в своей стране.- Начал как-то очень печально Эль.

- А что так грустно?- рассмеялась Амина.- Боишься, что нас тут же сманят?

- С Сапфир конкурировать никто не сможет. А мне Бремор голову открутит, что упустил путешественниц не сагитировав быть студентами нашей академии. Нам отчаянно не хватает таких уникальных людей еще и понимающих любой язык…

- Не факт - пробормотала Амина.

- С чего ты взял, что мы понимаем любой язык?- изумилась Лика.

- Это умеют все путешественники, которых привели каменные врата. Говорят это его дар. А как, по-вашему, вы со всеми нами общаетесь?

- Я думала… У нас просто язык одинаковый - растеряно протянула Амина.

- Ага, одинаковый. Да в нашем городе только в обиходе используется около пяти языков! Я с вами говорил на всеобщем, Бремор - на аммолитском.

- Интересно, а на каком говорили наши ночные веселые визитеры? - пробормотала Лика.

- Студенты – скорей на арском. Это старый обычай - говорить на языке той земли, в которой находится город – пояснил Эль.

- А Сапфир на каком говорит? - Тут же спросила Амина

- О, Сапфир… Сапфир говорит на виалинском – языке чародеек. На нем все заклинания составляются… Великий древний язык… А почему ты спрашиваешь?

- Просто интересно. Я вчера не заметила, чтоб студенты ее не поняли - пожала плечами Амина.

- Виалинский учат все. Понимают многие, а вот говорить на нем могут либо только одаренные, либо путешественники.

- Это как? – уточнила Лика.

- Это язык чистой магии. Каждое слово – сила… И произнести подобные, дано далеко не всем. Женщина, говорящая на виалинском – священна. Ей можно практически все.

- Как любопытно.- протянула Лика, рассматривая уже приблизившуюся к ним высокую башню, окруженную несколькими ажурными постройками, соединенными между собой множеством полупрозрачных мостов и арочных переходов.- Практически карт-бланш. Осталось выяснить какие минусы у этого заманчивого предложения…

- Тебе же вчера говорили – вечная скука торжественных мероприятий в лучших домах и при дворах правителей, - улыбнулась Амина.- Короче никаких приключений. Я так понимаю, жрица храма не будет бродить с мечом наперевес по диким краям, летать на колибри или участвовать в сражениях.

- Нет, конечно! - в ужасе воскликнул Эль - Жриц к войне допускают только в крайнем случае. Они могут многое, они - залог гармонии нашего мира. Смерть или исчезновение любой - это огромная утрата для всего мира, грозящая серьезными природными катаклизмами и бедами для всех. А война - это ж такое дело… От рока никто не застрахован.

- Хм, тогда у вас войн быть не должно быть в принципе – произнесла Амина.

- Как бы не так. – он криво улыбнулся. – К сожалению, побряцать оружием, найти повод поламать устоявшийся порядок, желающие есть всегда. Просто не ко всем войнам привлекают жриц. Проще самим разобраться, чем будить такие силы. Тем более, что жрицы и так начали исчезать – добавил тише Эль и как-то запнулся на полуслове, но заметив, что девушки не услышали последнюю фразу, бодро продолжил дальше, - При мелких конфликтах жриц стараются даже не ставить в известность. А все конфликты сами жрицы не могут отследить и вовремя вмешаться. Да и мало их, полноправных жриц. Далеко не все по итогам обучения могут стать истинной чародейкой. Сейчас на весь наш мир их пятнадцать и семь - в нашем храме. Сапфир-верховная.

- Сапфир – верховная жрица. Ну, да, верю. Эту красоту в чистом виде ниже рангом и не разместишь - протянула задумчиво Амина.

-Интересно только с какого перепугу, она тогда «построением» студентов по ночам занимается?- невольно изумилась Лика. – Как-то не по рангу занятие.

- А, ну тогда понятно. Чародейка, как всегда, работает на опережение. Еще бы, таких студенток заполучить - расстроенно протянул Эль.

- Та-ак, прям, чувствую себя приманкой. Главное, чтоб не съели по итогам конкурса – покачала головой Лика.

Приземлившись у подножия башни, от которой их отделяла только узенькая полоска фигурных, явно аккуратно кем-то подстриженных зеленых насаждений, Эль повел девушек извилистыми зелеными дорожками похожими на лабиринт. Не смотря на то, что сверху эта зеленая изгородь казалась небольшой, они шли минут пятнадцать, и конца лабиринту видно не было. Амина уже начала вертеть головой по сторонам, пытаясь понять, в чем подвох и собиралась спросить о странном эффекте их экскурсовода, когда заметила небольшой просвет в виде арки в одной из зеленых стен. Немного удивившись, что идущие впереди спутники, не обратили на это внимания, Амина с любопытством заглянула в просвет. А там была …степь. Девушка удивленно остановилась, отстав от Эля и Лики, и, заинтересованная этим странным зрелищем, шагнула в арку.

Красный мак, растущий прямо перед ней в окружении синих васильков, приветливо склонил свою голову, словно приветствуя девушку. Амина нежно провела по цветку пальцами – самый обычный мак, такие же растут дома вдоль дорог и на клумбах. Вот только степь явно незнакомая. Холмистая, укрытая волнами зеленой травы и без единого дерева, на всем обозримом пространстве. У ног девушки, стоящей на холме, трава была невысокой, не выше колена, но по мере спуска с холма, зеленый покров явно становился выше, местами походя на глубокое зеленое море… Зеленая стена за Аминой беззвучно сомкнулась и исчезла, но любопытная путешественница этого не заметила. Справа из зеленого моря, высоту которого Амина смогла только сейчас оценить, выскочил небольшой отряд вооруженных и явно воинственно настроенных темнокожих всадников. Гнедые лошади, металлические шлемы с какими-то яркими перьями, причудливо разрисованные щиты, самострелы, мечи … Эта конница летела на нее, но Амина и не думала уходить с их пути. Девушку словно приковали к месту хлынувшие волной эмоций скачущих людей. Ярость, азарт, радость, жестокость. Эта невероятная смесь словно проникала в кровь, все быстрей, с каждым ударом копыт об землю, зажигая от кончиков пальцев и распространяясь, как пожар по венам, опьяняя проснувшейся неведомо откуда силой. Это было невероятно. Столько силы, столько возможностей. Амина, словно в замедленной съемке, отчетливо видела летящие к ней морды лошадей, направленные самострелы и упивалась этим страшным и одновременно красивым зрелищем. Оказывается человек, мчащийся навстречу смерти – это особое зрелище. Завораживающее… А сколько энергии он при этом несет в себе… Да такой лавиной можно горы сдвигать, моря разводить, пустыни оживлять! Амина раскинув руки в стороны, откровенно наслаждалась врывающейся в нее силой. Страха не было, было лишь пьянящее состояние неуязвимости и утоления жажды…

Но вдруг все изменилось. В пьянящем потоке силы и эмоций появилось нечто чуждое, словно фальшивая нота в игре слаженного оркестра. В вихре откровенно спущенных с цепи эмоций, проскользнула холодная льдинка расчета. Каким-то странным чутьем, во всем обрушившемся на девушку гомоне, она отчетливо услышала звук спускаемой стрелы. Острое, словно лезвие отточенной бритвы, ощущение опасности располосовало всю привлекательность реальности. Амина неожиданно четко осознала это - ее стрела. И именно та, так не понравившаяся ей льдинка холода в вихре эмоций ответственна за эту стрелу. Руководимая этим ощущением опасности, она мгновенно нашла взглядом летящую ей на встречу смерть. Ее зазубренный наконечник, сверкая на солнце, значительно опережал конницу, стремительно приближаясь, а она просто стояла, чувствуя, как все жарче ей становится и все быстрей бежит по венам неведомо кем и как зажженный огонь. И лишь в последний момент, словно не по своей воле, а ведомая каким-то глубинным чутьем, Амина медленно подняла руку, желая защититься, хоть разумом понимая, что это ее не спасет. Не может спасти. Весь ее жизненный опыт отчаянно кричал о том, что просто не может девичья ладошка спасти от огромной, летящей с невозможной скоростью стрелы. Внезапно обострившееся зрение, с жестокостью пыточных дел мастера, во всех подробностях предоставляло ей во всей красе металлический наконечник. Несколько царапин на правой грани, небольшой скол на одной из зазубрин. Отчаянно хотелось завизжать, отвернуться, закричать, а вместо этого она просто стояла, подняв перед собой руку и отстраненно с нарастающим изумлением ощущала, как закипает в венах кровь и стремится к этой ладони. Время словно замедлилось, стало тягучим как смола, а потом в одно мгновение, резанув резкой болью по ладони, со звоном осыпалось.